Текст книги "Роковой поцелуй"

Автор книги: Кристи Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Мэлори заправила за ухо рыжую прядь.

– Знаю, в это трудно поверить. Но раньше Эйден был необщительным. Я считала его наблюдателем, слушателем. Когда он перешел в среднюю школу, то внезапно преобразился. Он был умным, много занимался спортом и вскоре стал одним из самых популярных парней в школе. Но все еще оставался в стороне. Девочки считали его таинственным и находили это очень привлекательным. А он, в свою очередь, быстро выучился, использовать производимое впечатление в своих интересах.

О! Корри и сама прекрасно знала.

– Ему достаточно было поманить их, и они сбегались к нему, как мотыльки на огонек. Ведь так?

– Я помню, когда Эйден учился в последнем классе, девочки звонили ему по ночам. Разговор был коротким. В ответ на их пылкие признания в любви он отвечал что-нибудь вроде: «Жди меня в пятницу на парковке после игры».

Женщины рассмеялись, и затем Мэлори вновь стала серьезной.

– Корри, я говорю тебе об этом, чтобы ты знала: если он еще не рассказал тебе о своих чувствах, это не значит, что у него их нет. Но могу поспорить, что в конце концов он объяснится с тобой. Конечно, если ты дашь ему время. А ты сама что к нему испытываешь?

Корри оперлась подбородком на колени.

– Я не знаю. Но с ним мне гораздо интереснее и лучше, чем с любым другим мужчиной.

Мэлори поднялась и положила руку на поясницу.

– А я бы хотела, чтобы поскорее наступил февраль и у меня родились мои малышки. – С этими словами она покинула Корри.

Снова открылась дверь, и на этот раз вышел Эйден.

Он тоже присел на ступеньку.

– Как ты?

– Да, честно говоря, не очень. Думаю, было бы хорошо, если бы ты отвез меня домой, пока я вконец не расстроила твою маму.

Он обнял ее за плечи.

– Я поговорил с ней. Она хочет, чтобы ты осталась и помогла ей на кухне.

Корри удивленно посмотрела на него.

– Что еще она сказала?

– Она разочарована тем, что ты не станешь ее невесткой.

– Ты серьезно?

– Да. – Он пригнулся и прошептал: – А теперь пойдем в дом и окончательно все уладим. Мне еще надо подарить тебе подарок, а я не могу сделать этого при всех.

ГЛАВА 8

Когда Эйден вывел машину на дорогу, Корри в последний раз взглянула на О'Брайенов, стоящих на крыльце и машущих им вслед. Глаза Корри наполнились слезами.

Пока они петляли по городским улицам, она предавалась воспоминаниям о прошедшем вечере. О том, как они с Люси обменялись извинениями, крепко обнялись и простояли так минут пять. И как дружно готовили праздничные угощения, которые всем понравились.

Поняв, что они едут не в том направлении, Корри взглянула на Эйдена.

– Так мы не попадем ко мне домой. Эйден нагнулся и взял ее за руку.

– Я знаю. Мы едем ко мне, а потом я отвезу тебя домой. Я бы даже предложил тебе провести со мной ночь и утром отвезти на работу, но это может вызвать еще больше сплетен.

Значит, у них обычная тайная связь. Они не могут рассказать о своих отношениях родственникам Эйдена. И, очевидно, не могут объявить о них на работе. Эйден сказал ей в Нью-Йорке, будто ему безразлично, что говорят другие, но это, оказывается, не так. И опять ей приходится скрывать правду о своих отношениях. Но настоящая правда заключалась в том, что находиться рядом с Эйденом ей нравится гораздо больше, чем она ожидала.

Поразмыслив еще немного, Корри решила наслаждаться тем временем, которое у них есть, а размышления оставить на потом.

Они подъехали к дому Эйдена далеко за полночь. Когда они вошли в гостиную, Эйден положил сумки с подарками, сказал: – «Подожди здесь» – и исчез в длинном коридоре.

Корри осмотрелась по сторонам, думая о том, что ни она, ни Эйден не потрудились украсить свои жилища к празднику. Она не видела смысла покупать елку, это лишь подчеркнуло бы ее одиночество.

