Текст книги "Дом боли (СИ)"

Автор книги: Кристина Белозерцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Да как он...

Я натянула повыше белую ткань и, не оборачиваясь, пошла к себе, больше не обращая внимания на боль. Голова была пустая и гудела, как колокол, в котором еще отдавались отзвуки серебристого смеха.

Не-на-ви-жу.

8. Еще труп

По дороге меня поймал мэтр Кассэл. Поймал и утащил в свою комнату. Я была даже благодарна магу, сейчас мне просто необходим был рядом кто-то, находящийся в своем уме больше, чем я сама.

Он выглядел чуть лучше, чем четверть часа назад, по крайней мере, в его лицо начала возвращаться краска.

– Крис, – тихо и горячо заговорил он, – что это вообще сейчас была за ерунда? Все вот это? На складе?

Мы присели за маленький столик, и тут появилась загвоздка: кому наливать вино? И у него, и у меня руки тряслись, как у заправских алкоголиков. Надо сказать, меня перестали ужасать его методы ведения исследований. Я сейчас вообще не имела сил ни на какие эмоции. Несколько дней в компании дроу, и меня можно будет отправлять в скорбный дом, нарядив в смирительную рубашку веселенькой расцветки.

– Ему скучно,– проговорила я,– вот и все. Он развлекается.

– Слушай, – мэтр кое-как справился с бутылкой и стаканами, поняв, что ждать помощи от меня бессмысленно,– я понимаю, мы неправильно начали, давай с чистого листа, а? Как будто только первый раз встретились?

Я кивнула, и мы молча выпили. Не чокаясь. Напиток оказался терпким, вкусным, похоже, сливовое вино, и мне снова дико захотелось курить. Мэтр собирался с мыслями, а я оглядывалась. Его гостиная была поменьше моей и не так роскошно обставлена, а вот книги были поинтереснее. Надо будет полистать, как время выдастся. Чисто из академического любопытства. Мы сидели в креслах, придвинутых к заваленному бумагами столику. Сверху лежала раскрытая монография по тактике использования дистанционных боевых заклинаний за авторством Клавиуса Джэлла. Листала ее как-то.

– Интересуешься? – полюбопытствовал маг.

– Уже не особо, – пожала я плечами, – с тех пор как лишилась сил. Вы его знали?

– Джэлла? – Кассэл нахмурился. – Да, знал. Из-за него меня и вышвырнули из гильдии. Видишь ли, мэтр чистоплюй, ужаснулся, увидев мои эксперименты. Да... Совсем с катушек слетел. Довел до Совета, а дальше понеслось...

– Ты пытался вырастить Глаза Киссарэ? – невольно заинтересовалась я.

– Нет, что ты. Кое-какие опыты из химерологии... Маленькие, ха-ха, экспериментики.

– ... которая у нас запрещена, – покивала я, – повезло еще, что не упрятали в крепость.

– Упрятали, – признался маг, допивая вино, – как не упрятать после такого? Определенно, должны были и посадили. Берс помог, с тех пор я с ним.

Вполне понятная история: непризнанный гений исследует запрещенные разделы магии. Впрочем, тут не мне его судить, сама такая.

– Ты, кстати, не знаешь, как он сыграл в ящик? – поинтересовался Кассэл, наливая по второй.

– Погиб при штурме Аскары в прошлом году, – ответила я как можно более нейтрально.

Не признаваться же, что Клавиуса убил мой друг, не без моего участия, кстати. А я потом еще и прирезала жену Джэлла. Хотя, тут она сама виновата.

– Туда и дорога ему... Туда и дорога...

– Если мы не придумаем, что делать с дроу, скоро отправимся за ним, – вздохнула я, возвращаясь к насущным проблемам.

– Понимаешь, мы тут занимаемся серьезным бизнесом... – проговорил маг, снова теребя собственный хвост. – Очень серьезным. Мои исследования требуют очень много ресурсов... Да...

– Знаю я ваш бизнес, – фыркнула я, – видела камеры в подвале.

– Что он за существо вообще, Скримджой? Почему я в его присутствии теряю способность нормально думать? Откуда у него такая сила?

Я немного удивилась.

– Ты что никогда не изучал типологию рас?

– Мне было не интересно это, – отмахнулся от меня Кассэл с некоторой досадой.

– Он – дроу, – пожала я плечами, – ты вообще ничего о них не знаешь?

