Текст книги "Пекло (СИ) "

Автор книги: Константин Шаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Надо признать, что первые дни обучения магии жизни подтвердили очевидное – люди к ней не способны. Вот только я-то, как оказалось, не совсем человек. Раньше считалось, что и магом обычному человеку без дара стать невозможно. Нечто похожее я «провернул» и здесь. Для этого потребовалось долгое время на пределе чувств всматриваться в необычные ажурные конструкции, которые для меня строила эльфийка. Когда же я удостоверился, что достаточно точно «ощутил» то, как должен выглядеть маг жизни, то призвал «Пламя» и обратил его силу на себя, добавляя новые способности. По какой-то причине, сделать это оказалось непросто. На одно единственное направление ушло в пять раз больше сил, чем на все стихийные вместе взятые. Фактически, я снова опустошил все резервы, и некоторое время не мог пользоваться «Пламенем». Однако и результат был впечатляющий – по тестам, которые провела Лира, оказалось, что я теперь владею очень сильным даром магии Жизни, и, при должном усердии, могу стать вровень с величайшими архимагами древности.

Сказать, что эта новость поразила эльфийку – значит, ничего не сказать. Она несколько дней пребывала в перманентном изумлении. Эти тесты должны были поставить жирную точку на моём обучении, а тут такой «облом». На все вопросы я только пожимал плечами и отшучивался пошловатыми анекдотами про моих предков и эльфов-пограничников. Ну, там: «идёт эльф-пограничник по лесу и видит девушку, привязанную к дереву…»

* * *

Тренировки в магии жизни шли семимильными шагами. Первый этап – «почувствуй силу» и второй – «направь её» прошёл вообще влёт. Маг всё-таки, понимать надо. А дальше всё оказалось несколько сложнее. Освоение магии жизни без воздействия на живые существа оказалось невозможным (точнее эльфы делали только так). Целых десять лет молодые волшебники учились магии, воздействуя на «траву и цветочки». Впрочем, это могло объясняться общей неторопливой жизнью и крайней молодостью обучаемых. В моём случае всё было иначе и, потренировавшись на водорослях и мхе (а не было ничего больше), я сразу перешёл на живых существ (рыбу), а освоив основные воздействия, перешёл к самому «вкусному» – воздействию на людей. В первую очередь – лечение. По-моему, Лира начала что-то подозревать, когда к нам почти каждый день приходило по одному-двум «поранившимся на тренировке» бойцам из команды «Спрута». В общем-то, не без причины…

Больше же всего меня поразили возможности магов жизни к самолечению и изменению собственного организма. По сути, эльфы с двадцати-тридцатилетнего возраста практически не менялись внутренне. Этим и объяснялось раннее обучение – все хотели, чтобы их дети выглядели молодо как можно дольше. Вот только не у всех получалось. Иногда молодой эльф по той или иной причине не справлялся, и тогда ему назначали «куратора», который сам производил необходимые изменения и закреплял их в теле и ауре.

Кто откажется от вечной молодости? Я – нет. Убедить эльфийку стать моим куратором оказалось не очень сложно – это входило в программу обучения, а так как я выглядел куда старше своего реального возраста, то, будь я настоящим эльфом, «куратора» мне бы обеспечили. Было в этом и ещё одно преимущество – сильные маги и служители церкви могли «видеть» сквозь иллюзии. Что они подумают, увидев скрывающего ауру и лицо мага? Очень похожего на беглого «отступника», который, вроде как, давно мёртв?

Торк Грозный тоже должен был «умереть». Слишком уж не вязалась история слабосильного недоколдуна на суше и отличного боевого мага пиратов в море. Кто-то мог сопоставить факты и задаться вопросами, на которые мне бы не хотелось отвечать. Требовался новый типаж и магия жизни «ложилась» сюда идеально. В период «закрепления» организма и до того момента как биологические «часы» приостановят свой ход, можно было изменить собственное тело практически безгранично. Аура тоже претерпевала значительные изменения, по которым эльфы легко распознаются в любой толпе. В моём случае будет «полуэльф» – уши только немного заострены, строение тела не такое субтильное, в остальном – почти без изменений. И главное – никаких параллелей с магом-отступником.

