Текст книги "Воины дхармы. Артефакт"

Автор книги: Кристина Кастон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Кристина Кастон
Воины дхармы. Артефакт

Пролог

Артемия. Двадцатое измерение.

"О боги, может всё-таки пронесёт?"

Адисон стоял перед начертанным на земле кругом с многочисленными арсумскими символами, а позади него нетерпеливо топтался выстроенный в две колонны штурмовой отряд Марко.

"Нужно открывать портал. Этот проклятый портал на Землю, Дэрвил его подери. И отгадайте, кому это придется сделать? Конечно, мне. Адисону – наполовину арсуму, наполовину человеку. Не Марко – главе нашего клана, не Полонию – спецу по магическим обрядам и не Бравию – командиру штурмовой группы. Нет. Мне. Потому что только полукровки, презираемые чистокровными арсумами существа, могут открывать порталы в другие миры. Этим мы и ценны и только благодаря этому умению появляемся на свет. Что ж, у жизни очень специфическое чувство юмора," – ворчал про себя Адисон.

Наверное, стоит объяснить его страх перед сием действием. Ведь большинство скажет: "Ты можешь путешествовать в другие миры, да ещё и бесплатно? Вау! Чувак, да тебе неописуемо повезло!"

Но, как обычно, есть "но":

Путешествовать он может только в один мир – на Землю. Так уж все устроено: полукровка связан с той вселенной, где родилась его мать. И только туда может открывать порталы. Так уж вышло, что мать Адисона – землянка.

А второе "но", не менее существенное, это то, что подпространство между вселенными, через которое предстоит пройти, охраняется менталами – дарниями. Существами издревле ненавидящими арсумов. В арсумских писаниях вскользь упоминается, что тысячи лет назад эти две расы если не дружили, то сосуществовали мирно. Но сейчас всё иначе. Уже никто и не помнит, какая кошка пробежала между ними, но теперь менталы неистово охраняют подпространство, и пройти через них, чтобы открыть внутренний портал и связать миры, можно только с боем. А уничтожить бестелесный сгусток энергии, который одним прикосновением способен причинять невыносимую боль, ох как непросто. К тому же энергетические доспехи, скастованные Бравием и Полонием и защищавшие тела арсумов от макушки до пят, не подходят полукровкам в силу рождения. Так что идти "на дело" приходится в обычных штанах и рубашке.

– Адисон! Начинай! – раздался сзади голос Марко.

"Не похоже, что это обычная арсумская вылазка в другой мир с целью набрать заслуг и местных женщин. Не слыхал я, чтобы Марко самолично являлся проводить отряд на рядовые операции. Да и присутствие в отряде Полония и Бравия, тоже рождает сомнения. Слишком уж высокого ранга эти двое… Что же тебе понадобилось на Земле, Марко?" – размышлял Адисон.

– Адисон! Клянусь Алурием, если ты не начнёшь сейчас же, я забуду, что ты сын моего старинного друга, и поджарю твою задницу! – Марко уже практически рычал.

Полукровка быстро оглянулся. Глава клана многозначительно похлопал по боевому жезлу, висевшему на бедре.

"Ладно" – Адисон пристально уставился на начертанный на земле круг, чувствуя как в нем поднимается энергия. Магии у полукровки больше чем у человека, но гораздо меньше чем у арсума даже первого ранга, не говоря уж об уровне Полония и выше. Она весьма специфична и ее ровно столько, чтобы открыть портал, ну и провернуть пару фокусов с огнем. Круг замерцал, его очертания и символы вокруг налились жидким пламенем, затем он оторвался от поверхности, взмыл и развернулся на 90 градусов. В воздухе зависло огромное круглое огненное кольцо, по ту сторону которого виднелось болотного цвета подпространство. Первый портал Адисона.

– Штурмовая группа, вперёд! – скомандовал Бравий.

Арсумы с боевыми жезлами наперевес начали поочередно запрыгивать в огненное кольцо. Как только половина отряда прошла, Бравий подтолкнул полукровку в спину, намекая, что пришла его очередь. Сделав глубокий вдох, тот прошел портал. Бравий последовал за ним.

