Текст книги "Рок (СИ)"

Автор книги: Кристина Пасика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Пасика Кристина

РОК

   * Все незнакомые слова и термины смотрите в примечаниях.

   В твоей душе живет искра огня,

   Способного спасти или убить.

   Струной натянутой, отчаянно звеня,

   Жизнь для тебя в сражении горит.

   Смертельный танец нежно и легко

   Начнешь сегодня в поисках себя.

   Ты – сталь клинка, опасный скорпион,

   Прекрасной Тьмы любимое дитя.

   Твой поцелуй в себе содержит яд,

   Объятья стали хуже, чем тиски.

   В глазах сокрыт горящий страшный ад,

   Но в нем не скрыть печать твоей тоски.

   Отравлен смех дорожкой горьких слез,

   И нет конца безумному пути.

   Зовет вперед мерцанье ярких звезд,

   Даруя шанс спасение найти...

1

  18 яблочника*, год 1807 от Судного Затмения*,

   Южные острова, Шер

   Наступившая ночь наконец-то принесла облегчение всем жителям Шера и временно вытеснила удушающую дикую жару, проникавшую, казалось, в любой уголок пространства. Лето на Южных островах всегда было невыносимо жарким, но в этом году три лунных цикла* превратились в настоящее пекло, не позволяющее людям даже толком дышать.

   Торговцы, ремесленники, да и простые горожане старались справиться со всеми своими делами к полудню, чтобы потом спрятаться в тени и переждать сумасшедший зной. И лишь к вечеру жизнь возвращалась в прежнее русло, по улицам столицы вновь начинали двигаться потоки людей. Но истинным спасением являлась лишь тьма, приходившая с заходом солнца.

   Говорили, что почти такие же высокие температуры мучают зоранцев, и Великая Империя, расположенная гораздо северней, жалуется на аномальную погоду. Словно весь мир резко сошел с ума.

   Я чуть сдвинула капюшон плаща и поправила свою красную маску. После чего разогналась и резко перепрыгнула на крышу соседнего дома, мягко приземлившись на ноги. При этом я не издала ни единого шороха, ничем не потревожила ночную тишину. Сегодня к моей удаче Лун на небосводе не было, не виднелось звезд, поэтому непроглядная чернота надежно скрывала все передвижения. Если непонятно откуда взявшиеся облака не разойдутся, то, возможно, ближе к утру хлынет дождь. А это было бы замечательно еще и тем, что смоет все мои нечаянные следы.

   Вдох... и очередной затяжной прыжок. Приземление, новый разбег, прыжок.

   Практически все дома в этом районе Шера были построены из крупных глиняных кирпичей и имели плоские, удобные крыши. Правда, на пути вечно попадался всякий хлам, хозяева сушили под прямыми солнечными лучами лепестки цветов в чанах, травы, хранили на крышах ненужные вещи, которые не использовали, а выбросить все равно не доходили руки.

   При моем способе перемещения такие мелочи раздражали, но не настолько, чтобы совсем от него отказаться. Мне с таким же успехом удалось бы пройтись по улицам, но в любом случае тогда я привлекла бы к себе лишнее внимание. Ночью в темных переулках собирались не самые добропорядочные жители столицы, и терять лишнее время на разборку с ними как-то не хотелось. Еще можно было воспользоваться телепортом и сразу прибыть в указанное заданием место, но тогда дело можно смело считать проваленным. Клиенты, подобные моему, чуют магию на огромном расстоянии. Вот и пришлось в очередной раз практиковаться, вспоминая все свои уроки.

   Постепенно я приближалась к центру столицы. Специально путала след, интуитивно чувствуя, что стоит быть аккуратнее. Это было нечто большее, чем просто очередной контракт – это была искусная и беспощадная проверка.

