Текст книги "Ступени из пепла (Шамтеран - 1)"

Автор книги: Константин Бояндин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

"Абонент ожидает", сообщил телефон повисшими в воздухе перед ним зелёными светящимися буквами.

– Абонент ожидает, – повторила я.

– Не нажимай кнопку вызова. Загляни мне за спину. Не толкни. На поясе должны мигать огоньки.

Да, действительно. Красный, два раза синий, красный и зелёный. Пауза. Всё то же. Пауза. Те же огоньки.

– Запомнила?

– Да.

– Нажми кнопку вызова. Если отзовутся, назови наш с тобой пароль и то, какие огоньки видишь.

Сигнал. Ещё один. Дядя закрыл глаза. Третий сигнал.

На восьмом с той стороны взяли трубку. Ни "слушаю вас", ничего. Просто тишина.

Май, ты сошла с ума!

– Ma es matafann ka, – сообщила я тишине. – Красный, синий, синий, красный, зелёный.

Молчание. Затем, чётко и спокойно.

– Два один восемь два три пять шесть. Повторите.

– Два один восемь два три пять шесть, – отозвалась я глухо.

Связь оборвалась.

– Два один...

– Я слышал, девочка. Набери этот номер дважды, подряд. Цифрами.

Я повиновалась.

– Нажми вызов.

Телефон пискнул. "Абонент недоступен".

– Абонент недоступен, – повторила я, ощущая себя ужасно глупо.

– Спина устала, сил нет, – сообщил дядя шёпотом и... медленно поднялся. Медленно, сжав зубы, откинулся назад. Запустил руки за спину и чем-то щёлкнул. – Ну всё. У нас есть ещё немного времени, Май. Ты хотела поговорить? Я тоже. Правда, обо всём мы поговорить не успеем.

Руки у меня дрожали. Страшно. И были, обе, холодными и мокрыми от пота.

– Надень перчатки, – попросил дядя тихо.

– Зачем? – поразилась я, протягивая ему телефон. Но дядя Хельт отказался его забирать и движением головы велел бросить аппарат туда же, на кровать.

– Мне нужна ясная голова, девочка. А мы с тобой, как ты могла заметить, разного пола.

Я не выдержала и рассмеялась. Тихо. Дядя прижал палец к губам и медленно опустился прямо на пол.

– -

– Через двадцать три минуты Миан придёт за бокалом, – дядя говорил, как ни в чём не бывало. – К этому моменту я должен исчезнуть. Как только я уйду, сними перчатки и выключи кондиционер. Я включил его, пока ты просыпалась.

– Зачем?!

– Обоняние у неё такое же острое, как у тебя, Май.

Это верно. Будет оно острым, когда осталось пять дней до...

– Два дня, – сообщил дядя. – Не пять, Май. Два.

Я непроизвольно встала на ноги. Откуда... как он... рука потянулась к шее...

– Два дня, – повторил он. – И перестань пить таблетки, которые тебе даёт Миан. Возьми вот эти, – он протянул флакон. Судя по надписи, там обычный дезодорант. Точнее, препарат для подавления чувствительности к запахам. Но таблетки на вид немного другие.

– Откуда вы... ты...

– Двадцать минут, Май. Только двадцать минут.

Я кивнула. Хотя трудно было поверить в то, что слышу. Осталось ли хоть что-нибудь, чего он обо мне не знает?

– Не спрашивай меня, почему я это делаю, – начал он. – Я не знаю сам. Я не уверен, что успел вовремя.

Странно, но спокойствие вопреки всему вернулось ко мне. Всё было таким нереальным, что перестало казаться нереальным.

– Самое главное – завтра во всём слушайся тётушку Ройсан. Это не шутка. Слушай каждое слово, чуть кивай головой, говори только правду. Чтобы было легче, повторяй про себя "я подчиняюсь". Поняла?

Я кивнула.

– Это самое важное. Не вздумай не соглашаться с ней, не пререкайся, если она не потребует. Это верная смерть. Поняла?

Я кивнула. А сейчас что – сон или действительность?

– Замени свои... те, что... словом, то, что носишь в медальоне. Выбрось их, положи те, что я дал. Принимай их так же.

Губы мои пересохли. Опять!

– Если сможешь, не пей ничего, что даёт тебе Миан или сама тётушка. Если не сможешь, найди время и выпей в течение пяти минут две "мои" таблетки. Поняла?

