Текст книги "Эффект массы. Операция «Венера»"

Автор книги: Константин Забродский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Шепард резко остановилась и развернулась. Шесть железных чёрных яиц по-прежнему стояли под окнами кирпичного здания.

Последняя запись из журнала майора Чинды показывала, как его из неподвижно лежащей силовой брони, вскрытой как консервная банка, достаёт и уносит инопланетный дрон «скорпиончик».

– Так, – вслух сказала Джэн, – нашли парней покрасивее?

Шепард стояла в нерешительности. Скорее всего в железных коконах люди. Возможно даже, там именно десантники группы ИКС, так как совпадало по времени – они были последними захваченными людьми до высадки сил Альянса. Но может ли она их оттуда достать? Нужно ли пытаться сейчас самостоятельно? Скорее всего нет. Если бы их хотели убить, то они уже мертвы. Так что лучше дождаться эвакуации, и эти «яйца» вскроют в лабораторных условиях.

Как бы ни хотела Джэн, но она не могла определить в каком конкретно коконе находится Чинда, не могла гарантированно безопасно вскрыть контейнер из неизвестного сплава. Шепард начала разворачиваться обратно, но заметила, что «скорпиончики» которые летали как мухи над нечистотами вокруг туши хозяина, успокоились и деловито разлетаются по разрушенному городу.

– Что? Опять? – Шепард сняла с пояса пистолет-пулемёт. Винтовку она оставила еще на том углу, у железных «яиц», – довольно тяжёлая, а сил осталось не так много.

Нет, гигантский робот-жук не шевелился. Он, всё-таки, выведен из строя. Видимо, «скорпиончики» выполняют какую-то последнюю программу, предусмотренную на случай гибели хозяина.

Джэн присела, чтобы не привлекать внимание, и наблюдала за инопланетными дронами. Что они там затеяли?

Часть «скорпиончиков» скрылась на улицах, но шесть каракатиц летели прямо к железным коконам, где недавно была Шепард! Плохое предчувствие закралось в сердце Джэн, она начала подкрадываться обратно, поближе к чёрным валунам, в которых, предположительно, находились её сослуживцы. Перебегая от укрытия к укрытию, от спаленного автомобиля до угла разрушенного здания, Джэн не сводила взгляда с летающих дронов. Они целенаправленно летят к железным валунам!

Подобравшись на расстояние выстрела, Джэн прижималась к земле, чтобы не выдать себя. Выпрыгивать на шестерых дронов с пистолетом-пулемётом очень плохая идея, но нужно понаблюдать и собрать информацию. Такова суть разведчика. К тому же может представиться удобный случай, никогда не знаешь. Важно понять, что эти инопланетные твари хотят делать.

Первый «скорпиончик» долетел до железных коконов и приземлился на ближайший, обхватив лапками. Кокон засветился странным «серым» свечением с проблесками, не ярким, а как будто лампочку накрыли грязным одеялом. Затем второй дрон сделал тоже самое. Третий. Шепард колебалась. Она абсолютно не понимала, что они делают и чем это грозит, но точно понимала, что нападать на них – самоубийство. Первый «скорпиончик» оторвался от земли, железный валун стал вертикально взлетать, набирая скорость. Все шесть дронов оседлали ноши и поочередно уходили в небо. Когда от земли оторвался последний, первый поднялся на высоту девятого этажа.

Джэн не выдержала. Три коротких очереди прицельно попали в последнего, шестого «скорпиончика». Не дожидаясь реакции инопланетных дронов, Шепард быстро скрылась в руинах соседнего дома, дроны могли заметить, как с другого конца разрушенной стены коротко выглянула её взъерошенная голова. Но пятеро «скорпиончиков» вообще никак не отреагировали, а только продолжали разгоняться. Первый скрылся высоко в небе. Тяжело звякнуло о землю – дрон, по которому стреляла Джэн, выронил кокон и растеряно висел в воздухе.

