Текст книги "Вино любви"

Автор книги: Кристин Григ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Что ты делаешь, Фотрелл?!

– Раздеваю тебя.

– Прекрати!

В этот момент девушку окатила волна такого жгучего желания, что она даже задохнулась, и проклятый Коннор Фотрелл прекрасно это видел. Щеки ее пылали, Черри больше не чувствовала холода. Кончики его пальцев, касавшиеся ее кожи, обжигали, словно горячие угли.

Внезапно Коннор резко отступил назад и скрестил руки на груди.

– Если не хочешь, чтобы я продолжил, быстро отправляйся в ванную и вставай под горячую воду!

Он говорил спокойно, он глядел на нее спокойно, так, словно ничего не случилось, но Черри знала, что это не так. Под этой маской спокойствия бушевало пламя такой силы, что Черри ощущала его на расстоянии. Она повернулась и опрометью бросилась в ванную. Ее догнал короткий смешок и тихий возглас:

– Хорошая девочка!

– Я не девочка!

– О, как жаль!

– Иди отсюда!

– Иду.

– Там моя сумка, на крыльце…

– Слушаю-с!

– Я приму душ, переоденусь и уйду.

– Сначала мы закончим деловую часть беседы. Меня гложет любопытство относительно твоих достижений в менеджменте и управлении.

Она захлопнула двери ванной и заперла ее с такой яростью, что снаружи раздался еще один смешок. Шаги… Все стихло. Черри принялась раздеваться. Единственное, что принесло ей некоторое моральное удовлетворение, так это то, что ослепительно белая ванная будет заляпана грязью, стекающей с мокрой и злобной фурии по имени Черри Вейл.

Слабенькое, но все-таки утешение.

Можно ли испытать оргазм, принимая душ?

Можно. Особенно если перед этим вы замерзли до костей и изгваздались в жидкой грязи по самые уши.

Черри стояла под тугими струями воды и стонала от счастья. Согревшись, взяла бутылку с шампунем и начала энергично намыливать голову.

Запах лимона. Запах Коннора. Его кожа пахла лимоном там, в саду… И около лифта… когда он сжимал ее в объятиях…

Она нахмурилась, взяла кусок мыла и стала намыливать плечи и грудь.

Коннор тоже намыливается этим мылом…

Пузырьки пены скользят по золотистой от загара коже… по широким плечам… узким бедрам…

Да что же это такое! Смущенная, сердитая, возбужденная до предела, Черри не знала, как бороться с собой. Отовсюду на нее наплывали странные эротические образы, в белоснежных хлопьях пены чудились изгибы двух тел, сплетенных в сладострастном объятии… Она поспешно прикрутила горячую воду… потом, наоборот, холодную… Контрастный душ спасет вашу душу от соблазнов. Все под контрастный душ!

Распаленное и развратное воображение не сдавалось, Черри немедленно представила, как под этим самым душем они стоят вдвоем с Коннором, и со стоном вылезла из-под воды. Яростно растерлась мохнатым полотенцем и приоткрыла дверь ванной, на всякий случай придерживая полотенце двумя руками.

– Фотрелл?

Нет ответа. Он думает, она будет до глубокой ночи принимать душ? Или уже размечтался, что после горячей воды она подобреет?

Нет, все-таки мужчины тупые! Ведь тогда в саду она ясно дала понять, что… ну, короче, нет и все! А лифт? Ведь мог же найти ее на следующий день и хотя бы извиниться! А эти проклятые братья Фотреллы с их ухмылочками? Черри слабо застонала и зажмурилась, вспоминая этот позор.

Дверь в комнату распахнулась. Черри открыла глаза. Коннор Фотрелл смотрел на нее, она – на него. Странно, в воздухе снова повисло какое-то напряжение…

– Моя одежда?

– Нет. МОЯ одежда. Не слишком красиво, но тепло. Все чистое.

Потертые джинсы и тонкий шерстяной свитер. Черри смерила все это взглядом, достойным василиска, и перевела глаза на Коннора.

– Ты прям извращенец, Фотрелл! Сначала пытаешься сорвать с меня мою одежду, потом хочешь нарядить в свою…

– Одеваться-то будешь?

