Текст книги "Зима, которой не было (СИ)"

Автор книги: Кристина Рихтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

7. Ева и две новые проблемы

От сердца к кончикам пальцев. От кончиков пальцев к вискам. Затем вновь к сердцу. Странное чувство, напоминавшее гибрид шока и смятения, носилось по моему телу, щекоча под кожей. А Артем все смотрел на меня и смотрел, будто так и должно было быть. Хотя здесь и думать ни о чем не нужно: он приперся к моему отцу только для того, чтобы попялиться на меня, уколоть парой фразочек и заставить в очередной раз понять, насколько я несовершенна. Колени расслабились, и я, ухватив портфель крепче, спряталась за стену, чтобы перевести дух. В тишину тут же вплелся мягкий приятный смех Артема. Издевается…

Нет, так дело не пойдет.

Бесшумно я скользнула в свою комнату и захлопнула дверь с таким остервенением и такой силой, будто боялась, что незваный гость вот-вот ворвется сюда. Но нет. Теперь он восседал за гипсокартонной стеной и что-то рассказывал моему отцу. Какие могут быть проблемы у парня, который ездит на «ауди» и улыбается так, что можно рассудок потерять?

Даже не раздевшись, ничком я рухнула на кровать и впечаталась лицом в подушку. Хотелось завыть от бессилия и осознания того, что я попала в чьи-то цепкие лапы. И если раньше я считала, что парень, который находится в пяти метрах от меня, просто пытался разжечь свои будни огнем моих волос, то теперь я вообще не была ни в чем уверена. Лихорадило так, будто я подхватила Эболу или новый вирус-убийцу вселенной. Нет, вы только вообразите.

Он.

Там.

За стеной.

Тихо я простонала и перевернулась на спину. Глаза мои вцепились в потолок, а руки с ногами раскинулись в разные стороны, как будто вообще отказывались принимать участие в этом цирке. В такой позе я и лежала целый час, пока не удостоверилась, что входная дверь захлопнулась и теперь в доме нет посторонних. Тогда я подскочила с постели и вырвалась из своей темной, как тюремная камера, комнаты в коридор.

Отец выглядел победителем. Самодовольно, но в то же время сохраняя спокойствие, он направился на кухню, включил электрический чайник и уселся на стул. Я в тот момент, наверное, выглядела как эпилептик на грани приступа: мне даже можно было поставить диагноз и без колебаний отправить в дурдом. Но папа, поглощенный осадком после сеанса, молча выстукивал незамысловатую мелодию по краю стола в ожидании своего пуэра.

– Что он тут делает? – поинтересовалась я, стараясь успокоиться и унять сердце, танцующее тектоник.

– Я психолог, милая. Он – клиент, – отец наконец-то одарил меня чистым взглядом. – Чаю?

– О, – стон сорвался с губ. – К черту чай.

Затем я рухнула на стул напротив.

– А что тебя так удивило? Я же и раньше принимал всяких людей дома.

– Не в том дело, – покачала головой я. – Просто знаю этого парня.

– Знаешь? – удивился отец. – Ничего не путаешь? Откуда?

Конечно, откуда страшненькая школьница может знать богатого красивого парня? Это не кино, папа, ты прав. Но система как-то пошатнулась.

– Да так, – отмахнулась я. – Откуда он тут взялся?

– Как всегда, – мой довольный собеседник пожал плечами. – Просто позвонил. Сказал, что ему меня порекомендовали.

Тебя? Порекомендовали? Окстись!

– И все-таки?

– Ничего сверхъестественного. Чего ты так разволновалась?

Действительно, стоило только заговорить об этом безобразии в моем собственном доме, как тут же руки затряслись, а голос был готов вот-вот сорваться.

– Да ничего. Это не из-за него, – временно я решила сойти с темы. Даже попыталась улыбнуться ностальгически. – Просто встретила друга детства. Женьку. Помнишь его?

– Конечно, – отец удивленно вскинул брови и направился заваривать чай. – Как так получилось? Случайно встретились?

– Еще как… В школе. Представляешь, учусь уже вон сколько, а только увиделись, – поведала я. Даже сама немного отвлеклась. – Он тут давно учится. И футболом занимается. Кстати, от чего ты лечишь этого парня?

