Текст книги "Рок (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

2

   По дороге в Ирсин я заметила слежку. Следили за мной профессионально, аккуратно, но я вовремя сумела обратить внимание на мгновенно мелькнувшую вдали фигуру всадника. И если бы не заалевший на горизонте рассвет, еще не факт, что вообще бы ее увидела.

   При сухой погоде человека могло бы выдать еще и облако пыли на тракте, поднимаемое лошадью, но как назло сегодня ночью на протяжении нескольких часов кряду лил сильнейший дождь, которого я так ждала вчера. Так что дорогу изрядно размыло. К обеду от влажности, конечно, не останется и следа, солнце опять иссушит землю. Но сейчас...

   Пришлось делать вид, что я ничего не знаю, до тех самых пор, пока не въехала под своды Нэйриского леса, уютно расстилающегося у самых подножий Такатовых гор. У меня было два варианта дальнейших действий. Первый – затаиться в зарослях и подождать преследователя, после чего уже либо избавиться от него, либо просто пойти своей дорогой. Второй – сразу запутать след и не тратить время. Душа требовала первого, разум – второго. Рассудив, что в последнее время я и так позволила себе массу безумств, я с неохотой, но все же предпочла не связываться с незнакомцем. Когда дорога в очередной раз вильнула возле зарослей, я специально пришпорила коня и постаралась выиграть хоть немного времени, увеличивая дистанцию. А потом уверенно свернула в самую чащу.

   Кем бы ни был всадник – у него нет шансов пробраться через сердце Нэйриска, этот лес для незнающего человека таил в себе сотни смертельных опасностей. Недаром тайная крепость саиринов располагалась именно в дикой чаще, в окружении отвесных скал, укрывающих ее от чужих глаз.

   Пару раз я специально путала след, ломая ветви деревьев, потом пересекала ручей, один раз даже проехав полтысячи шагов по мелководью. Впрочем, слежка давно отстала, я скорее чувствовала это, но все равно лишний раз рисковать не стала. Выводить неизвестного к Дому не хотелось...

   Ирсин располагался в своеобразном кольце крутых склонов, открытый лишь с одной стороны и тщательно защищенный непроходимым лесом, сильнейшими охранными заклятиями и круглосуточными патрулями. Не имея специального амулета из черного агата, путник, даже чудесным образом добравшийся до таких чащоб, просто не заметил бы входа в крепость, хотя случаев обнаружения поблизости чужих людей я вообще не припомню за всю свою жизнь.

   Человек, добровольно зашедший в Нэйриск, в народе прозванный Черным лесом, это скорее нечто из разряда мифов, потому как здесь на каждом шагу были ловушки, свободно бродили темные твари, местами разливались гиблые болота. Для Темного клана все это стало не более чем небольшой помехой, скорее играющей на руку, хоть и периодически досаждающей. А маги Южных островов обеспечивали только безопасность тракта, проходящего по краю леса, но вглубь никогда не лезли, хоть изредка и прочесывали ближние территории, устраняя наиболее наглую нечисть.

   Так что местоположение у цитадели нашего клана было идеальным.

   В этот раз я добралась домой вообще без происшествий, хотя однажды за несколько часов умудрилась сначала случайно встретить у озера ужовника, потом наткнуться на стаю ферет, а в конце вообще мило поболтать с мастаксом*. С феретами мы тогда мирно разошлись, от общения с проницательным и хитрющим земным духом тоже остались лишь приятные воспоминания, а вот на одного ужовника в Нэйриске стало меньше, ибо добровольно уступить мне дорогу он не пожелал.

   Так что сегодняшнее затишье бальзамом легло на душу.

   Ирсин вырос передо мной мгновенно, словно выплыл из белесого тумана защитного заклинания, устремился высокими башнями в ярко-синее небо, засверкал на солнце магическими кристаллами, встроенными в кладку крепостных стен. Массивная цитадель из черного камня, будто бы целиком вырезанная в скале. Иногда я даже не могла понять – где завершается гора, а где начинается искусственная постройка.

