Текст книги "Ворка в ауте (СИ)"

Автор книги: Коротыш Сердитый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Тогда надо торопиться – реактор, это не шутки. – Кроган заметно прибавил скорость. – Где твоя маска?

– Разбили в потасовке. – Ответил я. – А запасной нет.

– А как… а, забываю, что вы приспосабливаетесь к любой атмосфере.

Я и сам не заметил изменений воздуха – все случилось само собой. Видимо сказалось большое содержание азота в воздухе планетоида. Мы спустились с небольшого холма и присоединились к нашим, среди которых напряженно стояли восемь человек.

– Жить хотите? – спросил я, обращаясь ко всем. – Тогда за мной. В шахту, быстрее.

– Ты хочешь отсидеться там, пока батары будут грабить колонию? – спросил Измир.

– Нет, я хочу выжить во время взрыва. – Ответил я на бегу, начав уже понемногу задыхаться – сказалась продолжительная беготня и я еще не восстановился после режима «Ярости».

Двоих наших несли на носилках – это были Раск и Крунс, оба в состоянии комы и когда я обратил на них внимание, то Вресх спокойно сказал мне:

– Они восстановятся, дай им время.

– Ну, тебе я доверяю как самому себе. – Сказал я в ответ и попытался увеличить темп, но все больше отставал. Вресх почувствовал это и приблизился ко мне.

– Ты пережил значительную энергопотерю, позволь, я восстановлю твои силы.

– Дашь мне кремлевскую таблетку? – улыбнувшись спросил я.

– Иногда твой юмор мне непонятен, но я уловил в нем шутку. – Улыбнулся Ведун мне в ответ. – Нет, я буду воздействовать на биоэнергетическом уровне, ты почувствуешь прилив сил и тебе станет легче, я же просто послужу их проводником.

– Да ты Йода всемогущий! – снова шутканул я.

Обогнув каменистый холм, мы заметили вход в шахту. Первая выработка находилась еще дальше и нам просто повезло, что артефакт находился именно здесь. Как только мы приблизились ко входу, как небо озарилось яркой вспышкой, а нас всех швырнуло вперед, в подземное нутро, разбросав кого куда.

Сколько я пролежал в беспамятстве, я не помню, да это и не важно, главное, что я был жив. Чуть приподнялся на руках и стукнулся головой обо что-то наверху. Стояла кромешная темень, глаза совершенно не улавливали света и я, нащупав омнитул, активировал его, осветив место, где находился. Увиденное меня не обрадовало – где-то под завалами, прямо надо мной возвышалась многотонная порода, позади торчала огромная глыба и мне не придавило ноги только чудом. Вход в шахту точно завален, на поверхности бушует яростная радиация и выхода пока я не вижу. Однако, придется прокапываться вперед, перемещая землю назад, по другому из этой ямы не выбраться. Хотя активная деятельность организма быстро уничтожит весь пригодный для дыхания воздух, но сидеть и ждать, что меня откопают и откопают ли вообще я не был намерен. Все-таки перед второй и окончательной смертью хочется еще немного побултыхаться.

Я начал понемногу продвигаться вперед, втискивая свое тело между камнями и находя лазейки – глыбы были большими и в некоторых местах упали удачно, оставив широкие проходы. Я решил, что пока есть возможность, надо двигаться вперед, хотя могло оказаться и так, что меня развернуло ко входу и я сейчас выползу наружу под смертоносное облучение. Однако, пока я останавливаться не собирался и уверенно и уперто полз вперед, пока не уткнулся в мелкое каменное крошево. Я стал его потихоньку раскапывать, работая когтями, отбрасывать землю назад, пока не услышал какой-то гул. Кто-то снаружи пробивался ко мне. Я затаился и вдруг часть земли резко убрали и все вокруг залил яркий свет, по сравнению с которым мой омнитул выглядел блеклым фонариком. Я прикрыл глаза, чтобы зрачки привыкли, но меня выдернули чьи-то мощные руки и я повис на них.

– Вроде жив, раз щуриться, как варрен. – Сказал знакомый голос Измира. – С возвращением в мир живых, Квилл.

– Как вы меня нашли? – спросил я, поставленный на ноги кроганом и теперь уже огляделся по-настоящему.

Ребята подогнали землеройную машину и раскапывали завал, который наделал взрыв. За рычагами сидел незнакомый мне человек, а рядом с ним на подножке стоял Вресх и что-то говорил ему, указывая, где копать. Вокруг стояла суета, людей оказалось неожиданно много и я ничего не понимал. Откуда их тут столько.