Порталы, как рассказывали Адисону бывалые полукровки, совершившие немало походов в другие миры, странная вещь. Ты вроде видишь, что по ту сторону, а по факту и нет. Вот и на Артемии Адисон видел лишь болотного цвета муть и спины штурмовиков, а когда совершил переход, то попал в самый разгар сражения.

Менталы атаковали со всех сторон, прижимая отряд обратно к порталу и не давая продвинуться дальше, чтобы освободить место идущим следом воинам. Арсумы, появляющиеся из портала, буквально выпрыгивали на головы своих товарищей. Образовалась давка.

– Отряд, вперёд! Поднажмите! – орал Бравий. – Нам нужно чуть больше места для маневра! Прикройте полукровку! Адисон, открывай внутренний портал!

"Легко сказать! Это внешний портал ты открываешь, находясь на планете и вперив свои очи в рисунок на земле, где все элементы прописаны до последней чёрточки, до последнего магического символа. С внутренним же всё иначе. Другой рисунок, другие символы, и, конечно, никто ничего тебе не рисует. Все нужно представлять в своем воображении. Причем очень точно. Одна маааленькая ошибочка и откроется не портал на Землю, а подпространственная яма – этакая мясорубка, засасывающая все, что обладает телом, и в мгновение ока превращающая его в кровавое пюре," – Адисона передёрнуло.

Конечно, он умел мысленно воссоздавать нужный орнамент. Его научили. Но полукровка это делал не в разгар битвы, а на Артерии в магическом зале, где самой большой опасностью было получить подзатыльник от Полония. Здесь же на него наседали менталы. И их было много. Очень много. Арсумы едва успевали поражать их залпами плазмы из боевых жезлов. Нескольким дарниям все же удалось пробиться сквозь защиту и протянуть свои энергетические щупальца к телам двух штурмовиков. Доспехи вспыхнули ярким алым защитным сиянием. В голове Адисона тут же раздался звук, очень похожий на визг, да такой сильный, что аж помутнело в глазах.

– Адисон! Отродье ты Дэрвила, открывай уже этот портал! – проорал Полоний, попутно поджаривая из магического посоха подлетевшего поближе ментала. Похоже, дикий визг не оказал на него никакого впечатления. Или он не слышал? Благо остальные дарнии сгорали, не успев даже пикнуть.

Адисон прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться только на портале, отключив все свои органы чувств. Вот перед его внутренним взором появился круг, затем символы по окружности. Проверив орнамент, и убедившись, что нигде не налажал, он пустил по кругу огонь, а затем магическим усилием перенес огненное кольцо из воображения в реальный мир. Прямо перед отрядом завис новый портал, по ту сторону которого виднелись стены какого-то помещения. Осталось только связать внешний и внутренний порталы, или как говорят полукровки "схлопнуть кольца". При "схлопывании" оба портала начинают взаимодействовать друг с другом и создают в подпространстве эдакий туннель, через который могут проходить арсумы из своего мира в другой, но в который уже не могут проникнуть менталы.

"Почти получилось…"

От одного кольца к другому протянулись энергетические нити, огибая со всех сторон штурмовую группу и заключая ее в своеобразный коридор…

"Ещё чуть-чуть…"

– Берегись! Высший! – безумный крик вырвал Адисона из сосредоточения, затем последовал сильный толчок и удар.

– Он схлопнул портал! Вперёд! – кажется, это кричал Полоний.

"Я смог,"– это была последняя мысль, перед тем как Адисон отключился. Очнулся он с ощущением, что на нём лежит целая гора. Что на поверку оказалось не так уж далеко от истины. Он лежал под грудой тел ещё не успевших соплеменников. Живых в портальном коридоре кроме него не было. Менталы тоже куда-то исчезли.

Полукровка кое-как выбрался и пробежался быстрым взглядам по обгоревшим, ещё не успевшим реинкарнировать и вернуться обратно на Артемию. Кажется, один всё-таки был ещё жив.

– Что произошло? – он подполз к умирающему.

– Один из менталов проник в коридор в самый последний момент перед схлопыванием, задел силовую линию и закоротил энергоконтур. Нас опалило и разбросало по сторонам. Полоний с уцелевшими ушли через портал, – прохрипел арсум, прежде чем испустить дух.

