Текст книги "Пекло (СИ) "

Автор книги: Константин Шаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– За свою удачу и воинские умения Илониэль стал известным эльфом, которого любили солдаты и боялись враги. После заключения мирного договора его со всем почётом отстранили от должности, чтобы не нагнетать обстановку. Лишившись единственной отдушины, так ничего и не позабывший Илониэль отправился на родину. Он решил, так или иначе, закончить давнюю историю, вызвав на бой своего бывшего соперника, какую бы боль в дальнейшем это не причинило его возлюбленной.

В парадном мундире и с наградным оружием он вошёл в дом своего врага. Слуги не посмели остановить его. Однако он не встретил того, кого хотел уничтожить. Ему на встречу вышла его возлюбленная. Столь же прекрасная, как и в тот день, когда он её впервые увидел. Илониэль упал на колени у её ног и высказал все те чувства, что копились в нём. Девушка была очень удивлена, ведь она раньше никогда не видела этого эльфа. Её родители не рассказывали ей о несчастном, когда-то претендовавшем на руку и сердце её матери, на которую она была так похожа… Окончание истории счастливое. Девушки вообще любят прославленных воинов. – Улыбнулась Лира.

– Что-то я немного запутался. За тобой что, гоняется несколько озабоченных эльфов? И ты боишься, что они тебя найдут? – Удивлённо спросил я.

– Что?! Нет! – Эльфийка захихикала от моего предположения. – Такие сильные чувства даже у нас встречаются редко. Недаром эту историю помнят уже века, и она до сих пор вдохновляет поэтов. Просто… у меня было нечто схожее. – Вздохнула она. – Возможно я в детстве прочла слишком много старых романов… Когда настало время выбирать себе пару, никто полностью не соответствовал моим идеализированным представлениям о спутнике жизни. У кого-то нос слишком большой, у кого-то глаза не той формы… А потом это путешествие. Плен, освобождение… Когда ты предложил мне создать образ эльфа, который бы мне самой понравился, я… наверное… неосознанно…

Ой-ой. Кажется, до меня начало доходить.

Лира посмотрела на меня с каким-то скрытым напряжением во взгляде. Я решил, что моё предположение требует немедленной проверки и поднял левую руку, нежно проводя кончиками пальцев по её щеке. Эффект оказался… интересный. Девушка подалась вперёд, прижимая щёку к моей ладони, а потом сразу отпрянула, сильно покраснела, вскочила с кресла и выбежала из комнаты.

– Ну и дела… – Прошептал я.

* * *

  – Закончено! Наконец-то… – Удовлетворённо откинулся на спинку удобного кресла.

Суммарно работа заняла два с половиной месяца. За это время мы успели посетить четыре небольших городка, живущих за счёт торговых караванов Королевского Тракта, и множество других поселений. Несколько раз пришлось отклоняться от маршрута по настоятельным просьбам крупных феодалов. С одной стороны – потеря времени, с другой – опыт и новые полезные связи.

Сегодня, наконец, удалось закончить все базовые расчёты и даже создать действующую модель. Я так этим увлёкся, что не заметил, как наступила ночь. Где бы теперь взять людей для испытания? Но размышлять на эту тему долго не пришлось – снаружи, из-за полога шатра, раздались встревоженные и раздосадованные крики охраны. Когда я выглянул, то мне открылась забавная картина. Трое дюжих наёмника скрутили какого-то древнего старика с огромной лысиной, длинной седой бородой и безумным бегающим взглядом.

– Пустите, ослы! Пустите! – Кричал старик. – Мне нужно к лекарю! Мне… нужно…

– Что тут происходит? – Спросил я спокойным голосом.

– Не беспокойтесь, господин маг! – Сказал десятник, стоявший неподалёку и наблюдающий за «процессом». – Какой-то сумасшедший решил пролезть к вам в шатёр в поисках исцеления.

