Текст книги "Бойня (СИ)"

Автор книги: Константин Шаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 13. Раззудись плечо!

Мои размышления прервало появление «Нечта». К нам снова приближались враги! Теперь уже с севера! И было их значительно больше. Похоже, придётся пропустить. Сообщил об обнаружении врага и о том, чтобы без приказа не атаковали. Противник двигался куда медленнее прошлого, так что пришлось прождать ещё минут пятнадцать, прежде чем они замелькали среди деревьев.

Быстро стало понятно, что новый отряд даже меньше, чем предыдущий – просто его количество было увеличено конвоируемыми пленниками. Они были попарно связаны верёвками и привязаны к сёдлам лошадей степняков. Также за степняками шло целых пять крестьянских телег, доверху забитых разнообразными тюками с добром, и различная живность – в основном коровы. Возницами ехали те же мужики крестьянского вида. Не иначе как нашли схоронившихся в лесу беглецов, что решили пересидеть набег, да вот не вышло.

Передал новый приказ – атакуем по готовности, как только степняки пересекут условленную черту, после чего стал высматривать шаманов, но, сколько не смотрел, найти их не смог. Либо они очень хорошо спрятались, либо их вообще не было. Ну и добре! Что-то мне после последнего как-то боязно связываться с сильными шаманами. «Прокачка» ещё слабая.

Наметил себе цели – воин в богатых доспехах, явно снятых с какого-то рыцаря, степняки, идущие неудобно для других лучников или слишком далеко стоящие – караван из-за массы пленников весьма растянулся. До замыкающих будет трудно достать. Там, конечно, оставался дозор из пяти лучших стрелков, но помочь им стоит, благо с помощью моего лука и возросшего навыка стрельбы, весь караван был как на ладони. Любую цель можно поразить!

Активировал «Вампиризм» на воине в рыцарских доспехах, как только раздался слитный залп арбалетов. И не прогадал! Два болта, что в него летели, с лёгкостью были отражены мощными потоками ветра! «Вампиризм» же лишь на пару секунд «застрял», преодолевая защиту от магии, после чего стал уверенно наполнять резервы энергией, отнимая её у воина. Я тоже не сидел без дела, а выпускал одну стрелу за другой! Стрелял обычными стрелами, экономя дефицитный магический боеприпас.

Свалил троих степняков четырьмя стрелами, после чего активировал «Слабость» – до этого опасался тратить последние запасы энергии. Вдруг шаман всё-таки есть? Но, похоже, на этот раз пронесло. Переключил «Вампиризм» на новую цель – «рыцарь» выбыл. Ещё шесть стрел, ещё раз переключаюсь… а переключаться-то и не на кого! Всех степняков положили. Лишь крестьяне заполошно орут и мельтешат.

– Всем заткнуться!!! – Взревел я, чуть не сорвав голос. – Вы теперь свободны! Сейчас мои воины подойдут, чтобы собрать трофеи! Вздумаете на них напасть – всех порубим!!! Двигайте быстрее! – Это уже своим. – Раненые есть?

Раненых не было. Степняки, похоже, на этот раз даже не поняли, откуда их обстреливают. Нет, парочка успела выхватить лук и стрельнуть – но явно куда-то не туда.

Началось мельтешение – упорядоченное для моих воинов и хаотическое – для крестьян. К счастью, их быстро успокоили и направили на путь истинный. Больше всего возни было с телегами. Их было сложно провести к нам, не поломав кусты и не нарушив маскировку. Но ничего – справились.

– Серик!

– Я здесь, ваше благородие!

– Возьми пару человек из слуг, сосчитайте крестьян, выспроси чьи они, как их взяли, но не долго – их нужно как можно быстрее отсюда увести! Они мешают!

– Я понял, ваше благородие! Всё сделаю!

Суета закончилась лишь минут через десять… но не проблемы. Четверо обросших бородами мужиков подошли к «моему» дереву и упали на колени.

