Текст книги "Утренняя война"

Автор книги: Коттон Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

10

Инспектор Энтони известил кузнеца, что телега, на которой он отправится в Уэйко, чтобы предстать перед судом, уже готова. Дэйн посоветовал ему использовать ее для перевозки сукна, и вошел в ресторан прежде, чем Энтони нашел, что ответить. Тревожные мысли крутились у него в голове. Мэри придет, если только с ней не случилось беды.

Всем своим существом он желал развернуться и броситься к ее дому, но понимал, что Кросс и Стоктон воспользуются этим предлогом, чтобы преследовать его и, возможно, убить. Он должен морально приготовиться пройти через слушания без помощи Мэри. Если повезет, он найдет ее потом. У него просто нет выбора.

Пройдя несколько шагов по ресторану с колотящимся сердцем, он остановился. «Мэри, где ты? Пожалуйста, Господи, не допусти, чтобы ей причинили вред. Пожалуйста!»

Столики в ресторане уже были составлены для предстоящих слушаний и заполнены горожанами; за передними устроилась дюжина ковбоев Кросса. Остальная часть помещения была заполнена простыми зеваками, стоявшими и сидевшими где придется. В задней части ресторана стоял отдельный стол для судьи Рикера. Один стул был поставлен для судьи, другой, у края стола – для свидетелей. Неподалеку стояли столы для обвинителя и для защитника. За первым уже сидел Стоктон.

Рудольф Кросс занимал столик, ближайший к Стоктону. Рядом с ним сидели два раненных в перестрелке ковбоя. Седой мужчина держал руку на перевязи; у Хогана, который душил Дэйна веревкой, по иронии судьбы была повязка на шее. Кузнец непроизвольно коснулся свой шеи. Довершал компанию Уинслоу Татум.

За другим столиком Дэйн увидел Холлистера Уокера, ковбоя, которого он арестовал за стрельбу в салуне Лонгорна. Лицо Уокера было радостным, как у мальчишки, которому сообщили, что сегодня Рождество. Рядом с ним сидели мексиканец Леконесс и паренек с кривыми зубами. Коренастый мужчина, приходивший вчера вместе со Стоктоном в магазин Мэри, сидел за другим столиком в компании еще трех работников с ранчо Кросса.

Увидев Дэйна, Кросс что-то сказал Хогану; тот обернулся и, встретившись с кузнецом взглядом, усмехнулся и процедил:

– Ты мертвец.

Не обратив внимания на угрозу, Дэйн огляделся и увидел Лестера Уилсона, сидевшего рядом с мэром. Дэйн кивнул, и мужчины приветствовали его в ответ. Дэйн шагнул вперед, затем остановился. Ему нужно было поговорить с Микманом о Мэри. Он вернулся назад и проскользнул между столиками, слыша со всех сторон слова поддержки. Он прошел мимо столика, за которым сидели три члена городского совета – Гарольд Рингли, Джеральд Мак-Кормик и Эдвард Линдсэй. Никто из них и не подумал поздороваться с ним.

Увидев, что Дэйн идет к его столику, Микман встал.

– Герр инспектор! Это не хороший день для Торсмилла. Не хороший!

– Фред, сделайте мне одолжение…

– Для вас что угодно. Что угодно.

Дэйн рассказал ему об отсутствии Мэри и поинтересовался, не может ли Микман пойти к ней домой и проверить, все ли с ней в порядке. Микман без лишних вопросов согласился и тут же вышел.

Когда Дэйн сел за столик, поставленный для свидетеля защиты, из кухни появился Джей-эр Рикер и занял свое место за первым столиком. В правой руке он держал молоток. Он объявил, что цель предварительных слушаний – определить, существуют ли достаточно убедительные свидетельства для того, чтобы обязать обвиняемого предстать перед настоящим судом.

– Повесить этого ублюдка! – прокричал один из ковбоев. – Он пытался убить моих друзей!

– Да-да, повесить этого сукина сына! – поддержал его сидевший за соседним столиком Леконесс.

Рикер постучал по столу молотком, отчего Генри Картер, наблюдавший за происходящим из кухни, вздрогнул и поморщился.

– Еще один подобный выкрик, и я потребую очистить помещение! Кросс, я надеюсь, ваши люди будут держать себя в руках.

Кросс мельком глянул на Рикера, затем царственно повернулся в своем кресле.

