Текст книги "Охотники за привидениями в большой опасности"

Автор книги: Корнелия Функе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Подозрительные дыры

– Двенадцатый Посланник, – бормотал Том, когда они с г-жой Тминосок возвращались в гостиницу. – Что же имел в виду этот ПРИНЕП?

– Я бы тоже хотела это знать, – ответила Хедвиг Тминосок. – Я думаю, завтра с утра придётся задать твоему компьютеру пару вопросов. Боже мой, а туман всё сгущается.

Том тоже заметил. И плесенью пахло сильнее. От этого запаха даже начинало подташнивать. Но что самое странное, деревенские дома, казалось, начали едва слышно поскрипывать, словно старые стены ожили и застонали под каким-то тяжким грузом.

– Это ещё что значит? – Том остановился, прислушиваясь. – Вы когда-нибудь слышали что-то подобное?

Хедвиг Тминосок подняла голову и тоже прислушалась.

– В самом деле, звучит очень странно, – сказала она. – Чёрт-те что творится в этой деревне!.. Наверное, ещё кто-то призрачный бродит… В любом случае, ты выполнил задание, ради которого мы сюда приехали. Господи, ты тоже сильно устал?

– Не то слово, – зевнув, ответил Том и вяло побрёл дальше. – Я где-то читал, что усталость может быть побочным эффектом, когда имеешь дело с ПРИНЕПами.

– Да, так говорят, – согласилась Хедвиг Тминосок и тоже зевнула. – Но так сильно я ещё никогда не уставала. И если бы только я, то можно было бы списать на возраст, но ведь и ты тоже…

Она свернула на узкую улочку, ведущую к гостинице Эрвина Рогоруба, – и остановилась как вкопанная.

– Чёрт возьми, что это такое?! – воскликнула она.

– Бог ты мой! – пробормотал Том и озадаченно уставился на дорогу.

Булыжная мостовая покрылась странными рытвинами, а камни совсем исчезли, словно их поглотила земля.

Хедвиг Тминосок сунула кончик зонта в дырку и поводила им из стороны в сторону.

– Грязь, – констатировала она. – Ничего, кроме грязи. Как и возле дома пастора. Надо спросить Рогоруба, не было ли на днях проливного дождя. Если нет, то… – Она замолчала.

– Если нет, то – что? – обеспокоенно спросил Том.

Но г-жа Тминосок лишь покачала головой:

– Если бы я знала…

Когда они вошли в гостиницу, хозяина за стойкой не было. Наверное, он рано отправился спать. Но на их двери висела записка: «Странные звуки в вашей комнате. Не смог открыть дверь. У вас там что, слон?!! Эрвин Рогоруб».

– Хуго! – вздохнул Том.

Г-жа Тминосок открыла дверь и зажгла свет. ПУЖа не было видно.

– Ну конечно, сначала буянил, а потом улизнул, – сердито сказала она. – Наверное, опять творит какую-нибудь фантастическую глупость. Как будто у нас нет других забот, кроме как присматривать за безголовым ПУЖем!

– Хотелось бы мне знать, что или кто скрывается за этими заботами, – пробормотал Том и положил ловушку с ПРИНЕПом в пустую пепельницу. Зевнув, он присел на корточки перед стеклянным шаром и стал разглядывать пленника. – Ну вот, призрак определён, сфотографирован и пойман, – сказал он. – А если мы завтра попросим пастора и его сестру рассказать нам о том, что вытворял ПРИНЕП в их доме, то с отчётом не будет проблем. Теоретически, после этого мы можем возвращаться домой.

Г-жа Тминосок посмотрела в окно и подёргала кончик носа – как всегда, если над чем-то задумывалась. Вздохнув, она подошла к своей сумке и достала маленькую бутылочку.

– Вот, – бросила она бутылочку Тому. – Выпей немного. Сироп снимет усталость. Он восполняет потерю энергии, вызванную встречей с призраком. Как ты только что правильно заметил, твоё задание выполнено. А значит, мы снова можем использовать специальные «штучки» Хедвиг Тминосок, верно?

– Совершенно верно, – улыбнулся Том и глотнул сиропа. Уже через несколько секунд он почувствовал, как усталость покидает его.

– Ну так что, мы поедем завтра домой, Том? – спросила Хедвиг Тминосок, также выпив немного маково-красного сиропа.