   Расстояния между домами становились все больше, количество этажей росло, глиняные кирпичи, используемые для строительства в бедных кварталах, сменились вытесанным камнем красивой кладки, и все чаще стали попадаться треугольные крыши, мода на которые пришла к нашим столичным богачам из-за океана Штормов. Дальше идти поверху станет невозможно, впереди лежит самый богатый район. Оттолкнувшись в очередной раз, я зацепилась рукой за край черепицы и спрыгнула на балкон. Потом примерилась к высоте, быстро оглянулась по сторонам и легко приземлилась на землю. В тени у самых стен осторожно двинулась в нужном направлении.

   До цели оставалось шагов* двести. Эту часть Шера я знала досконально, при необходимости без труда могла найти любое здание с закрытыми глазами, но все равно сейчас в душе тихо ворочалась смутная тревога. Я слишком далеко зашла в выбранном пути, чтобы отказаться от последнего шага, вот только волнение не уходило.

   Нужный дом монолитной крепостью вырос посреди улицы. Обнесенный высоким каменным забором, окруженный изящными кипарисами, скрытый от чужих глаз и тщательно охраняемый. Массивные арки, куполообразная крыша, покрытая мозаикой со сложным и безумно красивым узором, разноцветный горный хрусталь в окнах, колонны. Сочетание древнего шерского стиля с неким новым имперским веянием давало потрясающий результат. Хотя детали иной культуры прослеживались лишь в мелочах, появившихся во время последнего ремонта.

   Попасть внутрь без предварительного приглашения хозяев – было сродни чуду. Здесь присутствовала не только мощная охранная магия, но и рьяно караулили территорию специально выдрессированные псы. Добавьте к этому регулярный обход стражников по периметру.

   Итог? Потрясающее место... Лезть через забор – глупость, идти в главные ворота – самоубийство, а черный ход – слишком банально. Именно таких действий и ждут. Поэтому я еще с утра решила прибегнуть к другому способу. Быстро миновав свою главную цель, я уверенно направилась к соседнему особняку, похожему на маленький замок. Здание могло смело похвастаться необычным для Южных островов архитектурным решением, и не просто так, ведь здесь из века в век проживали послы Великой Империи. Охранялся дом не намного хуже первого, но вот вся прелесть была в том, что здесь меня точно не ждали, а значит, стремительной тенью можно будет перелететь забор и взобраться на крышу одной из многочисленных башенок.

   Я закрепила на своих руках рх'аны – специальные насадки, позволявшие удержаться на стене. Внешне они походили на обычные рукавицы, снабженные тонкими и еле заметными глазу волосками горного огненного горма*, смазанными липкой паучьей слизью. Конечно, по идеально ровной поверхности с ними не полазить, но вот для довольно старой каменной кладки сойдет.

   Забраться на вершину удалось всего за несколько минут. Не привлекая ненужного внимания, я легко спряталась в тени, сливаясь со стеной, а затем повисла вниз головой, зацепившись ногой за витые металлические перила балкона под самой крышей. Сняла со спины арбалет с заранее закрепленным специальным штырем и веревкой, прицелилась. Мишенью стала мощная балка, проходившая у самой крыши. Я специально выбрала то крыло особняка, в котором за несколько предыдущих вечеров в окнах так и не загорелся свет.

   Выстрел... Штырь с легким треском пробил дерево, застряв намертво и тем самым протянув между двумя особняками прочный канат. Второй край веревки я закрепила на том балконе, на котором сейчас так весело болталась.

   Оставалась одна малость – миновать магический заслон.

   Если бы передо мной стоял обычный дом столичного вельможи, готова была бы поклясться, что сферы ставил либо мастер Ллой, либо директор Шерской Академии Волшбы Ровелек. И здесь я бы точно выкрутилась. Но этот дом, увы, рядовым не являлся, поэтому здесь охрана была изобретательней.

   В крови заиграл огонь, я с предвкушением перевела зрение на новый уровень, заставив все пространство расцвести разнообразными отблесками аур. Это было прекрасно, захватывало целиком и полностью, но, к сожалению, времени на любование у меня не было. Я сразу заметила в густой сети обычных природных плетений яркую радужную нить, вложенную защитой.