Отец медленно наполнил свою чашку зеленым месивом из заварочного чайника, а потом дополнил все это кипятком. Мне нравилось наблюдать, как он заваривает чай. Он обожал любой: черный, зеленый, белый, фруктовый. Я, честно сказать, любви особенной к напитку не питала, но этой маленькой церемонии научилась давно.

– Я не могу тебе сказать. Это непрофессионально с моей стороны. Фактически и практически ты посторонний ему человек.

Вот сейчас обидно было.

– Да, – театрально вздохнув, произнесла я. – Понимаю. Если бы я была врачом, то тоже непременно бы хранила свою врачебную тайну.

Отец заметно напрягся, пытаясь что-то прочесть на моем лице. Я же продолжала:

– Да… Ты не можешь сказать об этом постороннему, но будущему психологу можешь…

– Что? – папа едва не поперхнулся. – Ты хочешь быть психологом?

– А почему нет? – поинтересовалась я, отправив в рот кусочек рафинада. – Прекрасная профессия.

Конечно, я лгала, но знала, что из отца просто так веревки не совьешь.

– Рад за твой выбор. Но ты пока не психолог. И еще можешь много раз передумать. Я не скажу.

– Ну пожалуйста! – возмутилась я, скривив губы и изломив брови.

– Это противоречит врачебной этике, Ева. Если ты действительно станешь психологом или врачом, то поймешь меня.

Я надулась, нахмурилась и демонстративно отвернулась к окну.

– Фобии, – сдался мой отец. – Ничего особенного.

– И чего он боится? – оживилась я.

– Все, хватит! – папа наскреб всю свою строгость и вложил ее во взгляд. – Тебя это не касается. Делай уроки.

Фраза «Делай уроки» созвучна с «Пошла к черту». Все более чем ясно.

С театральным раздражением я задвинула табурет, на котором сидела, и выразительно взглянула на отца. Мол, еще пожалеешь, что не сказал мне ничего.

– И все-таки психологи – страшные зануды, – поставив точку в разговоре, воскликнула я и почти бегом, чтобы не развивать демагогию, рванула в свою обитель.

Фобии… Чего он может бояться? Собак? Пауков? Высоты или чего там многие опасаются? Артем не казался мне странным или вообще тем человеком, которому нужен специалист. Хотя если поразмыслить, то среди богатеньких давно идет мода на частных психологов. Вроде: «О, у нас столько проблем из-за этих денег. Одни стрессы, от которых не спасает даже белый океанский песок и покупки вроде машины, которая стоит раза в три больше, чем квартира Лаврентьевых». Чепуха. Я не верила во все эти волшебные беседы, которые заставляют тебя забыть о бездне внутри. А она тем временем с каждым днем становится все глубже. Сначала ты копаешь ее ложкой, а затем – огромным экскаватором, загоняя себя в еще большую депрессию. Если бы я верила в реальную помощь, то без сомнений обратилась бы к отцу. Но в последнее время мне стало казаться, что тут даже Бог, существуй он, был бы бессилен. Нет, ни в коем случае я не жалею себя и не пытаюсь оправдать свою астеническую слабость и меланхолическое раздолбайство. Просто я… Просто.

***

Шаг. Шаг. Еще. Деревянными ногами я шаркала по заледенелому асфальту, как один из солдат Урфина Джюса. Я чувствовала обжигающую наледь даже через подошвы ботинок, а ветер то и дело упрямо накидывал снег мне в капюшон. В тот момент взглядом я даже не пыталась охватить прекрасный утренний мир, который третий месяц обнимала зима: в половине девятого было все еще довольно темно. Темнота, кстати, если не друг молодежи, то мой друг точно. Даже не знаю, что я любила больше: скроллить «Reddit» с куском пиццы в руках или курить, выдыхая дым в ночное небо.

Да, о сигаретах… Чуть не доходя до школы, я остановилась и осмотрелась вокруг на предмет учителей или одноклассников-сплетников. Не то чтобы мне было не все равно… Но расстраивать и без того жизнью обиженного отца лишний раз не хотелось. Считаю, мы всегда оказываемся чуть хуже, чем родители о нас думают.