– Все заткнитесь! Это зал суда. Мы здесь, чтобы добиться справедливости. Для наших людей.

Это заявление вызвало хихиканье в зале, но судья не обратил на него внимания. Вместо этого он достал свой кольт и положил его на стол.

– Давайте убедимся, что мы все понимаем, что здесь происходит. – Его голос звучал сильно и уверенно. – Мое дело – установить, что произошло позавчера возле Пруда-Убийцы между семерыми ковбоями Кросса и мистером Дэйном. – Он сделал паузу и коснулся пальцем лежавшего на столе молотка. – У нас нет недостатка в доказательствах того, что стрельба была, но нужно выяснить, была ли она самозащитой со стороны мистера Дэйна или же попыткой убийства. Так вот, если я решу, что это была попытка убийства, мистер Дэйн будет отправлен для суда к окружному судье Уэйснеру. Если я решу, что это была самозащита, он будет свободен. Вот и все. Всем понятно?

– Не тяни, Рикер, – рявкнул Кросс. – Мы все знаем, что это ублюдок пытался сделать.

Среди ковбоев раздались крики одобрения.

Рикер опять постучал молотком, и владелец ранчо велел своим людям замолчать. В помещении наступила тишина.

– Шериф Стоктон, готово ли обвинение? – спроси Рикер, глядя на окружного представителя закона.

– Да, разумеется, судья. Все по правилам.

Рикер повернулся к Дэйну.

– Готова ли защита?

Дэйн глубоко вдохнул и встал.

– Не совсем, ваша честь.

Зал ресторана-суда заволновался, послышались вздохи, смешки и негромкие выкрики.

Рикер яростно застучал молотком по столу. В наступившей тишине из кухни появился Картер с деревянной разделочной доской и предложил судье стучать по ней, чтобы не развалился стол. Рикер кивнул, не обращая внимания на предложение.

– Мистер Дэйн, прошу вас рассказать суду, в чем заключается проблема. – В голосе судьи слышалось напряжение.

– Отсутствует мой главный свидетель, мисс Трессиан, – заявил Дэйн, глядя Кроссу прямо в глаза. – Этому может быть единственная причина – кто-то удерживает ее против ее желания.

– Кросс, какого черта ты пытаешься этим добиться? – лицо Рикера стало еще суровее.

Скотовладелец наигранным жестом воздел к потолку руки.

– Это клевета! Я понятия не имею, о чем говорит этот чертов кузнец. – Он огляделся на людей за своим столиком. – Может быть, леди просто решила не участвовать во вранье, правда, ребята?

– Ах ты, сукин сын! – потеряв самообладание, Дэйн бросился на ухмыляющегося скотовладельца.

Большой Хуан мгновенно вскочил на ноги, в руке его оказался короткоствольный кольт.

– Остановись, Иерихо! – крикнул Рикер и чуть тише добавил: – Не здесь, сынок. Не в моем зале суда. Я говорю серьезно. Прекрати.

Дэйн остановился на полдороги, испепеляя Кросса взглядом. Мексиканца с револьвером он даже не заметил.

Зато его заметил судья.

– А ну-ка опусти оружие, ковбой. Положи его на стол, – потребовал Рикер, хватаясь за свой кольт. – Я не собираюсь повторять дважды.

Только дождавшись кивка от Кросса, Большой Хуан положил оружие на стол и сел, развалившись на стуле как ни в чем не бывало.

– Инспектор Энтони, я хочу, чтобы этот человек был арестован, – медленно произнес судья. – В зал суда запрещается проносить оружие. За нарушение полагается два дня тюрьмы или штраф двадцать долларов в пользу суда.

Леконесс наклонился к мексиканцу и что-то прошептал ему на ухо. Глаза Большого Хуана расширились, и секунду он размышлял, не схватить ли ему револьвер снова, но, взглянув на Рикера, передумал. Большой кольт судьи был направлен ему в живот.

Сидевший поодаль инспектор Энтони был явно удивлен приказанием судьи. Он нерешительно огляделся, словно надеясь, что приказание адресовано кому-то другому. Затем, судорожно сглотнув, подал голос:

– Господин судья, я думаю, это слегка преждевременно. Джентльмен просто пытался защитить своего хозяина от нападения Дэйна. – Произнося это, Энтони не отрывал взгляда от Кросса. – Я не собираюсь в этом участвовать.