Да. Поняла.

– Если не сможешь отказаться от принятия пищи дома, выпей одну таблетку в течение получаса. Это большая нагрузка на организм, Май, но ты не должна уснуть. Ты поймёшь, что я имею в виду.

Вопрос в моих глазах был красноречивым.

– Ты спала в течение последних пяти лет, девочка. Обрати внимание на то, что тебе будут говорить. Прислушивайся к тому, как тебе приказывают.

Он медленно поднялся на ноги. Вернул пистолет в кобуру под мышкой.

– Телефон и флакон с таблетками держи при себе. Номер телефона знаю только я. Если позвонит кто-то ещё – значит, я мёртв.

Он застегнул куртку.

– Всё, Май. Прости меня... за всё. Поверь, я спешил, как мог.

Он осторожно обнял меня, стараясь не прикасаться к голове. Ну конечно... шапочки на мне нет.

– Ты действительно моя племянница, Май, – он отпустил меня. – Всё остальное неважно.

Я скосила глаза на часы. Двенадцать минут.

– Я помню. Ты хотела спросить меня. Оставь мне хотя бы пять минут.

Я думала. Ну о чём можно расспросить за семь неполных минут?

– Кто вы на самом деле, дядя? – неожиданно выпалила я.

– Разве я не говорил? Смотритель маяка.

– Я серьёзно.

– Я тоже. Я сообщу тебе, где маяк. Я оставил там важные бумаги. Прочти их, обязательно.

А время идёт, Май. А в голове пусто-пусто.

– Что в поясе?

– МТ-12, полтора килограмма.

Я чуть не села на пол. К моменту приезда полиции на месте дома был бы кратер. Метров тридцать глубиной. Может, глубже.

– З-зачем?

– Если бы я не смог тебя разбудить... если бы твою память стёрли до конца... лучше смерть, Май. Ты действительно делаешь то, что... ты делаешь. Я был вчера в парке. Видел, как ты кормила птиц. Это всё на самом деле.

– На самом деле? – повторила я беспомощно.

Он указал на часы.

– Что мне делать, дядя? – спросила я жалобно.

– Не знаю, Май, – он вздохнул. – Ты уже большая. Живи. Пожалуйста, живи. Ради меня, ради себя.

Я молчала.

– Будет трудно, Май. Поверив мне, ты потеряешь всё. Всё. Если боишься... выбрось мои таблетки и телефон, пусть всё идёт, как прежде.

– Ну уж нет, – возразила я, решительно. – Я и так собиралась сбежать.

Он улыбнулся.

– Ну и хорошо.

Видно, лицо у меня сильно изменилось. Но оставалось всего пять минут.

– До свиданья, дядя, – я протянула ему руку, а он... стал на колено. Ну ладно. – Да будет путь твой успешным.

– Ради тебя, Светлая.

Я опустилась на кровать, закрыв лицо ладонями. Что-то скрипнуло, волна холодного воздуха пронеслась по комнате. Тихо. Я отняла ладони от лица.

Одна.

У меня едва хватило времени, чтобы стянуть и спрятать перчатки, выключить кондиционер и юркнуть в постель.

Вскоре с той стороны поскреблись. Я сплю. Я сплю. Я повторяла про себя эти слова, и мне стало казаться, что я действительно засыпаю. Дверь отворилась. Миан. Она бесшумно подошла... встала у кровати на колено... Я знала, что именно так всё и происходит. От неё пахло страхом... опасением.

Я сплю.

Пальцы в перчатке прикоснулись к моей щеке. Я едва не улыбнулась. Успокойся, Миан, твоя Утренняя Звезда уже не больна.

Миан выключила ночник и удалилась. Замок тихо прозвенел колокольчиком – заперся.

Я сплю...

3. Песни моря

Я проснулась за полчаса до времени, когда привыкла вставать. Впервые за много ночей я ощущала, что мне хорошо.

От нечего делать ворочалась, пока в бок не уткнулось что-то твёрдое. Я не сразу извлекла предмет, запутавшийся внутри кармашка. А когда извлекла, едва не подпрыгнула.

Талисман. Морской конёк.

Дядя!

Запустила руку под подушку, с ужасом ожидая, что там пусто. Нет, телефон и флакон на месте. Куда бы их деть? Я ходила по комнате туда и сюда, пытаясь придумать, куда бы их сунуть, пока вдруг не вспомнила. Держать при себе! Только при себе!