Адисон бросил взгляд на портал. По ту сторону, в комнате со стеллажами копошился человек.

Глава 1

Земля. Калифорния. Сан-Диего.

То раннее утро в Южной Калифорнии началось как обычно, и ничто не предвещало событий, перевернувших всю мою жизнь, когда я подходила к работе.

– Привет, Лекса! – из окна пожарной машины высунулась вихрастая голова.

– Доброе утро, Сэм, – помахав нашему водителю, я прошла через гараж в комнату отдыха нашей части.

Несмотря на раннее утро и то, что до начала смены оставалось ещё двадцать минут, весь отряд уже был в сборе. Я снова пришла на работу последняя. Черт! Бросив сумку на диван, плюхнулась рядом. Ко мне тут же подсел Макс – наш парамедик, главный шутник и любитель розыгрышей моей пожарной части. Он протянул худощавую сплошь покрытую татуировками руку и потёр большим пальцем о безымянный и указательный в недвусмысленном жесте.

– Моя двадцатка, – ухмыльнулся он.

– Держи, – я вытащила из кармана две купюры и, ворча, сунула их ему в ладонь. – И как тебе удаётся все время выигрывать споры?

– Я наблюдательный, – хмыкнул парень.

– Или ты подговорил остальных, чтобы они пришли пораньше…

– У меня нет таких рычагов, – Макс состроил невинную физиономию.

Остальные захихикали. Ах, ты ж маленький пройдоха, сжульничал. Конечно, как же устоять перед соблазном разыграть напоследок своего будущего лейтенанта.

– Верни двадцатку! – я требовательно протянула руку.

– Не-а! – парамедик помотал головой.

– Верни! – я попыталась отобрать купюры, зажатые в его кулаке, но парень увернулся, вскочил с дивана и, обежав комнату отдыха, спрятался за широкую спину Клавдия, стоявшего за кухонной стойкой.

– Как дети малые, – пробасил тот. – Завтрак готов.

Клавдий – темнокожий гигант два метра ростом и весом за сто кило, добрый малый и наш неизменный повар. Хотя обычно в пожарных частях готовят все по очереди, у нас готовил только Клавдий.

"Я люблю стряпать, это мое хобби," – частенько говорил он. А мы и не возражали.

– Абсолютно согласен, как дети, – раздался голос с порога. Киллиан Монк – наш лейтенант, мужчина тридцати двух лет, высокий сероглазый блондин с лёгкой улыбкой прошел через всю комнату. – Всем доброе утро. Рад, что весь отряд уже в сборе.

– А у нас работа стрессовая… Полезно иногда подурачиться, выпустить пар, знаете ли, – не переставал ухмыляться Макс.

Офицер лишь покачал головой.

– Будете завтрак, лейтенант?

– Когда я отказывался от твоей стряпни, Клавдий? – Киллиан взял с полки тарелку и протянул повару. Весь остальной отряд последовал его примеру и, получив свои порции, рассеялся за обеденным столом.

– У меня объявление, – прожевав кусок, начал лейтенант. – Как вы знаете, я подал документы и сдавал экзамен на капитана, а Алексия на лейтенанта, – мужчина сделал паузу.

– Ну, лейтенант, не тяните! – с упрёком произнес Мерфи Джонс – самый возрастной и опытный пожарный отряда, а Макс изобразил барабанную дробь, стуча указательными пальцами по столешнице.

– Нас утвердили. Алексия со следующей недели вступает в должность лейтенанта нашего отряда. Если ты ещё не передумала работать здесь… Тебя, если хочешь, могут назначить в другую часть, – Киллиан повернулся ко мне, подняв вопросительно бровь.

– Нет, конечно, нет, – разумеется, я не передумала. С этой частью меня слишком многое связывает. Мой отец всю жизнь работал здесь, я с самого детства все свободное время проводила в этом здании. Его стены уже давно стали родными, а с людьми этого отряда я провела бок о бок без малого семь лет, пройдя в буквальном смысле огонь и воду. Так что о другой части не могло быть и речи. Только двадцать пятая.

– Прекрасно, – кивнул Монк.

– А вы, лейтенант? Останетесь с нами или переведетесь? – спросил Мерфи.

