Текст книги "Ведьма самых вредных правил, или мачеха ведёт отбор (СИ)"
Автор книги: Кристина Миляева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 13
Вальтанте был в чем-то прав. Я на самом деле вела себя слишком глупо и пыталась делать все наперекор логике и здравому смыслу. Если так посудить, то для начала следовало бы хорошенько постараться и начать думать головой, а не тем местом, на котором люди сидят. По крайней мере, отбор должен был продолжаться в запланированном режиме. Следовательно, первое испытание… Ну, вообще-то оно должно было состояться ещё позавчера, но с посещением святой обители и попытками отравления пришлось перенести.
С тяжёлым вздохом я все же прошла в главный зал, отведённый под временное шоу, о котором тут раньше никто не слышал. Королевский отбор женихов, изначально задумывавшийся как лёгкое и привлекательное мероприятие для всех желающих, почему-то превратился в полномасштабное сражение. Кто бы мне сказал, что принцы, точнее кандидаты, ибо были и другие чины, станут в буквальном смысле воспринимать все, что было мною сказано. Но теперь исправлять что-либо поздно, придётся работать с тем, что имеется.
Торжественная музыка огласила помещение, и я с тяжёлым стоном все же распрямила спину и прошла внутрь помещения. Сотни алчных и страждущих взглядов мгновенно приковались ко мне. Народ смотрел так, словно впервые меня видел. И это немного пугало и даже выводило из себя. Как будто для них я была просто диковинным зверьком, на которого могли пялиться все кому не лень. Такое отношение немного задевало самолюбие, как оказалось – оно отыскалось даже у меня. Хотя всю жизнь я думала о том, что я и гордость – вещи несовместимые даже в теории.
Теперь же, рассматривая их лица, я понимала, что была неправа. Да, меня бесило такое отношение. Хотелось плюнуть на все и пойти поплакать в углу. Но, к сожалению, так делать было нельзя. До последнего я должна сохранять образ жестокой и хладнокровной ведьмы, которая пойдёт по головам ради достижения своей цели. А потому страх не может исходить от меня, я должна быть его прямым источником. Как же тяжело отыгрывать роль совершенно другого человека, о котором ничего не знаешь…
Собравшись с духом, я все же расправила плечи и решительно шагнула к трону. Сегодня от меня ждут великих свершений, и я не могу разочаровать всю эту страждущую толпу. Вздох, короткий и резкий, сорвался с моих губ, и я постаралась выкинуть из головы все лишние мысли. Только этого мне не хватало для полного счастья… Как, вообще, общаться с теми, кто выше меня по социальной лестнице? Я-то не королева, а простая сотрудница без образования и задатков, навыков, приемлемых для обеспеченной жизни.
А тут… Все такие яркие, такие правильные, что от них слепило глаза и в груди поднималась ревность. Мне никогда такой не стать. Не завоевать любовь народа и вообще… Я потерянная душа, которую каким-то непонятным образом занесло в сказочную страну. Мне не было тут места изначально. Так зачем я бьюсь головой о стену и пытаюсь что-то сделать? Может, стоило изначально плюнуть и умереть? Не больно же в первый раз было… А во второй уже и не так страшно… Проходила же! Можно и повторить, нежели сопротивляться неизбежному.
Закатив глаза, я попыталась не терять самообладания. Если уж все складывалось подобным образом, то я должна отыгрывать взятые на себя обязательства до самого конца. Пока за мной не пришла королевская стража, все хорошо и вполне терпимо. У меня есть шанс выжить в этом безумном мире, а ведь я попала в него по чьей-то дурной прихоти. Человек, решивший предать свои собственные идеалы и пойти против страны, которую поклялся защищать, не может быть настоящим правителем – он лишь жалкая марионетка в руках кукловодов. А я не хотела настолько сильно портить репутацию своей предшественницы.
Узнай кто-то из собравшихся в зале, что королева при дворе устроила отбор женихов лишь для того, чтобы с его помощью не помереть, они бы сильно удивились и покрутили пальцами у виска. Справедливо, между прочим, посчитав, что я окончательно сошла с ума, став полоумной ведьмой, утопившей себя в крови врагов. А уж потом обвиняли бы во всех смертных грехах разом и требовали изгнать или убить. Хотя одно не исключает другого. По правде говоря, половина из приписанных деяний даже не мои. Так что в первую очередь надо показать себя с наилучшей стороны и заканчивать саморучно начатый цирк.