– Это понятно. Не понятно как он вообще смог сюда подобраться. Других «страждущих» вы останавливали за пределами лагеря.

– Хитёр, шельмец! Прополз на пузе, используя кусты как укрытия и выжидая, когда охрана удалится. Когда его схватили, кричал, что тридцать лет был королевским егерем. Может и не врёт.

– Интересно… Тащите его сюда, хочу поговорить. – Сказал я.

– Отвечай только правду! Ты был королевским егерем? – Спросил его, когда охранники притащили слабо брыкающегося деда.

– Я тридцать три года прослужил в егерском полку! И что в качестве благодарности?! Выбросили на улицу как собаку! Вылечи меня! Хочу снова быть сильным и ловким! Вылечи!!! – В конце он начал дёргаться и брызгать слюной. По всему, «крыша» у него начала потихоньку протекать.

– Тебе повезло! – Ответил я. – Если сейчас поклянёшься признать меня единственным твоим господином и честно служить до конца своих дней, то я вылечу тебя и снова сделаю «сильным и ловким» как в молодости.

– Лечи!!!

– Клянешься?

– Клянусь!!!

– Тащите его в шатёр. – Приказал я.

Через пять минут всё было готово к ритуалу. «Егерь» был предварительно обработан магией жизни и, похоже, стал более адекватно реагировать на происходящее вокруг и, надо сказать, оно ему очень не нравилось. А кому понравится, когда тебя заковывают в кандалы посреди сложного ритуального рисунка, нанесённого на землю, а рядом разложили кучу непонятных предметов явно магического происхождения. Его рот отрывался, он явно что-то спрашивал, но до меня не доносилось ни слова – от ритуального пространства меня отделяла невидимая, но от того не менее действенная преграда, глушившая все звуки. Она была необходима – схема уже была испытана «вхолостую» и истошные вопли «донора» до сих пор болью отдаются в ушах.

А вот, кстати, и новый донор. Повинуясь мысленной команде, в шатёр зашёл один из рабов и сам направился в ритуальное пространство, аккуратно перешагивая разложенные предметы. В его глазах не было видно ни капли разума – он находился под прямым ментальным управлением. Я снял с него принуждение, только когда он оказался подвешен в воздухе прямо над стариком, удерживаемый надёжными стальными браслетами. Как оказалось, если «донор» находился в полном сознании, на момент начала процесса, то положительный эффект достигался намного раньше и сил тратилось меньше. Вот только крики… впрочем, эту проблему я уже решил.

Оттягивать больше ничего не стал – одноразовые артефакты постепенно рассеивали вложенную в них магию и могли испортиться в самый неподходящий момент. Действие ритуала оказалось… познавательным. Не красивым и не эффектным. Удовлетворяющим всем требованиям, которые я перед ним поставил – так будет правильнее. Кожа раба-донора стала оплывать и каплями стекать на старика. В полёте «капли» оставляли отчётливый светящийся след – жидкость была переполнена магией жизни и моим «Пламенем». Соприкасаясь с голым телом деда, они растекались тонкой плёнкой, которая быстро впитывалась в старческую морщинистую кожу. Под действием магии она начала становиться всё более и более молодой на вид.

Пару раз пришлось исправить несколько «огрехов», которые могли привести в дальнейшем к серьёзным патологиям, но это была ерунда. Главное уже было ясно – методика действует! Было видно, что организм старика не просто приобретает более молодой вид. Он действительно молодеет! Конечно, потребуется ещё множество усовершенствований и доработок, но эта часть моего плана завершена. Можно заканчивать «балаган» и двигаться напрямик к цели – небольшому городку Лентис, расположенному недалеко от столицы королевства и примечательного тем, что там располагался штаб знаменитой гильдии наёмников Лидса. И там жили люди, с которыми мне очень хотелось встретиться и поговорить.

