Текст книги "Рок (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

   Такое сопровождение смотрелось внушительно и наводило на определенные размышления. То ли Норе иль Шэнорг всегда столь рьяно заботился о собственной безопасности, то ли его кто-то услужливо предупредил о существовании "заказа". И в первом, и во втором случае это было минусом для меня, так как задача значительно усложнялась.

   Особняк этого господина я уже проверяла... безнадежное дело, попасть туда без приглашения – это так же нереально, как очутиться в сердце горы Аскалаф без ведома драконов. Конечно, можно, но последствия абсолютно непредсказуемы. А я вовсе не самоубийца. Мечтать достать его во дворце вообще верх самонадеянности, значит, остается два варианта – подкараулить помощника визиря на улице или попасть к нему по приглашению. Вот уж подкинул мне Шеррос проблему. Естественно, безнадежных ситуаций не бывает, но придется тщательно и серьезно подумать над возможным решением и планом действий. Я в целом уже прекрасно понимала, что именно мне придется предпринять, но до этого момента оставалась надежда обойтись меньшими жертвами и затратами прежде всего с моей стороны. Но, увы...

   Я бесшумно соскользнула с крыши на параллельную улочку, чтобы ненароком не столкнуться с клиентом, и поспешила к западному кварталу Шера, где расположилась повсеместно известная в столице Веселая улица. Заведение, скромно именующееся "Ночная бабочка", было на ней далеко не единственным борделем, но именно его хозяйка несколько лет назад задолжала мне услугу, когда я вытащила ее дочь из притона. Получилось это случайно, мой очередной клиент как раз оказался хозяином особняка, в котором обосновались всякие отбросы. Назвать этот скот по-другому я даже не могу. Не знаю, как девчонка связалась с одним из них, не знаю, как подсела на наркотическую дрянь, да и это не столь важно. Главное, я выполнила свое задание тогда с колоссальным удовольствием, а потом помогла опьяненной, изнасилованной и избитой девочке вернуться домой. С тех пор Лайле и ее мать всегда рады видеть меня у себя в гостях, хоть и не сказать, что я часто у них бываю. Зато в этот раз я шла в бабочку с конкретной целью, а вернее за помощью.

   На мой стук дверь черного входа открыл мужчина, похожий на маленький плотный гриб. Коренастый, массивный в плечах с пушистой седой бородой. Он выполнял здесь роль одновременно и дворецкого, и домоуправителя, и охранника. И беда была тому, кто не распознает в этом мужичке довольно опасного и сильного противника, ведь не зря Дей сорок лет плавал по океану Штормов помощником капитана на пиратском судне.

   – Рок? Вот уж сюрприз!

   – Привет, Дей, – меня пропустили внутрь, и я только тогда позволила себе скинуть плащ. – Лайле или Мам у себя?

   – Конечно, проходи в гостиную, сейчас позову.

   Днем в борделе было на удивление тихо и спокойно, девочки отсыпались по своим комнатам, шторы были плотно задернуты, так что здесь царил приятный полумрак и прохлада. Кстати, охлаждающее заклинание для Мам тоже ставила я.

   – Роксанна! – хозяйка бабочки буквально впорхнула в помещение в простом шелковом халате, не накрашенная, в уютных домашних тапочках. Но все равно прекрасная. Изящная фигура, чуть раскосые большие глаза потрясающего шоколадного оттенка, грива иссиня-черных идеально гладких волос. Встретив такую женщину на улице, я никогда бы не подумала, что она содержит бордель. Скорее Мам была истинной аристократкой, в целом и девочек своих подбирала со вкусом, от чего ее заведение пользовалось популярностью и всегда находилось на высоком уровне.

   Она обняла меня, потом чуть отстраняясь, внимательно рассмотрела.

   – Как ты?

   – Нормально, но мне нужна твоя помощь, – я не стала тянуть, лучше сразу выяснить, сможет ли Мам мне помочь, чтобы не терять ни ее, ни мое время.

   Брови женщины в задумчивости приподнялись, на лбу пролегли неглубокие морщинки.

