Текст книги "Вааагх или орки наносят ответный визит. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 40 страниц)

– Тау – короткоживущая раса. У них выбора другого нет, как пытаться за малое время постичь как можно больше. – Ответил ей Синойла. – Мы практически бессмертны и у нас есть много времени на принятие решения, поэтому мы не любим торопиться – они хотят успеть все и сразу. И, как каждая короткоживущая раса, сгорят в огне собственной гражданской войны. Поверь мне, им недолго осталось. Насколько я помню тау обнаружили мон-кей порядка шести тысячелетий назад или чуть больше, и они еще сидели на деревьях и кукарекали в своих гнездах. Сейчас они бегают по планетам в экзоскелетах, летают на кораблях и вовсю пользуются дронами. Поверь, если их не сокрушат мон-кей, орки или Твари из Пустоты, если среди них не возникнет культ Хаоса или же они не будут поглощены каким-нибудь мощным демоном, то, изолированные от остальной галактики, они быстро уничтожат сами себя. Не поможет даже их кастовая система. Точнее, именно она и станет причиной. И пока вокруг них существует внешний враг, то у-ормам есть куда развиваться. Но всему когда-то приходит конец. – Синойла сделала паузу. – После них придут другие тау и еще много раз по тау, а мы останемся жить. И будем править галактикой, как и завещали Древние, нужно только переждать.

– Ой ли? – в вопросе девчонки было столько яда, что Синойла удивлено на нее уставилась. – А может быть, это орки займут наше место? Помнишь, что Болт говорил про галактику? Разве это не ответ Богов?

– Если ты права, то наша цель – уничтожить его. – Твердо сказала Синойла. Ульриса широко распахнула глаза от удивления. – Он может причинить вред всему живому.

– А верно ли ты истолковала его видение? – девчонка была упрямой, но она хотя бы научилась думать, прожив среди орков некоторое время, тогда как Синойла привыкла полагаться на ответы наставников, командиров и старейшин. – Что сказал Болт? То, что он взял галактику в руки и прижал к себе. Не сжал кулак, не смял, растирая планеты в пыль и гася звезды. А хотел защитить. – Внезапно Ульрису словно молотом по голове ударило. – Вот что хотели сказать нам Боги!! Орки должны выжить, чтобы защитить галактику!! От Хаоса, от Тварей из Пустоты, от прочих напастей!! Может быть от тех же тау, которые некронам продадутся за новую игрушку. Вот их истинное предназначение!!

– Если их предназначение – защищать жизнь, то почему они нападают на мирные планеты и грабят их? – насмешливо спросила Синойла.

– Наверное, чтобы сохранить баланс. – Ульриса продолжала размышлять вслух. – Я помню, когда Болт впервые увидел лазган и попытался его повторить, то у него ничего не вышло. В смысле, собрать такой же аналог. Голос сказал ему, что это невозможно на данном этапе. "Доступ запрещен", что-то вроде этого. – Девчонка уставилась на Синойлу. – То есть голос ИЗНАЧАЛЬНО не дал ему оружие, превосходящее по параметрам таковое у противников. Гарантировано не обеспечил ему победу, сохранив баланс сил. Мне кажется, это важная мысль и ее нужно записать!! – Ульриса немедленно начала чиркать на листочках бумаги.

