Текст книги "Приговоренный к страсти: Невиновен, но очень опасен"

Автор книги: Криста Уэнслоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 7 страниц)

Глава 13

– Да уж, веселенькое приключение. – Митч Кентрелл и Ким сидели за столиком в ресторане, куда пришли сразу после встречи с потенциальным покупателем. – Вижу, поездка пошла тебе на пользу.

Ким улыбнулся.

Друзья уже успели поделиться новостями, и Ким знал, что Митч сгорает от желания узнать подробности его незапланированной поездки. Отвечая на вопросы, он лишь пару раз – да и то вскользь – упомянул о Николь, чем только разжег любопытство друга.

– Ты не жалеешь, что отпуск сорвался? – спросил Кентрелл, потягивая вино.

– Нисколько, – ничуть не погрешив против истины, ответил Ким. – Я даже рад, что все получилось именно так.

Митч задумчиво кивнул.

– Кто она?

Ким отложил вилку и сделал знак официанту принести еще вина.

– Ты, как всегда, с ходу улавливаешь суть проблемы.

Митч пожал плечами:

– Я лишь знаю, что изменить мужчину способна только женщина, а ты изменился. Итак, это та самая… э-э-э… Николь?

– Совершенно верно.

– Ты и впрямь выглядишь куда лучше, чем до отпуска. – Митч внимательно посмотрел на друга. – Но вот морщинки на переносице появляются у тебя только тогда, когда ты чем-то озабочен.

Способность давнего приятеля подмечать нюансы выражения лица, тембра голоса и давать им правильную интерпретацию всегда изумляла Кима.

– Вообще-то мне действительно надо поговорить с тобой кое о чем.

Митч откинулся на спинку стула, всем своим видом демонстрируя готовность слушать. В свои тридцать лет он оставался холостяком и, если верить его утверждениям, вовсе не стремился обрести статус семейного человека. Высокий, темноволосый, с удивительно теплыми карими глазами и чувственным ртом, он легко сходился с женщинами и так же легко расставался с ними, не терзаясь при этом угрызениями совести. Новых подруг Митч не искал – они находили его сами, ему оставалось лишь выбрать одну из полудюжины претенденток. Больше всего Кима изумляло то обстоятельство, что его другу удавалось сохранять прекрасные отношения с бывшими пассиями.

Вместе с тем никто не назвал бы Митча легкомысленным плейбоем. Он умел работать, держал слово, отличался проницательностью и прозорливостью, и Ким всегда прислушивался к его мнению и советам.

– Итак?

– Прежде всего я хотел бы сказать, что принял решение по поводу «Мэйфлауер». Надеюсь, ты со мной согласишься.

– Абсолютно. Магазин надо продавать.

– Почему ты так считаешь?

Митч отодвинул тарелку и вытер губы салфеткой.

– Во-первых, нам предлагают очень хорошие условия. Тех денег, которые ты получишь за «Мэйфлауер», хватит для открытия нового бизнеса.

– А во-вторых?

– Торговля автомобилями не твое дело.

– Значит, продаем? – Ким поднял бокал и посмотрел на партнера.

– Продаем, но… – Митч хитро улыбнулся и тоже взял бокал. – Я уверен, что мы можем улучшить условия продажи.

– Отлично, а почему…

Митч поднял руку, призывая друга помолчать.

– Давай не будем портить чудесный вечер разговорами только о делах. Насколько я понял, есть тема поинтереснее.

И вот они и подошли к тому, что не давало покоя в последние дни. Вернувшись из Сан-Бернардино, Ким попытался отвлечься от мыслей о Николь и сконцентрироваться на работе, но получалось это не очень хорошо. Ему не хватало этой женщины, не хватало ее язвительных реплик, упрямства, нежности. Но больше всего не хватало определенности.

Он вздохнул:

– Не знаю, поверишь ли, но я влюбился в женщину, которая сначала заковала меня в наручники, а потом провезла через всю Калифорнию, чтобы сдать в полицию.

– Ты имеешь в виду ту самую «стриптизершу»?