Этот вопрос волновал каждого из нас, с тех пор как мы узнали о возможном повышении Киллиана. Не то чтобы нынешний капитан был плох, отнюдь нет. Но расставаться с тем, с кем проработал плечом к плечу многие годы, не хотелось никому. Ходили слухи, что у капитана серьезно заболел отец, живший в другом штате, и тот подал запрос на перевод в другую часть. Но всё было в подвешенном состоянии.

– Останусь, наш капитан переводится, так что…

– Это надо отметить! – воскликнул Макс. – После смены в баре "У Ростика". За ваш счёт, лейтенант, разумеется, – подмигнул пройдоха.

– Идёт! – рассмеялся Киллиан.

– Я тоже внесу свою лепту, – поддержала идею я.

– Часть 25, машина 5 и 7. Вызов на 13 авеню, дом 9, – раздался из динамиков голос нашего диспетчера.

Мы, на ходу одеваясь, побежали к машинам и через минуту уже летели, вопя сиренами, по улицам Сан-Диего.

– 13 авеню, дом 9, – пробормотал Киллиан, сидевший рядом со мной. – Это недавно построенное складское помещение.

– Опять кто-нибудь курил в здании и бросил непотушенный окурок рядом с синтетическими шмотками, – хмыкнул Мерфи.

– Вот сейчас и узнаем, – наша машина прибыла на место, и Монк спрыгнул на асфальт. Остальные члены отряда последовали за ним.

Мы стояли перед длинным двухэтажным бетонным зданием с редкими маленькими окнами.

– Просто шедевр архитектуры, – щёлкнул языком Макс.

– А где возгорание? Я не вижу даже дыма, не то что огня, – произнес с некоторым скепсисом Клавдий.

– Окна маленькие, снаружи только бетон, возможно огонь где-то в отдельной комнате или идёт по перекрытиям. Хотя не исключено, что ложный вызов, – пожал плечами Мерфи. – И где владелец здания и служащие?

– Может, они даже не в курсе происходящего. В любом случае надо проверить. Идёте, как обычно, по двое: Марк с Мерфи, Лекса с Клавдием – осматривают западное крыло первого этажа, Тибальд с Кларком, Петр с Сэмом восточное. Курт с Чаком, Марта с Люком запад второго, Дэвид с Рамосом, Вик и я – проверим восток. Вперёд.

Наш отряд, забросив за плечи кислородные баллоны и надев маски, зашёл в здание. Первый этаж представлял собой длинный коридор, справа и слева от которого располагались двери в складские помещения. Прямо напротив входа находилась лестница на второй этаж. Половина отряда сразу начала подниматься наверх.

– Марк, Мерфи, осматривайте комнаты слева от коридора, мы с Клавдием проверим те, что справа, – предложила я. Парни кивнули, Марк прошел по коридору и крикнул:

– Это пожарный отряд, здесь есть кто-нибудь?

– Клавдий, здесь чисто, осталось ещё одно помещение! – крикнула своему напарнику я спустя несколько минут. Тот кивнул, и мы, взломав замок, зашли в последнюю комнату на этаже. Тоже чисто.

– Лейтенант, на первом этаже закончили, огня нет, – передал по рации Клавдий.

Я по привычке потерла стекло своего шлема. Что за чертовщина? Точечные возгорания в разных комнатах, причем никаких следов того, что горело… Ни дров, ни бумаги, ни топлива, ничего… Только дым, сажа и копоть на полу и стенах…

– Странно все это, – пробасил напарник, словно подтверждая мои мысли.

Мы развернулись к выходу, как вдруг посреди комнаты заискрился воздух.

На полу горел ярким красным огнем круг, а по его внешной окружности пылали какие-то символы. Внезапно круг взмыл в воздух, развернулся и завис, с его краев во все стороны летели огненные капли.

– Что за?…

Я не успела закончить фразу, как помещение сотряс взрыв, и нас с Клавдием отбросило к стене. В глазах слегка потемнело,в ушах сначала заложило, а потом нещадно зазвенело.

Что вообще произошло?

Я попыталась встать и тут же пожалела об этом – виски пронзила дикая боль. Ладно, полежу немного, восстановлюсь.