   Она пульсировала и играла цветом, перекатывалась, словно волны по озеру, петляла, опутывая все свободное место внутреннего двора. Правда, даже здесь оказалось возможным уловить участки, по которым можно было бы перемещаться.

   Активировав маскирующий амулет, я зацепилась за веревку руками и ногами и медленно поползла по ней вперед. В одном месте пришлось повиснуть на руках, чтобы миновать нависающие пряди охранки, в другом наоборот – встать на канат ногами и балансировать, пробегая дальше. Сомневаюсь, что даже цирковой артист проделал бы подобный трюк, не сорвавшись, но меня подстраховывало малое заклинание левитации, позволяя чувствовать себя в воздухе чуть уверенней. Я была взволнована, но сердце, привычное к таким нагрузкам и испытаниям, стучало размеренно, не сбивая дыхания.

   На выбранном окне была целая паутина защиты, так что пришлось по тонкому лепному карнизу переходить к следующему, где вышло отыскать чистый кусочек. Я извлекла из наплечной сумки алмазный стержень и осторожно вырезала в горном хрустале окружность. Жаль портить такой красивый витраж, но что поделать... Просунула руку и плавно открыла щеколду.

   Оп-па!

   Добро пожаловать.

   Под ногами оказался мягкий ворс ковра. Внутри комнаты практически не было охранки, лишь несколько не слишком ярких плетений на комоде и на картине. Сразу не сложно догадаться, что именно за этим полотном хозяин держит один из тайников.

   Но мне он абсолютно не нужен.

   Я неслышной тенью выпорхнула в коридор, напряженно прислушиваясь к окружающим звукам, медленно спустилась на второй этаж по боковой лестнице и двинулась к кабинету. Мне не раз доводилось бывать в домах довольно состоятельных людей, иногда официально, иногда не совсем... хотя в большинстве своем я становилась гостьей как раз без ведома самих хозяев. Этот ничем от своих "близнецов" не отличался. Все роскошно, богато, кричаще о том, что живущий здесь занимает в обществе слишком высокую ступень. Картины, вазы, мрамор, ковры и паркет из настоящего рила*. Хозяин дома точно не бедствует, что прекрасно подтверждает подобная обстановка. Тут стража патрулирует даже коридоры, заставляя меня под защитой амулета периодически прятаться по пути к цели.

   На то, чтобы отыскать приблизительный план расположения комнат, мне потребовалось несколько дней в городском архиве, изрядная взятка смотрителю, море нервов и здоровья для борьбы с вековой пылью. Но оно того стоило. Плюс слежка за особняком и составление приблизительного распорядка дня его обитателей.

   Как итог – я стояла перед чуть приоткрытой дверью кабинета, в котором, по всем расчетам, находился хозяин собственной персоной.

   Потратив еще пару мгновений на ментальную проверку комнаты, я вытащила из ножен длинный изящный кинжал и, больше не раздумывая, ворвалась внутрь. Сейчас каждое мое движение оставляло за собой лишь размазанный в пространстве еле видимый след, поэтому мужчина, сидевший в кресле и под светом небольшого магического огонька читавший книгу, только чуть удивленно приподнял голову, глядя на распахнутую дверь. Не прошло и мгновения, как я стояла за его спиной и прижимала к теплой коже горла холодную сталь своего лезвия.

   Опустилась чуть ниже и тихо прошептала на самое ухо.

   – Лайлисс, ты мертв...

   Узнала я свою жертву в самый последний момент.

   Мужчина вдруг громко от души расхохотался, запрокидывая голову, а я теперь уже спокойно спрятала кинжал обратно в поясные ножны и небрежно присела напротив него в точно такое же кресло, закидывая ногу на ногу.

   В тусклом свете магических огней его внешность казалась какой-то демонической. Темные длинные волосы, угольно-черные глаза, оливковая кожа, немного резковатые черты лица. Глядя на его небольшие морщины, на сильное тренированное тело, я бы никогда в жизни не сказала, что ему уже пятьдесят.