Голубое сияние потревоженного силового щита постепенно угасало, скорпиончик вышел из ступора и снова опустился к железному яйцу. Видимо, никто помогать не собирается, остальные высоко над облаками. Шепард решила действовать более смело. Еще три очереди из пистолета-пулемёта отбросили «скорпиончика» за кокон. Не дожидаясь пока восстановится силовой щит у инопланетного дрона, Джэн успела выпустить еще очередь. Пару пуль задели броню под щитом и «скорпиончик» ответил. Шепард едва успела кувыркнуться за толстый цоколь от серого луча. Раздался треск ломающегося камня и приближающийся гул электромагнитного поля. Без экзоскелета звук слышно как-то по-другому.

«За мной летит инопланетная тварь, ничего особенного», – подбодрила себя Джэн.

Она попыталась выглянуть и выстрелить в атакующего дрона, но едва увернулась от следующего выстрела «серого» луча. Оставалось совсем немного времени до того момента как «скорпиончик» облетит полуразрушенную стену сверху, и Шепард окажется как на ладони. Рука подхватила случайный кирпич, Джэн запустила его в инопланетного дрона на звук, через голову, и тут же выскочила немного справа от очередного «серого» луча. «Скорпиончик» среагировал на кинутый камень и разнес на атомы, а три очереди пистолета-пулемёта Шепард взорвали его самого. Разлетелись в стороны лапки дрона, продырявленная тушка рухнула на дорогу, воздух вокруг обломков исказился от нагрева. Джэн обошла место падения и взглянула на отбитый у неприятеля железный кокон. Тот оказался повреждён. Видимо «скорпиончик» задел одним из первых выстрелов, когда пытался повторно поднять. У железного яйца, будто ножом, срезана верхняя правая часть. Из кокона на Джэн мутным взглядом смотрел её живой сослуживец, сержант Лиган.

Джэн отчаянно вскинула голову и проводила взглядом удаляющиеся в небе пять черных точек.

Глава 3. Программа «Альтернатива»

Шуршание гравия на пару секунд сменилось глухим стуком по деревянному мосту, Джэн перемахнула по нему узкий ручей. Расступились в стороны школьники, один резко схватил и убрал с дороги небольшого робота-уборщика. Группа подростков занималась утренней чисткой парка. На спинах серых школьных курток большими синими цифрами написано 25, стало быть, прислали их с 25 округа. Школьников местного 11-го округа, согласно обычной практике, отправляли приучаться к труду в другой район. С десяток мальчишек оторвали взгляды от уни-инструментов с зажжённым интерфейсом управления роботами-уборщиками и проводили взглядом спортивную фигуру Джэн. Она пронеслась мимо, на ходу перепрыгивая еще одного робота, который выискивал упавшие листья и мелкие веточки. Крайний из парней получил локтем в ребро от разгневанной подруги за слишком продолжительный взгляд в след удаляющейся спортсменке.

– В пульт смотри! – ревниво пискнула школьница.

Шепард резко работала руками, ноги мелькали, воздух с шумом вырывался изо рта. Пискнул сигнал уни-инструмента. Кто бы это мог быть? Последние десять метров до выхода из парка Джэн замедлялась. Через доли секунды она посмотрит от кого пришло сообщение, но хорошая пробежка всегда помогала Шепард думать – понятно кто может так удачно «пропищать» как раз к концу её пробежки. Конечно, сообщение из штаба специальных войск, к которым она приписана. Там знают всё о перемещениях своих солдат и офицеров. Интересно только, подкол или случайно вышло, что сообщение пришло немного раньше, чем Джэн закончила свою пробежку? Такой тонкий намёк: быстрее надо!

В Ченгши-81, после поступления в Академию, Джэн бывала только в отпуске или краткосрочном увольнении, чтобы отдохнуть от распорядка. Затем на два года её захватила служба в самом передовом подразделении специальных сил Союза, но, после последнего задания, всё изменилось. Шепард потеряла почти всех сослуживцев. Не трудно было сказать, что побудило Совет Церебрального Анализа отправить Джэн заниматься альтернативной деятельностью домой в Ченгши-81. Обычно на «Альтернативу» отправляют лет через пять основной деятельности. Так везде, не только в армии. Почти всегда это не удалённая работа. Но тут случай особый. Конечно не домашний арест, но город Джэн не покидала за год ни разу. Не то чтобы ей запретили, просто настоятельно рекомендовали сообщать о любых планах по перемещениям за пределы Ченгши-81. Если не на службу, то и ехать то особо некуда. Отец живет здесь, недалеко, а жена брата, не хочет Джэн видеть, так что даже за пределы 11-го округа выезжать нет необходимости.