Я стянула перчатки с рук, затем из бокового кармана сумки достала зажигалку и пачку сигарет. Пальцы мои заледенели через секунду, будто я опустила их в жидкий азот. Но первая затяжка, ударившая в голову, заставила позабыть о том, что я мерзну, и переключиться на свой утренний ритуал. Обычно это занимало не больше трех минут – ну, поджечь, докурить и потушить. Но сегодня все вышло немного иначе.

– Зажигалка есть?

За спиной я поймала девичий голос, который уже однажды слышала. Медленно я обернулась и нахмурилась: передо мной во всей красе стояла Леся и выжидающе пялилась, будто я вот-вот паду ниц и преподнесу ей свою холопскую зажигалку.

– Для тебя нет, – ответила я и вновь отвернулась.

– Да чего я тебе сделала-то? – с недовольным удивлением поинтересовалась девушка.

В тот момент в голове моей зародилась мысль. И правда, что?

– Ладно, на, – я сдалась, протянув «крикет». Леся закурила и вернула зажигалку обратно. И стоит. Стоит рядом, не уходит. Черт.

– Спасибо, – выпустив клуб серого дыма, сдержанно произнесла она. – Давно куришь?

Да какое тебе дело? Это мое место, моя курилка. Вали отсюда, отличница легкого поведения.

– Три года, – соврала я и вновь поглядела на собеседницу. Темнота рассасывалась, и я могла получше разглядеть Лесю (хотя, если честно, мне было вполне наплевать). Ее светлые пряди, торчащие из-под шапки, доставали почти до груди, а брови были темные, совсем не в тон волосам. Хотя то, что ей так идет, нельзя было отрицать. Алеся была обладательницей больших выразительных глаз какого-то неуловимого цвета – то ли желтых, то ли серых, то ли еще каких. Одета она была по-простому, но стильно. Мне нравилась ее черная стеганая куртка, обычные узкие брюки и сапоги, достающие почти до колен. Единственное, что раздражало, так это шапка цвета детской жевательной резинки – принцессно-розовая. Но блондинке, которая прикидывается сахарной отличницей, такие вещи позволительны.

– Я тоже давно. Только никто не знает.

– Кроме меня, – пришлось самодовольно хмыкнуть.

– Ну, ты же не скажешь никому? – девушка глубоко затянулась и выразительно взглянула. – И не говорила никому про тот раз?

– Можно подумать, кому-то это интересно, – пожала плечами я. – А если даже кому-то и да, так точно не мне. Зачем ты притворяешься, что вся такая правильная? Тебе самой не тошно, что прячешься тут с сигаретой в ссаном дворе?

– Ты не притворяешься, но все равно прячешься, – скептически повела бровью Леся. – Просто мои родители делают для меня слишком многое. Не думаю, что они заслужили знать, что такое «трудный подросток». К тому же, сдерживая себя, учиться гораздо проще.

– Я прячусь здесь, чтобы не расстраивать отца, – вступилась я за саму себя.

– Вот видишь, та же хрень, – новая знакомая пожала плечами. – Как тебя, кстати, зовут? Забыла спросить.

– Ева, – мрачно отозвалась я, взглянув на сигарету. Оставалось еще, по крайней мере, несколько затяжек. Не сказать, что мне было неприятно Лесино общество, но мне она казалась довольно въедливой.

– Алеся. Леся, – представилась девушка. – Зови как хочешь.

Лживая сука подойдет?

Ее сигарета почти истлела. Курила она явно быстрее меня и с большим наслаждением. Как-то профессионально, что ли…

Внезапно из темноты двора послышался стук двери и скрипучий ор дряхлой бабки. Закутанная в тряпье, она неслась прямо на нас со скоростью, которую ученые еще не смогли открыть. «А ну-ка пошли отсюда, малолетние курилки!» – хрипела она, а из ее рта вырывались клочья пара, будто она дышала огнем. И если первое время бабка бежала, опираясь на палку, то через несколько секунд она воздвигла ее над головой и начала махать в разные стороны. Скорость ее неизменно увеличилась, и мы, бросив бычки под ноги, рванули в сторону переулка. «Я пожалуюсь директору вашей школы, проститутки!» – продолжала она кричать вслед. Нам ничего не оставалось, кроме как бежать. Делали мы это не так молниеносно, как карга. Я отставала от Леси, которая явно преуспевала в занятиях спортом. Заметив это, новая знакомая ухватила меня за рукав, затем за руку, и через минуту мы уже почти стояли за одним из домов недалеко от школы. Почему почти? Неожиданно затормозив, Алеся поскользнулась на неровной наледи и с полувизгом «Ай-яй-яй» задницей рухнула на землю. Нетрудно догадаться, что невзначай она потянула за собой и меня. Обе мы валялись на земле, пока внезапно громко не засмеялись в унисон.