   Мы присели на небольшой диван. Служанка тут же принесла нам поднос с чашками, чайником и разными сладостями. Что я всегда обожала в бабочке – так это зеленый чай, не догадываюсь, каков секрет приготовления этого чуда, но аромат всегда сводил меня с ума. Продолжить разговор удалось лишь тогда, когда мы вновь оказались наедине, а я сумела оторваться от напитка.

   – Случилось что-то серьезное? – поинтересовалась женщина.

   – Мне нужно узнать, какое заведение отбирает девочек для Норе иль Шэнорга.

   На несколько секунд повисла тишина, Мам закусила нижнюю губу, не сводя с меня взгляда.

   – Я могу узнать, но и сейчас скажу, что, скорее всего, это "Азалия". Хотя его люди периодически бродят и по другим заведениям. Только не говори мне, что ты...

   – Да... – я вздохнула. – Мне надо к нему попасть. И пока есть лишь один вариант – его постель.

   – Рок, ты сумасшедшая, – Мам покачала головой, прикрыла глаза и потерла виски, словно у нее в миг разболелась голова. – Ты даже не представляешь, что это за человек. Если визиря называют садистом, то действия Норе вообще не поддаются описанию. После него девочек уносят только в одно место – на кладбище.

   – Знаешь, у меня не такой уж большой выбор, так что скажи лишь одно – ты сумеешь пропихнуть меня в Азалию?

   – Я не хочу этого делать Рок! Прежде всего, ради тебя самой!

   – Мам, – я замолчала, заставив ее опустить глаза.

   В душе женщины явно шла борьба, она никак не хотела сводить меня с иль Шэноргом, но все же понимала, что я прошу об этом не просто так.

   – Шен из Азалии моя очень хорошая подруга, – наконец решилась хозяйка. – Она обязательно отправит тебя к помощнику визиря, если я об этом попрошу. И уж точно никогда не выдаст, поверь. Но подумай сто раз, прежде чем выбрать этот вариант.

   – Договаривайся. Желательно на самое ближайшее время.

   – Тогда приходи завтра утром, подберем тебе костюм и образ, как раз Лайле давно хотела тебя увидеть.

   – Спасибо, – я улыбнулась, ведь даже не подозревала, что все выйдет так быстро и просто. – Тогда до завтра.

   Прощальная улыбка женщины показалась мне на удивление печальной.

   На свой постоялый двор я возвращалась в приподнятом настроении, две недели наблюдений, слежки, поисков, проведенных в столице, не прошли даром. Цель оказывалась все ближе...

   Прямо из-за угла дома буквально на меня вывалился здоровенный мужик. Если бы я не успела чуть отскочить в сторону – вообще придавил бы, а так лишь от души двинул плечом.

   – Смотри, куда идешь, – прошипела я, обходя его по дуге, и только тут поняла, что лицо бородача кажется мне подозрительно знакомым Он тоже присмотрелся повнимательнее и тут же схватил меня за руку.

   Что за дурная у него привычка!

   – Какая встреча, малышка!

   Демоны бы побрали этих имперцев, раз им не хватило ума после покушения сразу уплыть домой. Каков шанс опять наткнуться на них в огромном Шере? Минимальный, и тем не менее...

   – Я скучал.

   – Мечтал прокатить меня на спине по столице? – я ему подмигнула, чем сразу заставила улыбку сползти с его лица. – Я спешу, пусти.

   – Не так быстро, у меня есть пара вопросов, – Гор дернул меня в сторону, уводя с улицы во внутренний двор дома. – И сейчас тебе придется на них ответить.

   – Как грубо! – я не сдержала смешок, резко вывернулась из захвата, оказавшись за спиной мужчины, и изо всей силы ударила его ногой под колено.

   Гор, не ожидавший от меня такой прыткости, дернулся в сторону, непроизвольно приседая и давая мне бесценные секунды форы.

   – Научись манерам и правильному обхождению с девушками, тогда, может быть, и поговорим.