За год работы в домашних условиях Шепард постоянно думала о том, что произошло в Акузе.Сослуживцев очень жаль. Джэн понимала, что все они погибли, но фантазия рисовала разные ужасные и мучительные смерти. Больше всего, конечно, её волновала судьба брата. Сам факт того что родной человек, с которым она провела всю свою жизнь, исчез в безднах космоса и, скорее всего, погиб страшной смертью, которую невозможно представить никакой фантазией человека, рожденного на земле, сдавливал горло и грудную клетку. Только усилием воли удавалось не разрыдаться. Только воля помогала не рвать и метать всё вокруг. Что там с пленниками делают инопланетяне? Зачем вообще им люди? Никто на Земле не мог дать ответы на эти вопросы. Главный Совет пообещал разобраться, и Шепард верила, что они сделают всё возможное. Но справятся ли?

Со своей стороны, Джэн помогала как могла. Так как она непосредственный участник событий в Акузе, а также действующий членом Технического Совета по развитию Виртуального Интеллекта, ей удалось поучаствовать в освоении новых технологий. Имеются в виду те, что удалось заполучить с подбитых инопланетных дронов.

Шепард вышла из парка прямо напротив своего дома. Вообще из парка можно выйти напротив любого жилого дома, так как он брал в кольцо центр, в котором находились все инфраструктурные здания, от детского сада до госпиталя.

Сообщение в уни-инструменте, как и ожидалось, гласило о вызове на службу. Только вызывали Джэн не на военную базу, а в столицу, в Главный Совет. Ну что ж, дело серьезное. Видимо что-то намечается, и Шепард, как самая непосредственная участница всех этих событий с инопланетными дронами, нужна для личной беседы с кем-то из высокопоставленных руководителей. Прибыть нужно завтра к девяти утра.

Джэн даже ускорила шаг. Наконец-то! Прыгать в виртуальной реальности, составляя компанию виртуальным же боевым дронам, конечно весело, и заниматься этим можно часами подряд, но Шепард очень соскучилась по реальным действиям. Чувства мести и любопытства странным образом боролись за первое место в голове у Джэн. То хотелось рвать и метать инопланетных ублюдков, разгромивших мирный город, забивших как скот тысячи простых людей и похитивших её сослуживцев, то захватывало дух от перспектив, открывающихся перед человечеством. И конкретно она, Джэн Ши, оказалась на передовой при первом контакте, и не только выжила, но победила и добыла ценные сведения. Хотя, возможно, просто повезло.

Дверь в жилой сектор уехала вверх и Джэн едва не столкнулась с соседом стариком, вылетевшем на мини-флипе. Тот неуклюже вильнул, но Шепард легко отскочила в сторону, и дед вернул флип на дорожку. Недовольно бурча, он улетел над магнитной тропинкой через парк и даже не ответил на запоздалое «здрасте» от Джэн. Вообще, ему было видно еще из фойе, кто стоит или идёт за дверью. Есть же внутренние широкие мониторы, а стекло двери с той стороны прозрачное. Да, и вставать на флип в помещении запрещено техникой безопасности, но старость, как известно, не радость, и Шепард легко отнеслась к такой небрежности. К тому же конструкция домашних мини-флипов не даст состояться серьезному столкновению – на таких малых скоростях программа успеет остановить самокат.

