Текст книги "Дом боли (СИ)"

Автор книги: Кристина Белозерцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Сама себе?! – возмутилась я. – Этот с позволения сказать обед...

– Подожди, – Скримджой остановился прямо последи коридора, – протянул ладонь и коснулся двумя пальцами моего лба, – вспомни... ну скажем, как я немного поцарапал мага.

– По-ца-ра-пал?!

– Конечно! Он жив и практически здоров. Вспомни, отчего ты так не желала на это смотреть?

– Ты издеваешься. Да кому, кроме таких как ты, может быть приятно смотреть, как другой мучается?

Прохладные пальцы надавили чуть сильнее, и мир вспыхнул цветным фейервеком...

...Я сидела в столовой, вцепившись пальцами в резную ножку бокала. Эт-то еще что?

– Нет, – пробормотал мэтр Кассэл, вжимаясь в спинку кресла, – я боюсь крови. Не нужно. Пожалуйста! Я больше не хочу играть! Не нужно!!

Голос сорвался на визг, но призванные лозы уже растягивали его животом на обеденном столе. Со звоном разбился упавший бокал вина, снова вскрикнула умненькая девушка с глазами лани, невольно закусила губу управляющая замком. Мантия Кассэла испачкалась в красном вине, а на ее рукав пролился соус.

Я кусала губы, не понимая, реально это или нет?

– Смотри, ненаглядная, – улыбнулся мне дроу, – у меня нет ножа, только... А пусть будет этот соус, и все. Мэтр Кассэл, подыграйте мне, сделайте одолжение.

Красный перечный соус полился по белой коже мага, а тот закричал, срываясь на визг, и столько в этом вопле, казалось, было боли, что алые потеки и вправду стали казаться струйками крови. Меня замутило, и я снова отвернулась.

– В чем дело? – полюбопытствовал дроу. – ты же знаешь, что я не причиняю ему вреда. Более того, это все сейчас вообще происходит в твоей голове! Так почему ты отворачиваешься? Посмотри на меня. Ну же! Это твой ум создает для тебя бездну. Он сам дорисовывает боль. Боли – нет. Даже иллюзии боли нет, так зачем отводить глаза?

Столовая рассыпалась, будто кто-то встряхнул калейдоскоп, мигом сменив картинку... Мы стояли в ночном саду под ветвями неизвестных деревьев, с которых облетал розовый цвет. Только вместо дроу передо мной стоял Дэвлин. Ветер трепал выбившиеся из хвоста смоляные пряди, и запутывал в них лепестки цвета вечерней зори. Он смотрел мне в глаза и тепло улыбался, чего на самом деле не делал никогда в жизни. А потом притянул к себе, дотронулся губами до лба, да так и замер.

– Я больше никуда тебя не отпущу, – выдохнул он, – я хочу, чтобы ты была со мной всегда.

Я отпрянула, уставившись ему в лицо – точь в точь. Вот же паскудство...

Тогда Дэвлин снова мягко улыбнулся, таки не разжимая рук.

– Я люблю тебя, Крис. Прости, если мне понадобилось слишком много времени, чтоб это понять.

– Хватит! – рявкнула я, чувствуя, что из глаз потекли непрошенные злые слезы. -Больной ублюдок! Да как ты вообще смеешь?!

– Ты же знаешь, что это иллюзия, – покачал головой призрак, – этого нет, ты прекрасно знаешь, что этого нет, что тогда выводит тебя из равновесия? Ты же сейчас стоишь посреди коридора, а это только то, что ты сама желала бы видеть. Желание... А что если мы скользнем в сторону страха?

Ветер усилился, плеснув мне в лицо целую горсть лепестков, заставив на миг прикрыть глаза. А потом картинка снова сменилась, да так, что я невольно вскрикнула.

Теперь с ветви дерева свешивались цепи, такие же, как в недавней камере, и на сей раз Дэвлин, раздетый по пояс, был пленником.

– Помоги... – выдохнули окровавленные разбитые губы, когда помолодевший Орен Берс размахнулся плетью и с отвратительным влажным шлепком содрал очередную полосу бронзовой кожи.

Я кинулась к нему, но чьи-то пальцы, вцепившееся в мое плечо мертвой хваткой, удержали на месте.

– Крис, – очень медленно и спокойно проговорил Скримджой, – включи, наконец, голову. Этого – нет. Это всего лишь твой страх. Перестань его чувствовать. Сейчас.