– Не волнуйся, Ксавьер, – голос Кросса перекрыл поднявшийся в помещении шум. – Я заплачу штраф. – Он сунул руку в задний карман, достал двадцатидолларовую золотую монету и швырнул ее Рикеру.

Отскочив от стола, монета упала на пол, повертелась несколько секунд и затихла. Рикер не двинулся с места, чтобы поднять ее.

– Шериф Стоктон, принесите мне пистолет нарушителя, – сказал он.

Стоктон неохотно отодвинул свой стул, взял пистолет, поднял с пола монету и положил их на стол Рикера.

Вернувшись на свое место, Стоктон потребовал отказать Дэйну в отсрочке слушаний, заметив, что он сам постарался привести всех своих свидетелей вовремя – даже тех, кто был ранен.

– Вынужден согласиться с вами, – сквозь зубы процедил Рикер. – Шериф Стоктон, представьте своего первого свидетеля.

– Да, ваша честь. – Широко улыбаясь, Стоктон объявил: – Я вызываю Уинслоу Татума, старшего рабочего ранчо Кросса, предстать перед судом.

Рикер указал на пустой стул рядом со своим столом, и Татум сел, свирепо глядя на Дэйна. На его изрытой оспинами правой щеке виднелся след от удара Мэри. Приведя Татума к присяге, судья попросил его рассказать, что произошло два дня назад у Пруда-Убийцы. По словам ковбоя выходило, что Дэйн напал из засады на семерых всадников, когда они направлялись к ручью на север от Пруда-Убийцы. Ковбои отбили нападение, но два человека были ранены, а Дэйн сбежал. Закончив, Татум широко улыбнулся.

– Мистер Татум, не могли бы вы попросить остальных шестерых человек, которые были в тот момент с вами, поднять руки, чтобы мы видели, кто конкретно это был.

– Конечно, судья, – Татум улыбнулся еще шире. – Пусть поднимет руку тот, кого пытался убить мистер Дэйн! Здесь присутствуют те двое, в кого он попал. – Ковбой кивнул в сторону раненых.

Посмеиваясь и поддразнивая друг друга, шестеро человек подняли руки. Седой ковбой поднял левую руку, потому что его правая висела на перевязи.

Рикер удовлетворенно кивнул и повернулся к кузнецу:

– Мистер Дэйн, у вас есть вопросы?

На лице Татума отразилась тревога.

– Имей в виду, что ты должны говорить правду, Татум, – сказал Дэйн, вставая и направляясь к беспокойно заерзавшему главарю. – Ты дал клятву. Ты понимаешь, что если солжешь в зале суда, то попадешь в тюрьму?

– Я сказал правду.

– Да неужели? Давайте посмотрим, – сказал Дэйн и остановился в нескольких футах перед ковбоем. – У меня есть свидетель, который поклянется, что в тот день я находился в автомобиле с мисс Трессиан. Собирался на пикник.

– Не видел никакого автомобиля. И девушки никакой с тобой не было. – Уинслоу Татум посмотрел на Стоктона; тот отвел взгляд.

– Будь осторожен, Татум. Это зал суда. Ты можешь не вернуться на ранчо Стоктона. – сказал Дэйн.

Татум быстро взглянул на Кросса и, насупившись, снова повернулся к Дэйну.

– Ну и что с того, если у тебя была машина? – выкрикнул Хоган.

Рикер велел ему успокоиться и попросил Дэйна продолжать.

– Хорошо, Татум. Если я стрелял в твоих парней из засады, где я находился?

– Э-э-э… за деревом у пруда. За старым тополем. Да, сэр, точно, – торопливо закончил он, глядя на судью. По лбу его пробежал ручеек пота.

– То есть я открыл огонь по семерым вооруженным мужчинам, спрятавшись за старым тополем – из револьвера, так?

В помещении послышались смешки.

Татум поерзал на стуле.

– Нет, все было не так.

Дэйн отвернулся от него, подошел к Стоктону, затем снова встал лицом к главарю.

– А откуда я узнал, что вы будете там?

Краска залила лицо и шею Татума.

– Откуда, черт возьми, мне знать? Я тебе не нянька.

За столиком Кросса послышалось хихиканье.