– Ты видела ее? – захлебываясь в собственном смехе, спросила Леся. – Видела ее дубину? Она нас едва не отколотила.

– «Проститутки!» – передразнила бабку я и подавилась смешком.

– Да уж, – вздохнула девушка, делая попытку подняться. Я последовала ее примеру. До занятий оставалось всего десять минут. – Знаешь, лучше не опаздывать. Если не поторопимся, то явно влетит. Если не тебе, то мне точно минус один к карме.

– Да-да, – согласно закивала я, принимая помощь в виде поданной руки.

Вместе мы добрели до здания школы, которое находилось едва ли в двухстах метрах от того места. Школьный двор всегда кишел учениками незадолго до звонка, точно как мусорное ведро опарышами. Тут же Леся переменилась в лице – губы ее тронула прелестная улыбка, а глаза распахнулись, готовые смотреть на мир со лживой радостью и театральной откровенностью. С Алесей здоровались, на нее смотрели, ее любили. А я шла рядом, пытаясь сделаться незаметной. Но не тут-то было: на меня тоже начали посматривать, а то и переговариваться.

– Гребаные уроды, – шепнула мне на ухо новая знакомая, не теряя невинной улыбки.

В ответ я хмыкнула, а затем отвлеклась: прямо передо мной, всего в пяти шагах, стоял Женька. Он тут же посторонился и рассеянно помахал мне рукой. Я попыталась изобразить радость, но стоило бы взять мастер-класс у кое-какого профессионала. Изображать какие-либо эмоции, кроме отвращения, выходило скверно.

В раздевалке Леся завидела свою свиту, но прежде, чем двинуться к ней, обратилась ко мне:

– Знаешь, Ева, мне кажется, мы могли бы быть подругами.

Да, друзья нужны мне как перчатки Венере Милосской.

– Возможно, – серьезно кивнула я в надежде отвязаться.

Нет, пока из всех людей, что я встретила, эта странная девица показалась мне наиболее адекватной в плане общения со мной. Но ее странное амплуа и двойная жизнь заставляли сомневаться. Правда, думать в тот момент об этом времени не было – я сунула сменку в пакет, повесила его на свою куртку и поспешила в класс. Знания, черт бы их. Знания превыше всего.

***

После уроков часть учеников отпустили пораньше: многие, включая и меня, не попали в почетный список допущенных к экскурсии в местный музей. Ладно парни, которые даже на выпускной готовы прийти в спортивках, или пергидрольные блондинки, похожие на порноактрис. Но я-то чем не угодила? Тем, что не умею делать вид, будто мне интересно, или тем, что не готова лизать задницы учителям за мифические пятерки, которые отнюдь не показатель того, что я реально молодец?

Одевшись, я выползла на мороз и, глядя под ноги, поспешила к себе домой. Сегодня было не так холодно, как на днях, поэтому можно было не торопиться. Но всячески я противилась желанию начать двигаться помедленнее, чтобы поглазеть на красоты спального района. Все бы ничего – минут через десять я была бы дома, но исход моего скорейшего туда попадания решила рука, которая тактично опустилась мне на плечо.

– Привет еще раз, Ев.

Женька. Все такой же жизнерадостный, хоть и чувствовалось странное смущение. Будто он хотел водопадом вылить на меня какую-то информацию, но не знал, какой подход тут нужен.

– Что? – поубавив шаг, поинтересовалась я.

– Погода отличная, – констатировал факт друг детства.

– Неплохая, – дежурно согласилась я.

– Куда идешь?

– Домой, – мое терпение начало постепенно убавляться. – Что за идиотский вопрос?