– Да. В СВОЮ одежду. Я хочу носить свои вещи, Фотрелл, это ясно?

– А я хочу, чтобы в моем ресторане никогда не было свободных столиков.

Черри выхватила у него из рук джинсы и свитер и попятилась обратно в ванную, сердито бурча:

– Какие проблемы? И при чем здесь мои вещи? Повесь рекламный щит на трассе – глядишь, парочка посетителей к тебе и забредет.

– Что-что?

– Ничего!

Дверь она захлопнула прямо перед его носом.

Коннор сосчитал до десяти, предварительно задержав дыхание. Что с ним такое? Он уже видел полуобнаженных женщин раньше. Он и обнаженных видел. Даже трогал их. Даже занимался с ними сексом. Больше того, он и ЭТУ женщину видел полуобнаженной.

О, в каком только виде он не видел Черри Вейл! Уму непостижимо. Фея из сказки на помолвке мамы и Сэма. Сексуальная кошечка в униформе казино. Бедная сиротка в мокром рубище.

Теперь вот в банном полотенце… Без косметики. Без умопомрачительно высоких и тонких каблуков. Без прозрачных чулок, подчеркивающих стройность ножек…

И в банном полотенце она была гораздо соблазнительнее, чем в любом из вышеперечисленных нарядов! От нее исходил аромат нежный и тонкий, соблазнительный и чарующий, ее кожа была такой гладкой и нежной, что хотелось немедленно прикоснуться к ней…

Сколько мужчин у нее было? Скольким она уже позволила прикасаться к своему телу? Обладать им?

Ему не позволила.

О чем ты думаешь! Ресторан нуждается в толковом менеджере, в хорошей рекламе, в посетителях, а эта сексапильная штучка, что она может? Смешно, честное слово!

День сегодня такой. Все берут его на испуг. Все происходит неожиданно. С неба сваливается мокрая Черри Вейл и оказывается дипломированным менеджером. Луиза Кавендиш сообщает, что улетает через пару часов, хотя еще вчера обещала остаться на недельку и ввести нового менеджера в курс дела. И что теперь делать ему, Коннору Фотреллу, владельцу ресторана и виноградника?

О винограднике, кстати, пока лучше не думать. Ресторан на сегодня важнее. Заработает он – можно будет заняться и лозой.

Ах, Луиза, Луиза! Как же она его подвела! Коннор полностью доверился ей в выборе нового менеджера, главным образом потому, что действительно не имел в этом деле достаточного опыта. Луиза взялась за дело с большим жаром, но постепенно выяснилось, что этот жар действует на соискателей убийственным образом. Луиза безжалостно отсеивала большую часть желающих получать большие деньги на хорошем месте, но и оставшиеся выдерживали не больше недели. Последний вообще продержался два дня. Уходя, тот парень сказал:

– Я не могу работать с работорговцами, мистер Фотрелл!

Кого он имел в виду? Его, Коннора? Почему? Хотите посмотреть на самого покладистого босса в мире, смотрите на Коннора Фотрелла! Единственное его требование – компетентность. И еще – честность. Все. При наличии этих двух качеств Коннор Фотрелл слова вам поперек не скажет. И потом, где это рабы получают такую зарплату?

Неделю назад Луиза мрачно сообщила ему, что у них остался всего один претендент. Оказалось, что им является сероглазая красавица, которая сейчас заперлась в его ванной комнате. Круг замкнулся. Преисподняя и дьяволы…

Дверь ванной распахнулась. Черри, излучая с трудом сдерживаемую ярость, ступила в комнату. Джинсы интригующе повисли на бедрах, свитер свободно болтался вокруг ее тела, то и дело соблазнительно сползая с точеного плеча. Рукава и штанины она подвернула, отчего еще заметнее стало, какая она хрупкая и изящная. Коннор судорожно вздохнул. Можно попробовать чадру, но позже…

– Ты доволен?

– Садитесь, пожалуйста, мисс Вейл.

Русые волосы пышной гривой рассыпались по плечам. Без косметики она выглядела такой юной, такой невинной… такой потрясающе красивой!

