Текст книги " Передышки не будет!"

Автор книги: Константин Скуратов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Вот только стоит сесть обедать, как сразу кто-нибудь припрется, – проворчал он, утирая лоснящиеся от жира губы, – что нужно? Хабар принес, или просто поболтать заглянул?

– Поболтать, Сидорович, поболтать. Приятного аппетита.

– Да откуда ж ему, проклятому, взяться?! Вторую птичку ем, а аппетита как не было, так и нет ни хрена. От таких известий скоро за шваброй прятаться начну.

– Тебе, Сидорович, до швабры еще далеко. А вот известия, тебя тревожащие, меня тоже интересуют.

– Дык, информация – это валюта двадцать первого века. Не каждому отдается за бесплатно…

– А я этот не каждый и есть, – улыбнулся гость, – служба безопасности Украины, майор Дегтярев.

– Да ты шо!!! – вытаращился на него Сидорович, – тот самый Дегтярь, что из Припяти вояк вытащил?! Не врешь? Документ есть?

– Неохота во внутренних карманах копаться, – отмахнулся Дегтярев, – вот эта штука за документ сойдет? – и он вытащил из чехла гаусс-пушку.

Сидорович на время даже жевать перестал.

– Я о ней только разговоры разговаривал, – наконец, благоговейно выдохнул торговец, – помнится, Стрелок – ну, когда еще Меченым был – что-то упоминал…

– Кстати, я и Стрелка тогда из Припяти вытащил.

– Ну, за это тебе пускай спасибо Стрелок говорит. Что ищешь?

– Да, то же, что и все сейчас. Ты Пигмея видел?

– Нет, – сразу же ответил Сидорович, – я вообще-то человек не нервный, но тут что-то слабину дал. Я ж этого Пигмея почитай десять лет знал. Раз, а то и два в месяц стабильно у него артефакты покупал. Хорошие артефакты. Словами он бросаться не любил, придет, молчком сунет «Душу» или еще какой камушек, наберет провизии и – поминай как звали. А тут прибегает Зараза – доктор наш местный – и с порога кричит, что сталкеры дитя в Зоне нашли, чуть живое с голодухи. А утром выясняется, что никакое это не дитя, а самый что ни на есть Пигмей! В общем, не пошел я на него смотреть.

– А рассказ его…

– Потом, к обеду, Волк пришел и в общих чертах передал. Да, дела…. Конечно, в Зоне каких только чудес нет, так что история Пигмея вполне может оказаться правдой. Только…

– Что?

– Ты, Дегтярь, в моей сметке не сомневайся, лады? Я и сам по молодости сталкерил маленько, потом торговлей занялся – по лагерям всякую ерунду таскал, лет двадцать назад это место облюбовал, да и осел. Через мои руки какие только артефакты не проходили! Даже «Черная душа» однажды была. Мерзкая штуковина, если честно. И туристам я неопасные маршруты предлагаю, и с вояками дружу, и наемники моим подвалом не брезгуют. Короче, всем Сидорович нужен.

– Мы, вроде, не о тебе сейчас…

– Так и я не о себе! Только не чистое это дело, господин майор. Точнее – нечистое. Вся Зона не от бога, но этот камушек совсем уж серой попахивает. В общем, не стал я его никому заказывать. Связался с коллегами, они тоже в сомнениях. И тут объявился покупатель…

– Покупатель?

– Я справки наводил – никто его не знает. Он по всей Зоне сообщения разослал – миллион тому, кто живым Пигмея притащит. Даже не камушек. Ребенка. Для чего – ежу понятно.

– А где сейчас Пигмей?

– Чего не знаю, того не знаю, – сокрушенно всплеснул руками Сидорович, – его еще до письма от этого Папы Карло сталкеры утащили куда-то. Да ты с Волком переговори, он тоже решил в поисках не участвовать, где-то тут в деревне водку, небось, пьет в одного. Часа два назад заходил – взял в долг литр. Может, еще не свалился…

Дегтярев кивнул торговцу на прощание и вышел из подвала на свежий воздух. Следом неотступно следовал запах жареной курицы.

Волк действительно пил водку. Стекленеть, вроде, пока еще не собирался.

– Привет, – сказал Дегтярев, присев на корточки у костра, разведенного прямо посреди комнаты в полуразрушенном доме.

– И вам не хворать, – безразлично ответил Волк и ловко выплеснул полстакана водки в рот.

– Я Дегтярев. Слышал?

– Слышал.

– Веришь?

– Верю.

– Где Пигмей?

– Нету.

– А где он есть?

– Умер Пигмей, – неожиданно сказал Волк, и заплакал крупными слезами, – видишь – поминаю Пигмея.

– Как умер?!

– Его какой-то Папа Карло заказал. Некоторые сталкеры решили бабок по-простому срубить. Погнались за Мотылем и его группой, догнали в Темной Долине и убили всех без разбора.

– Откуда знаешь?

– Вот, – Волк протянул Дегтяреву коммуникатор, – читай.