Синойла наблюдала за ней и раздумывала над ее словами. Без сомнений девчонка во многом права, с такой точки зрения на орков никто из эльдар не смотрел. Выходит, орки нужны для того, чтобы поддерживать баланс между расами в галактике? Чтобы никто ей не смог править в одиночку, как это делали Древние? Тогда встает вопрос, а они ли создали орков? Или может быть некроны в качестве противовеса? И завалились спать? Как это случалось часто у многих рас создание нередко обращает оружие против своего создателя. Кажется у мон-кей был подобный конфликт. Синойла припомнила историю. То, что ее народ постоянно сражался с зелеными на протяжении миллионов лет она и так знала. Но потом на галактическую сцену вышли мон-кей и часть орков переключилась на них. Хотя им попался упорный противник, но зеленые несколько раз загоняли его в материнские системы и уходили восвояси. Почему не добивали? Ведь это же было логично, Империум даже не сомневался бы, устроив геноцид на отдельно взятой планете или же просто расколов ее с помощью мощного оружия. Но нет, ослабленного врага орки всегда оставляли на закуску остальным. Не хотели с ними драться? Не считали за честь бить слабого? Но какое у зеленого может быть понятие о чести? Нет, девчонка определенно угодила в точку с этой теорией поддержки баланса. Едва эльдары исчезли в Пятне Хаоса, как орки немедленно позабыли про них, сосредоточившись на людях и других расах, которые поднимали головы. И да, они никогда не добивали противника, оставляя ему жизнь. Сдерживающий фактор Древних, которые заложили программу в их головы? Или некронов? Все возможно. Но, если девчонка права и у орков были женщины, то зачем их всех нужно было переделывать в мужчин? Ради получения расы воинов? Возможно. Подобный способ размножения решает сразу несколько задач – ускоренное воспроизводства населения, взросление, обучение и пополнение армии. Если каждый представитель расы – воин. Даже мелкий тупой снотлинг и тот способен махать ножиком, защищая грибницу и сквигов в яме. Которые тоже не сидят тихо-смирно, а больно кусаются. Определенно, Древние ставили какие-то задачи перед орками, которые те должны были решить, но... что-то случилось и механизм дал сбой. Теперь зеленые превратились в кучу разрозненных банд, которые болтаются по галактике и "причиняют добро" направо и налево, не имея общей цели. У них нет единого стержня, которым бы выступил сильный и умный босс. Неужели Боги отвели Болту эту роль? Нет, бред. Синойла замотала головой. Меку интересны железки и корабли, он в сражения вступает по необходимости и то уже начал делегировать свои полномочия старшим офицерам и помощникам. Но боссы с ним советуются, она сама видела, значит чувствуют его влияние на себе? Болт выступает в качестве центра управления? Или же это своего рода симбиоз между ним и грибницей? Разделение сфер влияния? Одни вопросы и никаких ответов.

Пока Синойла предавалась размышлениям, а Ульриса строчила как сумасшедшая, аппаратура корабля зафиксировала прокол из варпа. Раздался противный сигнал тревоги и эльдарки тут же забыли о своих делах. Синойла пробежала пальцами по клавишам панели управления и в рубке возникло голографическое изображение выходящего из варпа флота мон-кей. Сканеры кораблика были очень чувствительными, ни один мелкий камешек не проскочил бы незамеченным, а тут такой могучий флот, который создает возмущений в метрике пространства больше, чем запуск орочьего Булдыгана.

– Шесть, семь, десять, – считала Ульриса. – Двенадцать. Двенадцать кораблей? Я думала, будет больше.

– Может и будет больше. – Буркнула Синойла, занося данные и формируя инфопакет. – Вдруг это только передовой разведотряд. Два тяжелых крейсера, три легких, пять фрегатов и два миноносца. Не густо, даже я бы прислала больше. Или же у них просто никого не было под рукой. Сейчас выйдут на орбиту, просканируют планету, наметят приоритетные цели и начнут.

– А они не засекут нашу передачу? – забеспокоилась девчонка.

– В системах связи мон-кеям до нас как до Сийласа. – Ответила с усмешкой Синойла, упомянув естественный спутник родной планеты эльдар. – Они в основном полагаются на астропатов, вибрации наших кристаллов им не засечь, принцип действия иной, чем у их сканеров и радиостанций. Главное, чтобы они систему прочесывать не стали, могут и наткнуться случайно, когда по астероидам стрелять станут.

– Зачем? – не поняла Ульриса.

– Для страховки. – Видящая закончила вносить данные и подала сигнал на кристалл связи. Инфопакет моментально "ушел" по адресу и аппаратура подтвердила получение адресатом. – Вдруг орки уже успели проковырять в них дырки и сидят внутри.

– И что теперь?