– Меня откопали одного из первых. – Сказал Измир. – Нас завалило практически всех, вперед улетели только Вресх и Степан, тот, кто сидит за рычагами машины. Они быстро очухались, прошли вперед и обнаружили оставленную шахтерами технику, с помощью которой всех и вытащили. Тебя долго не могли отыскать и считали, что ты уже погиб, как Вресх почувствовал, что ты жив, ну и указал, где тебя откапывать.

– А это кто? – указал я пальцем на людей.

– Так это же гражданские специалисты, которых ты погрузил в вагончик. Они прикатили вместе с Ворохом и остальными. Они, конечно, какое-то время огорчились на нас, за то, что мы совершили нападение на колонию, да и возможно сейчас даже дуются, да только кораблик-то есть у нас, а не у них и вывезти с планеты их можем только мы. Как только выкопаем тоннель, так сразу же подадим сигнал.

– Так там же радиация. – Напомнил я.

– Мы копаем в другую сторону, за небольшую горную гряду. Там она должна быть поменьше, да и защиты у гражданских нет, хорошо, что Ворох сообразил взять для них маски-фильтры и кислородное оборудование. Там неплохие человеческие инженеры собрались, они сразу сообразили, как обустроить здесь временный лагерь.

– Ладно, с этим понятно, вы неплохо пока устроились, а что с артефактом?

– Мы не ходили туда пока, надо было всех разыскать, да еще и договориться о ненападении друг на друга. Так что сейчас договорной паритет.

– Ну-ка, расскажи поподробнее.

Измир присел на камушек. Его совершенно не смущал грохот землеройки.

– Когда ты выступил по радио, то мы покинули свои позиции, подумали, что это такой твой неожиданный ход, чтобы отвлечь внимание противника, но потом Дикела определила, что на посадку действительно заходят три корабля, один из которых взорвали в атмосфере. Комплекс дрожал, как лист карсана на сильном ветру, такая была мощная отдача, к тому же одна из пушек находилась рядом с нами. Мы сразу сообразили, что дело плохо и стали отступать. Тут ты вышел на связь и разъяснил ситуацию. У командира людей с подчиненными вышел разговор на повышенных тонах – они тоже почувствовали выстрел, да и их группа, что заходила нам в тыл, сообщила, что наблюдают три корабля. Короче, они там крепко поругались и я крикнул, что те, кто хочет выжить, могут присоединиться к нам, остальные, увы, будут уничтожены. Двоих из них убил сам командир, когда они попытались бежать в нашу сторону. Мы открыли прикрывающий огонь и еще трое переметнулись к нам. Остальные вместе сто своим командующим попытались нас атаковать, но тут ты вылез и им пришлось на тебя отвлечься. Тем временем те, кто переметнулся к нам, связались по связи со своими и объяснили ситуацию. К нам вышли еще пятеро – та самая группа. Тут и ты подоспел. Мы еще как следует не познакомились, а все дружно оказались в шахте. Спасибо Вресху, он как-то сгладил негативное мнение у людей по отношению к нам и они стали более лояльнее, что ли. К тому же я заявил о нашем корабле, который заберет нас по сигналу, и теперь мы хоть и не лучшие друзья, но в спину нам стрелять не будут.

– Ладно, с этим вы справились. – Сказал я. – Теперь Серый Посредник считает, что мы мертвы?

– Точно! – Измир повеселел. – Как же я забыл об этом! Мы взорвали комплекс, шахту завалило, кругом радиация и если его агент был здесь…

– А он наверняка здесь, Измир. – Понизив голос, сказал я. – Это кто-то из людей и как только мы выберемся, то он подаст сигнал, что мы живы и артефакта у нас нет. Надо бы его нейтрализовать.

– Черт, совершенно не подумал об этом. – Кроган из веселого состояния быстро перешел в мрачное. – Как же нам его вычислить?

– Надо бы попросить Таршу и Вресха «обнюхать» каждого незаметно. А потом потенциальных агентов просканировать на медоборудовании, но думаю последнее не понадобиться, к тому же здесь его все равно нет.

– А вот и есть. – Обрадовано сообщил Измир. – Шахту собирались долбить вглубь и наткнулись на области взрывоопасного метана. Шахтеры могли пострадать и начальство распорядилось доставить сюда мобильный реанимационный комплекс, его подключили к сети, но сейчас он не работает – реактор-то взорван. Но подать питание на него можно – аварийные генераторы еще никто не отменял.