– Нет, – со вздохом ответил Том и толкнул пальцем ловушку. – Нет. Мы должны выяснить, почему в этой деревне появился ПРИНЕП и почему дома здесь так скрипят. И я хотел бы узнать побольше об этой грязи и плесневом запахе и ещё – что значит вся эта болтовня о Двенадцатом Посланнике.

– Слишком много вопросов, не находишь? – заметила г-жа Тминосок. – И я опасаюсь, ответы на них будут не очень приятными.

– Может, ПРИНЕП нам что-нибудь скажет? – предположил Том.

Но г-жа Тминосок покачала головой.

– Только не в его нынешнем энергетически ослабленном состоянии. Чтобы поговорить, нам придётся его выпустить, а эта идея мне не очень нравится. Нет. – Она ещё раз посмотрела в окно. – Мы должны побольше узнать об этой деревне, – вслух размышляла пожилая дама. – Каким-то образом она связана с этой грязью! Как ты уже говорил, этот запах совсем не характерен для водно-илистых призраков, которые обычно забавляются с грязью. Кроме того, при появлении ВОИЛПРИВов грязь капает из водопроводных кранов или стекает по стенам домов. А здесь, похоже, вся земля под деревней превратилась в грязь. Это своеобразный и внушающий беспокойство феномен.

– И дом пастора стоит так косо, будто уже наполовину утонул, – добавил Том.

Хедвиг Тминосок повернулась к Тому и взволнованно спросила:

– Что ты сказал?

– Ну, дом стоит косо, – повторил Том. – Вы разве не заметили?

Хедвиг Тминосок покачала головой.

– Боже мой, – пробормотала она. – Это мне кое-что напоминает. Один случай в Англии. Дело было больше десяти лет назад, поэтому я не очень хорошо помню, но… – Г-жа Тминосок поспешно накинула пальто. – Я хочу ещё раз всё осмотреть снаружи, Том. У меня скверное предчувствие, но будем надеяться, что я ошибаюсь. – Она повесила на плечо сумку и пошла к двери.

– Подождите! Я с вами! – крикнул Том. – А что будем делать с ПРИНЕПом?

– Ловушка его удержит как минимум ещё двадцать четыре часа, – ответила Хедвиг Тминосок и открыла дверь. – Чёрт, я бы хотела только, чтобы этот глупый ПУЖ был здесь. Привиденческая помощь нам бы сейчас действительно не помешала.

Скверное предчувствие

– Боже мой, я права! – простонала Хедвиг Тминосок, когда они вышли на тёмную улицу.

Всего в нескольких шагах от гостиницы в мостовой зияла большая грязная дыра. Том не мог вспомнить, была ли она уже тогда, когда они возвращались в гостиницу. Наморщив лоб, Хедвиг Тминосок присела на корточки и понюхала.

– Точно, – сказала она. – Тот же затхлый запах, что и в воздухе, только гораздо, гораздо сильнее.

В этот момент у ног Тома вздулся огромный грязный коричневый пузырь. Он рос и рос, пока не лопнул с неприятным звуком, похожим на отрыжку. Вонючая грязь обрызгала Тома с ног до головы, а когда он, ругаясь, протёр очки, то не поверил своим глазам: из грязи вылез кусок стены. Он торчал посреди улицы, словно серый зуб.

– Что это значит? – прошептал Том и испуганно огляделся. Позади всё чавкало и хлюпало, а кусок тротуара просто ушёл под землю.

– Это значит… – Г-жа Тминосок схватила Тома за руку и оттащила на пару шагов назад, когда земля под его ногами захлюпала, словно закипающий горячий шоколад. – Ничего хорошего это не значит. Учитывая все признаки, я подозреваю, что мы имеем дело с чем-то очень-очень древним и очень-очень могущественным. Это уже не относится к третьей категории опасности, Том. Помнишь, что сказала сестра пастора?

Том сглотнул.

– Что эта деревня проклята, – ответил он.

– Именно, – кивнула Хедвиг Тминосок. – Ты знаешь, как я отношусь к подобной болтовне. Но тот, кто теперь хозяйничает здесь, по всей вероятности, занимается этим уже давно. Что там говорил этот Рогоруб?

– Что привидения слетаются на эту деревню, как мухи на навоз, – пробормотал Том и огляделся, чувствуя себя очень неуютно. В этот самый момент в грязи тонул уличный указатель.