– Прости… – парень максимально смутился и совсем потерялся. – Я хотел спросить.

– Валяй.

– Ты с Лесей общаешься?

Этого еще не хватало… Нужно было приходить по отдельности.

– Не очень, – отозвалась я. – А что?

– Я видел вас вместе утром. Все-таки общаешься…

Отлично. Через шесть часов после знакомства с ней начались проблемы.

– Допустим, – вздохнула я, пытаясь подвести того к нужному моменту.

– Я, наверное, не должен… Точнее, мы с тобой друзья ведь. Ну, детства, все такое…

– Мы не виделись, по крайней мере, больше пяти лет, – скептически заявила я.

– И все равно, – уверил меня Женя. – Это ничего не меняет. В общем…

– В общем?.. – уставившись в ожидании, замерла я.

– В общем, Леся мне очень нравится. Безумно. Уже год. Мы учимся в параллельных классах уже несколько лет, но подойти и пообщаться просто нет смелости. Знаешь, мне кажется, что таких девушек уже просто нет – она красивая, скромная, порядочная. Короче, идеал идеалов.

В принципе, этого стоило ожидать, начиная с идиотского вопроса про погоду.

– А от меня ты чего хочешь?

– Как чего? – возмутился Женька и насупился. – Содействия.

– У нее есть подружки, которые с ней общаются гораздо теснее, чем я.

– Но им я не доверяю.

– Им нет, значит… – самодовольно ухмыльнулась я и продолжила свой неспешный путь.

– Естественно. А тебе – другое дело. Мы же друзья.

– Детства, – вновь возразила я.

– Вот именно! – воскликнул парень.

Я и не знала, что он стал настолько невыносим.

– Ладно, – я вновь остановилась, желая наконец отвязаться от него. – Чем смогу, тем помогу. Но я не уверена, что тебе все это на пользу.

– Ревнуешь, что ли? – усмехнулся парень и ширнул меня локтем в бок.

– Чтобы заревновать, надо еще полюбить. В общем, мне пора. Не ходи дальше за мной.

– Так ты поможешь? – Женька запустил пальцы под черную свисающую шапку, почесав затылок. Наконец-то он остановился и прекратил тащиться за мной.

– Чем смогу, говорю же, – ответила я, утомленная всей этой беседой.

– Я напишу «ВКонтакте», и мы все еще обсудим! – крикнул друг детства вслед.

Я не ответила, а двинулась в сторону того самого переулка, где утром нас с Лесей едва не убила бабка. И чего Женька привязался? Знал бы он эту девушку из разряда тех, которых «не осталось». Он, наверное, таких ругательств-то не слышал, какие она юзает. Слепой и влюбленный, мать его. Своих проблем хватало, так затесались еще две.

Ева, Ева, что вообще происходит? И как тебе остановить этот локомотив хрени, творящейся вокруг тебя?

Крепись.

8. Ева и что-то очень странное

Иногда мне казалось, что я сдаюсь. Нет, одно дело – бросить решение задачи по математике, если никак не можешь понять ее, вырубить игру, если трудно пройти очередного босса, или дропнуть книгу на середине, если погиб твой любимый персонаж. Другое дело – сдаться, если не понимаешь, что делать со своей жизнью дальше. Плыть по течению и ждать, когда бурная река существования прибьет тебя к какому-нибудь берегу, где можно будет, смирившись, обосноваться? Бороться тяжело, а особенно тогда, когда не знаешь, что делать, если победишь.

Ночью мысли не отпускали меня. Я рефлексировала до изнеможения, каждые пять минут переворачивая подушку прохладной стороной. Закрывала глаза, а веки трепетали, никак не расслабляясь. Напряжено было и тело. Меня будто колотило мелкой нервной дрожью. Видимо, я была склонна к депрессиям, и это губительное свойство передалось мне от матери. Я думала обо всем: об Алесе и ее странностях, о Женьке и его идиотской просьбе, об отце с его странным желанием делать нашу жизнь лучше и, конечно, об Артеме. Тут уж я совсем начинала ворочаться под натиском вопросов. Я прекрасно понимала, что он пытается внести свой лейтмотив в мою жизнь не просто так. И теперь все ассоциировалось с ним – курение, дорога из школы домой, запах кофе, автомобили и даже собственный дом. Не сделает ли он мне больно? Не изменит ли жизнь в худшую сторону? Хотя куда уж хуже…

В конце концов, к трем часам ночи, не выдержав балагана в своей голове, я провалилась в сон. И казалось, что я поспала всего минуту в тот момент, когда в мою комнату зашел отец и, предупредительно растолкав, поинтересовался:

– Ева, ты не проспала? Почти восемь. Разве ты успеешь в школу?