Только перед тем, как идти на такой отчаянный риск, следовало продумать дальнейшие пути отступления. Благо у меня были возможности, о которых никто не подозревал. Пусть я не закончила курсы, но тут о бухгалтерии и знать не знали, так что мои знания могли бы на что-нибудь да сгодиться. Побег виделся чем-то трусливым и неправильным. К тому же враг мне неизвестен и может таиться за каждой красивой мордашкой, отсвечивающей белозубой улыбкой. Убить последнюю черную ведьму мечтал каждый рыцарь, дабы прославить своё имя и свой род до скончания веков.
На моё счастье, их было всего ничего, а значит, с этого момента настоящий отбор начинается. Двенадцать женихов, одна невеста, половина царства и стерва-мачеха, ведущая выборку. Сказочно… Ничего другого и не сказать-то в данной ситуации. Только улыбаться и вещать: «Дорогие дамы и господа, королевский двор приглашает вас на театрализованное представление! Главные роли исполняют неудачники, позарившиеся на голову королевы-матери!» Весело… Мне в таком участвовать не хотелось, но сообщать столь компрометирующие сведения не стоило никому, ибо я сама все это и заварила. Так что ответственность только на мне.
Королевский преемник – существо, лишённое собственной жизни, семьи и имени. По факту каждый из них – собственность королевской семьи до тех пор, пока не покинет пределы страны и не найдёт себе новый дом. Страшно? Мне очень… Жутко понимать и осознавать, что в моих руках такая власть над чьей-то судьбой. У меня и раньше, по сути, ничего не было. Если не рассматривать фальшивую жизнь, в которой с первой же секунды для меня самой не нашлось места. Где я была лишь бесплатным приложением для своего брата, ради него вынужденно жертвовала всем, чем могла. И за что не получила даже «спасибо».
Это до сих пор вызывало у меня в душе ужас и заставляло сердце сжиматься в груди от страха из-за пережитого кошмара. Это указывало лишь на то, что вся моя ценность сводилась к ухаживанию и прислуживанию. Теперь же, стоя во главе государства, я никак не могла переубедить себя в том, что устаревшее суждение не могло быть использовано. Все эти люди нуждались во мне, они рассчитывали на меня и были частью моей повседневности. Так по какой же причине я старалась отрицать данный аспект и пряталась за маской лицедейной дуры?
Казалось, что я только порчу все… Приношу людям несчастья и ввергаю в пучины отчаяния. Возможно, по этой причине боги и выдали мне второй шанс таким странным способом. Я попала не в прекрасную принцессу, а в её злую мачеху, которую в конечном счёте должны убить, дабы обезопасить быт простого люда. Странное и необъяснимое нечто, и я к нему почему-то имела самое прямое отношение. Каким же образом смириться с этим и перестать задавать глупые вопросы? Скорее всего, никаким…
С этим явно надо было что-то делать, вот только у меня в голове не укладывалось – что именно. И если изначальный вариант казался для меня совсем неприемлемым, то теперь уже и так сошло бы. Только сказанного и сделанного не возвратить, и надо отвечать за свои поступки. Коли я затеяла всю эту постановку с отбором женихов, то вынуждена буду довести её до самого конца. Бросать дела на половине пути – не моё… Я всегда бережно и трепетно относилась к тому, как видят меня окружающие люди.
Вздохнув, я ещё раз внимательно осмотрела зал и поняла, что помощи тут ждать неоткуда. Придётся все делать самой. И даже зеркало не притащить. Ведь о магическом артефакте никто и никогда не должен узнать. Одно дело просто считать меня сумасшедшей ведьмой, а совсем другое – иметь доказательства данного фактора. И это очень разные вещи, чтобы их понимала даже такая малообразованная и наивная девица, как я. Гением я никогда не слыла, что уж говорить о придворных интригах, в которых выживали лишь самые хитрые и изворотливые.