– Что ж, это любопытный ответ, Татум. Ты действительно думаешь, что кузнец, у которого дел по горло, поедет на лошади за город и спрячется за деревом в надежде, что вы, возможно, когда-нибудь придете, но когда – неизвестно? – Губы Дэйна скривились. – Или правда в том, что ты и твои люди наткнулись на наш кабриолет… Увидели мисс Трессиан со мной… и попытались меня убить? Не при этих ли обстоятельствах появились у меня на лице эти синяки и раны, и этот след от веревки на шее? А твой порез на щеке – не оттого ли, что мисс Трессиан ударила тебя автомобильной антенной? И то, что я живой стою сейчас перед вами – исключительно благодаря тому, что я стрелял в людей, которые удерживали меня веревками! Разве не так, Татум? Скажи мне, скажи прямо сейчас!

– Я протестую, господин судья! Дэйн пытается затравить свидетеля, – вмешался Стоктон.

– Мне так не кажется. Отвечайте на вопросы, мистер Татум, – потребовал Рикер. – И помните, вы дали клятву, мой мальчик.

– Пока ты под присягой – скажи, где Мэри? – Дэйн подошел к Татуму так близко, что коснулся носками ботинок его сапог. – Если кто-нибудь из твоих ублюдков хоть пальцем ее коснулся, тебе не жить!

– Эй, это угроза! – крикнул Стоктон. – Он угрожает свидетелю!

Дэйн повернулся и подошел к столику Стоктона.

– Нет, это не угроза, Стоктон. Это обещание. – Он глянул на Кросса, тот ухмыльнулся в ответ.

В этот момент дверь ресторана распахнулась, и на пороге появился возбужденный Микман с винчестером в руках.

– Боже мой! – воскликнул он по-немецки. – Я нашел мисс Мэри!

За его спиной стояла Мэри Трессиан. В ее руках был кольт, который она держала у себя в магазине. Она вбежала в ресторан и гневно выставила палец в направлении Татума.

– Этот человек и его прихвостни пытались убить Дэйна! Я была там. Я все видела! – Она вытерла скатившуюся по щеке слезу облегчения. – Сегодня утром двое из этих людей вошли в мой дом и связали меня, чтобы не дать мне прийти сюда. – Горло ее перехватило от возмущения. – Они ударили Тэсс – тихоню Тэсс! И заперли ее в шкафу, когда она попыталась остановить их!

В дверях ресторана маячила растерянная Тэсс. Правая щека у нее была красной. Увидев мексиканца и француза за передним столиком, она подскочила к ним и крикнула: – Это они, мисс Мэри! Они ударили меня. Они связали вас! Это они сделали, они!

Из-за дальнего столика воздвигся Лестер Уилсон.

– По-моему, хватит уже этого вздора. Иерихо Дэйн – уважаемый гражданин нашего города и отличный инспектор. Он арендовал у меня кабриолет, чтобы поехать с мисс Мэри на пикник. Она была с ним. – Он уставился в спину Кроссу. – Я помогал ему выбраться из машины, когда они вернулись. Мистер Дэйн был избит. На шее у него были следы от веревки. Эти бездельники, ковбои Кросса, пытались его убить.

Взяв в руки свой огромный кольт, Рикер объявил:

– Я услышал достаточно. Мое постановление таково: это была самозащита, и ни что иное. Мистер Дэйн невиновен. – Он повел стволом в сторону ошеломленного главаря банды. – Следовательно, мистер Татум и остальные шестеро всадников обвиняются в вооруженном нападении и покушении на убийство мистера Дэйна. Они будут отданы под суд.

Кросс вскочил на ноги и завопил, брызжа слюной:

– Ах ты, старый козел! Ты не будешь судить моих людей. В этом округе командую я!

– Вы не являетесь собственником города, герр Кросс, – послышался за его спиной голос Микмана. – С этой минуты ваши люди находятся под арестом, в соответствии с постановлением судьи Рикера. Да!

Он и Мэри направили пистолеты на Кросса и замерли в ожидании. Рикер схватил лежавший у него на столе конфискованный револьвер и бросил его в сторону Дэйна. Кузнец поймал оружие, взвел курок и выставил перед собой.

Кросс нарочито медленно подвинул свой стул к столу и молча пошел к двери, даже не оглянувшись. За ним последовали несколько его людей, в том числе и Холлистер Уокер. Проходя мимо Дэйна, парень замедлил шаги.