   Я оттолкнулась от плетеной корзины, стоявшей в углу, зацепилась за край крыши, подтянулась и уже спустя секунду смотрела на великана сверху вниз. Позволила себе еще одну улыбку и быстро побежала прямо по верху в сторону центра, стараясь побыстрей оказаться от имперца как можно дальше. Ругался он мне вслед громко и долго...

   Если зеленоглазый красавец со свитой остался на Южных островах даже после происшествия в роще, значит причины у них действительно важные. Забивать себе голову всякой ерундой и чужими проблемами не хотелась, но я все равно сделала себе пометку на будущее – узнать побольше о странной компании гостей.

   Остаток дня я провела с пользой для себя, скупила необходимые мелочи для планируемого путешествия, присмотрела коня, осознавая, что взять лошадь клана будет неразумно. У столичного картографа приобрела несколько карт Южных остров – центрального острова Рэбос со столицей в Шере, западного Литаса и южного Шторра. Мало ли куда закинет судьба. Хорошо хоть карта материка у меня была, пусть и несколько староватая.

   А вечером просто вышла на центральную площадь, присела на бортик фонтана и наконец расслабилась. Никогда вот так не гуляла по столице, некогда было, да и не отпускали. Все-таки Шер удивительный город, сочетающий в себе особую старинную культуру, традиции, южную архитектуру с новыми веяниями и обычаями материка. Город противоречий, сливающихся народов, контрастов. Яркий, неповторимый, напоминающий ласкутное одеяло. И особое, ни с чем несравнимое очарование ему придает, конечно же, океан Штормов. Порой дикий, необузданный, огромными волнами неистово бьющий по пирсу, а иногда кроткий и ласковый, с идеально гладкой водной поверхностью бирюзового цвета, почти сливающейся с бескрайним голубым небом...

   – А я думаю, почему задание растянулось на две недели, – рядом со мной у фонтана присел мужчина, отрывая меня от моих мыслей. – Оказывается, ты не спешишь и не отказываешь себе в удовольствии отдыха.

   Я развернулась к говорившему, вглядываясь в его холодные льдисто-голубые глаза. Наставник не раз замечал, что у меня точно такие же, и поэтому я ненавидела их цвет всей душой. Мы вообще были с Шерросом удивительно похожи, цвет волос, рост, черты лица, интонации голоса – как будто это было мое персональное наказание, придуманное жестокой судьбой.

   – Срок в задании не оговаривался, так что хоть год буду выполнять, – на полном серьезе ответила я. – Пусть пока живет.

   – Придется на будущее учесть эту оплошность, Рок, – отец ничем не выдал эмоций, но я его разозлила. Он вообще редко на меня не злился, потому как я вечно умудрялась что-то вытворить.

   – Учти, – я пожала плечами.

   – А теперь расскажи мне, родная, – он специально выделил это слово так, что у меня невольно мурашки по спине побежали. – Как ты умудрилась оказаться в роще вместе с имперцами в то время, когда уже должна была ехать в Ирсин?

   – Так как раз и собиралась ехать, – по инерции выкрутилась я. – Роща рядом с восточными воротами, а из них ближе всего в Нэйриск ехать.

   – И почему все получается столь складно, что я тебе не верю?

   – В правду всегда поверить тяжелей всего, – я невинно улыбнулась.

   О, демоны, как же мне повезло, что наше небольшое соревнование я назначила именно с восточной стороны, иначе объясниться с Шерросом было бы в тысячу раз сложней.

   – Даю тебе еще пять дней. Если не вернешься в Ирсин к этому времени, потом еще год никуда не выпущу. Уяснила?

   – Вполне, – хотелось расхохотаться прямо ему в лицо, высказать этой бессердечной твари все, что творилось в душе. Но я просто отвернулась, прикрывая глаза.

   – Буду с нетерпением ждать твоего возвращения, – он практически мгновенно растворился в толпе, а я осталась у фонтана одна.

   Сомневаюсь, что он оказался в Шере только из-за меня, скорее, решал свои собственные вопросы и, воспользовавшись стечением обстоятельств, заодно "навестил" дочурку, чтобы тщательно ее проконтролировать. В этом был весь отец, я обязана была стать его тенью – безропотной, выполняющей указы, идеально послушной. А получилось все наоборот, что буквально выводило его из себя.