Свист рассекаемого кожаным хлыстом воздуха, хлюпающий звук лопнувшей кожи, приглушенный стон, брызги крови.

– Прекрати это немедленно! – потребовала я.

– Так ничего не происходит. Что прекратить? Ну, подумай сама. Что это за сад? Как ты могла здесь очутиться, а? А Берс, он же мертв. Не придумывай причину, чтобы чувствовать боль. Ну! Давай!

Это не Дэвлин, повторяла я себе, не он. Это морок. Морок, который нарочно принял это обличие, чтобы поиздеваться. Бездна! На смену ужасу пришла обжигающая злоба на того, кто посмел показывать мне подобное.

– Да... – проговорил темный. – Да, вот так, еще...

Сад начал блекнуть, а фигура в цепях оказалась внезапно обычным огородным пугалом. Берс же превратился в воткнутый в землю шест с надетым на него перевернутым кувшином с намалеванными глазами да ухмылкой.

– Неплохо, это все еще неправда, но ты смогла изменить отношение к тому, что видишь. Еще! Злость, это прекрасно.

Я потопала ногой, и земля, поросшая мягкой на вид травой, внезапно оказалась твердой, как камень. Потому что это и есть камень. Мы стоим в коридоре. Сада – нет.

Реальность текла и менялась, будто следуя за сменой моего настроения, в один момент взошло солнце, тут же, впрочем, затянувшееся черными жирными пятнами дыма. Вместо деревьев поднялись останки полуразрушенных домов.

Зараженный Хаосом город.

Центральное дерево засохло, а вместо набитой соломой куклы в цепях висела Клэр. Женщина, которая только что смеялась над тем, как ловко она подстроила смерть Эрика. И упивалась моим полубезумным отчаянием.

Вновь оживший Орен Берс, ни говоря ни слова, с насмешливым поклоном протянул мне свою плеть.

– Что б ты ни сделала! – хохотала безумная некромантка. – Ты никогда его не вернешь! Я забрала его у тебя! О! Ему было так больно! А ведь он так любил жизнь, был таким жадным до удовольствий, торопился жить. Прям как чувствовал, а?

И я ударила ее.

С размаху, с оттяжкой, желая рассечь мышцы до самых костей, желая видеть ее кровь. Еще. И еще. Свист. Вопль. Шлепок. Брызги алого. Вопль. Свист...

...А потом все исчезло, я стояла посреди гостиной Скримджоя и со всех сил колотила его кулаками в грудь. Темный эльф улыбался криво. Скримджой налил в два бокала красного сладкого вина. Я не стала отказываться, бессмысленно тратить силы на демонстративные жесты, я уже говорила, да? Наоборот, жестами показала лить до краев.

– Ну? Что я тебе говорил? Твоя бездна – в твоей голове. И эта женщина в конце... Сдается мне, что ты ободрала бы все мясо с ее костей, дай я тебе больше времени.

– Она заслужила, – мрачно проговорила я, пытаясь пить так, чтобы зубы не стучали о край.

– Чем же?

А и правда, чем же? Она мстила за то, что я участвовала в убийстве ее мужа. Вынужденно, конечно, но разве это оправдание?

– И я заслуживаю того, чтоб быть здесь, среди этих людей и в твоей компании. Ты прав.

Эльф выругался и отобрал у меня бутылку.

– Включи уже голову! Нет связи между тем, что ты "сделала", и тем, что ты здесь! Мы познакомились – меньше двух суток назад. Как и нет причины сочувствовать Кассэлу – он убил множество человек, он тебе – никто. Тебе не с чего даже морщиться, глядя на его кровь.

– Как? – только и спросила я, чувствуя себя больной и измученной.

– Не чувствуй, – фыркнул Скримджой, – это же элементарно!

– Да как?!

Он вздохнул.

– Не можешь сама, ощущай эмоции того, кто не испытывает боли от происходящего. Я же подарил тебе эмпатию. А вообще... Учись освобождать свой разум от всего, пригодится.

Я глубоко вздохнула, опускаясь в кресло.