   – Ты долго, Рок, – наконец соизволил вынести вердикт мой наставник. Смех из голоса испарился настолько же быстро, как и появился.

   – Не думала, что это будешь именно ты, – заметила я без особых эмоций, но в душе тем временем разыгрывалась буря. Никто не сказал, что я буду охотиться за золотой маской Темного клана. Оказалось, что игра была невероятно опасной и острой, и, тем не менее, приз от этого стал лишь более приятным.

   – В свое время я вышел на черную ступень всего за два дня с начала испытаний, а тебе понадобилось целых пять...

   Я загасила амулет маскировки, сняла с лица маску и откинула капюшон, пристально глядя на наставника. Существовало всего восемь ступеней на лестнице моего клана саиринов или, как часто называли нас еще в древних легендах – Темного клана. Ученик, с которого начинали все дети, попавшие в Дом, затем медная ступень, зеленая и белая. После этого серебряный уровень, красный и черный. И наконец, золотая ступень – фактически правление клана. В зависимости от принадлежности к тому или иному уровню все саирины обязаны были на задании носить маску соответствующего цвета. Моя до сегодняшнего вечера была красной. Но совсем скоро по результатам испытания я поднимусь на уровень высшей касты и получу черную.

   – На тот момент тебе было двадцать семь, – я позволила себе довольную улыбку, возвращаясь мыслями к нашему разговору. – А мне сейчас только двадцать, так что лишние три дня – не такая уж катастрофа. Я прошла все испытания и все же заслужила эту демонову ступень.

   Но радости на лице наставника по поводу своего успеха не наблюдала.

   – Ты понимаешь, что это за собой повлечет? – вдруг тихо спросил он. – Когда вверху останется лишь золотая ступень? Осознаешь, на что идешь, попадая в твоем возрасте в высшую касту?

   – Вполне, – ответить было легко. Я чудесно знала, какие змеи затаились на золотом уровне, чего только стоит сам мой собеседник. А уж когда ты в двадцать лет оказываешься черным саирином, стоит заранее морально подготовиться.

   В семнадцать лет, когда я неожиданно для всего клана защитила сначала белую, а потом и серебряную ступень, то на своей шкуре в полной мере ощутила давление верхушки. Но шепот за спиной, утверждающий, что я поднимаюсь вверх лишь благодаря своему отцу, быстро умолк, как только я лично разобралась со всеми особо языкастыми. Это уже сейчас никто из саиринов не сомневается в заслуженности моей красной маски, а вот раньше приходилось туго.

   – Роксанна...

   – Не надо, – я усмехнулась. – За золотой ступенью я не рвусь, так что можете спать спокойно. Мне вполне хватило ваших издевательств в этот раз. Твое убийство напоследок оказалось самым легким...

   Некое подозрение Лайлисса было вполне объяснимо. В мире могло одновременно существовать лишь тринадцать золотых саиринов, и как только кто-то из черной касты поднимался в своем уровне и претендовал на золотую маску, он должен был сам освободить себе место... Следовательно, уничтожить "лишнего". При этом либо погибал сам, не подтверждая мастерство, либо все же входил в правление Дома.

   И тогда Темный клан непременно ждали перемены. Не слишком существенные, но все же...

   – Я это знаю, но они ведь этого не знают, – задумчиво протянул он. – И вряд ли поверят, услышав даже от меня.

   – Мне не интересны все ваши игры, – честно призналась я. – И я хочу попасть в высшую касту лишь для того, чтобы иметь возможность самой выбирать для себя клиентов и задания. Быть независимой от установленного для всех остальных ступеней порядка.

   Наставник сцепил руки и подпер ими подбородок, не отрывая от меня внимательного изучающего взгляда.

   – Ты все равно никогда не избавишься от влияния отца, Рок... – наконец спокойно возразил он.

   Я промолчала. Ответить оказалось нечего.

   Роль отца в моей жизни была отдельной темой для разговора, причем не самой приятной. И поднимать все этой сейчас не хотелось.