Повернувшись на бок и проморгавшись, я осмотрела комнату. И то, что я увидела, заставило забыть о боли.

Круг сменил цвет с красного на оранжевый, и в нем показалась человеческая фигура. Она выпрыгнула из круга в комнату, и за ней последовали другие. Рост под два метра, непривычно длинные и худощавые конечности, слегка красноватая кожа, ярко-желтые, цвета бушующего пламени глаза, все тело кроме лица закрывал необычный материал, больше напоминающий доспех, чем одежду, по его поверхности периодически пробегали искры… Я ошиблась. Наши гости были кем угодно, но не людьми.

Глава 2

Я, лёжа на боку и прикрыв глаза, из-под ресниц наблюдала, как один из прибывших существ подходит к Клавдию.

"Черт! Что это за хренотень? Кто это вообще такие? Пришельцы? Существа из другого измерения? Что им надо? Это что – портал? " – мысли роились в моей бедной голове.

Существо осмотрело лежащее у стены навзничь тело и слегка пнуло его ногой. Мой напарник не пошевелился и не издал ни звука. Тогда оно покачало головой и что-то сказало на гортанном наречии остальным, а затем бросило взгляд на меня. Инстинкт подсказывал, что это не те добрые пришельцы, которые хотят поделиться с землянами своими сверхвысокими технологиями. Так что я, затаив дыхание, пыталась как можно более убедительно прикинуться мертвой. Судя по тому, что неизвестная тварь, оглядев меня с ног до головы, отвернулась, школьная учительница по актерскому мастерству могла бы мной гордится. Круг тем временем продолжал плеваться огнем и, вдобавок, начал дымить, из него появлялись все новые существа. Из-за дыма и пыли после взрыва уже невозможно было определить их количество. Навскидку штук пятнадцать. Надо сказать, что им совершенно не мешали дышать ни дым, ни пыль, несмотря на то, что, в отличие от меня, ни масок, ни кислорода у них не было.

Пришелец, осматривающий нас с Клавдием, снова что-то сказал своим товарищам, и вся группа покинула комнату.

– Лейтенант… Вы меня слышите? – тихо произнесла я по внутренней связи. Ничего. Тишина.

Сволочи… А если они сейчас наткнутся на Марка и Мерфи?

– Марк! Мерфи! Кто-нибудь слышит меня? – снова тишина. То ли моя рация пострадала при взрыве и падении, то ли что-то ее глушило.

Я сделала попытку встать. Немного лучше чем в прошлый раз, голова не так раскалывалась. Мне уже удалось добраться до Клавдия, как вдруг со стороны этого чертова круга послышалось сначала шипение, потом треск, воздух, а за ним стены и пол начали вибрировать с каждой секундой все быстрее, а с ними и все, что находилось в комнате, в том числе и стеллажи с коробками, стоящие вдоль стен. Раздался смачный хлопок, и, казалось, все здание вздрогнуло. С потолка посыпалась штукатурка, стеллаж не выдержал и начал падать, а на меня посыпался дождь из коробок. Увернувшись от большинства из них, я запнулась о ногу Клавдия и упала, сверху меня тут же придавило чем-то тяжёлым.

– Твою ж мать, – я, кряхтя, попыталась вылезти из-под завала обрушившихся на меня коробок с чьим-то барахлом. Что было не так-то просто. Вся амуниция пожарного вместе с кислородом весит более пятнадцати килограмм. Плюс мой баллон за что-то зацепился. Я дернулась один раз, второй… Нет. Он зацепился намертво. С ним не вылезти. Рация не работает. Когда придет помощь неизвестно. А Клавдия надо вытаскивать срочно.

"Если он ещё жив, конечно," – мелькнула у меня поганенькая мыслишка. Я прикинула свои шансы без кислорода. Чертов огненный круг почти погас, но наполнил комнату дымом так, что хоть пожарный топор вешай. Плюс взвесь пыли и штукатурки.

Если задержать дыхание и выбраться из-под завала, а потом из комнаты… В коридоре, возможно, дыма нет… В любом случае, успею добраться до выхода и позвать парамедиков на помощь Клавдию…

Решено. Поерзав немного, я умудрилась вылезти из лямок баллона, сняла маску и выбралась из-под завала, и тут здание снова затряслось. Оступившись, я полетела кубарем через все коробки и неслабо приложилась спиной о бетонный пол.