– Надо действовать. – Сказал я, но меня перебили радостные крики – нашли еще одного под завалами. Это оказался человек.

– Это последний. – Сказал Измир. – Больше под завалами никого нет.

– Все выжили? – спросил я.

– Погиб только Крунс, ему глыба упала на голову, остальные отделались ушибами и синяками, хотя Хоста привалило довольно знатно – парень до сих пор в палатке в себя прийти не может.

– Ну, тогда пошли проводить расследование. – Махнул рукой я. – Сейчас возьму Вресха с собой и Таршу. Кстати, где она?

– Я отправил ее взглянуть на артефакт. Если почувствовала тебя, то сейчас уже бежит сюда со всех ног.

И точно, из бокового прохода показался девичий силуэт ворка и Тарша стремглав подбежала ко мне и обняла, приникнув своим подбородком к моим шейным позвонкам.

– Я знала, что ты жив, а этот гадкий кроган не давал мне тебя искать! – заголосила она.

– Ну почему же гадкий, – возразил я, – это именно он вытащил меня из завала.

– Тогда я его прощаю! – захлюпав носом, сообщила мне девушка и, чуть отодвинувшись, заглянула мне в глаза. – Обещай мне, что больше не полезешь в самое пекло!

– Эти понятия – пекло и я – идут рука об руку с некоторых пор. – Сказал я. – Ну, хватит хлюпать, я жив здоров, но слегка помят и у меня есть для тебя задание. Где-то среди людей прячется тот, кто сдал нас им. Агент Серого Посредника. Попытайтесь его найти вместе с Вресхом и наступит нам всем счастье.

Тарша отстранилась и внимательно посмотрела на меня.

– Ты не шутишь и в твоих словах есть смысл. Ты всегда в первую очередь думаешь о деле, а не о себе и этим мне еще больше нравишься. – Она прильнула ко мне, не стесняясь крогана и взглядов людей. Я растерянно посмотрел на Измира, но тот только ухмыльнулся.

– Девушки-ворка говорят только то, что думают и всегда правду. – Ответил на мой невысказанный вопрос кроган. – Так что здесь, парень, я тебе не советчик, выкручивайся сам.

– Сначала дело, нежности потом. – Я мягко взял Таршу за руки. – Пожалуйста, сделай это для меня.

– Я сделаю все, что ты захочешь. – Ответила «ненаглядная» (с такой-то физиономией) и пошла к Вресху. Человек, который стоял неподалеку и слышал весь наш с Таршей разговор, покачал головой.

– Это была женщина-ворка? – спросил он.

– Да. – Ответил я.

– Извини, я вас не различаю по полу, но похоже ваши женщины лучше наших, хотя бы не заявляют, что уйдут к маме и не ставят перед выбором – или она, или пиво, футбол, друзья и любовница – нужное подчеркнуть.

– В этом смысле ворка действительно лучше людей. – Пояснил я. – Как тебя зовут?

– Крис. – Человек протянул руку.

– Вообще-то мы бьем друг другу в зубы, но, пожалуй, я не буду этого делать. – Я пожал руку. – Поступим по вашим обычаям.

– Слава Богу, что я не ворка. – Ответил он, улыбнувшись.

– Он. – Указал пальцем Вресх на нового знакомого, а я железной хваткой зажал его руку.

– Просканируем его на медоборудовании. – Произнес я, но Крис улыбнулся еще шире и сказал:

– В этом нет необходимости.

И взорвался. Меня отшвырнуло назад на камни, Измира тоже неслабо приложило, кинетические щиты сразу же вырубились и меня обрызгало кусками плоти. Взрыв не причинил нам серьезного вреда, не то что тот кроган в полицейском участке. Теперь я уже догадался, что помогло мне выбраться наружу – тот видимо являлся ходячей бомбой с поясом шахида, раз рванул так громко, разнеся получастка. Этот же просто покончил с собой, выяснив, что его раскрыли. Видимо, и так был уже на грани. Я встал с камней, пошатываясь и соскребая с измятой и тусклой брони человеческое мясо. Измир стирал с морды красную кашицу.

– Ненавижу смертников. – Сказал он. – Никакой информации от них не добьешься.

– Аналогично. – Ответил я.

