Текст книги "Любовь по завещанию"
Автор книги: Кристина Брук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 9
– Джонс! – Константин спешился и протянул руку. – Весьма признателен, что встретили меня.
Сварливому джентльмену явно не хотелось обмениваться с Константином рукопожатием, но после недолгой внутренней борьбы он кратко сжал его руку.
– Меня выставили два года назад, милорд.
По его тону Константин понял, что бывший управляющий не против сотрудничества. Трудно винить Джонса в том, что тот не слишком рад иметь его своим хозяином. Мальчишкой Константин своими выходками и проказами доставлял ему большое беспокойство.
– Джонс, мне нужен ваш совет.
Пожилой джентльмен потер пальцем крутой подбородок.
– Не знаю, почему вы решили, что я способен его дать.
– Не говорите так, – рассмеялся Константин. – Держу пари, что за всю жизнь не смогу выучить об управлении поместьем столько, сколько знаете вы. – Он украдкой взглянул наверх. – Я о многом хочу с вами посоветоваться. Но моя первостепенная забота сейчас – это фабрика. – Оба посмотрели на внушительное строение, расположившееся в долине.
Когда-то фабрика процветала. Константина потрясло, когда Ларкин проинформировал его, что фабрика теперь стоит пустая и заброшенная. Он до конца не верил в это, пока не съездил туда и не увидел запустение.
– Да, – потер щеку Джонс. – Просто позор. Все ткачи остались без работы и вынуждены умолять о месте у Бронсона. За мизерную плату.
– Вы имеете в виду фабрику на землях Адама Трента?
– Именно. Хотя сам он фабрикой не руководит. Нанял этого Бронсона, доверил ему управление, а самого Трента там никогда не видели. Бронсон – человек жесткий. Не упустил шанса платить меньше и получить больше прибыли, когда рабочих выгнали отсюда. – Джонс пожал плечами: – А куда им было деваться?
Константин удивился, почему людям не смогли найти другую работу в поместье, если условия у Бронсона такие тяжелые. Почему Фредерик ничего не сделал?
– Я хочу знать, что нужно сделать, чтобы снова запустить фабрику и обеспечить энергией, Джонс. Построить новый водоем, отвести другой приток реки? – Константин снял шляпу и стряхнул с нее капли воды. – Дождь здесь никогда не прекращается. Поверить не могу, что нет воды для фабрики.
– Что до этого, милорд… – Джонс колебался, разрываясь между стремлением снова увидеть фабрику в действии и решительным нежеланием помогать Константину.
– Ну же, Джонс, я рассчитываю на вас, – сказал Константин. – Молодой Ларкин – неплохой парень, но у него нет ни грана вашей проницательности.
Если вы хотите вернуться на прежнюю должность, она ваша. И если вы что-то знаете, скажите мне.
Константин сразу заметил, как смягчило старика его предложение. Похоже, отставка глубоко уязвила его гордость.
– Хорошо, милорд, – кивнул Джонс. – Трюк в том, что владельцы фабрик устроили соревнование, которое привело к банкротству Вы видите фабрику Бронсона? – Он указал на стоявшее в долине каменное строение. – Она расположена выше по течению, чем эта. Так что… – Он развел руками.
Константин нахмурился, по скулам заходили желваки.
– Вы хотите сказать, что этот мерзавец перекрыл реку, чтобы наша фабрика не получала воду?
– Да, что-то в этом роде. По крайней мере это известный способ нанести ущерб другим фабрикам.
– Боже милостивый! – Константин едва сдерживал ярость. Почему никто об этом не подумал? Почему этот идиот Фредерик не озаботился? – Вы сообщили моему кузену свои подозрения?
– Разумеется, – снисходительно глянул на него Джонс. – Он не слушал. Ничего не хотел знать. – Бывший управляющий повел плечом: – Прежний хозяин не одобрял фабрику.
Константин выругался. Ну и наделал дел его кузен! Фредерик отказывался интересоваться предпринимательством, поскольку оно не вписывалось в его представления о занятиях джентльмена. Брать ренту с арендаторов можно, но сохрани Боже получать доход от торговли. Его отец не был столь кичливым.
– Вы знаете, как найти этого Бронсона?