И в тот момент, когда Корри решила уже отправиться на поиски Эйдена, он появился сам. И если у нее оставались какие-то сомнения относительно его планов, они рассеялись в ту самую секунду, как только она увидела его. На нем были низко сидящие джинсы и... больше ничего. Его рельефная грудь приковывала взгляд, а слегка взъерошенные волосы так и манили прикоснуться к ним.

Мэлори права. Эйдену действительно не надо ничего делать, просто стоять, в то время, как Корри готова сама кинуться в его объятия.

Она скрестила руки.

– Кажется, кое-кто меня опередил.

– Это ненадолго.

Корри взялась за руку, которую он протянул, и последовала за ним. Они прошли мимо трех закрытых дверей и открытого кабинета. Повернув направо, оказались перед распахнутой дверью, ведущей в огромную комнату со сводчатым потолком. Королевских размеров кровать, застеленная черными шелковыми простынями, стояла у стены. Комнату украшали произведения современных художников. Каждая вещь красноречиво свидетельствовала о богатстве ее владельца.

– Ух ты! – потеряв дар речи, ахнула Корри.

– Ты не видела еще кое-что, – сказал он, отпустил ее руку, открыл еще одну дверь, сделал шаг в сторону и пропустил Корри.

Она вошла в роскошную ванную, которая даже отдаленно не напоминала то, что она когда-либо видела раньше. Вдоль одной из стен стояли двойные черные туалетные столики, а в углу располагалась огромная прозрачная душевая кабина с множеством кранов. Все стены были зеркальными. Но самое большое впечатление производила расположенная в центре комнаты умопомрачительных размеров ванна, в которую с двух сторон вели черные ступени. По всему ее периметру стояли зажженные свечи, наполнявшие комнату золотистым сиянием и экзотическим ароматом. Заметив два презерватива на столике, она поняла, что Эйден не упустил ни одной детали.

Он встал сзади и сомкнул руки вокруг ее талии.

– Как тебе нравится джакузи?

– Да это целый бассейн.

Он тихо и соблазнительно засмеялся.

– Строители взяли за образец римские бани.

Строители отлично поработали, решила Корри.

– Здесь так красиво. Правда, я не совсем уверена, что мне нравятся эти зеркальные стены. В них ты увидишь все мои недостатки.

Эйден поцеловал ее в щеку.

– У тебя нет недостатков.

– Ты очень удивил меня. Не думала, что ты такой романтик.

– Я обещал тебе праздник, который ты не забудешь.

Она не сомневалась, что так и будет.

– И что дальше?

– Ты примешь ванну, а я сделаю пару звонков.

– Деловых?

– Да.

Она притворно надулась.

– И оставишь меня здесь совсем одну?

– А есть другие предложения?

Этот мужчина дразнит ее. Но она так просто не сдастся. Пока нет.

Корри стянула через голову свитер и бросила его на покрытый ковром пол.

– Иди к своим неотложным делам. – Она скинула туфли, спустила вниз джинсы и переступила через них. – Пока ты занят, я буду наслаждаться теплой водой.

Он окинул ее взглядом.

– Постараюсь вернуться поскорее.

Она сняла остатки одежды, и он не мог уже двинуться с места.

– Иди же. Тебя ждут дела, – сказала она кокетливо, увидев, как он оцепенел.

Эйден отошел еще на несколько шагов, не в силах отвести взгляда от ее роскошного тела.

– Ты пытаешься соблазнить меня.

– Я пытаюсь принять ванну.

Она села на второй ступеньке, откинулась назад и нажала кнопку. Вода в бассейне забурлила.

– Наслаждайся!

Он щелкнул выключателем возле двери, и комнату наполнили тихие звуки джаза.

Корри влезла в воду, собрала волосы в высокий пучок и прислонилась к полотенцу, которое Эйден заботливо оставил на краю. Наслаждаясь ласкающими кожу потоками воды, она подумала о том, что может привыкнуть к частым визитам в этот роскошный дом и к его владельцу. Нет, она не может себе этого позволить. Она должна помнить, что слишком многое в их отношениях висит на волоске. И, что самое главное, ей очень не хочется испытать еще одно разочарование.