А ведь в чем-то он определенно прав. Чаще всего переживания мешают. Вот взять вчерашний день, если бы я не заламывала руки полдня, то к ночи у меня хватило бы сил добраться до берсова кабинета, а может, и сейф открыть. Да вообще – продумать, о чем спрашивать дроу. Но вот объективно, что плохого вчера произошло именно со мной? Синяки во время тренировочного боя? Все остальное добавил мой разум, паникуя, и не позволяя сохранять разум или придумать план, да еще и измотав к ночи изрядно.

Даже сегодня в подвале...

Субъективно это было ужасно, да, но сколько вообще человек ежедневно умирает? Я не ужасаюсь, потому что не думаю об этом. В чем разница между караванщиком, которого пытали и убили разбойники на глухой дороге и тем человеком, которого убил Скримджой? Объективно – никакой. Субъективно – труп одного я просто видела, а второго – нет. Более того! Если бы я не ужаснулась, сдержала эмоции, и не стала бы бессмысленно орать на дроу, а вместо того, взвесила бы предоставленный мне выбор – тот второй человек не потерял бы язык.

Самые естественные чувства, считающиеся... добрыми, человечными могут навредить больше, чем расчетливое равнодушие.

Как такое может быть?

– Может. Не говоря уже о том, что такой подход не расстраивает нервную систему, что для мага особенно актуально, – кивнул эльф, и я только тут поняла, что рассуждала вслух, – у тебя гибкий разум, быстро приспосабливается, это полезное качество. Забавно. Кстати, ты бы сегодня вправду выпрыгнула из окна?

– Да, – нехотя протянула я, испытывая уже откровенный стыд за свой недавний срыв.

А ведь можно было продумать этот ход, подстроить, выпрыгнуть вместе, раскрыть крылья, подняться повыше и потребовать завершить игру. А не согласится, просто удерживать его в воздухе, пока у нас обоих не разожмутся руки, что могло бы сойти за несчастный случай, так как я до последнего пыталась бы удержать его в воздухе.

Вчерне, дыр куча – но чем не набросок плана?

– У тебя был план? – словно прочитал он мои мысли.

– В крайнем случае, хотела улететь.

Он усмехнулся, то ли поверил, то ли не поверил, но больше эту тему не затрагивал.

– Тот, кто учит тебя, как выживать, достоин восхищения, – эльф уселся в кресло и расслабленно откинулся на его спинку.

– Что ты имеешь в виду?

– Сядь, мы все равно пока беседуем.

Я опустилась во второе кресло напротив него и сделала глоток из бокала.

– Твое поведение, – снизошел до ответа дроу, – твоя реакция. Шок, растерянность, а потом ты берешь себя в руки. Значит, подобный поворот событий для тебя не в новинку. Значит, с тобой рядом просто должен быть кто-то, кто позволил тебе привыкнуть к такому, и помочь выжить в процессе. А так обычно поступает учитель. По крайней мере, у нас.

Я задумалась на миг, вспоминая, сколько всего со мной произошло за предыдущий год, и какую роль сыграл в этом всем Дэвлин Купер.

– Ты прав, – кивнула я, и в самом деле неожиданно успокаиваясь, – и если у меня не получится придумать, как мне от тебя избавиться, то он с тобой справится. То есть в самом худшем случае, моя задача-минимум: выжить до тех пор, пока меня не начнут искать и не найдут. А убить ты меня сейчас все равно не можешь.

Эльф звонко и мелодично рассмеялся.

– Браво! – воскликнул он. – Значит, я могу продолжать пробовать тебя на прочность и дальше. Это прекрасно!

– Где находится вход в твой город? – спросила я.

– Далеко отсюда, – махнул рукой Скримджой, – за Хребтом.

– Конкретнее.

– Выходов несколько, – усмехнулся темный эльф, – один ведет к океану, на южном берегу. Потрясающе красивый край, хотя и суровый, по сравнению с вашей Ойкуменой. Вторые врата на отрогах Хребта, а третьи закрыты. Они ведут к одному очень странному месту, оно называется Красный Замок. Магия древних. Кажется, во времена Империи в Ойкумене ее называли техномагией. Что?

Так, подберем челюсть, только бы не выдать себя.

Я знала о Красном Замке очень многое. С недавних пор, после череды странных событий он принадлежал мне. Значит, вот куда вела та запертая дверь в подвале. Именно Красный Замок давал мне возможность использовать телепорт. Что ж, теперь его совершенно точно нельзя показывать Скримджою. Что он может сделать, если узнает, что я владею по сути одной из дверей в его дом? Может, ничего. А может, закончит все игры, вынудит перенестись туда, будет пытать, пока я не передам древнюю крепость ему, а потом убьет. Вполне вероятный вариант. Я в подобном случае бы на его месте поступила именно так.

