Текст книги "Воины дхармы. Артефакт"

Автор книги: Кристина Кастон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 4.

– Какого черта?! – я обернулась на звон. Через выбитые кухонные окна в комнату лезли арсумы. Высокие, худощавые, с красной кожей, в доспехах и с какими-то то ли палками, то ли посохами в руках.

Я насчитала человек, экхм, поправочка, существ, пять. Все они, даже не взглянув на меня и взяв свои палки наперевес, начали огибать кухонный островок-стойку, пытаясь добраться до Адисона. Тот, не теряя времени даром, схватил кухонный нож и метнул его в ближайшего. Надо же, попал. И как точно – в ногу, между защитными пластинами. Неожиданная меткость для библиотекаря. Нападавший оступился, на него налетел идущий следом. Возникла своеобразная пробка.

– Лекса! Бежим! – мой гость обогнул барную стойку с другой стороны, выбежал в гостиную и рыскал глазами в поисках выхода. Несколько новых фигур показалось в дверном проёме гостиной, ведущем из коридора. Полукровка, подскочив поближе, с силой пнул первого в живот. Да так, что тело арсума налетело на его товарищей, увлекая их на пол.

Страйк. Такого кегельбана я ещё не видела. Сколько же весят эти существа, что Адисон их так раскидал? Килограмм 20? 30? – думала я, следуя за Адисоном в гостиную и одновременно оценивая ситуацию. Пятерка на кухне начала подниматься. Те, что в коридоре тоже долго валятся не будут. Несмотря на их весовую категорию, попытка дать отпор была бы полным безрассудством – задавят количеством. Я все-таки пожарный, а не боец ММА.

Арсумы тем временем начали активно шевелиться и верещать на своем языке, указывая на меня палками. И как-то очень нехорошо на меня смотреть. С таким живым и жадным интересом. Меня аж передёрнуло.

– Через черный выход и в гараж! За мной! – крикнула я уже на бегу. Роль ходячего инкубатора у представителей иной расы, в чужом мире – явно не мечта всей моей жизни.

За несколько секунд пробежав весь дом, мы ворвались в гараж.

– В машину! Живо! – я плюхнулась на сиденье, поворачивая ключ в замке зажигания и одновременно открывая с пульта гаражную дверь. Движок отозвался ровным урчанием, а дверь медленно поползла вверх. – Давай, давай, быстрее, – приговаривала я, периодически оглядываясь на вход в дом. Одна треть открылась… Половина… Две трети… В этот момент в дверном проёме показались наши преследователи.

– Гони! – практически взвизгнул Адисон.

Кажется, дверь открылась достаточно… Кажется… Я утопила педаль газа, и мой джип с пробуксовкой сорвался с места, крыша чиркнула о нижнюю кромку двери, и мы выехали на улицу. В зеркале заднего вида, было видно, как из моего гаража выбежала толпа арсумов, вопя и гневно тряся своими посохами.

Я проехала несколько улиц, петляя и меняя направление. Никто нас не преследовал, но это так, на всякий случай.

– Нам нужно ехать в Мексику, – вдруг выдал Адисон, когда я остановила машину у какого-то домика.

– Что прости?

– В Мексику. Нам. Нужно. Ехать!

– Я тебя расслышала. Но с чего это нам нужно уезжать? И вообще, откуда взялось это слово НАМ? Они, кажется, за тобой гоняются, не за мной… Я спасла тебя сейчас, так что мой долг оплачен.

– Деточка, ты не понимаешь. Они видели тебя. Вас. Тебя и ментала внутри. И теперь ты не менее, а может и более желанная добыча чем я. Точнее не сама ты, а этот паразит, который пригрелся в твоей голове. Поймать ментала живьём ещё никому не удавалось. Это мечта и невероятный трофей, с ним можно перепрыгнуть сразу на несколько рангов повыше. Они из кожи вон будут лезть, чтобы поймать тебя. Одно хорошо: скорее всего Марко пока ничего не доложат, кому нужны конкуренты в виде подкрепления… Так что теперь мы в одной связке…