– Будем сидеть и ждать. – Синойла откинулась на спинку кресла. – И наблюдать. А когда сюда прилетит Грохотун, то наша задача – не попасть под замес. Орки разбираться не будут, где свои, где чужие – просто начнут палить во все, что к ним не относится.

– Почему мон-кей так мало? – удивлялась Ульриса.

– Я же сказала – это, возможно, разведка. Остальные ждут в соседней системе и прыгнут не через варп, а напрямую в систему. – Синойла потянулась. – Что-то я проголодалась, неплохо бы подкрепиться.

– Как ты можешь есть в это время?! – возмущенно воскликнула девчонка.

– А что такого? Я сделала для орков именно то, о чем меня попросили. И сделаю еще больше, потому что теперь я заинтересована в сохранении клана. – Она похлопала рукой себя по боку и потом постучала по орочьему импланту. – Но если ты хочешь, то сиди голодная. – Видящая пожала плечами и отправилась на кухню. Ульриса поерзала на сиденье, но поняла, что сейчас Болту ничем не поможет и отправилась за видящей. Тем более, что нужно закончить вносить записи в книгу про орков, а то на это совсем не останется времени. Потому что сейчас эльдаркам на корабле нужно сидеть тихо-тихо, дабы их не заметили.

– Крейсерам занять орбиту Артемиса три! – командовал адмирал флота, стоя на мостике своего «Безмятежного». – Фрегатам «Гнев», «Стойкий» и «Гадюка» прочесать астероидные поля! Сканируйте все, вплоть до маленького камешка! Высылайте истребители для визуального осмотра, я должен знать засели там орки или нет! Фрегатам «Смелый» и «Восток» начать патрулирование системы. Миноносцам «Колючка» и «Еж» начать постановку минных полей. Перекрыть все возможные выходы из варпа, а также гиперпути. Особое внимание на зону между третьей и четвертой планетой, я не хочу, чтобы оттуда вывалились гости в самый неподходящий момент!

Инквизитор Сандерс с удовольствием смотрел, как адмирал Блэк распоряжается вверенными ему кораблями. Флотоводец был уже стар, разменял недавно свою третью сотню лет, но до сих пор не покинул крейсерского мостика. Как он сам говорил, я скорее погибну вместе с кораблем, чем осяду на планете в качестве губернатора. Леон в который раз убедился, что Дрея плохого не посоветует. Именно его начальница сосватала ему адмирала.

Договориться с главой Торгового Дома оказалось очень легко. Едва к нему заявился инквизитор со своей свитой, как тот немедленно раскаялся в своих прошлых и будущих делах и тут же заявил, что готов сотрудничать на безвозмездной основе. Пришлось немного припугнуть и пожурить обнаглевшего и жадного правителя, который и раскошелился на эту экспедицию. Он же и передал все материалы по полученному сообщению. Оно как две капли воды походило на то, что передали с планеты в последний сеанс связи сотни лет назад. Либо там все это время работала аппаратура связи, периодически посылая сигнал, либо его кто-то отправил. И Леон склонялся ко второму варианту, потому что варп-шторма не преграда для ретрансляторов. И все это могло быть ловушкой, отвлекающим маневром, предназначенным для нападения на ослабленные миры. Поэтому с главой дома инквизитор договорился о спонсировании экспедиции, оснащении флота всем необходимым, а также платой наемникам, которые и будут патрулировать систему. На что тот с радостью согласился. Конечно, он компенсирует затраты увеличением налогов с населения, но это уже его проблемы. Если на столичном мире случится мятеж, то виноват в этом будет сам глава, который своим глупым решением создал эту ситуацию. Обратился бы сразу же к Сандерсу, то не пришлось бы платить такие деньги. А то решил сыграть в темную и облажался. Пускай теперь пожинает плоды своей тупости. Впрочем, Леон без защиты вверенные ему системы сектора все равно не оставил бы. Он связался с Дреей и описал ей возникшую ситуацию, изложив свои соображения. Она и посоветовала сформировать флот из тех кораблей, чьи капитаны уже сражались с орками и имеют опыт борьбы с ними. Также набрать полки по тому же принципу. Что Сандерс и сделал. И сейчас просто наблюдал за действиями профессионалов, не вмешиваясь. Потому что сам не любил, когда кто-то лезет в его работу, а здесь он видел опытных людей и это вселяло надежду на положительный исход операции.