Я с трудом разлепила веки.

Спасибо, что хоть свет не стал включать.

– Я плохо чувствую себя. Наверное, заболела. Горло режет, – соврала я, вновь закрывая глаза.

Обычно я не проявляла особенной лени, на занятия ходила регулярно, хоть и без удовольствия. Поэтому папа поколебался и ответил:

– Конечно, оставайся. Я уезжаю по делам до обеда. Привезу тебе что-нибудь от простуды. Покопайся на кухне: там должны таблетки остаться.

– Конечно, – невнятно пробормотала я.

Сквозь непрекращающуюся дремоту я ощутила отцовский поцелуй на лбу. Затем полоска света, проникавшая из коридора в мою комнату, исчезла: папа закрыл дверь.

Ничего не хотелось, кроме как добровольно отдаться зыбкой трясине сна. И моментально я так и поступила.

***

Вновь глаза я открыла около десяти утра. Сквозь узкие щели в плотных занавесках в комнату просачивались лучи февральского солнца, стрелами втыкаясь в глаза. От безнадеги я накрылась одеялом с головой, но через несколько минут, очнувшись, выползла во внешний мир как гусеница. Только я все еще была отвратительным ползающим существом – бабочка из меня так себе.

Ну, здравствуй, незапланированный выходной.

Вскоре я приняла душ, позавтракала под кривляние ведущего на музыкальном канале, убралась на кухне, затем – в гостиной. Я привыкла работать по дому в одиночку: отец редко поддерживал меня в этом, так как работал почти на износ. Но иногда я представляла, как быстро и весело проходила бы уборка, будь со мной рядом мама.

Я не помнила ее. Совсем. О том, что у меня была мать, напоминали только фотографии, сделанные давным-давно на пленочный фотоаппарат. Я часто садилась в кресло, на колени положив старый альбом. И там я видела ее – женщину с прямыми, как водопад, медными волосами и улыбкой, которая вскрывала меня, как консервный нож банку. И я роняла слезы на желатиновое покрытие снимков, трясущимися руками зажимая их края. Я не верила, уже много лет не желая признавать того, что у меня нет матери. Мне казалось, что это несправедливо, неправильно и абсолютно жестоко. Я любила ее, но при этом ненавидела. Ох, когда я попаду в ад, тогда точно с ней поквитаюсь.

На мне до сих пор болталась безразмерная футболка, которая после влажной уборки тоже по неаккуратности стала влажной. Я отправилась в свою комнату и, остановившись перед шкафом, стянула с себя вещь, в которой обычно спала. И все было как обычно, если бы в зеркале я не заметила на шее какое-то пятно. Наклонившись, я потерла его пальцами, и оно тут же поддалось, исчезло. Но мои глаза скользнули ниже артерий. В зеркальной глади я увидела саму себя, почти полностью обнаженную. Никогда не интересовалась, если честно, своим телом, а сейчас будто увидела его впервые. Худая девочка с бледной, почти как молоко, кожей, бледными веснушками и волосами, спадающими на небольшую грудь. Ладонью я коснулась темноватых сосков, заметив, что те напряглись, затем скользнула ниже, к животу. У меня была тонкая талия, выступающие ключицы и острые кости бедер, чуть ниже от которых вьющимся пушком спускались волосы, укрывающие самое сокровенное женское начало. Я смутилась – даже покраснела. Но лишь в этот момент ко мне пришло осознание того, что я взрослею. И это тело уже не принадлежало грубой девчонке, которая когда-то играла в войнушку наравне с неугомонными парнями. Это было тело юной, но взрослеющей девушки. По коже пробежали мурашки, но я продолжала пристально разглядывать себя: оборачивалась, глядела на спину, изгиб позвоночника, спускающийся к пояснице, затем вновь трогала грудь и недоумевала, как я не могла раньше этого не замечать.