Все люди настороженно смотрели на нас и пришлось их убеждать, что это был террорист-смертник, который собирался уничтожить всех нас, подорвав небольшой заряд рядом с миниреактором. Мне, может быть и не поверили, но коситься все же перестали, да и Вресх продемонстрировал чудеса внушения. Сюда бы сверкалку из людей в черном – жахнул раз и все забыли, что было минуту назад. Однако такого оборудования у нас нет, но иногда хочется, чтобы было.

Я поманил рукой Вресха, Таршу и Измира.

– Ну, что, пойдем, поглядим, что за артефакт такой из-за которого нас чуть не убили.

– Шаракс, пригляди здесь. – Передал по рации кроган. – Доверять людям у меня нет никакого желания.

– Согласен. – Ответил за меня Вресх.

Тарша уже была там и быстро провела нас по вырытым людьми ходам. Мы светили фонарями омнитулов – кабели освещения и лампы никто, естественно, подключать не стал. Зачем они нужны в переходах, которыми никто не будет пользоваться. Работы по раскапыванию нас из подземного плена ведутся, так что делать нам там по большому счету нечего – и без нас справятся. Мы им корабль – они сам свободу. Все правильно, к тому же это человеческая техника. Я-то может быть и разберусь, а вот остальные – не уверен.

Как только мы вошли в естественную залу, созданную природой, и высветили некое подобие постамента, на которой стояла эта пирамидка, как Вресх прямо сделал на нее стойку и подбежал ближе. Он чуть было ее не обнюхал, а потом, подняв голову, сказал:

– Это ключ ко входу в хранилище ворка.

– Чего?! – удивился я. Кроган тоже выпал в осадок.

Вресх прервал наше изумление взмахом руки.

– Все вопросы потом, сейчас мне надо сосредоточится, чтобы открыть его. Здесь два логических замка, один механический и три ментальных. Вот зачем мы сохранили наши пси-способности.

Ворка сел в некое подобие позы лотоса, сложив ноги и положив запястья рук на внешнее колено и закачался из стороны в сторону, напевая что-то себе под нос. Измир открыл было рот что-то спросить, но Тарша сразу же опередила его, приложив палец к губам и потыкав во Вресха, мол, не надо говорить, выбьете из транса. Ведун раскачивался все сильнее, напев его возрастал, казалось, воздух звенел и даже стал чуть светиться. Пирамидка издала невысокий гул и чуть отделилась от постамента, зависнув в воздухе. Она повернулась к нам одной из своих граней, некоторые символы засветились, источая очень яркое излучение. Я посчитал, сколько из – оказалось 9. Итого 27 если сложить все со всех граней. Пирамидка закрутилась в воздухе, превращаясь в сверкающий размытый круг и неожиданно резко застыла в воздухе, а Вресх прекратил свой речитатив и открыл глаза. Пирамидка мягко опустилась на свое место и я с удивлением увидел, что символы изменились, они словно вывернулись наизнанку и сейчас напоминали либо славянские или скандинавские руны. Вресх подошел к пирамидке, нажал несколько символов на одной стороне, повернул, нажал на другой и то же самое повторилось с третьей. Пирамидка вся засветилась – грани, ребра, основание и вершина и погасла, а вокруг постамента вниз ухнула поверхность площадки, образуя каменную лестницу. Вресх повернулся к нам и я увидел, что он весь мокрый.

– Это очень древнее хранилище. – Сказал он. – Открыть его было непросто, хотя Помнящие и передали мне все известные коды. Только система охраны помогла мне осуществить задуманное – она направляла меня.

– Что это такое? – раздельно произнес Измир.

– Ты в курсе ментальных способностей ворка? – спросил я.

– Да, я что-то такое слышал, но больше относил это к религии. И что, вы все можете читать мысли? – спросил кроган.

– Нет, – покачала головой Вресх. – Мы можем считывать эмоции, настроения, внутренние установки разумного, чтобы определить его намерения. Полноценно читать мысли мы можем только у особей своего вида. Так мы и общаемся. Единственное исключение – так называемые Затупленные, как Квилл. Они совершенно глухи к ментальному воздействию и это их преимущество в борьбе с Жнецами.

– Жнецами? – спросил Измир.

– Так называли протеане расу кибернетических машин, которые каждые пятьдесят тысяч лет приходят в галактику и «пожинают» ее – уничтожают всю разумную жизнь. Скоро такая жатва начнется вновь – первый звонок уже прозвенел. Тот дредноут, напавший на Цитадель, на самом деле Жнец-наблюдатель. – Ответил я.