– Точно, – вновь соглашаясь, кивнула Хедвиг Тминосок. – Всё сходится. Пойдём ещё раз посмотрим на церковную площадь.

Она быстро зашагала по залитой грязью улице. Том, спотыкаясь, пошёл за ней.

– Что сходится? И что вы имели в виду, когда сказали «очень-очень древний»? – крикнул он.

– Пять, а может, и десять тысяч лет, как я полагаю, – не оборачиваясь, ответила Хедвиг Тминосок.

Том судорожно сглотнул. Самым древним привидением, с которым ему до сих пор доводилось иметь дело, была Кровавая Баронесса, очень злой ИСПРИК. И насколько Том помнил, ей было не больше четырёхсот лет. Чем древнее призрак (так было написано в «Руководстве для охотников за привидениями»), тем он могущественнее.

«Ничего себе перспектива», – подумал Том, с ужасом вспоминая, как непросто было победить Кровавую Баронессу.

– Том! – крикнула г-жа Тминосок и так резко остановилась, что Том чуть не врезался в неё. – Мы должны поторопиться.

Прямо перед церковью из земли что-то появлялось. Из лужи булькающей грязи вырос огромный каменный алтарь. Наверх вела грубо отёсанная лестница. Серые ступени чуть поблёскивали на фоне беззвёздного неба. А вокруг алтаря клубился туман, словно силясь обнять его своими белыми лапами.

– Ну, попадись мне этот Слизьман… – стиснув зубы, процедила г-жа Тминосок. Том ещё никогда не видел её такой злой. Она резко развернулась и зашагала обратно к гостинице.

Войдя в холл, пожилая дама решительно прошла за стойку и постучала в дверь с надписью «Посторонним вход воспрещён».

– Рогоруб! – крикнула она. – Рогоруб, проснитесь!

Сначала из-за двери донеслось чертыхание, а потом в проёме появилось опухшее лицо хозяина.

– Что, чёрт возьми… – начал было браниться он, но г-жа Тминосок тут же перебила его.

– Сядьте на телефон! – сказала она. – Разбудите всю деревню! Каждого. Скажите людям, чтобы они собрали только самое необходимое и уехали к родственникам или друзьям, чем дальше отсюда, тем лучше.

Эрвин Рогоруб открыл рот, но г-жа Тминосок не дала ему вставить слово.

– Скажите, что их жизни угрожает серьёзная опасность. А если кто-нибудь не поверит, пусть взглянет на церковную площадь. Быстрее принимайтесь за работу.

– А что там на площади? – крикнул Эрвин Рогоруб, когда Том и г-жа Тминосок уже взбегали по лестнице. – Если какой-нибудь дурацкий призрак, то мы к этому уже привыкли.

– Это не призрак! – крикнул сверху Том. – И наденьте резиновые сапоги, когда будете выходить на улицу… Здесь в последнее время не было затяжного дождя?

– Нет, – буркнул Рогоруб. – Что, чёрт возьми, происходит? Сейчас ночь!

– Звоните! – крикнул Том и побежал по коридору.

– Ты сможешь зайти через свой компьютер в АВЗЯП, Том? – спросила г-жа Тминосок, открывая дрожащими руками дверь в комнату.

– В Архив Всех Зарегистрированных Явлений Привидений? Конечно, смогу, – кивнул Том.

В их комнате было темно. А над кроватью светился плеснево-зелёным цветом Хуго. В левой руке он небрежно держал шар с ПРИНЕПом.

– Прюве-е-етик! – протянул он, когда Том и Хедвиг вошли в комнату. – Чегё этё ви тайкёе смешн-ё-ёе пёйма-а-али? – спросил он, перебросив ловушку в другую руку.

– Сейчас же положи на место! – крикнул Том. – Ловушка разряжается, если её трогает другой призрак.

Хуго тут же, словно обжегшись, уронил шар. Ловушка плюхнулась на кровать, прямо на подушку Тома.

– Где ты был? – напустилась Хедвиг Тминосок на ПУЖа, пока Том аккуратно укладывал ловушку обратно в пепельницу.

– А чтё? Я ведь не дёлжен пёмёгя-я-ять! – заявил Хуго. – Я искал кёгё-нибудь, чтобы пёпугя-я-ять. Этёгё мне никтё не запреща-а-ал. Одну тёлстюшку я немнёгё пёщекётал. Кайк она визжала!.. – Хуго так затрясся от смеха, что стукнулся головой о люстру.