   Поднявшись с места, я вновь надвинула на лицо капюшон плаща и бросила свою маску на кресло.

   – Завтра на вечерней тренировке заберу у тебя новую, – добавила, уже выходя из кабинета.

   Мужчина лишь хмыкнул в ответ.

   Возвращаться в Ирсин сразу не было никакого желания, я и так провела в тайной крепости саиринов большую часть своей жизни. Так что сегодняшней ночью решила остановиться где-нибудь в Шере, с утра погулять по столице, развеяться, а к обеду двинуться домой.

   Выходила из особняка я, не скрываясь, через центральные ворота. Подмигнула обалдевшей охране и послала воздушный поцелуй Леросу, первому ученику наставника, который всегда отвечал за его безопасность.

   – Вот демон! – только и донеслось до меня его разочарованное замечание.

   Я невольно задумалась о том, что если бы не мой магический дар, я никогда бы в жизни так просто не проскочила мимо этого парня.

   Обычно детей, в которых чувствовалась сила, сразу же забирали в магическую школу, но мне подобная участь не грозила. Отец не согласился так просто подарить меня колдунам. Он методично и целенаправленно воспитывал из меня настоящего саирина, нанимал лучших учителей, параллельно развивая и военные навыки, и магические. Но никогда и ни при каких обстоятельствах не выделял меня из числа прочих воспитанников Дома. Даже когда год назад я заслужила красную маску...

   Меня вообще не должно было быть, именно поэтому на меня просто старались не обращать внимания...

   Я не стала останавливаться в дорогой гостинице, хоть и деньги с собой были. Решила выбрать какой-нибудь постоялый двор поближе к западной окраине, чтобы с утра побыстрее попасть на ярмарку, раскинувшую свои шатры у западных ворот Шера еще неделю назад. К моему величайшему удивлению в гостинице "Пьяный вепрь" для меня даже отыскалась комната на одного человека. Заведение было явно не самым благопристойным, но меня это совсем не волновало. Как раз наоборот, здесь даже не придали значения тому, что я заявилась посреди ночи.

   Соорудив на окне и на двери спальни охранную паутину, я запустила сторожевой пульсар и спокойно легла спать.

   Мне давным-давно не снились сны. Я выбивалась из сил на тренировках, буквально засыпая на ходу, не спала ночами, если бралась за очередное задание. Оставалась практически без отдыха, поэтому просто проваливалась в спасительную темноту. А за последние несколько лунных циклов, пока шли испытания на черную маску, я вообще забыла, что такое нормально жить.

   Но сегодня в ярком круговороте красок ко мне пришло странное спокойствие, я невольно даже во сне улыбнулась. Огненные всполохи вырывались прямо из воздуха, клубились пламенным туманом у ног и разрывались красными искрами. Казалось, что фигура, появившаяся передо мной, сама состояла из чистейшего пламени – жгучего, непостоянного и яростного.

   Я не видела ее уже несколько лет. Соскучилась и только теперь в полной мере это осознаю. Если бы не мои сны, я бы вообще никогда не узнала о ее существовании.

   Отец бы не позволил.

   – Ты выросла и изменилась, – тихий всплеск голоса, напоминающий мерное шипение разожженного костра. – И Тьмы в тебе стало больше...

   Протянув руку, я постаралась нежно коснуться расплывчатого огненного облика. Это пламя для меня всегда было ласковым.

   – Ты идешь страшной дорогой, – я вздрогнула, так много боли прозвучало в словах моей собеседницы. – Не бери эту маску.

   – Эта маска даст мне волю, – не выдержала я. – Тьма, огонь... какая разница, если я, наконец, смогу поступать так, как считаю нужным, жить без вмешательства клана!

   – Наивная... – горький смех. – Шеррос никогда тебя не отпустит.

   В который раз в нашем с ней разговоре всплывает призрачная тень моего отца.

   – Закон един для всех саиринов. Он не сможет меня остановить.

   – Игра с ним не имеет правил, – огонь на краткий миг вспыхнул еще ярче.