Что с моей памятью?

Начала вспоминать события ночи. Не сразу, но вспомнила всё. Не нравится мне это, не должна я так быстро забывать. А это ещё что?

У входной двери, на полочке, стоял бокал. И лежала таблетка. Желтоватая. Я открыла свой медальон, высыпала всё, что там есть – шесть таблеток – на ладонь.

Такие же. Странно, мне казалось, что они ослепительно-белые.

Никаких таблеток я не просила. Или просила? Я подошла вперёд, рука сама собой потянулась к бокалу. Медальон выпал из руки, таблетки раскатились в разные стороны.

Остановись, Май. Не подчиняйся.

Помогло. Остановилась, ясность мышления вернулась. Пока стояла и смотрела, стало казаться, что накатывает дремота. Я открыла трясущимися руками флакон, что оставил мне дядя, вытряхнула таблетку из него. Такая же, как и те, что ночью принесла Миан. Когда он успел их подменить?

Подействовало минуты через три. Ну уж нет, эти я пить не стану. Собрала с пола оставшиеся таблетки и прогулялась в ванную – избавиться от них. Заодно и умоюсь.

Я ничего не слышала, но к моему возвращению бокала на полочке не было. Судя по тому, как привычно я к нему потянулась, по утрам я делаю именно это. Как это мило, тётушка. Что это? Наркотик?

В дверь поскреблись. Миан. Её госпоже пора вставать, да спускаться к завтраку.

– Уже иду! – отозвалась я. Тоже как-то чересчур привычно.

Так. В медальон поместилось восемь "новых" таблеток, телефон очень удобно устроился на поясе. Настолько плоский, что почти не ощущается. Под верхним платьем его не заметно. Специально посмотрела на себя в зеркало – действительно, не заметно.

Таблетка действовала, настроение стало совсем радужным. Я едва не сбежала по лестнице – что, конечно, вовсе не подобает девице благородного происхождения.

Неизвестно когда выработавшийся автоматизм вновь помог мне. У поворота направо, в столовую, я отчего-то замедлила шаг, повернулась налево...

Прямо под лестницей – приоткрытая дверь. Туда?

– Заходи, заходи, – приветствовала меня тётушка Ройсан. Под лестницей оказалась крохотная комнатка, где едва удалось поставить два кресла. – Садись.

Я едва не вздрогнула, потому что одновременно с этим услышала ещё одно слово. Голос, произнесший его, раздался у меня прямо в голове.

"Запоминай".

Губы тётушки при этом едва заметно шевельнулись.

– -

Я подчиняюсь, вспомнила я. В страхе ожидая, что дремота охватит меня... и всё, вместо меня проснётся совсем другая Майтенаринн. Какое мерзкое ощущение, эта дремота!

– Да, тётушка, – услышала я свой голос. Совершенно не мой голос, деревянный.

Видимо, всё шло, как и было положено, потому что тётушка улыбнулась (точь-в-точь злая ведьма-людоедка из сказок) и продолжила.

– Сегодня к полудню ты направишься на Северный рынок. По пути зайдёшь...

Голос её был неторопливым и ровным, сказанное запоминалось легко и сразу. И время от времени в голове звучал этот, "новый", голос. Я согласно кивала и подтверждала, что всё поняла. Минут через десять эта пытка кончилась. Да, вот так всё и происходит. Вопрос, как часто?

Не помню, когда именно, но по пути к столу голос велел мне "проснуться". Выглядеть язвительной и оживлённой труда не составило. Тем более, что именно такой мне голос казаться и велел. На всякий случай я вновь вспомнила то, что случилось ночью... всё помню, всё! И на этом спасибо.

– Постарайся сегодня на вечере не увлекаться, – напомнила тётушка. – Помни, тебе противопоказано пить.

А также курить, вспомнила я, смотреть видео и "подставлять ушки". Если я спьяну нажуюсь табачных палочек и "расстегнусь" – тётушку, вероятно, хватит удар.

Должно быть, что-то на лице у меня проступило, потому что тётушка неожиданно смягчилась.

– Ну хорошо, хорошо. Но только вино. Не более одного бокала за вечер.

Никогда не пила вина. Честно. Или не помню. При мысли о том, что я могу не помнить очень многого, мне стало не по себе. Только не подавать виду...