* * *

История гильдии наёмников насчитывает уже более шести веков. Созданная во время правления Лорина Мудрого в противовес дружинам лендлордов, гильдия не раз становилась спасителем центральной власти, на которую правители могли опереться… за деньги. Иногда происходило наоборот, и наёмники участвовали в боях против войска короля. Всякое бывало. Одно было точно – нигде в мире невозможно было нанять за деньги большее и лучше обученное войско, чем в гильдии наёмников Лидса. Эти горячие парни сражались во всех более-менее крупных войнах континента и накопили гигантский опыт и сильные традиции, которые успешно передавались из поколения в поколение.

Отряды гильдии вскладчину содержали множество военных и гражданских объектов – полевых лагерей для обучения новобранцев, стрельбищ, полигонов, служб магической поддержки, а также трактиров, борделей, игорных домов и ветеранских клубов. Обслуживанием этих заведений, так или иначе, занималось всё население Лентиса. Это был один большой военный лагерь с нестандартным подходом к дисциплине, где усталые наёмники могли отдохнуть между походами, потратить заработанные деньги, набрать пополнение из обученных новичков, прибывающих в город со всех концов страны, или осесть навсегда, когда чувствовали, что годы берут своё.

Я не зря столько времени общался с наёмниками. Мне было абсолютно точно известно к кому обратиться по прибытию в Лентис. Это было несложно, так как все мои проблемы и запросы мог решить один-единственный командир по имени Ролен Торквонд. И я собирался приложить все силы и возможности, чтобы привлечь его на свою сторону.

Ролен Торквонд был уникальным человеком. Он поступил в гильдию наёмников уже в пятнадцать лет, что, впрочем, было не удивительно, ведь он воспитывался в Лентисе, в сиротском доме – его отец погиб в бою, а мать умерла при родах. Сиротский дом содержала гильдия, и жизнь там была не сахар – всех мальчиков с раннего детства обучали боевым навыкам ветераны. Уже к двадцати годам Ролен проявил себя умелым и хитрым тактиком и создал свой отряд, который впоследствии стал самым большим и сильным частным воинским формированием за всю немалую историю гильдии наёмников. Фактически Ролен стал непризнанным генералом со своей армией. Его боялись и уважали. Один факт, что кто-то нанял его, приводил противника в ужас. За всю историю своего отряда Ролен не проиграл ни одного крупного сражения, хотя он и никогда не вступал в схватку, когда противник имел подавляющий перевес в силах. Ему всегда удавалось его разделить и уничтожить по частям… Вот только сейчас отряд переживал не лучшие времена. По самой банальной причине – Ролен состарился и решил отойти от дел. Воины перешли в другие формирования или осели в городе, не желая подчиняться новым командирам.

И вот теперь я собирался расшевелить это сонное болото и помочь мне в этом должен был Ролен Торквонд.

* * *

Год 6065 от в. г., Королевство Лидс, город Лентис.

Я не знал, сколько времени займёт воплощение в жизнь всех планов, поэтому решил на всякий случай подготовиться к длительному проживанию. В связи с этим на окраине Лентиса был куплен целый дом с конюшней и небольшим садом, принадлежавший раньше какому-то богатому наёмнику, не вернувшемуся из похода. К этому времени моё имя уже было достаточно известно и первые «интересующиеся» появились уже на следующее утро после заселения. Местные маги в лечении боевых травм на голову превосходили большую часть лекарей королевства – сказывалось хорошее оснащение и обширная практика, но отрастить отрубленную конечность они не могли.

Дом я выбрал в нескольких минутах неспешной ходьбы от бывшей штаб-квартиры отряда «Торквонд» – большого комплекса зданий, обнесённых высокой стеной, прохожего на крепость. И не удивительно – там хранилась казна отряда, а за долгую историю гильдии наёмников не раз случались  нападения на такие хранилища другими отрядами, не получившими денежный контракт и решившими исправить эту несправедливость за счёт более удачливого «соседа». Сейчас бывшая штаб-квартира была преобразована в жилище для самого Ролена Торквонда и его самых близких соратников.