Ситуация на букву Х. Не подумайте, что хорошая…

Я пожевала губу, с сомнением окидывая с ног до головы моего неожиданного и уж точно незванного гостя. Врёт? Может мне уже пора звонить в ФБР или в ЦРУ или куда там надо звонить при контактах с внеземной цивилизацией? И пусть военные разбираются с этими арсумами… Но вот что мне делать с менталом в моей голове? Меня терзало смутное сомнение, что спецслужбы вряд ли смогут помочь с этой "маленькой" проблемкой. Скорее уж запрут где-нибудь в лаборатории посреди пустыни и превратят в свою лабораторную крыску для экспериментов. Я с отвращением потрясла головой, отгоняя картину лаборатории с белыми стенами, учёными, непонятными пищащими приборами и меня посреди всей этой красоты, привязанной к креслу и с кучей проводов, идущих от головы. Кошмаррр… Нет, спецслужбы исключаются.

– Лекса, Адисон не врёт, – подал голос ментал, молчавший все это время. – Арсумы и вправду теперь будут охотиться за тобой и мной. Я слышал их разговоры.

Отлично, просто здорово, я-то думала, что они хотели меня просто использовать для создания новых полукровок. Ан нет. Я для них носитель представителя ценной расы. Даже не понятно, что хуже.

– Откуда ты знаешь их язык? – я с отчаянием утопающего цеплялась за последние соломинки, что подбрасывала мне логика. Хотя какая уж к черту логика в этой ситуации? Посреди хаоса крушения старых представлений о мироздании, других миров, рас и магии…

– Я не знаю языков. Моя раса вообще не использует их. Я различаю мыслеформы, которые предшествуют тому, что вы, физические существа, называете словами. А они у всех одинаковы.

– Ладно, с менталом ещё куда ни шло. А откуда ты знаешь английский? – я наставила палец на Адисона.

– Я наполовину человек, помнишь? – закатил глаза тот.

– И? Это должно всё объяснять? Не все люди, рождённые на Земле, владеют английским, а полукровка из другого мира свободно болтает?

– Память предков и прошлых рождений… Долго объяснять… Лекса, нам нужно ехать прямо сейчас, пока есть фора, – Адисон нетерпеливо барабанил длинными тонкими пальцами по торпедо.

Я откинулась на спинку сиденья и постучала затылком о подголовник. Проклятье!!!

– Ладно. А почему именно в Мексику? Почему не в другой город? Лос Анджелес? Сан Франциско? Другой штат в конце концов? Твои друзья пешком туда будут очень долго добираться. Если вообще доберутся. Они ребята приметные. Кто-нибудь полицию да вызовет, увидев их.

– Чтобы перемещаться, чистокровным не нужен транспорт. Они воспользуются порталами, – вздохнул полукровка.

– Погоди. Ты же сказал, что портал охраняется дарниями и пройти через них можно только с боем? – подняла бровь я. Кажется, кто-то заврался.

Адисон вздохнул снова и с видом профессора, объясняющему тупому ученику простую задачу, начал:

– Дарнии противостоят нам при первом открытии портала. Это можно сравнить с прокладкой туннеля-гармошки между мирами. Сначала он растянут. Но как только последний арсум покидает подпространство, то гармошка сжимается, и туннель становится бесконечно коротким, словно пленка. Вот мой мир, шаг – и твой мир. Дарнии уже не способны нам мешать. И шагнуть можно практически в любое место на Земле. Достаточно просто его представить.

– Значит практически? Дай угадаю… Кроме Мексики, да? – я скрестила руки на груди.

– Именно!

О боже. Вся моя и так непростая жизнь пожарного после того происшествия на складе превращалась в какой-то микс мистики и боевика. Нервы потихоньку начинали сдавать. Мне требовалась вся наработанная годами выдержка, чтобы сохранить голову ясной и не поддаться панике.

– Почему ты сомневаешься? Что тебя держит здесь, что ты так не хочешь уезжать? – поднял бровь Адисон.

– Что держит? Ты ещё спрашиваешь?! Здесь моя работа. Я скоро получу повышение по службе. Знаешь, сколько мне пришлось пахать, чтобы получить нашивку лейтенанта?! Конечно, нет! Ты же всю свою жизнь бумажки в архивах перекладывал… А я жизни спасала. Из огня вытаскивала… И представляешь, мне это нравится. Я люблю свою работу, мне нравится помогать людям в трудную минуту, и я не хочу от нее отказываться! – выпалила я на одном дыхании.

