Текст книги "Озаренный Оорсаной 2. Путь Жреца (СИ)"

Автор книги: Константин Вайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Но вы же не сможете сделать более сложное заклинание! У вас просто не хватит энергии удержать нужную руну, – удивленно возражал я.

– Ты отстал от жизни в этом провинциальном городке. Никому не нужны сложные заклинания. Это удел редких магов уровнем выше тройки. Именно для них открыты магические школы. Но ты же знаешь, что такие маги встречаются крайне редко? – Каин, улыбаясь, смотрел на меня.

– Но их не так уж и мало! – возражал я.

– Да, примерно один-два процента населения, – с его доводами было тяжело спорить. – Большинство населения княжества имеет первый и второй уровень магии. Как таковыми, магами они не считаются. Но им тоже хочется чувствовать себя магами. Хотя бы зажигать огонь, запускать магические светильники и пользоваться магическими вещами – как в быту, так и в работе. Ты же сам был ноликом, и должен понимать, как важно для простого человека прикосновение к магии. Ведь даже нолик может научиться запускать светляк и быть немного магом, особенно, если он использует накопитель.

– Согласен, – я вспомнил, как Семи мечтал об этом. Да и я, когда был ноликом, очень страдал от того, что сам толком ничего не могу сделать. – И вы учите единичек и двоечек?

– Учу. Наше с тобой обучение во многом схоже. В каждом человеке есть немного магии, но вот контролировать те крохи, что есть у единичек, очень сложно. Моя система основана на медитации. Сначала ученик получает накопитель, полный энергии, и пытается почувствовать магию, которым он заполнен. Как правило, это достаточно быстро получается. С каждым разом ученик получает накопитель, в котором все меньше и меньше энергии. Затем мы переходим уже к самому ученику. Его задача – ощутить свою энергию. Следующий шаг – он учится ею управлять. Мое обучение рассчитано на два года и дает отличный результат.

– Как все просто! И почему я сам до этого не додумался?

С Каином у нас сложились хорошие отношения. Он постоянно присутствовал на моих занятиях, в то время как Лаэрт даже не появлялся на них. Каин не стеснялся спрашивать, что и зачем мы делаем. Почему стоим именно так, почему дышать надо вот так. Для меня это было необычно. Ученики не спрашивали – они просто признали во мне учителя и делали то, что я им говорил. А вот Каин пытался докопаться до самой сути. При этом он часто ставил меня в тупик своими вопросами. К своему стыду, зачастую я сам не знал ответов. Мне не приходило в голову расспрашивать своего бывшего учителя, почему надо двигаться именно так, а не иначе.

Вообще, в этом мире боевых заклинаний было на удивление мало. Помню, меня этот факт сильно удивил, когда я готовился к дуэли с бароном. Каин объяснил мне, почему так сложилось:

– Есть несколько простых заклинаний, которые используются в бою – атакующие и защитные. Самое простое и распространенное – файербол. Он доступен любым магам, независимо от стихии. Маги войны используют еще огненные копья. Маги воздуха любят совмещать файербол с воздушным кулаком, а маги воды обожают долбить ледяными стрелами, – он поморщился, – это те же копья, только меньше размером. Ну, и от стихии мага зависят щиты, которыми он прикрывается.

– Но ведь можно использовать что-то и посложнее? К чему не готов твой противник? А то получается, что победу одержит тот, у кого мощнее источник?

– Ты прав. Но что в этом плохого? По твоим вопросам сразу видно, что ты не участвовал в боях со зверями. Они любят нападать внезапно. И первое, что успевает сделать маг – пустить файербол. Там нет времени на сложные заклинания.

– Но мы проходили в школе магии групповые заклинания. Типа «огненный дождь», – возразил я, вспомнив бой, в котором именно оно нам и помогло.