Джэн не поехала на лифте на седьмой этаж, а свернула на лестницу. Утренняя разминка еще не закончена. Предстояло пропрыгать на корточках с руками за головой до самой входной двери. Опять в голову полезли воспоминания о бое в Акузе и та лестница, что в конце концов обвалилась на экзоскелет. Шепард единственная, кто смог вовремя выбраться из-под завала. Хотелось верить, что не потому что она меньше всех десантников в группе и смогла протиснуться, а благодаря хорошей реакции. По записям с экзоскелетов не понятно, почему парням было даже не пошевелиться, и они стали легкой добычей для скорпионо-подобных дронов. Сама Шепард всё-таки считала, что ей удалось вовремя поставить щит и оставить себе место для манёвра.

В квартире Джэн сразу получила запрос на уни-инструмент от столовой жилого сектора. Бегло проглядев список, Шепард подтвердила меню и время. В душевой комнате Джэн привычно ткнула по сенсорному меню бота-помощника, и мягкие руки, из висящего на стене небольшого корпуса, ловко помогли стянуть прилипший спортивный костюм. Послышалось шуршание пневматического лифта с кухни-столовой. Зажужжали кухонные боты, расставляя посуду и приборы. Когда Шепард вышла из душа, её ждал горячий завтрак.

Квартиру Джэн, как и всем гражданам, предоставлял Союз. По особому распоряжению Совета Обороны, доставлена камера сенсорной депривации и оборудование виртуальной реальности. Остальное оборудование абсолютно стандартно для всех жителей любого города нового типа. Собственно, в старых городах, тех что оставили примерно 50 назад, жили только сотрудники музеев, но и у них жилье приведено к единому стандарту. Конечно, проявить фантазию и оборудовать себе собственное жильё или берлогу, как шутили люди, можно в частном секторе. Для этого власти отвели отдельные зоны. Но позволить себе такие причуды могли только пожилые люди, которые долго трудились всю жизнь, и у которых, по какой-то причине, осталось желание. Впрочем, таких со временем становилось всё меньше и меньше. Большинство жило в стандартных квартирах со всеми удобствами под рукой. Жилой сектор современного города позволял удовлетворить все нужды, не вылетая в другие части города, а квартира обеспечивала потребности, более чем полные. По этому поводу даже велись регулярные споры в Совете Архитектуры и Благоустройства, на предмет пагубного влияния повышения комфорта на производительность творческих способностей людей. Что, впрочем, никогда не находило понимания в Главном Совете, а, напротив, порождало новые требования для освобождения населения от траты времени на бытовые действия.

После завтрака Джэн переоделась в костюм для камеры сенсорной депривации. Тренировочный комплекс штаба специальных войск сильно отличался от шлемов виртуальной реальности, которые использовали простые граждане. Технология сенсорной депривации позволяла осуществлять полное погружение в другой мир и не совершать амплитудных движений, сталкиваясь с окружающей действительностью. Шепард надела шлем и аккуратно слезла с помоста в воду камеры. Легко шурша закрылась крышка, и Джэн оказалась подвешена в жидкости, в полной темноте. Секунд десять было слышно только ровное дыхание, воздух исправно подводился к шлему через шланг на затылке, затем, постепенно, проявилось изображение виртуальной реальности.

Неожиданно, но появился не обычный тренировочный полигон. Джэн стояла посреди разрушенного современного города Союза. Сразу несколько вопросов мелькнуло в голове. Зачем проектировщики сделали виртуальную реальность в виде развалин настоящих округов? И зачем так подробно прорисовывать детали. Даже скульптура «Пирамида Восхождения» здесь присутствует. Огромный бетонный ансамбль словно разрезан пополам, весь в черной копоти. Нижний ряд древних предков, высеченных в камне, держит на руках пустоту, а предки из следующей эпохи разбросаны осколками разной формы по широким плитам центральной площади. Слева догорали деревья парка, за скульптурой дымило здание госпиталя, вдали виднелись почерневшие жилые корпуса. Закралась мысль, что руководство Союза готовится к серьезной войне. От такого вывода, на мгновение, сковало холодом внутренности.