– Нууу, знаешь… Если выбирать между свободой от пленения арсумами и работой, то выбор, мне кажется, очевиден, – протянул Адисон.

Очевидно ему. Явились, знаете ли, в наш мир незвано – непрошено, а ты теперь бросай все: карьеру, дом, друзей, кота и дуй в Мексику… Стоп. Кот. Марсик остался в доме… Нужно вернуться и забрать его… Але, Лекса, созвонись с мозгами!

Я потрясла головой. Пришелец из другого мира полу-человек полу-арсум есть, пришелец ментал, обосновавшийся в моем мозгу есть. Конечно, мне не хватает только кота для полного комплекта… Киллиан за ним присмотрит, если что…

Вспомнив своего босса, я вспомнила и про свой больничный, а также про то, что очень, очень давно не брала отпуск. А может и вправду сгонять на недельку другую в Мексику? Прошвырнуться по побережью? Глядишь, за это время вся эта петрушка с арсумами рассосётся. Адисон вроде говорил, что порталы открыты лишь какое-то время… Я, конечно, пожарный, но бросаться бюстом на амбразуру межвселенских столкновений? Нет уж, ищите другую дуру.

– Сколько, ты говоришь, будет открыт портал из твоего мира на Землю? – спросила я, в надежде скрестив пальцы на руках и ногах.

– Я не говорил, – хмыкнул полукровка. – Три года.

– Сколько?!!! – от моего крика разве что стекла в машине не повылетали.

Адисон, морщась, покрутил мизинцами в каждом ухе.

– Всего три года. Этот раз довольно короткий.

– Короткий? А что и дольше были? Не отвечай…

Дыши, Лекса, дыши. Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Значит, отсидеться не получится. Пару, тройку недель, ну максимум месяц отпуска мне бы дали… Но не три года. Меня попросту уволят. Что же делать?

– Тебе ведь необязательно решать все задачи за один раз и немедленно, – тихо начал Квентин. – Иногда стоит взять передышку, а затем посмотреть на них со стороны.

– Например, со стороны Мексики? – горько усмехнулась я.

– Как вариант.

А вариантов у меня, собственно, было не много.

Плюнуть на все и остаться в Сан-Диего? Не возвращаться домой, а спрятаться в каком-нибудь мотеле? Найдут ведь. Как-то они же мой дом вычислили…

Рвануть в другой штат на север? Может Адисон врал на счёт порталов? А если не врал? Стоит ли рисковать? Да и какая по сути разница, на север или на юг в Мексику? Все равно уезжать. Так уж лучше в теплые края, особенно в ноябре…

Тем более мне и впрямь нужна передышка, чтобы переварить всю информацию и как следует ее обмозговать. И это явно лучше делать, лёжа на шезлонге на берегу, чем в мотеле или в дороге за рулём.

Я сжала челюсти, завела машину и тронулась.

– Ну, решилась, наконец? – Адисон пытливо посмотрел на меня.

– Ладно. Черт с вами. Мексика так Мексика, – пробурчала я, поворачивая на дорогу, ведущую из города.

Путь до границы я провела в молчании. Но не в тишине. Адисон то и дело переключал каналы радиостанций и с жаром подпевал то одной песне, то другой.

– Что? Это моя любимая песня! – развел руками он, поймав мой очередной взгляд.

– Это уже надцатая по счету твоя любимая песня, – фыркнула я.

– Я люблю музыку. И еду, – он достал из кармана яблоко и с хрустом откусил. – Мммм… Божественно, – полукровка закатил глаза, причмокивая от удовольствия.

И откуда у него яблоко? Похоже у меня на кухне из вазы стащил. Я снова фыркнула.

– Вы люди, не цените, то что имеете. Электричество, водопровод, канализация, вкусная еда в холодильнике и на столе, одежда в шкафу… Все это для вас как должное. Нажать на выключатель, повернуть краник, открыть дверцу… И вот все блага под рукой. Не надо колоть дрова, таскать воду ведрами из колодца или реки и есть одну и ту же баланду на завтрак, обед и ужин. Я уже не говорю про телефоны, интернет, телевидение…

– Да, да, я поняла, – перебила тираду Адисона я.