– Нет. Но мистер Трент знает.
Помрачнев, Константин вскочил в седло:
– Проедусь по долине и сам поищу. И тогда послушаем, что наш сосед поимеет сказать.
Константин решительно вошел в дом Адама Трента, не обращая внимания на лепет дворецкого.
– Завтракает в малой столовой? Спасибо, я сам найду дорогу.
Он нашел Адама Трента в южной гостиной, смакующего завтрак из ветчины и яиц.
Константин стукнул рукой по столу так, что столовые приборы подпрыгнули.
– Я хочу поговорить с вами!
Трент изумленно поднял глаза, потом в них зажегся гнев.
– Боже правый! Блэк, что это значит? Почему вы врываетесь ко мне? Я вынужден вызвать вас.
– К вам пришел Роксдейл, – прогремел Константин. – И вам разумнее оставить вызов при себе, пока вы не выслушаете то, что я имею вам сказать. Я только что вернулся с фабрики Бронсона.
Глаза Трента не утратили праведного возмущения.
– И что? Какое это имеет отношение ко мне?
– Вы имеете некоторое отношение к этой проклятой фабрике. Ваш арендатор Бронсон оставил множество людей в Лейзенби без работы. Он запрудил реку, оставив нашу фабрику без энергии.
– Я… я ничего об этом не знал, – запнулся Трент. – Должно быть, это какая-то ошибка.
– Никакой ошибки нет. Я видел это собственными глазами. – Константин замолчал. Его грудь тяжело вздымалась и опадала. – Ну? Что вы собираетесь с этим делать?
– Я… – заморгал Трент. – Что я могу сделать?
– Прикажите ему разобрать дамбу, – сквозь зубы процедил Константин, – чтобы мои работники могли вернуться и зарабатывать себе на приличную жизнь! Дамба скверно сконструирована, ее вот-вот прорвет из-за обильных дождей. Если вы не думаете о моих людях, подумайте о своих. Я гроша ломаного не ставлю, что эта конструкция переживет следующий ливень.
– За фабрику отвечает Бронсон. Я…
– А вы отвечаете за арендаторов! – отрезал Константин. – Прикажите Бронсону явиться сюда или займитесь этим сами, меня это не волнует. Если не разберете дамбу за неделю, я сделаю это собственными руками. Счастливо оставаться!
Сжав губы, Трент швырнул на стол салфетку и вскочил:
– Если вы снова ступите на мою землю, Блэк, я добьюсь, что вас арестуют как нарушителя границ чужой собственности. И не думайте, что я этого не сделаю! Ничего я так не хочу, как увидеть, что вы гниете в тюрьме.
Желание впечатать кулак в самоуверенное лицо Трента едва не взяло верх над Константином. Но ведь это всегда было его бедой – действовать, поддавшись порыву. Трент укажет на варварское поведение нового лорда Роксдейла, а его собственная вина будет забыта.
– Как вижу, я был прав насчет вас, Трент, – сказал он. – Вы ничуть не изменились.
Константин возвращался из поездки, и гнев его нарастал. Ему хотелось собрать людей, отправиться на фабрику Бронсона и разобрать дамбу.
Но теперь он не импульсивный бесшабашный юнец, который легко поддавался на провокации и совершал глупые поступки, чтобы доказать свою отвагу. Фабрика, а значит, благополучие людей важнее его гордости.
Состояние дамбы таково, что если ее вовремя не демонтировать, фабрику Бронсона и близлежащие коттеджи затопит. Нет, к этому делу нужно подойти с умом. Он пошлет за инженером в Бристоль, если действия Трента его не удовлетворят. Причем инженера нужно вызвать в любом случае, чтобы убедиться, что работы сделаны должным образом.
Вызвав Гринслейда, Константин сделал соответствующие распоряжения. Поверенный поклонился и собрался уйти, когда Константин кое-что вспомнил.
– Минуточку, Гринслейд. У вас ведь есть копия закладной на фабрику?
– Да, милорд. Найти?
– Нет, в этом нет необходимости. Кредитор по закладной – «Бронсон и компания», так?
Поверенный поправил очки.
– Да, кажется, так.