– Да, это хороший пример, – он с уважением посмотрел на меня. – Но только в том случае, если у тебя есть время его создать. Например, ты стоишь на стене и прикрыт от атак зверей. Один-два мага могут нанести серьезный урон противнику. Но, к сожалению, такие условия – большая редкость. – Каин печально покачал головой, – если тебя это утешит: маги с уровнем выше третьего обязательно изучают подобные заклинания, и будь уверен, в случае серьезной войны они продемонстрируют все свои умения.

Еще одно важное для меня событие произошло примерно неделю назад. Мы с Миграном выпустили свой первый настоящий фильм про Шерлока Холмса. Снимали сразу три серии, и вот – смонтировали, наконец-то, первую.

Фильм произвел фурор. Мы увеличили количество сеансов во всех иллюзионах и, наконец-то, ко мне потекли деньги. Пока они лились тонким ручейком, но вскоре он должен был превратиться в широкий поток.

Вторую серию мы запланировали выпустить ровно через месяц после первой. Хотя, похоже, придется отодвинуть немного ее запуск. Количество зрителей все не снижается. Люди приезжают из окрестных поселков, стоят в очередях за билетами. Даже в ресторанах и барах обсуждают наш фильм.

При этом книжка изначально продавалась не очень хорошо. Барон Люстиоорс теперь кусает локти – я ему еще в начале съемок предлагал выкупить полные права на книгу. Стоили они копейки, но он уперся, да и я решил в итоге не заморачиваться. Зато теперь наследники купаются в деньгах, так же, как и издатели. Признаться честно, я и сам не ожидал такого ажиотажа. Теперь уже театры ставят постановки по нашему фильму. Все перевернулось с ног на голову!

Нас наконец-то заметили в столице, и сразу в нескольких изданиях вышли обширные статьи о новом веянии времени! Я старался оставаться в тени, так что все лавры получили Мигран и барон Люстиоорс, который сам грамотно отодвинул меня в сторону, заявив, что именно сотрудничество с ним вывело иллюзионы на настоящий уровень. Да я особо и не спорил.

Занятия по вечерам я больше не проводил, так что у меня появилось свободное время. Мы с Миграном и Боррутом стали частыми гостями в квартале развлечений. Как заявил Боррут: «Хватит чахнуть, пора жить! Тем более, с твоими-то деньгами!» В итоге, мы обошли все приличные рестораны, но на спиртное не налегали. Боррут ввел меня в местный высший свет. Познакомил с девушками и с ребятами. Теперь я чувствовал себя с ними наравне. У меня были магия, деньги и княжеское дворянство. Да и победа на дуэли над бароном подняла меня в глазах окружающих на приличную высоту.

Последние месяцы я жил беззаботно, наслаждаясь своим новым положением и деньгами. Но понимал, что это не может продолжаться вечно.

Что-то в княжестве происходило. Что-то явно нехорошее. Я не лез в политику, и старался держаться подальше от новостей, но не замечать, как стала меняться обстановка в городе, с каждым днем становилось все труднее. Бароны и их дети все реже показывались в квартале развлечений. Стало заметно меньше дворян и магов. Ходили слухи о приближении большой войны. Правда, Мигран меня успокаивал, заявляя, что такие слухи бродят всегда. Но даже Каин и Лаэрт последние дни ходили хмурые и просили меня поторопиться с подготовкой послушников. Они, не стесняясь, называли их отрядом жрецов, как будто уже видели моих учеников в составе армии княжества где-нибудь на передовой.

– Из столицы сообщают, что на границе скопилось огромное количество зверей, – хмуро объяснял мне Каин свое настроение, – со дня на день они могут начать наступление. Твои жрецы очень пригодились бы там.

– Я могу провести обряд хоть завтра, но сначала мы должны отправиться к порталу и посетить землю богини, – твердо напомнил я, глядя на него.

– Я помню о твоей договоренности с князем и с Самиром, но если дела будут плохи, никого это не остановит – их призовут, не смотря ни на что, – откровенно ответил он.

– Но если жрецы посетят первоначальный храм, они станут в разы сильнее, и от них будет куда больше проку. Ты же сам знаешь, что обычные жрецы используются армейскими, в основном, как приманка, а не как боевые единицы! – раздраженно возразил я.