– Ничего, – пожатие плечами – самый нейтральный жест, – мне интересно все, связанное с техномагией.

– Сталкивалась? – немного удивился дроу.

"Умолчаниями и обобщениями, – посоветовал Лусус, – помнишь, как мы общались с контрразведчиками?"

– У меня, например, есть блуждающий череп, он работает именно на этих принципах, насколько я понимаю.

– Эти артефакты безобидны, но, к сожалению, практически бесполезны.

– У тебя есть, что спросить?

– Да ты вошла во вкус, ненаглядная! Хорошо. Что было самым страшным, что с тобой происходило за всю жизнь?

Он вытащил сигариллу из портсигара и предложил мне тоже угощаться. Я не возражала, сигарилла дает немного времени, чтобы подобрать слова.

– Однажды один демон пытался заглянуть в мое сознание и едва не убил этим. Это не просто пугает, ужас попросту лишает рассудка.

– Да ты умеешь развлекаться! – с веселым изумлением рассмеялся Скримджой. – Так вот почему ты не теряешь разум сейчас: ты уже общалась с демонами! Значит, придется придумать для тебя что-то посильнее... Чтобы пробирало.

– Какими именно заклинаниями ты владеешь? – проигнорировала я высказанную догадку.

– Наконец-то ты начала изучать противника, – кивнул он, выпуская облако вишневого дыма под потолок, – ты не возражаешь, если я расскажу тебе это вечером? Это очень долгий разговор, и думаю, сейчас тебе стоит зайти к Жанетт.

– Хорошо, – кивнула я, поднимаясь, – я обещала ей жемчужину, вылечить этот ожог. Ты расскажешь мне, как ей пользоваться?

– Ты вчера это видела, – пожал плечами дроу, – опускаешь в ванну с водой и ждешь, пока она станет совершенно черной.

– Так вчера это была жемчужина?

– Да, поэтому я о ней и вспомнил вообще.

Скримджой поставил бокал, затушил в пепельнице окурок и тоже поднялся на ноги. Он подошел поближе, а я заметила темно-красные пятна на бежевой ткани кресла. Значит, спина его еще кровоточила.

– Кажется, жемчужина нужна сейчас тебе самому, – проворчала я, снова против воли ощущая сочувствие, и изумляясь собственной бестолковости.

Вот только что решили же не поддаваться эмоциям, а вот поди ж ты! Дура ты, Крис, вот чисто по-женски – дура. Без обид.

– Ты про это? – он повернулся ко мне спиной, снова скинув рубаху и разведя руки в стороны.

Алые полосы на фоне кожи цвета эбенового дерева. Некоторые уже покрылись коркой, а из других все еще сочилась кровь. Я все так же ненавидела его. Просто мой дурацкий характер... И отвратительный металлический, сладковатый запах открытой раны. И он-то вчера вылечил мои ушибы.

А, проклятие! Когда я умру, на могиле будет надпись: "Скончалась от жалости и любопытства". Я боролась с собой еще какое-то время, пока не поняла, что дотрагиваюсь до его спины кончиками пальцев.

– Залечить? – буркнула я, отдернув руку и глядя в сторону.

– Не стоит, – покачал он головой, – это не так неприятно, как тебе кажется. Но разве тебе не хочется припомнить мне вчерашние синяки? Ванну? Подвал? Прыжок с подоконника? Игру за обедом? Хочешь, я дам тебе лозу, и ты добавишь пару своих... отметин?

– Да пошел ты, – отшатнулась я, уже раскаявшись в своем внезапном порыве.

– Давай! Ты же хочешь, – вот и монстр вернулся, – как с той женщиной из твоего морока!

– Да тебе-то это зачем?! – рявкнула я на него, снова не сдержавшись.

Дроу повернулся и протянул мне мягко светящуюся лозу с шипами.

– Доставь мне удовольствие. Сейчас. Или я вечером убью девочку.

Он рассмеялся, наблюдая, как я пытаюсь подобрать слова для подходящего ответа, и снова повернулся ко мне спиной.