Корри закрыла глаза. Она будет просто наслаждаться, пока не вернется Эйден. Струи бурлящей воды, тихие звуки музыки убаюкали ее, и она задремала...

Корри ощутила, как что-то скользнуло по ее коже, и открыла глаза. А когда она посмотрела вниз, то подумала, что ей снится волшебный сон. Рубин огранки «маркиз», окруженный ореолом бриллиантов, сверкал на ее груди.

Корри подняла голову и увидела, что Эйден сидит на краю ванны и улыбается.

– Что это? – спросила она.

– Счастливого Рождества, Корри!

Невероятно.

– Но я подарила тебе всего лишь галстук. Да и тот шутливый. На нем биты и мячики, и...

Он остановил ее медленным поцелуем, потом отстранился и провел кончиком указательного пальца вдоль золотой цепочки, на которой висел кулон.

– Рубин хорошо смотрится на тебе. И как я уже говорил, красный – определенно твой цвет.

– Он восхитителен, Эйден. Но это, правда, чересчур.

– Мне очень хотелось сделать тебе роскошный подарок.

Она смущенно улыбнулась.

– Почему бы теперь тебе не присоединиться ко мне?

– А почему бы тебе не вылезти из ванной?

Когда Корри поднялась, Эйден взял полотенце и обернул ее. Посмотрев в зеркало, находящееся за его спиной, она внезапно осознала, что он тоже обнажен. И был так красив, что ей захотелось прикоснуться к нему. Высвободив руки из полотенца, она дотронулась до него, одновременно лаская и дразня.

Полотенце упало с Корри, и одновременно самообладание Эйдена куда-то улетучилось. Он страстно поцеловал ее. Когда его губы опустились на ее шею, она посмотрела в зеркало и вдруг обнаружила, что комната стала больше. Или это иллюзия. А может быть, ей вообще все это кажется. Экстравагантный кулон, висящий на шее, руки Эйдена, ласкающие ее тело...

Но желание любить Эйдена отнюдь не было иллюзией, как и тот жгучий огонь, разгоревшийся в ней, когда он увлек ее на пушистый ковер. Сверкающие зеркала усиливали остроту ощущений, возникающие в каждой ее клеточке, пока он не спеша вел ее по дороге к наивысшему блаженству.

Этот раз отличался от всех предыдущих. Его ласки были медленными и удивительно нежными. Эйден держал ее лицо в ладонях и целовал, глядя прямо в глаза. В какой-то момент ей показалось, что он хочет что-то сказать, но затем его движения ускорились, и она подумала, что тоже хочет ему что-то сказать. Возможно, о своих чувствах, которые так быстро зарождаются в ее сердце. Она влюблялась в него, и от сознания данного факта у нее сильнее кружилась голова. Но она не могла думать об этом сейчас, испытывая приближение величайшего наслаждения. Эйден тоже был на грани. Она позволила всем своим мыслям куда-то уплыть...

Когда после они лежали на ковре в объятиях друг друга и ничего не было слышно, кроме их тяжелого дыхания, тревожная мысль пронеслась в голове Корри.

Она сама во всем виновата. Она влюбилась в него окончательно и бесповоротно, целиком и полностью, и уже ничего не может с этим поделать. И теперь наконец она заставила себя признать то, что упорно отрицала в течение долгого времени, – она любила Эйдена с того памятного поцелуя в кухне его родителей.

Второй раз за два дня Эйден занимался с Корри любовью. Он не мог вспомнить, когда последний раз проводил две ночи подряд с одной и той же женщиной. Ему также чужда была ситуация, когда приходилось бороться с собственными чувствами. Завести с ней легкий роман было одно, а что-то более серьезное – это совершенно другое. Корри вот-вот станет знаменитой и через несколько недель уйдет в поисках лучшего применения своего таланта. Будет проклят, если позволит своим эмоциям управлять разумом.

Но сейчас, когда их тела пели в унисон, он не беспокоился о завтрашнем дне. Сегодняшний вечер был прекрасен, а больше он ни о чем не хотел знать.

– Корри, проведи эту ночь со мной. Она нахмурилась.

– Но завтра нам на работу.

– Я отвезу тебя домой. Нам просто надо пораньше встать. Хотя мы можем вообще не спать всю ночь.