– Чего вам? – Удивился я. – Сказал же, чтобы уходили побыстрее!

– Ваше Благородие! Не губите! Помощь нам нужна. Не к кому более обратиться!

– Давайте, только быстро!

– Дык… значится… кузнец у нас есть. Воркута! Знатный кузнец, ни у кого такого нет! Подранили его нелюди окаянные! А нам без кузнеца – смерть! Только его трудом живём на этом свете! Сказывают, что чародей Вы… Ежели поможете в горе, то мы ужо в долгу не останемся! Любую работу сделаем!

– Хм… Я не лекарь, а шаман… Ну да ладно, давайте хоть взгляну на вашего чудо-кузнеца.

Кузнец Воркута был высок, волосат и пузат. Лет ему было под сорок. Рана же… Паршивая, одним словом. Как они только смогли его сберечь-то в плену у кочевников?! Видимо действительно ценный специалист. Стрела вошла ему в грудь, пробила лёгкое, и лишь чудом не задела сердце. С уровнем местной медицины… Если в ближайшее время не встретит мага-лекаря, то всё. Лечить же у меня было нечем.

Можно попробовать позвать Духа Жизни, да шанс невелик, что откликнется – очень уж редок. И не факт, что сможет помочь. Разве что…

– Воркута! – Сказал я, склонившись над раненым. – Слышишь меня? Я не лекарь, лечить не умею, но знаю один ритуал… Может поможет, может добьёт, а может ничего не сделает. Согласен попробовать?

– Д-ха! – С трудом прошипел кузнец.

– Все в стороны! Освободить мне место! – Я решил воспользоваться ритуалом «Сосуда». По себе знаю, что чем больше энергии, тем здоровее себя чувствуешь. Может, конечно, и не сработает, но он сам согласился, а хуже уже вряд ли станет. Если же не получится… Попробую Духа Жизни позвать.

Активация ритуала была достаточно проста – я надрезал кожу на ладони и прикоснулся ей ко лбу кузнеца. Но это было лишь внешним проявлением – в «ином» зрении всё было куда интереснее. Вокруг нас соткалась сфера из линий, знаков и символов, видимых, похоже, только мной. Десять секунд – и всё исчезло. Остался я, с пустым резервом, и Воркута с медленно гаснувшим красным рисунком на лбу, напоминающим по стилю тот, что красуется у меня на спине, но лишь в отдельных деталях и общем впечатлении.

Проверил «менюшку» и чуть не завыл от огорчения. У кузнеца теперь был «Сосуд», где могло храниться 80 магии, а заполнен он был всего на 15! В то же время накопленная «кровь» полностью обнулилась! Я ухнул в кузнеца всё, что получил с последнего боя! Вот засада!

Между тем, кузнецу, похоже, чуть полегчало. Он уже не дышал как загнанная лошадь и даже пытался приподняться.

– Лежи. – Хмуро сказал я. – Ритуал немного помог, но это временное решение! Сейчас я буду призывать духа Жизни, который сможет тебя чуток подлечить.

Стучать в бубен пришлось долго – новый для меня опыт, совсем другой тип «общения», мало похожий на разговор с духами места. Однако получилось. Дух появился и согласился подлечить кузнеца за всю магию, что была залита в его «Сосуде». В целом удобно, конечно. Обычно шаману приходится постоянно стоять над больным, закачивая в него энергию, которую дух использует для лечения. Тут же фактически автономное воздействие – запустил и порядок. Если бы ещё столько запасов не потратил…

Ситуация, между тем, была довольно напряжённая. Магия закончилась, а восстанавливать маскировку и скрывать следы боя – нужно. Делать нечего… Пошёл к небольшому табуну лошадей, что мы успели собрать со степняков.

– Как кони? – Спросил я у одного из ухаживающих за ними «лошадников».

– Большая часть здоровы! Только три немного подранены, а одна – сильно. Перебиты сухожилья на ноге.