Шепард проверила уни-инструмент, который так же присутствовал на виртуальной тренировке, странно, но дронов в подчинении нет. В этот раз, видимо, обучаем только противника. Так же не нашлось ни файла с заданием, ни красной точки целеуказания на карте, ни самой карты. Любопытно. Ну что ж – пройдемся. Джэн разогнала экзоскелет. Теперь это не та громоздкая штука, в которой она высаживалась в Акузе. Новый костюм, наверное, в десять раз легче. Точно сказать невозможно, так как надевала его Шепард только в виртуальной реальности. Так же новая силовая броня, или, как стала говорить Джэн – костюм, гораздо компактнее. Но силу придавал такую же – можно перевернуть старомодный автомобиль, проломить не слишком толстую стену. Правда, теперь нет встроенного тяжелого пулемета, да и ракетницы тоже, но зато есть новое оружие. Как поняла Джэн, автоматическая винтовка, построенная на принципе рельсотрона. Совершенно новая модель, похоже, прототип. По мощности ничуть не уступает тяжелому пулемету со старого экзоскелета. Так же есть привычная снайперская винтовка Волкова, по крайней мере, очень похожая, так как, скорее всего, она теперь тоже рельсовая. И набор гранат «липучек», удивительно легких и поразительно мощных. Системы прицеливания практически не изменились, что слегка удивляло. Неужели не нашлось ничего полезного в инопланетных технологиях? Или чужие компьютеры оказались слишком сложны для понимания? Если будет возможность пообщаться с инженерами, обязательно спрошу, – подумала Шепард.

Миновав площадь, разрушенный госпиталь и сгоревший парк, Джэн приближалась к жилому сектору. Современные города, построенные по единому плану, состояли из округов единого размера, издалека напоминающих древние круглые амфитеатры, ряды которых и являли собой жилые сектора. В центре находились все необходимые жителям административные, инфраструктурные и развлекательные здания, доступные пешком или на минифлипах-самокатах.

Так как нет никаких целеуказаний или задания, Шепард решила оглядеться получше. А самым удобным для этого местом был верхний край жилого сектора.

Воспользоваться лифтом Джэн, как всегда, не рискнула. Хоть и виртуальная реальность, ключевое слово реальность. Глупо будет застрять в лифте поврежденного здания на тренировочном задании. Полторы тысячи ступенек и в настоящем мире для десантника не проблема, а уж тут то и потеть не придется. Шепард побежала наверх, между правдоподобно разбитыми широкими окнами квартир.

Джэн почти не удивилась, когда из окон стали вылетать вражеские дроны. Всё-таки это тренировка. Должно же было когда-то начаться. Только дроны эти оказались не беспилотниками Альянса, а теми самыми инопланетными скорпиончиками. Видимо, пришло время протестировать новое вооружение в условиях боя с противником, который такое оружие нам и подарил. Шепард не сомневалась, что инженеры изучили все записи боёв со скорпиончиками, и виртуальные копии имеют боевые характеристики максимально приближенные к настоящим. Первая волна состояла всего из трех дронов. Штурмовая винтовка выехала из-за плеча Джэн, раскладываясь в боевое положение, длинная очередь разнесла ближайшего врага в клочья. Щит инопланетного дрона, по крайней мере, виртуальной копии, не выдерживал натиска нового оружия.

– Ну что ж, надеюсь инженеры всё правильно рассчитали, – подумала Шепард, отскакивая за выступ бетонного модуля.

Двое оставшихся противников на скорости облетели преграду по дуге. Джэн ничего не стоило сбить обоих, уж больно нагло они двигались, не маневрируя и не скрываясь. Собственно, так же они себя вели и в Акузе, полностью уверенные в своей неуязвимости, но Шепард хотела испытать еще одну новинку вооружения и оставила одного противника целым, давая ему произвести выстрел. Знакомый серый луч, играющий черными пятнами, перечеркнул фигуру Джэн. Слабое голубое мерцание вокруг брони дало понять, что силовой щит работает и держит удар отлично. Индикатор на дисплее шлема показывал остаточную мощность выше пятидесяти процентов.

– Жду не дождусь, когда мы с тобой встретимся по-настоящему, – усмехнулась Джэн и расстреляла виртуального скорпиончика.