– Только то, что они поклоняются какой-то паучихе. Или богомолу?

Это было большое разочарование: я-то в глубине души надеялась, что куда более опытный, чем я, маг станет моим союзником и поможет придумать, как выкрутиться. А вон оно как вышло.

– Ее зовут Лосс, – кивнула я, – правят у них женщины, живут под землей, источник магии – тоже их богиня, пытки, массовые убийства, всякие извращения. Что именно тебя интересует?

Маг чуть помялся, подбирая слова.

– Как вести с ним дела? Ну, договариваться как-то можно?

– Дела? – рассмеялась я почти весело. – Тебе нужно было бежать, пока была возможность.

Пальцы мага принялись яростно теребить кончик хвоста. Кажется, я понимаю, почему он начал лысеть.

– Но он заплатил мне столько денег за Киссарэ... Уму не постижимо! Он вообще первый, кто смог понять, какую сложную работу я провел... Понять и оценить! Еще одни Игры, и я смогу спокойно уехать в свое поместье.

– Заплатил. Из денег Берса, – уточнила я.

– Да какая разница! Я уже отправил их с охраной в местное отделение дварфийского банка. Они уже – мои! А если еще и сыграет ставка...

Кто бы сомневался. Что ж, больше здесь делать было нечего. Может, стоит побеседовать с его учеником? Да нет, чушь. Что может и знает мальчишка в двадцать лет?

– Ясно, – догадалась я.– Скримджой уговорил тебя на какое-то пари?

– Вообще-то да...

– Ставки на бойцов?

– Если угадаю пятерых, он удвоит сумму!

– А если – нет?

– Месяц буду работать бесплатно, – пожал плечами маг, – не плохая сделка, по-моему, а? Неплохая.

Я выпила еще, покивала головой и подняла на него взгляд. Щеки мэтра раскраснелись от алкоголя, а глаза заблестели, кстати, за ужином он тоже немало выпил. А потом – колдовал, хотя это тоже запрещено всеми правилами. Похоже, пробелы у него не только в области типологии рас.

– Кем? – полюбопытствовала я, отставляя бокал.

– Что – кем?

– Кем ты будешь работать?

Кассэл все еще не понимал.

– Магом, а кем еще? Я больше ничего не умею. Только чары.

Я почувствовала, как мои губы расползаются в усмешке, очень похожей на ту, что искажает лицо дроу.

– Вы конкретно уточнили с ним этот момент?

– Не этими словами, но...

– Понятно, – я поставила опустевший бокал на стол и поднялась, – Спасибо за вино, Кассэл. Поздравляю. Если ты проиграешь, у тебя будет очень интересный месяц. Чистить лошадей на конюшне, убивать людей, танцевать экзотические танцы у шеста... Это только то, что с ходу могу придумать я. Его фантазия в плане возможных работ куда богаче. Или, например, шлюха.

Я вышла, оставив его сидеть с перекошенным лицом и осознавать происходящее. Немного невольного злорадства. Кто-то еще начал осознавать, как мы все тут попали. Не одной же мне биться головой о стенку.

А вот любопытно, может, на самом деле мы все тут умерли? И находимся в эдаком небольшом персональном филиале Бездны? Но тогда почему Дэвлин еще меня не вытащил?

Я вернулась в свою комфортабельную камеру и, как была, в платье завалилась на постель, пытаясь привести мысли в порядок. Казалось, кровать чуть покачивается подо мной, будто я на корабле. Нужно было трезво обдумать произошедшее и соорудить какой-то план, но сил не было, а перед глазами стояло лицо мертвячьего дроу. Пожалуй, стоило завернуться в покрывало и уснуть, просто, чтобы этот ужасный день закончился, выспаться, а завтра искать выход. Связи нет, магии нет, союзников нет: не слишком хорошие предпосылки. Но я же выкручусь, да? Я всегда как-то выкручиваюсь.

Зря я так быстро от Кассэла ушла, нужно было порыскать по его полкам с ингредиентами, вдруг да нашлось бы что-нибудь, усиливающее сопротивляемость внушениям? Алхимик я, в конце концов, или как? А может и вовсе опоить его? Усыпить, да утащить за двадцать шагов от замка? Хорошая идея, но не сегодня, сегодня у меня сил не хватит вообще ни на что.