– Ничего ты не поняла. Если бы у меня была возможность стать человеком, я бы каждый день по сотню раз на дню благодарил бы судьбу, за те подарки, что она мне приподносит. А ты хоть раз сказала спасибо?

– За воду из крана? Или за унитаз? – усмехнулась я.

– Вот видишь… Я прав.

Ну ладно… В подростковом возрасте после походов и ночёвок в палатке на тонкой пенке, без душа, но с мытьём в ледяной горной речке, вернувшись домой, я действительно очень радовалась кровати с чистым постельным бельем, теплой ванне и, да, черт подери, унитазу. Но эта эйфория проходила уже через день, сменяясь быстрым привыканием к благам цивилизации.

– Ты знаешь, что я прав, – рассмеялся Адисон, верно истолковав мое молчание.

– Ты теперь на Земле, хоть и не человек… Можешь начинать благодарить, – пробурчала я, не желая признавать словесное поражение.

– А я и благодарю… И наслаждаюсь… Каждым кусочком этого яблока, каждым звуком песни, каждым вдохом…

– Не пойму, тебя там на Артемии в черном теле держали? Ты же вроде на хорошем счету был? – этот гедонизм уже начинал раздражать. Или я просто завидовала его способности радоваться жизни?

– Артемия – мир магии. А где есть магия, технологии не развиваются. Не выгодно это власть и силу имущим. А значит, у этих самых власть имущих есть все блага благодаря магии, а у тех, кто рангом пониже быт суров и аскетичен – дрова, свечи, ведра, да горшок каши. И потом арсумы – раса воинов, и простота жизни очень приветствуется… Даже среди высших рангов…

За этими разговорами мы миновали границу с Мексикой. Нас никто не останавливал, никто не досматривал машину. Впрочем, как и обычно. Выехать из штата Калифорния и въехать в Мексику совсем не проблема. Гораздо сложнее проделать обратное. Вот там-то будут и пробка, и проверка документов, и досмотр. Так что, я предполагала, для Аддисона это путешествие в одну сторону. Обратно в штаты чужаку из другого мира вернуться вряд ли удастся. Впрочем, это не особо меня тревожило, как и самого полукровку.

Хорошее настроения Адисона передалось и мне, и, пощелкав кнопками магнитолы и поймав местную радиоволну, я начала тихонько подпевать звучащей песне. Солнечная погода, прохлада от кондиционера в салоне, хорошая дорога, приятная, веселая музыка… Казалось, проблемы остались там, по ту сторону границы…

– Эта машина следует за нами из самого Сан-Диего, – от неожиданной реплики долго молчавшего до этого Квентина я слегка вздрогнула и бросила взгляд в зеркало заднего вида. За нами ехал темно-синий седан, стремительно сокращая разрыв. Весь беззаботный флер как рукой сняло.

Я нажала сильнее на газ. Седан тоже прибавил скорость. В зеркало было видно, как из пассажирского переднего окна высунулась худая рука с посохом. И буквально через секунду в асфальт слева от нашей машины ударил огненный шар.

Какого хрена?!!! Это что граната? Не похоже… Минуточку… Посох… Длинная, худая и, кажется, в странном … Я бросила взгляд в зеркало… Точно, в странном одеянии рука…

– Ты же говорил, что арсумам в Мексику хода нет?! – я прибавила ещё скорость. Седан не отставал, новый фаэрбол пронесся рядом с моей дверью и шмякнулся на дорогу, оплавляя асфальт.

– Говорил… Я же не виноват, что ваши пограничники слепые и не могут отличить арсума от человека! Гони, они просто запугивают и не будут стрелять по машине!

Только Адисон это проорал, как очередной фаэрбол приземлился метров за десять перед капотом. Я притормозила, а затем резко вывернула рулевое колесо, съезжая с дороги в чаппараль. На асфальте нам от седана не оторваться, так что пусть попробует преследовать нас по бездорожью.

– Как они водить научились? У вас же нет машин!

– Вряд ли они вообще заводили двигатель. Скорее всего управляют магией.

– Откуда они взяли машину?! – продолжала сыпать вопросами я.