– Командирам крейсеров быть готовыми собраться на совещание. – Отдал приказ адмирал. – Операторам начать сканирование планеты. Как только данные будут получены, все тщательно изучить и определить важные цели. Приказываю осуществлять пассивное наблюдение – орки не должны догадаться, что мы висим у них над головами. Командирам полков быть готовыми к высадке, пусть начинают грузить технику и войска в челноки. А то я их знаю – вечно тянут кота за яйца. – Блэк повернулся к Сандерсу. – Хотите что-то добавить, инквизитор? – искусственный правый глаз адмирала сверкнул красным светом.

– Нет. – Качнул головой Леон. – Вы здесь командуете, а не я. Я только могу дать совет.

– Хорошо. – Кивнул адмирал. – Мне нравится, что вы правильно расставили приоритеты.

Это он меня сейчас так культурно послал или похвалил, подумал весело Сандерс. Его помощник нахмурился, соображая, как отреагировать.

– Корабли вышли на орбиту Артемиса три. – Доложил кто-то из операторов. – Начато сканирование.

– Поступают данные. – Проинформировал механический голос аналитического когитатора, созданного на основе человеческого мозга и запаянного в металлический ящик. – Идет обработка информации... идет обработка... обнаружены многочисленные биологические объекты, относящиеся к подвиду оркоидов. По предварительным оценкам их численность составляет восемь миллионов особей.

– Что-то маловато. – Поморщился адмирал. – Обычно планеты кишат орками, а тут прямо пустошь с тремя грибными шляпками. Где их основное сосредоточение?

– Сейчас, адмирал... – оператор замер, его пальцы летали по клавишам, – перевожу данные на тактическую карту.

Над столом возникло гололитическое изображение единственного материка, окруженного мировым океаном. В центре большая пустыня, по краям леса и горы. Где-то концентрации орков не было совсем, в основном на западной и южной оконечности материка, зато восток и все что севернее и южнее него было густо заселено. Блэк всмотрелся в карту.

– Есть данные по поселениям на планете? – спросил он операторов, но ответил ему инквизитор.

– Да, адмирал. – Сандерс подошел к карте. – Чтобы вы не гадали, скажу сразу – орки заняли все прибрежные города. Освоение планеты началось с востока и постепенно продвигалось на запад. Зеленые атаковали сначала крупные города и лишь потом добрались до пустыни.

– Спасибо. – Поблагодарил адмирал. – Сканеры подтверждают это – в пустыне орки есть, но их не так много как на побережье. Как я вижу, часть из них собралась на границе пустоши, в этих ущельях. У вас есть информация о том, что там располагалось? – спросил Блэк у инквизитора.

– Карлос. – Помощник немедленно подбежал и достал папку.

– В ущельях находились несколько рудников по добыче меди, железа, тантала, бериллия, лития. Также был построен металлургический комбинат с возможностью приема челноков для отгрузки готовой продукции. Вероятность того, что его заняли орки весьма высока.

– Зеленые не упустят такую возможность. – Проворчал адмирал. – Ставлю все свои империалы на то, что они уже растащили все станки по частям и понаделали из металла тачки и оружие.

– Разве орки не используют наше оборудование? – мягко спросил Сандерс.

– После них остается лишь пустыня и чертовы грибы повсюду. – Продолжал бурчать Блэк. – Они даже стены ломают, вытаскивают из них арматуру и кидают в переплавку. Я видел, я знаю.

– Что показывают сканеры? – спросил Сандерс у операторов.

– Господин инквизитор, извините, указанная вами местность не может быть изучена по причине... – оператор помялся и добавил еще более виноватым тоном, – мутности изображения.

– Что? – громко спросил адмирал. – Что за ерунду ты несешь?! Наши сканеры исправны, я точно это знаю!

– Господин адмирал, зона нахождения завода не одна такая! – вступился за оператора его сосед. – Есть еще две и обе находятся в ущельях! Сканеры не дают четкой картинки.