– Вот черт, – пробормотал он, не глядя на кузнеца, и пошел дальше.

В дверях к Кроссу подбежал перепуганный инспектор Энтони.

– У меня есть для вас новый костюм из отличного сукна. Это подарок… от города, – затараторил он.

Презрительно фыркнув, скотовладелец оттолкнул его и вышел.

Увидев, что Леконесс и Большой Хуан встают, намереваясь последовать за своим хозяином, судья Рикер рявкнул:

– Ни с места! Шестеро арестованных – и вы, Татум, – останетесь здесь. Имейте в виду, я знаю, кто из вас совершил преступление. Я выстрелю в любого из вас, кто попытается покинуть здание суда.

Стоктон вскочил, нервно сжимая спинку стула. Он нашел в себе смелость спросить судью, где будут держать арестованных до суда. Рикер, не задумываясь, объявил, что они будут находиться связанными в загоне за городской конюшней. Лестер Уилсон согласно кивнул.

– Слушания объявляются закрытыми. Конец! – сообщил Рикер и для пущей убедительности помахал оружием.

– Минуточку, ваша честь! – сказал Дэйн. – Люди, которые связали Мэри и ударили Тэсс по лицу, – кто это был?

Мэри показала на Леконесса и Большого Хуана:

– Эти двое. Это они сделали.

Яростно сверкнув глазами, Дэйн бросился к ним, и только слова Мэри остановили его:

– Не надо, Иерихо! Мы с Тэсс в порядке. Честное слово!

– Мы добавим это преступление к их обвинениям, – устало произнес Рикер.

По дороге на свое ранчо Рудольф Кросс в бешенстве раздавал указания. Он хотел, чтобы его люди захватили Пруд-Убийцу и удерживали его любыми способами. Он сам возглавит нападение. Кроме того, он собирался отправить человека в Уэйко, чтобы пригласить Грейстоука Мэтсона, известного всему округу наемного убийцу.

Кросс оглянулся, и взгляд его упал на молодого ковбоя с кривыми зубами. Скотовладелец велел ему взять свежую лошадь и запас еды, как только отряд вернется на ранчо.

– Найдешь в Уэйко Грейстоука Мэтсона. Скажи ему, что я заплачу, сколько он захочет, – сказал Кросс, затем поправился: – Нет, я напишу для него записку. Я заплачу ему пятьсот долларов, чтобы он застрелил этого чертова кузнеца. – Он вытер слюну с губ. – Столько же я заплачу, чтобы он избавил меня от Клелла Эдвардса. И от этого идиота мэра. И от этого чертова старика судьи. Я дам тебе с собой денег, чтобы оплатить его дорожные расходы. – Он посмотрел на остальных всадников. – Давно пора взять тут все под контроль.

– Черт, босс, я избавлю вас от этого кузнеца за сотню! – заявил молодой парень.

– Ага, Стоктон уже как-то собирался надрать ему задницу – а еще он намеревался его повесить, – хмыкнул Кросс и натянул поводья, не давая лошади наклонить голову. – Нет уж. Мы сделаем из Пруда-Убийцы Пруд Кросса! – Он торжествующе улыбнулся и посмотрел вокруг, ожидая поддержки. – А Грэйстоук Мэтсон проведет… зачистку.

Под взглядом начальника всадники одобрительно загомонили. Даже Стоктон пробормотал согласие, с трудом шевеля опухшими губами.

– Стоктон, ты разберешься с этим идиотом, городским инспектором – с этим ублюдочным портным, – проворчал Кросс. – Мои ребята не буду сидеть в этом проклятом загоне. Освободи их как можно быстрее. Меня не волнует, как ты это сделаешь, лишь бы сделал. – Он подумал и добавил: – Отправь их в нашу хибару на северной линии. И скажи, пусть остаются там до моих распоряжений.

11

Прошло две недели, но город все еще гудел, как потревоженный улей, обсуждая побег семерых работников Кросса из загона-тюрьмы. Это случилось ночью неделю назад. Инспектор Энтони объявил, что не осведомлен о ситуации и отказался отправить на их поиски полицейский отряд, заявив, что за пределы города его полномочия не распространяются. Рикер и Микман были в ярости, но городской совет принял сторону Энтони. Шериф Стоктон покинул город сразу после слушаний Дэйна.