– Спасибо, тётушка, – ответила я вполне искренне. По-своему, она, конечно, обо мне заботится. Вот только что это за таблетки?

Надо узнать.

* * *

Многие, наверное, подносили к уху витые морские раковины, слушали "шум моря". Сегодня я себя ощущала, наоборот, забравшейся в подобную раковину. Звуки и запахи окружающего мира отдавались эхом. Хорошо, что перед самой дверью, ведущей из дома, я успела проглотить ещё одну "новую" таблетку. Потому что дремота вновь начала обволакивать меня.

Какой кошмар, неужели я так и жила?

Видимо, да. Как много красок вокруг, новых ощущений! Эх, тётя, тётя, за что это всё? Что ты придумала для меня?

Люди старались попасться мне на глаза. Видимо, было что-то такое в моём облике. Мантии на мне уже нет, только шапочка магистра, выходное платье и всё те же сапожки из змеиной кожи.

Первое событие случилось задолго до этого. Тётушка велела мне зайти в аптеку, купить там разных мелочей. Вот-де, аристократы не чужды того же, что и все прочие. Но теперь мне было отчего-то весело. Я улыбнулась аптекарю так, что тот едва не упал в обморок. С чего бы это?

Мать с дочерью я увидела, выходя из аптеки. Бросила краткий взгляд на почтительно склонившую голову женщину... и ощутила... наверное, запах. Не знаю, как это назвать – ощущение беды.

Я подошла поближе. Девочка смотрела куда-то сквозь меня. Улыбка застыла на её лице. Что-то с ней очень неправильное. Я прикоснулась пальцем в перчатке к лицу малышки. Мать не осмеливалась поднять взгляд.

Девочка слепа!

По пальцам, ощутимая сквозь тонкую ткань перчатки, пробежала дрожь. Мне стало тошно. Что-то чёрное заполняло силуэт трёхлетней девочки, что-то колыхалось внутри её головы... невидимое обычному взгляду, но несомненное. Я отпрянула – мне показалось, что чернота потянулась за моими пальцами, свиваясь в вязкие нити.

Я отступила на шаг, брезгливо стряхнула черноту под ноги. Тут же ощущение прошло. Никакой черноты. Никаких нитей. Всё, как и прежде.

Только мать девочки побледнела; она смотрела – не на меня, в лицо дочери. Глаза той повернулись, сощурились... встретились с глазами матери...

Стало неестественно тихо. Я осмотрелась боковым зрением, стараясь не привлекать внимания. Вокруг нас троих собралось не менее десятка человек.

– Она... – всхлипнула женщина и упала бы навзничь, ноги её подкосились. Но её подхватили, удержали. Люди смотрели в мою сторону, стараясь не встречаться со мной взглядом.

Губы у меня дрожали... Нет, это не я, не я! Я... я не умею!

Повернувшись, я сделала – больше, чтобы успокоиться – знак Всевидящего Ока – и направилась туда, где был заготовлен спектакль с исцелением.

Я вся дрожала. Справиться с дрожью удалось не скоро.

* * *

Журналистов я заметила почти сразу. Те старались не попадаться на глаза, но им это плохо удавалось. Я не сразу осознала, что ощущаю теперь чужое внимание. И если по пути от аптеки вокруг меня словно бы колыхалось тёплое облачко, то при входе на рынок (очень, очень странное место для Утренней Звезды) меня стало "укалывать". Источники "уколов" легко обнаруживались. Интересно, их созвала тётушка, или слухи о случившемся у аптеки уже распространились по городу? Кто-то говорил, помнится, что скорость распространения света существенно меньше скорости распространения слухов.

Ладно, пусть себе смотрят.

Я по-прежнему "сидела в раковине". Каждый звук отдавался эхом.

"Больной" сидел, среди прочих калек, настоящих и мнимых, у входа на мясные ряды. Меня уже начинало поташнивать от густой смеси запахов, человеческих и животных, приятных и омерзительных. Держись, Май...

Вот он. Лжебольной. Такой "перелом", как у тебя, опытный врач устроит и "исцелит" минут за пять. Внесём-ка исправления в план.

"Калека" что-то пролепетал и упал лицом вниз – почти касаясь уличной грязи, умоляюще простирая руки.

Я присела перед ним, ощущая, как "уколы" становятся всё неприятнее. Дядя, дядя, надо было предупредить...