Я благоразумно не стал набиваться к нему в гости, а вначале решил собрать всю возможную информацию. Через неделю мне улыбнулась удача – один из ближних соратников Ролена, живущий вместе с ним решил тряхнуть кошелём и отрастить себе новую руку взамен «утерянной». Вот только денег у него оказалось не так много, как ему думалось, и предложение оказать взамен на лечение небольшую услугу – приватный разговор с Роленом, он принял с энтузиазмом.

Так что, несмотря на большую усталость – ускоренный рост конечностей всегда требует огромных затрат маны жизни и умственного напряжения, а это повреждение, благодаря местной специфике, оказывалось чуть ли не основным, ситуация развивалась в нужном ключе. Можно было, конечно, воспользоваться результатами проекта «Возрождение», но это как бить молнией по таракану – и в крыше дырка и лишнее внимание привлечёшь.

Я устало откинулся в удобном кресле у себя в кабинете. Оно, как и вся другая роскошная обстановка и, частично, внутреннее оформление представляло собой всё туже иллюзию, которую я применял на корабле и в походе. Чинить здание, успевшее немного обветшать, и закупать дорогую мебель я посчитал слишком дорогим, длительным и ненужным расточительством. Результат всё равно будет хуже, а к «нереальности» окружающей обстановки я уже давно привык. Кроме того, я продолжал совершенствовать этот комплекс заклинаний и без всех тех возможностей, которые он давал – например, сверхудобного кресла, подстраивающегося под положение тела владельца, уже не мог полноценно расслабиться.

Из своей комнаты вышла Сая и, заметив, что я ничем не занят, проскользнула ко мне на колени. Я закончил первый этап работы с её разумом и перешёл к «улучшениям». Теперь она стала выглядеть намного более женственно, а не как тот худой подросток с выпирающими рёбрами, которого я обнаружил в лодке туземцев.

* * *

На следующий день я проснулся поздно. Девушка уже ушла, а в приёмной на первом этаже ждало несколько клиентов, включая соратника Ролена. Он сообщил, что договорился со своим бывшим командиром, и меня будут ждать вечером на пирушке. К этому времени я «как раз успею закончить лечение его руки». Намёк был понят правильно, и освободиться получилось только ближе к обеду. Там же меня ждала Лира, которая, к моему удивлению, смотрела на меня как на таракана-переростка. Холода же в её голосе хватило бы на среднего размера ледник. Она в ультимативной форме заявляла, что «если я ещё раз попробую воспользоваться её состоянием, то это будет считаться нарушением договора об обучении, и он будет расторгнут». Такого я не ожидал. Похоже, то влечение, которое она испытывала ко мне, резко прошло. Впрочем, плевать. Меня ждёт  Ролен Торквонд, и сейчас не до эльфийских заскоков.

Этот человек играл в моих планах ключевую роль, и я уже узнал о нём очень многое. Теперь всё решит только личная встреча. Мне было что предложить ему, и, если информаторы были хоть на четверть правы, он должен ухватиться за моё предложение зубами и ногтями.

С собой я взял только командира моих наёмников-телохранителей. Он был достаточно известен среди местных, чтобы показать определённый статус своего нанимателя. Большее же количество людей могли посчитать трусостью или недоверием к хозяевам.

«Пирушка», устроенное в большом зале центрального здания комплекса небольшой можно было назвать с большой натяжкой – здесь присутствовало более сотни людей, не считая слуг. Столы же ломились от разнообразной еды, которую прислуга ещё и обновляла. При этом атмосфера действительно больше соответствовала дружеским посиделкам. Ветераны вспоминали былые приключения и бои, рассуждали о преимуществах различного оружия и тактики, «травили» байки, пили вино и веселились от души.