Портьеры не были опущены и обе луны смотрели с бархатно черного неба: серебристо-зеленый медлительный Пиллз и стремительная бледно-розовая Орхидея заливали комнату призрачным светом. Красиво... А еще надо попытаться улечься так, чтобы ничего не болело. И еще послать кого-то забрать с лестницы мои туфли.

Я бездумно смотрела в окно и не сразу заметила, как из теней соткалась фигура темного эльфа, присевшего рядом.

– Выкладывай, зачем пришел, и уходи, – устало проговорила я, закрывая глаза, – у меня больше нет сил на твои игры.

– Моя очередь спрашивать, – я не видела его ухмылки, но чувствовала ее почти физически, когда дроу нагнулся надо мной.

Он что, передумал? Или снова просто дразнит меня? Да какая разница...

– Разве?

– Да, ты поинтересовалась моими планами на вечер, помнится.

– Спрашивай, – выбившиеся из хвоста пряди щекотали мое лицо, когда он говорил.

– Что ты почувствовала, когда увидела меня вечером?

Я перешла свой предел еще на лестнице. Больше нервная система не выдерживала, и я не могла ощущать вообще ничего. Пустота.

– Гламоур. Влечение. Как и все остальные в столовой. Что еще я могла почувствовать?

Он внезапно сел на кровати, а меня окатило отголосками чужого недовольства и разочарования. О как. Ничего, хватит с тебя на сегодня, иди – доставай кого-нибудь другого.

– Так совсем не интересно. Почему бы тебе не выспаться?

– То есть, хочешь сказать, что ты дашь мне выспаться? – фыркнула я, снова распахнув глаза и уставившись на черный силуэт на фоне окна.

Только глаза чуть мерцают в темноте.

– Разумеется. Ты сейчас похожа на выжатый лимон. Спокойной ночи, а я подумаю, как тебя взбодрить.

Он выпрямился, вставая, но я схватила его за руку, остановив.

– Что мне сделать, чтобы ты отпустил меня? – тихо спросила я, пытаясь достучаться до той серьезной желтоглазой ипостаси, которая на несколько минут показывалась там, на лестнице.

– Переиграй меня, – рассмеялся дроу, снова растворяясь в тенях.

– Чудовище, – пробурчала я, пряча голову под подушку, – ты хотя бы можешь вернуть мои вещи и украшения?

– Магу, хоть и бывшему? Вернуть вещи? Хм-м. Ладно. После боев.

Это не слишком обнадеживало, но пусть эта проблема останется на завтра. Я хочу спать и не хочу ни о чем думать, надеюсь, утром я почувствую себя лучше.

Впрочем, поспать мне толком не дали: через несколько часов в дверь отчаянно забарабанили. Я открыла, и влетевший Берс, чуть не сбил меня с ног, за прошедшее с ужина время он растерял всю свою недавнюю вальяжность и сосредоточенность. Орен не выглядел больше ни дельцом, ни работорговцем, он выглядел немолодым измученным человеком, пережившим тяжелейшее потрясение в его жизни. На нем была какая-то черная шелковая одежда с красной вышивкой, вроде коротких штанов и короткого же халата с узким поясом, и я в жизни не подумала бы, что такой человек в принципе может носить что-то настолько легкомысленное.

– Кристина! Кристина. Нам надо поговорить, – в голосе мелькали откровенно истерические нотки

А еще его трясло, как лист пальмы во время осеннего шторма, и, похоже, он находился в глубоком шоке. Ничего, скоро весь замок будет пребывать в таком состоянии. Когда человек не в себе, можно попробовать успокоить его эмпатией, налить вина или попробовать говорить с ним спокойно и четко, я выбрала последний вариант.

– Берс! А ну сядь! Что случилось?

Он плохо понимал, что я ему говорю, и смотрел совершенно безумными глазами, в которых еще плескались отголоски пережитого ужаса.

– Этот... Этот больной ублюдок... Он... Нам нужно от него избавиться!

– Погоди, – я все-таки усадила его на кровать и налила воды из графина, – вот, выпей.

Это вполне естественное предложение почему-то привело его в ярость.

– Да не хочу я пить! Мы должны убить его!

– Увы! Я не могу.

Работорговец снова вскочил, забегал по комнате, роняя на пол мелкие предметы и натыкаясь на мебель, и выглядел при этом залетевшим случайно в комнату испуганным мотыльком.