Я как раз «набросал» свой будущий «автопортрет» в виде иллюзии, смотрящей на меня из зеркала. И чем дальше, тем больше он мне нравился. Истинно эльфийские «благородные» черты лица с примесью той неповторимой таинственности и щекочущей нервы глубины, какие отличают любое моё произведение. «Метаморфозы» длятся всего три дня, так что на берег сойдёт уже совсем другой человек или, точнее, «полуэльф». И плевать, что никто раньше таких не встречал!

Лицезреть мой новый образ были приглашены двое – только сегодня прибывший на «Касатке» капитан Сильф и Лира. С ними, без приглашения, зашла Сая. Когда мне нужно было поработать в одиночестве, она, первое время, неотлучно следовала за эльфийкой, подозрительно на неё поглядывая, но потом «оттаяла» и даже иногда спрашивала о чём-то специфически-женском. После этих разговоров было перерыто всё то барахло, что чёрный маг натащил к себе, но назвать «сокровищем» язык не поворачивался. В результате обе девушки сменили гардероб и периодически поражали меня новым платьем или причёской.

На результат моих многочасовых трудов они отреагировали совсем не так, как предполагалось.

– Древо!.. – Прошептала шокированная эльфийка.

– Демоны глубин! – Рявкнул капитан, хватаясь за рукоять сабли. – Что за напасть?!

– Кхм… – Озадаченно прокашлялся я. – Вообще-то я хотел представить вам свой новый облик, какой у меня будет после «преобразования». Теперь, даже не знаю… Что вам не понравилось?

– Ну-у… – Протянул  капитан. – А не знаю! – Удивлённо закончил он. – Как увидел, так сразу мороз по коже и бежать хочется, а сейчас смотрю, и вроде ничего… Мурашки только по спине бегают…

Эльфийка только кивнула, соглашаясь с Сильфом.

– Жаль. – Задумчиво сказал я. – Требуемый эффект не достигнут. Придётся по-другому.

Образ в зеркале потускнел и исчез, а посетители ощутимо расслабились.

– Лира! Попытайся представить эльфа. Черты лица любые, желательно посимпатичнее. Рост выше среднего, уши покороче, фигура немного плотнее обычного. Постарайся закончить до отплытия. Вечером я подойду и посмотрю, как получается. – Попросил я эльфийку. – Пойдёмте, капитан. Нужно дать несколько распоряжений…

Фиаско с созданным образом немного меня задело, и я решил довериться вкусу представительницы «дивного» народа, славящегося безупречным чувством красоты. Надо признать, справилась она неплохо. Смотрящий на меня из глубины зеркала субъект был всё-таки чуть более хрупок, чем мне хотелось, но его лицо было приятным и располагающим к себе. Самое главное – увидев его, люди не хватались за оружие. Так что «проект» был утверждён. Осталось только проработать его в деталях. Более крупное, чем в целом по «расе» тело позволяло добавить несколько дополнительных улучшений – более сильные мышцы, «продвинутое» строение некоторых внутренних органов, подсмотренное эльфами у магических созданий древних магов и тому подобное. Парочка дополнительных преимуществ никогда не помешает.

* * *

Пятидневная операция по «ускоренной» программе прошла… удачно. Вот только о её ходе вспоминать не хотелось. Это был ад! Вроде и не особо больно, но так всего «крутит» и «выворачивает», что на стенку лезть хочется …, а нельзя! Нужно соблюдать строгую неподвижность, иначе а-та-та. В смысле позвоночник может сломаться или сердце вывалиться из груди. Но нет худа без добра – благодаря постоянным тренировкам силы воли скачком возросли ментальные способности. Теперь я встал вровень с магами шестой ступени, а круче них были только архимаги! Думаю, сейчас уже и не встретишь ментального мага такого уровня (во всяком случае, я о таких не слышал).