Невинной? Ха-ха! Говорят, до отеля она работала в ночных клубах. Наверняка в стриптизе. С такой фигурой только там и работать.

Коннор откашлялся, мысленно приказав внутреннему голосу заткнуться и не лезть с глупостями.

– Итак, дорогая мисс Вейл, должен признать, что был очень удивлен, увидев вас здесь.

Она закинула ногу на ногу. Самые длинные ноги в мире, честное слово!

– Брось изображать из себя клоуна, Фотрелл. Ты хочешь знать, как мне удалось обдурить твою прекрасную мисс Кавендиш!

– Слушай, Вейл, я пытаюсь быть вежливым, но…

– Но у тебя плохо получается. Это естественно, ты же никогда не пробовал этого раньше. Оставим скучную тему. Верить моим словам ты отказываешься. Тогда предложи свою версию. Думаешь, я приехала, потому что хотела тебя увидеть?

Возбуждение Коннора нарастало, но он все еще держался.

– Слушай, Черри, давай договоримся так: я задаю вопросы, ты на них отвечаешь.

– Пожалуйста. Я разве против?

– Значит, ты утверждаешь, что мисс Кавендиш наняла тебя через агентство «Картер Джоб»…

– Нет, не так.

– Не так?

– Это не я утверждаю. Это мисс Кавендиш наняла меня через агентство «Картер Джоб».

– Хорошо. Итак, ты приехала на заключительное собеседование. Мне очень жаль, Черри, но я боюсь…

– У тебя проблемы со слухом? Или с мозгами? Меня уже наняли, понимаешь? На-ня-ли! И прислали подписанный контракт.

Коннор сломал ручку, которую машинально крутил пальцами.

– Это невозможно!

– Контракт показать? Он у меня в сумочке.

Пусть помучается. Потом она все равно уедет, но смотреть на растерянного Коннора Фотрелла – чистое наслаждение. Коннор уже овладел собой.

– Контракт можно разорвать.

– Разумеется.

– Рад, что ты это понимаешь. Слушай, я понимаю, что ты расстроена, разочарована и все такое… отчасти в этом и моя вина…

– Правда?

– Да. Я дал ей слишком много полномочий. Пустил все на самотек. Вот что мы сделаем: я выпишу тебе чек на некоторую сумму, разумеется, включу все дорожные расходы…

– Спасибо.

– Рад, что ты с пониманием относишься к ситуации. Скажем, жалованье за неделю?

– Ой, как щедро! Не знаю, достойна ли я…

Неясная тревога шевельнулась в груди Коннора. Что-то она больно покладиста!

– Не сомневайся! Я очень рад, что мы пришли к такому… э-э-э… взаимоприемлемому решению…

– Я тоже ценю это, мистер Фотрелл, и хочу заверить в совершенном к вам почтении…

С чего это она начала называть его на «вы»?

– Не стоит меня благодарить! Я сейчас просто выпишу чек…

– Ага. И засунь его себе в задницу.

Некоторое время в комнате царила полная тишина. Черри рассматривала свои ногти, Коннор считал в уме до двадцати. Потом он выдохнул воздух и тихо произнес:

– Это в каком смысле?

– Это в смысле, что мне твой чек не нужен.

– Но это совершенно нормальное деловое предложение, в нем нет ничего такого…

– Я остаюсь, Фотрелл. Тебе нужен менеджер – ты его получишь.

– Не смеши меня! Ты не можешь…

– Где мои апартаменты?

– Твои что?

– Апартаменты. Такое место, где живут менеджеры. Там еще должна быть мебель, ванная и все остальное. Разумеется, за счет нанимателя.

Коннор медленно поднялся со стула.

– Значит, так, мисс Вейл. Мне надоели эти игры. Я не имею ни малейшего желания нанимать вас. Вы мне не подходите. Вы не имеете ни малейшего представления об этой деятельности. Вы… Черт, Черри, куда ты идешь?!

– За сумкой. Или звонить адвокату. Выбирай.

– Проклятье! Черри!