– Еще раз говорю тебе: если дела будут плохи, их призовут, – покачав головой, устало произнес Каин, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Вечером вернулись Леопольд и Моррис. Мы радостно обнялись на пороге моего дома. Почти два месяца их не видел.

– Был неделю назад в приграничном городе, – рассказывал Леопольд за праздничным ужином, которые мы накрыли в честь их возвращения, – в общем, в Алте ввели военное положение. Усилены патрули. Всех магов отозвали из отпуска.

– Да… – протянул Моррис, – тама ощутил себя, как будто в армию вернулся. Все строго и серьезна.

– Но нас приняли хорошо. Уважают там жрецов. С удивлением отнеслись к тому, что мы приехали иллюзион открывать, но местный мэр всячески помогал. Театров там нет. Иногда заезжают, но редко. Так что наш зал пришелся очень кстати.

– Мы там поучаствовали в жреческом обряде, и у нас из ста с лишним человек около десятка стало жрецами, да… – взволнованно сказал Моррис. Удивительно – когда он волнуется, его речь становится практически нормальной.

– Это много, – недовольно произнес Поль. Я с удивлением посмотрел на него. Заметив мой взгляд, он пояснил:

– Перед серьезной войной всегда появляется много жрецов. Это уже давно замечено. Так что, думаю, войны не избежать. Нас сразу призовут. Наш годовой отпуск почти закончился. И если объявят мобилизацию, нам придется пойти. Это наш долг.

– Ясно, – я обвел взглядом всю троицу. Они задумчиво пережевывали еду, стараясь не встречаться со мной взглядами. Вот как получается: вроде, они служат мне, но в первую очередь – своей стране. И это, наверное, правильно. Хотя было видно, что их тяготит тот факт, что придется меня бросить.

– Да ладно вам, я же все понимаю. Когда достигну нужного возраста – сам пойду служить. Я вас не держу. Но сначала мы должны попасть в первоначальный храм. Можете считать, что ваша служба именно с этого и начнется.

– Спасибо, – посмотрев мне в глаза, сказал Поль.

– Разве я мог поступить иначе? – удивился я.

– Мог. И был бы в своем праве. Мы давали тебе присягу. Мы – твои родовые слуги и обязаны заботиться о тебе, – покачал головой Леопольд. – Завтра я разузнаю все об обстановке на границе. Надо уже готовиться. Когда ты планируешь поход в земли Лучезарной?

– Теперь уже скоро. Через пару дней проведем обряд посвящения в жрецы, и будем собираться. Я и сам чувствую, что время уходит, и нам надо поторапливаться. Спокойная жизнь закончилась.

Глава 24

Во время занятий я внимательно присматривался к своим ученикам, пытаясь определить, кто из них уже готов пройти обряд и стать жрецом. К моему удивлению, готовы оказались все. Вот так, незаметно, они освоили необходимые навыки для управления магической энергией. Собрав всех в круг, я начал свою речь:

– Завтра мы с Нокс ждем семь человек в храме Виктора. Это будете вы, – я кивнул на группу ребят, сидевших справа от меня. Они слегка поклонились. – Если все пройдет удачно, а я не вижу причин, чтобы что-то сорвалось, на следующий день обряд пройдут остальные, – я кивнул ребятам слева, они радостно улыбнулись. – Времени у нас немного, надо действовать. Если звери начнут мощную атаку, нас всех могут мобилизовать и отправить на границу. Мне хотелось бы избежать никому не нужного конфликта. Так что, – я внимательно обвел окружающих взглядом, – готовьтесь через неделю отправляться к порталу. Надеюсь, нам хватит этого времени, чтобы вы пришли в себя после обряда и осознали те силы, которыми с вами поделится Лучезарная!

– Мы вас не подведем, – произнес один из учеников. Остальные поддержали его.

Утром я подошел с Леопольдом к храму. У входа нас уже ожидали Нокс и Виктор.