Даже если кому-то потребуется пойти у меня по голове, любой из присутствующих явно сделает это, даже не помыслив о гордости и чести. То волшебство и очарование сказки, которым я дорожила в своей настоящей жизни, развеивалось без остатка под грузом осознания простой бытности. Человеческая натура была устроена таким образом, что не могла остаться в стороне от алчности и желания обладать запретным плодом. Потому все происходящее приводило меня в трепет и дикий страх. Они же не остановились бы ни перед чем.
Если бы поняли, что их королева, которую все так боялись, давно мертва, то со своей головой я бы попрощалась в мгновение ока. Причём сделала бы это самым радикальным образом из всех возможных. На плахе… Раз и навсегда! Те, кто пытался отравить настоящую черную ведьму, ни за что в жизни не склонили бы головы перед её фальшивой копией. Это мне тоже было ясно как белый день. И что со всем этим делать, я пока так и не придумала. Но факт оставался фактом… Беда пришла оттуда, откуда я даже не ждала её узреть. Мои собственные мозги сыграли со мной злую шутку, за которую теперь приходилось расплачиваться.
Музыка в очередной раз выдернула меня из полумрака собственного сознания и вернула в реальность. События, разворачивающиеся с головокружительной скоростью, начали немного тревожить и пугать. Что вообще происходило со мной в последние несколько дней? После того, как я впервые посетила спальню Малики, ничего хорошего не случалось. Одни кошмары и ужасы, бередящие душу и терзающие меня. Они преследовали, подобно стае голодных волков, которые загоняли беспомощную жертву в глубины отчаяния и готовились сожрать. Причём без хлеба и соли.
И это даже не метафорическое сравнение. Как я успела разузнать у служанок, тут жили не только люди, но и смески с наличием всякой фантастической крови. Хотя в местных краях она не была таковой, а вполне обыденной. Это мне, девушке из другого мира, который на сто процентов состоял из людей, тяжело принимать подобное как данность. А местным и так нормально, чего страдать о том, что изначальное и останется навечно даже после нашей смерти? Правильно, о таком головушка ни у кого не болела, за исключением меня самой.
Тряхнув головой, отогнала от себя веские глупые мысли. Сама же сказала, что никогда не предам себя и буду до самого конца отыгрывать роль злой мачехи. Так что я должна доверять своему внутреннему голосу и помнить о том, что обратной дороги у меня нет. Я до конца жизни застряла в этом теле и в этом мире. Возможно, в реальности дела обстояли ещё хуже, чем у меня в голове, и мне следовало просто смириться со всем и подождать. Вот только чего именно я ожидала, так и не могла сформулировать.
Возможно, это звучало слишком глупо и по-наивному, но оставался призрачный шанс на то, что вся сумасшедшая ситуация разрешится сама собой, словно по волшебству. О таком варианте я также не спешила забывать. ещё неизвестно, чем могло закончиться моё слепое доверие к не совсем людям и странным темным артефактам. Успокаивало лишь то, что зеркало в самом деле не тянуло на какого-то злого гения, замыслившего полное свержение власти и установление диктатуры. Этого тут и до меня существовало в избытке.
Вальтанте точно не решил поставить весь мир на колени. Даже если бы это оказалось правдой, то в первую очередь он бы попытался направить мой пыл в русло уничтожения всего правильного и нужного. А все, что мы делали, – спасали несчастную принцессу, которую заколдовала злая ведьма, пожелавшая быть самой красивой во всем мире. Так что тут все вполне логично, и можно было выдохнуть. Сценарий сказки я знала практически наизусть и могла поведать о нем остальным, но делать этого не стоило, дабы не нарушить законы мироздания.
