Текст книги "Эффект массы. Операция «Венера»"

Автор книги: Константин Забродский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Константин Забродский
Эффект массы. Операция "Венера"

Часть первая

Пролог

Шёл 2147год, а земляне всё еще не улетели далеко со своей планеты. Небольшие полуобитаемые базы на Луне, пару пилотируемых миссий на Марс, дирижабль в атмосфере Венеры. Вот и все космические успехи, которыми могли похвастать люди. Земля, как и прежде, не едина, а разделена на два центра силы: Альянс и Союз. Запад и Восток. Правда, оставалась «дикая» Африка – несколько десятков государств, но большой роли это не играло, обе сверхдержавы использовали африканский континент чтобы померяться силами. Ну и поделить ресурсы. Только главным ресурсом стал человек, а не полезные ископаемые. Каждая из сторон, использовала человеческий ресурс по-своему, по своему разумению. Альянс видел в перенаселенной Африке в первую очередь рынок сбыта товаров и источник богатства для богатых и удачливых. Союз же закрылся от лишнего населения глухими границами, ничего не продавал вне себя и практически не старался влиять на политику африканцев. По крайней мере так казалось неискушенному наблюдателю. Многие африканцы же, почему-то, выстраивались на границе с Союзом в километровые очереди, чтобы пройти предварительное обследование и получить шанс на жизнь по идеологии Реализации.

Внимательные исследователи давно заметили, что планете Земля не хватает одного маленького импульса, чтобы чаша весов окончательно склонилась в одну из сторон и человечество стало, наконец, единым. И вот, в 2147 году, этот импульс появился. Вернее, прилетел. Долгожданный первый контакт состоялся.

Глава 1. Идеальный кандидат

– Итак, вы думаете, что всё-таки нам больше всего подходит Шепард? – Шан Ливей спросил собеседника, не отрываясь от вида из панорамного окна шпиля Главного Совета.

Вечерняя столица гипнотизировала переливающимися огнями флипов, скользящих по магнитным трассам, а контуры современных жилых округов с такой высоты смотрелись приземлившимися тарелками НЛО – сверкающими и таинственными.

За спиной у Ливея, за длинным столом сидел грузный пожилой мужчина. Он рассматривал, без особого интереса, то спину стоящего у окна военного, то бросал взгляд на сверкающий внизу город. Профессор Палёнов, так звали второго из беседующих, не стал подходить к окну, а сразу нашел себе место на первом же стуле от входной двери. Он так же не попросил виртуальный интерфейс прибавить света в зале – очевидно, что генерал хотел насладиться видом из окна, не стоит ему мешать.

– Наш совет однозначно одобряет её кандидатуру. Так как группа высадки будет небольшая, капитан, несмотря на свою молодость, справится лучше, чем любой другой кандидат. – Палёнов положил руки на стол, – Она целый год, после миссии в Африке, в Акузе, занималась по программе «Альтернатива». Последние тесты показывают, что она полностью восстановилась и готова вернуться к службе.

Шан Ливей повернулся к профессору. Половина гладко выбритого лица слегка осветилась светом из окна, а на генеральских звездах в какой-то миг блеснули огни из пролетающего неподалёку флипа:

– Почему? Почему она? У нас две сотни оперативников высочайшего класса, и это только в командах ИКС. Еще тысячи ждут пока им представится шанс показать себя. Все они проверены в вашем же Центра Церебрального анализа. Но Совет настаивает именно на 19-летней девушке?

Ливей заходил вдоль панорамного окна, заложив руки за спину.

– Новый состав ИКС-1, очень хорошо себя показал. Они трижды выходили в космос на орбиту, один раз летали на Луну. А что, Шепард? Вы хоть знаете почему у неё такой позывной?

Палёнов поднял ладонь, тонкие усы и бородка придавали еще больше невозмутимости спокойному лицу:

– Не заводитесь, генерал. Программа «Альтернатива» подтвердила, что Шепард – это лучший кандидат из всех возможных.