   Встав с бортика, я побрела назад к гостинице. Желание гулять по столице растворилось бесследно.

   – Я ее видел! – в комнату Рэя, чуть прихрамывая, ввалился Гор. – Искали, искали, а она сама появилась.

   В этот раз постоялый двор, который выбрала компания имперцев, был явно лучше предыдущего. Рэйваллар, сидевший за большим столом у приоткрытого окна, оторвался от разговора с Хелем, удивленно глядя на великана.

   – В смысле?

   – В смысле, я видел Рок, нашу потрясающую малышку, а именно – натолкнулся на нее у черного входа.

   – И? – Архель еле заметно прищурился. Ему встречаться с незнакомкой не приходилось, но рассказы эльфа и наследника заинтересовали.

   – Хотел поговорить, – тут Гор как-то странно замялся. – Но она желанием не горела и сбежала от меня по крыше.

   – Вот дает. Не промах эта ваша Рок, – хохотнул блондин.

   – Я вам говорил, чтобы вы не связывались с ней, – в комнату как всегда бесшумно проскользнул эльф. – Но нет, внешний вид, которым она заморочила вам голову, сыграл лучше всякой маскировки. "Деревенская" девчонка!

   В голосе светлого слышался укор.

   – Не начинай, – скривился великан. – Мы уже осознали совершенную ошибку и сделали соответствующие выводы.

   Он явно процитировал слова самого листоухого, сказанные ранее.

   – Есть в этой вашей девочке хоть что-то, за что можно зацепиться? – полюбопытствовал Архель. – Как найти информацию о том, кто она и откуда?

   Гор пожал плечами.

   – Среднего роста, волосы длинные светло-каштановые, глаза голубые, даже какие-то прозрачно-голубые. Девок такой внешности пруд пруди. Хоть фигурка у нее, конечно, шикарная, но это вовсе не достаточные приметы для поиска.

   – Не на то смотришь, – хмыкнул Рэй. – Костюм ее оценил? Это старс, идеальной выделки, словно ее вторая кожа. Я обалдел, когда увидел его первый раз.

   – Вот, хоть одна здравая мысль в нужном направлении, – согласился эльф. – Но мой личный совет – не ищете ее. Вокруг нее такой ореол загадки, что вы лишь потратите время. Это настоящая головоломка.

   – Значит, ты догадываешься, кто она! – раскусил Аллелорна Рэй. – Есть предположения?

   – Есть, но ради вашей собственной безопасности я предпочту оставить их при себе.

   Лори был невозмутим, чем вызвал у Хеля усмешку. Дракон прекрасно знал, что если зацепить Рэйваллара чем-то ему непонятным, то легче просто отойти в сторону и позволить наследнику самому набить себе шишки в поисках ответа. Такого же мнения придерживался и отец Рэя. А девушка, спасшая жизнь парня, однозначно засела у него в голове. Так что покоя не жди.

   – Лори, нельзя скрывать такие вещи от своей команды! – попытался Рэй, но его слова были проигнорированы.

   – Напомню, что у нас есть первоочередные поиски, – отрезал светлый. – Той самой части карты, которой не оказалось в библиотеке Шера. Мы еще не нашли того, кому может принадлежать исчезнувшая из хранилища книга. А без карты...

   – Я знаю, – согласился зеленоглазый. – Знаю. Но одни поиски другим не помеха.

   – Действительно, разве хоть когда-нибудь случалось, чтобы ты следовал указаниям... – философски заметил эльф.

   Дверь в комнату вдруг распахнулась с такой силой, что ворвавшийся через окно ветер снес несколько листов, лежавших на столе.

   – Мы знаем, где книга! – прямо с порога заявила улыбающаяся Таккана, за спиной которой стоял Сид. – И сомнений теперь нет.

   Рэй переглянулся с Аллелорном и не сдержал облегченного вздоха...