– Да. Все случилось очень быстро, но сомнений нет.

Митч усмехнулся с видом человека, много повидавшего на своем веку:

– А кто сказал, что любовь приходит медленно? Иногда она застает тебя тогда, когда ее совсем не ждешь. – Он подался вперед. – Но почему ты вернулся один? Почему Николь не приехала с тобой?

– Ей нужно время, чтобы признать, что и она питает ко мне такие же чувства. – Ким сказал это не без досады, понимая, что, как он ни старается убедить себя в неизбежности позитивного решения Николь, остается вероятность и другого исхода: она могла уступить своим страхам, позволить им управлять сердцем и чувствами.

Митч ободряюще улыбнулся:

– Если тебе действительно нужна эта женщина, то, надеюсь, у вас все сложится.

– Спасибо. Я тоже надеюсь на это, но сейчас все зависит от Николь.

Официант принес ароматный кофе и шоколадный торт, и в разговоре наступила пауза – Ким с удовольствием воздал должное десерту, а Митч ограничился кофе.

– Что ты собираешься делать после продажи магазина? – спросил Митч.

– Планирую перебраться в Сан-Бернардино.

– Поближе к Николь?

– Отчасти, – не совсем искренне ответил он, понимая, что в случае неудачи с Николь вопрос о переезде отпадет сам собой. – Мне понравился город, и там я смогу начать карьеру юриста. Другие перспективы.

– Наконец-то ты познал мудрость жизни: на первом месте должны быть собственные интересы.

– Не знаю, как насчет мудрости, но отныне я буду ставить перед собой иные цели. Нельзя сделать счастливыми других, если ты несчастлив сам.

Ким подумал о том, как много перемен внесла в его жизнь случайно встреченная женщина.

Жаль, если эту новую жизнь он проживет без нее.

Сложив в папку бумаги по очередному делу, Николь раздраженно отбросила ручку и тяжело вздохнула. Два дня без Кима стали настоящим кошмаром: сосредоточиться на работе не удавалось, братья, друзья и знакомые вызывали только раздражение, а вечера и ночи только подчеркивали бессмысленность и безрадостность одиночества, на которое она себя обрекла. Лежа в постели, она раз за разом прокручивала в памяти его прощальные слова: «Когда будешь готова расстаться с прошлым и подумать о будущем, сообщи мне. Ты знаешь, где меня искать».

Как просто! Николь знала, что поступает трусливо, отказываясь поверить в возможность иной жизни, отказываясь от всего, что предлагал мужчина, полюбивший ее, несмотря на все ее недостатки. Ей недоставало самого главного: внутренней твердости, чтобы преодолеть неуверенность, перестать казнить себя за совершенную в прошлом ошибку.

Она встала из-за стола и подошла к окну, надеясь отвлечься от беспокойных мыслей, уносящих ее к двум дням счастья.

В дверь постучали, и вошла Рина. Она озабоченно посмотрела на подругу и покачала головой.

– Давай сходим в кино. Сегодня…

– Перестань меня опекать! Что у тебя? – Николь вернулась за стол и постаралась напустить на себя вид деловой женщины, умеющей справляться не только с чужими, но и с собственными проблемами.

Ким уехал, вернулся в Рединг. Без него жизнь вернулась в привычную колею серых, однообразных будней. Рина, видя состояние подруги, не приставала с расспросами, и даже братья старались лишний раз не попадаться на глаза и держались подальше.

Несколько раз Ким звонил, но разговор не клеился. Он ни о чем не просил, а у нее не хватало духу признаться в том, как ей трудно без него.

Через неделю она не выдержала.

В Рединге шел дождь. Впрочем, судя по метеосводкам, лило во всей Калифорнии. От Рединга до Сан-Бернардино.

Ким Букнер сидел в гостиной, тупо уставившись в экран телевизора. Такой вот день рождения. Вот к чему он пришел. Один. И в перспективе только работа, работа и работа. Без Николь жизнь словно утратила краски, все валилось из рук. То, чего Ким боялся больше всего, произошло. Наверное, ему суждено повторить судьбу отца, превратиться в мрачного мизантропа. Неужели из этого лабиринта нет выхода? Неужели все предопределено?