– Что за ересь?! – возмутился адмирал. – Никогда с этим не сталкивался!

– Скорее всего орки активировали какую-то свою аппаратуру, способную противостоять нашим сканерам и создавать помехи. – Подсказал Сандерс. – Поэтому мы не можем получить детальные и качественные данные.

– Орки не способны на такое! – возмутился Блэк. – Я воевал с ними, я знаю! Да, их корабли чрезвычайно бронированы, а таранным маневром они способны рассечь крейсер пополам, но чтобы зеленые могли противостоять нашим сканерам! Нет, такого я не припомню.

– Все когда-то случается в первый раз. – Покачал головой инквизитор. – И потом, не забывайте, оркам могли просто помочь. Те же эльдары к примеру.

– Проклятые ушастые ксеносы подкинули им свою маскировочную аппаратуру?! – спросил рассерженный адмирал. – Вот это больше похоже на правду. Итак, значит эльдары решили скрыть от нас эту местность. Попробуйте посмотреть визуально. Пошлите разведчиков, наведите наши камеры на мутные районы. Что же там такое важное?

– Залежи ценного минерала. – Спокойно ответил инквизитор и внимательно посмотрел на Блэка. – Поверьте, адмирал, я не утаиваю от вас информацию, но вам знать, ЧТО именно там находится совершенно не обязательно.

– Не мое дело, понимаю. – Кивнул тот и посмотрел на карту. – Значит, именно этот район нужен вам относительно целым, раз вы решили возобновить добычу?

– Вы верно поняли. – Согласился Сандерс. – Поэтому я бы порекомендовал вам воздержаться от орбитальных ударов по нему, только если орки выйдут за границы указанного района. На территории остальной планеты вы вольны поступать так, как считаете нужным, но сюда, пожалуйста, не стреляйте.

– Хорошо, ущельями займутся несколько полков Талларнских рейдеров. – Кивнул адмирал. – Они привыкли воевать в пустыне, так что им и карты в руки. Я могу обеспечить авиаподдержку, но для начала найдем место под авиабазу и космодром.

– Господин адмирал, такое есть. – Подал голос один из операторов. – В южной части пустыни выстроен космопорт и аэродром. Оба заняты орками, там даже стоит их корабль. Место чрезвычайно удобное в плане запуска челноков на орбиту, а также контроля над пустыней.

– Я назначу тех, кто ими займется. – Адмирал уперся ладонями в тактический стол и изучал карту. – Сейчас атаковать не будем, для начала посмотрим, чем там зеленые занимаются. Если как всегда междоусобицами, то это нам на руку – передавим одних, а затем возьмемся за других. – Он указал пальцем на мутное пятно. – Но этот район мне все равно не нравится. Кто знает, что еще ушастые могли им оставить. Есть данные? – оператор отрицательно мотнул головой. – Как только разведчики доберутся до места, немедленно мне сообщите.

– Все что угодно, вы правы. – Сандерс посмотрел на Блэка. – Поэтому я и предлагаю не спешить. Изучить оперативную обстановку, наметить цели. Раз орки сидят на планете, то в космос они не собираются, хотя и имеют корабли. Что само по себе странно. – Пробормотал вслух Леон.

– Ничего странного, инквизитор. – Покачал головой адмирал. – Похоже, у этих орков нет сильного лидера, вот они и рубят друг друга, вместо того, чтобы с воплями лезть в свои лоханки. Как только такой появится, то зеленые немедленно начнут строить свои калоши и нагрянут к кому-нибудь в гости. Это у них в крови. Так что мы прибыли вовремя. – Блэк потер руки. – Если опухоль заблаговременно вырезать, то она не успеет уничтожить весь организм.

– Согласен с вами. – Сандерс смотрел на тактическую развертку поверхности планеты. – Вы не против, если я воспользуюсь вашими картами? Для изучения.