– Можете вы узнать, кто директор и акционеры и выяснить о них всю подноготную? Я хочу точно знать, с кем имею дело.
– Конечно, милорд. Я наведу справки.
Поблагодарив, Константин отпустил его и пошел наверх, переодеться.
В баронских покоях царила суета. Его вещи прибыли из Лондона.
Вид его сокровищ и знакомых предметов несколько улучшил его настроение. Во всяком случае, уберег от опасности ударить кого-нибудь.
Константин был ярым сторонником последовательных действий. Это касалось как его роли хозяина Лейзенби-Холла, так и намерения заманить в свою постель леди Роксдейл. Он больше не станет откладывать переезд в покои, которые традиционно занимал хозяин дома.
Двое лакеев с ворчанием тащили большой старый сундук.
– Отлично, – сказал Константин. – Вот сюда, в гостиную.
В сундуке были диковинки, которые он собирал годами. Ему нравилось держать их поблизости. К чему запирать такие вещи в шкафах, где они только пыль собирают? Ему нравилось перебирать их без всяких церемоний.
Нужно распаковать сундук и найти предметы, которые он хотел держать в спальне. Когда он пошел в гостиную, его остановил чей-то возглас в коридоре.
Уловив краем глаза какое-то движение, он повернулся и увидел на пороге Люка.
– Привет. Заходи.
Мальчик заколебался, и Константин увидел, что он осторожно и бережно держит что-то в ладони.
– Входи, Люк, – улыбнулся Константин. – Я не кусаюсь. Что это у тебя в руке?
– Я нашел это внизу. – Люк показал ему маленький нефритовый шарик.
Китайская головоломка. Как она вывалилась из ящика?
– Где он был?
– На дороге. Рядом с повозкой с мебелью.
– Спасибо. – Константин взял шарик и легко дунул на него, сдувая приставшие пылинки и соломинку. Он провел пальцами по покрытой затейливой резьбой поверхности, проверяя, нет ли повреждений. Не найдя их, он снова сказал: – Спасибо тебе. Мне было бы жаль потерять эту штучку.
Константин заметил, что Люк жадно смотрит на раскрытый сундук, который стоял в углу гостиной и манил, как пиратские сокровища.
– Хочешь посмотреть, что там?
– Еще бы! – просиял мальчик. Потом его улыбка погасла. – Ох, но у меня сейчас уроки! – Его плечи поникли.
– Уроки?
Люк кивнул.
– Против истории я не возражаю. Но латынь… – подавленно вздохнул он. – И математика. Четыре часа каждый день. Это ужас.
Константин был склонен согласиться.
– Можешь сказать своему наставнику, что я устроил тебе выходной. – Он подозвал проходившую мимо горничную и велел сообщить наставнику Люка, что тот свободен. – Идем, – сказал он Люку. – Поможешь мне распаковать вещи.
Мальчик так смотрел на него большими темными глазами, будто получил луну в подарок. Потом быстро взглянул вслед горничной:
– Но… но вы не можете это сделать.
– Да? Кто это сказал, что не могу? – поднял брови Константин.
– Тетя Джейн…
– Тетю Джейн я беру на себя.
Он поговорит о том, чтобы сократить эту академическую муштру. Разумеется, Люка пора готовить к суровым школьным будням, но если давать мальчику такие нагрузки, то это лишь приведет к отвращению к учебе. Кроме того, о жизни нужно узнать много больше, чем содержится в латинском словаре. Что Константин и собирался продемонстрировать.
Встав на колени перед сундуком, он вытаскивал разнообразные предметы и с объяснениями передавал их Люку. Константин никогда ничего не покупал только для того, чтобы завладеть вещью. У каждого предмета имелась богатая история, рассказывавшая об экзотических землях и странных традициях. И когда он приобретал желаемый предмет, он получал и маленький кусочек истории.
У Константина было мало опыта общения с детьми такого возраста, но Люк казался любознательным и смышленым мальчиком. То, что он разделял его интерес к коллекции, порадовало Константина. Он ожидал, что новинки быстро наскучат такому малышу.
Горничная прервала их:
– Простите, милорд. Куда поставить малахитовый столик?
– Извини. Я на минуту. – Константин поднялся и махнул рукой в сторону сундука: – Посмотри, не найдется ли там чего-нибудь интересного.