– Твои успехи в пугании сейчас никого не интересуют, – раздражённо прервал его Том. – Ты что, не чувствуешь, что творится снаружи?

– А чтё? – Хуго подлетел к окну и с любопытством высунул голову – разумеется, сквозь стекло. Затем втянул её с лёгким хлопком обратно. – Там тюман, а ещё класснё вёняет плёсенью и тюхля-я-ятиной.

– Забудь, – пробормотал Том. Он открыл свой ноутбук, запустил программу АВЗЯП и ввёл слово «Трясинпруд». Экран заполнялся так быстро, что Том не успевал читать. – Только посмотрите на это! – воскликнул он. – Если Слизьман ничего не знал об этом, то я сам ПУЖ.

– Прочти вслух, – попросила Хедвиг Тминосок и присела рядом с Томом на край кровати.

Мальчик прочёл:

– «Трясинпруд. Маленькая деревушка на краю болотистой области, которая в настоящее время значительно осушена. Основана предположительно в 6 в. н. э. Находки, сделанные во время археологических раскопок в окрестностях деревни, позволяют предположить существование языческих поселений на этом месте ещё до нашей эры. В последние два года деревня привлекает к себе внимание участившимися случаями паранормальных явлений. До настоящего времени там были замечены: три БОТРЯПа ( БОлотно ТРЯсинных Привидения) первой категории опасности, два ПРИТУОБа ( ПРИзрака ТУманного ОБраза) второй категории, злобные, но неопасные, два ИСПРИКа неизвестного возраста (предположительно до нашей эры), один ПУЖ, два ЧЁПРИПСа ( ЧЁрные ПРИзрачные ПСы) и один ВЕВИДУХ ( ВЕтренно– ВИхревый ДУХ).

В поведении всех вышеперечисленных призраков имелась одна странность: они упорно и отчаянно сопротивлялись попыткам изгнания, а затем внезапно исчезали без всякой причины сами по себе».

Том поднял голову.

– Ты сосчитал? – спросила Хедвиг Тминосок.

Том кивнул:

– Двенадцать. Вместе с нашим ПРИНЕПом. – Он снова начал что-то набирать на клавиатуре ноутбука. – Попробую-ка поискать в базе НИИ ПроБоП ( Научно– Исследовательский Институт Проблем Борьбы с Привидениями), – объяснил он. – Может, у них есть что-нибудь о Двенадцатом Посланнике…

– Двена-а-адцатый Пёсля-я-я-янник? – Хуго так резко вздрогнул, что наполовину исчез в стене.

Хедвиг Тминосок повернулась к нему.

– Ага, видимо, это выражение знакомо нашему призрачному коллеге. Признавайся, Хуго, откуда приходят эти посланники? И кто их посылает?

Но Хуго только испуганно отмахнулся:

– О-о-о, нё-ёт. Об этём луйчше не гёвори-и-ить. Сли-и-и-ишкём древний. Си-и-ильный. Сли-и-и-ишкём мёгюществённий.

– Нашёл! – воскликнул Том и склонился над экраном. – «ДВЕНАДЦАТЫЙ ПОСЛАННИК, – прочитал он. – За последние сто лет известны четыре случая, когда охотники за привидениями ловили призрака, объявлявшего себя Двенадцатым Посланником. Во всех случаях через несколько дней на том же самом месте появлялось ужасное существо, призрак вне классификаций и вне категорий, так называемый Князь демонов, или Заргорот. К сожалению, нет точной информации ни о внешнем виде, ни о способностях этого безусловно могущественного существа (см. Заргорот). О своём появлении Заргорот сообщает тринадцатью посланниками. Первые посланники, как правило, безобидные местные призраки, но каждый последующий посланник сильнее предыдущего, и опасность их возрастает с приближением момента появления их жестокого господина. Чаще всего посланниками выступают ЧЁрные ПРИзрачные ПСы. Но Двенадцатым Посланником почти всегда является Привидение Негативной Проекции, которого вот уже как пять лет можно сравнительно легко победить с помощью НЕТНЕТ-пояса. В качестве Тринадцатого, и последнего, Посланника Заргорота неизбежно приходит Смертный Дух. Внимание: если по ошибке поймать Двенадцатого Посланника, то Смертный Дух появится скорее!!!!!!» – Том нервно поправил очки. – Чудесно, – пробормотал он. – Ошибку мы уже совершили. Что теперь?