Ливей остановился и изумленно посмотрел на профессора. Интересно, похоже, что профессор чего-то не договаривает. Палёнов продолжил:

– Я объясню, почему именно Шепард… И что это за позывной, вы говорите, кто это придумал? – не дожидаясь ответа он продолжил, – Джэн Ши, как назвал её приёмный отец, в детстве получила сильную травму позвоночника, – сказал профессор и опустил взгляд на стол, задумчиво потер пальцем отполированную поверхность.

Генерал не выдержал, развернулся к собеседнику всем телом и перебил:

–Нам это хорошо известно! – голос даже отразился от дальней стенки, где обычно стелили ковры для африканских посольств, а сейчас пусто, – Но вы объясните, почему мы, военные, должны прислушаться к Совету Церебрального Анализа настолько, что назначим самого молодого оперативника, пусть и сильно талантливого, на должность руководителя миссии планетарного масштаба! Туда должен лететь полковник, не меньше!

Палёнов слегка усмехнулся чему то, но спокойно продолжил:

– Я лично руководил операцией по имплантации искусственной нервной ткани и всего, так сказать, сопутствующего оборудования. – профессор сделал паузу и внимательно посмотрел на застывшего военного.

Генерал только что осознал какого уровня человек сидит перед ним. Он никак не ожидал, что на запрос разъяснить рекомендации придёт постоянный член Совета Церебрального Анализа, который, скорее всего, стоял у его истоков. Ливей по-новому взглянул на профессора. Интересно, сколько ему лет?

– Вы же читали в личном деле про её спортивные успехи? – спросил Палёнов, слегка улыбнувшись левой половинкой усов.

Раздался писк личного уни-инструмента генерала. Тот машинально повел рукой и сухой женский голос сообщил:

– До прибытия дипломатической миссии Альянса остался один час.

Генерал отмахнулся и браслет уни-инструмента на левой руке погас:

– Какие-то соревнования по боевым искусствам в детстве. Кому это интересно. Она военный, а не олимпиец. И она женщина. Я должен быть на сто процентов уверен, что женщина она уникальная, чтобы отправить её на Венеру! – указательный палец Шан Ливея уставился в потолок. – Так расскажите же, что там вы нашли пока она занималась на «Альтернативой»?

– Это не просто были соревнования, дорогой генерал. – говорил профессор и увлеченно ковырял невидимый волосок у себя на правом рукаве пиджака. – Мы проводили эксперимент. – он, казалось, полностью проигнорировал вопрос о личном деле Шепард.

– Послушайте, Вячеслав, – Ливей назвал собеседника по имени, – объясните толком. Не тяните. Скоро придёт дипломат от Альянса, а я толком не уверен в нашем командире миссии. У меня есть очень хороший кандидат, вы его недавно проверяли у себя в институте Церебрального Анализа. Майор Кай Ленг. По мнению нашего Совета, это лучший кандидат, а я, как командир, могу принять решение. Если вы хотите, чтобы я прислушался к вам, то, пожалуйста, проявите всё ваше красноречие. – сказал генерал и сел по другую сторону длинного стола.

Палёнов ни на секунду не ускорил речь:

– Шепард обладает уникальными свойствами моторных областей мозга. Её поврежденный позвоночник мог сделать её инвалидом на всю жизнь, но я и мои коллеги не только вылечили её, но создали у неё в спине новый нервный узел из искусственных тканей. В итоге, как бы случайно, получился почти что дополнительный мозг.

Шан Ливей подвинулся на стуле и изумленно спросил:

– Как было у динозавров?

– Пусть будет как у динозавров, – вздохнул профессор, не став ничего объяснять про старые мифы, и продолжил, – этот «второй мозг» развивался как дублер моторных областей головного мозга, которые, повторюсь, у неё выдающиеся, и с возрастом, примерно к пятнадцати годам, наделил Джэн уникальными способностями к запоминанию и воспроизводству движений, увеличил как минимум в два раза реакцию, расширил возможности других областей мозга и даже увеличил интеллектуальный потенциал в целом.