Вернувшись, он увидел, что Люк рассматривает длинный предмет.
– А, ты нашел калейдоскоп. Ты знаешь, как он работает?
Люк покачал головой.
– Приложи к глазу, а другой глаз закрой. Да, вот так. А теперь поверни немного. – Потянувшись, он чуть повернул конец игрушки.
Мальчик вскрикнул от восторга, когда цветные кусочки стекла сложились в новый узор. Он был поглощен калейдоскопом, пока Константин разбирал то, что осталось в сундуке.
Наконец он нашел то, что искал. Игрушку его детства, память о счастливых днях.
– Скажи, Люк, ты когда-нибудь играл в лису и гусей?
* * *
Джейн обошла весь дом в поисках Люка, пока не решила, что этот сорванец предпочел удрать в деревню или в какое-то другое интересное место, нежели заниматься с наставником. Меньше всего она ожидала найти его в бывшей гостиной Фредерика.
Константин непринужденно распростерся на ковре, как султан или паша. Экзотические сокровища лежали перед ним, словно военные трофеи или дары иностранных принцев, ищущих его расположения. И среди всего этого великолепия они с Люком, похоже, играли в какую-то игру.
– Вот ты где, Люк! – воскликнула Джейн и прижала руки ко рту.
Не меняя позы, возлежавший на полу Константин взглянул на нее сквозь упавшие на лоб волосы. Потом улыбнулся медленной соблазнительной улыбкой. Жар кинжалом пронзил ее нутро.
Джейн старалась не оставаться с Константином наедине после того ужасного, непристойного инцидента в его кабинете. Тогда она пришла в ярость, что ей не удалось осуществить свой план и добиться поцелуя Константина. Но после некоторых размышлений сообразила, что он не собирался уступать ей главенство в их отношениях и намеренно отпугнул ее.
Он намеренно отпугнул ее.
Константин поднялся на ноги и пригладил волосы. Корректный английский джентльмен, по крайней мере внешне.
Ей понадобилось несколько минут, чтобы вернуть собственное раздражение.
– Люк, ты хоть знаешь, который час?
Люк вскочил:
– Прости, тетя Джейн. Лорд Роксдейл учит меня играть в лису и гусей. – На его личике вспыхнула лукавая улыбка. – Я его обыграл.
– Новичкам везет! – Константин взъерошил волосы Люка.
Как Константин за такое короткое время добился взаимопонимания с мальчиком? Джейн полагала, что он не умеет ладить с детьми, но явно ошиблась. Это хорошо, сказала она себе, подавив постыдный приступ страха.
– Люк, тебе час назад следовало было быть на уроке.
Она сказала это с мягким укором, но озорника это явно не вразумило. Его глаза сияли, когда он смотрел на Константина.
– Няня сказала, что мистер Поттс отправился домой, но я послала записку, чтобы он сейчас же вернулся, – не унималась Джейн. – Пожалуйста, отправляйся в классную комнату и жди его там.
– Но, тетя… – нахмурился Люк.
– Лучше сделай, как говорит тетя Джейн, – сказал ему Константин. – Не беспокойся. Я все объясню.
Мальчик, похоже, собирался возразить, но Константин с категоричной ноткой в голосе добавил:
– Иди.
Люк явно приуныл.
– Ты дашь мне возможность отыграться? – улыбнулся ему Константин.
– Конечно, сэр, – даже подскочил Люк. – Я вам устрою новую взбучку, – хихикнул он.
Мальчик убежал, оставив Джейн наедине с Константином.
Поблескивая глазами, Константин смотрел ему вслед.
– Замечательный мальчишка, вы заслуживаете всяческих похвал.
У нее на душе потеплело от гордости.
– Да, он такой. Но в этом нет моей заслуги. Он с самого начала был для меня удовольствием и радостью.
Во взгляде Константина появилось любопытство.
– В самом деле?
– Конечно. – От нахлынувших эмоций глаза Джейн потемнели и вспыхнули. Она заморгала, потом посмотрела на дверь. – Я… я не могу понять, почему мистер Поттс ушел, не попытавшись найти Люка.
– Он ушел, потому что я его отпустил, – сказал Константин.