– Ты хотел обмануть меня? – спросила я громко и нахмурилась. – Ямы с собаками ещё никто не отменял.

Полная тишина вокруг. Абсолютно полная. Уколы превратились в жжение. От смрада и звона в ушах всё вокруг плыло и умножалось перед глазами.

– Вон из города, – велела я тихо, но люди отшатнулись. "Калека" поднялся, насмерть перепуганный. Более он не притворялся. Его охватил такой ужас, что он лишился дара речи – падал, пытаясь подняться, размахивал ненужными костылями. Поскуливая, бросился наутёк. Люди расступались перед ним, словно то бежал зачумлённый.

Ещё несколько "калек" тут же "исцелились", вскочили на ноги и опустили взгляд; бледность проступала на их лицах – там, где грязи было не слишком много. Я качнула головой и стражи порядка, неведомо откуда взявшиеся, погнали всю эту отвратительную компанию в шею.

Трое осталось сидеть в грязи. Подлинные больные.

Я присела перед одним. Очень не хотелось прикасаться к нему... но выхода нет. Никто не мечтал бы оказаться на его месте. Немного оставалось от его лёгких. Я не знала, что именно – ощущала распад, как ощутила не так давно слепоту. Ну, Владычица Жизни, помогай.

Нищий, вероятно, вскрикнул бы. Но и у него, и у меня огненным обручем сдавило горло. Я не знала, как надо по-настоящему лечить, хотела лишь одного – вытолкнуть, выплеснуть черноту, что доедала жизнь этого человека. Выплеснуть так, чтобы никого не задеть.

Со стороны показалось, что меня толкнули в спину. Я чудом не упала лицом в грязь; но удержалась сама и удержала своего неожиданного "пациента".

Он судорожно вдохнул. Ещё раз. Взглянул мне в лицо с восхищением... упал ниц.

Но мне было всё равно.

Очень сильно болело горло. Огнём горела ладонь – правая, которую я прижимала к его груди. Боль постепенно проходила.

Прошла целая вечность. И на этот раз тишина взорвалась криками. Если бы эти люди осмелились, они пронесли бы меня на руках. Но – только славили моё имя, избегая смотреть в лицо.

Правда, "уколы" ещё ощущались. Вот вам сенсация, подумала я. Подавитесь ей! Усталость обволокла меня, и я не вполне осознавала, как брела дальше. Самым удивительным было, что обе перчатки остались безукоризненно чистыми.

Однако самое неприятное было ещё впереди.

* * *

– ...пытаясь воскресить миф о том, что Утренняя Звезда в состоянии даровать исцеление кому и когда угодно.

Ой, как много мигалок! Это ещё что такое? Голос, несомненно, принадлежал корреспонденту. Я слышала чью-то ещё скороговорку – тоже, конечно, из рыцарей камеры и микрофона. Язык был не тегарским.

Толпа расступилась. Причём простых людей здесь почти не было. А были непривычно нарядно одетые коренастые мужчины с короткими усиками, темнолицые, с длинными волосами, заплетёнными в косичку. И вскоре я увидела причину всего этого.

Интересно, что занесло сюда Чрезвычайного Посла Федерации Никкамо? Нашего, кстати, недавнего врага, немало уничтожившего тегарцев во времена Гражданской войны. А, понятно. Потешиться над суевериями южных горцев, высмеять их нелепые попытки воскресить миф... и так далее.

Мне стало вначале стыдно, потом – обидно. Несколькими секундами позже я была разозлена до точки кипения... но продолжала улыбаться.

Словно во сне, не сводя взгляда с Её Превосходительства, я двигалась к ней. Посол вежливо улыбалась. Впрочем, вежливость, как подсказывало чутьё, была смешана с презрением и брезгливостью.

Я остановилась в трёх шагах – заметив, как напряглись телохранители. Дюжина мускулистых головорезов – их не очень-то изменили изысканные костюмы.

А Вы красивы, Ваше Превосходительство. Стройны, высоки, только слегка портят Вас широкие скулы и глубоко посаженные глаза. Зато какая золотая диадема на тронутых сединой коротких волосах. Какая кожа... глубокого шоколадного оттенка.

Да, Вы красивы. Признаться, я – обычная тегарская девушка, хоть и благородного происхождения.

Посол чуть наклонила голову и приятным голосом что-то сказала. Я уловила только имена.