– Понятия не имею! – огрызнулся Адисон. – Угнали, наверное…

– Ну, круто… Что сказать… Спасибо, что едут, а не летят. А, кстати, почему не летят? Слишком энергозатратно поднимать в воздух несколько тонн?

Полукровка лишь угукнул в ответ, вцепившись в ручку двери. Мой джип мчался по пустоши, объезжая низкорослые кустарники, подпрыгивая на кочках и поднимая клубы пыли. Впереди замаячила высокая каменистая гряда.

– Гони к тем скалам! – Адисон заерзал на сиденье. – Там есть скрытый проход.

– Ты уверен? Откуда ты?… – начала недоверчиво я. Несколько часов на Земле, а такие познания в местной географии.

– Уверен… Ладно, ладно, вот только не надо так подозрительно щуриться… Да, я готовился.

– Ты заранее планировал сюда поехать?! И меня в это втянул?

– Планировал. И изучал местность, на всякий случай. Но ты здесь ни при чем. Я думал одолжить машину или раздобыть денег на автобус. Я и представления не имел, что пиявка вселится в тебя! – Адисон демонстративно надул губы и отвернулся, уставившись в боковое окно.

– Можно не называть меня пиявкой?

– Нет…

Тем временем мы приближались к скалам, седан отставал все больше, периодически пропадая из прямой видимости. Его то и дело скрывали кустарники. А значит, и нас арсумы теряли из виду.

– Вот он! Вот! Проход! Поворачивай! – полукровка указал пальцем на еле заметную расселину.

– Ты шутишь? Мы не проедем, там слишком узко, – я недоверчиво покачала головой.

– Проедем! Не спорь!

– Да там полметра в ширину от силы, – и все же я сбросила скорость до минимума и поехала в указанном направлении.

К моему удивлению, Адисон оказался прав. То, что издалека казалось узкой щелью между скалами, на деле было довольно широким проходом метров в три шириной с высокими устремленными практически вертикально стенами.

Ну, где наша не пропадала… Надеюсь, обвала и камнепадов здесь в ближайшее время не предвидится. Как и встречной машины наркокартеля или браконьеров. То, что проход дело рук какого-то мафиозного клана, а вовсе не природы, у меня сомнений не было. Я направила джип в каменный коридор.

Глава 5.

Всю дорогу через ущелье меня не покидало ощущение, что за нами пристально наблюдают. Я крутила головой, выглядывала в окна, всматриваясь в склоны скал.

– Мне кажется, тебе стоит больше уделять внимания дороге. На обзорную экскурсию съездим позже, – выдал Адисон.

– Ключевое слово – кажется. За нами следят, – буркнула я.

– Ты уверена? – полукровка тоже завертел головой.

– Да. Можешь называть это чутьем пожарного…

– Смотри, вон там на вершине гребня! – воскликнул мой спутник, указывая пальцем куда-то наверх, когда мы миновали очередной поворот ущелья.

Я перегнулась через руль, практически касаясь носом лобового стекла, и бросила взгляд наверх. На самой вершине скалы виднелась какая-то фигура. Видимо поняв, что ее заметили, она тут же исчезла за противоположным склоном гребня.

– Это ещё кто? – хмыкнула я. – На твоих вроде не похож.

– Нет, это не арсум. И они не мои.

– Разве они не твои соплеменники? – подняла бровь я.

– Только на половину, причем не лучшую. И, потом, я же решил завязать с Артемией и остаться на Земле.

– Ладно. Держи ухо востро.

Мы проехали всё ущелье, больше никого не увидев и не встретив, и только успели выехать по ту сторону горной гряды в чаппараль, как метрах в пятидесяти впереди из-за кустарника кто-то вышел.

Я напряглась, внимательно всматриваясь в незнакомца. Определенно человек. Оружия не видно. В довершение ко всему он поднял руку, голосуя.

– Ладно, заодно и дорогу спросим, – пробормотала я, притормаживая.

– Ты что делаешь? С ума сошла? Езжай мимо! – Адисон снова заерзал на сиденье.

– А что это мы такие недоверчивые? – усмехнулась я, а затем спросила: – ты знаешь, как отсюда выехать на трассу? Где ближайший мотель и заправка?

– Окей, гугл? – поднял бровь полукровка и схватил мой смартфон, лежащий на торпедо. – Не ловит, – раздосадованно протянул он, откидываясь на спинку сиденья.