На рассвете Корри вылезла из кровати и, сонно потягиваясь, направилась в поисках спасительной чашки кофе. Она сварила полный кофейник, принесла две чашки в спальню и обнаружила, что Эйден еще спит. Она присела на край кровати, подогнув под себя одну ногу.

Темная щетина покрывала подбородок Эйдена, прядь волос упала ему на бровь. Глаза его были плотно закрыты, а губы сжаты. Ему не следовало выглядеть таким соблазнительным.

Когда она уже подумывала, не забраться ли ей обратно в кровать, чтобы разбудить его каким-нибудь изысканным Способом, он открыл глаза.

– Который час?

– Почти семь. Пора на работу.

Корри показалось, что сейчас самое подходящее время задать ему вопрос, который так волновал ее.

– Поскольку речь идет о твоей собственной студии, объясни мне, почему так ужасно, если сотрудники узнают о нашем романе?

– Потому что они начнут относиться к тебе по-другому, Корри. Либо придут к тебе со своими проблемами, думая, что ты можешь оказать на меня давление, либо будут сторониться тебя, боясь, что ты можешь рассказать мне что-то лишнее.

Это звучало разумно.

– И как долго нам придется притворяться?

Он приподнялся на локтях.

– Как я уже говорил, мы будем делать шаг за шагом и смотреть, к чему это нас приведет.

У нее появилось внезапное желание сбежать.

– Пойду, оденусь.

Не успела она дойти до двери в ванную, как он окликнул ее и, когда она повернулась, спросил:

– С тобой все в порядке?

– Все хорошо, Эйден.

Так же хорошо, как и любой женщине, обнаружившей, что мужчина, к которому ее так влечет, рассчитывает лишь на короткую связь. Пламя, вспыхнувшее между ними, скоро погаснет. Но она все равно успеет в нем сгореть.

Накануне утром Корри приехала домой на такси, оставив Эйдену записку со словами благодарности. Весь день она просидела в своей гримерной, готовясь к шоу, и Эйден не видел ее. А вечером, когда он позвонил ей, она даже не сняла трубку.

Он понял, что Корри пытается отстраниться от него.

А сейчас он стоит за стеклом режиссерской кабины и смотрит, как она выходит на сцену со свойственной ей грациозностью в своем любимом красном переднике. Ее светлые волосы не завязаны, как обычно, в конский хвостик, а нежными локонами ложатся на плечи. Эйден на мгновенье задумался, уж не пытается ли она заставить его страдать. И если да, то ей это прекрасно удается. Хотя ему самому очень не хотелось признавать, что он тосковал без нее весь вчерашний день и всю ночь. Впервые в жизни он не мог думать о работе, а думал только о Корри. Он страстно хотел заниматься с ней любовью, пока обстоятельства не разведут их по разным дорогам, что рано или поздно неминуемо случится.

Корри начала выступление с извинений за свое поведение на последнем шоу, и зал взорвался от аплодисментов. Все шло по сценарию – и вступление, и приготовление праздничного новогоднего угощения для влюбленных. Но когда она начала отвечать на вопросы, то взглянула на Эйдена и запнулась, чего прежде никогда с ней не случалось. Тем не менее Корри быстро пришла в себя.

Она улыбнулась и завершила шоу словами: – Если вы не можете быть с тем, кого любите, то побалуйте себя чем-нибудь вкусненьким.

Это был девиз, который уже давно стал визитной карточкой ее шоу. Нечто такое, что она сможет пронести через всю свою карьеру. А после делового утреннего телефонного разговора Эйден понял, что вскоре ему останется лишь вспоминать о Корри и о том, как хорошо им было вместе.

– Съемка закончена, – сказал Паркер. – Корри удивительная женщина. Ты видел, как зрители ловят каждое ее слово?

Эйден видел это, а теперь ему нужно было увидеть ее. Он хотел узнать, что случилось. Но, что бы ни произошло, он должен исправить положение до того, как она уйдет от него навсегда.

Корри захлопнула свой сотовый, и сразу раздался стук в дверь. Она сказала: «Войдите» – и услышала, как щелкнули кнопки кодового замка. Вошел Эйден, одетый в безупречный черный костюм и дурацкий красный галстук, который она подарила ему на Рождество. Но как бы он ни был одет, она была не в настроении шутить.