– Тахе Майтенаринн Левватен эс Тонгвер, Её Превосходительство тахе-те Кайстан эс ан Никкамо-Таэр рада приветствовать вас при столь необычных обстоятельствах, – учтиво послышалось справа от меня. Я кивнула, сохраняя молчание, вглядываясь в Её Превосходительство.

Напряжение вокруг нарастало. Наверное, сочли меня онемевшей... или сумасшедшей. У нас в Университете тоже считают таких вот исцелителей людьми не вполне здоровыми. Я тоже так считала. Не очень давно.

Я чуть наклонила голову... и снова увидела. Ай-яй-яй, Ваше Превосходительство... Не бережёте себя, подставляя Ваши Изысканные Ушки слишком многим... балуетесь наркотиками, да и суставы у Вас вовсе не в порядке.

– Не бойтесь, – произнесла я спокойно и шагнула вперёд, снимая левую перчатку. Охрана сделала шаг в мою сторону, но Её Превосходительство жестом остановила их. Улыбалась она уже откровенно издевательски. Я различила амулет на её шее. И эти люди считают нас варварами.

Я не стала прикасаться к ней. Но чего мне это стоило! Черноты и мерзости в Её Превосходительстве было столько, что предыдущий нищий показался бы идеалом здоровья. Я боялась, что меня стошнит прямо на её роскошный мундир, но сумела удержаться. Улыбка на моём лице, как потом было видно на видеозаписи, под конец стала откровенно злобной. Ещё бы. Знали бы все вокруг, как мне было погано...

Я сняла вторую перчатку (многие инстинктивно закрыли лица ладонями), и, вслед за первой, бросила под ноги Её Превосходительства. Та тяжело дышала, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

Только сейчас я заметила дула пистолетов, направленные в мою сторону. Плевать. Ничего я не боюсь... здесь и сейчас.

– Тысячелетия жизни Вам и Вашему достойному Правителю, – пожелала я, исполняя очередной знак Всевидящего Ока. Лишь я одна заметила, как испугалась госпожа посол, как дрожали её губы... Никто более этого не заметил. Молодцы журналисты, умеют предотвратить скандал.

Слегка поклонившись, я продолжила путь. Не удостаивая собравшихся ни единым взглядом. Всё, мне нужно где-нибудь отдохнуть. На узкой улочке, на почтительном расстоянии от посольских машин, ожидал кого-то изящный и красивый серый "буйвол" о двухстах лошадиных силах внутри. Я непроизвольно шагнула в его сторону.

– Не согласится ли Светлая воспользоваться моим скромным экипажем? – осведомился (не без иронии в голосе) стоящий у машины, одетый в старенький серый костюм человек, наблюдавший за происшествием с Её Превосходительством. Вид у меня был измученный; удерживать улыбку было почти непереносимой пыткой. Болело всё, что может болеть.

– Согласится, – соблаговолила я. Когда дверь за мной захлопнулась, и водитель уселся впереди, я тихо попросила. – Отвезите меня в какой-нибудь парк, подальше отсюда. А потом в Университет. В больничный городок.

Водитель кивнул, но не успел тронуться с места. В окно тихо постучали. Я увидела, что к "буйволу" успела подобраться почти вся свита Её Превосходительства.

Дверцу машины открыли. Помогли мне выйти.

– Тахе-тари Майтенаринн Левватен эс Тонгвер эс ан Тегарон, Её Превосходительство тахе-те Кайстан эс ан Никкамо-Таэр просит Вас принять в дар вот это, – прошелестел переводчик. Один из телохранителей, согнав с лица своего спесь, с поклоном вручил мне шкатулку красного дерева. Я едва не выронила её, такая оказалась тяжёлая. Отдельно – золотую коробочку – вероятно, ключ. Поблагодарила, поклонившись куда более глубоко, чем прежде.

Посол поклонилась мне в ответ. Когда я подняла взгляд, вся их процессия удалялась.

* * *

В парке было прохладно.

– Здорово сыграно, – признал мой новый знакомый, помогая (под локоть; запасных перчаток у меня не было) выбраться наружу. Шкатулку я оставила на сиденье. Честно говоря, мне было всё равно, что там, внутри.

Какая у него светлая кожа! Нездешний? Подвижный, худощавый, но совершенно седой.