– Ученики внутри, молятся, – негромко сказала Нокс, – я проверила: рубашек на всех хватит, – было видно, что она волнуется.

– Не переживай, для этого нет причин, – успокаивающе произнес я, входя внутрь.

Первым делом направился к статуе богини – подзарядиться энергией. Это не заняло много времени. Когда я открыл глаза, оказалось, что вокруг меня собрались все послушники. Внимательно осмотрев их магическим зрением, я отметил, что только у одного из этих семи магический источник слегка светится светом богини. У четверых он был совсем серым, а у двух – немного заполнен смесью разных энергий.

– Идите за мной, – произнес я и, выйдя из храма, спустился по лестнице к водам Агры. Ребята с опаской встали рядом на самом берегу, у ступеней, уходящих в реку.

– Раздеваемся до исподнего, – скомандовал я. Когда ребята остались в нательном белье, начал по одному загонять их в воду. Мы с Леопольдом страховали, держа каждого за руки. Я объяснял, что вижу, ловя момент, когда магическое средоточие полностью становилось пустым и нейтральным. Именно такое состояние отлично подходило для наполнения в дальнейшем энергией Лучезарной. Виктор стоял рядом и внимательно наблюдал за процессом, но, к сожалению, не мог уловить нужный момент, зато Нокс отлично справлялась.

Закончив очищение послушников, мы поднялись обратно в храм. Там каждый из ребят по очереди, читая молитву, подходил к статуе богини. Я с интересом наблюдал, как в ребят вливается энергия, окрашивая источник в чистый желтый цвет.

Несмотря на то, что ребята уже больше трех месяцев занимались со мной, неожиданное наполнение энергией повергло их в шок. Было видно, что они не могут справиться с этим грузом. Энергия от источника растекалась по всему телу, пытаясь выбраться наружу. Руки учеников подрагивали. Многие прикусили губы, пытаясь справиться с неожиданно большим количеством энергии. Было видно, что им трудно и больно.

– Быстро встали в исходную позу, как на занятиях, и дышим ровно, – резко произнес я, глядя на покрасневшие лица. Это помогло. Отработанная до автоматизма схема сработала. Я украдкой выдохнул, представив, что могло бы случиться, если бы ребята не смогли взять энергию под контроль.

– Представьте, что энергия в вас полностью ваша. Как руки и ноги, как сердце. Она – часть вас, и вы ее полностью контролируете. Просто расслабьтесь и дайте ей проникнуть в каждую частичку вашего тела. Не отторгайте, не бойтесь ее. Она теперь всегда будет с вами. Энергия, как ваша кровь, должна разливаться по вашим венам, насыщать теплом руки, ноги, пальцы. Ощутите окружающий мир, вы – маленькая частица в нем, – продолжал я размеренным тоном. Их лица стали спокойными и умиротворенными. Все справились.

Спустя полчаса мы дружной компанией отправились в монастырь на занятия. Ребята шли радостные, одетые в свежие жреческие рубахи. Было видно, что они очень гордятся своим новым статусом.

– Это удивительно, – произнес Виктор, подходя ко мне, – но почему у меня не получается увидеть нужный момент? Почему ты и Нокс так отчетливо видите магическое ядро других людей? Я общался со старшими жрецами – никто так не может. Мы видим только цвет ядра, и все.

– Не знаю, – я безразлично пожал плечами, – со мной, думаю, все просто: дело в печати Оорсаны, я же избранный, – улыбнулся я, – а вот Нокс… тут не знаю, что сказать, но богиня говорила его деду, что ее ждет большое будущее, как жрицу.

– Я с детства верю в богиню, и всю жизнь обучаюсь, но у меня не получается так, – несколько разочарованно и ревниво произнес он.

– Ну и что? Ты и в глубокую медитацию совсем недавно не мог войти, а теперь для тебя это – не проблема. Ты уже был у богини?

– Нет, – ответил Виктор, помрачнев.

– Почему? – я удивленно уставился на него. Вообще-то, все жрецы мечтали стать старшими жрецами именно для того, чтобы увидеться с Лучезарной.