– Хорошее шоу, – сказал он и сделал пару шагов, направляясь к ней.

Она протерла лицо косметическим молочком.

– Спасибо.

– Где ты была вчера вечером? – как можно мягче спросил он.

– Не дома.

Она ходила в кино. Одна.

– Что происходит, Корри?

Бросив салфетку в корзину, она повернулась к нему в кресле.

– Я только что говорила по телефону со своим агентом. Кажется, я получила предложение от кабельного телевидения. А еще, как я поняла, мой агент говорил тебе о существовании такой возможности несколько недель назад. Он удивился, что ты мне ничего не рассказал, и, честно говоря, я удивилась тоже.

– Я не сказал, потому что они еще не вынесли окончательного решения на твой счет.

Это ничуть не уменьшило ее гнева.

– И ты не мог хотя бы намекнуть? Он сунул руки в карманы.

– Послушай, Корри, то, что происходит между тобой и твоим агентом, – это ваше с ним дело.

Как всегда, дела у него на первом месте.

– Мне дали время подумать до середины января.

– Такой шанс выпадает лишь раз в жизни, Корри.

– А как же мой контракт с твоей студией?

– Будет расторгнут, когда ты дашь им согласие.

Когда она даст им согласие. По-видимому, он рассчитывал именно на это.

– Значит, ты даже не будешь пытаться уговаривать меня остаться?,

– Я не могу предложить тебе того же, что предлагают они.

– Ты же не знаешь, что, они мне предлагают. Или знаешь?

– Нет. Но я достаточно долго кручусь в этой сфере, чтобы догадаться. У тебя будет собственный штат. И, наверное, в два раза больше денег.

Но у нее не будет его. Хотя можно подумать, что он у нее когда-нибудь был.

– И мое шоу будет совершенно другим.

– Конечно, потому что твое шоу здесь принадлежит мне.

– Уверена, ты быстро найдешь мне замену.

– Никогда. Никто не сможет вести его так, как ты.

Пришло время сказать главное:

– И нет никакой другой причины, чтобы я осталась?

Он помолчал, перед тем как ответить.

– Когда ты только начинала вести шоу, я знал, что для тебя это всего лишь ступенька и рано или поздно ты продвинешься дальше. Это было лишь вопросом времени.

Ее будто резануло, когда она вспомнила слова Тамары.

Как только вы достигнете вершины в ваших отношениях, он откланяется и найдет кого-нибудь еще.

Она яростно вцепилась в подлокотники кресла, внезапно осознав, что опять оказалось круглой дурой.

– О, теперь мне все ясно. Тебя не смущал секс со мной, поскольку ты знал, что наша связь не продлится долго. Ты знал, что вскоре я уйду из твоей жизни и тебе не надо будет разгребать последствия. – Она вытянула рубиновый кулон из-под своей блузки. – Я полагаю, это своего рода утешительный приз, который должен был ослабить удар, когда я пойму, что меня опять бросили.

Лицо Эйдена окаменело.

– Ты и вправду так думаешь?

– А что еще я могу думать?

– Мне жаль, – сказал он и, взявшись за дверную ручку, добавил: – Дай знать, когда подпишешь новый контракт.

Он ушел, больше не проронив ни слова. Он даже не сказал ей, что она значит для него немного больше, чем любая другая «девушка на ночь». Правда, в отличие от Кевина, он попрощался лично, хотя больно было не меньше. Сказать по правде, в этот раз было гораздо больнее, потому что Кевина, в отличие от Эйдена, она не любила.

ГЛАВА 9

Корри не ожидала, что новогодние праздники принесут ей какую-то радость, но у нее были планы на вечер, даже если ей не очень-то хотелось принимать участие в благотворительном аукционе.