Прибыли мы на седьмой день, когда уже получалось вполне уверенно «ковылять» по каюте – одна из причин нелюбви эльфов к таким кардинальным изменениям. Требуется долгий период реабилитации. Мне в этом плане легче – помогали ментальные способности и «Пламя». Хотя запас его всё ещё был невелик. «Огненные Скрижали» помогли найти несколько путей пополнения помимо уничтожения разумных и неразумных существ. Например, ловля природных духов или «сбор» энергетических остатков после смерти, но первых в море мало, а вторые мне не нравились самому. Был от них какой-то неприятный «душок». Будто падаль глотаешь.

Как ни странно, моему новому облику больше всего обрадовалась Сая. Я на своей внешности не зацикливался, а что Лира думает по этому поводу, было не понятно. Взгляды, которые она иногда на меня бросала, я расценивал как «удивлённые» и «озадаченные», хотя, вроде бы, внешность полностью соответствовала тому изображению, которое она сама создала. Сая же была в полном восторге. Что ещё взять с дикарки? Симпатичное личико и фигура – на первом месте. Впрочем, рожа Торка, как её не облагораживай, большой симпатии не вызовет, так что понять её можно.

На соседней от меня кровати похожее перерождение (только проще) проходил один из магов-рабов со Спрута. Он должен был играть роль корабельного мага Торка до его «скоропостижной» кончины. Нежелательно чтобы появление полуэльфа по времени совпадало с его исчезновением. Конспирация – наше всё!

* * *

Год 6065 от в. г., Королевство Лидс, северная граница.

Граничный пост королевства Лидс и вольного баронства Ропет-Кунн было, пожалуй, самым спокойным и скучным местом службы на всей границе. Захудалый барон лишь в страшном сне мог представить, как его жалкая армия сражается с одним из самых могущественных государств мира. Тем не менее, торговцы периодически курсировали между этими землями. В основном – продавали предметы роскоши немногим аристократам баронства и вывозили строевой лес, благо его пока было предостаточно.

Этот факт мы испытали на своей шкуре – капитан умудрился высадить нас чуть ли не в самом глухом месте. Потребовалось почти четыре дня, чтобы выбраться из зарослей. И, не прояви я изобретательность, времени ушло бы ещё больше. Надо сказать, что появление прямо из леса, а не со стороны плохонькой грунтовой дороги, трёх всадников на огромных диких лосях с «развесистыми» рогами произвело на неискушённых зрителей – солдат-пограничников, потрясающее впечатление. Так и стояли, открыв рот, пока мы величаво и неспешно приближались к ним.

– Приветствую храбрых защитников королевства! – Высокопарно начал я. – Меня зовут Лориэль, Великий Целитель, дипломированный лекарь и маг, обучавшийся мастерству у лучших представителей Лесного Народа, более известного в этих местах как эльфы. В моих странствиях ко мне милостиво присоединилась несравненная Лирианна. Рядом с ней Сая – моя ученица.

– Пр-риветствую! – Пробормотал начальник поста. – Кхм… Весьма рады… Ваше магичество… Везёте ли какой-нибудь товар?.. – Взял он себя в руки.

– Нет, предпочитаю путешествовать налегке.

– Куда направляетесь?

– Шаен-Кет, оттуда по Королевской дороге в сторону столицы.

– Въездная пошлина с одного всадника и оплата подорожной до столицы будет составлять один серебряник…

– К сожалению, сейчас мы не располагаем монетами королевской чеканки, но возможно вы будете столь добры, чтобы взять этот золотой Торговой Республики? Разницу, конечно, оставьте себе – за беспокойство.

– Всенепременно! Эй ты бл..., то есть Писарь! – Поправился десятник. – Срочно оформи благородным господам подорожную!