– Ты такая забавная. Тобой очень легко манипулировать, но при этом ты не ломаешься. Идеальная игрушка. Давай. Один раз хотя бы.

– Нет.

– Нет?

– Ты сам только что внушал мне, чтобы я не велась на твои провокации!

– Проверим, ненаглядная, как ты усвоила урок? – промурлыкал он, и снова надавил, заставляя меня видеть и ощущать то, чего нет. Чего быть не может, да и не надо...

...Губы были горячими и обветренными, а прикосновения ладоней неторопливыми, и эта неспешность буквально сводила с ума, до того, что сердце пыталось пробить изнутри грудную клетку, а в глазах темнело. Шелковые простыни были прохладными, а прижимающееся тело таким горячим, что чуть не обжигало.

– Дэвлин... – только и могла шептать я. – Дэвлин...

А когда подняла глаза, увидела стоящего возле кровати Скримджоя, и в его ухмылке была неприкрытая издевка...

...Меня бросило в жар, запульсировала болью жилка в виске, и иллюзия схлынула, как и не бывало ее. Осталась только переливающаяся зеленым и фиолетовым лоза в сжатых до бела пальцах, да поглядывающий на меня из-за плеча дроу. Я пришла в дикую ярость и стегнула его: резко, с оттяжкой. За зрелище растерзанных тел в камере, за догонялки и синяки, за то, что не чувствовала к нему ненависти вчера. За жестокие игры и за то, что теперь даже вино не помогало избавиться от вкуса человеческой крови во рту, а перед глазами стояла несбыточно теплая улыбка призрачного Дэвлина Купера.

За все, что я испытала по его вине за последние сутки.

– Ты – чудовище! – орала я на него, не в силах уже остановиться. – С какой стати ты решил, что люди – игрушки?! Садист и психопат! Хватит уже! Хватит! Достаточно! Только посмей еще раз влезть в мою голову! Тварь!

Я ждала, после каждого удара, что он развернется и ударит меня в ответ. Тогда я выхвачу керамбит из ножен на поясе и попробую вогнать его в шею темному эльфу. Пусть лучше это кончится схваткой, пусть даже он меня убьет в конце концов – я просто больше не могла смотреть на дроу. Меня тошнит от него! Ждать, что взбредет ему в голову в следующий момент... Да пусть лучше все кончится, и уже не важно – чем!

Но он только чуть выгнулся, снова разводя руки в стороны, и простонал.

– Как хорошо...

Лоза исчезла прямо в воздухе, выпав из моих пальцев, пока я таращилась на перекатывающиеся под рассеченной кожей твердые мускулы. Мертвячий извращенец. Снова подловил. Эльф обернулся и притянул меня к себе, принимаясь целовать, окончательно вгоняя в ступор. Я подсознательно ждала удара в ответ, но точно не горячих прикосновений и не сладкого вкуса корицы и имбиря на губах.

– Все хорошо, – почти прошептал он, гладя ладонью мои волосы, когда так прошло несколько секунд, а может, целая вечность, – это, правда, очень приятно. Я потом тебя научу. Ничего так не заводит, как боль, поверь.

– Отпусти меня, – тихо попросила я, глядя ему в глаза, – если тебе так скучно, хочешь, я познакомлю тебя с Шаггоратом? Или отправлю на другой континент, где живут альфар? Там половина земель искорежена Хаосом, а что на юге – вообще никто не знает, а?

Скримджой только качал головой, мягко улыбаясь.

– Это не так интересно, как играть с тобой, ненаглядная.

Эмпатия, внезапно сработавшая, подсказала мне, что это была, мягко говоря, не вся правда, изрядно напугав. О как. Да что же ему от меня надо-то?

– Ладно, – тряхнула я челкой, – а не хочешь помериться силами с ангелом? Это для тебя был бы достаточный вызов?

– Я подумаю. Звучит заманчиво. Но сейчас тебе вправду нужно идти. Жанетт сейчас просто необходима жемчужина. Позаботься о ней.

– Почему? – с подозрением поинтересовалась я, делая шаг от него.

– Если бы не блокировала свою эмпатию, ты бы все знала сама. Люди такие эмоциональные. Как ты думаешь, почему мы тут сейчас устроили это маленькое развлечение? – он снова подошел ближе, а за моей спиной уже был дверной косяк. – Потянули время. Чтобы не мешать Линду, ненаглядная. Это было бы очень невежливо.