Нервный смешок вырвался сам собой. Я даже представить не могла, что когда-то мне придётся задумываться о подобного рода вещах. Все же быть взрослой и ответственной – это не так легко, как казалось в детстве. И даже сказки перестали быть столь наивными. Вот так в одно мгновение и осознаешь, что детство завершилось и жизнь перестала быть простой. Как-то неприятно и болезненно. Но, к сожалению, теперь я была лишь персонажем прорисованной кем-то истории, который из всех сил старался выжить и доиграть свою роль до самого конца! А не до плахи…
Глава 14
Ещё раз вздохнув, я все же удобнее устроилась на троне и приготовилась к тому, что и так висело над душой. А именно – к объявлению старта королевского отбора. Хотела я того или нет. Но теперь отступать было некуда. Все, что мне оставалось, – лишь улыбаться и доводить начатое дело до самого конца. И это даже не в фигуральном плане. А реальность такая, с оттенком мистики и сумасшествия. Как тут, вообще, остаться в себе и не лишиться чувств? Не представляю. По крайней мере, на этом этапе спасаться бегством было бы глупо.
– Итак, дамы и господа, я рада, что все из вас успели переварить происходящее, – улыбнувшись, я постаралась говорить сдержанно и холодно. – Каждому из женихов, претендующих на сердце и руку моей милой Малики, предстоит выполнить подготовительное задание. Но перед тем, как мы начнём, я вынуждена вас огорчить: отбор уже давно начался, так что, номер три и девять, шаг вперёд, вы нас покидаете прямо сейчас. Никому не позволено творить в моем замке подобного рода непотребства. У нас тут не проходной двор, и я не хочу терпеть ваш нездоровый интерес к служанкам, горничным и конюхам. Кого там каждый из вас лапал! Мне уже хватило одного женишка, из-за которого и пришлось устраивать весь этот балаган! Где дверь, вы знаете, и она даже гостеприимно распахнута для вас, больше не смею задерживать. И да, это поучительный урок для всех. Я всегда обо всем узнаю! Вы в моем доме, мои гости и относитесь ко мне и моей падчерице с таким неуважением! Скажите спасибо, что не приказала казнить вас на этом самом месте!
Два молодых человека, на которых я сразу же обратила внимание всех присутствующих в зале гостей, всхлипнули и попытались скрыть своё разочарование за непроницаемой маской отвращения и пренебрежения. В этой ситуации их не оправдывало даже то, что я была чокнутой темной ведьмой. Они поступили отвратительно, и это не только по моему личному мнению. Так считало общество, и они не могли этого не понимать, совершая поступки подобного рода. Вряд ли принцы получали образование хуже слуг.
Так что они шли на это вполне осознанно, но не получилось. Все аристократы с раздражением посмотрели на двух понурых неудачников. Я же в душе радовалась избавлению от двух лишних конкурентов, которые не принесли бы ничего хорошего нашему отбору. С каждым уходом шанс отыскать того единственного, кто подошёл бы Малике идеально, становился все ближе и ближе. Золотая мечта почти была у меня в ладони, и отказываться от неё я не спешила. Особенно в условиях того, как жёстко проводилась политика у других стран.
Лучше попытаться и сказать, что не вышло, чем биться головой о стену и рвать на себе волосы из-за того, что просидела на попе смирно и не соизволила даже пальцем пошевелить ради своей мечты. Спокойная жизнь, безбедная старость и счастье. Вот ради чего я старательно отыгрывала свою роль и с упорством барана шла вперёд. Мне не хватало совсем немного, и я знала, что за следующим поворотом станет проще. Нужно лишь ещё немного потерпеть, и все само собой разрешится и обретёт итоговый вид!