У нее губы приоткрылись от удивления.
– Что?! Вы…
Константин жестом остановил ее.
– Прежде чем вы скажете, что я не имел права этого делать, напоминаю вам, Джейн, что, как опекун Люка, я имею все права. Мальчик слишком юн для таких напряженных занятий. – И, уже мягче, добавил: – Люку нужно позволить быть мальчишкой.
Джейн была настолько ошеломлена его критикой, что не могла ответить. Так вот какой он ее видит? Бесчувственной сторонницей строгой дисциплины?
– Что Люк вам наговорил?
– Вы превратно истолковали мои слова. Люк не жаловался. Просто… по моему мнению, у него больше ограничений, чем у мальчишек его возраста. – Константин нахмурился. – Если его так оберегать, ему будет крайне трудно, когда он пойдет учиться. Вы ведь собираетесь отправить его в школу?
– Когда Фредерик был жив, это не обсуждалось, – пробормотала Джейн, подавив боль. Возможно, она слишком опекает мальчика, но она думала, что ему так лучше. – Знаете, Фредерик был довольно кичлив. – Джейн глубоко вздохнула. – Он бы не нанял Люку наставника и, уж конечно, не отправил бы в школу. Он позволил мне пригласить мистера Поттса только при условии, что Люк будет регулярно сдавать экзамены. Видимо, поэтому я так требовательна к его урокам. Я не хотела, чтобы Люк потерпел поражение.
Но ведь теперь она может смягчить жесткий график?
– Кичлив? – наклонил голову набок Константин. – Фредерик? Что вы хотите этим сказать?
Джейн старалась не выдать своей горечи.
– Ну… Фредерик не опустился бы до того, чтобы заботиться о благополучии бедного родственника. Осмелюсь сказать, что будь его воля, Люк тут бы не жил. Покойный вел себя так, будто его возмущало присутствие мальчика.
– Но вы никогда не считали Люка бедным родственником? – мягко сказал Константин. – Вы его любите.
Джейн сжала губы. Глаза ее повлажнели.
– Он мне как сын. Я… я умоляю вас: не разлучайте меня с ним.
Константин не отвечал. Отчаяние, стискивавшее ее грудь, теперь перехватило горло. Джейн не могла говорить, но что пользы в словах? Он знает, чего она хочет. Почему он не может принять единственный способ решения их проблем и взять ее в жены?
– Вы дали мне пищу для размышлений, – сказал Константин после долгой паузы. – Я не знал… Простите, если был резок. Теперь я понимаю, что судил о ситуации, не зная всех обстоятельств.
Он взял с буфета резной нефритовый шарик и, глядя на него, вертел в руках.
У Джейн перехватило дыхание. Это значит, что он снова обдумает возможность жениться на ней? Слишком смело на это надеяться, и все-таки…
Джейн ждала, все в ней замерло в предвкушении его слов.
Но он больше ничего не сказал, погруженный в созерцание нефритовой диковинки. С хриплым вздохом Джейн повернулась и вышла, оставив Константина наедине с его мыслями.
Наутро Константин просматривал за завтраком почту. Корреспонденция состояла большей частью из соболезнований и едва прикрытых поздравлений. Забавно, что люди, теперь называвшие его другом, пару недель назад, завидев его, перешли бы на другую сторону улицы.
Почта никогда не приносит хорошие новости. Вчера Константин получил письмо от своего брокера, извещавшее о потерях, которые он понес от продажи долгосрочных инвестиций.
Он уже дал указание вложить вырученные средства в краткосрочные и высокорискованные операции. Лучше было подождать, пока его более разумные инвестиции дали бы плоды, но тогда стало бы уже поздно спасать фабрику.
Прошлый вечер он провел, подсчитывая свои средства и долги Бронсону. И решил, что действительно должен жениться на Джейн. Пока его вложения не принесут значительную прибыль, другого способа спасти фабрику нет.
Однако самым убедительным фактором была любовь Джейн к Люку, чему он стал свидетелем в собственной гостиной. Будет жестоко разлучить их.