– Ну… я немного боюсь, – тихо произнес он, – я всю жизнь к этому стремился, а тут остался один маленький шаг. А вдруг у меня не получится? Или она мне будет не рада?

– Не знаю, что тебе ответить, но думаю, что ты не прав. Она с радостью примет тебя. Сейчас на ее небесном острове пустынно и одиноко. Раньше, говорят, там было много жрецов – и всем она была рада.

Ждущая нас группа послушников в монастыре встретила своих друзей радостными криками. На шум даже вышли Лаэрт и Каин. Когда все пообщались и начались занятия, ко мне подошел Каин и отозвал в сторонку.

– Ты понимаешь, что эти новые жрецы – просто ходячая бомба? Они опасны! – возбужденно произнес он, разглядывая ребят.

– Почему? – я тоже посмотрел на них. Сейчас ребята не полностью контролировали свою энергию, и она гуляла по их телу, но ничего опасного в этом я не видел. Дело практики, скоро научатся неосознанно держать контроль.

– Они совсем не умеют удерживать свою силу. Посмотри, они накачаны энергией почти под завязку. Если кто-то из них разозлится, да просто уронит себе что-нибудь на ногу – все это может выплеснуться! Я уже видел такое у стихийных магов. Человек не проходит никакого обучения – и неожиданно утром просыпается магом третьего уровня с полным резервом. Я служил в магическом департаменте и выезжал к разрушенным домам. В одном случае погибли и сам парень, и вся его семья. В другом – отделались разрушенным домом. Именно поэтому все дети с потенциалом выше трех обязательно обучаются.

– То, чему учу я, как раз дает возможность моим ученикам контролировать эмоции. Посмотрите, они отлично справляются! – я кивнул на учеников, которые с закрытыми глазами продолжали делать гимнастику, – не вижу проблемы. Внутренний контроль, правильное дыхание, гармония с окружающим миром…

– Странно, но, похоже, ты прав, – он, прищурившись, рассматривал ребят, – сейчас уже нет никаких всполохов. Когда они только пришли, энергия полыхала, а это – первый признак отсутствия контроля. Но теперь, когда они занимаются, все успокоилось. Но, с другой стороны, они же не могут целый день заниматься!

– Учтите еще тот факт, что энергия богини вне храма достаточно быстро рассеивается. Возможно, это некий предохранитель для неокрепших жрецов. Насколько я знаю, у магов такого нет.

– Нет, – он кивнул головой, соглашаясь. Видно было, что Каин успокоился и теперь о чем-то старательно размышляет, – тогда твоя гимнастика не сможет помочь обычным магам. У нас энергия только нарастает.

– И что вы в таком случае делаете?

– Учим с детства работать с накопителями. А если стихийное обращение – стараемся стать проводниками. Берем за руку такого неумеху и пытаемся подсоединиться к его энергии, чтобы самим слить ее в накопители. Маги наполняются энергией очень медленно. От трех дней до месяца. За это время вполне можно обучить основам. А жрецам достаточно пяти минут, чтобы восполнить свой резерв.

– Да, и именно поэтому самый важный момент – уметь держать контроль в течение первого часа, когда энергия так и бурлит.

– Сейчас все так, но что будет после посещения изначального храма? – задумчиво протянул он.

– Мы в школе магии тоже учились сливать энергию в накопители. Я был ноликом, но все равно этому обучался. Думаю, и жрецов можно научить. Удивительно, но весь последний год я думал, что это абсолютно бесполезные для меня знания. А оно вон как получается.

– Даже нолик лет в одиннадцать-двенадцать может проснуться полным энергии, – важно произнес Каин.

– Может, но это настолько редко случается, что и говорить смешно, – я грустно кивнул, – хотя я лет до тринадцати продолжал верить и надеяться. Вроде, наследственность у меня была правильная, а вот – все равно не получилось.

– Бывает, – вздохнул он и с сочувствием посмотрел на меня.