3

   Я плавно переводила взгляд с Мам на кровать. С кровати на Мам. Причем в первый момент даже не сориентировалась, что можно сказать по поводу увиденного.

   Изящные лоскутки кроваво-алого шелка, разбросанные по покрывалу, призывно смотрели на меня. Назвать эту одежду по-другому я не смогла бы даже при всем желании и фантазии. Не представляю, как это нужно носить, потому как наряд напоминал скорее несколько хаотично связанных друг с другом платков, явно не прикрывающих ничего из положенного.

   – Лайле, – полюбопытствовала я и, не удержавшись, двумя пальчиками приподняла деталь. – Так и должно быть?

   – Естественно, – девушка была непробиваема, хотя в ее глазах отчетливо виднелись искорки еле сдерживаемого смеха.

   Дочь Мам сидела в кресле и накручивала на палец прядь смоляных волос, делая вид, что все действительно так и должно быть.

   – Тебе нужно попасть к Шэноргу? Значит, придется одевать, – добавила Мам. – Насчет Азалии я уже договорилась, сегодня его люди придут смотреть девочек. Шен обещала, что ты легко попадешь в их число, особенно если будешь следовать инструкции и оденешь именно это.

   – Никогда не привередничала на заданиях, но... – протянула я. – Такого еще не было.

   – Все бывает в первый раз, – все же прыснула в кулак Лайле.

   Девочка явно наслаждалась моим замешательством. Философски рассудив, что иного варианта все равно нет, я взяла свой потрясающий костюм и запихнула его в сумку. Кроме этого Мам вручила мне еще и странные бусы в несколько ярусов, представляющие из себя нанизанные на тонкие цепи золотые монеты.

   – Одеться тебе вечером поможет Шен, она же нанесет макияж и сделает прическу, – Мам была невозмутима, хоть ее дочь до сих пор посмеивалась, глядя на меня. – Она будет ждать тебя за час до захода солнца у бокового входа в "Азалию".

   Я вздохнула, отправляя бусы вслед за шелком на дно сумки, и благодарно улыбнулась.

   – Спасибо, Мам, ты очень меня выручила.

   – Если добровольная отправка тебя в пасть к этому чудовищу – помощь, то возможно, – скривилась хозяйка борделя.

   – То есть, ты переживаешь за меня, а не за него? – я удивленно выгнула бровь. – Приятно, конечно, но не стоит.

   – Рок, допустим, ты попадешь к нему в особняк, но как ты собираешься выбраться оттуда? – Мам правда волновалась. Это безумно грело что-то в глубине моей души.

   – Придумаю, – легко ответила я прежде всего потому, что не хотела пугать женщину еще больше. Я пока и сама не подозревала – как буду выпутываться из этой передряги. Тот, кто считает, что выйти всегда легче, чем войти... очень-очень сильно ошибается...

   Я подошла к одной из стен, на которой висела картина. Изображение было не самым пристойным, но эффект, видимо, имело неплохой, так как подобного рода сценки были развешаны почти по всем номерам "Ночной бабочки". Например, на этой – компания молодых людей и девушек купалась в лесном озере, ни капли не стесняясь друг друга и попутно занимаясь любовью во всех мыслимых и немыслимых позах. Я не скромница и то до сих пор краснею при взгляде на эти полотна, являющиеся гордостью хозяйки.

   Достав из сумки небольшой уголек и сдвинув в сторону картину, я принялась осторожно рисовать прямо на шелковых обоях магический символ. Спустя несколько минут картина вновь встала на место, закрыв мои художества от постороннего взгляда.

   – Это на всякий случай, – объяснила я своим девочкам, ответив на молчаливый вопрос в их глазах. – Теперь никто по остаточной ауре не определит, что я когда-то здесь была. Своеобразная подстраховка, если я не успею замаскировать свои следы, и люди визиря по ним будут искать убийцу его помощника.

   – Ты сошла с ума, – выдохнула Лайле. Улыбка слетела с ее лица, и она лишь сейчас в полной мере осознала, насколько все серьезно.

   – Ну, туда мне и дорога, – махнула я рукой, уже направляясь к выходу.