Она выдвинула ящик комода и вынула коробочку, где хранила памятные вещицы. Ее взгляд упал на счастливое пенни, которое она нашла на парковке в день своего прослушивания. Очевидно, везение навсегда покинуло ее в тот момент, по крайней мере в том, что касается личной жизни. Она вытащила вырезку из газеты со статьей, объявляющей о начале ее шоу, и фотографию, где она стоит между Эйденом и Фридом. Если бы тогда она знала, что безответно влюбится во владельца студии... Если бы у нее был шанс начать сначала, она бы постаралась избежать каких бы то ни было отношений с Кевином. Но не с Эйденом, несмотря на то что ее сердце медленно разбивается на части.

Со времени последней записи она видела его лишь мимоходом во время их вежливых приветствий, которые состояли едва ли больше чем из двух слов: «Как поживаешь?» или «Как дела?». До того, как их отношения приобрели интимный характер, они частенько подолгу беседовали. Теперь же они вели себя как едва знакомые люди.

– Не могу поверить, что ты работаешь в праздники, Корри.

Корри подняла голову и увидела в проеме двери Мэлори. Корри специально оставила дверь открытой в надежде, что Эйден может расценить это как приглашение и зайдет хотя бы попрощаться.

Корри выдавила улыбку, превозмогая внезапную боль в сердце.

– Что ты делаешь в студии в канун Нового года?

– Эйден пригласил декораторов и попросил Унта присмотреть за ними, а я приехала вместе с ним, – объяснила Мэлори. – Ты решила сделать предновогоднюю уборку?

– Через несколько недель я переезжаю в Калифорнию, вот и подумала, что надо начать собирать вещи заранее.

Мэлори опешила.

– Ради бога, что случилось?

– Меня пригласили на кабельное телевидение.

– И что по этому поводу сказал Эйден?

– Ничего.

И в этом-то вся проблема.

– Он даже не попытался отговорить тебя?

– Он понимает, что не может предложить мне ничего подобного.

Мэлори присела на краешек туалетного столика.

– А как же ваши отношения?

– Все кончено, Мэлори. Я с самого начала знала, что это продлится недолго.

Что не сделало их разрыв менее болезненным.

– Но ведь ты все еще любишь его!

Корри начала рыться в сувенирной коробочке, чтобы оттянуть ответ.

– Это не имеет значения, потому что он не любит меня.

– Ты спрашивала его?

Корри быстро взглянула на Мэлори.

– О таких вещах не спрашивают.

К тому же ей не хотелось услышать горькую правду.

Мэлори направилась к двери.

– Ты уходишь? – не удержалась Корри.

Мэлори улыбнулась ей.

– Корри. Я выросла с пятью братьями. Я знаю все о признаниях в любви, и поверь, у меня с этим не возникнет проблем.

Корри не успела сказать Мэлори, что ее старания будут совершенно напрасными, как та уже исчезла. Корри взяла коробочку и решила уйти до того, как в офисе начнется фейерверк.

– Я даже и представить себе не могла, какими глупыми иногда бывают мужчины.

Эйден поднял глаза от экрана ноутбука и увидел сестру.

– Я не единственный мужчина в городе, работающий в канун Нового года, Мэлори.

Она села напротив брата.

– Я не об этом.

Эйден нахмурился.

– Где твой муж?

– Разговаривает с декоратором, как ты ему и велел. А я решила воспользоваться временем и поговорить с тобой о Корри. Она только что сказала мне, что совсем скоро уезжает в Калифорнию.

Корри, очевидно, уже приняла окончательное решение и не удосужилась сообщить ему. Все четыре дня после их размолвки они почти не разговаривали. И не проходило минуты, чтобы он не ругал себя за то, что не сказал ей правду о своих чувствах.

– Подобный шанс выпадает раз в жизни, Мэлори.

– И ты собираешься отпустить ее? Так просто?

Насколько он знал, у него не было выбора.

– Это ее решение.

Мэлори хлопнула по столу.

– Хоть раз в жизни ты можешь думать не как бизнесмен? Ты можешь подумать, как мужчина? Если для разнообразия тебе удалось бы это, ты бы понял, что Корри любит тебя.

В его взгляде промелькнуло потрясение.

– Она сама тебе сказала?

– Ей не надо было мне ничего говорить. Это очевидно всем, кроме тебя. А знаешь, что еще более очевидно, Эйден?

Нет, и он почему-то не хотел это услышать.

–Что?