Глава 4. Пристегните ремни

Шепард заказала Флип еще до завтрака, после еды оделась в темно-голубую парадную форму десанта и собрала сумку. Предстояло по магнитной трассе добраться прямо до столицы, но оттуда, скорее всего, путь прямо на военную базу. В назначенное время пискнул уни-инструмент, слегка стукнув, с тихим шелестом поехала вверх внешняя стена комнаты. Флип пристыковался снаружи и отодвинул дверь подобно крылу насекомого. Джэн кинула легкую сумку с одеждой на заднее сидение-диван и устроилась на кресле впереди. Она хотела провести два часа в сети, читая последние новости в журнале Технического Совета развития Виртуального Интеллекта. Там ничего не было про модели скорпиончиков, и кто писал боевую программу для них, хотя именно члены Совета занимаются такими задачами. Других исполнителей просто не может быть, потому что абсолютно все способные граждане Союза состоят в тех Советах к деятельности которых их признал пригодным церебральный анализ. Тут же творилась какая-то чепуха. Ни до вчерашнего виртуального задания, ни, даже, после, в Совете не было никакой информации про работу над программой имитатором инопланетных противников. Очень странно и наводит на неприятные мысли.

Дверь-крыло флипа встала на место и машина, тихонько гудя, оторвалась от внешней стены жилого сектора. Джэн мельком взглянула на маршрут, прорисованный на передней панели флипа, и уткнулась обратно в уни-инструмент. Пальцы быстро листали журнал Совета, пытаясь найти хоть какие-нибудь упоминания о разработке программ для новых виртуальных дронов.

Автопилот флипа мягким женским голосом сообщил:

– Маршрут оптимизирован.

За стеклом приближались огни магнитной трассы, скорость флипа начала увеличиваться, видимо машина вошла в зону действия магнитного поля магистрали. Справа внизу удалялась внешняя стена 11-го округа, вскоре стали видны крыши верхних жилых секторов, потом и центральные здания, и парк. С высоты магнитной трассы хорошо видны и амфитеатры соседних округов, стоявших в паре километров слева и сзади.

Автопилот снова участливо сообщил:

– Маршрут оптимизирован.

Джэн подняла одну бровь – на экране передней панели не видно никак изменений маршрута. Ну да Центральному Серверу управления движением виднее. Флип только получает команды, и не решает, как ему лететь до пункта назначения.

Так что же с разработчиками модели скорпиончиков? Из Совета выделили секретную группу? Почему тогда её, Джэн, не пригласили? К чему был вчерашний сюрприз? Как-то странно и слегка даже обидно что ли. Кто может лучше прописать поведение инопланетного дрона чем непосредственный участник боевого столкновения? Хотя, надо сказать, справились неизвестные программисты очень хорошо.

Когда флип влетел в желоб магнитной трассы, над крышами верхних жилых секторов стали видны ряды округов города Ченгши-81. Самые дальние похожи на чашки без ручек, которые кто-то скрупулёзно расставил как по ровному полю, так и по холмам и подножиям гор. Между «чашек» стройными тонкими «вазами» возвышался ряд опор магнитной трассы, уходя за горизонт.

На секунду Джэн отвлеклась от просмотра записей журнала в сети и залюбовалась городом внизу. Именно в момент залёта на трассу открывался самый изумительный вид на Ченгши-81. Как понятно даже из самого названия —далеко не первый город Союза, построенный по проекту самодостаточных округов, и, возможно, поэтому один из самых красивых. Внизу как будто жил и дышал единый организм. Сверху видно, как по артериям железных дорог причаливают к округам грузовые поезда, от трассы спускаются и будто прилипают к стенам амфитеатров пассажирские флипы и тут же взмывают обратно. Шепард даже успела разглядеть фигурки людей на дорожках центральных улиц одного из округов, когда флип начал набирать крейсерскую скорость.

Внимание переключилось на магнитную трассу. Сотни флипов неслись по двадцати пяти воздушным коридорам в гигантском желобе ферромагнетика. Когда машина набрала скорость четыре сотни километров в час, автопилот опять сообщил:

– Маршрут оптимизирован.