   – Удачи, Рок, – скорее прошептала мне в след Мам, но я прекрасно ее услышала.

   И улыбнулась.

   – Как думаешь, убьет или не убьет? – Шеррос подбросил в воздух спелое красное яблоко и, даже не глядя на него, легко поймал. – Хотя поставить вопрос следует иначе: выберется потом из его дома или нет?

   – А если нет? – Лайлисс заинтересованно смотрел на собеседника. – Сомневаюсь, что ты будешь рыдать, но уверен в одном – потеряешь великолепного саирина.

   Глава клана ничего не ответил, лишь ненадолго задумался и сделал очередной ход конем. Игра в шахматы продолжалась уже час, но саирины не слишком торопились, позволив себе небольшой каприз и отдых.

   – Выберется, куда она денется, – наконец, заключил Шеррос. – Она даже из султанского гарема умудрилась сбежать, а это было три года назад. Так что сейчас точно справится.

   На этот раз воздержался от комментариев Лайлисс, ответив перемещением визиря на ближайшую белую клетку.

   – Ты слишком сильно к ней привязан, – словно между прочим заметил Шеррос, не отрывая взгляда от шахматной доски. Но вызвал у золотого саирина только улыбку.

   – Девочка достойна восхищения и уважения. И я горжусь ей, как превосходной своей работой, как художник восхищается картинами, а поэт поэмами... хотя это не помешало мне обречь ее еще на пять лет заточения. Если ты считаешь это привязанностью – твое право. Но ты знаешь не хуже меня, что она одна из лучших...

   – Была бы, – добавил Шеррос. – Была бы лучшей, если бы не один досадный факт. Ее мать.

   – Тут тебе никого, кроме себя, винить нет смысла, – безразлично пожал плечами Лайлисс. – У тебя были сотни вариантов действий, но ты выбрал именно этот путь. Да и Роксанна не была бы такой, какая есть, если бы не кровь...

   – Достаточно, – перебил его Шеррос. – Ни слова больше об этом!

   Саирин сдержал усмешку и спокойно продолжил игру, хотя к этому моменту глава был уже явно не в самом хорошем расположении духа.

   Наставник Рок знал едва ли не лучше всех остальных, насколько неожиданной была для Шерроса его первая любовь. И чем она в итоге для него завершилась. Но поделать, увы, ничего не мог. Ни тогда, ни теперь...

   Партия в шахматы была очевидно проиграна, хотя сейчас эта беда Лайлисса волновала меньше всего на свете.

   В Шер незаметно прокрался вечер. Улицы заиграли странным светом в золотисто-оранжевых лучах заходящего солнца, вытянулись тени, став чуть четче, оживились люди, благословляя минуту отступления дневного пекла, вдалеке запели молитву в одном из столичных храмов. Вечер как вечер, одним словом.

   На Веселой улице было еще немноголюдно. Это чуть позже сюда поплывут толпы народа, когда солнце окончательно скроется за горизонтом, пуская в мир темноту, а каменные мостовые засверкают под светом масляных фонарей... Когда наступит время развлечения и удовольствия. А пока вокруг была тишина, что определенно играло мне на руку, избавляя от лишних свидетелей.

   Я легкой тенью скользнула к черному входу в "Азалию" и по условленному сигналу постучала в дверь. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем мне открыли. Шен оказалась невысокой, чуть полноватой женщиной с большими удивительными бирюзовыми глазами. В ней на первый взгляд не было абсолютно ничего примечательного, но глаза почти сразу же выбивали землю из-под ног своим безупречным и глубоким цветом.

   – Проходи, Рок, – она пропустила меня внутрь и провела в одно из служебных помещений. – Думаю, за час мы управимся, а потом уже на все воля судьбы. Я сделала все возможное, чтобы среди сегодняшних претенденток ты была лучшей.