– А как вы энергию магов сливаете? Нас такому не учили. Говорили, что чужую магию нельзя использовать.

– Ну, почему нельзя? Ведь есть групповые заклинания. Это примерно то же самое.

– Нет, там один человек создает руну, а все остальные наполняют ее. Получается, никто не использует чужую энергию сам. А вы говорите, что можете подсоединиться к другому магу и слить его излишки в накопитель.

Каин на это недовольно поджал губы и осмотрелся вокруг. Мы стояли немного в стороне, и нас никто не слушал. С учениками занимался Леопольд, я же просто приглядывал.

– В департаменте магии есть специальные курсы. Не то, чтобы это был секрет, особенно от людей с красным знаком, – он кивнул на мой дворянский значок, – но об этом не принято говорить. Не в тех руках эти знания могут принести вред, – Каин замолчал с таким видом, что было понятно – более глубоко он эту тему развивать не будет. Я пожал плечами – мне чужие секреты не нужны. Это я вынес еще из своего мира. Меньше знаешь – крепче спишь.

На следующий день жрецами стали оставшиеся ученики моей группы. Нокс уже уверенно командовала и отлично чувствовала тот момент, когда ученикам следовало покидать воды Агры. Я же просто стоял рядом и наблюдал, готовый вмешаться в любой момент. Но моя помощь не потребовалась.

После того, как у нас появилось шестнадцать новых жрецов, ход занятий слегка изменился. Утро начиналось с посещения храма при монастыре, где жрецы пополняли свой магический резерв, хором распевая молитву. Затем следовали медитация и комплекс упражнений. После этого я был свободен, а учениками занимались маги из столицы – Лаэрт и Каин. Они наглядно обучали ребят контролю над энергией. Учили наполнять руны и создавать простейшие заклинания. В этих занятиях я не принимал участие. Магическая школа вложила в мою голову немало знаний. А вот троица друзей во главе с Леопольдом старалась не пропускать такие занятия.

В первую очередь их учили экономно расходовать свою энергию. Для начинающих это – самая большая проблема. Я же пришел к экономии энергии раньше: сначала был ноликом, потом, создавая артефакты и используя для этого накопители, не был избалован большим количеством энергии, поэтому научился ценить каждую каплю сам по себе. Так что – да, ничего нового и полезного я не узнал.

В таком ритме прошло пять дней. Мои оптимистичные планы: как только все послушники станут жрецами, мы в течение недели отправимся к порталу – потерпели полный крах. Настоятель и учителя магии твердо стояли на своем – ребятам еще рано отправляться в мир Лучезарной. Не готовы. Надо еще пару недель. Вопрос только: есть ли они у нас?

Леопольд сегодня пришел вместе с Нокс. И оба были явно не в духе.

– Что-то случилось? – спросил я у Нокс, вручив ей чашку горячего чая.

– Сложно сказать, – произнесла она задумчиво. – Дана с братом и с мамой уехали в столицу. Их отец остался в городе, все-таки мэр. Но подружка сказала, что он отправил их подальше от войны. Такие люди, как мэр, первыми получают информацию. И если он решил перевезти отсюда семью, значит, дело плохо.

– Звери вторглись в республику Каждым, смяли защитников и прорвались в глубь территории. За два дня прошли больше ста километров, – сообщил свои новости Лео.

– Чем это нам грозит? – разом собрался я, ощущая волнение, передавшееся мне от друзей, – как это могло произойти так быстро?

– Республику окружают горы. Они удачно расположены. У них на границе с севером всего один проход. Большое ущелье, перегороженное крепостью. Звери последние лет пятьдесят практически не нападали. Похоже, военные расслабились. Их снесли за одну ночь. И это очень плохо для княжества, – Леопольд недовольно поджал губы. Сейчас он выглядел куда более взрослым, чем я привык, – все наши войска на севере. Там хорошая защита. Высокие стены, ямы, много неприятных сюрпризов. А вот если звери зайдут с востока, со стороны границ республики… там мы практически беззащитны!

– Но ведь там высокие горы, их не так просто пройти, – возразил я.