– Берс, да погоди ты. Что случилось, ты можешь сказать толком?

– Нет!! Он пришел ко мне сегодня... Он... Мы должны его убить! Слушай. Слушай... Я написал Бреннону, он знает, что ты здесь. Ты можешь как-то связаться с ним? Эрик найдет способ, он всегда находит способ!

А вот и наш шанс, кажется. Не будем пытать мужика на предмет того, что именно с ним произошло. Все, что угодно. Гигантский паук в ванне, например. Или окровавленный труп в кровати. Я осторожно взяла его за плечи, усаживая обратно на кровать.

– Да. Мне нужна рубиновая серьга, которую ты вытащил из моего уха. Знаешь, где она?

В его глазах впервые появилось осмысленное выражение.

– В сейфе, в моем кабинете.

– Нужно достать ее – это средство связи. Так, скажи мне, как открыть сейф и возвращайся к себе.

– Нет!! – заорал он, снова вскочив на ноги, видимо, что бы ни приключилось в его комнате, оно все еще было там.

Только тут я поняла, что он еще и босиком, а пояс на коротком халате завязан как минимум узлов на десять. Эмпатически налаживать контакт я даже не рискнула: что бы ни привело работорговца в такое состояние, чувствовать подобное мне не хотелось абсолютно. Да и какая разница? Причина-то произошедшего известна...

– Ладно-ладно, – подняла я руки в примирительном жесте, – жди здесь, если хочешь. Как открыть сейф?

Но мужчина был в истерике, он снова забегал по моей спальне, то коротко жадно прикладываясь к горлышку почти опустевшей бутылки, то хватаясь за голову. Такое бывает, по себе знаю, когда кажется, что если только остановишься – голова буквально взорвется. Я попробовала поймать его возле окна и все-таки вытянуть из него разумный ответ, а он схватил меня за плечи так, что стало больно.

– Ключом, – отмахнулся Берс от разумного вопроса, чтобы побыстрее вернуться в свое невменяемое состояние, – ты просто не представляешь! Ты просто не можешь себе представить!!

Пальцы почти конвульсивно сжались на моих плечах, и он затряс меня, как тряпичную куклу.

– Да успокойся ты уже! – заорала я ему в лицо, пытаясь не прикусить себе язык.

– Я...

В этот-то момент его шея и взорвалась фонтаном крови. Берс обмяк и со страшным хрипом повалился к моим ногам. Я упала на пол рядом с ним и откатилась под диванчик, ожидая продолжения, но ничего больше не происходило, а вот Орен Берс, судя по всему, был бесповоротно мертв. Через пару минут я рискнула чуть приподняться, стараясь не высовываться из-за подоконника, и посмотрела на тело. Труп. Определенно, труп. Я закрыла ладонью остекленевшие серые глаза под кустистыми бровями, испытав внезапное чувство жалости.

Это был уже перебор.

Что-то пробило его шею насквозь, порвав артерии, из которых хлестала кровь, заливая пол и дорогой ковер светло-лилового цвета. Я была вся в ней: руки, лицо, даже белое платье расцвело алыми влажными маками. Было бы похоже, что его застрелили, если бы нашлась пуля, но ее не было, ни под телом, ни где-то на полу. Значит, снова какая-то магия. Тут уже затрясло меня. От ярости. Взбодрить решил, значит?! Выжатая, как лимон?! Скучно ему?!

Я вылетела в коридор, даже не сполоснув ладони, как была, и ринулась искать комнаты больного на всю голову дроу. Местные головорезы реагировали неоднозначно: таращились во все глаза, но вопросов не задавали, напротив, послушно проводили до резных дверей в покои во второй башне. У темного оказалось не заперто.

– Ты совсем охренел?! – заорала я с порога и осеклась.

Эльф сидел на подоконнике, расслабленно свесив одну ногу наружу, и пил вино из блестящего в свете лун кубка. Все эльфы любят высоту, я в последнее время тоже предпочитаю окна, карнизы и крыши, странно, что родившийся в подземном городе дроу также разделял эту маленькую причуду.