   Женщина помогла мне принять ванну и выкрасить волосы в черный цвет, пообещав, что через неделю он смоется, надушила ароматными маслами, уложила локоны каскадом по плечам и тщательно нанесла макияж. После чего подошло время для моего удивительного наряда. Оказалось, что верха из лоскутов не было вообще. Алый шелк крепился лишь наподобие юбки, плавно струясь по ногам до середины бедра. А вместо лифа здесь использовалось то самое пресловутое ожерелье, позвякивавшее при каждом шаге и абсолютно ничего не скрывающее.

   Мне хватило мимолетного взгляда в зеркало, чтобы осознать – что это не я.

   Глаза загорелись ярко-голубым в окружении пушистых длинных ресниц и плотного слоя темных теней, кожа приобрела идеальный тон, скулы чуть выделились румянами, подчеркивая изящность лица.

   – Да... вы волшебница, – буквально выдохнула я.

   Шен лишь усмехнулась.

   – Поверь, три четверти красоты наших девочек – это моя работа, – поделилась женщина. – При должном умении можно сделать богиню даже из простушки.

   Я не могла оторваться от отражения. Не скажу, что идеальная красавица, но что-то в этом образе есть.

   – Минут через пятнадцать я за тобой зайду, – добавила она напоследок, оставляя меня в комнате одну.

   Я присела на кровать и вытащила из кармана своего плаща две склянки. Специально не брала с собой никаких лишних вещей и сумок, чтобы сюда не возвращаться. Открыла первую из прозрачного стекла с мутновато-зеленой жидкостью внутри и залпом все проглотила, стараясь не думать о том, из чего данное зелье было сварено. Иначе рвотные позывы обеспечены. Действия этой настойки должно было хватить на пять часов. Надеюсь, большего времени мне не понадобится.

   А вот второй пузырек с густой прозрачной мазью я открыла уже с большей осторожностью, указательным пальцем нанесла плотный слой прямо на губы, придав им блеск. Последний штрих, и макияж получился действительно убийственным. После этого я без сожаления положила пузырьки на стол и сожгла в магическом пламени.

   Наконец, я закрепила алую шелковую паранджу, закрывшую пол лица и оставившую всем на обозрение лишь мои глаза. Вот тебе и красная маска. Мой сегодняшний своеобразный знак того, что саирин приступает к выполнению задания... Еще один вдох, секунда тишины, и я в полной готовности встречаю вернувшуюся Шен.

   В небольшой комнате постоялого двора тишина висела плотным, тягучим одеялом, обволакивая застывшие фигуры. Каждый из мужчин думал о чем-то своем, но тягостное ожидание намертво сковывало дыхание, заставляя натянутые до предела нервы звенеть струнами.

   – Мне кажется, что вариант Хеля был более разумным, – Лори стоял возле стены, скрестив руки на груди, и пристально смотрел на Рэя. Он не выдержал первым, понимая, что кто-то должен начать этот разговор. – По крайней мере, явного сумасшествия в его плане не наблюдалось, в отличие от твоего.

   Рэйваллар с громким хлопком закрыл книгу, которую безрезультатно пытался читать последние несколько минут, и, наконец, посмотрел на эльфа.

   – Я знаю, что дождаться отъезда хозяина было бы разумнее всего, но терять еще неделю! – в голосе зеленоглазого смешалось нетерпение и досада. – Сид и Таккана точно уверены, что книга в доме, у нас есть план комнат, и мы знаем, где расположена библиотека. Так почему нет? Сид легко обойдет охрану, а наша волшебница его подстрахует. В это время мне с Хелем останется лишь чуть отвлечь стражу, чтобы обеспечить им хоть на некоторое время свободное перемещение по особняку. Все довольно просто.

   – На словах, – отрезал листоухий, подходя ближе к парню. – Даже если внимание охраны будет направлено на вас, это еще не гарантия беспрепятственного доступа в библиотеку. Сомневаюсь, что книгу забрали просто так, а значит, она и не будет призывно лежать на столе посреди комнаты в ожидании Сида.

   – Не поверишь, но я тоже об этом думал, – иронично заметил Рэй. – Но на данный момент это единственный реальный шанс.

   Аллелорн промолчал, не желая вновь начинать бесполезный спор, зато в разговор, наконец, вступил Архель, до этого молчаливо смотревший в окно.