– А на память? Или ты только географические особенности учил? – продолжала подтрунивать я.

– Я надеялся на карты в интернете… С географией у них не ахти, а вот заправки и все остальное указывают… Не стал запоминать. Кто ж знал, что здесь такая связь… Вот и доверяй технологиям. В следующий раз буду рассчитывать только на свою память, – полукровка слегка расстроился.

Это в какой такой следующий раз?

Незнакомец тем временем с лёгкой улыбкой стоял у кустика, не приближаясь и очевидно ожидая, когда мы закончим свое обсуждение, оно же лёгкое препирательство. Ментал, кстати, до сих пор молчал. То ли на обзывательство Адисона обиделся, то ли просто не видел смысла вмешиваться.

Я опустила стекло с водительской стороны, и человек подошёл поближе к машине. С такого расстояния было заметно, что он уже не молод. Морщины испещрили его загорелое лицо, но в походке и манере двигаться не было ничего старческого. Он смотрел на меня пронзительным взглядом темно-карих глаз, словно сканируя.

– Не подвезете меня? Мой дом в нескольких километрах, – спросил он.

– Вы знаете, как отсюда выехать на трассу? – ответила вопросом на вопрос я.

– Конечно. Я покажу.

– А что вы делаете в этих горах вдали от дома? – вмешался Адисон.

– Траву собираю, – беспечно пожал плечами старик.

– Траву? – нахмурилась я. Это что-то новенькое… или, наоборот, старенькое? Зависит от травы…

– Именно. Очень редкую. Растет только в этих скалах и сейчас как раз цветет… Для зелья, – хихикнул наш новый знакомый.

– Прошу прощения? – что-то мне совсем расхотелось подвозить его. Я ещё раз окинула взглядом старика. Невысокий, в потёртых джинсовые штанах и такой же куртке, худ и жилист. Смуглая кожа, черные волосы и черты лица выдавали в нем принадлежность к индейскому племени. То ли яки, то ли ещё кто…

– Я шаман… Варю лекарства для местных.

Ешки-поварешки… Вот только шамана мне и не хватало. Ещё немного и можно начать собирать коллекцию "Экстраординарные существа Земли и иных миров."

Кажется, мои мысли были отчётливо написаны на лице, потому что шаман снова хихикнул.

– Странная реакция для человека в твоём положении. Учитывая, кто сидит на соседнем сиденье и кто в твоей голове.

Я поперхнулась. Адисон нервно заерзал на сиденье. Он так скоро всю обивку протрет… Квентин, кажется, хмыкнул.

– Садитесь, – прохрипела я, откашлявшись. Шаман или нет, но если он видит ментала… Возможно, он знает что-то, что может мне пригодиться. Мне, если честно, уже начинало надоедать получать информацию от представителей других рас. Хотелось поговорить с человеком… И, желательно, не заинтересованном лично. Так, знаете, надёжнее.

Шаман сел в авто и указал направление к своему дому. Я тронула машину.

– Как к вам обращаться? – начала я.

– Зови меня дон Диего, – ответил наш новый попутчик.

– Я Лекса, а это Адисон, – представилась я и представила своего спутника.

– Дон Диего, а зачем вы следили за нами, это ведь вы были на гребне скалы? – не стал ходить вокруг да около Адисон.

– Из-за любопытства. Погони здесь не редкость. Банды, наркокартель… Сами понимаете… Но вот погони с фаэрболами… Это необычно, особенно в наших краях. А когда джип въехал в ущелье, и я смог разглядеть вас поближе, то стало ещё интереснее. Полукровка и ментал… – шаман цокнул языком.

– Как вы их… видите? И откуда знаете про них? – я бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида на отражение индейца.

– Может, вы погостите у меня? А я вам все расскажу. Обогни этот холм.

Мы подъезжали к одноэтажному дому, укрывшемуся за небольшим густо заросшим кустарником холмом.

Ну, не съест же он нас, в конце концов, и потом нас двое, а он один и старик… А если в доме засада?… Лекса, у тебя паранойя… Будешь тут параноиком… Он может знать что-то полезное… – мысли в моей голове сменяли друг друга со скоростью реактивного самолёта.