– Покажи! – Приказал я.

Осмотрев лошадь, что не могла нормально идти и подволакивала за собой заднюю ногу, сказал:

– Вылечить не сможем, так что мучить не будем. – И активировал «Вампиризм». Когда лошадь упала замертво, продолжил. – Разделайте и раздайте мясо крестьянам. Пусть поедят, когда ещё выдастся.

Лошадь позволила мне частично восполнить резерв, так что по возвращению к засаде я снова смог взяться за бубен. Третий призыв духов я провёл уже профессионально, а откликались они – мгновенно. Качество же было таким, что я сам себя не мог разглядеть в ветвях! Следы уже второго боя также пропали как не бывало.

И сделал я это как нельзя вовремя. Со стороны степи к нам быстро приближался новый отряд врагов! Очень, очень большой отряд! «Нечто» так долго тянул своё «К-у-у-у-у-у-у-у-у-у…», что я даже боялся представить, сколько же там бойцов!

Как оказалось – сотни две-три. Точнее сосчитать не давало расстояние. Хотя хвост колонны так ещё и не показался, так что может статься – и все пять сотен!

– Так… – Я судорожно перебирал варианты. – Начинаем медленно! Очень медленно отходить в лес! Я попытаюсь нас прикрыть!

Аккуратно, кончиками пальцев касаясь бубна, стал вкачивать последние силы в маскировку, одновременно оттягиваясь назад. Наши следы заносило снегом прямо на глазах, ветви выпрямлялись, цвета одежды плыли как на шкуре хамелеона, позволяя перемещаться от одного препятствия к другому…

– Замерли!.. – Одними губами произнёс я.

В «Ином» зрении показался кто-то очень-очень сильный. Человек буквально сиял ничем не прикрытой силой, а вокруг него вились целые полчища духов. Вот это «жесть». Не дай бог, заметит – придёт тогда к нам пушной зверь.

«Это» приближалось, приближалось, приближалось… Пока я вдруг не понял, что расстояние перестало сокращаться, а начало даже потихоньку увеличиваться. Приоткрыл глаза, которые зажмурил от… греха. В полутора сотнях метров мимо проезжали сотни степняков, а совсем рядом, метрах в ста, ехала необычная группа людей.

Воины – все сплошь здоровяки на огромных рыцарских конях, в тёмных воронёных доспехах, и юноша лет восемнадцати-двадцати. По виду – типичный степняк. Только одежда необычайно дорогая – сплошной шёлк и золотое шитьё. Доспехов он не носил, но тому, кто мог решить напасть на него, можно было только посочувствовать – именно он был источником той гигантской энергии, что я засёк раньше.

Вспомнив истории, что некоторые люди могут чувствовать пристальный взгляд, я снова зажмурился и замер, стараясь даже дышать через раз. Лишь через несколько минут смог выдохнуть свободно – пронесло! На этот раз – пронесло!

Глава 14. Моя хата с краю…

Драпали мы так, что только пятки сверкали. И я был первый бегун. А чего не пробежаться? Ветерок свежий, морозец слабый, снежок сверху сыпет. Лепота! Самое оно по лесу-то побегать! Добежали до коней, да поскакали. Коням-то, небось, тоже пробежаться хочется – застоялись поди!..

В результате успешно проведённого манёвра ретирады мы уже через пару часов оказались достаточно далеко, чтобы не бояться преследования. В этом нам помогал всё усиливающийся снегопад, хотя передвигаться скоро станет не очень-то приятно.

Прилетел «Нечто», сообщил о людях впереди. Сбавили темп, стали подкрадываться, но тревога оказалась ложной. Я почувствовал впереди присутствие своего «Сосуда». Не иначе, крестьяне выбрали для своего отхода тот же маршрут, что и мы. Впрочем, удивляться тут нечему – они знали местность не хуже нас, а дорог достаточной проходимости, чтобы проехали телеги, а степняки о них бы не знали – раз, два и обчёлся.