Что, ж это такое! Да, Сан Диего – сейсмически активная зона. Бывает, потряхивает. Калифорнийцев этим не напугать. Но чтоб настолько? Проклятый круг.

Очень хотелось выматериться, но нужно было беречь дыхание. Запаса кислорода в лёгких после моих акробатических кульбитов практически не осталось. Сделав ещё одну попытку встать, я почувствовала чью-то хватку на моем плече. Подняв глаза, я увидела худого смуглого подростка.

– Как ты здесь оказался?

Закинув мою руку себе на плечи, он, ни слова не говоря, потянул меня в сторону выхода, оставалось лишь послушно перебирать ногами, благо здание перестало трястись, а проклятый круг исчез. Все вопросы я решила приберечь на потом. Как и предполагалось, в коридоре было не так дымно, и я рискнула сделать вдох, в горле тут же дико запершило.

– Погоди, нам в другую сторону, – прохрипела я сквозь кашель. Но мальчишка упрямо тащил меня в сторону противоположную от выхода.

– Дверь. Там, – сказал он с сильным акцентом и указал свободной рукой в конец коридора.

Черный выход. Надеюсь, он не заблокирован.

Нам повезло, пройдя несколько шагов по коридору, паренёк пару раз толкнул металлическую дверь, и она со скрипом отворилась. Оказавшись на улице, я опустилась на асфальт, пытаясь прокашляться и отдышаться.

– Как ты оказался в этом здании? – кое как восстановив дыхание, спросила я. В ответ тишина. Я обернулась. Никого. Мальчишки и след пропал.

– Лейтенант? Марк, Мерфи? Кто-нибудь слышит меня? Нужна помощь! – я сделала ещё одну попытку связаться со своим отрядом.

– Лекса! Где ты? – раздался взволнованный голос Киллиана из ожившей рации.

– У пожарного выхода. В здании под завалом остался Клавдий, ему нужна медицинская помощь.

– Жди там, мы сейчас будем.

Через минуту из-за угла показались наши пожарные и парамедики.

– Клавдий в ближней от входа комнате, под завалом… Был взрыв, нас раскидало, он потерял сознание… – быстро произнесла я.

Лейтенант кивнул и тут же отдал распоряжения:

– Кларк, Тибальд, Петр, Сэм и Макс, найдите Клавдия. Мира, осмотри Лексу – пожарные и один из парамедиков тут же побежали в здание, вторая же присела рядом со мной для осмотра.

– Голова кружится? – она посветила мне фонариком сначала в один глаз, потом в другой. – Тошнит?

– Нет. Не кружится, все в порядке, – боль, которая буквально разрывала мою голову сразу после взрыва, прошла, если не считать першения в горле и лёгкого дискомфорта в растянутой при падении лодыжке, я чувствовала себя нормально.

Мира кивнула.

– Киллиан, вы ничего необычного не видели в здании? – осторожно спросила я. Было странно, что лейтенант не упомянул о тех странных существах, вышедших из огненного круга.

– Да, мы не нашли причин возникновения огня, только копоть на стенах и потолке… И этот взрыв… Что взорвалось в комнате, где вы были?

Замечательно… Значит, этих тварей он не видел. Что странно, они ушли по коридору и должны были столкнуться с кем-то из отряда. И как мне теперь все объяснять? Рассказать все как было? Мне же не поверят…

В этот момент в двери показалась каталка с телом Клавдия.

В ответ на мой вопросительный взгляд Макс покачал головой, парни, толкающие тележку, опустили глаза.

– Что? Не может быть… – пробормотала я. – Нужно было вытаскивать его сразу…

– Так. Клавдия на экспертизу, выяснить причину смерти. Алексия, ты едешь со мной в госпиталь на МРТ и полное обследование. Похоже, вас там сильно приложило. Дай ключи от твоего джипа и гаражный пульт.