   Дом Темного клана имел множество ярусов, как надземных, так и подземных, его опутывали сетью огромной паутины лабиринты тайных ходов и залов, и точно сказать, сколько именно помещений в Ирсине не смог бы никто из ныне живущих саиринов.

   Это была крепость-загадка, невообразимая, сочетающая в себе мрачность и тяжесть со странной неповторимой красотой. Хищная и изящная одновременно, словно списавшая свой облик с самих обитателей.

   Я сняла амулет, глядя на голый крутой горный уступ в окружении векового леса. Именно так в случае чего будут видеть это место другие люди... Вернула черный агат на шею и опять рассматривала громаду своего Дома...

   – Все балуешься, – чуть хрипловатый голос с нотами смешинки.

   Я развернулась, глядя на Реара, старого стража здешних мест. Высокий, массивный, на первый взгляд немного неуклюжий, с ног до головы покрытый густой светло-коричневой шерстью. Он десятки лет охранял лесные территории рядом с темной цитаделью по договору, заключенному с саиринами. Если бы не его разумные глаза, развитая речь и цепкий ум, любой бы сказал, что перед ним самый настоящий ларгон*. Но, учитывая все нестыковки в поведении, решить – что это за разумное существо, было бы крайне сложно. Если, конечно, не знать историю Реара.

   Его мать была человеком, а вот отец действительно ларгоном. Не знаю, каким образом получилось так, что женщина забеременела, но ручаюсь – вряд ли это было ее добровольным поступком. Непонятно, почему она сразу не избавилась от плода, а родила, это уже навсегда останется загадкой и для самого стража, но новорожденного сына она выбросила под первым попавшимся деревом в Нэйриском лесу. Ребенок точно бы погиб, если б его случайно не нашли саирины. Так Реар и попал в Ирсин, потом став его несменным стражем, прекрасно слившимся с лесом и знавшим все явные и тайные тропки к темной крепости.

   – Балуюсь, – согласно кивнула я. – Всегда удивлялась нашим маскирующим заклинаниям, их невозможно ощутить, даже находясь на магическом уровне зрения.

   – Лайлисс уже четыре раза спрашивал о тебе, – Реар присел на торчавший из земли пенек, чтобы не смотреть на меня сверху вниз. Я никогда не считала себя низкой, обладая ростом в три шага и два пальца, но рядом со стражем ощущала себя гномом. Когда он сидел – был ниже меня всего на полголовы.

   – И что же хотел? – поинтересовалась я скорее просто так, наставнику в голову могло взбрести все, что угодно, поэтому я не особо встревожилась.

   – А демоны его знают, – махнул Реар рукой. – Как там в Шере?

   Я могла понять его интерес, он не посещал город довольно давно, а если и появлялся там, то вынужден был молчать и ничем не выделяться из ряда обычных ларгонов. Ни в одной из книг по древней истории, ни в одной из рукописей я не нашла упоминаний о подобной смеси двух разных видов. Еще была подростком и вплотную занималась изучением этого вопроса как раз по просьбе Реара. И в итоге – пустота. Именно из-за этого страж предпочитал скрывать истинного себя от людей. Неизвестное существо точно бы вызвало интерес колдунов, а Реар предпочитал жить свободно в лесу, хоть и на службе саиринов, а не в клетке исследовательской башни в роли зверушки для изучений.

   – Последняя ярмарка была бесподобна, съехались торговцы со всего материка и островов. Да и погода в целом была неплоха, хоть потом пошел дождь. Кстати, – я прислонилась к дереву, перерывая вверх дном свою дорожную сумку. – Это тебе.

   Реар всегда было неравнодушен к фигуркам, вырезанным из дерева, так что когда я увидела в одной из лавок маленького деревянного феникса, не удержалась и купила.

   – Будет напоминать обо мне.

   – Такой же огненный, – страж искренне расплылся в улыбке. – Спасибо, Рок. Ну а как в целом новости по столице?