Всё это для меня шло «фоном», за которым я следил лишь краем сознания. Все мои силы уходили на анализ человека, сидящего во главе стола в массивном кресле. Ролен Торквонд полностью соответствовал своим описаниям. Высокий седой старик с короткой причёской, шикарными усами и бородкой клинышком. Лицо его было покрыто десятками шрамов – от резанных и колотых, до обморожений – результат воздействия какого-то заклинания. Его левая рука не функционировала – все кости в ней были буквально размолоты в костяную труху, но самые страшные раны скрывались под одеждой. В последнем сражении, в котором Ролен принял участие, враг сумел прорваться к палатке командующего и какой-то рыцарь насадил Торквонда на копьё. При этом были нанесены множественные поражения кишечника, повреждено лёгкое, разорвано множество сосудов.

То, что он всё-таки выжил можно объяснить только чудом… и наличием в отряде нескольких трофейных эликсиров на основе магии жизни. Они спасли Ролена, но со сражениями пришлось завязывать – если руку и кишки ещё можно было как-то игнорировать, то полный паралич ног – нет. Копьё того рыцаря повредило его позвоночник, и ни один местный маг ничего не мог с этим сделать… до сегодняшнего дня.

Глубокий ментальный зондаж, на который уходили все мои силы, показал, что выбор оказался если не идеален, то близок к этому. Ролен обладал поистине стальной волей, которую не смогли сломить ни старость, ни раны, ни враги. Однако, то, что не смогли сделать они, потихоньку делало отчаяние. Ролен раз за разом искал выход из сложившийся ситуации и, впервые в жизни, его не находил. Единственные, кто мог ему помочь – эльфы, с удовольствием бы сами воткнули ему в спину отравленный кинжал за все те неприятности, что он им в своё время причинил. Но он не сдался и потихоньку собирал отряд сорвиголов, готовых за большую награду совершить рейд вглубь эльфийских территорий с целью поиска и вывоза одного или нескольких мастеров-целителей. Обычные «полевые» лекари, даже использующие магию жизни, в его случае уже не помогли бы.

Весьма сомнительное предприятие, на мой взгляд. И Ролен не мог этого не понимать, поэтому моё предложение не должно пройти мимо его ушей. Так и вышло. Пир ещё вовсю продолжался, когда два дюжих наёмника помогли Торквонду покинуть зал, а через пять минут служка сообщил мне, что хозяин готов со мной поговорить.

Встретились мы с ним можно сказать в приватной обстановке – он сидел в кресле посреди большой библиотеки или скорее даже архива, выполняющего одновременно роль рабочего кабинета. Кроме нас здесь присутствовали лишь четыре арбалетчика, стоящих на втором этаже около перилл, откуда у них открывался отличный вид на беседующих, но они оказывались достаточно далеко, чтобы не слышать наш разговор. Если не кричать, конечно.

– Ну что же. – Начал Ролен. – Присаживайтесь! Представляться, думаю, не требуется. Мне сообщили, что вы хотели со мной встретиться?

– Верно. У меня есть к вам деловое предложение. – Спокойно сказал я, усевшись в удобное кресло напротив.

– Предложение… Давненько мне не делали никаких предложений. Признаться, когда мне сказали, что молодой, но уже успевший прославиться маг-целитель ищет встречи, то первым делом в голову пришли мысли о лечении… Но теперь я вижу, что разговор пойдёт не об этом?..

– Почему же? Предложение имеет отношение к вашему лечению, но вы правы, разговор пойдёт не только об этом. – Подтвердил я догадку Торквонда. – Как вы относитесь к перспективе стать королём?

Ролен удивлённо поднял левую бровь, осмысливая услышанное, и на его лице появилась ухмылка, а потом он не выдержал и рассмеялся.

– А-ха-ха!!! Королём? Почему бы и нет! А может сразу императором Полуденной Империи? Чего мелочиться-то? Кха! – Последний смешок был скорее похож на кашель. – С чего начнём? Предлагаю сразу идти на столицу! Можно даже без армии – по пути наберём, меня многие знают.