– Зачем ты так с ней поступил? Я не понимаю...

– Потому что она совершенно права. В замке должна быть только одна Мист-эр-моэрт... Госпожа...

Но я уже не слушала, постаравшись хлопнуть дверью, как можно громче. Кажется, он снова смеялся.

12. Маленькое домашнее развлечение

Я смотрела на Жанетт, лежащую по самый подбородок в черной воде, и молча курила. Серые снежинки пепла падали в какой-то бокал с остатками вина и разом чернели, пачкая хрустальные стенки лохмотьями копоти. Светлые волосы обрамляли лицо женщины золотистым растрепанным облаком и только подчеркивали разбитые губы и распухшую скулу.

Был ли виноват в этом Скримджой, или он всего лишь дал Линду повод, а дальше головорез все сделал сам? Я не знаю.

Честно говоря, все ночи с Эриком заканчивались для меня синяками или царапинами, но это же было совсем другое. Забудем на минуту про дроу, но почему люди поступают так друг с другом? Разве не мог этот мертвячий головорез прийти с бутылкой вина и тарелкой пирожных? И просто объяснить, что он не может поступить иначе, в противном случае, магия эльфа убьет его. Пообещать благодарность, дружбу и защиту, а Жанетт же – нормальный человек, она пофыркала бы немного, но кончилось бы все к общей пользе, а может, и к общему удовольствию. Но Линд предпочел поступить, как свинья.

Я нашла ее лежащей на кровати, в разорванной одежде, а белоснежная подушка вся была залита кровью. Он даже не потрудился развязать шелковый платок, стягивающий за спиной ее запястья так сильно, что ладони покраснели и распухли. И, разумеется, совершенно не стоило ее бить.

Черная вода и белоснежная пена скрывали почти все ее тело, а враз заострившиеся черты бледного, как облако, лица придавали ей вид хрупкий и беззащитный.

Разбитая злым ребенком фарфоровая кукла – вот на кого она была сейчас похожа.

– Дай сигариллу, – негромко попросила женщина, не открывая глаз,– пять лет не курила...

Я поухаживала за ней, протянув украденную у эльфа шкатулку. Действие жемчужины уже сказывалось, отек на ее лице постепенно спадал, а черты лица разглаживались, возвращая себе свежесть юности.

– Пожалуй, оно того стоило, – проговорила Жанетт, неожиданно жадно затягиваясь и роняя искры прямо в черную воду,– если я скину хотя бы лет пять...

– Тебе будет около двадцати, – подсказала я.

– Тогда точно – стоило, – она хрипло рассмеялась, открыв, наконец, бирюзовые глаза, – почему ты мне помогаешь?

Я пожала плечами, вновь прислоняясь спиной к стене ванной. Пуфиков тут не наблюдалось, так что пришлось сидеть на полу, вытянув ноги вдоль ванны.

– Потому что это – нормально.

Мы помолчали, заполняя пространство вокруг себя сладким дымом сожалений. Мы не могли стать подругами, у нас просто не было ничего общего, но сейчас двух совершенно разных женщин объединяла одна общая проблема – дроу...

– Мне некуда идти, – призналась неожиданно Жанетт, – поэтому остается только поднять голову повыше и делать вид, что ничего не случилось.

– Ты можешь уехать, а я могла бы подкинуть тебе денег на первое время...

Она презрительно фыркнула и тут же закашлялась от дыма.

– Не будь такой надменной, эльфийка. Я могу сама решить свои проблемы.

– Я не эльфийка, – привычно возразила я, погружаясь в меланхолию.

– Да? А похожа. Вы со Скримджоем – два сапога пара – играете в какие-то свои непонятные игры, а проблемы от этого у окружающих.

У меня чуть сигарилла изо рта не выпала от такой трактовки происходящего.

– Ты что, всерьез думаешь, что в этом виновата я? – уставилась я в голубые глаза женщины.

Она усмехнулась цинично и отвела взгляд, рассматривая свою ладонь, покрытую белой вкусно пахнущей пеной.

– А разве тебе это не нравится? Ты хоть понимаешь, как смотришь на него? Ты просто провоцируешь этого мертвячьего дроу тебя дразнить. Как подростки, ей богу! Он дергает ее за волосы, она кричит и топает ногами. Только страдают при этом те, кто вокруг.