   – Шер как всегда растет, строят уже третье кольцо вокруг центральных кварталов, чтобы хоть как-то разгрузить улицы, расширили порт, торговля с материком цветет, поэтому прибывают все новые и новые корабли...

   Я задумалась, новостей была масса, но Реару хотелось рассказать что-нибудь веселое.

   – Недавно перекрыли главную башню султанского дворца, – вспомнила услышанную в городе сплетню. – Говорят, изрядно выпивший на своем дне рождения принц что-то напортачил в заклинании, и все верхние ярусы башни заволокло едким желтым туманом. Рассеять его пока так и не смогли, гадают – что это за гадость. А еще около недели назад приплыли гномы из Ворфхарда. Собираются подписывать соглашение о продаже хоропа. Первой крупные закупки лет двадцать пять назад начала производить Империя, муж их принцессы имел свои связи, а вот теперь плавно присоединяются Зоран и острова. Ворфхард выходит из самовольного отшельничества и глава семи кланов рассылает по государствам посольства.

   – Так доживемся, скоро и ушастые Бриллиантовый лес откроют или эйри начнут жить среди людей.

   Я не сдержала смешок. Вот уж действительно сказочные предположения. Чтобы гордецы эльфы или эфемерные эйри опустились на уровень людей? Скорее летом пойдет снег.

   – Ладно, Реар, с тобой всегда поболтать рада, – я вздохнула. – Но раз наставник искал, стоит поторопиться.

   – До встречи.

   Я помахала стражу рукой и отправилась к воротам.

   Здравствуй, милый Дом...

   Первым из знакомых я встретила Лера. Он сидел на пороге тренировочного зала и полировал свой клинок, плавно водил куском мягкой кожи вдоль лезвия, словно нежно касаясь живого и безумно любимого существа. Я подошла ближе и облокотилась на косяк двери, наблюдая за его движениями.

   Сейчас черный плотный костюм из старса выгодно подчеркивал каждый изгиб сильного мужского тела, заодно выгодно оттеняя светлые волосы и лазурные глаза. В целом картина выходила потрясающая.

   – Наставник рвет и мечет, ты должна была приехать еще вчера после обеда, – спокойно заметил Лерос, даже не посмотрев на меня.

   – Зря только нервы портит, – я присела рядом с саирином. – Полдня задержки не такая уж беда.

   – Если бы не одно но, – он отложил меч в сторону, серьезно глядя на меня. – Тебя ждут на совете.

   – На совете? – я невольно переспросила. Удивлению моему не было предела.

   Советом именовалось единовременное собрание как минимум пяти золотых масок, решивших разобрать важные вопросы, накопившиеся в Темном клане за определенное время. Причем, как правило, среди тринадцати саиринов правления существовал своеобразный график, по которому они собирались. С учетом, что все золотые были существами довольно занятыми, то такие советы проводились раз в год, а то и в полтора. А тут вдруг "внеочередное" заседание, на котором к тому же еще и жаждут увидеть меня? Есть повод для настороженности...

   – Рок, – уже совсем тихо добавил мой друг. – Их тринадцать. И они со вчерашнего обеда тебя ждут.

   Вот тут я похолодела. Никогда не была пугливым человеком, но здесь не сдержалась, волосы невольно встали дыбом. Полный совет... ясно, почему наставник так яростно переживает, пока я бегаю по лесам неизвестно где. А уж если учесть, что Высшим, то есть тринадцатым, является мой пламенно любимый родственник... то впору вообще начать паниковать.

   – Он тоже здесь? – скорее просто так спросила я, в целом прекрасно зная ответ.

   – Да. И Шеррос не в духе.

   Я оставила Леру лук, колчан со стрелами и мечи, сделала пару глубоких вдохов, приходя в себя и успокаивая дыхание, а потом уже намного уверенней двинулась к общему залу. Не стала даже заходить к себе в комнату и переодеваться, иначе вообще рисковала разозлить уважаемое правление.