Впрочем, замерла я не поэтому: из одежды на нем не было вообще ничего. Совершенная статуя из черного дерева, красиво обрисованная холодными лучами Пиллза и ослепительно-белая копна волос. Он обернулся через плечо, сверкнув янтарными глазами, оценил мой вид и расхохотался. Он смеялся и смеялся, чуть не свалившись с подоконника, а я стояла посреди его комнаты, и меня снова душила ярость. Надо же, казалось, что нервная система уже исчерпала себя, а вот поди ж ты...

– Выглядишь потрясающе! – он спрыгнул в комнату одним легким движением, но теперь уже мне было абсолютно плевать на его наготу.

– Какого демона ты сделал с Берсом?! – заорала я на него, так и застыв посредине комнаты.

– О, – Скримджой усмехнулся, – мы немного развлеклись вместе и все.

Похоже, он и не думал одеваться: подошел к столу, поставил кубок и вытащил из ящика какую-то серебряную шкатулку.

– Это – для тебя развлечение?!

– Да ладно! – махнул он рукой, доставая из шкатулки тонкую коричневую сигариллу с золотистым ободком, явно дорогой сорт табака. – Я был почти нежен.

У меня отвисла челюсть: внезапно я поняла причину недавней истерики работорговца.

– Только не говори мне... Боги. Но почему?! Разве... Бездна!

– Моряки ходят по нескольку месяцев на кораблях, и то потом думать не могут ни о чем, кроме удовольствий. Я же был скован цепями десять лет. Десять лет, ненаглядная, – он опустился в кресло и расслабленно откинулся на спинку стула, – кстати, сам Берс мне понравился больше, чем те шлюхи, которых он притащил в мою комнату...

– Нет, – оставалось только замотать головой, как отряхивающаяся собака, – стоп. Знать этого не хочу!

– Тогда, зачем ты пришла? – он звонко щелкнул пальцами, зажигая зеленый огонек и закуривая. – Угощайся, кстати.

Желание втянуть сладкий ароматный дым в легкие стало почти невыносимым. Когда бросала, поклялась магией, что больше не буду, но магии же у меня больше так и так нет...

– Обязательно было убивать его... так? – я не утерпела, вытащила сигариллу, машинально вызвала собственный огонек на кончике пальца и затянулась.

Темный приподнял одну бровь.

– Убивать? Я не убивал его. Когда я ушел, он был жив... и почти цел, – дроу снова ухмыльнулся.

– То есть, это не ты? – уточнила я почти машинально, растягиваясь во втором кресле.

Уже почти забытое удовольствие от табака на какой-то миг перекрыло все остальное: усталость, злость, напряжение. Даже наличие трупа у меня в комнате и кровавые пятна на лице и одежде больше не имели значения. Курить. Не знаю, как объяснить это ощущение тому, кто никогда не пытался завязать с вредной привычкой. Блаженство... Я в тот момент была почти готова простить ему все, включая сцену на лестнице.

– Нет, – эльф подвинул в мою сторону пепельницу из зеленого стекла в виде свернувшейся кольцами змеи, – где тело?

– В моей комнате.

– Ладно. Пойдем, посмотрим.

Я поморщилась.

– Докурю сначала. И прошу, оденься...

Он посмотрел немного удивленно.

– Мне кажется, или ты прекратила дергаться?

– Ага... – а действительно, усталость плюс сладкий дым, от которого чуть кружится голова, и все становится до фиолетовых гоблинов.

– На тебя что, так табак действует? Странно.

Я лениво перевела на него взгляд.

– Несколько месяцев не курила...

Темный эльф присел возле кресла на корточки и принялся с любопытством меня разглядывать.

– Бросить пыталась?

– Ага...

– Почему?

– Это – твой вопрос?

– Да.

Я уставилась в окно, чувствуя, как пальцы дроу скользят по ноге, разминая мышцы. А... Пусть его...

– Мы с друзьями заночевали в заброшенной деревне, далеко на севере, выбрали дом, расположились, все по уму. И тут мне приспичило покурить, ну я и пошла во двор. А там оказался вампир. Вот когда огонек сигариллы у него в глазах отразился, я и пообещала больше никогда. Ни-ни, магией поклялась.

– А сейчас тогда чего?

Я стряхнула пепел.

– Ты же все равно или убьешь меня, или сведешь с ума. Какая теперь разница?

Эта мысль почему-то больше не ужасала.

– А почему ты тогда не курила в том доме? Если место было опасное?

Глаза сами собой закрывались, так что я наблюдала за ним из-под полуприкрытых век.