– Помнящие получили информацию, что они уже пришли и отправили меня и еще несколько ворка активировать древние хранилища, в которых спрятаны наши технологии. – Пояснил Вресх. – Мы проиграли нашу битву, но теперь пришло время отомстить.

– А…? – у крогана, как и у меня было много вопросов, но Вресх прервал нас взмахом руки.

– Давайте спустимся вниз, посмотрим, что там есть, там я и отвечу на ваши вопросы. Пришло время ворка вернуться в галактику в качестве цивилизованной расы.

– Это точно. – Ответил я и шагнул на ступеньку.

Вдруг со всех сторон ко мне с потолка метнулись черные нити-жгуты, которые обвили мое тело и прочно зафиксировали его, подвесив в воздухе.

– Какого хрена? – спросил я удивленно Вресха, но тот поднял оружие и нацелил на меня.

– Ты Одержимый, а система охраны никогда не ошибается.

Я почувствовал, что сейчас он нажмет на спусковой крючок не задумываясь.

Глава 17

Тарша тут же моментально навела оружие на Вресха, Измир дергаться не стал, только лукаво прищурил правый глаз – для него такая разборка видимо не редкость. А мне-то каково – пристрелят ни за хрен собачий пока я тут на растяжках болтаюсь. Попытался дернуться, так жгуты впились в кожу еще сильнее, затягивая хватку. Черт бы побрал эту систему охраны древних ворка. Я заметил, что между Таршей и Вресхом идет мысленный диалог – они о чем-то очень серьезно спорят, причем даже сам Ведун, хоть и собрался меня пристрелить, но уже колеблется. Наконец, доводы девушки победили и он опустил ствол вниз.

– Может быть ты и права. – Сказал он. – Интеллект управления системой охраны псевдоживой, выращен в соответствии с заложенной в него программой и возможно не сталкивался с Затупленными ворка.

– Ты же как-то открыл это хранилище. – Просипел я. – Ну так убеди его отпустить меня. Если он с этим не сталкивался, то не значит, что этого нет.

Вресх напрягся, но тут же расслабился.

– Не могу. – Пояснил он. – Система не может распознать в тебе ворка – тело подходит под заявленные параметры, а вот разум – нет.

Я прямо похолодел. Это что же, система распознала, что я не ворка?! Просто ментальный подселенец, который занял чужое тело и сейчас рулит им? Но как они этого добились и вообще смогли составить такую программу, которая бы определяла, что перед ней Одурманенный Жнецами. Ведь именно это имел в виду Вресх, когда орал про одержимого. Ну и как мне ее теперь обмануть? Умирать-то совсем не хочется.

Ведун-ворка тем временем обошел меня по кругу.

– Я не проходил инициацию только потому, что система могла меня поймать точно также. – Наконец разродился он. – Во время посвящения молодому Ведуну ставятся ментальные закладки на служение своему клану и народу, чтобы он не упивался своей силой и властью и не имел собственной выгоды – только ради возвышения клана. Эти закладки очень похожи на те, что применяют Жнецы для Одержимых. Возможно, кто-то поставил тебе такие закладки и система их распознала, но не убила сразу, потому что сомневается в принятом решении.

– То есть меня могло еще и убить? – удивленно прохрипел я. Висеть в растяжку было ну очень некомфортно.

– Конечно. – Вресх остановился. – Нити потянули бы и все – порвали на несколько кусков.

– Ну что ж, это радует, что приговор мне пока отсрочили. – Вздохнул я. – Ну и как мне выбраться? Может перепилить веревки?

– Тогда нам всем здесь точно каюк. – Вресх покачал головой. – Наверняка когда человеческие шахтеры наткнулись на эту залу с ключом, то могли пострадать – система может и не убила их, но отпугнула качественно. Вся эта пещера нашпигована смертельными ловушками и орудиями.

Не мне одному стало неуютно – Измир украдкой оглянулся.

– А меня почему не пристрелило? – спросил он.

– Не знаю. – Пожал плечами Вресх и видимо спросил у ИИ о крогане. – Ты не выказываешь агрессии и тебе открыт доступ в хранилище, как представителю иного вида, генный код которого может помочь в борьбе против Жнецов.

– Это что, меня там разберут? – спросил кроган, тыча пальцем на лестницу.