Тот день был полон сюрпризов. Константин обнаружил в себе скрытое желание войти в роль опекуна обаятельного мальчишки. Смехотворное желание, учитывая прошлое Константина, но от этого не менее сильное. Фредерик презирал роль наставника, считая, что замечать Люка ниже его достоинства. Мальчик изголодался по мужскому вниманию.
Да, Константин спасет фабрику и сделает для Люка все возможное.
Он женится на Джейн.
Однако он достаточно хорошо разбирался в женщинах и не желал представить ей это как свершившийся факт. У него еще есть время поухаживать за ней и очаровать. Константин испытывал сильное желание заставить ее полюбить его из-за него самого, а не из-за того, что он может ей дать.
Константин цинично усмехнулся над своей заносчивостью. Гордость подвигла его на такую тактику? Или инстинктивное стремление быть охотником, а не жертвой?
Не имеет значения. У него в запасе месяц, чтобы расплатиться с Бронсоном. Времени достаточно.
Официального вида письмо привлекло его внимание. Он вскрыл его и выругался.
Письмо от Бронсона. Константин просмотрел короткое послание, информировавшее о необходимости выплатить долги в течение тридцати дней. Будто он этого не знает! Больше того, Бронсон ясно давал понять, что имеет намерение отказать в праве выкупа закладной в случае неуплаты долга в срок. И сообщал, что посылает агента оценить имущество, ожидая именно такого развития событий.
Музыкальный голос прервал поток его ругательств:
– Боже мой! От таких слов тут, как говорится, воздух посинел.
Константин смотрел на свою докучливую родственницу. В ее тоне было легкое поддразнивание, но сейчас он не в настроении шутить. Поднимаясь, он сказал:
– Извините.
– Сиди, – махнула рукой леди Арден. Направившись к буфету, она положила себе на тарелку немного еды и вернулась к столу. – Что привело тебя в такое дурное настроение, Константин? Плохие новости?
Он чуть сдвинул брови.
– Нет. – Константин предпочел сменить тему. – Вы знаете, что вместе с этим домом я унаследовал подопечного?
– Подопечного? – переспросила леди Арден. – Ничего подобного не слышала.
– Строго говоря, это не наследство, – поправился он. – Фредерик назначил меня опекуном Люкаса Блэка.
– Этого очаровательного темноволосого озорника, которого я тут видела?
– Да, – кивнул Константин. – Кажется, он сын Мэри и Эрнеста Блэк. Во всяком случае, так сказал мне Гринслейд. Я о них никогда не слышал, а вы? Вероятно, они умерли от лихорадки, когда он был еще в пеленках.
Леди Арден заморгала:
– Сколько лет мальчику? Наверняка не больше семи.
– Шесть, – ответил Константин. – Какое это имеет значение?
– Дорогой мой, если он сын этой пары, то это настоящее чудо. Ведь Мэри было по меньшей мере пятьдесят пять, когда она его родила.
– Наверное, я неправильно понял, – нахмурился Константин, – или Гринслейд напутал.
Дом, ребенок и, возможно, жена. Да его лондонские приятели животики надорвут от смеха. Внезапно у него возникло сильное желание сбежать.
Константин промокнул губы салфеткой. Побег – это именно то, что ему нужно, хотя бы на одно утро. Оставив недоеденный завтрак, он велел подать фаэтон.
Леди Арден проницательно посмотрела на него:
– Замечательная идея. Я всегда считала, что такие прогулки успокаивают нервы. Почему бы тебе не попросить Джейн составить тебе компанию? Я уверена, что бедняжка давно не выезжала.
– Я не желаю… – Он замолчал под грозным взглядом леди Арден. – Хорошо, я ее попрошу. Хотя кузина Джейн склонна блюсти правила этикета. Она может возражать против прогулки наедине со мной.
– Какие могут быть возражения? – пожала плечами леди Арден. – Вы поедете в открытой коляске и в сопровождении конюха.
Ее яркие глаза смотрели на него с предупреждением.
– Веди себя осмотрительно, Константин. Я могу дать тебе некоторую свободу, но ты должен помнить, что твое поведение отразится на мне. Я не допущу, чтобы Джейн была опозорена.
Он поднял брови:
– Другими словами: руки прочь?
Леди Арден долго и холодно смотрела на него.
– Другими словами: будь благоразумен.