– Больше ни одного шага за дверь без защитных очков, – ответила Хедвиг Тминосок.

– Хё-хё-ё-ё, зайщитные очки-и-и! – Хуго с гневной гримасой скрестил руки на груди. – Если ви тёлькё взгляните на Смертнёго Дюха, тё уйже через час будете мертвё-ё-ёхёньки.

– Отнюдь не так, умник, – возразила Хедвиг Тминосок. – Защитные очки защищают не менее пяти минут, и этого времени достаточно, чтобы отвернуться.

Хуго лишь наморщил нос. Потом наклонился к Тому.

– Ти мёй дрюг, – прошептал он, – хётя и рюгаешься частё и грёзишься сёлью и яйцами. Бери ПРИНЕПа и бейги отсюда. Егё хёзяин крёвёпийца и пёжиратель людей…

Том сглотнул.

– Вот что, Хуго, – твёрдо сказал мальчик, хотя то, что он только что прочитал, очень беспокоило его, – мы уже справлялись с ДНОПом и УЖНЕМОЛОДУХом. Почему бы не разобраться с этим Заргоротом? Кто-нибудь должен положить конец его преступлениям.

– Пёлёжить кёнец егё прёстюплениям! – передразнил Хуго. – Да ти знаешь, чтё он с вайми сдейлает? Уничтёжит, разёрвёт, выйпьет всю крёвь…

– Том, – перебила разбушевавшегося призрака г-жа Тминосок, – запроси-ка ещё раз «Заргорот».

Том начал вводить слово, хотя его пальцы слегка дрожали. Пока компьютер искал информацию в базе данных АВЗЯПа, Том посмотрел на часы. Они показывали ровно два. Ещё вся ночь впереди…

«ЗАРГОРОТ, – появилось на экране, – или Князь демонов, или Восставший из грязи. Сведениями не располагаем, так как нет никого, кто когда-либо встречался с этим призраком и сохранил при этом жизнь и рассудок. Точно установлено только, что Заргорот появляется в местах, связанных с древними языческими жертвоприношениями, из чего некоторые специалисты делают вывод о его нечеловеческом происхождении, считая Заргорота первозданным природным призраком. Впрочем, эта теория спорная. В последнее столетие Заргороту приписывают уничтожение множества деревень. На сегодняшний день четверо наших коллег, все очень опытные и удачливые охотники за привидениями, предпринимали попытки поймать этого призрака. Двоих утащили ЧЁрные ПРИзрачные ПСы, и с тех пор их больше никто не видел. Двое других посмотрели в глаза Тринадцатому Посланнику, которым всегда выступает Смертный Дух, и умерли в течение часа. Поэтому до сих пор нет никакой информации о внешнем виде и способностях Заргорота. До нас дошли лишь картины сотворённых им разрушений и одна маленькая деталь: приблизительно за полчаса до появления этого демона все часы начинают идти в обратную сторону. Если вы хотите посмотреть фотографии, нажмите сюда».

Том нажал.

– О боже, – простонала г-жа Тминосок.

На экране компьютера появилась не очень чёткая чёрно-белая фотография. Ничего, кроме ужасной грязевой пустыни. В центре одиноко возвышалась колокольня, вокруг неё несколько поваленных деревьев, а рядом огромный каменный алтарь.

– О чём говорил этот Рогоруб, когда мы только приехали? – спросила г-жа Тминосок, в то время как Том открывал следующую картинку. – Что он уже двенадцать раз сообщал в ВУЯП о призраках, так?

Том кивнул. Вторая картинка выглядела ничуть не лучше.

– Вот тебе, пожалуйста, и двенадцать! – Г-жа Тминосок от злости так сильно топнула ногой, что Хуго в испуге сполз с кровати. – Лотан Слизьман знал, что нас тут ожидает, Том. Могу поспорить на всё своё снаряжение. Ах, этот мстительный, коварный, невежественный, тупой… – От возмущения она ловила ртом воздух, исчерпав запас ругательств.

– Мы ему покажем, – поддержал свою наставницу Том. – Представьте, как он разозлится, когда мы справимся с этим Заргоротом. Но теперь мы должны постоянно следить за часами.