Так началось наше путешествие по королевству Лидс. Я специально попросил капитана высадить нас не в самом королевстве, а не очень далеко от его границы. Тогда мы сможем легально путешествовать по нему, не вызывая подозрений. Выяснять, как мы попали в баронство никто, скорее всего, не будет, а если и спросят, то всегда можно ответить, что мы, как истинные эльфы, «шли лесом», не приближаясь к жилью и не пользуясь дорогами.

Лосей я нашёл и «обработал» ментальной магией на второй день. На них передвигаться стало намного удобнее. Особенно когда «клопомор» уничтожил всех паразитов, а на животных были одеты сёдла и попоны – в виде твёрдых иллюзий, конечно. Это заклинание в своём многообразии оказалось просто неоценимым в походе. Оно строилось на основе магии воды, создающей простую иллюзию и магии земли для псевдоматериального  каркаса. Мечом, созданным таким заклинанием можно рубить головы как настоящим – пока не исчерпается мана.  Также было организовано жильё – все предметы были вполне ощутимы и «вещественны». В походе это позволяло устроить быт с просто королевской роскошью и удобством.

Два огромных шатра – для эльфийки и меня, со всем необходимым барахлом в виде кроватей, мебели, подушек, ванны с тёплой водой (вода была настоящей) возникали прямо на месте вечерней стоянки. Хотя обычный маг, пожалуй, с таким размахом действовать бы не смог, разве что он, как и я, обладал бы сильными ментальными способностями – просчитать структуру такой сложной иллюзии было непосильной задачей для «чистого» стихийника. Жаль, что в бою это отличие играет не такую большую роль. Там нет времени считать, всё на рефлексах.

Лосей я всё-таки решил поменять на обычных лошадей – у эльфов было несколько готовых схем по модификации различных живых организмов, и через несколько недель из обычных крестьянских лошадок мы бы получили первоклассных скакунов, а вот для лосей подобных схем не было. Так что три дня до Шаен-Кета прошли не зря. Я прямо на ходу отрабатывал нюансы воздействий, хоть это и было несколько сложнее работы в «стационаре».

Расстояние от северной границы до самого большого портового города королевства было не очень большим, так что мы могли бы добраться и за день, если бы не заезжали в каждую придорожную деревеньку. Прибытие «Великого Лекаря» проходило по одной программе – я требовал к себе старосту и говорил ему привести ко мне всех имеющихся больных. Первых трёх я обещал исцелить бесплатно. Чаще всего на этом дело и заканчивалось – узнав цену лечения, крестьяне хватались кто за символ Спасителя, кто за сердце, но я не торговался.

Очень быстро весть о чудаковатом, но могущественном маге-лекаре ушла далеко вперед, и я стал замечать среди новых лиц уже знакомые. Опоздавшие пытались «проскочить» в следующем поселении. У некоторых, особо пронырливых, это даже получалось. Делал я это не из блажи, а по рекламным соображениям. Несомненно, к моему прибытию город уже будет знать об этом событии, и никто не усомниться в квалификации «Великого Лекаря».

Надо признать, что, несмотря на весь свой гонор, маги воды, лучшие стихийные целители, по сравнению с магами жизни были как балаганные фокусники по сравнению с дипломированным боевым магом. Если с резаной раной они ещё могли достаточно эффективно справиться, то уже инфекция могла быть достаточно опасна. Фактически, они в таких случаях помогали больному поддерживать жизнь в его теле внешними воздействиями, пока он сам не справится с болезнью. Самые лучшие ещё умели преобразовывать ману в некий суррогат «жизненной силы», которым они подпитывали больных.