– Из-за дополнительных моторных областей в спине? Профессор, я, конечно, не учёный, но школу то я закончил. Как это связано?

– Я же сказал, это получилось случайно. Мы сами не ожидали. Конечно, в обычном мозге человека моторные области редко сильно влияют на решение задач, не относящихся к движению. Когда же двигается Джэн, её мозг работает гораздо лучше. Но даже без этого, она накопила к своим годам огромный опыт и нарастила невообразимое количество нейронных связей в моторных областях. У неё до сих пор идет интенсивный синаптогенез – постоянно образуются новые связи. Всего за год программы Альтернатива она усовершенствовала три с половиной десятка новых боевых Виртуальных Интеллектов.

Шан Ливей задумался. Конечно, Совет Церебрального Анализа это один из самых влиятельных Советов в Союзе. Конечно, работа именно этого Совета лежит в основе современной экономики и вообще уклада жизни общества Союза, но Палёнов не только в курсе последних военных разработок, но и сам раскрывает явно секретную информацию. Даже сам генерал не знал, кто конкретно стоит за разработкой новых программ боевых ВИ, которые только недавно поступили на вооружение. Это прозрачно намекает, что профессор тут не только как представитель Совета Церебрального Анализа. Ну а он, Шан Ливей, по какой-то причине только что получил доступ к этой секретной информации.

– Я понял, что она уникальная, универсальный солдат и так далее, хотя, повторюсь, у нас есть и другие модифицированные солдаты, – быстро сказал генерал, резко поднялся со стула и отступил на два шага обратно к панорамному окну, – почему ваш Совет вообще настаивает на её участии? И я спрошу в третий раз: почему вы рекомендуете ее именно в командиры миссии. Разве она вам не важна? – его взгляд скользил по верхушкам зданий жилых округов, садящимся и взлетающим флипам. – Миссия обещает быть самоубийственной. Я ведь правильно понял, что она единственный удачный эксперимент по вживлению искусственной нервной ткани?

– Единственный взрослый удачный эксперимент, – уточнил профессор. Он даже не проследил за генералом, который, не первый раз за разговор, вскакивал к окну и обратно. – Но да, вы правы, она пока самый опытный и самый продвинутый… кхм, экземпляр, – он слегка поморщился, что пришлось употребить такое слово.

– Так так? – нетерпеливо произнес генерал, повернувшись, – продолжайте пожалуйста.

– После года в «Альтернативе» мы очень хорошо её изучили, открылись её таланты, так сказать, иного свойства… и нас очень попросили рекомендовать командиром операции всё-таки именно её.

– Кто попросил? – тихо спросил Шан Ливей, – хотя он уже и сам знал ответ.

***

Капитан Джэн Ши, бывший оперативник команды ИКС-1, позывной Шепард, бежала по парку 11-го округа её родного города. Хотя родилась Шепард в самых северных землях Союза в нескольких тысячах километров отсюда, Ченгши-81, её родной город – она жила тут с трёх лет. Здесь её воспитал приемный отец.

Под ногами мягкой спортивной обуви шуршал гравий, по бокам мелькали постриженные кусты и деревья, солнце мелькало где-то среди жёлто-красной листвы. Шепард набирала скорость. Остался последний километр и нужно выжать из организма всё на что он способен.

В эти последние секунды пробежки, целый год, Джэн очень отчетливо вспоминала события высадки в Акузе. Именно тогда она потеряла почти весь взвод. Именно тогда она впервые повстречала угрозу, какую еще не видело человечество. И именно тогда у неё отняли часть её самой.

Глава 2. Железный космический жук

Многоцелевой корабль-перехватчик «Ворон» заходил на посадку. Мониторы грузового отсека транслировали изображение снаружи. Внизу, под брюхом «Ворона», дымились полуразрушенные многоэтажки, по набережной от моря и к морю по зеленым газонам метались люди, гражданские. На дороге горел танк, за холмом гремели взрывы.