– Теперь, после того как разобрались с самыми заметными изъянами в наших стройных рядах, – я продолжила заранее проработанную речь, – тем самым сократив список оставшихся до десяти персон, вы понимаете: это уже не шутки и не детские забавы. Мы на самом деле ищем лишь тех, кто способен стать достойным королём и супругом для моей любимой падчерицы. Остальных ждёт неминуемый уход. У вас есть три шанса из четырёх, дабы впечатлить меня и заполучить самое главное – любовь. То, ради чего мы все тут собрались. Нежное и светлое чувство, которое непременно окрасит ваш мир в яркие цвета. И вот вызывающего и скандального поведения я не допущу! Вульгарность и необразованность… Надеюсь, вы не опозоритесь перед нашими гостями и проявите себя с наилучшей стороны. Теперь я, пожалуй, объясню, как будет происходить сегодняшнее испытание. Джентльмены, вы по очереди будете выходить в центр комнаты и лицом к лицу сталкиваться с монстром. Не волнуйтесь, никто не пострадает, ведь это лишь иллюзия, которую увидите вы. Доблесть, которую мы выбрали для сегодняшнего испытания, – самое главное, что может быть у благородного мужа и верного короля, готового защищать свою страну. Это удивительное и потрясающее зрелище, которое вот уже семь тысячелетий восхваляет подвиги всех рыцарей и святых. В вашем распоряжении только пятнадцать минут, если не справитесь с поставленной задачей, отходите в глубь комнаты и ждёте своей участи. Если там окажется меньше четырёх кавалеров, они выбывают, и мы переходим к следующей части испытаний, которые состоятся уже на следующей неделе. Если больше четверых, то все оставшиеся рядом со мной попадают в следующий этап, а для тех несчастных начинается второе испытание. Все условия совершенно просты и одинаковы для всех, повторюсь, я не посмотрю, что вы аристократы или принцы, отправитесь на выход за любую ошибку, как и любой здесь присутствующий. Если вопросов ни у кого нет, прошу первого смельчака на середину комнаты, не будем задерживать наших дорогих гостей дольше положенного, у них ещё уйма государственных дел, требующих немедленного решения. Чего встали? Вперёд! Отбор женихов для моей любимой падчерицы уже вовсю идёт, а вы как сонные мухи. Право слово, хоть простолюдинов ищи, может, те с мозгами окажутся, а не просто с красивой мордочкой, от которой толку не так много!
Меня передёрнуло от одной только мысли об этом испытании, опасном и безумно сложном. Но делать было нечего… Более адекватного и правильного я не выдумала, как бы ни старалась. А с женихами надо что-то решать. В самом деле, отбор уже грозил затянуться на бесконечные годы. Хотя… В чем проблема вышвырнуть десять мужиков и из двоих достойнейших избрать короля и того, кто будет любить Малику? Они вон и сами неплохо справляются с тем, чтобы вылетать. Если верить зеркалу, реальных кандидатов два! Чокнутый старикашка и молоденький принц, помешанный на моей падчерице уже лет пять.
Но сейчас в первую очередь я должна была думать о том, как пройдёт испытание. Там столько движений, переходов, прогибов и поворотов, что под конец начинало просто тошнить от зрелища, разворачивающегося перед глазами. Меня проинформировали, как происходила проверка на доблесть. И мне она по вкусу не пришлась. Мужская роль в этом спектакле настолько ужасала, что становилось жутко от осознания того, что именно я затеяла это. По правде говоря, я уже мельком прикинула вариант выкинуть всех под предлогом любовниц, несоответствий, глупости, но понимала, что в таком случае нас заклюют стервятники.
Пока несчастные пребывали в раздумьях, как лучше извернуться, как уж на адовой сковородке, все остальные стояли столбами и изредка перешёптывались, ожидая представления, которое должно было вот-вот начаться. Так что я превзошла все ожидания зрителей и сделала подножку разом всем претендентам в короли. Даже многие аристократы никогда не покидали своих территорий и доблестью могли похвастаться разве что своих прадедов. А тут на глазах у всех предстояло совершить подвиг, ещё и неизвестно какой. Мало ли что там в голове у чокнутой ведьмы творится!
По лицам кандидатов я поняла, что недалеко от истины ушла в своих размышлениях. На этой половине комнаты хорошо если десяток мужчин понимали, что такое реальный бой, остальные изучали в лучшем случае практику с собственными рыцарскими орденами, а то и вовсе заканчивали на теории. А я ещё гадала, почему мой магический помощник в зеркале так настаивал на тщательной проверке именно этого достоинства, которым должен обладать каждый уважающий себя король. Ответ, оказывается, все это время лежал прямо у меня под носом. Странные дела творятся ныне в благородном королевстве.