В дверь постучали. Эрвин Рогоруб просунул голову в комнату.

– Всем позвонил, – пробурчал он. – Они не хотят уезжать и собрались в школе напротив, чтобы вы рассказали им об алтаре перед церковью и о том, почему дома так скрипят.

– Пойдём, Том, – со вздохом сказала Хедвиг Тминосок и поднялась. – Придётся потратить на это время, но…

– Стёйте! Я мёгу этё сделать. – Злобно посмеиваясь, Хуго высунулся из своего укрытия за дверью. – Кайк ви считаёте? – спросил он и дотронулся до груди Рогоруба своим ледяным пальцем.

– Прекрати, Хуго! – рассердился Том.

Но вид плеснево-зелёного ПУЖа, казалось, совсем не смутил Рогоруба.

– Нечто подобное мы уже здесь видели, – сказал хозяин гостиницы и так презрительно посмотрел на Хуго, что тот уменьшился на полметра. – Насколько я понял, эти плесневые ребята не выносят соли.

– И сырых яиц, – добавил Том, направляясь к Хуго. – Мог бы для разнообразия и что-нибудь полезное сделать, – сказал он ПУЖу, который всё ещё ошарашенно смотрел на бесстрашного Рогоруба. – Разузнай, не шляется ли уже где-нибудь этот Тринадцатый Посланник.

– Ах, тёперь вайм вдрюг пёнадёбилась мёя пёмёщь! – возмущённо крикнул Хуго вслед Тому, быстро спускавшемуся по лестнице. – А кайк насчёт однёгё маленькёгё вежливёгё слёвечка?

– Пожалуйста, Хуго! – крикнул Том.

И они с Хедвиг Тминосок и Эрвином Рогорубом вышли в тёмную туманную ночь.

Отчаянный план

Тому и г-же Тминосок понадобилось всего пятнадцать минут, чтобы убедить жителей Трясинпруда, что их деревня превратилась в одно из опаснейших мест на Земле. Тесно прижавшись друг к другу, люди, как были в халатах и пижамах, сидели в зале и с бледными от ужаса лицами внимательно слушали повествование Тома о Заргороте. Только сестра пастора несколько раз перебила Тома, выкрикнув, что она всегда предупреждала об этом. Когда же Хедвиг Тминосок рассказала, насколько страшен и опасен Тринадцатый Посланник, и на последних её словах в зале вдруг погас свет, трясинпрудцев словно ветром сдуло.

Десять минут спустя Том, Хедвиг Тминосок и Эрвин Рогоруб остались одни в тёмном зале среди поваленных стульев и потерянных шлёпанцев.

– Ну, Рогоруб, – предложила Хедвиг Тминосок, – собирайте вещи, которые хотите уберечь от грязи, и отправляйтесь в безопасное место.

Но Эрвин Рогоруб даже не пошевелился. Он угрюмо смотрел на булькающую грязь, втекавшую в зал через открытые двери.

– А что вы двое собираетесь делать? – спросил он.

– Ну, мы попытаемся приготовить этому Заргороту тёплый приём, – ответил Том.

Эрвин Рогоруб кивнул и принялся разглядывать разбросанные стулья.

– По-моему, вам может понадобиться помощь. Или нет?

Том и г-жа Тминосок удивлённо переглянулись.

– Знаете, – продолжал Рогоруб, – я никогда не боялся привидений, пока не унаследовал от тетушки эту гостиницу. Я был боксёром, а теперь, когда завязал со спортом, теряю форму. Понимаете, о чём я?

– Это действительно очень великодушное предложение, Рогоруб, – растроганно сказала Хедвиг Тминосок. – И я надеюсь, вы понимаете, на что идёте. Том, у нас есть ещё одни защитные очки?

Том долго рылся в рюкзаке.

– С собой нет, – наконец ответил он. – Но я уверен, что в чемодане есть запасные.

– Отлично, – кивнула Хедвиг Тминосок и одобрительно хлопнула Эрвина Рогоруба по плечу. – Нам редко предлагают помощь, – сказала она, – а этой ночью помощь нам ещё как понадобится, да, Том?

– Конечно, – согласился тот, с тревогой наблюдая, как грязь всё быстрее льётся в школу.