Нашему появлению они были рады… Ну, как рады. Скорее – рады, что мы, а не степняки. У них не было к нам большого доверия. Да, спасли из рук степняков, но не для них же старались, а ради трофеев. Просто так жизнь сложилась. Сложись иначе – могли бы и их пограбить. Те же степняки с крестьян ничего не взяли – смысла не видели. Всё равно они для кочевников были рабами, не имеющими прав ни на что. Даже одежда, что на них, принадлежала степнякам. Этого я не понимал. Ну захватил ты человека в плен, но обращаться к нему как к вещи? А здесь это само собой разумеется. Не стать мне, походу, феодалом… Мозги не так устроены. Факт о том, что все люди первоначально равны по своим возможностям и воспитай крестьянина как аристократа – разницы под микроскопом не найдёшь, слишком укоренился в моей голове.

Впрочем, отвлёкся. Дальше двигались уже вместе. Не затем, чтобы увеличить силы – ну какие там силы у только что освобождённых крестьян? Просто идти быстро стало невозможно и было легче встроить людей в общую колонну, чем толкаться друг с другом на узкой тропинке.

С началом метели эффективность воздушной разведки упала до нуля, так что «Нечто» вполне удобно устроился на мне. Ну и пусть сидит – всё равно ничего не весит, а от снега и холода немного защищает. Так как лучшим средством передового дозора стал я и моё «Иное» зрение, то сам себя определил во главе колонны. Передовое охранение не высылали – бессмысленно. Скорее заплутают, чем кого-то обнаружат. Да и не верил я, что в такой пурге можно с кем-то столкнуться… Тут-то меня жизнь и решила проучить!

Когда впереди вдруг показались размытые силуэты людей, я даже не сразу это осознал, пройдя ещё метров пять. Однако игнорировать отряд из двух десятков человек не смог даже мой утомлённый долгой дорогой разум.

– Стоять!.. – Как можно тише прошипел я на ухо ближайшего воина, после чего кивнул на идущих сзади, чтобы тот передал приказ по цепочке.

Быстро подтянулись капитаны отрядов и рыцари – куда же без них.

– Впереди чужой отряд. Двадцать три человека. Один одарённый – вроде шаман, но могу ошибаться.

– Шаман это, точно, – прогудел сэр Мур, – наших-то чародеев из города и золотом не вытащишь!

– Ну мало ли! Вдруг нашёлся один сумасшедший… типа меня. Так что с плеча рубить не будем – вначале разберёмся. Если окажутся степняками – валим. Если нет… По обстоятельствам. Возможно-шамана я беру на себя, как обычно. Только маскировку я на этот раз организовать не смогу – сил не хватит, поистратился, да и «поле» за противником.

Подкрадывались осторожно – по всем правилам, с двух сторон, чтобы взять врага в клещи. Мы поняли, что против нас всё-таки степняки практически одновременно с обнаружением нас самих. Шаман здесь оказался толи слабенький, толи жизнью не учёный – на чужой территории нужно всегда быть на чеку! Тогда и не возникнет подобной ситуации – враг уже на пороге, а ты сидишь в кустах со спущенными штанами. Нет, про спущенные штаны я уже потом узнал – бойцы просветили. Тогда же я просто активировал «Вампиризм» и «Слабость» – на всех.

Причём «Вампиризмом» я приложил совсем даже не шамана, а одного из дозорных. Просто энергии было по нулям и на сколь-либо длительное противостояние её не хватило бы, поэтому вначале нужно было восполнить резервы, а уже потом – вступать в магическую дуэль. Я высосал уже двух воинов, а шаман всё не проявлял активности. Это меня напрягло, так что вместо того, чтобы продолжать восполнение резерва, активировал на нём сразу два заклинания «Вампиризм» и «Кипение Крови».