У меня не было ни моральных, ни физических сил протестовать. Поэтому я отдала ключи, послушно позволила усадить себя в машину, а спустя полчаса провести все анализы. Все это время в моей голове крутилась только одна мысль: "А что, если я допустила ошибку, оставив Клавдия одного под завалом? Может, надо было вопреки инструкциям попытаться его вытащить? Может, тогда он был бы сейчас жив?"

– Ну, чем порадуете, доктор? – Киллиан зашёл в палату и бросил на меня взволнованный взгляд. Для него недавние события тоже не прошли даром. Лицо осунулось, привычный калифорнийский загар побледнел.

– У мисс Порт несколько ушибов, небольшое растяжение лодыжки. Это пройдет через пару дней, но… – молодой доктор помялся, глядя в планшет с результатами анализов.

– Что не так? – мое сердце забилось сильнее. Какая ещё неприятность на мою задницу? Тех, что уже есть вполне достаточно.

– Ваши результаты МРТ головного мозга… Они не очень обычны, смотрите, – врач повернул ко мне экран планшета с видеозаписью обследования. – Видите эти участки? У вас они очень активны… В норме такого в состоянии покоя не бывает…

– И что это значит? – нахмурился Киллиан.

– Если честно, то понятия не имею… Нужно продолжить наблюдение.

– То есть мне придется торчать здесь? И сколько времени? – этого ещё не хватало, я терпеть не могла двух вещей: больницы и безделье. Мой товарищ, напарник погиб на смене. И меня уже начали терзать мысли: могла ли я как-то это предотвратить, а что если бы я задержала его, не дала подойти так близко к искрам, или пошла первой, или… И так до бесконечности. Помочь отвлечься могла только работа. Мне срочно нужно было выходить на смену, а не валяться на больничной койке.

– Ну… Обязать остаться мы вас не можем. Все остальные показатели у вас в норме. Давайте сделаем так: вас выпишут, но вы будете приходить на обследование два раза в неделю.

– Эммм… Хорошо, когда буду свободна от работы, – у меня отлегло от души. Слава богу. – И в конце концов, может это просто стресс так повлиял на результаты? Ведь человеческий мозг ещё не изучен до конца?

– Не знаю, на счёт стресса, – хмыкнул доктор. – Но на счёт работы… Пока я не могу вас допустить.

– Но… – мое сердце упало… Отстранение…

– Возьмите пару дней выходных, и затем приходите на повторное МРТ. Если результаты будут в норме, то вас тут же допустят к работе.

– Ладно, – без особого энтузиазма протянула я.

– Я выпишу вам успокоительное, пропейте пару дней. Оно должно помочь снизить эту нехарактерную мозговую активность, – произнес медик и, начеркав что-то на листке бумаги, протянул мне рецепт.

Я с сомнением посмотрела на его каракули, силясь прочитать название.

– Не беспокойтесь. У него из побочных эффектов только лёгкая сонливость. Хуже вам точно не будет. Заодно и отоспитесь.

– Отлично, – лицо Монка слегка просветлело. – Вы не оставите нас на пару минут, доктор?

– Конечно, – врач кивнул и вышел из палаты.

– Пришли результаты экспертизы Клавдия, – тихо произнес лейтенант. – Я знаю, что ты думаешь, Лекса. На твоём месте каждый из нас так бы думал. Но ты не виновата. Ты сделала все правильно, по инструкции. Пожарные не могут трогать пострадавших без сознания без предварительного осмотра…

– Знаю, знаю… – перебила я. – Мы должны надеть фиксирующий воротник, положить на носилки… Но у меня, черт возьми, не было ни того, ни другого…

– Лекса, послушай меня, он умер от перелома шейного позвонка… Судя по всему, при падении, когда его отбросило взрывом. Ты уже ничем не могла ему помочь… Понимаешь? Ничем…

Я молчала, кусая губу. Клавдий – гигант, который и мухи не обидит, он всегда своим добродушием и спокойствием легко разряжал самую напряжённую обстановку и утихомиривал спорщиков. И погиб не под обвалом или в огне, а от неудачного падения… Какая нелепая, глупая смерть…

– Смерть – это всегда просто смерть. Она не может быть глупее или достойнее. Одна не лучше и не хуже другой. – Внезапно пронеслась в моей голове мысль. Я внутренне вздрогнула. Такое ощущение, что это была чужая мысль, не моя. Что за?…

– Лекса?! Ты слышишь меня? – голос лейтенанта выдернул меня из самокопаний.