– Пожалуйста. – Разрешил адмирал. – Я буду позже проводить совещание с моими капитанами и ставить им задачи. Пока же полное сканирование планеты не завершено, говорить об атаке планеты рано. – Блэк искоса посмотрел на инквизитора. – Вы не будете против, если я приглашу вас на обед? – за все время, проведенное на корабле адмирал впервые высказал это предложение. Сандерс ждал его, но не настаивал. Как он и полагал, Блэк, точно также как и остальные предпочитал держаться от представителей инквизиции подальше. С чего бы сейчас ему вдруг звать его на обед? Определенно, адмирал хочет вытянуть из него побольше информации о планете, которой располагает Сандерс. Ну что ж, бросим Блэку часть кости с кусочками мяса, чтобы успокоился и не нафантазировал себе хаос знает что.

– Почту за честь. – Леон прижал правую руку к груди.

– Господин адмирал, поступили первые пикты от разведчиков. – Оператор сканера обратился к Блэку. – Вывести изображение на тактическую карту?

– Давай. – Разрешил тот и вгляделся в снимки.

Часть ущелья орки накрыли маскировочной сетью, достаточно качественно сделанной. Но как всегда забыли про то, что ячею хорошо было бы делать и поменьше. А так сквозь прорехи и крупные разрывы под сетью просматривалось что-то темное и прекрасно узнаваемое. По форме адмирал сразу же опознал корабль.

– Орки захватили в качестве трофея малый сторожевик класса "Пустельга". Это чисто внутрисистемный корабль, он не способен к варп-прыжкам. – Высказал свою мысль Блэк и посмотрел на инквизитора. – Он даже в соседнюю систему не сможет прыгнуть – гипердвигателя нет. Я на таком начинал, я все обводы корпуса знаю, как свои пять пальцев. Такой славный корабль не должен достаться зеленошкурым. – Твердо сказал он.

– Погодите стрелять по нему, адмирал. – Сандерс тоже внимательно рассматривал пикты. – Видите, здесь орки основали шахту и успешно добывают минерал, который слишком важен для Империума, чтобы им разбрасываться. Мы не знаем, куда идет жила, вероятно, прямо к кораблю, поэтому орбитальный удар может повредить будущим разработкам. К тому же орки просто так шахту не отдадут, раз установили генератор помех. Видите этот полупрозрачный купол? – Инквизитор ткнул пальцем в четко очерченный круг, бликующий лучами светила. – Скорее всего это результаты работы силового поля. Которое появилось сразу же после нанесения по ним орбитального удара. – Сандерс указал пальцем. – Повреждения грунта вокруг шахты и воронка характерны для воздействия мощного лучевого оружия и это вряд ли были орки – они по своим из космоса не стреляют. А выстрел случился недавно – следы еще свежие. – Инквизитор серьезно задумался. – Твари серьезно подготовились к штурму, нарыли окопов и установили пушки, обезопасили себя от удара из космоса, ибо уже случился прецедент. Пока орков не пнешь как следует, они ничего делать не будут. В стенах ущелий выдолбили помещения для хранения техники – об этом говорят следы от колес и гусениц. На отдельных снимках заметны противотанковые заграждения. – Инквизитор посмотрел на адмирала. – Эта шахта – крепкий орешек для наших войск.

– Тем более ее охрану нужно уничтожить. – Буркнул Блэк.

– Наземными силами – да. Из космоса – нет. – Решительно произнес Сандерс. – Применить авиаудары, артиллеристским огнем вынудить орков атаковать наши войска, уничтожить большую их часть и только потом применить штурм. Сколько там зеленошкурых?

– Сканеры не показывают точно количества, господин инквизитор. – Ответил оператор. – Не хватает мощности пробиться через мутное пятно.

– Будем считать, что много. – Решил Леон. – Если там находится космический корабль, то и орков вокруг него трется больше чем обычно. Поэтому прошу вас отправить туда достаточные силы для захвата шахты и прилегающих к ним ущелий.

– Именно это я и собираюсь сделать. – Кивнул адмирал. – Я переговорю с генералом Стоуном, чтобы направил в этот район самых смышленых и опытных гвардейцев.