На дисплее четкими буквами светилось сообщение: «Папа Карло, извини. Пигмея больше нет. Сколько дашь за труп? Чингачгук».

– Чингачгук – это кто такой?

– Хрен его знает…. Из молодых. У которых даже понятий нет, не то, что совести. Хуже бандитов.

– Может, не убили…

– Да? А почему тогда из группы Мотыля никто сутки на связь не выходит?

Дегтярева учили разговаривать с людьми в любом состоянии. Так что через полчаса он уже знал о происшествии с Пигмеем ровно столько, сколько знал Волк, слышавший историю лично от самого Пигмея.

– Ну, что? – спросил он сам себя, выходя на улицу, – нужно идти на Янтарь.

Вечерело…

Воины Монолита залегли в образцовой засаде, с двух сторон обложив проход на Росток. Шло время, но желанный «язык» не появлялся. Вообще, складывалось впечатление, что Зона вымерла.

– Ясно, – сказал командир отряда, – все ушли на Янтарь…

Неожиданно невдалеке сработала электра. Через несколько минут в небо взметнулся столб пламени. Жарка, однако…

– Кто это с аномалиями балуется? – удивился командир отряда. И услышал шаги.

Большая группа сталкеров – не менее десятка – в полном боевом порядке приближалась к проходу. Засада замерла. Все ждали, когда первый выстрел сделает снайпер.

Группа смотрелась грозно, бойцы в ее составе выглядели профессионалами. Только чуточку растерянными. Во главе шел невысокий худощавый сталкер с непокрытой головой.

Группа вошла в зону поражения, помаячила в прицелах. И ушла…

– Не понял, – удивленно сказал командир отряда, – Бекас, ты почему не стрелял?

– Я его узнал, командир, – негромко ответил снайпер. В голосе звучало благоговение.

– Кого?

– Видел – он шел первым? Без шлема.

– Видел.

– Я узнал его, – повторил снайпер, – это тот самый. Который дважды коснулся Монолита и ушел живым. Кто мы такие, если сам Монолит отпустил его! Я не стал стрелять.

– Ну и ладно, – подумав, решил командир, – в самом деле, кто мы такие…. Еще подождем, или тоже пойдем следом? Думаю, что до самого Янтаря в Зоне мы ни одного сталкера так и не увидим…. Отряд! Сбор! Выдвигаемся следом за тем, кто дважды коснулся священного Монолита…

Совещание в очень тесном кругу

Отец Валерьян сам жарил на костре мясо плоти, которую час назад с одного выстрела завалил отец Илиодор. Отец Пимен звенел стаканами, пытаясь выбрать три самых чистых.

– Новое испытание послала нам Зона, – бормотал отец Пимен, – ох, не к добру этот омолаживающий мячик!

– На Барьере уже месяц никто не стреляет, – прогудел отец Илиодор, – такое ощущение, что монолитовцы разом исчезли. Зато в Рыжем Лесу тварей всяких расплодилось – Долг, даже с пулеметами, заходить не рискует.

– Водочка в сейфе, подальше от соблазна, – сказал отец Валерьян.

– Подальше положишь – поближе возьмешь, а?

– Блин, Илиодор, – сморщился отец Валерьян, – твои шутки-прибаутки устарели еще в каменном веке…. Что делать будем, братцы?

Вместо ответа раздался грохот и звон. Отец Пимен ойкнул и застыл над горой разбитых стаканов.

– К счастью, – невозмутимо изрек еще одну избитую сентенцию отец Илиодор, – глянь, какие остались, те и будем считать чистыми.

Отец Пимен позвенел осколками:

– Пять штук…

– А нас трое. Или кто-нибудь еще на базе задержался, а, Валерьян?

– Все сбежали, – вздохнул тот, – один торговец в чулане закрылся, сказал – отосплюсь на год вперед. Даже механик ушел – решил, что на Янтаре подзаработать можно. Прямо вместе с инструментами и ушел.

– Бесовское наваждение, – прорычал отец Илиодор, самолично отсекая от туши наиболее прожарившиеся куски, – не нравится мне это, ох, не нравится…

– Мне тоже не нравится, – раздался тихий голос из темноты. Сталкеры подскочили, похватав оружие.

– Тише, святые отцы, – на свет костра вышел человек в длинном плаще с капюшоном, – мы тут решили к вам присоседиться. Три головы – хорошо, а два раза по три – лучше, верно, Илиодор?

– Два раза по три головы – это два Змея Горыныча, – нашел в себе силы снова пошутить отец Илиодор, – Отшельник, это точно ты? Ты ж из своего погреба на Агропроме уже лет пять носа не казал! Живой, нет – и спросить не у кого. А еще две головы чьи?

Из тени вышли еще двое. Один, закутанный в такой же длинный плащ с капюшоном, плотно надвинутым на голову – лица совершенно не видать. Второй одет неказисто, да и не по сезону даже – ватник с многочисленными прорехами, шапка-ушанка…

– Не хватает только Болотного Доктора, – развел руками отец Валерьян.