– Ладно, – сказала я, – приглашение принято.

Оставив машину у входа, я последовала за хозяином в дом. Адисон, поначалу настроенный скептически, с интересом крутил головой, рассматривая интерьер. Пройдя прихожую, мы оказались в большой комнате с обеденным столом посередине, печью и шкафом с кухонной утварью у дальней стены.

Старик вытащил из своей сумки пучки с травой и принялся развешивать их на верёвке, протянутой под потолком.

– Вот, теперь вы действительно похожи на шамана, – хмыкнула я.

– А там, в чаппарали, больше на бродягу смахивал? – усмехнулся хозяин дома. – А если бы я был в пончо и широкополой шляпе? То был бы похож?

Я смущённо прикусила губу.

– Садитесь, я приготовлю чай, – шаман указал на стол и, подойдя к печи, поставил на нее чайник. – Не все то, чем кажется, – продолжил он, повернувшись к нам. – Человек порой видит не истинную реальность, а лишь свое представление о ней. И, случается, что это представление очень далеко от действительности. Ведь что такое человек? Это ходячее собрание шаблонов мышления, привычек и ожиданий как все должно, по его мнению, выглядеть. Мы видим что-то или кого-то, и ум сразу подсовывает нам уже готовый, подходящий ярлык. В обносках – бродяга, в национальной одежде – шаман, в дорогом костюме – делец. Да, порой эта привычка упрощает нам жизнь. Когда перед нами жёлтый продолговатой формы фрукт с толстой кожурой, мы понимает, что это банан. И это на самом деле он. Но иногда эта особенность нашего мышления играет с нами злую шутку. Мы смотрим на мир и думаем, что видим его таким, как он есть. А по факту, воспринимаем лишь иллюзию, мираж, созданный нашим мозгом на основе прошлого опыта.

– О, я видел один эксперимент, проведенный в земной лаборатории, – Адисон щёлкнул пальцами и уселся за стол. – С банкой и блохами… Слыхали о таком?

Мы с хозяином дома помотали головами. И где это он его видел? В каком-нибудь магическом шаре что ли? Я поставила мысленную зарубку расспросить его на досуге, как он наблюдал за Землёй с Артемии.

– Это очень показательный опыт. Группу блох накрыли стеклянной банкой. Первое время блохи прыгали высоко и бились о дно банки. Но затем, выяснив границы, они стали прыгать ниже, не задевая дна и стенок, – полукровка замолчал, глядя на нас с хитрой рожицей.

– Ну, и в чем смысл? Они привыкли, это понятно, – решила подыграть я. Мне и впрямь стало интересно, чем закончился эксперимент.

– Вся суть в том, что когда банку убрали, блохи продолжали прыгать на ту же высоту, к которой привыкли. Строго говоря, их прыжки точно копировали границы банки. Понимаешь? Они так привыкли к границам, что когда их убрали, они этого даже не заметили… И ни одна блоха так и не попыталась рискнуть ещё разок прыгнуть повыше и сбежать…

Я невольно задумалась. А ведь если блох заменить людьми, а банку жизненными обстоятельствами, то результат эксперимента не будет сильно отличаться. Сколько возможностей мы упускаем из-за наших ложных представлений и привычек… А сколько людей запирают сами себя в границах, созданных их же умом?

Старик тем временем достал из шкафчика и поставил на стол чашки и жестяную банку с печеньем.

– Печенье силы? – усмехнулась я.

– Ха-ха-ха, вряд ли. Оно из магазина. Я к выпечке не приспособлен, – рассмеялся наш новый знакомый.

– Дон Диего, так значит, вы занимаетесь тем, что готовите лекарства из трав? Мммм… Какая вкуснотища… – Адисон захрустел печенюшкой, не скрывая удовольствия. Сколько-сколько там ему лет? Иногда как ребенок, ей богу.

– Кушай, кушай, – улыбнулся индеец. – Не только готовлю лекарства, иначе я был бы знахарем, а не шаманом. Но да, помимо всего прочего я лечу местных. Как от физических болезней, так и от других…

– Каких других? – подняла бровь я. Во мне ещё был силен скептицизм современного человека. Черт возьми, меньше чем сутки назад, я не верила в существование ни иных миров, ни магии, ни шаманов. Но оказалось, что первое и второе вполне себе существуют, а человек, сидевший передо мной, сумел опознать в Адисоне полукровку и каким-то образом увидеть во мне ментала…

– Изгоняю подселенцев.