О как. Значит, это я виновата, получается?

– И какое я имею отношение к тому, что он делает с остальными?

– Ты жалеешь их. И этим его поощряешь.

– Хочешь сказать, если бы мне было наплевать на окружающих, он бы их не трогал?

– Не "их", а "нас". Но суть ты уловила.

Я молча затушила сигариллу в остатках вина в бокале и встала, направляясь к двери. Похоже, беседа себя исчерпала. Не очень-то и хотелось, кстати: помочь я ей помогла, слово сдержала – достаточно, союзник из нее все равно – так себе.

– Погоди, – остановила меня Жанетт, смягчая тон, – извини меня. Мне паршиво, и я вымещаю это на тебе. Прости. Спасибо, что пришла, и что сидела рядом. И за жемчужину. Я не так хотела это тебе сказать. Но тебе не стоит быть слишком хорошей, понимаешь? Не в этот раз. Любой, к кому ты проявишь участие, станет для этого безумца новой мишенью. Понимаешь, Крис?

– Более-менее, – я так и стояла у дверей, болтая бездумно в бокале окурок.

Странно то, что все сегодня мне говорят об этом: и маньяк и жертва.

– Сделаешь вид, что тебе наплевать – пострадает пара человек, не сделаешь – и их будет много. Это сложно понять для такой, как ты, я знаю, но поверь многое повидавшей женщине. Не реагируй ни на что из того, что он делает, это единственное правильное решение.

Я невольно вспомнила безумные янтарные глаза, когда дроу заставлял меня откусить кусок от еще теплого человеческого сердца. Или как он играл с моим разумом.

– Проще сказать, чем сделать.

– Увидимся за ужином?

– Да, выздоравливай, – кивнула я, пытаясь как-то примерить эту новую мысль.

Возможно, она была права. Как только я перестану казаться ему интересной, он заскучает, и все закончится. Или он меня убьет, тоже вполне вероятно. Что я должна спросить такого, на что он не сможет ответить?

"А все-таки, не хочешь попросить ее о помощи, а?"

"Да какой помощи-то?!"

"Колокольчик", – в тоне Лусуса появилась обреченность всех учителей мира, вынужденных беседовать с недалекими воспитанниками.

А это – идея...

– Жанетт, слушай,– аккуратно поинтересовалась я, – а ты сможешь помочь мне открыть сейф Берса?

– Что тебе из него надо? – удивилась моя собеседница, чуть прищурившись.

– Там должна быть одна рубиновая серьга, талисман. Орен отобрал все мои вещи, и мне очень нужно ее вернуть.

– Зачем?

– Хочу связаться со своими, – честно призналась я, – и попросить помощи.

– Как выглядит украшение?

– Серьга, рубиновая бусина на золотой застежке, маленькая.

Она чуть подумала.

– Хорошо. Ночью, я схожу и принесу ее тебе, идет? У меня есть копия ключа от сейфа.

– Спасибо.

– И Крис...

Я в последний раз обернулся, так и не успев закрыть за собой дверь.

– Что?

– Если он тебе нравится, переспи с ним. Всем станет проще.

– Он мне не нравится, – покачала я головой, – это просто его мертвячий гламоур.

– А есть разница?

Что ж теперь стоило быть последовательной и навестить магов, говоря откровенно, именно им досталось сильнее всего за обедом. Может, Скримджою было с ними не интересно, а может, он вообще планировал избавиться от Кассэла после боев, раз уж цветок готов, а больше ему ничего от мэтра не нужно.

За закрытыми дверями царила атмосфера уныния с легкими нотками истерики. Опущенные портьеры, масса каких-то сладко пахнущих баночек с мазями на столике, большая чашка ароматного глинтвейна, полумрак – все намекало на то, что это обиталище тяжело раненного человека. Кассэл лежал на животе на своей кровати, укрытый до шеи легким покрывалом из синего шелка, а Леви, бледный до синевы, снова хлопотал над учителем. Штанина на ноге парня топорщилась, скрывая повязку, и он

– Графиня...

– Зови меня по имени, – отмахнулась я, – Крис. Как вы тут, живы?

Старший маг повернул голову в мою сторону.

– Где в итоге жемчужина?

– Это все, что тебя интересует? – фыркнула я. – Спина как?

– Сойдет, – поморщился маг, – расскажи, чем кончилось дело?