Если бы они провалили письменный тест по любой неведомой причине, то минимальные подозрения в подтасовке результатов похоронили бы все мои старания на долгие годы, а так и придраться не к чему: все происходило на глазах у достопочтенной публики, которая самостоятельно могла судить, что так, а что не так со всем этим цирком и его неожиданными клоунами. Только мне было интересно, откуда Вальтанте так хорошо знал повадки аристократов и мог настолько спокойно предугадывать шаги, совершенные нашими врагами? Или это просто здравый смысл? Да нет! Составленный мною тест он явно отверг не просто так, а по какой-то одной ему ведомой причине.
Первый кандидат, едва не заливаясь слезами, вышел на центр комнаты, и гости с любопытством обступили его плотным кольцом. Кажется, вот-вот все решится. Теперь возник вопрос, будут ли принцы действовать согласно общепринятым правилам ведения поединков или постараются впечатлить благородную публику, играя на неё? Первые такты тягучей, но стремительной мелодии заиграли в зале, и поединок с воображаемым монстром начался. Поворот, медленный мах ногой, отступление и очередной рывок вперёд. Вот и первая ошибка у незадачливого юноши: он не сделал нужный выпад и растянулся на полу, придавленный лапой грифона.
Без лишних слов было понятно: только профессиональные рыцари, которые до посинения тренировались с мечами в руках, могли идти напролом и сталкиваться в лобовую с подобными тварями. Для всех остальных существует эта маленькая, почти незаметная хитрость, в простонародье – изворотливость. А также житейская мудрость под кодовым названием «Хочешь жить – драпай со всех ног, чтобы пятки сверкали». Но коли у них не было мужества признаться в собственном бессилии, то пусть позорятся на глазах у всех.
Как я и предполагала, не прошло и нескольких часов, как половина кандидатов уже растянулись на полу, тяжело дыша и тихо ненавидя отбор, себя и сумасшедшую сваху, которая в теории должна была стать им свекровью. Каждый из них поднимался и молча отправлялся на другую половину бального зала; возмущаться и требовать вторую попытку никто не стал, посчитав это ниже собственного достоинства. И за это я готова была сказать им спасибо: без лишних скандалов жизнь становилась проще и легче. Да и кто захочет второй раз проходить через этот адский поединок? Если подумать, то, зная заранее, и с первого никто бы не согласился на авантюру подобного рода.
Наверное, они решили, что таким образом мы собрались поиздеваться над несчастными мужиками. Но нет… Это в самом деле было весьма распространённым занятием для людей, состоящих в рыцарских орденах. Именно там мой зеркальный помощник откопал столь любопытное и полезное заклинание, которое теперь веселило публику. При этом никто не мог ничего высказать нам за жестокое или незаконное обращение с мужиками, ведь это повсеместная практика, применяемая во всем мире. Ничего же страшного в этом нет!
Тряхнув головой, я отогнала непрошеные мысли и вернула своё внимание к поединкам. Были те, кто достойно проходил и возвращался к трону. Но постепенно стало понятно, что проигравших окажется намного больше победителей. В конечном счёте именно так и произошло. Как и предсказал мой зеркальный помощник, мы оказались в примерно равных условиях. Четверо безоговорочно прошли в следующий этап, и шестеро смотрели на меня, как на врага народа. ещё более странным оказался факт того, что король в годах, чьё имя я в очередной раз забыла, стоял и смотрел на проигравших, как на ничтожество. Его бой прошёл мимо меня, но коли никто не возражал, он оказался достойным соперником для молодых юнцов.
– Итак, я рада, что это наконец-то закончилось, – усмехнулась я, – а так как я добрый правитель и ценю своё и ваше время, господа, то даю вам шанс спасти двоих, которые запомнились вам больше всего. Перед тем как вы зашли в зал, вам раздали карточки. Поставьте любые отметки рядом с именами тех двоих, кому не место на той половине. И на этом первый этап отбора женихов для моей красавицы принцессы будет официально завершён. Надеюсь, все справятся быстро и не придётся тратить тут ещё половину дня. Сейчас и без того напряженный график, а второй раз пересматривать столь унылые сражения у меня нет желания. Те, над кем загорятся зелёные вспышки, возвращаются, а те, над кем не загорятся, всего хорошего, и больше о вас слышать не хочу. Засим я откланяюсь, мне ещё нужно утвердить план следующего испытания.
С этими словами я сбежала из зала.