Часы показывали два сорок, ночь ещё длинная. И они по-прежнему не имели ни малейшего понятия, как справиться с тем, что должно появиться.

…В три часа двадцать минут деревня опустела. Эрвин Рогоруб всё обошёл и не встретил ни одной живой души. Пропали кошки, куры, забрали даже скот и лошадей. А грязь и туман завладевали домами.

– Хорошо. – Г-жа Тминосок вновь расхаживала по гостиничному номеру. – Люди ушли, можно приступать к работе. Что у тебя, Том?

– Всё ещё ничего, – процедил мальчик сквозь зубы. С тех пор как они вернулись, он торчал за компьютером и вводил слово за словом в надежде, что наткнётся хоть на какое-нибудь указание, как победить Заргорота. Глаза его блестели, он всё время снимал очки, чтобы смахнуть слёзы усталости, от которых перед глазами расплывались буквы. – Ничего, – повторил он и покачал головой. – Мы очень мало знаем об этом призраке. С ума сойти можно.

– ПРИНЁП тёже ничегё не гёвёрит, – прошипел Хуго, слегка касаясь пальцами ловушки. – Я с ним хёрёшё-ё-ё пёгёвёрил, кайк прийзрак с прийзраком, нё он мёлчи-и-ит. Умний, гад!

Том, начиная что-то соображать, хлопнул себя по лбу и закрыл крышку ноутбука:

– Конечно! Это единственный шанс!

– Что? – спросил Эрвин Рогоруб, ставя перед Хедвиг Тминосок чашку горячего кофе, а перед Томом – четвёртую банку колы.

– Хуго, сунь ловушку под подушку, чтобы ПРИНЕП не услышал, о чём мы говорим, – сказал Том.

ПУЖ повиновался и с любопытством уставился на Тома.

– Мы можем сделать только одно, – начал объяснять Том, понизив голос. – Мы выпустим ПРИНЕПа и последуем за ним к его хозяину. А как только увидим Заргорота, попробуем определить, к какому классу призраков он относится и, соответственно, как его можно победить.

Хедвиг Тминосок нахмурилась.

– Это очень опасный план, мой дорогой, – сказала она. – Положим, я соглашусь, но как ты последуешь за ПРИНЕПом? Пешком – слишком медленно. А что ты будешь делать, если он полетит? Или просто-напросто просочится сквозь стену?

– Ну, можно посыпать его смесью из пекарного порошка (разрыхлителя для теста) и порошка для чистки посуды, – подумав, ответил Том. – После этого большинство призраков становятся медлительными и заторможенными и не могут проходить сквозь стены. А что касается полётов, вы знаете, что я на самом деле это не люблю, но… – Он замолчал и повернулся к Хуго.

ПУЖ изменился в цвете.

– О-ё-ё-ёй, чтё ти на мёня тайк смётришь? – прошелестел он.

– Возьмёшь меня к себе на спину, – сказал Том. – Ты как раз незаметен в тумане, а ПРИНЕПа легко различить. Мы последуем за ним к его хозяину, узнаем, с кем именно имеем дело, и прилетим обратно. Не так уж и сложно.

– Хё! Хё-хё-хё! – Хуго закатил ядовито-зелёные глаза. – Не тайк уж и слёжнё, гёвёришь?

– Пусть Хуго всё сделает сам, – предложила Хедвиг Тминосок. – Для привидения эта задача и вполовину не так опасна, как для человека.

– Ага, не опайсна!!! – возмутился было Хуго, но Хедвиг Тминосок так строго на него посмотрела, что он тут же умолк.

– Но он не справится в одиночку! – воскликнул Том. – Он не знаком с классификацией и с видами призраков. Держу пари, что Хуго знает максимум пять процентов всех встречающихся привидений.

– Да, максимюм! – закивал головой Хуго и одобрительно похлопал Тома по спине.

– Не нравится мне это, – покачала головой Хедвиг Тминосок. – Нет, не нравится. Должна быть другая возможность. В конце концов, где-нибудь там может оказаться ещё и Смертный Дух.

– У меня же есть защитные очки, – пренебрежительно бросил Том. – Это действительно не проблема.

Всё это время Эрвин Рогоруб молчал. Но тут он кашлянул.

– Да разрешите вы парнишке! – сказал он Хедвиг Тминосок и подлил ей ещё кофе. – Он справится. Вы же сами мне рассказывали, какой он первоклассный охотник за привидениями.