Ева, ты красива…

«Нет, – строго заявила я себе. – Не надо об этом думать. Просто внушаешь себе мысль о собственной непосредственности. А сама словно неуклюжая утка». Со злостью я швырнула ногой упавшую на пол футболку и выгребла из шкафа первое попавшееся белье. После этого оделась, привела в порядок волосы и решила приступить к повседневным делам. Чуть подробнее – начать новый сериал. Но готовность запустить «торрент» прервал звонок в дверь. Взглянув на часы, я удивленно отметила, что время перевалило за полдень, но гостей я точно не ждала.

– Кто там? – поинтересовалась я, пытаясь как следует разглядеть фигуру в глазок.

– Артём Акиншев, – ответили мне с той стороны. – Я на прием. Извините, если рано.

– Чего тебе? – со злостью вскрикнула я, рефлекторно стукнув по дверному косяку.

– Это ты, рыженькая? На прием, говорю же, – ответил парень. – Открывай давай.

Я прохрипела что-то от недовольства, но дверь распахнула. И он зашел, ослепив меня своим видом: драповое пальто идеально сидело на нем, словно на «лондонском денди», темные волосы, на которых таял пух снега, слегка увлажнились, а щеки розовели от мороза.

– Пришлось оставить машину возле Института. Здесь у вас сложно найти место для парковки, – заявил он.

После этого Артем сбросил обувь, повесил на вешалку пальто и направился в папин кабинет, будто пришел к себе домой.

– Отца нет, – растерявшись, сказала я, прижавшись к стене в смущении. – Ты не перепутал время?

– Время? – удивился парень, а затем, засучив рукав, взглянул на циферблат своих дорогущих часов. – Нет, час, как обычно.

– Но… – едва успела произнести я, как в моем кармане зазвонил мобильный. Я быстро извлекла его из домашних шортов.

– Да, папа, – ответила на звонок я, случайно ударив себя по щеке брелоком.

Артем засмеялся.

– Милая, я задерживаюсь. В страховой какая-то очередь. Еще три человека передо мной.

– К тебе тут пришел клиент, судя по всему, – мрачно отметила я.

– Да, Акиншев. Не мог ему дозвониться и отменить. Позаботься о нем, а я буду максимум через полчаса.

– А если он не сможет подождать? – громко поинтересовалась я, многозначно взглянув на гостя.

– Если не сможет подождать, то мы обязательно восполним сеанс. Я еще позвоню ему.

– Передам, пап, – вздохнула я. – Отбой.

После разговора пришлось тяжело вздохнуть и скрестить руки на груди. Отличный день медленно и постепенно скатывался в бездну неприятностей.

– Он сказал позаботиться обо мне, – улыбнулся мне Артем. – Я слышал.

– Да, сказал, – кивнула я. – А еще он передал, что если не сможешь подождать, то сеанс восполнится. Ты ведь не сможешь, правда?

– Смогу, – пожал плечами гость. – У меня полно свободного времени. Какова рекреативная программа на ближайшее время?

– Могу лишь развеселить чаем, – со злостью произнесла я, направляясь на кухню. – Только буду развлекаться я, наблюдая, как в мучениях ты умираешь от яда, который я туда насыплю.

– Знаешь, после таких слов мне придется лечиться у твоего отца в два раза чаще. Ты всегда говоришь то, что думаешь? – рассмеялся Артем, следуя за мной. – У вас тут, кстати, миленько. Все такое… маленькое и уютное.

– Если у тебя дома туалет с нашу квартиру, то это твое упущение, а не наше.

После этого я поставила кипятиться чайник, а сама села напротив Артема. Вальяжно он развалился на стуле, локтями подперев подбородок. К его запястьям все еще плыли потрясающие рыбки, которые не один раз успели мне присниться.

– Черный, зеленый? – поинтересовалась я.

– Вообще-то я люблю фруктовый.

– Такого нет, – закатив глаза, ответила я.

– Но я такой люблю, – сделав акцент на третьем слове, не уступал парень.