– Я составлю им компанию. – Решил Сандерс. – Я должен лично взглянуть на эти шахты и убедиться, что все будет сделано согласно плану.

Адмирал кивнул и вышел с мостика в зал для совещаний, где одно за другим появлялись гололитические изображения капитанов, ждущих указаний. К Сандерсу подошел помощник, который задал совершенно другой вопрос, не относящийся к теме обсуждения.

– Вы знали, что в этом замешаны эльдары? – спросил он.

– Подозревал. – Ответил тихо инквизитор. – Я не верю, что орки способны на такое – отправить сообщение для того, чтобы заманить флот ради драки. Тогда нас бы тут уже ждали их корабли и сейчас зеленые вовсю рвались на своих челноках на абордаж. А тут мы видим совсем другую картинку – орки спокойно режут друг друга, совершенно не обращая внимания на то, что творится у них над головой. Кроме вот этих вот субчиков. И еще двоих. – Инквизитор постучал ногтем по краю стола. – И это приводит меня к мысли, что флот нужно было удалить из системы. Чтобы беспрепятственно на нее напасть. – Леон посмотрел на Карлоса. – Эта версия выглядит более правдоподобно.

– Поэтому вы усилили группировку Торгового Дома наемниками?

– Они сами это сделали, я просто подсказал главе, что распылять флот не стоит. – Сандерс смотрел на карту. – Меня до сих пор терзает одна загадка – зачем ушастые отправили сообщение.

– Вы же только что сказали – для нападения на Торговый Дом.

– Дело в том, друг мой, что это бессмысленно. – С усмешкой произнес Сандерс. – Хистер находится в центре сектора, он окружен богатыми домами, которые немедленно придут на помощь. Потому что если они этого не сделают, то в будущем будут сами уничтожены, ибо никто не захочет им помогать. И атака на систему выглядит самоубийством. А вот как отвлечение внимания – очень даже. Здесь какая-то многоходовка эльдар, я уверен. – Леон снова постучал ногтем указательного пальца по краю стола. – Мы отправляем флот сюда, часть флота остается охранять системы. – Начал он размышлять вслух. – Допустим, это ловушка и через пару стуков сердца сюда нагрянут чужие корабли, например, тау. Потому что мы находимся не так далеко от границ их систем и калоши синемордых вполне могут добраться сюда. Но мы всегда сможем сбежать в варп, а вот тау – нет. Я не знаю, сражались ли они с орками, но эти ксеносы славно огребут даже от дикарей. Но главный вопрос до сих пор не решен – кому это выгодно. Эльдарам? – Инквизитор искоса посмотрел на Карлоса. – Или же Хаосу?

– Хаос?! – удивился помощник. Он воскликнул слишком громко и несколько операторов обернулись. На лицах некоторых промелькнул страх.

– Тише, не пугай людей. – Попросил Сандерс. – А то вообразят себе невесть что, добавят от себя и разнесут слухи по кораблю. А паника нам сейчас совсем не нужна. Просчитать безумные планы хаоситов практически невозможно. Поверь, они бывают очень изобретательны и хитры и когда убедятся, что время пришло, то пойдут в атаку. Возможно, они готовят какой-то мерзкий ритуал призыва на одной из планет, возможно, что-то еще, я не знаю.

– Но мы ведь тут! – возмутился помощник. У него хотя бы хватило мозгов, чтобы не орать. – А не там!

– В этом и заключается работа инквизитора – проверять все возможные версии. – Ответил Леон. – Поверь, я уже отдал нужные указания. – Успокоил он Карлоса.

– Так вот почему Илиана не полетела с нами!

– Молодец. – Похвалил помощника Сандерс. – Она – псайкер. Ее возможностей хватит, чтобы обнаружить опасность. И потом, Лорд Дрея тоже не оставит нас в беде. Наша с тобой задача – проверить информацию о наличии на планете адамантия. Если она подтвердится, то я вызову сюда гораздо большие силы, чем те, которыми мы располагаем сейчас. А орки... просто временная помеха.

– А что насчет этих мутных пятен? Которые легко вскрываются визуальным наблюдением?