   Меня действительно ждали. То ли не расходились со вчерашнего дня, что само по себе как-то глупо, то ли заранее были проинформированы о моем возвращении в Ирсин, что казалось более правдоподобным. Но факт есть факт. Все тринадцать саиринов сидели за большим полукруглым столом на высоких массивных креслах. Темные плащи, золотые маски, глубоко надвинутые капюшоны. Темный клан знает своих правителей, но такова традиция – на совете закрывать лицо, хотя лично я до этого ни на одном из их собраний не бывала, только слышала рассказы от Лера и наставника. Последний как раз сидел по счету вторым справа от отца.

   – Темной ночи, – я склонилась в традиционном поклоне и подняла глаза лишь тогда, когда со мной заговорили.

   И первым, конечно, слово взял именно он. Саирин, сидевший в центре, чья маска была вертикально разделена на две части – золотую и темно-синюю. Золотая половина принадлежности к Темному клану и синяя, как символ наивысшей власти в совете и близости к Ночи.

   – Темной ночи, Роксанна, – голос спокойный, размеренный, но за столько лет я научилась по малейшим интонациям определять его настроение. Отец был в ярости, бешеной, страшной, но пока тщательно контролируемой. – Рад, что ты, наконец, почтила нас своим визитом.

   Определенную иронию Шеррос даже не стал скрывать. Но я не захотела начинать бесполезный и глупый разговор на эту тему, поэтому просто промолчала.

   – Надеюсь, ты в силах объяснить, что могло задержать нашего красного саирина на такой долгий срок вдали от Ирсина?

   А вот теперь, Рок, держись, в ход пошло страшное оружие. Правда в этот раз я могла предоставить реальную и довольно серьезную причину.

   – В восточной роще Шера на группу имперцев было совершено покушение, – начала я, ничем не выдавая внутреннего волнения и без страха глядя в ледяные глаза отца. – По стечению обстоятельств я оказалась рядом.

   Пока подробнее о "стечении" этих самых обстоятельств упоминать не стоит – целее буду.

   – И... – Шеррос сделал паузу.

   – Их было шестеро, как минимум один – выходец из Зорана. И у наемных убийц не было нашего разрешительного клейма, – продолжила я, глядя, как отец хищно сузил глаза и чуть подался вперед. – В соответствие с кодексом подобное нарушение карается смертью.

   – А имперцы? – уточнил саирин.

   – Трое, все живы.

   – Твое упущение, – высший откинулся в кресле в обманчиво расслабленном виде.

   – Я была без маски, не на задании, они не знают, кто я и откуда. Так что пусть идут своей дорогой.

   – Кстати о маске, – перевел тему отец.

   Я внутренне облегченно вздохнула, выговора за опоздание теперь не будет. Естественно к теме происшествия в роще мы еще вернемся, но уже не здесь и не при всех.

   – Стоит сразу перейти к делу и не задерживать больше и так затянувшийся совет, – шпилька в мой адрес. – Мы рассмотрели показатели испытаний, пройденных тобой, Роксанна, а так же результаты последнего задания. Совет Темного клана общим собранием решил... отказать тебе в получении черной маски.

   – Что?! – невольно вырвалось у меня. Сердце предательски пропустило удар, воздух словно отказался заходить в легкие.

   Все испытания я прошла с высшими баллами...Это было немыслимо, у них не было ни единого повода для отказа!

   – Последним заданием было устранение объекта. И ты его провалила.

   Я посмотрела на наставника, но он даже не поднял голову, просто отвел глаза в сторону. Ведь он и был моей целью, неужели они хотели, чтобы я действительно его убила?

   – Тогда здесь и сейчас вы вручали бы мне золотую маску, – я сама удивилась, насколько ледяным был мой голос. С учетом того, что в душе бушевало яростное и обжигающее пламя.

   – Да, – я не видела, но готова была поклясться, что отец усмехнулся.

   Он с самого начала не собирался дарить мне свободу, не желал отпускать, поэтому и выбрал последним этапом охоту на Лайлисса. Я сейчас осознала это так четко и ясно, что даже поразилась – как раньше не раскрыла смысл всей этой игры. Можно было вообще не тратить нервы и время, итог все равно был бы неизменным.