В кабине зажглась красная надпись: «Приготовиться к высадке». Командир команды ИКС-1 майор Лю Ши, позывной Чинда, он же старший офицер всех десантных команд, на мгновение оглянулся от мониторов и показал команде один палец – минутная готовность. У каждого из десяти оперативников в группе будет дрон на гусеничном шасси с крупнокалиберным пулеметом и ракетным вооружением, три летающих дрона разведчика, размером с мелкую птичку, и три механических собаки, несущие по крупнокалиберному пулемету. Не разгуляешься в серьезном бою, но для текущей задачи должно хватить.

Задание зачитали в полёте, и оно гласило, что в Южно-Африканском городе Акуза приземлился и терроризирует население гигантский неопознанный боевой дрон, явно превосходящий по характеристикам оружие отсталой республики. На момент вылета группы с базы Союза, дрон ураганил по городу четыре часа. Со спутника видно, что он взрывает военную технику, которая пытается по нему стрелять. Что-то делает с людьми, неизвестным оружием. Задача поставлена следующая: вместе с группами ИКС-2 и ИКС-3 высадиться в район города, подвергшегося террору. Оцепить трёхкилометровую зону вокруг происшествия – в этом конкретном случае отсечь к берегу моря. Нейтрализовать любые военные силы местной республики, если будут мешать выполнению основной задачи. Нейтрализовать десанты сил Альянса. Наблюдать за действиями неопознанного дрона, передавать информацию в центр управления, продумать действия и быть готовым к команде на обезвреживание или уничтожение объекта. По команде обезвредить или уничтожить объект, собрать все незнакомые технологии и эвакуироваться. Оружие и средства разрешено применять любые. Жизни гражданских спасать на усмотрение командира операции. Командиру ИКС-1 придана, и может быть использована по запросу, атомная подводная лодка, что дежурит в Мозамбикском проливе. На её борту есть гиперзвуковые ракеты, в том числе и с тактическими ядерными боеголовками. Приоритет на выполнение задачи, потери местных военных и гражданских не имеют значения.

Оперативники групп ИКС, конечно, вопросов не задавали, но эти вопросы нарисованы у всех на лицах. Что за неопознанный дрон? Это не Альянс? Судя по тому, как звучит задание – нет. Силы Альянса тоже нужно отгонять. Тогда кто? На Земле больше нет никаких государств или союзов, которые владеют подобной техникой. Что это может быть? Первый контакт с внеземной цивилизацией? Не хотелось бы такого контакта.

«Ворон» снизился на высоту трёх метров, Чинда не отрываясь от мониторов, махнул рукой и скомандовал:

– Интервал две секунды, десант пошёл!

Пронзительно засвистели стальные тросы, сначала вниз ушли грузовые модули с дронами. Сразу следом спрыгнули оперативники. «Ворон» медленно двигался над дорогой между домами «рассыпая» десант за собой. Зазевавшиеся гражданские бросились в рассыпную. Сразу после касания земли, от каждого грузового модуля отделялся приземистый дрон на гусеницах, высотой едва доставая до середины голени среднего человека, но довольно широкий. Оставшаяся часть груза разбегалась в стороны тремя хищного вида механическими собаками. Каждая находила себе укрытие и приседала на лапах, сканируя окружающее пространство псевдо-фасеточными глазами. Оперативники так же занимали временные оборонительные позиции по краям дороги. Шепард приземлилась последней, между брошенными старомодными автомобилями, на какой-то двухколёсный транспорт. Экзоскелет смял мотороллер всмятку. Десантный трос с визгом намотался на барабан за спиной. За окном первого этажа послышался разочарованный мужской возглас, выглянула чья-то голова. Джэн повела стволом пулемёта и, издав испуганный писк, голова спряталась.

– Всем оперативникам, выдвигаемся на позиции, – скомандовал по связи Чинда.