Вот тут-то шамана наконец и проняло! Его дикий вопль мне неделю в кошмарах потом снился… Ну, это я так, для красного словца. В действительности если и снился – то я не запомнил. Но вопль был знатный! Да и тройное заклинание: «Вампиризм», «Слабость» и «Кипение Крови» практически мгновенно перегрузили амулеты защиты шамана, а сам он был не в состоянии что-то скастовать – «Кипение Крови» это ОЧЕНЬ больно! Можете мне поверить – проверенный факт!

За весь бой я выпустил всего стрел пять. Да и то без особой нужды – бойцы и так бы справились без проблем. Просто хотелось проверить свои навыки стрельбы при сильном ветре, да ещё и при нулевой видимости… В смысле – нулевой видимости обычным зрением. «Иным»-то всё было отлично видно.

Шаман загнулся, не успев даже обозначить своё присутствие на поле боя – оно и к лучшему! В результате смог к концу боя на две трети заполнить резерв «Вампиризмом», высасывая жизнь у смертельно раненых людей. Им-то уже всё равно, а мне для дела…

Пурга усилилась настолько, что двигаться дальше было смерти подобно. Пришлось остаться в лагере степняков, благо он был неплохо устроен, если не считать хреновой охраны. Зато не пришлось далеко таскать тела прежних хозяев – раздели и закопали прямо здесь. Проявили так сказать, гуманизм к павшим… ну и от падальщиков заодно избавились. Хотя, конечно, мерзлую землю копать не сахар. Но от меня-то подобного и не требовалось! Военный вождь и маг в одном лице, не хухры-мухры! Спать завалился в бывшем шатре шамана, даже не рассортировав его имущество на предмет ништяков. Лишь проверил, чтоб ничего опасного под руку не попало.

Спал долго – да и смысла вставать рано не было никакого – снаружи завывала метель, так что о раннем отправлении не могло быть и речи. Решил разобраться с собранным барахлом – все собранные с последней группы степняков амулеты лежали на низеньком столике при входе в шатёр. Широкий навес предохранил их от падающего снега, но за время сна их-таки чуть присыпало. Нужно будет сделать внушение, чтобы бережнее обращались с трофеями! Потенциально это всё может стоить огромных денег, а они просто свалили в кучу.

Стряхнул снег и бережно разложил амулеты в три ряда. Стандарт… Стандарт… Барахло… Стандарт… Пять минут – и всё опознано. Спасибо духу мудреца. У обычных степняков ничего интересного, по большей части средние поделки, но сбыть их можно будет за неплохие деньги, у того же Оруха амулеты были хуже… Точнее – можно было. До того, как начался набег. Теперь же трофейщики будут правдами и неправдами снижать цены. Наверное, имеет смысл не продавать амулеты, а взять их в качестве части своей доли… Собственно – отличная комбинация! Приходим к трофейщикам – они предлагают свою чрезвычайно низкую цену, а мы не продаём! А дальше при расчёте использовать «экспертную» цену и можно будет отжать амулеты за бесценок! Продать же их можно потом, когда набег закончится, а цены нормализуются.

Скажете, крысятничество? А я скажу – нет! Амулеты стоят столько, за сколько их могут купить. В данном же случае прибыль получат не те, кто задумал махинацию, а я! Если вдруг трофейщики предложат хорошую цену – проблем нет. Всё продадим. Только они не предложат…

Распихал амулеты по кожаным мешочкам и сложил в свою сумку, к остальным. Собственно, почти все амулеты, кроме нескольких, что в счёт своей доли взяли наёмники, лежали именно там. А кому ещё нести магические побрякушки, если не мне? Вот именно – некому. Да и спокойнее, если весьма существенная часть дорогих, а главное – компактных, артефактов будет при мне.

Вызвал «менюшку»:

Из нового – только незаметно полученный четвёртый уровень… Похоже «плюшек» я за него так и не дождусь… Ну да фиг с ними. Сам заработаю! Что по «литрам»?..