– Думаю, не стоит. Путь Гейгрих VI спит спокойно, на Лидс никто не покушается. Я предлагаю обосноваться подальше – за Бурным Океаном. – Продолжил я.

– С этого момента прошу подробнее. – Взгляд старого наёмника стал серьёзным, а его голос стал намного тише. Теперь охранники не могли услышать даже отдельных слов.

– Предложение следующее. Мне абсолютно точно известно, что за океаном находится другой континент, связь с которым была утеряна ещё во времена Древних магов. Несколько лет назад на Рохе нашли живого человека, выжившего в кораблекрушении. Он бредил на неизвестном языке, а через несколько дней – умер. Мне удалось встретиться с лекарем, который пытался его спасти и получить из его памяти достаточно чёткий слепок тех событий. «Неизвестный» язык оказался немного изменённым диалектом одного из древних, на котором писали до Катастрофы. Из слов моряка удалось получить достаточно много сведений о землях за океаном. По всему выходит, что места там достаточно мирные, войны происходят редко. Опыта боевых действий мало. Аристократы периодически устраивают успешные заговоры против центральной власти, от чего династии меняются часто и авторитет у них небольшой. – Обрисовал я сложившуюся у меня картину внутренней обстановки единственной достаточно крупной страны соседнего континента. – Я организовал строительство небольшой эскадры, которая будет способна пройти по Бурному и перевести достаточно большой десант. Дальше будем действовать по обстановке. Конечную цель я уже сказал – захватить власть и сделать вас королём.

– А кем будешь ты? Теневым управляющим «марионетки при короне»? – Нахмурился Ролен. – И, кажется, не было ничего сказано про лечение?

– Вовсе нет! Себе я отвёл почётную роль наследника престола и единственного сына короля. И у меня нет никакого желания лезть слишком глубоко в политику – это болото затягивает и отнимает все силы и время. Ты действительно будешь королём. И, естественно, этого предложения бы не было, не обладай я необходимыми знаниями и способностями, чтобы привести тебя в «рабочее» состояние. – Мы как-то незаметно перешли на общение без «выканий» и «расшаркиваний».

– Не боишься, что «король» когда-нибудь решит подсократить количество наследничков? – Прищурился Ролен.

– Мы заключим договор, который невозможно будет нарушить, если только не хочешь умереть быстро, но очень болезненно. – Ответил я. – Так как? Мы договариваемся или нужно время на «подумать»?

– Когда будет произведено лечение? – Спросил Торквонд.

– Сразу после заключения договора. Хоть сейчас.

– Тогда не будем тянуть кота за хвост … сынок!

– Вот текст договора… – Сказал я, доставая из-за пазухи лист плотной бумаги. – Папуля!

* * *

Окончательный результат проекта «Возрождения» ничем не напоминал ту убогую поделку, которую я испытал на старом егере. Теперь это был массивный каменный саркофаг, открывающийся на манер двустворчатого шкафа, положенного на заднюю стенку, только толщина створок ничем не уступала толщине главного отсека, ведь в них располагались места для двух жертв или, как мне более нравится, «доноров».

Сейчас створки были раскрыты и в них уже «заняли места» два молодых раба. Их руки, ноги и торс были надёжно зафиксированы металлическими захватами, а в рот вставлены кляпы, ведь они находились в полном сознании. Мне удалось довести процесс почти до полной автономности. «Пламя» и магия жизни использовались только при создании артефакта, а во время его работы затраты полностью возмещались за счёт доноров, однако за ходом предстоящей операции я буду следить со всем вниманием. Не хватало ещё стать «сиротой» из-за того, что не была вовремя замечена ошибка.