Шепард сверилась с навигационной системой и легким, насколько возможно для трёхсоткилограммового десантника в силовой броне, бегом, направилась к своей первой точке назначения. Предстояло пробежать около пяти километров. Ближе высаживаться опасно. Её тяжелый дрон выехал из окна цокольного этажа, широкий подоконник которого облюбовал как укрытие, и собаки так же послушно сорвались с места.

Прямо на бегу Джэн манипулировала уни-инструментом, что светился на её левом предплечье, чтобы отдать команды дронам. Часть изображения, например, навигационная система, передавалась на шлем, прямо перед глазами, а вот менять схему поведения дронов приходилось, поглядывая на руку. Тяжелый дрон, или как его еще называют, малый ракетный танк, прикрывал тыл, следуя в паре метров сзади. Собаки же разбежались вперед в три стороны, разведывая безопасен ли маршрут. Шепард отдала команду уни-инструментом и у неё из-за плеча вылетел ещё один дрон, размером не больше коробка спичек. Он тонко зажужжал и умчался вперед и вверх, над городскими крышами. Изображение с камеры поступило на экран шлема, в левый верхний уголок. Двое таких же осталось у Джэн за спиной в грузовом отсеке экзоскелета.

По карте, что проецировалась прямо перед глазами, видно, как команда ИКС-1 расходится лучами от места высадки по направлению к сектору, которые они должны замкнуть. Их группа находилась в самом центре, дальше всех от моря. Слева и справа, прижимаясь флангами к побережью, блокаду неопознанного дрона должны замыкать группы ИКС-2 и ИКС-3.

– Контакт! – доложил по связи голос младшего сержанта Дженкинса, —Местные. Пока меня не видят.

Шепард бежала к своей точке назначения, мимо мелькали витрины магазинчиков, испуганные лица гражданских, что прятались в окнах зданий и за машинами. Под ступнями экзоскелета хрустело битое стекло. Где-то, пока еще далеко впереди, стрекотал автомат и слышны человеческие крики. Изображение с разведывательного дрона Дженкинса наверняка поступило на монитор шлема майора Ши, но Чинда пока медлил с приказом.

– Покажись им. Только осторожно, – сказал майор через пару секунд.

– Так точно, – с готовностью ответил младший сержант.

Джэн на бегу изучала изображение от разведывательного дрона. Очень много битого стекла, в некоторых зданиях дырки от выстрелов крупнокалиберных пушек, многие просто наполовину разрушены, как будто кто-то снёс верхние этажи огромной булавой, а на целых крышах странные чёрные борозды, от которых ещё идет дым. Можно подумать, что выжгли огромным паяльником. И повсюду трупы, большое количество трупов именно на крышах. Многие мертвые нарезаны неизвестным оружием. Ровно срезанные руки, ноги и просто половинки тел. Крови нет. Иногда попадаются обугленные тела – тут наоборот, много крови. Запекшейся крови.

Неопознанного дрона пока не видно, но спутник его видел – большая красная точка на голографической карте зловеще мерцала.

– Местные открыли огонь, – доложил Дженкинс.

– Уничтожить противника, – приказал майор.

– Есть.

Шепард подумала, что возможно местные военные надеются захватить дрона сами. А может быть, что хуже, ждут силы Альянса. Она пробегала мимо подбитого танка, раскатавшего порванный трак на полдороги, когда разведывательный дрон наткнулся на блокпост. Военные расположились в хорошей стратегической точке. С перекрестка начинался спуск к береговой линии, слева и справа стояли массивные здания, практически сплошной стеной, в центре перекрестка большой подземный переход с выходом в метро. Механически собаки заняли позиции и передавали Шепард информацию – прямо в подземном переходе замаскирован танк, пушка направлена от моря, пулемётные точки вокруг перекрестка так же обращены наружу. Очевидно, они ждут гостей снаружи, а не держат оборону от неопознанного дрона.

– Контакт с местными военными, – доложила по связи Джэн. – Собираюсь демонстрировать дружелюбность.