– Я сегодня немного устала, босс, и хочу отдохнуть. Что бы ты обо мне ни думал, я готова к этой работе, агентство может это подтвердить. Хочешь избавиться от меня – вызывай кавалерию.

– Послушайте, леди…

– Правда, кавалерия – как и адвокат – тебе совершенно некстати. Шум, газеты, скандал, суд.

– Что?!

– О, эта желтая пресса! Коннор Фотрелл мстит девушке, отвергнувшей его домогательства.

– Да ты…

– Несколько месяцев назад в саду отеля «Песнь Пустыни» проходила шумная вечеринка. Изрядно напившись, Коннор Фотрелл начал грязно приставать к служащей своего отеля…

– Я тебя…

– Подумай. Хорошо подумай, а потом скажи, что лучше: подобные публикации или хороший менеджер, который поможет твоему ресторану стать самым популярным заведением на всем Западном шоссе.

Коннор задохнулся от возмущения, и Черри довольно ухмыльнулась.

– Рада, что вы приняли правильное решение, мистер Фотрелл. Рука об руку мы поведем «Оленью Тропу» по тропе успеха.

Она проплыла мимо него и отправилась за своей сумкой.

Коннор стоял, сжимая кулаки и пытаясь разобраться в своих чувствах. С одной стороны, ее надо задушить. А потом утопить. Но с другой… Почему он так рад тому, что эта ядовитая змея остается с ним?

Черри почти скакала по крутым ступенькам.

Ее душу переполняло мрачное торжество. Коннор Фотрелл еще узнает, кто такая Черри Вейл! Неважно, что в менеджменте она ничего не смыслит! Все учатся – научится и она. Главное сейчас в том, чтобы показать этому надутому красавцу Коннору Фотреллу, что она не даст сровнять себя с землей.

А еще – ей здесь нравится. Честное слово!

6

Коннор не знал, что делать. Понятия не имел. Что самое интересное, Кэти Фотрелл всегда говорила, что ирландцы везучие. В той или иной степени это подтверждалось. Кит однажды на заре юности избежал тюремного срока за драку в баре, Карлайл ухитрился одновременно сдать экзамены на магистра по двум дисциплинам в один день, Кэтлин стала ведущей моделью, потому что предыдущая прима вывихнула ногу… И только Коннор Фотрелл, самый успешный, самый законопослушный, самый физически крепкий и морально устойчивый член клана Фотреллов оказался во власти полнейшего и страшного невезения.

Он стоял посреди своего офиса, машинально вдыхал слабый аромат духов Черри Вейл и не верил тому, что произошло с ним несколько минут назад.

Она его шантажировала! Черри Вейл взяла его на испуг!

Коннор опомнился и опрометью кинулся вниз. Он еще не решил для себя, что надо сделать в первую очередь – свернуть Черри шею или утопить ее в ближайшей луже, – но совершенно твердо знал, что лучше не выпускать ее из виду.

Входная дверь была открыта, и Коннор испытал легкий приступ паники, но быстро взял себя в руки. Эта ведьма не могла уйти далеко. Босая, в его джинсах и свитере… нет, это невозможно. Главное – не думать о том, как сногсшибательно она выглядит в этом немудрящем наряде.

В этот момент Черри возникла в дверном проеме. На плече у нее висела громадная спортивная сумка. И как это женщины ухитряются нуждаться сразу в таком огромном количестве вещей? Коннор мрачно посмотрел на шантажистку и молча вырвал сумку у нее из рук. То есть попытался вырвать. Шантажистка попалась крепкая.

– Не трогай меня, Фотрелл!

– Зачем тебе твой багаж? Какая разница, в чем ты вернешься в Сидней?

– Я не вернусь в Сидней, и убери свои ручонки, хулиган!

– Вейл, ты здесь не останешься. Ты поедешь в Сидней. А будь моя воля – так и в Сибирь.

– Никуда я не еду, отстань от меня. Я иду в свою комнату, будь любезен, покажи мне ее. Ты о чем думал?! Я отказалась от квартиры в Сиднее, продала свою малолитражку, собрала все пожитки и поперлась в эту дыру. Мне просто некуда возвращаться, Фотрелл!