– Непросто, но возможно. К тому же, это для людей сложно, а медведи, волки и другие животные лучше приспособлены к таким переходам.

– Так, – задумчиво протянул я, – Кируна находится в двухстах пятидесяти километрах от северной границы и всего в пятидесяти километрах от границы с республикой, – я напряг свою память, извлекая из нее все свои знания местной географии.

– Да, – Леопольд кивнул, понимая мои опасения, – звери могут уйти ниже и ударить оттуда. Чем южнее, тем менее боеспособно княжество. Граница с республикой длинная, на всем протяжении не поставишь охрану. Перевалы, ущелья, долины… все не закроешь. Никто такого не ожидал.

– Надо отправляться к порталу, – неожиданно вступила в разговор Нокс, – почти два десятка старших жрецов могут принести огромную пользу.

– Слабо обученных жрецов, – усмехнулся Леопольд с видом опытного вояки.

– Это лучше, чем ничего! – мгновенно вспыхнула Нокс.

– Успокойтесь, – я примирительно поднял руки, – согласен, лучше уж плохо обученные, но сильные жрецы, чем совсем ничего. Жалко, что сегодня уже поздно. Утром будем решать, когда отправляться. Идеально было бы завтра же и выехать, чтобы не терять времени.

– Боюсь, так не получится. Надо собраться. Хорошо, если дня через два отправимся, – покачал головой Леопольд.

– Я потороплю деда, – сказала Нокс и снова замолчала.

– Как же это все не вовремя, – я встал и начал ходить по комнате, пытаясь успокоиться, – нам бы еще три месяца, чтобы по-нормальному обучить жрецов. А так ты прав, – я повернулся в Леопольду, – у них есть мощь, но практически нет знаний и умений.

Тем же вечером я отправился к Семи и Никосу. Они внимательно выслушали меня.

– Не знаю, что тебе посоветовать, у нас нет опыта в этой сфере, – ответил Никос, переглянувшись с Семюселем, – пойдем, поговорим с командиром Бортом. Он, все-таки, военный, может, что и подскажет?

Мы вышли на улицу. Недалеко от башни был расположен лагерь солдат. Они уже год, как перебрались в долину. Правда, лагерь – это было громко сказано. От былой роскоши не осталось и следа. Две большие палатки и кострище. Как жаловался командир, от списочного состава осталась одна пятая часть. Говоря проще, всего семь человек выжило. Во главе по-прежнему был Бортов. Суровый, бородатый и усталый. Он смотрел на меня опустошенным взглядом.

– Когда планируете прибыть к порталу? – хрипло спросил вместо приветствия. Последний год для его отряда был самым трудным. Как и предсказывал командир, дисциплина пошатнулась: люди не видели смысла продолжать жить и чего-то ждать. Да и я ничем не мог помочь. Даже чтобы переправить их к нам, в этом мире должен был появиться настоящий жрец во плоти. Я даже думал попробовать самому пройти через портал, особенно после того, как настоятель научил меня им пользоваться, но Борт отговорил от этой затеи. Слишком опасно. Здесь, в долине магических башен, звери практически не появлялись, а вот оказаться одному за границей долины было смертельно опасно. А потеря меня означала для них потерю последней надежды.

С питанием у отряда проблем не было – ходили на охоту, отстреливая разных зверей, собирали овощи в давно заброшенных огородах. С водой тоже все было хорошо. Древние колодцы по-прежнему были полны. Их слегка расчистили – и все. Главная беда – отсутствие цели и смысла дальнейшего существования. Если командир хотя бы общался с Никосом и Семи, получая от них знания, то остальные солдаты просто проживали жизнь.

– У нас закрутились дела, постараемся в течении трех-пяти дней появиться в этом мире.

– Месяц-полтора, – безразлично произнес Борт, переведя срок на местные реалии, – дождемся. Сообщи ближе к делу, выйдем вас встречать. Патроны еще остались. Я запрятал пару цинков, так сказать – НЗ.