– Подтверждаю, – ответил майор.

Шепард выбежала на открытое пространство и остановилась, ожидая реакции с блокпоста. По ней не раздумывая открыли огонь. Джэн ожидала подобной реакции, но совершенно не опасалась оружия отсталой республики. Одним движением пальца Шепард распустила на левой руке ростовой титановый щит, только несколько пулеметных пуль успели чиркнуть по силовой броне, остальные забарабанили в установленный щит. Силы тяжёлого экзоскелета вполне хватало чтобы удержать щит, который еще и глубоко воткнулся в асфальт.

А вот принимать на себя выстрел из танка совсем не хотелось. Тот развернул дуло пушки в сторону нарушителя. Отдельную команду отдавать не пришлось. Из-за спины Джэн послышался знакомый хлопок и вражеский танк вырвало вверх тормашками из укрытия в подземном переходе. Малый ракетный дрон очень ревниво защищал посягательства на здоровье хозяина.

Механические собаки быстро расправились с пулеметными гнездами, солдаты даже не поняли, что их скосило. Только один успел заметить выпрыгнувшую сбоку низкую тень, прежде чем его срезала очередь из тяжелого пулемета.

Шансов у этих военных, конечно, никаких. Они сражались оружием, которое устарело морально еще сто лет назад. У них нет не то что боевых дронов, а даже интерфейса автоприцеливания у солдат. Попасть в низкий силуэт боевой механической собаки, которая перемещается по полю боя со ускорением мотоцикла, без специальных средств, могут только чемпионы мастера спортивной стрельбы, либо тут нужна плотность огня целого взвода. На одну собаку. В то время как дрон с легкостью заходил во фланг и тыл, пользуясь складками местности или укрытиями города. Механические собаки могли и ползать при необходимости, прячась даже за бордюрами дороги. Причем всё делали абсолютно автономно от оператора, действуя по заранее заложенным алгоритмам. Крупнокалиберный пулемёт эргономично располагался на спине собаки, быстро скрываясь внутрь, при необходимости, и выпрыгивая наружу для стрельбы. Голова с псевдо-фасеточными глазами обеспечивала стрельбу без промаха, а также хорошую разведку для десантника-оператора.

Вокруг поля боя нет гражданских, только останки автомобилей, вырванные из зданий куски стен, обломки кирпича и горы битого стекла. Шепард отдала команду дронам продолжать движение к точке назначения – осталось немного. Улица резко пошла вниз – близко берег. Осталось только завернуть за угол и занять позицию в высотном офисном здании, откуда должен быть хороший обзор как на побережье, так и на центр города.

Разведывательный дрон передавал изображение от ступенчатой башни из голубого стекла и металла. Которое, впрочем, весьма плачевного вида, как и большинство зданий города. Тяжело сказать давно ли высотка выглядит как старая мочалка или только сегодня ей досталось. Многие здания в Акузе давно отметили своё столетие и ждали даже не ремонта, а сноса. Джэн решила перестраховаться и запустила второй разведывательный дрон – проверить само здание. Один маленький жужжащий коробок залетел в разбитое окно и приступил к последовательному облету коридоров и комнат. Шепард выключила на время изображение, которое он передавал на шлем, оставив только оповещения с детектора движений. Второй разведывательный дрон взлетел еще выше и пошел по спирали вверх вокруг здания, проверяя этажи снаружи.

Механические собаки замерли в найденных укрытиях у фасада здания, прикрывая подходы с трех сторон. Джэн без остановок вбежала на первый этаж, пронеслась через пустой холл. Разлетелись в стороны стойки турникета, экзоскелет смял преграду не заметив. Шепард направилась к лифту. Конечно, она не собиралась им воспользоваться, но установить камеру и датчик движения нужно. В холл ворвались механические собаки, как будто виновато забегали вокруг, в поисках укрытия. Джэн бежала по лестнице к верхним этажам. Занимать крышу она не будет – опасно, но вот тридцатый этаж из тридцати двух, вполне подойдет. По команде с уни-инструмента собаки унеслись вперед хозяина, ступеньки их совсем не тормозили. Чего не скажешь про малый ракетный танк. Ему Джэн дала команду занять второй этаж. Очень уж он медленно поднимался по лестнице. Оставлять его одного в холле на первом этаже не хотелось, а тащить наверх тоже незачем. Пускать управляемые ракеты он может и из окна второго этажа.