Ролен только хмыкнул, когда увидел саркофаг с усиленно мычащими и пучащими глаза рабами внутри «створок». Похоже, он был готов ко всему, даже к тёмной магии, лишь бы вернуть себе былые возможности, а не тихо загинаться от ран и старости. Два молчаливых раба с хорошо подчищенной ментальной магией памятью помогли ему раздеться и аккуратно перенесли в центральное отделение саркофага. Оковы там тоже были первоначально предусмотрены, но сейчас они были предусмотрительно сняты. Ни к чему нервировать человека, с которым связаны все будущие планы.

– Увидимся завтра! Больно не будет, может немного неприятно. – Сказал я.

– Потерплю! – Он оглядел своё «ложе». – Так и знал, что ты меня так или иначе в гроб загонишь.

– Нет уж! Ты мне живым и здоровым нужен! – Ответил я. – Закрывайте!

Рабы по очереди закрыли сначала левую, а потом и правую створку, не обращая никакого внимания на мычание «доноров», которое, впрочем, сразу «обрезало», стоило створкам захлопнуться. Повинуясь моему жесту, рабы покинули комнату, оставив меня наедине с саркофагом. Я минуту понаблюдал, как начался процесс его работы, после чего отошёл в сторону и сел в кресло. Длительность операции была не меньше пяти часов, учитывая все те повреждения, которые имел Ролен.

Недаром в саркофаг были «заложены» два донора. Если человек был здоров, то одного было вполне достаточно, чтобы провести омоложение. Если же человек был молод – то один донор мог его полностью излечить. Здесь же требовалось сразу два. На первом этапе Ролен будет полностью излечен, а на втором – омоложен.

* * *

Год 6065 от в. г., Внутреннее море, остров Кирес.

– … это что, вот, помнится, служил я во втором легионе… – Рассказ портового стражника прервал удар колокола с дозорной башни. – Кого ещё принесло? – Пробормотал он удивлённо. Сегодня не ожидалось прибытия кораблей. Кирес был закрытым для свободного посещения островом и небольшой городок, размещающийся на берегу крошечной бухты, жил за счёт магов, которым принадлежали местные земли. Никто из горожан не знал точно, что привлекло волшебников в это место, но в глубине Киреса на склоне холма был выстроен целый комплекс зданий, где жили и работали сотни чародеев. Отсутствием денег эта публика не страдала, и захудалый когда-то городок, живший за счёт рыболовства, получил новое рождение.

Рыбацкие шхуны были переоборудованы в грузовые и начали курсировать между Киресом и городами побережья. Кроме того, сюда стали заплывать крупные торговые корабли. Они везли какие-то ценные грузы магам, но, попутно, завозили много диковинок со всего света, что сразу несказанно оживило торговлю. Лишь одно несколько снижало восторг местных жителей – заходить в гавань теперь могли только корабли, получившие разрешение от магического совета.

Между тем, два неизвестных корабля приблизились к пристани, и в слабом свете почти скрывшегося за горизонтом светила с трудом удалось разглядеть незваных гостей. Они оказались не настолько велики, чтобы быть торговцами, но в тоже время и не походили на шхуны рыболовов. Обводы их корпусов говорили о большой скорости, которую они могут развить, а толстые доски обшивки намекали на то, что эти корабли строились для куда более опасных вод, чем спокойное Внутреннее море.

– Эй, на корабле! – Прокричал десятник портовой стражи, когда гости достаточно приблизились. – Этот остров принадлежит магической коллегии империи! Сюда запрещено заходить судам, не имеющим на то специального разрешения и не сообщившим об этом… Мать вашу!!! – Опытный десятник успел упасть и прикрыться щитом, и это спасло ему жизнь в первую секунду боя, когда из-за борта встало несколько десятков лучников и арбалетчиков. Его подчинённым так не повезло, и они получили по два-три острых «подарочка».