Однако вскоре появилась новая тема для городских сплетен. Из утреннего дилижанса вышел Грэйстоук Мэтсон, и одним лишь своим присутствием нарушил мирное течение городской жизни. На всех перекрестках люди судачили о внезапном появлении широко известного наемного стрелка. Побег ковбоев из «тюрьмы» был забыт напрочь.

Внешность у Грэйстоука Мэтсона была впечатляющей. Из-под плоской широкополой шляпы падали на плечи длинные светлые волосы; с цветом волос удивительно гармонировала перламутровая рукоятка пистолета, небрежно засунутого за красный пояс модного короткого пальто; сапоги до колен с кожаными отворотами были украшены большими посеребренными шпорами, которые мелодично зазвенели, когда Грэйстоук обошел дилижанс и оглядел город.

И мало кто заметил, что в левой руке Грэйстоук Мэтсон держал Библию.

Впрочем, активнее всего город обсуждал причину, по которой Мэтсон прибыл в Торсмилл. Она казалась достаточно очевидной: его нанял Рудольф Кросс. За день до побега из загона люди Кросса захватили Пруд-Убийцу, которые теперь день и ночь охраняли вооруженные всадники. Они также захватили пастбищные угодья, окружавшие источник воды. Попытки владельцев мелких ранчо выгнать захватчиков потерпели поражение.

Колоритный стрелок протянул руку и принял свой саквояж у водителя дилижанса, который на этот раз был особенно вежлив. Водитель, мужчина с густыми баками и загоревшим дочерна лицом, выпустил на дорогу длинную струю коричневой табачной слюны и посоветовал Грэйстоуку остановиться в Вандер-отеле.

Мэтсон вручил водителю монету и попросил отнести его багаж в отель, добавив, что сам он подойдет чуть позже.

– Э, конечно… Конечно, мистер Мэтсон, – сказал водитель, снова сплюнув себе под ноги. – Как только я выгружу остальной багаж.

– Понимаю. Где в вашем городе можно получить приличный завтрак? – спросил Мэтсон, ставя саквояж рядом с водителем и натягивая поглубже свою широкополую шляпу, чтобы защититься от палящего солнца. Голос у него был неожиданно высоким с металлическим оттенком, и говорил он с акцентом человека, выросшего в северном Майне.

– Э, ресторан Картера. Вон там. Большинство народу хорошо о нем отзывается.

– Я извещу вас, если ваша рекомендация окажется достойной. – И Мэтсон ушел, даже не оглянувшись на водителя.

Остальные пассажиры вышли из дилижанса и в ожидании, пока выгрузят их багаж, глазели на идущего к ресторану Мэтсона. Один из них, мужчина в измятом костюме, заметил, что большую часть пути Мэтсон читал Библию.

Мэтсон вошел в ресторан, шествуя важно, словно великий герцог. Он остановился, оглядел почти полное заведение и направился к дальнему столику, который был в этот момент занят.

– Доброе утро, сэр, – вежливо сказал Мэтсон, останавливаясь рядом со столиком.

– И вам того же, – недовольно ответил Джеральд Мак-Кормик, который только что приступил к еде.

– Это мой столик, сэр, – сказал Мэтсон, не меняя тона.

– Нет, мой. – Владелец лесопилки сунул в рот большой кусок яичницы с ветчиной, не обращая внимания на незнакомца, стоявшего рядом с бесстрастным лицом.

Не говоря ни слова, Мэтсон схватил Мак-Кормика за рубашку, сдернул его со стула и швырнул на пол. Деревянный стул отлетел назад и ударился о стенку. Упав с глухим звуком, лесопромышленник замычал с набитым ртом и едва не подавился. Откашлявшись, Джеральд Мак-Кормик уставился на Мэтсона, на его лице отразилась смесь потрясения и ярости. В этот момент он заметил пистолеты и сообразил, кто перед ним находится.

– Э-э-э… в-вы тот, к-кого называют П-проповедником? – спросил лесопромышленник, оставаясь распростертым на полу и даже не пытаясь сдвинуться с места. – С-стрелок?

– Да, это одно из моих имен, – пронзительным голосом сказал Мэтсон.

– О, Боже, я не понял сразу! – прошептал Мак-Кормик.