Вскоре, разведывательные дроны доложили об окончании сканирования здания. Живых людей или роботов не обнаружено. Много трупов гражданских на крыше и некоторое количество в комнатах офисов. Все убиты неизвестным оружием. Тела разрезаны или обуглены. Так же вся крыша прямо исчерчена чёрными бороздами. Очевидно, тоже следы того самого неизвестного оружия. Странно, почему так много людей на крыше и совсем никого в холле. Они что, ждали что их будут эвакуировать? И никто не подумал просто убежать по земле?

Джен добежала до тридцатого этажа и ворвалась в офис с окнами на юг города, на побережье.

– Шепард на позиции, – доложила она по связи.

– Вас понял, – отозвался майор, – продолжайте наблюдение.

В голосе Чинды проступало удовлетворение. Он бы поспорил на то, кто первый доберётся до своей точки назначения, но всё равно приятно очередной раз услышать, что именно Джэн снова опередила всех. Не даром она сестра, хоть и сводная.

Шепард отшвырнула рукой стол, пинком запустила в стену офисный стул и встала напротив широкого окна. Разведывательные дроны жужжали по направлению к берегу. Там гремел бой. Местные военные безуспешно пытались одолеть неизвестное механическое чудовище. Теперь есть время и удобная позиция, чтобы разглядеть, что же это такое.

Вскоре посыпались доклады от всех десантников группы ИКС-1. Без каких-либо проблем оперативники вышли в заданные координаты. Судя по тому, что Чинда не выдавал никаких дополнительных команд, у команд ИКС-2 и ИКС-3 тоже всё прошло гладко.

Но Джэн поглощена картинкой с разведывательных дронов. И то, что она увидела заставило шевелиться волоски по всему телу.

Матово чёрный, метров за пятьдесят ростом, пятиногий механический жук, утюжил малоэтажные здания в первых двух прибрежных линиях города. Вид его необычен и страшен. Со спутника конечно видно, что дрон довольно крупный и нестандартный, но только теперь видно насколько нестандартный.

– Чем эта каракатица занимается? – прошептала Джэн не отводя взгляд с картинки развед-дрона.

Огромный монстр из черного металла по форме больше похож даже не на жука, а на отрезанную кисть руки из старого фильма ужасов. Рука эта ходила на «пальцах» туда-сюда, хаотично, на первый взгляд, меняя направление движения. Верхняя часть гигантского дрона задиралась кверху будто срезанное острым мечом запястье. Единственное, что сильно напоминало земного жука, круглые броневые пластины всё того же матового чёрного цвета. Броня прикрывала фаланги «пальцев» немного вылезая за края суставов. Четыре гигантские пластины закрывали своеобразный лоб дрона, образуя в центре нечто вроде глазницы, в которой красным пламенем горел… глаз? Похоже, что эти пластины могут сдвинуться и полностью закрыть нечеловеческое око.

Огромный жук довольно шустро для машины таких размеров переходил от здания к зданию и проводил какие-то манипуляции у себя под брюхом. Периодически красный глаз ярко вспыхивал и, со звуком рвущихся стальных канатов, выплёвывал толстый луч. Цвет у луча оказался даже более необычным чем сам гигантский железный жук – какой-то серый с переливающимися темными пятнами. Можно подумать, что это струя жидкости, но выглядел он именно как пучок направленной энергии и никаких брызг или мокрых пятен, конечно, не оставалось. Всё, что вставало на пути у луча, разрезалось на части с обугленными краями. За полминуты гигантский дрон успел взорвать два танка и срезать угол трехэтажного здания.