   Но мой наставник... никогда не думала, что он так со мной поступит. Он не был мне особо близок, верность, взаимовыручка и дружба вообще не были качествами, присущими Темному клану, но все равно я не ожидала подобного удара.

   – Кроме этого, – мне даже не дали прийти в себя и осознать отказ. – Согласно решению Совета, ты сможешь повторить испытания на черную маску лишь через пять лет.

   В зале повисла мертвая тишина, не было ни единого шороха, пустота... И если первое заявление отца было проблемой, то вот второе приравнивалось мною фактически к смерти...

   – Пять лет? – повторила я, находясь в каком-то странном оцепенении. – В кодексе саиринов нет таких ограничений и требований...

   Отец вновь чуть наклонился вперед, внимательно глядя на меня. И я прекрасно осознала, что тягаться с ним бесполезно, словно бороться смертному с богом.

   – Именно поэтому я собрал весь Совет. Ты слишком молода для черного саирина, Рок, это решение принято голосами всех тринадцати, так что здесь кодекс тебе не поможет.

   Он был победителем, это чувствовалось в каждом его слове, в каждом жесте. И никто из совета даже не шелохнулся, чтобы поддержать меня. Отношения с Высшим не желал портить никто. Здесь и сейчас Шеррос обрек меня еще на пять лет заключения в Ирсине с периодическими отлучками в большой мир для выполнения контрактов.

   Я сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу ладоней, стиснула зубы, но не произнесла ни звука. Я не позволю себе продемонстрировать слабость. А начать спор с Шерросом сейчас как раз и будет слабостью. В горле стоял комок, я держалась из последних сил, но даже не отвела взгляда от его лица.

   Ведь главное, я то знаю – я достойна этой ступени... И если они думают, что так легко смирюсь с тем, что произошло, то жестоко ошибаются.

   – Это все, что достопочтимый совет желал мне сказать? – глухо осведомилась я.

   – Можешь идти, – разрешил отец. – Красную маску заберешь сегодня на вечерней тренировке у наставника. У него же получишь и новое задание.

   Я резко развернулась на месте, направившись к выходу, и не сдержала кривой ухмылки. Огонь внутри поглотил все мысли и чувства, оставив лишь азарт и нервный жар.

   Отец считает, что я так просто сдамся... И именно поэтому он уже заведомо мне проиграл.

   Я сидела в ванной, погруженная в горячую ароматную воду, и смотрела в пустоту впереди себя. Мысли бродили где-то вдалеке, не хотелось абсолютно ничего, но с другой стороны, я понимала, что сейчас у меня остался лишь один выход. Вернее, это отец оставил мне лишь один путь.

   Мне придется бежать. Причем скрыться на Южных островах будет невозможно, мой клан слишком глубоко распространил сети своего влияния, рано или поздно Шеррос найдет меня в любой деревне, у кочевников в пустыне и у султана во дворце. А значит, я вынуждена уехать на материк, вряд ли в Зоран, лучше сразу в Великую Империю. Но одна мысль об этом приводит в дрожь, сорваться в неизвестность, с погоней по пятам... Согласно закону саиринов мой побег приравняют к предательству Дома и если найдут – убьют. Хотя уж лучше так, чем обречь себя на будущее в Ирсине.

   Но вначале у меня есть главное дело, моя цель на протяжении последних десяти лет.

   Я должна найти свою маму. А для этого нужно попасть на остров Литас, входящий в четверку зависимых территорий, принадлежащих Южным островам.

   Земли Литаса на протяжении многих веков были владениями эйри – духов нашего мира. Лесные эйри, обитающие в непроходимых закрытых тропических лесах, водные эйри, занявшие воды Лазурного залива и полуостров Тара, и конечно, огненные эйри, жившие в Эрийский горах. Кроме них на острове лишь в одном Каросе, городе на побережье Океана Штормов, встречались люди. Хотя я сомневаюсь, что хоть кто-то, кроме магов, сможет с первого взгляда различить человека и эйри, если последний вдруг примет человеческую материальную форму.