Вресх пожал плечами, жесту, которому он научился у меня, когда я был в затруднении.

– Не знаю, я ведь не все знаю, только то, что мне рассказали Помнящие.

– А они не рассказали, как освободиться из ловушки в случае глупого в нее попадания? – спросил я.

– Нет.

– Жаль. Какой тогда толк от этих Помнящих? И чего они сами не полетели хранилище раскапывать, а тебя послали?

– Помнящие стары, основная масса из них калеки и генетические уроды. – Ответил неожиданно Вресх. – Они – те самые древние представители нашей расы, которые дожили до этих дней.

– Да ты шутишь! – воскликнул я. – Как они могли продержаться сто двадцать тысяч лет?

– Продолжительность их жизни составляет около двух с половиной тысяч, а самый известный долгожитель дожил до трех тысяч и еще сотню. – Вресх остался невозмутим. – Все это время их популяция сокращалась – они не могли скрещиваться с нами, чтобы не портить свою кровь, были вынуждены постепенно вырождаться и деградировать, воспроизводя потомство от своих сестер. Первоначально их было около трех сотен. Сейчас не больше двадцати, да и этим немного осталось.

– Все это безумно интересно, но мы не приблизились к моему освобождению ни на шаг. – Заявил я и вдруг все у меня поплыло перед глазами, я словно провалился куда-то, теплая волна подхватила мое сознание и вынесла из тела – я увидел пещерную залу и всех присутствующих как бы со стороны, в том числе и себя самого с затылка. Я висел в воздухе и не чувствовал тела, пока что-то не потянуло меня и не впихнуло обратно. К тому времени жгуты выпустили мои конечности и я упал на пол, больно ударившись коленями, судорожно делая вдох, как будто только что родился. А ведь верно – это мое второе рождение в этом теле, к которому я уже привык ощущать своим.

– Что случилось? – спросил я, отдышавшись и вставая.

Все на меня смотрели не просто с изумлением, а даже чуточку со страхом.

– Чего? – не понял я.

– Ты как будто умер. – Наконец выдавил из себя Вресх. – Тело обвисло и обмякло и нити сразу же отпустили тебя, а как только ты упал, то захрипел, словно рожденный младенец. Скажи, ты кто?

– Дед Пихто. – Проворчал я. – Хватит с меня этих охранных систем. – Я стоял на ступеньке. – Пошли уже вниз, посмотрим, что там в хранилище запрятали наши предки.

– Я боюсь тебя. – Честно сказал Вресх. – Еще никто не возвращался с дороги мертвых.

– Все бывает в первый раз. – Философски заметил я. – Ну, вы идете? Да не съем я вас, хотя перекусил бы, если честно, и кровушку не выпью. Тарша, у тебя остались еще эти замечательные лепешки?

Мои слова словно вывели девушку из транса – она очнулась и тут же закопошилась в вещмешке, который так и таскала с собой. Она протянула мне еду. Я, чтобы не сходить со ступенек на всякий случай, дотянулся до лепешки и схватил ее, отломив кусочек, отправил в рот. Все смотрели на меня с ужасом и интересом.

– Слушайте, я – это я, Квилл. Не знаю, что случилось, но что-то вышибло меня из тела и я увидел себя и вас как бы со стороны, а потом очень сильно захотел вернуться назад, ну и вернулся.

– Ты побывал с той стороны? – спросил Вресх. – Помнящие рассказывали, что только достигнувший высокой ступени Посвящения способен покидать материальную оболочку и ходить как призрак среди живых.

– Ну, до этого мне еще далеко. – Я помахал рукой, жуя. – Пока что надо крутиться, чтобы просто как муху не прихлопнули. А сидеть в медитации чего-то мне не хочется – скучно это.

– Я не могу прочитать его. – Сказала вслух Тарша. – Раньше я могла его чувствовать на расстоянии и думал он громко, потом стал потише, а сейчас совсем ничего – даже мысленного эха нет. Словно он и вправду умер.

– Э, э, я живой, вот я перед вами. – Я поднялся наверх, забыв про систему охраны и шагнул к девушке. – Потрогай меня.

Тарша шарахнулась от меня как от черта.

– Ты демон? – спросил Вресх, вновь нацелив на меня оружие.

– Снова здорово. – Уныло сказал я. – Сначала ты хотел пристрелить меня за то, что я попал в ловушку системы охраны, теперь хочешь из-за примитивных предрассудков. Поймите, я также не понимаю, что произошло и почему вы не можете залезть ко мне в мозги. Но я – это я.