– Официант, этот человек хочет пересесть вон туда. – Мэтсон поманил пузатого официанта и показал на столик в другой половине ресторана. – И немедленно.

Услышав шум, Генри Картер выглянул в приоткрытую дверь кухни и с удивлением уставился на новоприбывшего и на распростертого на полу Мак-Кормика. Картер не знал этого чужеземца и не хотел знать. Он распахнул дверь и решительно направился к лежавшему на полу Джеральду.

– Как это произошло, мистер Мак-Кормик? – спросил Картер, глядя на Мэтсона, который уже вернул стул на место и уселся за столик.

Мэтсон хищно оскалился.

– Не имею представления. Этот человек пожелал пересесть за другой столик, и вдруг оказался на полу. Полагаю, он оступился.

– Ну да, конечно, – сказал Картер.

– Все в порядке, мой друг. – Взявшись за протянутую руку Картера, Мак-Кормик с трудом поднялся на ноги. – Мне пора на работу. Я совсем не голоден.

Картер сказал лесопромышленнику, что принесет ему новую порцию, в счет заведения, но Мак-Кормик наотрез отказался и поспешил к выходу.

Мэтсон снял шляпу и положил ее на лежавшую на столике Библию, которую принес с собой.

– Вы владелец этого заведения?

– Да, я.

Картер велел проходившему мимо официанту принести полотенце, чтобы вытереть с пола пролитый Джеральдом кофе. Мэтсон показал на тарелку Мак-Кормика и потребовал, чтобы ее унесли немедленно. Усатый официант протянул полотенце Картеру, шагнул к столику и забрал тарелку и приборы. Картер взял полотенце и одним движением вытер пол.

– Я рассчитываю, что этот столик всегда будет свободен – для меня, – заявил Мэтсон.

– Что? – Картер нахмурился и в упор посмотрел на стрелка.

– Я сказал, что рассчитываю, что этот столик всегда будет свободен – для меня. – И не ожидая ответа, Мэтсон продолжил: – Я хочу горячий чай, свежезаваренный. Два яйца-пашот. Вытащите их из кипятка, как только белок свернется. Слегка намазанные маслом тосты. Без корочки. – Он потер подбородок. – Если у вас есть хорошая ветчина, принесите кусочек. Не очень толстый. Немного жареного картофеля будет кстати. Если он тонко порезан и с хрустящей корочкой. – Мэтсон махнул рукой, подтверждая заказ и не глядя на задохнувшегося от возмущения Картера.

Официант прошептал что-то на ухо Картеру; владелец ресторана нахмурился. Он ушел и тут же вернулся с чашкой, до краев наполненной горячим чаем.

– Ваш завтрак скоро будет готов, мистер Мэтсон, – сказал Картер, нервно потирая руки.

– Не сомневаюсь, – Мэтсон потянулся к вазе с сахаром и зачерпнул оттуда полную ложку.

Он пил чай, словно не замечая, что остальные посетители испуганно покидают ресторан. Грэйстоук бросил взгляд на книгу, накрытую шляпой. Чтение Библии было ежедневным ритуалом, установленным его матерью. Его старший брат Дэвид поступал точно также – он был священником в церкви в маленьком городке на Майне, где они выросли. Кроме того, он был владельцем замечательного отеля.

Грэйстоук Мэтсон не любил посещать церковь, но чтение Писания вошло у него в привычку, несмотря на несущий смерть образ жизни. Его мать была крайне праведной женщиной, которая много молилась и считала, что Грэйстоук отмечен дьяволом, а Дэвида благословил сам Господь. Она скончалась от пневмонии семь лет назад, до последней минуты молясь за Грэйстоука. Оба брата никогда не видели своего отца; мать говорила им, что отец был странствующим священником.

Ловкость Мэтсона в обращении с оружием стала заметна с раннего возраста; в четырнадцать лет убил первого человека в своей жизни. Этот мужчина флиртовал с его матерью, которая работала прачкой на дому – и иногда приторговывала собой, чтобы спасти семью от голодной смерти, каждый раз умоляя Господа простить ее за этот грех. Это убийство послужило причиной для поспешного отъезда Грэйстоука из Майна.