   Духи никогда не выделялись в отдельную расу, даже самостоятельным народом не считались – необъяснимые, феноменальные существа, жившие сами по себе и не признававшие никаких законов. Свободные, яркие, большую часть своей жизни проводящие в нематериальном виде. Вне правил и ограничений, действующие по зову души, без оглядки и сожаления. И если мои сны мне не лгали, то я должна искать мать именно на Литасе, а если точнее – в Эрийских горах.

   Отец даже не подозревает, что я знаю эту небольшую тайну своего рождения, поэтому в первое время саирины меня там искать не станут, сразу направив основные силы в Зоран и города Южных островов. А когда первая волна облавы уляжется, тогда можно рискнуть и направиться в империю.

   В ванную комнату зашел Лерос, совсем тихо, я уловила лишь легкое движение, скосила на него взгляд и вновь расслабилась. Вряд ли в моем теле было хоть что-то, чего он еще не видел... Саирин пристроился на самый край бортика, не сводя с меня задумчивого взгляда.

   – Я предполагал нечто подобное, – заметил он. – Но до последнего не верил, что Лайлисс так сделает.

   – Сомневаюсь, что у него был иной выход, – я закрыла глаза и блаженно понежилась. Вода начинала остывать, но все равно еще была потрясающей.

   – И что теперь? – в голосе друга сквозило ожидание.

   – А что теперь? – я удивилась. – Пять лет еще как минимум я буду жить в Ирсине, выполнять задания и надеяться, что к двадцати пяти годам отец все же позволит мне стать свободной.

   – Не хочу скрывать, что в какой-то степени рад такому повороту событий, – признался честно он.

   – Знаю, – я улыбнулась.

   Рука Лера опустилась вниз, под воду, он легко провел кончиками пальцев по моему бедру, заставив меня от наслаждения выгнуться дугой. Я привстала, обвила его шею руками и прильнула всем телом, замерла всего в миллиметре от его губ.

   Он не выдержал первым, поцеловал, скользя руками по моей голой спине и плавно опускаясь ниже. Целовал шею, ласкал, крепко и одновременно бережно прижимая к себе и даже не обращая внимания на намокшую одежду.

   Внутри меня с каждым мгновением росла волна возбуждения, она зародилась в самой глубине, разливаясь ядом по венам, заиграла пламенем, пробежала искрой по коже, отразившись ярким огнем в глазах. Я почти горела, дышала первородной стихией, немыслимым жаром... И тут же резко оттолкнула Лероса, сразу опускаясь в воду.

   Теперь почти кипящую...

   – Нельзя, – лишь прошептала я, отвернувшись. – Не хочу опять сделать тебе больно.

   Саирин облокотился руками о ванну и со всей силы сжал бортик так, что казалось, будто бы металл сейчас согнется как бумага. В его глазах плескалось столько эмоций, что я до боли закусила губу, лишь бы сдержаться.

   – Лер, – я протянула руку, но так его и не коснулась.

   Желала больше всего, но не имела права.

   Он вышел прочь, громко хлопнув дверью и заставив меня вздрогнуть. Я обхватила колени руками и замерла в воде, проклиная тот день, когда впервые его поцеловала...

   На вечернюю тренировку я пришла как обычно. Поздоровалась с наставником, выбрала для себя лук и постаралась забыть обо всем на свете хоть на полчаса, пока стреляла по мишени.

   Взять стрелу из колчана за спиной, вложить, натянуть тетиву до предела, замереть, отсчитывая секунды словно песчинки, и наконец, выпустить малышку в полет. Опять взять стрелу... растягивая миг полета в своих глазах на целую вечность. И так раз за разом.

   – Твоя мишень похожа на ежа, – наставник подошел сзади. – Не стоит злиться, Рок.

   – Злиться? – я опустила оружие, развернувшись к Лайлиссу. – А на кого? На тебя, потому как ты не можешь пойти против моего отца? Или на себя из-за того, что не довела до финала задание? Или на Шерроса?

   Легкая усмешка на губах.