Маги жизни могли куда больше. Исцеление практически любой болезни, модификация внешности, так, что глубокий старик начинал выглядеть на сорок. Единственное, что не могли маги жизни – повернуть время вспять и полностью вернуть человеку молодость. Лишь внешность и укрепление здоровья. Я же предполагал, что способен и на большее. Ведь, помимо магии жизни, обладал Пламенем для которого, при наличии запасов, казалось, нет никаких ограничений. Это было одним из направлений, по которому следовало вести работу. Пока же я лечил крестьян, набирая статистику наиболее распространённых заболеваний. Чаще всего было достаточно влить в больного правильно модулированную ману жизни, чтобы ускоренная регенерация переборола болезнь, а эйфория от воздействия заклинания производила эффект «мгновенного выздоровления».

Иногда встречались и более интересные случаи – повреждённые и неправильно сросшиеся конечности. Сильно запущенные инфекции. Несколько раз приносили чуть ли не покойника. За «чудом» исцеления неизменно наблюдали толпы народа – с отдаления. Пары рассеянных воздушных ударов хватило, чтобы селяне перестали дышать мне в затылок и лезть под руку.

Ночью мы спали в лучших комнатах местных постоялых дворов – бесплатно. Я просто исцелял перед завтраком дополнительную тройку «болезных». В последний день появилось и несколько «денежных» клиента – у хозяина трактира сильно заболела дочь, и он решил «тряхнуть» мощной, а проезжающий мимо купец попросил избавить от болей в спине. Тут уж я отработал намного качественнее, создав настоящую целительную систему, которая ещё несколько месяцев будет следить за здоровьем этих людей.

Кстати – сложная техника, Лира смогла её освоить не так уж давно и не в совершенстве. Помогли, опять же, ментальные практики. Нет, обучение ещё далеко не закончилось, просто в каких-то направлениях я сильно опережал «учителя», а в каких-то, наоборот, отставал. Так различные «плетения» и структуры мне давались очень легко, а вот модификации, строящиеся на опыте, ощущениях и интуиции, пока нет.

* * *

В Шаен-Кете я собирался задержаться как минимум на неделю, а потому возникало сразу несколько новых проблем. В первую очередь – размещение. Не каждый владелец гостиницы согласится, чтобы она превратилась в дом лекаря, и будет терпеть толпы больных бедняков под окнами. Это могло бы стать проблемой, будь моей целью заработок средств к существованию, но так как деньги для меня не имели большого значения, то проблему удалось решить самым простым способом – мы просто сняли целиком один небольшой постоялый двор, на первом этаже которого устроили рабочий кабинет целителя.

Второй проблемой стали местные лекари, забеспокоившиеся, что придётся потесниться со своих пригретых мест и приславшие двух «делегатов». Те начали действовать достаточно энергично, решив выставить меня шарлатаном в глазах людей, но, увидев, что им, слабеньким магам стихии воды, будет противостоять как минимум маг пятой ступени, сразу «сдулись». На показе же «коллегам» эффективности применения магии жизни в лечении застарелых и «сложных» болезней их лица принимали всё более кислый вид. Однако я старался ни с кем окончательно не ссориться. Не из страха, конечно. Что мне, боевому магу, могли сделать несколько слабосильных лекарей? Нагадить исподтишка, разве что. Просто роль истинного «мага-аристократа» с необычным происхождением не совпадала с мелочными склоками. Так что пришлось успокоить лекарей, намекнув на достаточно скорый отъезд и поманив заманчивыми финансовыми перспективами. В частности, я пообещал им четверть оплаты лечения за то, что они до моего отъезда приведут мне денежных клиентов, которых слишком «долго» лечить классическими средствами.

Надо сказать, жадность у них пересилила солидарность, и, за четыре недели нашего пребывания в городе, они обеспечили почти три десятка денежных клиентов. В основном с застарелыми и экзотическими инфекциями венерического характера. Что поделать – портовый город. А может я к ним и не справедлив. Может их вела не корысть, а желание помочь страждущим, которым в другом случае оставалось надеяться только на чудо. Эльфийские чародеи никогда не покидали своих лесов, а те, кто хотел воспользоваться их услугами, были вынуждены ехать к ним и платить поистине огромные средства за лечение.