   – Я буду свободной, – я вдруг улыбнулась сама своим мыслям. – Какими бы ни были условия игры...

   – Тогда будь осторожна, малыш, – неприкрытая тревога, искрящаяся в легком пламени.

   Огонь медленно растворялся, а я провалилась в черноту, засыпая уже без сновидений...

   С утра я спускалась в общий зал в приподнятом настроении, предвкушая предстоящую прогулку. Даже немного подгоревшая каша, предусмотренная в сегодняшнем меню на завтрак, не сумела испортить мою радость.

   В душе все пело.

   Солнце встало из-за горизонта всего полчаса назад, так что особой жары еще не было, и для похода на ярмарку время было просто идеальным.

   Но сразу направиться по делам мне не позволила судьба. Ко мне за столик присел Лерос. Широкие темно-синие брюки, свободная белая рубашка, на талии плотный пояс – типичный облик любого столичного жителя. Значит, не на задании, пришел по собственной инициативе. Его короткие светлые волосы были еще влажными и чуть взъерошенными, глаза хитро прищурены. Он смотрел на меня с крайним интересом, сразу было видно, что буквально прилетел после утренней тренировки.

   – Я тебя недооценил, Рок, – широкая улыбка, на которую просто невозможно не ответить. – Охранка меня подвела.

   – Да ты что? – я хмыкнула, откинувшись на спинку стула. – Теперь будешь осторожней, Лер.

   Если среди саиринов и существует дружба, то Лероса можно назвать именно моим другом. По крайней мере, попав к одному наставнику, мы прекрасно нашли общий язык и проводили практически все свободное время вместе. Старшему ученику Лайлисса было двадцать восемь, и он уже год носил черную маску, но все же предпочел остаться в Ирсине. Разницы в возрасте между нами почти не ощущалось, вместе с Лером мы побывали в таких переделках, после которых начинаешь воспринимать человека фактически как самого себя. Саирины всегда одиночки, но нас было двое, и жизнь становилась капельку легче.

   – Я четыре дня не спускал с особняка глаз, выискивая тебя. И все же упустил.

   – Мне пришлось постараться, – честно призналась я. – И это, поверь, было нелегко...

   Я понимала, что о чем бы сейчас не говорил Лер, но в глубине души его волновало нечто совершенно иное. Неважно, как я прошла испытания – важно, что я получила маску. Я чувствовала, какие слова хотят сорваться с его губ. Еще минута тягостного ожидания, когда уже почти решился, но никак не можешь заставить себя это произнести...

   – Ты ведь уедешь, как только получишь свободу? – тихо спросил он, наклонившись ближе ко мне и пристально глядя в мои глаза. – Рок, неужели бросишь все?

   Я тоже подалась вперед, накрывая его руку своей... и невольно отвела взгляд.

   – Уеду, – слова комком застряли в горле. – Но не брошу... Лер...

   Он вздохнул, легко провел пальцем по моей ладони, задумчиво рассматривая на ней еле видимые линии. Только я знала его с такой стороны, открытого, искреннего. Для остальных Лерос всегда был лучшим из лучших, сильнейшим темным клинком черной ступени, безжалостным и не знающим слабостей.

   – Ты не останешься, а я не уеду... ты ведь и так все знаешь, без лишних слов, – продолжил он, даже не стараясь скрыть горечь. – Если бы мы только...

   Лерос так и не договорил. Но иногда молчание жалит больнее всех вместе взятых слов. Я лишь крепче сжала его руку, чтобы чувствовать родное тепло.

   – Через час я буду возвращаться в крепость. Поедешь со мной? – наш разговор не был окончен, но сейчас лучшим решением стало отложить его на некоторый срок.

   – Нет, – я отрицательно помотала головой. – Не хочу, выеду либо сегодня ночью, либо завтра с утра.

   – Как знаешь, – он встал, собираясь уходить.

   – Лер, – тихо окликнула его я, и мужчина замер, не поворачиваясь. – Спасибо тебе за охранку.