– Что ты тоже любишь ее. И настало время взглянуть правде в глаза. Тебе тридцать пять. Ты богат. У тебя есть бизнес, огромный дом, а ты боишься сойтись с лучшей женщиной, которая когда-либо была в твоей жизни.

Он проклинал правду, прозвучавшую в ее словах, и сетовал на себя за то, что не может контролировать ситуацию.

– Я не имею права стоять у нее на пути. Будет несправедливо даже пытаться сделать это.

– Пусть она сама определит свой выбор.

– Если она останется в нашей студии, то не сможет достичь такого успеха, какой ее ожидает там.

Мэлори протянула руку, и ему показалось, что она собирается ударить его, но вместо этого она взяла его за локоть.

– Ты можешь предложить ей больше, чем продвижение по службе. Ты можешь предложить ей общее будущее, если только не собираешься бесстыдно лгать, заявляя, что у тебя к ней нет никаких чувств. – То, что он не стал ничего отрицать, говорило само за себя, и Мэлори умоляюще взглянула брату в глаза. – Скажи ей, Эйден. Скажи правду о своих чувствах. Это не так трудно сделать сейчас, учитывая, что ты вот-вот ее потеряешь.

Эйден понимал, что сестра права. Мэлори встала.

– Только не тяни с этим слишком долго, иначе она уйдет, а ты всю оставшуюся жизнь будешь гадать, какими счастливыми вы могли бы быть вместе.

И с этими словами она покинула комнату.

Первый раз в жизни Эйдену придется принять серьезное решение, не касающееся работы. У него еще есть возможность сегодня вечером раскрыть свое сердце. К несчастью, до праздника оставалось всего лишь несколько часов, и он опасался, что у него не хватит времени на подготовку.

Корри стояла на сцене, украшенной золотистыми гирляндами. Она была последней в очереди «продаваемых» на аукционе женщин и чувствовала себя настоящим лакомым кусочком.

Весь последний час она уговаривала себя, что служит благородным целям, стоя в этой проклятой очереди, тем более что все, что от нее требуется, так это составить компанию во время обеда мужчине, который предложит больше денег.

– Леди и джентльмены. Позвольте представить вам хозяйку скандального шоу «Готовим вместе с Корри». Встречайте Коррину Харрис!

Не успела Корри удивиться, когда это ее шоу успело стать скандальным, как грянули бурные аплодисменты.

– Начальная цена пятьсот долларов. – Ведущий взмахнул молоточком. – Пятьсот долларов. Кто хочет сказать «шестьсот»?

Корри вздохнула, расслабившись. Кто-то уже предложил за нее пятьсот долларов, значит, она сможет внести свой вклад в благотворительность. Но когда цены в бешенном темпе начали расти, поднимаясь выше и выше, она встревожилась. И совсем остолбенела, когда кто-то выкрикнул:

– Десять тысяч долларов!

Внезапно все замолчали, и Корри вдруг осознала, что стоит с открытым ртом.

– Десять тысяч долларов раз, десять тысяч долларов два... – Ведущий стукнул молоточком, и Корри едва не выпрыгнула из своих туфель на высоких каблуках. – Продано джентльмену в углу.

На сцену поднялся хорошо одетый мужчина и прошептал что-то на ухо ведущему, который объявил:

– Поздравляем джентльмена, установившего рекорд великодушия. Это мистер Джей Ди Брекенридж Третий.

Корри не смогла скрыть охватившего ее волнения, несмотря на все ее попытки выглядеть спокойно. Она знала о Джей Ди Брекенридже Третьем понаслышке и однажды видела его на вечеринке, куда пришла с Кевином. Джей Ди Брекенридж Третий слыл настоящим любителем женщин. Он был сказочно богат, его семья владела половиной недвижимости в Хьюстоне.

Когда в зале отеля погасли прожектора и зажглись люстры, Корри сошла со сцены в зал, где ее ожидал лысый мужчина с плечами шириной с футбольное поле.

– Мисс Харрис, мистер Брекенридж ожидает вас в фойе.

– Спасибо, – пробормотала она. – Я буду через несколько минут.

После того, как выпьет бокал вина, чтобы унять дрожь.