Я же теперь брал шестерых «бесплатных» больных ежедневно – трёх до завтрака и трёх после обеда. Все остальные шли за деньги. Выбор больных теперь был всецело за мной. Я выходил на балкон и выбирал трёх «счастливчиков» в толпе внизу. Этот выбор всецело зависел лишь от моего личного интереса к болезни. Так разные «экзотические» болячки брались по одному-двум разам. Комплексные и застарелые заболевания – чаще. Отращивать конечности бесплатно я взялся лишь один раз – слишком долгая и ресурсоёмкая процедура, но воин, за три дня отрастивший себе новую кисть на правой руке стал лучшей рекламой моей работе. После него не один раз ко мне приходили старые вояки, пострадавшие в бою. Им я даже делал скидку – в моих планах знакомства с этими людьми играли большую роль.

Эльфийка же от моей деятельности тихо шизела. Владея магией жизни хорошо, если на уровне ученика, я брался за такие случаи, от которых даже опытные мастера могли отказаться. Часто «лечение» было лишь вливанием большого количества жизненной энергии и нескольких простых лечебных конструктов. Это, несомненно, вызывало временный положительный эффект, но уже через пять-десять лет болезнь снова должна была вернуться. Впрочем, так я поступал, только когда совсем не мог справиться с болезнью, что было не так уж часто. Пусть мои заклинания были слишком «топорны», но, при этом, они оставались достаточно действенны. Кроме того, Лира не могла не признать, что я прогрессирую с невероятной скоростью и уже через несколько месяцев такой «неправильной» практики приближусь к уровню дипломированных эльфов-лекарей. По крайней мере – при лечении людей.

К концу четвёртой недели количество больных не уменьшилось, а, наоборот, начало скачкообразно увеличиваться. Когда я выходил на балкончик, внизу «разливалось» целое людское море. Сеансы лечения продолжались до глубокой ночи, пока даже мой немалый запас энергии жизни не показывал «дно». Резкое увеличение количества больных было вызвано тем, что в город начали прибывать из других поселений. Слухи о эльфийском лекаре расходились как круги на воде.

Не могу сказать, что мое лечение на порядок превосходило возможности местных лекарей. Вовсе нет. Они могли справиться почти с любой болезнью… за несколько месяцев усиленного лечения со строгим соблюдением всех правил приёма лекарств и магических эликсиров. Я же делал то же самое за один сеанс. В умах людей это было сродни чуду, а чудеса любят все.

Благодаря обширной практике, я смог отойти от стандартной «методологии» эльфов. Перекроил большую часть их заклинаний в сторону упрощения построения и унификации по последним достижениям магической науки Империи. Начала вырисовываться стройная и логическая структура, позволяющая выявлять и исправлять практически любые повреждения организма, используя в качестве образца «идеальную» модель тела человека.

Было придумано несколько вспомогательных, но очень полезных артефакта на основе магии жизни и ментальной магии, способных самостоятельно находить и исправлять некоторые распространенные повреждения и болезни. Прогресс был несомненен. Удалось получить сухую «выжимку» знаний эльфов и на их основе создать целое новое направление. Я не собирался пользоваться «готовеньким». Это было просто неудобно. Слишком многое у эльфов строилось на опыте и интуиции, слишком много в их учении было отвлечённой философии – «посмотри на листок …». Со стороны было ясно видно замедление развития. За последние несколько веков в методиках эльфов не произошло никаких кардинальных изменений. Застой. Мне требовалось нечто более молодое и динамичное, но при этом не менее эффективное. И я это создал… Точнее – наметил путь, по которому можно было идти, и сделал самые первые, важнейшие шаги.