   – Иногда твоя жажда приключений затмевает все вокруг, – с сожалением заметил он. – Я сам утверждал, что невозможно обучать тебя лишь теоретически, необходима практика, но ты как-то слишком рьяно принялся следовать этим словам. И выбранная тобой цель... мягко сказать, кажется странной.

   – Хель, – Рэйваллар скривился. – А кто мне утверждал, что мы засиделись в Мелирре, а на Аскалафе нам без присмотра не дадут даже позавтракать?

   – Но это еще не причина для наследника так резко уезжать на Южные острова, причем еще и следуя карте из какого-то старинного мифа! – возразил дракон.

   Рэй нахмурился, было видно, что на эту тему они с наставником говорили уже не раз с начала путешествия.

   – Я не вижу смысла бродить по селам в банальных поисках зарвавшейся нечисти, с которой и без нас прекрасно справятся местные маги, – все же продолжил он. – Мы и так достаточно поездили по Империи. А сейчас перед нами не просто миф, я уверен, что в этих легендах заложено нечто стоящее. Достаточно вспомнить сказки о вратах в мир демонов, из-за которых все расы действительно вдруг оказались на краю пропасти. И кто сможет утверждать теперь, что мои карты не могут быть настоящими?

   Аллелорн только сжал пальцами переносицу и прикрыл глаза. С самого первого дня, когда наследник Империи и Аскалафа случайно натолкнулся в библиотеке на древние рукописи, никому не было покоя. И, казалось бы, легенда, описанная там, не была какой-то особенной, скорее напоминала романтичную сказку. Да и знали эту "сказку" почти все в Империи, передавая ее из поколения в поколение.

   Предание о любви истинного дракона Сайтел'лэ к человеческой девушке. Нарушая запреты своего клана, он так и не смог от нее отказаться, предпочел покинуть горы, стал изгоем для всей семьи и жил вместе с любимой. Она подарила ему двоих детей, но другие драконы так и не согласились их признать, потому как дети человека и Древнейшего получили в дар от своего отца возможность управлять огненной магией, но вот истинная форма оказалась им недоступна. Спустя десятилетия, после смерти жены дракон навсегда потерял покой и счастье, забыл о радостях жизни. Не вынес тяжести потери и ушел высоко-высоко в Лийские горы, навеки застыв неподвижным камнем, превратился еще в одну горную вершину.

   Особенно красиво звучала эта легенда у менестрелей в стихах и под грустную мелодию, хоть и банальна была до невозможности.

   Вот только в тех свитках, которые отыскал наследник, содержался еще и второй пересказ тех далеких событий, по мнению Аллелорна, намного больше похожий на реальность. А именно, утверждалось, что жена дракона и его новорожденные дети были жестоко убиты древнейшими, посчитавшими, что если у их родственника не будет объекта любви, то не будет и проблемы. Увидев мертвую семью, Сайтел'лэ сошел с ума, пообещав отомстить всем драконам за их бессердечность. И с этого момента начиналось нечто невообразимое. Легенда утверждала, что убитый горем дракон создал мощнейшее в мире оружие, способное легко уничтожить всю расу древнейших. Что это было, а главное, как подобное вообще удалось – так и осталось загадкой. Но все драконы в один миг оказались в шаге от гибели. Почему Сайтел'лэ вдруг передумал, и что стало причиной такой внезапной перемены – тоже оказалось не совсем понятным, но факт есть факт. Свое оружие он надежно спрятал, уничтожив все записи, стерев с лица земли все упоминания о его существования.

   Ну, как оказалось, почти все...

   Рэйваллар, отмечавший с Хелем очередную победу в каком-то турнире прямо за своим письменным столом, случайно опрокинул открытую бутылку вина, залив все свитки. Большинство рукописей пострадало довольно сильно, но не пресловутая легенда... Бумага легко впитала в себя рубиновую жидкость, проявляя ранее невидимые линии и знаки, и с обратной стороны листа отчетливо и ярко стал различим фрагмент неизвестной карты, с записями на драконьем.