С тех пор он неплохо зарабатывал на жизнь, занимаясь тем, в чем преуспел – убийством, – и избегая стычек с законом. Восемь ставших известных полиции убийств были квалифицированы как самозащита. Мэтсон гордился этим. Кроме того, несколько раз с помощью своего пистолета он помогал техасским скотовладельцам разрешить споры вокруг земли. Какое-то время он носил значок полицейского. Брат писал ему, предлагая стать совладельцем гостиницы, но Грэйстоуку это было не интересно.

Газеты с упоением писали о его успехах, а в дешевых книжонках Де Витта и рассказе в «Новом Ежемесячнике Харпера» Мэтсон представал благородным героем с пистолетом в руках. Несколько раз автор книг даже делал его инспектором полиции. Грэйстоука это забавляло.

Картер принес дымящуюся тарелку и остановился у столика, ожидая одобрения Мэтсона, прежде чем удалиться на кухню.

– Годится, сэр, – объявил Мэтсон. – У вас есть джем? Черничный, другой меня не интересует.

– Да. Я принесу вам.

– Я думал, он уже у меня на столе.

Мэтсон ел медленно, тщательно пережевывая пищу, и пил чай мелкими глотками. Ему нравилось, что его присутствие вызвало суматоху. Закончив завтракать, Мэтсон снова надел шляпу, взял Библию и направился к выходу.

Картер наблюдал, как он уходит, решив, что лучше дать ему уйти, не заплатив, чем устроить разборку. Он покачал головой и повернулся к коренастому повару, готовившему яичницу с ветчиной.

– Джесс, я собираюсь пойти к инспектору. Ему следует знать, что этот ужасный человек прибыл в наш город, – сказал Картер, снимая передник.

– Вы собираетесь позволить ему все время есть в нашем ресторане – бесплатно?

Картер предпочел не отвечать и вышел через заднюю дверь.

Придя в швейную мастерскую Энтони, Картер обнаружил, что франтоватый представитель полиции работает над костюмом для шерифа Стоктона. Энтони поднял глаза от своей новой швейной машины «Эдвард Уорд Арм энд Плэтформ», прибывшей недавно из Лондона. Он объяснил владельцу ресторана, что добровольно вызвался сшить эту одежду в качестве подарка, укрепляющего дружбу между городом и окружным шерифом.

– Да, очень красиво, Ксавьер, – нетерпеливо сказал Картер. – А вы знаете, что в наш город прибыл наемный убийца Грэйстоук Мэтсон, которого зовут «Проповедником»?

– Правда? – сказал Энтони, не отрывая глаз от шитья. – Как интересно.

Картер объяснил, что произошло в ресторане, о требованиях Мэтсона и том, что он ушел, не заплатив.

– Мой друг, вы ведь не ждете, что инспектор полиции Торсмилла будет вмешиваться в ситуацию, причиной которой было простое недопонимание? – Энтони поднял наполовину сшитые брюки, полюбовался работой и продолжил шить. – Кто знает, может, падение мистера Мак-Кормика было простой случайностью? А что касается его внезапного ухода – знаете, в последнее время он сам не свой. – Портной на секунду оторвался от работы. – Если вы не хотите резервировать столик для этого Мэтсона, так и скажите ему. И найдите его и попросите заплатить за еду. Уверен, это произошло по недосмотру.

– Этот человек носит с собой два пистолета. Это прямое нарушение городского постановления. – Картер сложил руки на груди. – Что вы собираетесь делать по этому поводу?

– Я же сказал, мистер Картер, в настоящий момент я занят. – Энтони потянулся за ножницами. – Почему бы вам самому не сказать Мэтсону о городском указе и не попросить его сдать оружие?

– Он ни за что не отдаст его мне.

– А вы спрашивали?

Картер возмущенно взмахнул руками.

– Что ж, советую вам приготовиться, инспектор, – мрачно сказал он. – Скоро начнутся проблемы. Человек вроде Грэйстоука Мэтсона не придет в город, если только у него нет здесь работы.

– Неужели? Откуда вы знаете?

– Не берите в голову! – Картер резко повернулся на каблуках и вышел.

Возвращаясь в ресторан, он с тоской посмотрел в сторону кузнечной мастерской Иерихо Дэйна. Как было бы хорошо, если бы этот сильный и ловкий кузнец по-прежнему представлял закон в городе. Уж он-то не позволил бы типам вроде Мэтсона творить беззакония. Он точно не позволил бы! О чем, черт возьми, думал городской совет, увольняя его и назначая это слюнтяя портного?