Вот только, чтобы двигаться дальше, нужны были тренировки, исследования и время. Очень много свободного времени, которого у меня не было. Сроки поджимали, и в конце месяца интенсивной работы мы покинули Шаен-Кет. Маги лекари вздохнули свободнее. Городские власти – тоже, ведь за мной из города ушла целая толпа «страждущих» из бедняков и небогатых ремесленников. К этому «табору» я относился спокойно, как к бесплатному развлечению. Правда первое время меня смущал исходящий от большинства из них запах, так что пришлось даже пустить слух, что «Великий Лекарь» берёт в излечение только чистых людей в выстиранной одежде. Народ прислушался и оккупировал ближайшую речку, после чего «амбре» существенно снизился. Было, конечно, и специальное заклинание…

К моему удивлению, несмотря на существенные траты, покупку нескольких дорогих и редких заготовок под амулеты и ингредиентов для экспериментов, мое материальное благосостояние только выросло – людей не останавливали безбожные цены, которые в конце пришлось ещё несколько раз увеличивать, чтобы снизить количество «платных» больных, они всё прибывали и прибывали. Я, видимо, недооценил вызванный моим «явлением» эффект. Большая часть платных пациентов не имела каких-то ярко выраженных болезней. Они страдали от того, чего не мог избежать ни одно живое существо – от старости. Даже эльфы лишь отсрочивали этот процесс. Сеанс вливания жизненной энергии и последующее общее оздоровление организма на несколько месяцев возвращал пожилому мужчине силу и энергию молодого… во всех смыслах. Некоторые умудрялись приходить по нескольку раз – вначале лечение от «старости», потом от чего-нибудь венерического.

Складировать серебро по сундукам я не стал – деньги нужны для того, чтобы их использовать. Неожиданное богатство перетекало в дрожащие от жадности лапки торговцев, извлекающих из глубин своих лавок дорогое качественное оружие и броню, магические амулеты и книги, хорошую одежду и красивые украшения для моих спутниц… В общем всё, на что падал взгляд. Помимо этого у меня появился почти десяток слуг, три дюжины отлично выученных и вооружённых наёмника-телохранителя во главе с сотником Ленором – известный и «дорогой» наёмный отряд.

Появились и рабы. В королевстве Лидс рабство было намного более распространено. В Полуденной Империи было слишком сильно влияние церкви Спасителя, держать её прихожанина в рабстве было запрещено, и все рабы привозились из-за моря. В королевстве же до сих пор было распространено многобожие, и церковь Спасителя не имела столь большой силы. Рабом мог стать практически любой человек, если он, конечно, не аристократ и не маг. В рабство попадали бродяги, должники, не способные расплатиться, дети рабов, некоторые преступники и военнопленные. Вообще-то и простому иноземцу следовало быть осторожным. Встречались «склерозные» промышленники и арендаторы, забывающие спросить происхождение раба, если цена оказывалась намного ниже средней по рынку.

Я купил добрых три десятка рабов и рабынь. Сильные молодые мужчины носили паланкин, в котором я передвигался по городу, и носили купленные товары. Девушки мыли посуду, стирали, чистили комнаты, а в походе – шатры, помогали слугам. Вот только все они предназначались совсем не для этого. Ходить я мог бы и сам, а с переноской справились бы слуги. Мне требовался материал для экспериментов. Так как магия жизни не могла полностью удовлетворить моих запросов, следовало задействовать другие возможности… например, Пламя. Вот только Пламени требовались «дрова». Рабы ими и станут.

Переходом к экспериментам на людях и объяснялось моё отбытие из города. Здесь было слишком много лишних глаз. Кто-то мог и заметить исчезновение некоторых невольников. В походе же всё было проще – достаточно было небольших ментальных воздействий, чтобы окружающие «забыли» о существовании того или иного раба.

Эксперименты начались ожидаемо… сложно. Слияние магии жизни, стихийной магии и «Пламени» приводило к возникновению различных нестабильных и непредсказуемых эффектов. Воздействие же на человека… Чаще всего крайне пагубно сказывалось на его здоровье. Боевые заклинания получались на загляденье. Одно другого страшней. Вот только требовались-то не они.