– А они могут залезать в мозги? – спросил потрясенный Измир. – Я не знал.

– Они и не такое могут, телепаты хреновы. – Ответил я. – Ну а ты-то меня узнаешь?

Кроган втянул носом воздух.

– Запах тот же, ты нисколько не изменился. Но вот как поведешь себя дальше?

– Как-как, галактику буду спасать. – Буркнул я. – С помощью вот этих вот суеверных обалдуев, которые собственной тени боятся. Помниться, ты хотела создать со мной союз? – спросил я девушку. – Теперь не будешь приставать?

Тарша заколебалась, потом чуть мотнула головой.

– Я посмотрю на твое поведение. – Наконец ответила она.

– Это значит, что твои притязания еще не закончены? – уточнил я.

– Узнаю старого Квилла. – Вместо девушки ответил Вресх. – Твои слова полны скрытого смысла и речь соответствует речам Квилла. Так что я пока не буду тебя убивать.

– Спасибо и на этом, старина Пендальф.

– Твой юмор мне не понятен, но я уловил, что это шутка. – Сказал Вресх.

– Тогда пойдем вниз. Измир, ты с нами?

– Ну уж нет. – Кроган замотал головой. – Хватит мне и этого. Я лучше вас здесь подожду, да и покараулю заодно, чтобы никто сюда свой любопытный нос не сунул.

– Я обязательно тебе расскажу, что мы там найдем. – Пообещал я и начал спускаться первым.

Чего теперь боятся, если меня уже распинали да и умирать заставили? Ничем меня не испугать.

Лестница делала два полных оборота вокруг столба в конце которого была каменная дверь, при моем приближении ушедшая вниз. Тарша, хоть и боялась меня (а может быть уже и нет, а то чего она ко мне прижалась, когда я спустился вниз?), но не отступала и шла точно в ногу. Замыкал нашу процессию Вресх, держа оружие наперевес. Не хватало белых балахонов с капюшонами и свечей – собрание куклуксклановцев объявляю открытым.

Дверь ушла вниз и перед нами открылась огромная пещера, сплошь уставленная небольшими запечатанными амфорами и парой интересных саркофагов, словно растущих из стены. С потолка лился приятный синеватый свет, истончаемый мхом-лишайником. На входе стояли две статуи – девушка в легкой тунике до колена и крупный мужчина с обернутой вокруг бедер тканью. Девушку легко было опознать по груди и то, что оба нисколько не походили на ворка, скорее в них было что-то человеческое – черты лица, маленькие носы, крупные глаза и растительность на голове. У обоих тонкогубые рты и заостренные скулы, прямо торчащие из кожи, как у мертвецов. В районе лба небольшая костная корона – у мужчины смотрящая вверх, у женщины – назад, прикрывая волосы, которые словно являлись ее продолжением. Все вместе не создавало отталкивающего эффекта, как при взгляде на ворка, просто своеобразная раса.

– Это кто? Предки? – спросил я, указывая на статуи.

Вресх кивнул и сказал.

– Это Помнящие, хотя сейчас они очень сильно изменились.

– Видимо, по этой причине Помнящие и размножались среди своих – чтобы просто не сдохнуть за двадцать лет, отведенных на жизнь ворка. – Сказал я.

– Они – Древние Предки, создавшие все это. – Вресх обвел рукой помещение. – Надо почтить их усилия и память.

– Может расскажешь, как они дошли до жизни такой? – спросил я. – И почему их ноги так похожи на кварианские? И кстати, один Ведун рассказал мне, что ворка жили триста-четыреста лет, а уж не как две с половиной тысячи и что в живых никого не осталось, а нас занесли спорами на Хешток.

– Брехня. – Выдал Вресх. – Он первоначально дал тебе неверную информацию, возможно, он более сильный Ведун и… может быть это он тебе поставил закладки, которые сработают, как только ты залезешь в убежище. И поэтому система охраны тебя вычислила.

– Не исключено. – Задумался я. – Но почему я еще не начал буянить?

– Может быть интеллект системы охраны удалил их из головы Квилла, а для этого ему пришлось его убить на время? – то ли спросила, то ли высказала свое мнение Тарша.

– Может быть. – Вресх стал более задумчив. – В любом случае следи за собой, да и я буду приглядывать.