– Эм… В смысле, вы экзорцист? – рука с печеньем застыла на полпути к моему рту.

– Как и все шаманы моей линии, – пожал плечами дон Диего.

Мое сердце забилось чаще, а ладони вспотели, в горле тут же пересохло. Черт, неужели? Могло ли мне так повезти? Эта неожиданная встреча… Это же просто решение всех моих проблем. Избавлюсь от ментала и тут же домой. И на работу, в родную часть…

– А вы можете… Изгнать из меня? – тихо с надеждой спросила я.

Карии глаза шамана сверлили мои пару минут. Кажется, Квентин издал что-то похожее на кряхтение.

– Он во мне сейчас дырку просмотрит, – пожаловался дарний.

А нечего в головы к людям залезать, – мысленно ответила я.

Дон Диего вздохнул и открыл было рот, как со стороны прихожей раздался стук.

– О, это мой ученик. Грэгори. Он сегодня раньше назначенного. Простите меня, – шаман встал из-за стола и вышел из комнаты. Мы с Адисоном переглянулись. Я приложила палец к губам. Мол,про нас при ученике молчок. Полукровка кивнул. Спустя полминуты хозяин дома вернулся с новым гостем. Я окинула парня с ног до головы. Высокий, рост примерно 180 сантиметров, шатен, зелёные глаза. Не смазлив, но и не урод. В меру спортивен, не качок, но и не дрищ.

– Грэгори, это Лекса и Адисон. Они сегодня погостят у меня, но ты можешь говорить свободно и задавать свои вопросы, – дон Диего снова сел на свой стул и указал на свободный стоящий рядом с ним.

– Эм… Здравствуйте, – немного замялся парень, присаживаясь. Он окинул нас с Адисоном пытливым взглядом. – Простите, если прервал вашу беседу. Я знаю, что раньше времени. Мои студенты быстро расправились со своими заданиями, и я сразу же поехал к вам.

Студенты? Да ему лет двадцать пять, двадцать семь от силы. И уже учит? И чему интересно?

Видимо, мое удивление и любопытство явственно читалось на лице, потому что шаман улыбнулся и пояснил.

– Грэгори работает в калифорнийском университете. Он археолог, лингвист и теолог. Сколько у тебя защищённых диссертаций? Три уже?

– Вообще-то пока две. Над третьей я сейчас работаю…

Так он ботан…

– Очень интересно. А какие языки ты знаешь? – в Адисоне внезапно проснулось любопытство.

– Санскрит, пали, тибетский, латынь немного, языки индейцев Центральной и Северной Америк.

Твою ж мать! Я сглотнула. А я-то гордилась тем, что билингв. Мол, английский и испанский – родной язык матери, знаю.

– И над чем ты работаешь сейчас? – спросила я.

Грэгори бросил вопросительный взгляд на индейца. Тот кивнул.

– Вот, – парень достал из своей сумки какие-то распечатки фотографий и разложил их на столе.

Я посмотрела повнимательнее, и по моей спине пробежал холодок. Адисон, похоже, тоже впечатлился, потому что его смуглая мордашка резко побледнела.

На фото был тот самый злополучный склад, с которого и начались приключения на мои вторые девяносто. На одной из бумажек крупным планом красовался отпечаток портала на полу – круг с символами. Какого черта? Откуда у него фотографии? Склад должен быть закрыт и опечатан. Сомневаюсь, что инспекция по расследованию пожаров начала водить туда экскурсии.

– Откуда у тебя это? – я уставилась на Грэгори.

– Тебе знакомо это место? – тот в ответ пытливо посмотрел на меня. Проклятье! Успокойся, Лекса, нельзя же так выдавать свое волнение.

– А ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос? – я изо всех сил старалась держаться невозмутимо, борясь с желанием скрестить руки на груди.

– Иногда, – ботан не уступал.

– Грэгори, расскажи, – вмешался в наше противостояние слов и взглядов шаман. – Думаю, у вас есть чем поделиться друг с другом.