– Сейчас жемчужина у Жанетт, – нейтрально ответила я, – ей нужна немного целебной магии.

– Что случилось? – ахнул Леви. – Это дроу?

– Не встревай в разговор, – проворчал его учитель.

– Скримджой на сей раз почти не при чем, – покачала я головой, – это Линд.

– Не выдержал таки...

– В смысле?

– Жанетт долго водила его за нос. Строила глазки. Но пока Берс был жив, Линд держал себя в руках. Ничего удивительного, в общем.

– Ну, разумеется, – поджала я брезгливо губы, – изнасиловать женщину, чего тут удивительного. Все нормально.

– О! – Кассэл, наконец, сел на кровати. – Если честно, эта высокомерная стерва приложила много усилий, чтоб все кончилось именно так. Определенно, все для этого сделала.

Ясно. С ним говорить мне было не о чем.

– Я провожу, – подхватился Леви, видя, что я встаю.

Мы покинули спальню старшего мага, и он остановил меня у двери.

– Вы сами-то как?

– Ты.

– Простите?

– Давай на "ты", мы все тут товарищи по несчастью. Я – ничего. Сойдет. А вот тебе надо выпить чего-нибудь и поспать.

– Наверное...

– Слушай, как ты вообще связался с этой компанией? Работорговцы все-таки...

Он опустил голову.

– Я не знал. А потом, что я могу? Тут же мой учитель...

Что ж, вполне понятная жизненная позиция: голова в песке. Ничего. Бывает и такое.

Я попрощалась с парнем и пошла обратно в комнату Скримджоя. Жанетт права: нужно сказать ему, что мне плевать, что он делает с остальными, и больше я в его игры не играю принципиально.

Темный эльф сидел на подоконнике и что-то читал. Белоснежная шелковая рубаха на его спине расцветала красными пятнами, напоминая о моем срыве.

– Ну, ненаглядная, – полюбопытствовал он, спрыгивая с подоконника в комнату, – всех навестила, все живы?

Я уселась в кресло, закинув ногу на ногу.

– Только Жанетт, выполнила свою часть сделки. Я, знаешь ли, держу слово.

Он иронически поднял бровь.

– Да что ты? И тебе все равно, что будет с остальными?

Я улыбнулась ему во все свои двадцать восемь зубов.

– Наплевать. Хватит. Я больше и пальцем не шевельну, перебей хоть сотню человек. Я просто буду ждать, когда меня хватятся и за мной приедут. Неделя, две, месяц... Моя задача – продержаться и сохранить, по возможности, здоровье и разум.

Он усмехнулся, обходя кресло по кругу, остановился за моей спиной.

– И что же произошло за те два часа, что тебя не было?

– Подумала над тем, что ты мне сказал, – лаконично ответила я, не оборачиваясь к нему.

– И до чего ты додумалась?

– Ты прав. А я просто хочу выжить и сохранить рассудок по возможности, – пожала я плечами, – вот и все.

Узкие ладони легли мне на плечи, сдвинув ткань в стороны, и горячие пальцы принялись разминать мышцы.

– Мне нравится, как ты приспосабливаешься, – промурлыкал Скримджой,– только вот, лгать тебе еще нужно научиться.

– С чего ты взял, что я лгу?

– А с того, что ты даже сейчас жалеешь других. И вообще, не пререкайся с тем, кто способен влезть в твою голову.

– Жалею, – кивнула я, не желая спорить, – Но тут уже речь идет ни о жалости, а о выживании.

– Докажи, – усмехнулся он, а его дыхание щекотало мой затылок.

– Не собираюсь ничего тебе доказывать.

Он тихо рассмеялся, продолжая разминать мои плечи.

– Я многому тебя научу. Начнем с эмпатии. Почему ты ее полностью блокируешь? Оставляй как бы открытую форточку. Тогда всегда будешь ощущать, что происходит вокруг. Давай. Попробуй.

Я попробовала, и результат не заставил себя долго ждать.

– За дверью кто-то есть, да?

– Ага, – он обошел кресло и опустился коленями на пушистый ковер передо мной.

Солнце заходило с противоположной стороны замка, в лиловых сумерках его глаза сверкали, как янтарные волшебные фонари. Мертвячий дроу снова придавил гламоуром, и я только выругалась, чувствуя, как пересыхает во рту.