– Это не мои проблемы.

– Ох, как ты ошибаешься! Это твои проблемы! Ты меня взял на работу. Теперь, чтобы от меня избавиться, тебе надо меня убить!

С этими словами она гордо подбоченилась, и Коннор немедленно отвлекся на совершенно посторонние мысли.

Носит ли Черри Вейл бюстгальтер? Сейчас на ней его нет, это видно более чем хорошо. А раньше носила? В саду, на помолвке мамы, тоже нет, это он помнил. Сюда она приехала в нем? Если да, то где он? Сушится в ЕГО ванной? А нужен ли ей бюстгальтер? С такой-то грудью…

– Фотрелл! Алло! Я с тобой разговариваю. Перестань пялиться. Чего это ты так раскраснелся?

Коннор с ужасом почувствовал, что щеки и вправду заливает огнем. Вот что она с ним делает, змея подколодная! Все! Надо быть сильным и суровым.

– Я достаточно тебя слушал. Теперь твоя очередь. Заруби себе на носу – здесь для тебя работы нет!

– А я говорю, есть!

– А я говорю, нет!

– Есть!

– Нет!!!

– Есть. Есть. Есть.

Коннор сжал кулаки. Черри немедленно уставилась на него с искренним любопытством. Он глубоко и прерывисто вздохнул и в сотый раз взял себя в руки.

– Так. Хорошо. Только из уважения к слабому полу, который ты, по недоразумению, представляешь. В Сиднее работает на данный момент мой новый адвокат и поверенный. Карлайл Фотрелл. Обратимся к нему. Он профессионал высокого класса…

– Черта с два!

– Вейл! Когда ты используешь такие выражения, я теряюсь.

– Не надо строить из себя принца голубых кровей. Когда твоя мама рассчитывала того мерзавца-коридорного, который подсматривал за дамочками, она использовала куда более сильные выражения.

Вот в этом Коннор не сомневался. Жизнь с Патриком Фотреллом научила Кэти таким лингвистическим изыскам, что многие шоферы-дальнобойщики в недоумении чесали в затылке, пытаясь понять, куда именно их только что послали.

– Оставим мою маму в покое и вернемся к сути дела. Недавно Карлайлу досталось дело об одной цыпочке и… ну, неважно. Короче говоря, совершенно твой случай. Скандал в прессе и все такое.

– Я внимательно слушаю, Фотрелл.

– Так вот, Карлайл дело выиграл. Цыпочку обвинили в клевете, и вместо денег она получила, приличный срок.

– Вполне возможно, но отрицательный резонанс…

– Не смеши меня, Вейл! Когда один известный актер застукал свою жену в постели с двумя молоденькими мальчиками в прошлом году, помнишь? Так вот, следующий фильм этой милой семейной четы имел грандиозный успех! Все окупилось в пятикратном размере.

Черри на мгновение засомневалась. Черт их знает, этих миллионеров. Может быть, все так и есть, а может, и нет. Блефовать-то ей никто не может запретить.

– Большое спасибо за предупреждение, Фотрелл. Однако я все-таки попытаю счастья.

– Вейл, ты меня вообще-то слышишь?

– Слышу. Тебя трудно не услышать. Орешь, как не знаю, кто. Я просто не вполне понимаю, какое отношение этот рассказ имеет ко мне. Мне-то в этой ситуации терять нечего.

– Ты собираешься шантажировать меня откровенным враньем о несостоявшемся изнасиловании с использованием служебного положения и не понимаешь, чем тебе это может грозить?

Черри мрачно взглянула на своего босса.

– Все дело в том, Фотрелл, что ты понятия не имеешь, что значит бороться за выживание. Здесь все средства хороши.

Коннор смотрел на Черри, а его сознание разрывалось на сотню кусков. Конечно, Карлайлу ничего не стоит засадить ее за решетку, обвинить во всех смертных грехах и выиграть это дело, даже не вставая с места. Но честно ли это, учитывая, что сам Коннор прекрасно помнит, ЧТО случилось тогда в саду?