– Один мой друг не выносит табачного дыма.

Темный замер, оставив мою ногу в покое, а потом опустился в кресло напротив.

– Ты что, дружишь с демоном? – усмехнулся он.

– Что ты знаешь о демонах? – спросила я в свою очередь.

– Немало. Это твой вопрос?

– Да.

– Они все разные.

Я рассмеялась, удивляясь точности и бессмысленности ответа.

– Зато я нашел интересный способ убить обитателя Инферно.

А вот это было уже оч-чень интересно, поэтому я лениво открыла один глаз.

– Любопытно? Вижу... Смотри, нужно создать камень портала, знаешь, что это такое?

Я кивнула.

– Если мы чисто теоретически говорим о высшем демоне, то они уязвимы в один конкретный момент в явленном мире: когда пьют чью-то душу, даже если все происходит быстро, это не меньше полутора минут, в это время они ничего не соображают. Если ты договоришься с каким-то божеством о создании камня портала на его план, засунешь его в человека, из которого пьют душу и активируешь его после того, как высший... хмм... увлечется, поток чужой силы выжжет инфернальную сущность. Именно убьет, а не развоплотит, улавливаешь?

Я кивнула, запоминая.

– Правда, ловушка должна быть подготовлена очень надежно. Да и предприятие это опасное.

– Ты сам пробовал? – поинтересовалась я, пытаясь не выдать свой лихорадочный интерес к теме.

– Да.

– Исчерпывающе!

– Спроси в следующий раз, – пожал он плечами, – идем, надо глянуть, что там в твоей комнате.

Когда я снова посмотрела на него, он был уже полностью одет: темные домашние штаны из плотного шелка и легкая свободная рубаха навыпуск, которую он поленился застегивать.

– Где ты, кстати, вообще взял одежду? – полюбопытствовала я, туша сигариллу в пепельнице.

– Если действительно хорошо напугать человека, – дроу перевязывал волосы простым кожаным шнурком, – он совершит чудеса расторопности.

– А та хрень из ремешков?

– Она была моя, по счастью, заперший меня в подвале посчитал ее необычной и все это время держал на манекене под стеклом вместе с моими украшениями. Идем, надо понять, что там все-таки произошло.

9. Срыв

В моей комнате Скримджой битый час рассматривал труп, пока я смывала кровь с лица и ладоней, жаль, переодеться было не во что. Когда я вернулась из ванной комнаты, дроу уже что-то разглядывал в окне, и вид у него был немного озадаченный.

– Я не знаю, кто это сделал. И даже не знаю, как именно. И это очень плохо...

– Да уж, – согласилась я, растягиваясь на своей кровати и стараясь не смотреть на распластанное в бурой луже тело, – по замку бродит убийца.

– Да нет, ты не поняла. Убийца, это даже весело. И не по замку, кстати, что бы это ни было, оно действовало снаружи. Но Берс... Лосс, так не вовремя!

Мне показалось, что я ослышалась.

– Ты серьезно? Ты собираешься продолжать так веселиться? И тебя не интересует, кто это был? Зачем он это сделал? Тогда знаешь, верни меня в подвал. В мою камеру. Там только стены, цепи и паук. Хочу к своему пауку!

– Это мой паук, – пожадничал темный, – а переночуешь ты у меня.

– Нет.

– Да. Я не хочу, чтобы убили и тебя.

– Какая забота... Может, хоть теперь мы завяжем уже с этой дурацкой игрой?

– Ну, уж нет. Берс просто был моей гарантией, что этот его приятель Ройланд Марстен, доставит мне рабов, да и вообще будет иметь дело. Теперь с этим могут возникнуть сложности. Хотя...

Мне совсем не понравилось, как он смотрел на меня: чуть наклонив голову на бок, оценивающе так, будто побрякушку в ювелирной лавке выбирал.

– Что еще?

– Есть идея. Пойдем.

– Никуда с тобой не пойду, – отмахнулась я, укладываясь поудобнее.

Он с ухмылкой развел руками, медленно двинувшись ко мне, будто собирался поймать, если я захочу пробежать мимо него и выброситься в окно.

– Или ты идешь сама, или я тащу тебя на плече. Как мешок.

Прэлес-с-с-с-стно! Какой смысл противиться тому, чего все равно не сможешь избежать? Показать характер? Да нет, глупости. Его мое упрямство только развлечет. Его и половину замка. А с другой стороны, почему бы и нет? Может, быстрее так ему надоем?