Наблюдатель на вышке не сразу поверил в происходящее и кинулся к сигнальному колоколу только когда на пирс спрыгнули первые воины нападающих, одетых в тёмные доспехи. За ними последовали следующие и ещё. Когда врагов стало уже несколько сотен, и они заполнили всё открытое пространство, наблюдатель уже просто не мог поверить своим глазам. Как в таких небольших кораблях могло поместиться такое чудовищное количество воинов? Одни должны были там сидеть как селёдка в бочке!

Это была последняя мысль, которой воин успел удивиться в этой жизни. Какому-то врагу надоел непрерывный звон, доносящийся с башни, и болт, выпущенный из его арбалета, пробил наблюдателю голову.

* * *

Сама идея пересечь Бурный знающему человеку не могла показаться ничем иным, кроме безумия. Одно то, что за пять тысяч лет, прошедших со времён катаклизма, никто, ни один корабль, не смог его преодолеть, должно было положить конец пустым мечтаниям. Жители Роха лучше всех на свете знали это, но не принять вызов своим способностям, когда «залётные» безумцы попросили их создать целую эскадру кораблей, которые могут сотворить такое, хотя бы теоретически, они не могли. Цена при этом была запрошена безбожная, но покойный тёмный маг накопил достаточно золота для осуществления этого проекта.

Другое дело, что только денег было недостаточно. Некоторые вещи не продавались ни за какие деньги. Точнее – не продавались в необходимом количестве. Я знал лишь о трёх местах, где можно было «разжиться» заготовками и ингредиентами для зачарования высшего класса сложности, без которых любая попытка войти в воды Бурного была обречена на быстрый и бесславный конец. Во-первых, это были хранилища универсума. Во-вторых, подвалы центрального храма Спасителя. И в-третьих, исследовательский центр на острове Кирес.

О последнем месте я узнал, когда находился в стенах универсума. Совершенно случайно, надо сказать. Пытаясь найти «дополнительную литературу» (из-за которой можно и на костёр попасть) удалось наткнуться на один архив. На первый взгляд, ничего секретного в этом архиве не было. Там просто педантично перечислялись все запрещённые церковью труды и магические направления. Вот только справа от списка кто-то подрисовал галочки напротив большей части книг. У некоторых стояли знаки вопроса. Я буквально по волоску изучил этот труд и удача, в конце концов, мне улыбнулась. Неаккуратный писарь не просушил какой-то документ, и на одной из страниц случайно отпечаталась фраза в «зеркальном» отражении: «…отпр…ть на Кирес».

Дальше было намного легче. По всем документам на Киресе находился лечебно-оздоровительный комплекс для восстановления после магических повреждений. Море, тишина, спокойный манафон, плыть от столицы меньше суток. Курорт. Всё остальное было тщательно засекречено. Но, зная конечный пункт назначения, «просканировать» отправляемые на Кирес грузы никто мне помешать не смог. А было там… многое. Будь я стукачом церкви, универсуму бы не поздоровилось, но так как мне внимание священников самому было как нож в печень, то пришлось лишь мечтать о «уплывающих» богатствах и скромно махать ручкой с пирса… до сегодняшнего дня.

«Лечебно-оздоровительный» комплекс просто не мог иметь слишком большой охраны (подозрительно). Конечно, больше сотни дипломированных чародеев тоже не стоит сбрасывать со счетов, но, по большей части, это были исследователи, не имеющие ни малейшего боевого опыта, а у нас было преимущество внезапности, выучка и Сая как «главное орудие», к которому они не должны быть готовы.

Надо сказать, силы свои я не переоценивал. Если Сая не справится, то у меня в запасе был «План Б» в виде трёх одноразовых артефактов, заряженных «Чёрным Прахом». Подумать страшно, сколько жертв потребовалось тёмному, чтобы создать их. Даже одного такого подарочка было достаточно, чтобы уничтожить всё живое в лабораторном комплексе. Я же рисковать не собирался и, если прижмёт, активирую сразу три.