Кроме того, формально Черри абсолютно права. Ее наняли. Наняла Луиза Кавендиш. Неважно, что сама Луиза являлась его подчиненной и не имела права действовать через его голову, но Черри это не касается. Контракт подписан, и с формальной точки зрения она права. Да и с человеческой тоже, потому что Коннор Фотрелл сам предупредил Луизу Кавендиш, что она может принимать сотрудников на работу исключительно по своему усмотрению.

Шах и мат. Как ни крути, Черри Вейл в выигрыше. Он бы за нее порадовался, не будь он проигравшей стороной.

Только бы она об этом не догадалась.

Он сунул руки в карманы (чтобы ненароком не придушить эту змею) и прошелся взад-вперед, чтобы выиграть немного времени и успокоиться. Потом повернулся к Черри и решительно спросил:

– Сколько тебе дать денег, чтобы ты уехала с миром?

Ох, Черри, какая возможность открывается перед тобой! Попроси у него жалованье за год вперед, за десять лет вперед, пожизненную ренту—и уматывай отсюда!

– Мне нужно то, что и так мое. Должность менеджера ресторана «Оленья Тропа». С проживанием, питанием и катанием на машине.

Пауза. Огромная, как море, страшная, как фильм ужасов про Дракулу.

– Я даю тебе два месяца, Вейл. Если за это время будет хоть один скандал – ты вылетаешь отсюда белым лебедем без всяких денег. Кроме заработанных, естественно.

В ее серых глазах полыхнула такая искренняя радость, что Коннор немедленно вновь растаял. Это он принес ей эту радость! Это он заставил так сиять лучистые серые глаза самой красивой… змеи на свете! Спокойно! Только никаких эмоций!

– Значит, договорились? Два месяца и до первого скандала?

– Шесть месяцев.

– Два, Вейл, два. Один и еще один. Восемь недель.

– Хорошо, четыре. И небольшая фора, чтобы я могла освоиться в твоем хозяйстве. Это последнее предложение, Фотрелл, учти.

Коннор с сомнением посмотрел на решительно задранный подбородок, упрямо сжатые губы. В конце концов, кто знает, сколько времени ему понадобится, чтобы найти еще кого-то на ее место? И потом… почему-то в глубине души ему вовсе не хочется, чтобы она отсюда уезжала.

– Хорошо. Четыре. До первого промаха.

– По рукам. Только давай сразу определим, что есть в твоем понимании промах, и по какому поводу мне нельзя закатывать скандал, а по какому можно. Например, если я рассыплю соль, это промах?

Коннор смерил Черри холодным и презрительным взглядом.

– Вейл, не держи меня за придурка и не придуривайся сама. Ты прекрасно знаешь, что такое промах.

– Мало ли что я знаю! Ты же будешь следить за мной, как коршун. Надо все обговорить заранее.

– Хорошо. Если ты сделаешь что-то, что не понравится клиенту, ты вылетишь. Все?

– Нет, не все. Даже если я вылечу, ты заплатишь мне за два месяца, как положено по закону, а кроме того оплатишь дорогу и медицинскую страховку.

– Согласен.

– И не будешь нарочно придираться.

– За кого ты меня принимаешь, Вейл?

– За того, кого я знаю достаточно, чтобы не верить ни единому слову без соответствующего подтверждения.

– Из тебя получился бы неплохой адвокат. Та еще зануда.

На губах Коннора мелькнула неуверенная улыбка, и Черри мгновенно расслабилась. Это было просто шуткой, а стало быть, передышкой в бою.

– Ладно. Сегодня был трудный день, Фотрелл… пардон, мистер Фотрелл. Не будете ли вы столь любезны показать мне мои апартаменты?

– Коннор.

– Что?

– Как ты правильно догадалась, обзывать друг друга «Фотрелл» и «Вейл» мы больше не можем. «Мистер» и «мисс» для здешних мест звучит слишком официально. Поэтому предлагаю перейти на имена. Коннор. Черри.

Неожиданно он подошел к ней совсем близко. Поднял руку и коснулся ее волос. Девушка замерла. Что происходит? Что изменилось за эту секунду? Почему его прикосновение стало таким… интимным?