– Сыграно? – под глазами у меня появились тёмные круги. Я тайком от водителя проглотила ещё одну таблетку и это оказалось очень кстати. Только не увлекаться, Май. У тебя ещё выступление в Университете. Хотите, я вылечу вам зуб? Или... – я опустила взгляд и с удовольствием заметила, как краснота тронула шею человека. Интересно, кто он? На вид – не тегарец. Говорит с лёгким акцентом.

– Какой именно зуб? – хрипло уточнил он, стараясь выглядеть ироничным.

– Да хоть все три.

Он замолчал. Я прислонилась лбом к стволу старой ели. Как хорошо... и мерзко быть исцелительницей. Как мне это удалось? Почему я не удивляюсь этому?

Я тут же удивилась. И испугалась. И сразу же "выскочила из раковины". Исчезло эхо, исчезла "вата в ушах".

– Не хочу.

Лжёт.

– Врёте, – немедленно отозвалась я. Он опешил. От моей манеры говорить, конечно. А я хочу говорить именно таким языком.

– Вы меня пугаете, Светлая, – признался он. Мы встретились взглядами и улыбнулись. Я вздохнула.

– Я знаю, – подняла голову вверх. Незнакомец отвёл взгляд. Сегодня я сама себя боюсь.

Я долго стояла, запрокинув голову. Наконец, стало вполне приемлемо. Главное, исчез комок из горла.

– Поехали, – предложила я.

– Вам не интересно, кто я? – поинтересовался незнакомец, когда мы, после пятнадцати минут непрерывных поворотов, добрались до здания с вымпелом Красного Месяца. – Или уже знаете?

– Нет, не знаю, – ответила я честно. – Но Вы мне очень помогли. Крайне признательна.

Он помог мне выйти и смотрел вслед, пока за спиной моей не затворилась массивная дубовая дверь приёмного покоя.

4. Диагностика

Меня осматривал лично Саванти Маэр-Тиро эс Гатто, редкий для наших мест уроженец южного континента, Тераны. Одно из прозвищ – Хлыст. Два года назад закончил Университет и остался здесь. Успел дорасти до заместителя главного врача. Всего на четыре года старше меня...

Хлыст являл собой неизменно комическое зрелище. Вечно надменным выражением лица. Привычкой стричься почти наголо. Постоянно изящной походкой и оскорбительно вежливым тоном. Увидев меня, он широко открыл глаза. Очки-невидимки, главная гордость Хлыста, восприняли это движение своеобразно: "стёкла" несколько раз взмахнули вверх-вниз и растворились в воздухе. Я поджала губы, чтобы не рассмеяться.

– Май? Неплохо начинаешь первый день, неплохо... Ну, не обижайся, если что. Эй, верные слуги, на стол её, в "пасть".

Диагност – вероятно, самая сложная машина на территории графства действительно походил на пасть. Весёлые ребята, эти медики.

Верные слуги – три девицы в белых с зелёной каймой халатах практикантов – выполнили приказание, сохраняя каменную серьёзность на лицах. Сам Хлыст улыбается, только когда хочет изречь какую-нибудь редкостную гадость.

– Решила идти в ногу со временем? – осведомился он, помогая мне снять верхнее платье. Телефон! Вот же напасть. Флакон и шкатулку я успела оставить в сейфе, в приёмном покое, а вот телефон...

– Хотела назначить тебе свидание, – язык мой действовал независимо от разума. – Теперь придётся назначить кому-нибудь ещё, раз сюрприза не выйдет.

– А я чем плох? – Хлыст убедился, что девицы покинули комнату, собрались у пульта управления диагностом. – Запиши, если не передумаешь – Яттан сто три. Так... дай-ка пока его сюда. Штука нежная, сгореть может.

Мне стало зябко. И почему во всех медицинских учреждениях такой холод?

– Закрой глаза, Королева, – если вспомнил прозвище, значит, шутки в сторону. – Не шевелись. Интересно, интересно... Поехали, – махнул он рукой. – Во втором режиме, два... э-э-э... ладно, три прохода.

Что-то лязгнуло и "пасть" закрылась.

Вспыхнул белый свет – яркий, было неприятно даже сквозь сомкнутые веки. Тут же я ощутила вибрацию. Похожую на ту, что сопровождала сегодняшние исцеления. Я непроизвольно дёрнулась (Хлыст что-то проворчал) и, видимо, застонала... очень уж было неприятно.