– Неси! – легкомысленно разрешила я, пошевелив пальцами в воздухе.

Губы темного растянулись, обнажая острые белые зубы.

По дороге в свои комнаты Скримджой велел кому-то вызвать слуг и привести в порядок мою спальню. Окружающие реагировали неоднозначно, глядя, как он несет меня, перекинув через плечо, а кровь Берса пачкает уже его рубаху. Больше всего происходящее было похоже на то, что он убил меня, потому что я принципиально признаков жизни не подавала. У себя дроу плотно захлопнул дверь и опустил меня на собственную кровать, застланную темно-синим хлопком. Странно, кстати, я почему-то думала, что дроу предпочитает шелк. Боги, да чего еще ему надо-то?!

– Минуту, ненаглядная, и я весь твой.

Я повернулась поглядеть, куда это он, но тут же пожалела об этом. Дроу с помощью веревок превратил дверцы своего тяжелого шкафа в импровизированную дыбу и теперь снимал с нее чье-то тело, окровавленное и безжизненное. Похоже, та самая жертва, которую Скримджой потребовал от наемников. Я не заметила в прошлый раз, потому что от выхода это неаппетитное зрелище отделяла цветная ширма. Меня замутило, оставалось только уткнуться лицом в подушку, слишком много сегодня было крови. Чрезмерно много.

Не знаю, как темный избавился от трупа, но когда он присел рядом со мной, заставив повернуться к нему лицо, остались только темные влажные пятна возле шкафа, да запах.

– Есть один способ заставить этого парня, Роя, забыть про осторожность, – снизошел до объяснения темный, – и в этом ты мне поможешь. Я сделаю тебе еще один подарок. Гламоур. Повернись спиной.

– Если ты хочешь, чтоб тебя понимали, говори яснее! – фыркнула я, не двигаясь с места. Так и лежала на боку, подперев щеку ладонью.

– Я подарю тебе эту способность. Так же как и эмпатию и тень. И все, о чем будет думать господин Марстен – это ты. Это отвлечет его внимание, и он сделает все, что мне нужно.

– У меня есть выбор? – на всякий полюбопытствовала я.

– Нет. Если ты откажешься, просто свяжу тебя лозами, чтобы ты полежала смирно.

Я потерла лицо рукой, чувствуя, как начинает пульсировать висок: первый признак подбирающейся головной боли.

– Просто чтобы внести ясность, Скримджой. Я не буду спать с каким-то мужиком, чтоб он сделал тебе скидку на рабов. Которых ты будешь калечить на этой своей... мясорубке, – кивок в сторону шкафа, снова загороженного ширмой.

– Да нет, – темный эльф усмехнулся, – и, если ты не расслышала, сейчас мне нужна твоя спина. Ложись на живот.

– Да? А голова моя тебе не нужна? В виде чучела на стену?

Дроу надоело уговаривать. Две светящиеся лозы стянули меня по рукам и ногам и растянули на кровати безо всякой осторожности. Шипы пребольно впились в кожу, и я чуть не взвыла от неожиданности. Он снова расстегнул застежку на платье, стянул его вниз, снова сделал порез на своем предплечье и принялся что-то рисовать кровью на моей коже.

– Твое предположение – вульгарно, ненаглядная, должен тебе сказать, – заметил он между делом, – предложить тебя... какому-то человеку... из-за каких-то рабов... Ты серьезно, полагаешь, что я так бы поступил?

Вырываться было бессмысленно, кровать была мягкой, а хлопок прохладным: так что как только лозы исчезли, тело само невольно расслабилось. Веки стали тяжелыми, а глаза закрывались сами собой. Бездна с этим эльфом, надо все-таки попробовать поспать.

– Тогда я не понимаю, чего ты хочешь вообще, – зевнула я, от узоров на спине по коже снова поползла приятная щекотка, и меня тут же начали опутывать сети сна.

– А что ты сама думаешь?

– Да я даже думать не собираюсь на эту тему.

– Не двигайся, это очень сложные символы. Полагаешь, я все-таки хочу убить тебя?

– Еще немного, и этого захочу я.

На бок капнула его кровь из пореза и тонкой горячей струйкой потекла по коже.

– Думаю, я не прикоснусь к тебе до боев и пальцем. А потом мы поиграем кое во что весьма увлекательное.