Говорить с ним было неприятно. Не ожидал, что у взрослого мужика, военного, могут настолько потухнуть глаза. Даже сержант, который умудрился тоже пережить все эти годы, был куда адекватнее.

Я вернулся обратно к башне, где меня ждал Никос.

– Ну, что он сказал? – поинтересовался тот.

– Ничего. Я не стал с ним ничего обсуждать. Не думаю, что от него будет толк.

– Первые два года Борт еще держался, а потом, когда в последнем нападении на их базу полег весь молодняк, как-то сдулся. Сержант притащил его сюда к нам совсем никаким. Сейчас он хотя бы разговаривает, а то все молчал и смотрел в одну точку. Но рефлексы у него остались.

– Как и патроны, – добавил я.

Глава 25

Утром следующего дня я обсудил с настоятелем, Лаэртом и Каином возможность скорейшей отправки нашего отряда к порталу.

– В принципе, можем выехать и завтра, – задумчиво произнес Лаэрт. Было видно, что в этой паре он занимает главенствующее положение. При нем Каин старался молчать и больше кивать, – сегодня достану разрешение и билеты на поезд. Думаю, мы усилим отряд жрецов нашими магами. Но не рассчитывайте на сильную поддержку – все нормальные маги сейчас спешно отправляются на границу, а ваше дело по важности второстепенное, – закончил он, обведя нас внимательным взглядом. Как я и ожидал, настоятелю не понравилось его замечание.

– Даже пара десятков жрецов, прошедших первоначальный храм, могут быть важнее всех ваших магов, – прокашлял он, грузно опираясь на свой посох, – если у вас нет этого понимания, это говорит лишь о недальновидности вашего руководства. Впрочем, ничего другого от чиновников я и не ожидал, – закончил дед, грозно сдвинув брови.

– Ваши жрецы ничего толком пока не умеют, и десяток боевых магов куда как важнее двух десятков беспомощных жрецов, которые в глаза не видели зверей! – холодно проговорил Лаэрт.

– Все наши жрецы отслужили на границе, многие из них участвовали в боях. Не смотрите на их молодость. Уж ваше-то ведомство должно знать, какова смертность среди жрецов. Ваше военное командование использует их, как наживку. Так что те, кто выжил, каждый стоит двоих ваших магов, – настоятель сверлил Лаэрта гневным взглядом, но тот никак не реагировал на его выпад, продолжая стоять с холодным надменным видом.

– Соглашусь с вами в одном – систему использования жрецов в армии давно пора менять. Она себя оправдывала, когда жрецов было много, но сейчас это – напрасный расход материала.

– Жрецы для вас – материал? – я не удержался и вступил в беседу. Пусть я еще не был в армии, но был немало наслышан о царящих там порядках, и то, что до меня доходило, мне в корне не нравилось. Такое циничное отношение к людям даже я, с учетом всех своих прожитых лет, не мог принять.

– Все воины – материал, ведущий к победе. Я почти десять лет провел в армии, дослужился до заместителя полка, являясь при этом атакующим магом. Тебе, мальчик, пока сложно понять, но армия – это механизм. Там нет личностей, а есть только функции. Функция разведчика, функция мага, отряда заслона, жреца и многих других. Только так и никак иначе, – твердо ответил он. Я промолчал, не зная, что тут можно сказать. Если смотреть с его позиции, возможно, он и прав. Но с другой стороны, это слишком цинично – и не очень человечно.

– Тогда встречаемся завтра на станции? – решил снизить накал Каин. Он порылся в своем Ибри, – так, подходящий поезд отправляется в восемь утра. Ехать порядка семи часов. Автобусы от станции мы организуем. Постараемся подвезти вас как можно ближе к порталу. Вы говорили, там от дороги пешком по лесу еще минут двадцать? – он повернулся к настоятелю.

– Примерно так, – согласно кивнул тот, – я отправлюсь с вами.

– Ничуть в этом не сомневался, – все так же равнодушно, ни к кому не обращаясь, произнес Лаэрт.