И ещё раз. Тон гудения диагноста сменился. И вновь меня режет невидимая звенящая нить. Ой, как противно. В этот раз я сумела не пошевелиться, не издать ни звука. Третий проход. Гул сменился едва слышным писком. Заломило в ушах, иголочки вонзались где-то возле висков. Затылок немилосердно пекло. О, Хлыст, любишь ты наслаждаться таким "удовольствием"...

Пасть распахнулась. Новая волна прохладного воздуха, от которого застучали зубы и мурашки пошли по коже.

– Давайте, расшифровывайте, – махнул Хлыст рукой. – Пусть потрудятся. – Это он уже мне. – Скучно им. Ничего, сегодня вечером дежурство у них будет – мало не покажется.

Я едва не уронила телефон в попытках пристегнуть его. Потом всё же уронила – хорошо, пол мягкий – и чуть не наступила сверху.

– Как тебя ведёт... – нахмурился Хлыст. – Слушай, подруга, ты знаешь, что тебе чуть больше дня осталось?

Люблю врачей за непосредственность.

– З-з-знаю, – кивнула я.

– Лежать бы тебе дома, пить минералку и читать книги. А не развлекаться. Ну-ка, давай помогу.

Вдвоём мы сумели одеть меня в верхнее платье. Хлыст небрежно взмахнул рукой, и в комнате стало ощутимо прохладнее. Кондиционер.

– Из-з-з-здеваешься? – возмутилась я.

– Сейчас мои девицы сюда войдут, – Хлыст поднял указательный палец, – и башенки-то у них посносит. Почему без перчаток? У меня хронический ринит, но даже я чувствую.

Ого!

– А ты, значит, стойкий?

– Ты даже не представляешь, насколько, – наконец-то он улыбнулся. Ладно. Идём, развлеку тебя, пока там дешифруют. Пока на вот, одень.

– Надень, – поправила я, натягивая тесные перчатки.

– Королева, что с тобой? Прописать тебе клизму, для уравновешенности? Одевай, одевай, пошли в буфет. Коктейля выпьем.

– Слушай, Хл... – он довольно ухмыльнулся. – Саванти, у меня дела. Честно.

– Какое совпадение! Идём, идём. За счёт заведения.

Что-то в его интонации побудило меня не пререкаться.

– -

В буфете было людно, но при нашем с Хлыстом появлении осталось всего трое – мрачно выглядящий буфетчик (сколько помню, всегда у него кислое выражение лица), да двое студентов. По-моему, с исторического. Передавали друг другу стопку листов, вчитываясь в неё, время от времени поднимали глаза к потолку. К речи готовятся?

– Я сейчас, – Хлыст оставил очки на столе. Забавная игрушка: подносишь к ним руку – проявляются, убираешь – становятся едва заметными. Хлыст что-то втолковывал буфетчику, тот внимал без особого энтузиазма. Наконец, Саванти вернулся, улыбаясь краешком губ, уселся напротив и кашлянул. Студенты нервно покосились на него, вернулись к своему занятию.

– Как себя чувствуешь? – неожиданно спросил Саванти. Спросил и опустил глаза, проводя над очками кончиками пальцев.

– Есть хочу, – отозвалась я немедленно. Перчатки малы размера на два. Быстрее бы добраться до своей комнаты.

– И всё?

– Перчатки жмут, – добавила я, пытаясь понять, успею натереть мозоли или нет.

– И всё?

– Нет.

Буфетчик возник из двери служебного лифта и поставил перед нами поднос. Причудливой формы кувшин, пару стаканов, тарелку с горой бутербродов и сифон с водой. Я потянулась к сифону, но Хлыст покачал головой. Указал взглядом на кувшин.

Там действительно было что-то взбитое, воздушное, сладкое до приторности. Я отпила глоток и закашлялась. Хлыст даже не пошевелился.

– Что... за гадость? – поинтересовалась я. Теперь мне не просто хотелось есть. Теперь мне хотелось проглотить всё съедобное, что увижу вокруг, не жуя.

– Специально для тебя смешали, – пояснил Хлыст. – Надо выпить всё.

Я взяла себя в руки и не запустила в него стаканом.

– Врач плохого не посоветует, – добавил Хлыст. Налил себе воды из сифона и отхлебнул, изящно отогнув в сторону мизинец.

Я допила стакан, почти не поморщившись. Налила ещё. Да там стаканов пять будет!

Саванти смотрел на меня, уже не улыбаясь.