– Думаю, эльдары постарались скрыть от нас нечто важное за этими помехами. Уверен, что в ущельях адамантий и находится. И адмирал не прав в одном – орки не стали разрушать комбинат. И то второе пятно – место его нахождения. Если наложить карты друг на друга – то места совпадут, я уверен. Они его используют. Точно также как использовали перерабатывающий завод прометия и вышки по его добыче. – Сандерс чуть передвинул и укрупнил карту. – Видишь эти трубы и бочки? И кучу копошащихся на развалинах орков? Судя по повреждениям недавно тут произошло сражение с применением артиллерии. И атаковали весьма успешно. – Леон задумался. – И я не уверен, орки ли это были – стреляли довольно точно и куда надо.

– А кто?

– Люди. – Инквизитор посмотрел на Карлоса. – На планете до орков жили люди, они могли уйти в горы, скрыться в бункерах, сохранить часть техники и механизмов, опять же они могли отправить сообщение, добраться до систем связи или же восстановить их. Мы не знаем, что тут происходило на протяжении сотни лет, но результат мы видим перед глазами. Поэтому ты займешься поиском выживших и контактов с ними. В конце концов это наша обязанность – охранять и помогать гражданам Империума. – Покачал он головой. – В любом случае будем ждать результатов разведки и я спущусь на планету с одним из полков. Который направят отбивать этот район. – Леон снова постучал ногтем по столу и мельком зыркнул на помрачневшего Карлоса. – Что, не хочется попасть под выстрел орка?

– Честно – не горю таким желанием. – Поежился помощник. – Я видел их оружие – калибр впечатляет.

– Орки стреляют не очень метко, но уж если попадают... то солдата уже не спасти. – Ободрил его Сандерс и улыбнулся. – Но не бзди, я позаботился и о твоей безопасности.

Помощник лично грузил рундук инквизитора и его снедало любопытство, что там внутри. Ибо древние цифровые замки времен Темной Эры будоражили воображение сокрытыми в нем могущественными артефактами. Один из которых инквизитор, возможно, даже даст ему подержать в руках.

Полковник Абу Аль-Кадир Рашид ибн Салам снял флягу с ремня и сделал маленький глоток воды. Просто смочил губы, ничего больше. Даже ему, привычному к жаркой пустыне, было некомфортно. Чего уж говорить о маявшихся и обильно потеющих валльхальцах или не снимающих противогазы криговцах, полк которых ловко орудовал лопатками, копая траншеи. Абу посмотрел, как маются солдаты, изнывая от жары и духоты, но давать советы, как вести себя в пустыне их командиру не стал. Криговцы все чокнутые на личной химической безопасности, так пускай же пожинают плоды своей гордости или тупости, называй как хочешь. Полковник еще раз смочил губы, вернул фляжку на место и посмотрел на крайний челнок, заходивший на посадку. В нем должны были доставить подразделение капитана Рахмуна бин Хасаша. Оставшиеся двадцать машин Стражей, оснащенных ракетными установками. 17 Талларнский Бронетанковый, усиленный ротой Стражей и пехотными подразделениями заканчивал высадку.

Полк выдернули с боев в тот самый момент, когда противника оставалось только дожать. Орки уже растеряли весь свой боевой дух, их лидер был уничтожен, крепости разрушены и разбежавшихся по местности зеленошкурых оставалось только выловить и сжечь. Как сказали полковнику – этим вполне могут заняться СПО и парочка гвардейских полков, что перекинули на зачистку с соседнего сектора. 17 Талларнскому предписывалось прибыть на переформирование, получить новую технику и рекрутов взамен погибших, после чего грузиться на корабль и ждать указаний. Абу не знал, куда их перекинут, но догадывался, что вряд ли его бравые парни будут воевать против мятежников или еретиков. Последние лет двадцать полк сражался исключительно с орками и приобрел в этом деле богатый опыт. Костяк полка не менялся с того самого времени, основная масса гвардейцев была опытными солдатами и передавала военную науку молодому пополнению, так что за выучку полковник был спокоен. Точно также как за броню своих танков и самоходок.