Джэн отправила развед-дроны посмотреть поближе. Жук, казалось, не замечал или не обращал никакого внимания на жужжащие маленькие коробочки и остановился у очередного здания в одиннадцать этажей, одного из самых высоких во второй линии от берега.

Шепард не шевелилась и очень внимательно наблюдала за изображением с обоих разведчиков. Абсолютно непонятно откуда конкретно, но откуда-то из-под брюха железного жука, вылетел целый рой дронов и устремился внутрь здания. Джэн не успела толком их разглядеть: размером чуть больше её механических собак, похожие на скорпионов, только хвосты загнуты вниз, а не вверх, никаких крыльев или винтов, только четыре когтистые металлические лапы и пятая, похожая на хвост.

– Передаю данные, – доложила Шепард в общий канал и отправила запись новых противников всем десантникам. Меньше чем через минуту изображение получат и в высшем руководстве армии.

Гигантский жук не шевелился, неподалёку горел подбитый танк, дымились с десяток обугленных солдат. Вскоре послышались дикие крики гражданских. Шепард нахмурилась. Рой из дронов-скорпионов возвращался к своему хозяину. Каждый третий из примерно трёх десятков летающих «паучков» держал в лапах человека! Хвосты дронов воткнуты в тела жертв, люди вяло сопротивляются, шевелятся руки и ноги, рты беззвучно открываются и закрываются, гримасы ужаса постепенно меняются на безразличие. Вдруг, один из пленников выпал из железных лап захватчика и, грохнувшись с высоты второго этажа на деревянную скамейку, попытался, гремя досками, вскочить и убежать обратно в дом. На секунду раздался звук словно кто-то разорвал на части подушку – воздух прочертил серый луч, ближайший из летающих дронов испустил его хвостом. Человек, разрезанный от плеча до пояса, развалился на две неровные половинки, асфальт прочертила знакомая черная борозда. Рой втянулся в гигантского железного жука и тот, издав трубящий рёв, двинулся к соседнему дому.

Шепард хотела передать запись в общий канал, но глянула на навигационный экран. Все в курсе, так как их дроны разведчики так же висели тут рядом в воздухе и передавали изображение хозяевам.

– Внимание, приготовиться к удару «Плевка», отвести железки, – передал Чинда.

Джэн понимающе хмыкнула и отдала команды развед-дронам. Шарахнуть по гигантскому жуку гиперзвуковой ракетой точно лишним не будет. Испытывать насколько ловко можно увернуться от серых лучей нет никакого желания.

«Акула», атомный подводный ракетоносец, находилась буквально в паре десятков километров от берега, и «Плевок» прилетит быстро, но хотя бы минуту можно получше осмотреться.

Вполне очевидно, что гигантский железный жук это новая, невиданная до сего дня технология. Пока непонятно, кто его создал и зачем прислал сюда, в Акузу. Видно только, что жук ведет бурную деятельность по сбору людей себе в трюм. Зачем, почему, и сколько еще это будет продолжаться – неясно. Жук ловко и бескомпромиссно уничтожает местных военных, их технику, танки, возможно и самолёты, что-то их не видно, режет здания неизвестным лучом. Можно, с большой долей вероятности, сказать, что десантникам Союза тоже придётся не сладко.

Джэн слегка передернула плечами от мысли, что попадёт под луч. Экзоскелет немедленно отозвался механическим жужжанием и повторил жест за хозяином. Шепард по-прежнему стояла у широкого окна на тридцатом этаже делового центра. На какой-то момент за зданиями на холме, ближе к берегу, мелькнула чёрная туша дрона-жука, чуть позже он вышел на холм во всей красе. Огромная чёрная рука стояла на чудовищных пальцах над крохотным трёхэтажным зданием и выпускала в него рой летающих «скорпиончиков». Шепард удивленно вскинула брови: часть дронов несла в лапках людей.