Что брать? Возьму Магию Крови, Магию Духов и, либо Маскировку и Магию Тьмы, либо Верховую Езду и Магию Тьмы, либо одну стрельбу повысить… Тьму брать немного стрёмно… Ну да ладно, Магия Крови ничуть не лучше звучит. Всё равно нужно магию качать, а то резерв мизерный – улетает мгновенно.

Взял Магию Крови, Магию Духов, Верховую Езду и Магию Тьмы. Получил ещё 25 магии – 15 за новый уровень Магии Крови и по 5 за Магию Духов и Магию Тьмы.

Новых заклинаний не дали, зато дали целых два ритуала:

Хм… Интересно, если провести оба ритуальных проклятья – «Анемию» и «Гемофилию» на том супер-шамане, он хотя бы почешется от этого? Есть подозрение, что вряд ли.

Закончив с магией, собрал всех командиров на совет.

– Итак господа, давайте подведём итоги. Мы участвовали в трёх столкновениях, и ещё одного избежали в связи с очевидным преимуществом противника. Неплохо «пощипав» степняков, мы не понесли невосполнимых потерь и взяли хорошие трофеи. В общей сложности мы получили порядка 60 комплектов воинского снаряжения, а также лошадей и защитные амулеты. Первоначально планировалось, что мы продолжим организацию засад ещё в течение шести дней, а потом вернёмся в столицу… Однако ситуация изменилась. Мы все видели тот отряд… – Я сделал глубокомысленную паузу.

– Истинно так. – Поддержал меня капитан егерей. – Мы насчитали восемь сотен степняков! Восемь сотен в одном отряде! Первый раз такое вижу! Обычно они собираются такими толпами, лишь перед крупными сражениями!

– Более того! Видели ли вы отряд рыцарей в тёмных доспехах, охраняющих молодого степняка?

– Да!.. Ещё бы… Конечно!.. Век бы не видеть!

– Так вот – это был шаман. Не просто шаман, а очень-очень сильный шаман. Таких я не видел ранее.

Настала полная тишина.

– Великий шаман?.. – Тихо сказал кто-то.

– Не может быть!.. Да брехня!.. Последнего ещё в!.. Не каркай!!!

– Тише! Может всё ещё не так плохо. – Сказал я, делая себе отметку в голове, чтобы поспрашивать насчёт этих «Великих Шаманов». – Но сообщить в город эту новость на всякий случай нужно. Так что я принимаю решение… приостановить выполнение контракта. Вернёмся, передохнём, распродадим трофеи, сообщим и узнаем новости, а потом, с новыми силами, вернёмся сюда… Вторую часть оплаты выдам по завершению работы, доли с трофеев – сразу после продажи. Возражения есть?!.. Возражений нет! Выступаем через час!

Быстро собрались, упаковали шатры степняков в фургоны, от чего они весьма потяжелели – до этого разжиться достойным походным жильём никак не удавалось. Шли ходко, но крестьяне за нами пока поспевали – мы их определили в арьергард. Периодически попадались разъезды степняков, вот и приходилось притормаживать, а поотставшие крестьяне нас в этот момент догоняли. Воины посматривали на них косо – все понимали, что долго так продолжаться не может – рано или поздно их засекут, а потом и выйдут на нас.

Так и случилось. Вначале «Нечто» сообщил о приближении крестьян, а потом – о небольшом отряде степняков, их догоняющих. Прикинул по расстоянию и понял, что вполне успею устроить засаду. Быстро созвал людей и объяснил ситуацию. Прятаться нам пришлось практически в чистом поле – лишь чахленькие кустики росли по сторонам дороги. Тут без бубна не обойтись…

К моменту прихода крестьян всё было готово. Между прочим – им опять невероятно повезло! Ещё минут пять и не слишком спешащие преследователи их бы настигли! В отряде степняков было двадцать восемь человек, а главное – двое из них были шаманами! Один постарше – лет сорок пять на вид, другой совсем мальчишка – лет шестнадцати. В магической же силе ситуация была обратной – юноша был раза в два сильнее.