– У тебя волосы все еще не высохли…

– Э-э-э, я думаю, завтра надо будет начать с вывески…

– И ты опять дрожишь…

– Фотрелл… черт! Коннор, я полагаю, нам стоит кое-что прояснить.

– Согласен.

С этими словами он осторожно положил ладонь ей на шею, под волосами, наслаждаясь их шелковистостью и теплом.

Есть же женщины на свете, Господи! Они красивы и неприступны, они не флиртуют с мужчинами, потому что слишком заняты своей жизнью, но при взгляде на них учащается пульс, и кровь обжигает вены, и хочется совершать немыслимые, нелогичные и прекрасные поступки…

– С чем ты согласен?

– А?

– Опять! Я говорю, С ЧЕМ ТЫ СОГЛАСЕН?!!

– Ах, это. Ты сказала, что надо кое-что прояснить. Я с этим согласен. Нам вместе работать, так что первым делом стоит наладить отношения.

– Это еще зачем? У нас деловое соглашение, вот именно это я и имела в виду!

– Черри, я говорю о тебе и обо мне. О нас.

– Нет никаких нас! Если ты сейчас вспомнил о случае в саду, так знай, что это была ошибка…

– Конечно. Этого не должно было случиться ни при каких обстоятельствах… но это случилось. И я не собираюсь больше врать ни себе, ни тебе. С тех пор не было ни одной ночи, чтобы я не думал о тебе, чтобы ты мне не снилась.

Он видел, как мгновенно расширились зрачки, как забилась на горле маленькая голубая жилка, как участилось дыхание. Она прекрасно понимала его, Черри Вейл, потому что и она чувствовала то же самое!

– Признайся, ведь и ты тоже…

– Я вообще почти ничего не помню!

– Никогда не сдаешься, да?

– Никогда! И если ты думаешь, что тебе удастся…

Он молча впился в ее губы поцелуем. Черри вскинула руки, уперлась изо всей силы в широкую грудь Коннора, но тут он так крепко прижал ее к себе, что она неожиданно обессилела, потеряла всякое желание сопротивляться и поникла в его руках, словно сломанная ветка дерева.

Коннор целовал и целовал Черри, боясь прерваться хоть на миг, стремясь напиться ее дыханием, наградить себя за все бессонные ночи, проведенные в пустой постели. Потом она чуть слышно застонала, и это был стон блаженства, а не ярости, и от этого нежного звука кровь бросилась в голову Коннору.

Он не хотел ее насиловать. Он не хотел ее принуждать. Он хотел, чтобы она была с ним на равных, чтобы делила с ним не только постель, но и любовь, чтобы сражалась с ним не в словесных схватках, а на ином поле битвы… И Черри молча обняла его за шею обеими руками, а потом ответила на его поцелуй, ответила жадно и страстно, и все ее тело выгнулось в его объятиях, а одна стройная ножка обвила его ногу…

Еще секунда – и он взял бы ее прямо здесь, па полу, среди столиков и перевернутых стульев. Однако разум и долг, верные сторожевые псы Коннора Фотрелла, не дремали. Коннор отшатнулся от Черри, и то же мигом позже сделала она. Тяжело дыша, они смотрели друг на друга почти невидящими глазами.

– Мы… мы будем вместе работать…

– Да… И подобное больше никогда не повторится…

– Ага. И поэтому я тебя поцеловал. Чтобы покончить с этим раз и навсегда. С этого момента только деловые отношения.

– Ага. Только деловые.

Идиот несчастный, он чуть не пожал ей руку. Слава Богу, в последний момент воображение подсказало ему возможное продолжение этой сцены, и Коннор несколько суетливо схватил сумку Черри.

– Тяжелая. Ты всю квартиру сюда погрузила?

– Почти. Почему опять дождь?

– Не могу тебе сказать. Кстати, до твоих апартаментов надо пройтись ярдов сто, это ничего?

– А у меня есть выбор? Только, Коннор, почему надо куда-то идти, ведь Луиза сообщила по телефону, что апартаменты менеджера находятся в одном помещении с офисом…

Коннор поспешно открыл входную дверь.