– Тогда не стреляй в голову, прошу тебя. Я потом обязательно доберусь до этого Ведуна и задам ему пару ласковых вопросов. Ты так и не ответил на мои?

– Для этого мне надо рассказать историю нашей расы с самого начала. – Вресх оглянулся и коснулся одной из амфор. Та засветилась ярким светом, крышка открутилась сама и оттуда медленно и не торопясь выползла крупная амеба, которая плюхнулась на пол и подползла к нам. – Не отошла еще от криосна, поэтому такая медленная, а так они шустрые. У Помнящих еще оставались такие.

– Это кто?

– Аналог нынешнего голографического проектора с огромной памятью. Может передавать и принимать информацию, хранить ее, переносить, а также записывать на чип-клетку, воспроизводя такую же амебу. Помнящие учили меня как с ними обращаться – только мысленные команды. – Вресх что-то передал и амеба расстелилась по полу, а поверх нее возникло изображение нашей галактики, но с разноцветными областями. – Розовые – это наша территория, черные – наши соседи технократическая цивилизация Мрат, справа зеленые Айгур, дальше синие Инусаннон, желтые Зейофы, фиолетовые Линнергат, остальные нам не интересны – слишком далеко. Когда пришли Жнецы, то галактику раздирали межрасовые войны – цивилизации дрались за жизненное пространство и за ресурсы. Нам, как расе идущей по биологическому пути развития это было не нужно – мы не добывали металлы, не вырубали леса, наоборот, мы проводили терраформирование планет и за этим к нам обращались более молодые расы, входящие в наше пространство. Видите? – Вресх указал пальцем на розовую область. – Это наша территория. Она слишком мала по сравнению с той же Технократией Мрат или Консорциумом Айгур, нашими соседями. В итоге, когда они исчерпали ресурсы в своих системах, то, естественно, обратили внимание на наши. Ведь планеты, на которых мы жили были богаты природными ископаемыми. Просто так напасть они не могли – Инусаннон, которые и владели Цитаделью – являлись чем-то вроде межгалактического суда, представители которого также брали взятки, как и все остальные. В итоге соглашение было получено и к нашим границам сразу с двух сторон выдвинулись их войска. Естественно, мы не остались в стороне – принцип ударили по правой щеке, подставь левую здесь неприемлем. Каждому воздастся по делам его. А эти просто ворвались в наш дом, ломая двери. К тому времени Совет Кланов уже принял решение о создании регулярной армии и туда записалось много добровольцев. Генные инженеры разработали боевую форму солдата, которой мы с вами и являемся – прочный костный скелет, усиленные мышцы, прочная кожа, увеличенная скорость реакции и бега, моментальная регенерация, но единственный недостаток – продолжительность жизни. В среднем боец жил двести пятьдесят – триста лет. Победить природу нельзя – улучшая что-то приходится чем-то жертвовать. Также и здесь. Первый удар был страшен – мы потеряли несколько миров. Спасибо нашим кораблям – мы не были зависимыми от ретрансляторов, хотя наша скорость в космическом пространстве и была мала, по сравнению с противниками, пользующимися масс-ядрами. Мы могли незаметно подойти и нанести удар – инженеры разработали корабли-невидимки, подавители радар-детекторов, глушители связи. Их РЭБ-корабли не могли ничего нам противопоставить – мы не пользовались электронными системами, не передавали электросигналы по проводам – огромная нейронная сеть опутывала весь корабль, а экипаж был к ней подключен. Все управление было на нейроинтерфейсе, пока противник не разработал его подавитель. Тогда пришлось перейти на ручное управление, отказаться от мысленного управления и ввести класс Затупленных – солдат, не поддающихся влиянию подавителей, но также и не имеющих связи с остальными. Инженеры повысили их эффективность на поле боя, к тому же в качестве разведчиков и взломщиков вражеских систем стали использовать более продвинутую и агрессивную форму солдата. Покажи. – Приказал Вресх и амеба сменила карту галактики на изображение данного объекта. Я пригляделся – ну влитый чужой, только башка не такая длинная. – Это малый разведчик, есть еще солдат и тяжелый таран. Процедура мутации была очень болезненна, к тому же данные формы не имели возможность размножаться, поэтому для служения выбирались уже полноценные особи, оставившие потомство, опытные солдаты, прошедшие многие битвы и принявшие решение о добровольной модернизации. Никто никого невольно не тянул, но сразу скажу, что желающих было очень много и всех лабораторные центры не могли обработать.