Джэн насторожилась. Что еще за постоянные оптимизации? Такое может быть если впереди на маршруте постоянно что-то меняется. Флип действительно будет пролетать мимо строительства новой ветки магнитной трассы, но там еще нет врезки и не должно быть никаких корректировок. Центральный сервер рассчитывает тысячи маршрутов в секунду только на участке 81й магнитной трассы и нет никакой необходимости всё по четыре раза за минуту оптимизировать. Шепард состояла в Техническом Совете по разработке виртуального интеллекта и прекрасно себе представляла, как работает дорожный сервер, хоть это и не совсем её профиль.

Флип действительно перестроился на коридор выше. Шепард даже нажала на кнопку ремней безопасности. Ни разу за всю жизнь, кроме самой первой самостоятельной поездки в 7 лет, Джэн их не застёгивала, но тут действительно происходило странное. Возможно, рядовой десантник или, даже, офицер, у которого не было технической специальности, не заметил бы странностей поведения флипа. Но Шепард четко осознавала, что флип всего лишь бездумный бот, которым управляет центральный сервер.

Чем больше Джэн над этим думала, тем чаще поглядывала на большую красную кнопку аварийной остановки. Рука непроизвольно дотронулась до защитного стекла – проверила расстояние, дотянется ли когда мешают ремни безопасности.

– Маршрут оптимизирован, – повторил автопилот.

Шепард занесла руку над кнопкой и завращала головой по сторонам. Через широкие окна хорошо видно соседние флипы и творилось безумное. Попеременно перестраивались все соседи, слева и справа летели такие же машины, из её округа. Сверху пристроился флип из Ченгши-78, видно по цифре на днище и слегка старомодном дизайне. Через ряд подлетали еще машины. Дальше терпеть нельзя, и рука треснула по красной кнопке, разлетелось предохраняющее стеклышко. Ремни врезались в плечи, грудь сдавило так что Джэн даже слегка вскрикнула. Не помешала бы тактическая броня при таких остановках.

Флип успел нырнуть чуть не в единственное не занятое перестраивающимися машинами окно и прилип к боковой стенке магнитной трассы. Послышался звук выдвигаемых стальных парковщиков, слегка тряхнуло, Джэн сильно наклонило вбок, заставив повиснуть на ремнях. За стеклом же началось невообразимое.

Один из флипов резко потерял скорость и буквально упал на летящего следом. Последовала цепная реакция. Флипы сталкивались, врезались друг в друга, переворачивались в воздухе и падали на магнитную трассу грудой обломков. Ошметки обшивки долетали почти до Джэн. Упав на настил черного ферромагнетика, груды покореженного металла, которые только что были флипами, еще некоторое время по инерции кувыркались. Но, буквально через пару секунд, новые машины перестали врезаться друг в друга, и всё, более-менее, успокоилось. Очевидно, система приняла меры, пересчитала маршруты. Несколько десятков машин прилипли к боковому полотну магнитной дороги так же как флип Шепард. Часть потока на сниженной скорости облетела последние падающие флипы. Внизу же, бесформенными грудами, лежали те, которым не посчастливилось вовремя среагировать.

Джэн подавила в себе желание выскочить из флипа и бежать по боковой эвакуационной дорожке до лифта на опоре трасы. Сердце немного успокоилось, словно сквозь туман стал проступать голос автопилота, повторяющий одну и ту же фразу:

– Нажмите «продолжить маршрут», когда будете готовы. Нажмите «продолжить маршрут», когда будете готовы. Джэн, на всякий случай, подождала пару минут.

Выглядывая в окно, Шепард пролетела над местом крушения. Внизу застыли скомканные останки десятка флипов, под ними растекались лужи темно-вишневой крови. У края бедствия приземлился флип Гражданской Службы Экстренных Происшествий. Флип набрал скорость, через пару секунд ничего из окружающей обстановки не напоминало о случившемся и не отличалось от обычного движения по магнитной трассе.