Пробираясь через толпу, она поискала глазами официанта. Взяв бокал, она нашла свободное кресло, плюхнулась в него, сделала глоток шампанского и только тогда немного успокоилась. Достав маленькое зеркальце, поправила косметику. Ее не приводило в восторг предстоящее свидание, но все равно нужно выглядеть элегантно. А вдруг он понравится ей? Хотя вряд ли. Все ее мысли по-прежнему заняты только Эйденом, несмотря на то что раны были совсем свежими и, вероятно, останутся такими еще несколько месяцев, если не лет.

Потягивая вино, она задумалась о том, где Эйден проводит этот вечер и успел ли уже найти ей замену? Будет ли он встречаться в новом году с новой женщиной в своем доме, а точнее, в своем джакузи?

Отбросив печальные мысли, она поставила опустевший бокал и направилась в фойе. Она поклялась на сегодня забыть об Эйдене и наслаждаться хотя бы некоторое время тем, что ей уготовила судьба.

Хотя в фойе толпилось много народу, Корри сразу же заметила мистера Брекенриджа. Безупречный загар. Волосы того же цвета, что и у нее, хотя вряд ли он их красит. Скорее всего, он природный блондин.

Когда Брекенридж поймал взгляд Корри, то победоносно улыбнулся, обнажив жемчужно-белые зубы. Наверное, они обошлись ему недешево. Конечно, она ни в коем случае не будет заводить с ним интрижку, даже если бы он заплатил за это свидание в двадцать раз больше.

Когда Корри подошла к нему, то обнаружила, что он гораздо ниже ее. И все равно сегодня вечером она не снимет своих туфель на высоких каблуках... да и остальной одежды тоже.

– Рад вас снова увидеть, мисс Харрис. Он поднял ее руку и поцеловал ладонь.

Она не нашла ничего приятного в этом жесте, хотя подозревала, что он был тщательно продуман.

– Значит, вы меня помните?

– И никогда не забывал. Когда мы в первый раз встретились, вы были обручены с каким-то писателем. С Кайлом, кажется?

Она выдернула руку.

– С Кевином. Мы больше не обручены.

Джей Ди бросил на нее горящий взгляд, и она

засомневалась, правильно ли сделала, сообщив ему об этом.

– Вы готовы начать наше свидание? – спросил он.

Так же готова, как и в любое другое время.

– Конечно.

Он положил ладонь ей на спину и подтолкнул к вращающимся дверям, ведущим на улицу. Корри остановилась.

– Банкетный зал в другом направлении.

Он поднял тонкую бровь.

– Неужели вы действительно хотите съесть ту бурду, которую нам могут предложить здесь, да еще в маленьком, набитом людьми зале? Может быть, вы все же предпочтете французский обед в интимной обстановке?

При других обстоятельствах она бы выбрала последнее, но Джей Ди не вызывал у нее ничего, кроме отвращения.

– Вы правы, но стоимость обеда включена в заплаченную вами сумму.

– Я могу позволить себе пропустить этот обед. Но может ли она позволить себе уйти с ним непонятно куда?

– В какой ресторан вы хотите меня пригласить?

– Это сюрприз, но обещаю, что вам понравится.

– Он недалеко?

Если это так, то она сможет в любой момент вернуться в отель.

– Не очень.

Джей Ди снова взял ее за руку, вывел из отеля и подвел к длинному черному лимузину. Лысый охранник держал для них дверцу открытой.

Она вывернулась из рук Джей Ди так вежливо, как только могла.

– По крайней мере, хоть намекните, куда мы поедем.

Он нахмурился. Похоже, ее строптивость начинала его злить.

– Послушайте, я заплатил уйму денег за общество с вами, а не за игру в «Двадцать вопросов».

Корри побледнела.

– Думаю, что имею право знать это, прежде чем меня похитит незнакомый мужчина.

У него хватило наглости обнять ее за талию.

– Не волнуйтесь, дорогая. Все будет в полном ажуре. Просто я хочу устроить вам незабываемый волшебный праздник.

То же самое ей говорил Эйден.

– Только обед, мистер Брекенридж.

– Просто Джей Ди. Думаю, мы должны обращаться друг к другу по имени. – Он подмигнул. – А знаете что? У нас могли бы быть красивые дети, если бы мы постарались.