– Луиза много чего наговорила, и не все из сказанного оказалось правдой. В одном помещении с офисом находятся кухня, склад и винный погреб, а также гостевая комната, но это не апартаменты… Короче, пошли!

Они вышли во двор, и ветер немедленно подхватил волосы Черри и взвихрил их вокруг головы. Только на крыльце она заметила, что все еще без обуви, ойкнула и торопливо метнулась обратно. Через пару минут, продуваемые ветром, Коннор и Черри подходили к небольшому каменному дому, стоявшему чуть в стороне от ресторана под сенью невысоких деревьев.

Коннор распахнул тяжелую дубовую дверь и остановился, пропуская гостью вперед, однако Черри замерла на крыльце, забыв о дожде и ветре.

– Ты тоже здесь живешь?

– Ну да…

– Тогда забудь об этом!

– Это не то, что ты думаешь…

– Ха. Ха. Ха.

– Вейл! Я устал и промок, мне холодно, а еще мне до смерти надоело препираться с тобой по поводу и без. Хочешь зайти – прошу! Хочешь ночевать на свежем воздухе – пожалуйста! Десять секунд тебе на размышление! Потом запираю дверь. По ночам тут бродят хищники.

– Вот что у тебя действительно хорошо получается, так это ультиматумы! «Даю десять секунд…»

– Осталось пять.

– Я думала, мы договорились…

– Раз!

Черри вполголоса употребила слово, которое заинтересовало бы даже Кэти Фотрелл, и величаво прошла мимо Коннора в дом. Он с восхищением смотрел на девушку. Немногие могли так сочетать в себе очарование красоты и растерянность.

– Ну, и кто сегодня будет спать на диванчике в гостиной?

– Видишь ли, Вейл, здесь нет диванчика.

Черри огляделась по сторонам. Комната была великолепна. Таким жилищем могли бы гордиться даже средневековые монархи, тяготевшие к роскоши и просторным помещениям.

Громадный камин без труда мог вместить быка на вертеле. Роскошный персидский ковер закрывал одну стену полностью, на нем висело различное холодное оружие, явно антикварное. Ступени широкой лестницы вели куда-то в темноту.

– Я только начал обставлять этот дом, так что…

– Дракуле бы здесь понравилось.

Коннор хмыкнул.

– В средневековом стиле будет только этот зал. Все остальное я постараюсь оформить поуютнее.

– Понятно. Надеюсь, наши спальни не на одном этаже?

– Нет проблем, леди. Вас не смущает перспектива жить под лестницей?

С этими словами Коннор отпер резную дубовую дверь, которую Черри сперва даже не заметила, поскольку та действительно скрывалась под лестницей на второй этаж.

Она как раз обдумывала остроумный ответ, когда вошла в предложенные ей апартаменты – и забыла обо всем на свете. Номер в отеле «Песнь Пустыни» был жалкой меблирашкой по сравнению с этой красотой.

Спальня. Ванная. Кухня. Пушистый ковер винного цвета на полу. Ноги Черри утонули в нем по щиколотку и сразу согрелись. Бархатный диван, два кресла. Изящный деревянный столик. Бар орехового дерева в углу. Светильники на стенах источают мягкий свет, достаточно яркий, чтобы раз глядеть картины. Подлинники, разумеется.

– Коннор… что это?

– Это твои апартаменты.

– Ты серьезно?

– Если тебе что-то понадобится, просто скажи мне.

С этими словами Коннор вручил Черри громадных размеров ключ – такими в Средние века запирали ворота замка… или казематы в подземельях того же замка.

– Замок в двери старинный, но работает отлично.

– А вампиры тут водятся? Эй, Фотрелл, куда ты направился?

– Я хотел поставить твою сумку в спальню…

– Выметайся из МОИХ апартаментов!

Перемирие закончилось. Коннор уже открыл рот, чтобы начать новый раунд словесных баталий, но передумал и устало махнул рукой. Его ждет холодный душ, чашечка чая с бромом и крепкий, будем надеяться, сон. Как ни странно, Коннор Фотрелл был уверен, что сегодня он будет спать спокойнее. Ведь Черри Вейл тоже спит под крышей его дома!