– Знаешь что? – вспылила я. – Если ты чего-то хочешь, то возьми и привези. У меня здесь не кофейня, где за деньги тебе даже мочу тираннозавра подадут.

– Ладно-ладно, – начал отмахиваться Артем. – Не хотел тебя обидеть. Черный. С имбирем и апельсиновой цедрой.

– С каким, к черту, имбирем и цедрой?! Обычный. Черный. Чай!

– Не кричи, – гость зажал уши руками и многозначно взглянул на меня. – Перепонки лопнут. И настроение опускается. Ты мне нанесешь такую моральную травму, что придется ходить сюда семь дней в неделю.

– Тогда я сама в психушке закроюсь, – отчеканила я и наполнила кружки кипятком. Затем я взялась за фаянсовый чайничек, на дне которого покоился свежий чай, и наполнила заваркой кружки. Тонкая, почти черная струйка разбавила воду, сделав напиток янтарным.

– Пахнет приятно, – снисходительно заметил гость.

– Пахнет как чай, – равнодушно отозвалась я.

Вновь усевшись напротив Акиншева, я взглянула на его лицо, стараясь что-нибудь прочесть. Но легче осилить скрижаль на древне-арамейском, чем расшифровать этот взгляд и вечную полуулыбку. «Чего тебе от меня надо?» – мысленно поинтересовалась я у Артема. Тот отпил, кивнул в знак одобрения и произнес:

– Рыжая как ведьма. И несносная ко всему прочему. Я думал, ты милая девочка, а оказалась кем-то из девятого круга ада.

– Похвально, что ты знаешь Данте, – скривившись, заявила я. – Если бы это еще добавляло тактичности. Я не собиралась тебе нравиться, не собираюсь и сейчас.

Подперев подбородок ладонью, Артем вздохнул:

– Сервис у вас тут так себе.

– Равняемся на клиентов, – не растерялась я. Затем добавила: – Зачем ты меня преследуешь?

– Вовсе не собирался, – скривился гость. – Сначала это была симпатия, нечего скрывать. Потом, когда ты сбежала, любопытство. А уж когда заявила, что у тебя нет времени и желания общаться, упрямство.

– На симпатии стоило закончить, – вздохнув, заметила я.

– Сюда я хожу потому, что в отличие от других врачей твой отец не зануда.

– Но приперся ты сюда, чтобы до меня добраться.

– Пятьдесят на пятьдесят, – с важным видом отозвался Артем и сделал глоток.

– Синий тебе не идет, – продолжала препарировать парня я. Действительно, эта рубашка, сколько бы она ни стоила, мне на нем жутко не нравилась.

– Ты всегда говоришь то, что думаешь? – поинтересовался он.

Я издала тихий мученический стон и заправила волосы за уши.

– Если бы это было возможно, то я была бы самой счастливой и самой мертвой.

– Ты красива, – внезапно серьезно произнес он. – Но только когда молчишь.

Вмиг моя бравада куда-то исчезла, а щеками начинал завладевать румянец смущения. На бледной коже он проявлялся моментально.

– Е-если ты привык добиваться всего деньгами, пафосом и комплиментами, то со мной это не пройдет!

Я тут же взвилась со стула и выплеснула недопитый чай в раковину. Из крана зашумела вода, и остервенело я начала полировать чашку.

– Нет, я серьезно, – продолжил парень. – Хочешь на свидание?

– Нет, – закрывшись волосами, ответила я и продолжила с показным усердием драить посуду.

– С меня самый лучший подарок. Самый дорогой, какой ты только захочешь.

Ноги начали подкашиваться от злости. Да, меня когда-то пытались унизить, пытались заставить сдаться, чувствовать себя не самой собой, но купить… Купить меня еще не пробовали.

– Самые дорогие подарки – это уважение, преданность, дружба и любовь. Их нельзя купить за деньги, – раздраженно обернувшись, выпалила я. – Или в твоем Институте учат только считать финансы и зубрить законы?

Я видела, как Артем изменился в лице. Его серые глаза, скучающим взглядом бегавшие по кухне, внезапно будто загорелись – золотые нити, тянущиеся к зрачкам, были словно проводки, которые в одно мгновение оказались под напряжением. Парень выпрямил спину, а его рот оказался расслабленно полуоткрыт.