– Да уж, – вздохнула пожилая дама и задумчиво посмотрела на Тома. – Он лучший, самый лучший.

Том покраснел, как помидор.

– Итак, – сказал он и смущённо поправил очки, – господин Рогоруб, у вас есть разрыхлитель для теста и порошок для чистки посуды?

– Эрвин, – буркнул Рогоруб. – Меня зовут Эрвин, малыш. И я думаю, у меня есть и то и другое.

План Тома был следующим: Хуго должен играть с ловушкой, пока она (будто бы случайно) не разрядится, а затем, испугавшись, выкинуть её в окно. Под окном будет ждать Том с распылителем наготове, и, как только ПРИНЕП выберется из ловушки, мальчик обсыпет его приготовленной смесью.

– Надеюсь, Хуго ничего не испортит, – шепнул Том, когда они с Хедвиг Тминосок и Эрвином Рогорубом стояли на улице. Белый туман был таким густым, что Том с трудом различил окно их комнаты. Его самого-то едва было видно. Том облачился в так называемый ИМИПРИ-камуфляж ( ИМИтирующий ПРИвидение камуфляж): надел плеснево-зеленоватый комбинезон с капюшоном, перчатки такого же цвета, а на лицо наложил чуть ли не полкило белил тона «Призрачная белизна». Вдобавок от него исходил лёгкий запах сырого подвала, как от многих маленьких привидений безвредных видов. Температуру тела Том, к сожалению, изменить не мог, но ведь есть призраки, у которых температура почти такая же, как у человека.

Была одна проблема, и она прежде всего волновала Хедвиг Тминосок: Том не мог надеть защитные очки, потому что привидения уж точно не носят их. Но Том обещал всё время держать их под рукой и надеть сразу же, как только они с Хуго полетят обратно. К счастью, он мог оставаться в своих обычных очках. Призраки-очкарики не такая уж редкость.

Том ещё глубже надвинул на лоб зеленоватый капюшон. Над пустой деревней висела ужасающая тишина, лишь стонали камни, булькала грязь да сквозь молочную темноту отчётливо доносился голос Хуго.

– Эй, Чёрний, у тёбя не крюжится гёлёва? – слышал Том его завывания. – О-па! Кайк тебе там, внютри, зёлётая рибка?

– Ещё десять секунд, – прошептала г-жа Тминосок, не отводя глаз от своих наручных часов с подсветкой. – Девять, восемь, семь…

– Ти отличнё пёдхёдишь для мюзея пленённых прийзраков, – разорялся Хуго. – Превёсхёдний экзёймпляр для найшей кёллекции-и-и-и.

– Три! – шепнула Хедвиг Тминосок. – Две, одна… Всё!

Затаив дыхание, все уставились на укутанное туманом окно.

– Ну, давай же, Хуго, – прошептал Том и поднял распылитель.

И в ту же секунду появилась ловушка. Пролетев по воздуху, она упала в лужу грязи.

– Чёрт, – выругался Том. – Она утонет. Что делать?

В это время из грязи показался ПРИНЕП. Мокрый насквозь, он поднимался из топи, как тень в ночном кошмаре.

И тут в дело вступил Том. Один прыжок – и он оказался посреди улицы, увязнув по колено в грязи, но держа наготове распылитель.

– Ты-ы-ы! – выдохнул ПРИНЕП и угрожающе двинулся на Тома. – Ты осме-е-е-лился…

– Ни с места! – крикнул Том и обсыпал его с головы до ног всем разрыхлителем для теста и порошком для чистки посуды, имевшимися в запасе у Эрвина Рогоруба.

ПРИНЕП закашлялся и попытался смахнуть с себя обжигающий порошок, но Том знал, что это бесполезно. С диким криком призрак взвился в небо и исчез в тумане.

– Хуго! – крикнул Том, отбрасывая пустой распылитель. – Хуго, да где же ты?

А ПУЖ уже выплыл из окна и спускался вниз к Тому. Его и правда совсем не было видно в тумане. Он подхватил Тома ледяными руками и усадил себе на плечи.

– Том, не рискуй! – крикнула г-жа Тминосок. – Помни о Тринадцатом Посланнике и не вздумай в одиночку ловить этого Заргорота!

Но в этот момент Том и Хуго уже растворились в тумане.