   – Я не злюсь, я просто трезво оцениваю сложившуюся ситуацию, хотя она мало чем мне нравится.

   – Мне всегда было интересно, как такой холодный разум живет с такой пламенной душой?

   – Мучается... – я вновь вернулась к мишени, всадив прямо в центр последние три стрелы, и только после этого вздохнула с облегчением.

   – Он тебя не отпустит, повторю в сотый раз, – каждое слово наставника резало не хуже ножа.

   – Пять лет – это беда, но не катастрофа. Зато во второй раз так просто отказа я не приму, поверь. И если понадобится, получу сразу две маски оптом и черную, и золотую.

   – Намекаешь, что мне стоит опасаться? – тихо спросил он, приподняв бровь.

   – Лишь констатирую факт, а там как карты лягут, – я пожала плечами и присела прямо на пол, поджав ноги. – Лучше расскажи, что за новый контракт меня ждет.

   Лайлисс взглянул на меня теперь по-деловому.

   – Второй помощник визиря.

   – Дааа? – протянула я, не скрывая иронии. – Дядька кому-то не угодил... интересно, как же столь высокое дело доверили красной маске? Тянет то на черную!

   – Рок, ты сама знаешь, что для такого – ты идеальная кандидатура, – скривился саирин. – Норе иль Шэнорг любитель интересных развлечений в жизни и молоденьких девушек в постели. Подобраться к нему слишком сложно, охраны море, передвижения по городу четко спланированы, но держатся в строжайшей тайне. Как ты к нему подберешься – уже твои заботы, но Шеррос отписал клиента именно на тебя.

   – Мда...

   – Все материалы отправлю к тебе в комнату, а пока лучше давай потренируемся, ты и так бессовестно пропустила вчерашний вечер.

   Наставник выбрал себе южные клинки и протянул аналогичную пару мне. Я крутанула их меленкой, привыкая, и создала вокруг себя защитную сферу, чуть ускорив реакцию простым заклинанием. Золотой саирин в отличие от меня магом не был, но ведь никто не сказал, что сейчас нельзя схитрить, потому что мне слишком хотелось "отблагодарить" Лайлисса за сегодняшний Совет...

   Я не соврала саирину – я не злюсь, ведь злость съедает человека изнутри, разрушая душу... Я просто нахожусь в состоянии дикой огненной ярости, которая лишь придает сил и терпения для мести...

   Лес за окном с наступлением темноты превратился в сплошное черное покрывало, резко контрастирующее с бархатом темно-синего звездного неба. Сегодня две луны только появились с разных концов небосклона и тут же устремились друг навстречу другу, распространяя вокруг легкое серебристо-белое и оранжево-красное сияние.

   Айт и Рид.

   Две луны всегда символизировали два противоположных начала – мужское и женское. Серебристый Айт и огненно-красная Рид. Они появлялись в самом начале лунного цикла с разных сторон неба и с каждым прошедшим днем постепенно сближались, затем на несколько дней соединялись в Двоелуние, а потом вновь расходились. Какое-то время их не было видно вовсе, и ночное небо слабо освещали только звезды. А потом лунный цикл начинался заново и повторялся вновь и вновь.

   Шеррос не просто так любил смотреть на луны. Он никогда не мог бы назвать себя романтиком, но вид сближающихся ночных светил что-то рождал в глубине души саирина. Возможно потому, что он когда-то услышал от одной девушки, что слишком похож на серебристо-холодного Айта, в то время как она всегда жила с огненной Рид в крови...

   Но это было слишком давно, а вот тяга к звездному небу все равно осталась, назло всему прагматизму, расчетливости и жестокости.

   Глава клана оторвался от окна, почувствовав приближение гостя, и присел в кресло, уже зная, кто именно пожаловал к нему со столь поздним визитом.

   – Темной ночи, Шеррос, – наставник Рок скользнул в кабинет еле видимой тенью, склонив голову в подобии приветствия. Хотя все эти церемонии между ними долгие годы были лишь данью глупой традиции.

   – Темной ночи, – кивнул глава. – Вижу, ты пришел с чем-то конкретным?