   Его плечи лишь еле заметно дрогнули, после чего саирин вышел из общего зала.

   Лерос знал, о чем я говорю. Если бы он не оставил мне лазейки в защитных заклинаниях, я бы никогда не попала в особняк. Я догадалась об этом сразу же, как только увидела в кресле своего наставника. А ведь он мог бы позволить победить своему желанию меня удержать, но вместо этого предпочел сделать счастливой меня, а не себя... Я так хотела свободы, а он боялся меня потерять, но все равно помог.

   Настроение уже совсем не было таким радужным, но я решила не менять планов и все же посмотреть на ярмарку. Расплатилась с хозяином гостиницы и тихо шепнула ему на ухо перед уходом:

   – Если хоть какая-то мелочь из комнаты пропадет, пока меня не будет, – я сделала паузу, глядя в его глаза. – Можешь смело считать своих детей сиротами.

   Он мне поверил. У людей, подобных ему, вообще удивительное чутье на такие вещи, иначе этот мужчина никогда бы не сумел содержать довольно прибыльный постоялый двор в столице, да еще и в таком опасном районе.

   По меркам простого народа я была совсем девчонкой, и вряд ли бы кто-то со мной считался, но саиринов с самого детства приучали к ощущению собственной силы. Поэтому здесь и сейчас я знала, о чем говорю хозяину.

   После этого я выпорхнула на улицу, быстро сливаясь с толпой.

   Естественно для подобной вылазки пришлось выбрать одежду пообычней. На мне была длинная серовато-коричневая юбка, светлая рубашка, расшитая желтыми цветами, удобные туфли, в руке плетеная корзинка. Длинные светло-каштановые волосы заплетены в тугую косу, сверху повязан белый платок. Простая девушка, заглянувшая посмотреть на веселье. Таких здесь сотни.

   Развернувшаяся на огромной площади ярмарка впечатляла. Вряд ли я сейчас смогла бы придумать хоть что-нибудь, чего здесь не было бы в продаже. Начиная с тканей, одежды, оружия, мебели, драгоценностей, ковров, заканчивая животными, напитками и угощениями со всех островов и материка. Невдалеке шли представления приезжего цирка, чуть дальше раскинул свой шатер предсказатель, работали аттракционы, шли конкурсы, на самой окраине разместились стрельбища и площадки для уличных боев.

   Эта часть Шера бурлила, кругом бродили толпы людей, съехавшихся со всех провинций, ведь ярмарки подобного масштаба происходили не чаще раза в год, а то и в два. Глашатаи специально заранее созывали народ, зная, что Южные острова как раз и знамениты подобными гуляниями.

   Я выбрала для себя пару безделушек, купила несколько брюк, рубашек, присмотрела даже качественные эльфийские сапоги, сторговавшись с купцом до вполне приемлемой цены. Кинула пару монет выступающим акробатам, съела пирожок с малиной и вполне довольная жизнью побрела дальше.

   Задержалась ненадолго возле заклинателя со змеями, заинтересованная зрелищем, но невольно вспомнила, как в руках моего отца даже самая ядовитая в мире пустынная змея оморфрон становилась преданной и ласковой игрушкой. Воспоминание счастья не принесло, поэтому я резко развернулась и быстро направилась к другому концу ярмарочного поля, где недавно завершились основные соревнования лучников.

   Призы были розданы, но на стрельбищах все равно оставалась масса желающих попробовать свои силы. Останавливаться не стоило, при моем нынешнем облике на любительницу оружия я не походила, но удержаться не было сил, хотелось хоть краем глаза глянуть на того, кто стал в этом году "достойнейшим".

   Я притянула за рукав пробегавшего мимо чумазого пацаненка.

   – Кто победитель-то?

   – А вон, – мальчишка ткнул пальцем в фигуру, стоявшую всего в десятке шагов от нас.

   Массивный, широкоплечий, длинные темные волосы завязаны в высокий хвост. Густая борода скрывает пол-лица, а карие глаза насмешливо смотрят на окружающих. При этом у него за плечами была огромная секира, что окончательно меня шокировало.