Толи я плохо подготовился, толи старый шаман оказался слишком опытным, но засёк он нас, когда первые степняки ещё не пересекли намеченной черты. Однако, всё равно, слишком поздно! Здраво решив, что старый шаман наиболее опасен – молодой хоть и сильнее, но боевого опыта у него быть не должно, я решил сконцентрироваться на старом и попытаться вывести из строя как можно быстрее.

Для этого я использовал все возможности: «Вампиризм», «Слабость», Кипение Крови и выстрел из усиленного лука магической стрелой. Эффект? Отличный! Разве что стрелу магия сбила с траектории, и она прошла мимо. Но это было уже не важно. Похоже, я влил слишком много энергии в «Кипение», так как сразу после его активации раздался громкий вопль, а потом старый шаман просто рухнул с коня как куль муки, а «Вампиризм» спал, говоря о смерти цели.

Вот так-то! Однако бой ещё только начался, так что я переключился на второго шамана, что как раз ошарашенно пялился на своего старшего коллегу, не пытаясь что-то сделать… За это и поплатился! Влив приблизительно четверть того, чем ударил по старшему, активировал «Кипение», а потом сразу – «Вампиризм». Шамана вначале закачало в седле, а потом он так же не удержался на коне и упал. Вот только при этом он оставался жив!

Не деактивировав «Вампиризм» – пусть энергия восстанавливается, стал стрелять из лука по оставшимся в живых степнякам. Очень быстро всё было кончено. Как только «Вампиризм» деактивировался – «прошёлся» им по всем трупам, «собирая» остатки жизненных и магических сил, и, заодно, проводя контроль. Надо будет взять за привычку так делать…

Только мы начали собирать трофеи, как к нам снова явились гости! «Нечто» прокуковал о прибытии достаточно крупного соединения кочевников! Нужно было как можно быстрее уходить, но понял я это слишком поздно. Видимо старый шаман успел каким-то образом сообщить о своей гибели – в отличие от предыдущей группы, ехавшей небыстро, чтобы не напрягать лошадей, эти мчались чуть ли не галопом! А главное было их очень, очень много! Всадников шестьдесят-семьдесят!

– Идут боевым строем. – Хмуро заключил один из рыцарей. – О нас знают…

Действительно, степняки сейчас не вытягивались в цепь вдоль дороги, а шли достаточно компактной группой. В «Ином» зрении был виден подвижный щит, удерживаемый десятком духов. Пробить такой – непросто. Наши стрелы не помогут. Разве что мои. Конец?..

Нет уж! Ещё поборемся! Маскировку восстанавливать не стал – трупы не убраны, бессмысленное занятие, только коней успели поймать и отвести в сторону. Мысли судорожно метались в голове.

«Что делать?!» – Руки оказались умнее головы – схватились за сумку с серебром и амулетами. Точно! – «Ну, не поминайте лихом, если что!»

Я встал и вышел вперёд, махнув удивлённо спрашивающим меня голосам, чтобы не мешали. Достал из сумки бутылку алхимической бомбы, дёрнул за верёвочку, выдирая пробку. Внутри что-то зашипело.

– За Русь-матушку!!! – Что есть мочи завопил я и мощным броском, за который наш учитель ОБЖ поставил бы пятёрку с плюсом, метнул её в приближающихся врагов. Те в нас ещё не стреляли – толи боялись не попасть на бегу, толи щит не пропускал выстрелы в обоих направлениях… А потом мне стало как-то не до отвлечённых размышлений – я врубил «Щит Крови», влив в него всю имеющуюся у меня энергию. По-хорошему, нужно было залечь… но пропустить момент удара бомбы по вражескому щиту было выше моих сил!