   – Ты очень рискуешь, – голос Лайлисса не выражал практически никаких эмоций, но в нем все же улавливалось небольшое волнение.

   – Чем же это, позволь спросить? – его собеседник, напротив, улыбался. – Только не говори, что ее уважением и любовью. Нельзя рисковать тем, чего не существует.

   – Она достойна этой маски как никто другой, и ты прекрасно это знаешь.

   – Возможно, – Шеррос сложил руки на груди, откидываясь на спинку кресла. – Но она не получит ее, как и не получит свободы. Она по рождению принадлежит клану. Рок -мой саирин. И это ее проблема, если она до сих пор этого не поняла.

   – Твоя игра с испытанием удалась, – легко согласился Лайлисс. – Но только в этот раз. Дважды на такую уловку Рок не купится. И следующее испытание пройдет безукоризненно, даже если в кресле вновь буду сидеть я.

   – А кто-то сказал, что будет следующее испытание? – Шеррос удивленно приподнял бровь. – Лай, ну не держи меня за идиота. Я и так допустил промах, позволив ей претендовать на черную ступень. Больше подобного не будет. Она моя, я ее не отпущу.

   В голове Лайлисса сейчас роилось множество мыслей. Одна из главных – осознание того, что его ученица никогда не смирится и выберет самый простой и самый убийственный метод – сбежит. И Шеррос тоже это замечательно понимает.

   А если Роксанна покинет Ирсин без разрешения, то точно двинется в Зоран или Империю, зная, что на Южных островах ей делать нечего. Вот только глава саиринов не позволит ей даже выплыть из какого-нибудь порта островов по направлению к материку, попытка девочки заранее обречена.

   За предательство Дома есть лишь одно наказание – смерть. Неужели Шеррос желает убить дочь?

   Лайлисс нахмурился, но делиться предположениями с собеседником, конечно, не пожелал. Шер отдал Рок на воспитание нынешнему наставнику лишь потому, что тот был самым приближенным к главе золотым саирином, опытным воином. Он не слишком сильно обрадовался подобной обузе, но со временем привык к девочке, как и к ее параллельному обучению магии. Она оказалась достойной преемницей, так что теперь Лай уже ни о чем не жалел.

   – Что ж, могу пожелать тебе лишь успехов в выбранном пути, Шер, – саирин встал с кресла, направляясь к выходу. – Но я искренне сомневаюсь, что Рок так просто сдастся.

   – О, я в этом уверен. Но именно предчувствие этой предстоящей игры и доставляет мне колоссальное удовольствие.

   – Только не будь столь уверенным в победе, – уже еле слышно добавил Лайлисс, покидая кабинет...

   Солнце палило нещадно, летняя жара в последние дни и так не отличалась милосердием, но сегодня, по моим личным ощущениям, были побиты все температурные рекорды. Дождя не было уже две недели, с того самого времени, как я вернулась в Ирсин с испытания. И если в крепости саиринов в лесу пекло ощущалось не столь масштабно, то вот в Шере духота казалась невыносимой.

   Я чуть пригнулась, скрываясь за низким бортиком, выложенным по периметру крыши, и лишь спустя несколько мгновений осторожно выглянула вновь. Легкий длинный плащ песочного цвета позволял мне практически сливаться с облюбованным мною домом из желтого кирпича, так что риск оказаться замеченной был минимальный. Сейчас по улице прямо подо мной проходила целая процессия. Впереди, по бокам и сзади стража на лошадях, седоки – элитные бойцы дворцовой охраны, облаченные в белую форму с красно-оранжевым рисунком пламени на груди и спине, за плечами кривые парные сабли, лицо закрыто белыми масками. В центре под защитой двигался большой шатер из золотисто-белой парчи, закрытый плотными слоями ткани со всех сторон. Его осторожно несли десять рабов, держа на своих плечах деревянные ручки. Кроме этого еще четверо "огненных", как порой называли люди охрану султана и его приближенных, шли рядом с шатром, держа в руках копья.