Я тряхнула головой. Ох и зря. Мне стоило огромных усилий и всего запаса самоконтроля, чтобы ни жестом, ни стоном не выдать той волны боли, что прокатилась под моей бедной черепной коробкой. Что за хрень творится со мной?

– Да, да, слышу, – выдохнула я.

– Не похоже, – Киллиан пристально смотрел на меня. – Ладно, собирайся, я отвезу тебя домой.

– Я и сама могу, – заупрямилась я.

– Как интересно? – лейтенант вздернул бровь.

Я мысленно хлопнула себя по лбу. Точно. В больницу меня привез Киллиан на своей машине. Что-то я совсем зарапортовалась.

– Нужно забрать мою тачку с парковки части…

– Не переживай, я попросил Мерфи, он уже отогнал твой джип к дому, – прервал меня лейтенант.

– Спасибо.

– Лекса… Только не жри себя, ладно?… Это, черт возьми, часть нашей работы… Рисковать своей жизнью. И каждый из нас знает это и принимает вместе с нашивкой своей фамилии на куртке. И Клавдий знал.

– Хоронить коллег тоже часть нашей работы? – вздохнула я.

Киллиан прикусил губу.

– После смены мы соберёмся с парнями "У Ростика"… Приходи… Не сиди одна дома…

– Приду, – кивнула я. Ещё утром мы собирались отмечать в этом самом баре наше повышение, а теперь… Рок резко внес свои коррективы в привычное течение жизни.

– Ничто не постоянно, постоянство – это иллюзия, которой люди тешат себя.

Снова какая-то странная мысль. И вроде верная, но… Опять словно чужая…

По дороге домой мы заехали в аптеку и купили лекарство, а затем по моей просьбе остановились у магазинчика. Я долго стояла перед полками с алкоголем, рассматривая выстроенные в ряд бутылки с виски. Монк молча топтался рядом.

– Лекса…

– Мне нужно расслабиться… Это был чертовски тяжёлый день, – я протянула руку к пузырьку и застыла.

Нет, у меня никогда не было проблем с алкоголем. Я как и все употребляла и пиво, и более крепкие напитки. Не напивалась в стельку, но и абстинентном не была тоже. Та самая золотая середина: могу пить, а могу и не пить. А вот о моей матери такого сказать было нельзя. После того как отец не вернулся домой со смены, а ещё в общем-то не старой вдове сообщили, что так и не смогли найти его тело, она все чаще и чаще стала прикладываться к бутылке. Пока ей не поставили диагноз алкоголизм, а затем и цирроз.

В моей памяти всплыло воспоминание, как я, вернувшись из пожарной академии, застала мать, сидящей в гостиной на полу, уставившейся в выключенный телевизор, в стельку пьяной и в обнимку с бутылкой виски. И, к сожалению, эту картину я заставала не один раз.

Я отдернула протянутую к полке с алкоголем руку. Ну уж нет… Я не буду нажираться, сидя дома и жалея себя. Это явно не то, что мне сейчас нужно, если хочу побыстрее восстановиться и вернуться к работе. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и взяла с противоположного стеллажа бутылку колы. Тоже та ещё отрава, но хоть мой бедный мозг сегодня не подвергнется атаке. Только желудок.

Оплатив покупку на кассе, я открутила крышку и сделала глоток из горла. Киллиан одобряюще хмыкнул моей сублимации.

Мы вернулись к его машине и всю дорогу, я думала, как же расспросить начальство о тех странных существах, что появились на складе. Спросить в лоб? Если он их не видел, это было бы равносильно самой подписать свое отстранение на очень, очень долгий срок, а заодно и направление на кучу обследований… И в первую очередь у психотерапевта… Киллиан уже говорил, что ничего странного не видел. Соврал по той же причине, что молчу и я? Или правда гостям удалось проскользнуть незамеченными мимо остальных членов отряда? А может и впрямь, у меня что-то не в порядке с головой? И это все почудилось? Но как воображение могло нарисовать все настолько ярко и точно?