Я застонала, пытаясь засунуть голову внутрь подушки.

– О нет... Нет-нет. Спасибо. С меня хватило твоих игр.

– Боюсь, у тебя нет выбора, – ему, разумеется, было глубоко наплевать на мое мнение.

– Знаешь, я хочу сделать одну вещь, – проворчала я, – призывая в свидетели божество воздаяния Да Ки Нэ, хочу попросить прощения у всех мух, которым я в детстве оборвала крылышки, и всех жуков, которых я держала в батиной табакерке. Бедные насекомые! Теперь я точно знаю, каково это, быть на вашем месте. Клянусь своим хвостом никогда больше так не делать.

– Мы будем делать ставки на бойцов, – продолжил Скримджой, отсмеявшись после моей патетической речи и изображая на моей спине ровные строчки неведомых символов, – если ты выиграешь у меня, я не трогаю тебя больше. А если проиграешь, то станешь моим... десертом после вечеринки.

– Как вон тот, на шкафу? – мрачно проворчала я, мечтая только, чтобы он уже договорил и заткнулся.

– Еще не знаю. Как пойдет.

– Ага, охотно верю, что больного садиста может заинтересовать что-то еще...

Скримджой помолчал немного.

– Ну что ж, давай поговорим о боли, если тебе интересна эта тема.

– Мне?!

– Есть среди людей такие, – он просто не заметил восклицания, – которым нравится причинять другим боль, потому что они считают это чем-то запретным, а запретное возбуждает их. Еще вариант – таким людям не хватает власти над другими, но разница с дроу в том, что сами они не чувствуют того же, что жертва, и тем более не получают от процесса никакой силы. Более того, им необходимо это, только чтобы ощутить возбуждение, чего в ином случае просто не могут. Они задавлены социумом и вынуждены скрывать свои так называемые "темные стороны" в глубине убогих душ, воспаляющихся изнутри, как нарыв. Гниющих, от загнанных внутрь нерешенных проблем. Я считаю таких – жалкими и ущербными. Я – честен с миром, я могу убить ради того, чтобы восстановить силы или ради отдыха, ну примерно, как ты ешь мясо убитых животных, но у меня нет необходимости в лицезрении чужой боли, чтобы самому испытать возбуждение. Мой кайф – чужие сильные эмоции. Сегодня на лестнице ты доставила мне куда большее наслаждение, чем все убитые за этот день вместе взятые. Если ты продолжишь так терять голову, зачем мне калечить твое тело пытками? Ну вот, готово.

Спину снова защекотало, а по коже побежали мурашки.

– И все?

– Разочарована.

– Нет, я просто очень хочу спать.

– Собираешься уснуть в окровавленной одежде?

– Да.

– Нет, раз уж ты в моей кровати.

– Так верни меня в камеру, – привычно отмахнулась я.

Лозы вернулись, дернулись, раздирая тонкий шелк в клочья, и выбрасывая на пол. Я поудобнее примяла подушку, и потянула на себя покрывало.

Дроу все равно не ушел: улегся рядом, закинув руки за голову.

– Хочу рассказать тебе сказку на ночь.

– Боги, эльф! Я смогу от тебя сегодня избавиться?

– Если не захочешь слушать, скажешь, и я уйду.

Я снова демонстративно зевнула, укладываясь поудобнее.

– Это сказка о моем родном городе. Мар-Эр-Ораззог.

Сон сняло как рукой: я уставилась на него во все глаза, повернувшись на бок и подтягивая повыше темно-синее покрывало. Никогда не видела городов дроу, не знаю, как они устроены, даже книги на эту тему содержат только отрывочные и противоречивые описания. Мало кто из магов в юности избежал увлечения культурой и загадками темных эльфов, в историях о которых было больше художественного вымысла, чем правды, я не исключение. В славные денечки магической Академии Дайсара я библиотеку всю перерыла в поисках хоть чего-то достоверного – ноль, так что мне было любопытно, и Скримджой усмехнулся, заметив, что привлек мое внимание. Он смотрел куда-то в окно, и лицо его было удивительно спокойным и умиротворенным. На одну секунду мне снова показалось, что рядом – друг, кто-то, кому я полностью доверяю, будто бы он просто неудачно шутил весь день, претворяясь чудовищем, а теперь снял маску.