Ситуацию дополнительно осложняла неожиданно «захандрившая» эльфийка. Она всё чаще стала «гулять в облаках», отвлекаться. Не могла сосредоточиться на задаче. Не могла вспомнить требуемые пояснения, которые ей в голову вложили учителя. Даже в простых заклинаниях начала путаться. И характер у неё изменился. Раньше она достаточно смело встречала мой взгляд, теперь же сразу отворачивалась. Вообще пыталась избегать меня. Я даже начал думать, что она почувствовала каким-то своим эльфийским чутьём моё отличие от других людей… С этим нужно было что-то делать. Наступал самый ответственный этап, когда отточенная интуиция эльфийской волшебницы могла помочь «нащупать» решение, а тут такое.

* * *

– Лира, подойди! – Подозвал я девушку. – Садись.

Она как обычно в последнее время подошла, стараясь не смотреть на меня, но не села. Видимо, хотела сократить время разговора до минимума. Не в этот раз!

– Сядь! – Рявкнул я. Лира подчинилась, хотя раньше не преминула бы возмутиться такому грубому обращению. Взгляд в пол…

– Нам нужно объясниться. Что с тобой происходит в последнее время? У нас же договор, помнишь? Обучение двигается быстро и, вполне возможно, скоро ты уже увидишь своих родственников. – Эльфийка молчала.

– Ты мне не веришь?

– Верю… – Тихо пробормотала она.

– Тогда, скажи, что произошло? Почему ты меня избегаешь? – Она немного помолчала, и подняла взгляд. Её плечи немного вздрогнули, когда наши глаза встретились.

– Наверное, я должна… – Сказала она. – Я же не рассказывала, что заставило меня оставить дом и отправиться в опасное путешествие на юг к нашим собратьям?

– Не рассказывала. – Заинтересованно подтвердил я.

– Мы, эльфы, живём дольше, чем люди, и это накладывает на нашу жизнь свои особенности… В частности, наши семьи намного долговечнее, так как чувственные узы между… супругами со временем становятся только крепче. Однако, при этом, найти свою «половинку» бывает не просто… Как, например, в моём случае. Ни один из претендентов на мою руку не смог затронуть моё сердце… – Глаза эльфийки стали грустными и она замолчала.

– Такое часто случается? – Спросил я её, чтобы подбодрить.

– Не часто… Точнее, у женщин не часто. Мужчинам сложнее. Когда они встречают девушку своей мечты, то начинают ухаживать за ней, дарить дорогие подарки, писать стихи, пытаясь вызвать ответные чувства. Если это получается, то они становятся семьёй и живут вместе до смерти.

– А если нет? – Спросил я.

– По-разному… – Продолжила она. – Иногда это становится причиной настоящих трагедий. Одна из самых известных поэм древности посвящена истории любви Илониэля. Он влюбился в девушку, за которой уже ухаживал другой эльф. Некоторое время они соперничали, но Илониэль тогда был очень молод и проиграл это сражение. Его возлюбленная отдала предпочтение не ему. Это стало страшным ударом, с которым он не смог смириться. Несколько лет он прожил в глуши, пытаясь забыть её, а когда не получилось, отправился на войну... – Начала рассказ Лира. – Это было очень давно, в то время как раз разразилась война между эльфами и одним из древних государств людей. Противник был очень силён и потери были колоссальными. Илониэль стал простым солдатом, хотя принадлежал к знатному роду и мог потребовать сделать его офицером. Он с упоением кидался в схватку, ища смерти в бою и вымещая свою ярость и отчаяние на врагах. Однако, видимо боги не хотели его смерти, и в он неизменно выживал в самых страшных сражениях. Постепенно его мастерство росло. Он рос в званиях, став сначала офицером, а потом и военачальником. К концу войны он командовал целой армией и воевал дольше, чем продолжалась его довоенная жизнь.