   Он не был похож на лучника, хоть ты меня убей.

   – Да не тот бугай, – захохотал пацан, наблюдая за моей реакцией. – А тот, который за ним.

   Я отвлеклась от виновников разговора и посмеялась вместе с ребенком, дав ему мелкую медную монетку. Надо же, несколько минут упорно пыталась осознать, как это громадное "чудо" вообще лук не сломало, даже не подумав, что просто не на того смотрю.

   – Как задорно ты, малышка, смеешься, – прозвучал сочный бас прямо над ухом.

   Смех смолк, я подняла взгляд на того самого великана, которого только что так весело представляла у мишеней с луком в руках. Причем это зрелище в моей фантазии было великолепно.

   – Так тетенька как раз над вами и смеялась, – с детской непосредственностью честно все выложил пацан. – Что вы из лука стрелять не умеете!

   Я замерла, готовая провалиться сквозь землю. Вот ведь угораздило... Бородач смотрел на меня округлившимися от неожиданного заявления глазами.

   – Ерунда, – я выдавила из себя улыбку. – Ребенок преувеличивает...

   Я со скоростью ветра резко развернулась и рванула прочь с треклятого полигона, но незнакомец мертвой хваткой впился в мою руку.

   – Я и спорить не стану, что лучник из меня аховый, но сомневаюсь, что готов так просто мириться с мнением первой попавшейся шерской девки без роду и племени.

   Кажется, его гордость я все же зацепила.

   – Или ты сама столь бесподобный мастер, что так легко даешь всем оценки?

   На разыгрывающуюся сцену, наконец, обратили внимание и двое друзей бородача, подходя ближе.

   – Мне хватит для того, чтобы судить объективно, – отрезала я, уже начиная злиться.

   В первую очередь на себя за то, что так нелепо попала в глупую ситуацию.

   – Ну так покажи, малышка, какова в деле, – захохотал мужчина. – Дома небось часто практикуешься в метании посуды.

   Случайные зрители тоже стали потихоньку подхихикивать. А мне просто следовало вырвать руку и уйти. Так нужно было поступить, ведь я саирин...

   Но...

   Он меня задел, и огненная часть души легко вырвалась наружу, сверкнув пламенем в глазах.

   Невдалеке на бочках сваленной грудой лежали луки для соревнований. Я освободилась от руки великана, подошла ближе, поставила на землю корзину с покупками и без лишних слов выбрала один из луков. Примериваясь, взвесила его в руке. Не самый легкий, довольно потрепанный жизнью, дерево вытерто до гладкого блеска прикосновениями сотен рук, да и тетива слабовата... но для пары выстрелов должен сгодиться. Оружие приятно лежало в руке, а это было крайне важно. Я часто обращала внимание на то, что порой даже самые дорогие и изящные мечи словно не желали оставаться в руке, а другие, наоборот, казались со мной единым целым. Вот и попробуй после такого наблюдения не верить, что у каждого из них есть своя особая неповторимая аура, живая душа...

   – Что-то наша красавица застыла, никак передумала? – смех громилы отвлек меня от знакомства с оружием, на что я лишь легко усмехнулась, удобнее перехватывая лук и выбирая из целой россыпи для себя стрелы.

   – Уверена, ты бы этого безумно хотел.

   Как бы вперед не лез этот бородатый, я все равно в глубине души чувствовала, что центральную роль в троице незнакомцев играет другой парень, как раз и победивший в стрельбищах. Сейчас он молчаливо стоял невдалеке и с задумчивым видом изучал полигон, не тратя на нас своего внимания.

   Высокий, черноволосый, кожа светлая, а глаза насыщенно зеленые, словно два изумруда. Такое сочетание больше подходило жителям материка. Подмечая еще и необычный для Шера крой одежды и отсутствие зоранского акцента у великана, я уже с уверенностью могла констатировать, что незнакомцы прибыли из Великой Империи.