Вот это я вам скажу был бабах! Всем бабахам бабах! Думаю, его вполне можно было сравнить со взрывом пятидесятикилограммовой авиабомбы, причём не простой – а ещё и начинённой фосфором, так как помимо ударной волны на врага вылилось ещё целое море огня! Вот это я понимаю «напалмом жги сердца людей»…

В следующий миг меня опрокинуло на спину воздушным потоком, а потом присыпало сверху снегом. Отплёвываясь выбрался из сугроба, оглядывая место взрыва… Вот это я дал стране угля!

Однако делу время – потехе час. Активировал «Вампиризм» – в первую очередь на тех, кто был дальше всего от центра и не попал под огонь, а только был контужен. Одновременно я выискивал в магическом зрении шамана, что держал купол. Нашёл… то, что от него осталось. Он шёл на самом острие «клина», а потому получил в первую очередь. Побрёл к побоищу, вначале слегка подволакивая ноги, но, по мере восполнения резерва – всё быстрее. Рыться в том, что осталось от шамана было противно, но надо. Он явно был не из последних. К сожалению, от его снаряжения мало что осталось. Только на шее висел золотой амулет с большим изумрудом, окружённый совершенно неповреждённым участком кожи. Казалось, огонь просто не смел его коснуться:

Прикольная штучка. Наверное, и дорогая. Я уже знал местную классификацию духов: малый, слабый, средний, сильный, могущественный и великий. Пять сильных духов в одном амулете можно по совокупности приравнять к одному могущественному! А это, я вам скажу… Ну как разница между очень хорошим спорткаром и боевым реактивным истребителем.

Такими вещами лучше лишний раз не светить – спрятал амулет в сумку и продолжил осмотр. Ко мне присоединились и другие бойцы – очухались-таки. И полгода не прошло… Впрочем, не буду наговаривать. Они молодцы – не дрогнули, не побежали от превосходящего противника. До последнего были готовы защищать свою жизнь и жизни соратников.

Коней, попавших под удар, пришлось добить – они находились в совершенно невменяемом состоянии. В результате с 64 степняков мы получили всего 20 неповреждённых комплектов брони и оружия и ещё где-то столько же – поломанного и прожжённого.

– После такого нас не отпустят. – Довёл я очевидную мысль до собравшихся вокруг командиров. – Теперь двигаемся, не останавливаясь и в максимальном темпе. Крестьян… берём с собой – лошадей достаточно. Все их пожитки либо бросаем, либо грузим в фургоны. Лошадей меняем, как устанут, и продолжаем путь. Едим и пьём в седле! Возражения есть? Возражений нет! Господа! – Я обратился к рыцарям. – На вас самое сложное – найти наиболее быстрый и безопасный путь!

Дальнейшее помню какими-то «слайдами». Вот мы лихорадочно грузимся, а потом мчимся. Через пару часов один из крестьян не выдерживает и падает прямо под копыта. Погибает мгновенно. Мы даже не останавливаемся. Разъезд из пяти степняков – сметаем сходу. Они приняли нас за своих в сумерках – опасная небрежность, стоившая им жизни. Я иду впереди отряда, так как один способен провести нас в полной темноте – факелы зажигать нельзя, совсем недалеко кочевники встали лагерем. Свет обязательно заметят.

Вижу впереди высокие стены. Сзади восторженный шёпот: «Орт! Орт!» Долго препираемся со стражниками. Помогают рыцари – они знакомы с охранниками. Вот болваны! Пропустили целый отряд ночью в практически осаждённый город! Но нам же лучше.

Вваливаюсь в «свою» гостиницу. Не спит только дежурный слуга. Моя комната свободна. Потребовал утром ванну и всего, что они могут приготовить – да побольше. Сейчас же – спа-а-ать. С трудом скинул опостылевшие доспехи и рухнул в мягкие объятия кровати, что мне сейчас куда желаннее любой женщины. Вымотался…