Он вздохнул и, поднявшись с дивана, подошел к окну. За пеленой дождя промелькнуло такси. Машина остановилась у тротуара, и из нее вышел человек в дождевике. Человек захлопнул дверцу и, бросив взгляд на окно, за которым стоял Ким, торопливо зашагал по дорожке к дому.

Странно. Кто бы это мог быть? Он никого не ждал. Нет, ждал, но та, кого он ждал, была далеко, за сотни миль от самого унылого на свете городка.

В дверь позвонили.

– Ты? – удивленно пробормотал Ким, узнав в стоящей на крыльце женщине Николь.

– Привет. – Она смущенно пожала плечами. – Не ждал?

– Ну… вообще-то… – Он замолчал, не зная, что сказать.

– Я помешала? – Николь заглянула в прихожую. – Ты не один?

– Один, – растерянно ответил Ким и тут же поспешно добавил: – Нет, не помешала.

– Можно войти? Тут, знаешь ли, идет дождь.

– Да, да, конечно, – спохватился он, отступая в сторону. – Проходи.

Николь смотрела на него и не могла отвести глаз. Ей хотелось броситься Киму на шею, прижаться к его сильному, стройному телу, почувствовать биение сердца, вдохнуть дурманящий запах. Вот чего не хватало ей все эти дни – ей не хватало Кима.

– Поздравляю с днем рождения, – с улыбкой сказала она.

– Ты для этого и прилетела? – недоверчиво спросил он. – Поздравить меня с днем рождения?

– Да. Не рад?

– Разумеется, рад. Снимай дождевик, располагайся. У меня есть бутылка шабли и торт.

– А у меня для тебя подарок. – Она посмотрела ему в глаза, и внутри у нее словно встрепенулись, взмахнув легкими крылышками, тысячи бабочек.

– Какой же? – Ким наконец-то пришел в себя и, перехватив взгляд Николь, подался ей навстречу.

Она отступила и начала медленно расстегивать пуговицы дождевика.

У него перехватило дыхание – под плащом не было ничего, кроме соблазнительного кружевного бюстгальтера и тонких полупрозрачных трусиков с вышитой на самом интересном месте розочкой.

– Нравится? – Николь повела плечами, и дождевик шурша сполз на пол. – Или ты предпочитаешь другой вариант? – Она повернулась к нему спиной и расстегнула застежку на лифчике.

Ким с трудом проглотил подступивший к горлу комок и шагнул к ней.

Она ощутила его желание с первым прикосновением горячих, жадных губ. В ней самой уже раскручивалась тугая пружина страсти.

– Ты в таком виде и прилетела? – прошептал он. – Немного рискованно, разве нет?

– Переоделась уже в аэропорту, – ответила Николь, чувствуя, как тает в его объятиях, как растворяется в захватившей их обоих темной, тягучей волне наслаждения. – Но ты так и не ответил, как тебе мой подарок.

– Жаль, день рождения бывает только один раз в году.

– У нас впереди еще много лет.

– От Сан-Бернардино до Рединга путь неблизкий.

– Мы могли бы устранить эту проблему очень легко. Ты переберешься на юг, начнешь все заново…

– Эй! – Ким отстранился и посмотрел на нее с притворным негодованием. – Ты, похоже, уже все решила? Не посоветовавшись со мной? А если я против?

– А ты против? – По ее губам скользнула провокационная улыбка, в глазах запрыгали озорные искорки, и Ким понял, что она пустила в ход свое самое опасное оружие.

– В общем-то нет. Но мне надо принять ответственное решение и…

– Тебе недостаточно предъявленных аргументов? – Николь опустила руки, позволяя ему рассмотреть подарок. – У меня есть еще несколько в запасе.

– Надеюсь, они столь же убедительны?

– В любом случае тебе придется оценить их все…

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.