Отец Пимен со стаканами в руках подошел к сталкеру в капюшоне, распахнул объятия:

– Сколько ж лет не видались! О тебе теперь только легенды по Зоне бродят. Еще бы – Черный Сталкер…

– Доктор просил передать, что он с нами заранее согласен, – засмеялся Лесник – третий из гостей, – что решим, то и будет. Занят наш Доктор – на болотах целая группа сталкеров в аномальное поле угодила, он их по кусочкам собирает.

– Ой, проблема! – фыркнул отец Илиодор, – сталкерам без разницы, кому чью ногу или руку он пришьет.

– Не скажи! В группе две девки – пришьет без разбора кому попало интересные места – обид потом не оберешься!

– В Зоне девки бродят?! – удивился отец Пимен, – одну знаю – Ксанка, а вторая?

– Нет, эти с материка обе. Тоже за Пигмеевым артефактом ломанулись. Да Ксанка в аномалию в жизни не попадет. Ты ж ее знаешь!

Все зашли в здание фермы, расселись за длинным столом.

– Только стаканов у нас всего пять, – виновато сказал отец Пимен.

– А я с горла, – решительно ответил отец Илиодор, но Черный Сталкер махнул рукой:

– Не волнуйтесь. Я все равно не пью. И не ем…

– А это? – отец Илиодор откашлялся и хриплым голосом заканючил, – «водички дайте»…

– Это прикол, – засмеялся Черный Сталкер, – для имиджа. Молодежь пугать.

– Ну, – вздохнул отец Валерьян, – давайте по первой. За всех сталкеров – черных, белых, в камуфляжную крапинку…, чтобы совесть не теряли и сострадание друг к другу.

Пятеро выпили, шестой скрестил на груди руки и отклонился от стола, почти скрывшись в густой тени.

– Андрей, ты мне вот что скажи, – не выдержал отец Пимен, – как ты Черным Сталкером стал? Вон, Стрелок два раза до Монолита доходил, и – ничего. А ты тогда куда делся?

Черный Сталкер наклонил голову, помолчал с минуту:

– А я у Монолита и не был, – сказал он, наконец, – я не в тот коридор тогда свернул. Помнишь, нас из гранатомета достать пытались? Я и решил того парня утихомирить. А назад стал возвращаться – и заблудился. Угодил в подвал какой-то…

– Ну?

– Там телепорт был, – глухо сказал Черный Сталкер, – в него я и полез. В общем, ребята, Монолит никакого отношения к Зоне не имеет. Он – творение ученых, с этим Стрелок и разобрался. А Зона…. Не там она, не в Саркофаге совсем. Короче, поболтали мы с Ней, и приняла Она меня к себе на работу… без права на отставку.

– Но ведь и до тебя был Черный Сталкер!

– Был. Да весь куда-то вышел. Так что место оказалось вакантным. Ладно, наливайте, что ли, по второй, да и поговорим по-трезвому, – он невесело засмеялся.

– Вот, Валерьян, – сказал отец Илиодор, – а ты меня за древние шуточки шпыняешь постоянно!

Отец Валерьян только плечами пожал, разлил водку по стаканам:

– По второй, так по второй. За удачу, братцы сталкеры. За удачу, что измеряется не хабаром, а друзьями.

– Умеешь формулировать, – склонил голову Лесник, – так и прет из тебя верхнее твое образование.

Все снова выпили, потянулись к подносу с мясом. Обстановка заметно разрядилась, напряжение первых минут встречи ушло без следа.

– Знаете, пацаны, – сказал расслабившийся Отшельник, – а этот артефакт и для Зоны оказался полной неожиданностью. В сомнениях Она сейчас конкретных.

– А что такое вообще – артефакт? – спросил Лесник.

– Как объяснить…. Артефакт – это как бы результат деятельности аномалии. Типа ее плод. Поэтому в разных аномалиях они разные. А аномалии появились потому, что здесь столкнулись два пространства – Земля и Зона.

– Так Зона – пространство? Или живое существо?

– Хрен разберешь…. Я ж не астроном, я – вор в законе. Может, это вообще живое пространство. Разумный космос. Мыслящая материя. Как-то ж она со мной разговаривает…

– А что нам на это скажет товарищ Черный Сталкер? – голосом Сталина спросил отец Илиодор.

– Не знаю. Она со мной не общается в обычном смысле, как с Отшельником. Просто в голову приходят мысли, про которые я точно знаю – не мои.

– Типа – стой там, иди сюда?

– Да. А я уже сам принимаю решение, что буду делать.

– И какие мысли она тебе сейчас присылает?

– Что разобраться нужно в ситуации. Да побыстрее. Кстати, в течение недели не должно быть выбросов. Чтобы аномалии места не поменяли.

– Значит, у нас осталась одна неделя, – задумчиво сказал отец Пимен.

– До чего?

– До апокалипсиса. Местного масштаба.

– Ты почему так решил? – спросил отец Валерьян.

– А ты представь себе – какой силы будет следующий выброс, если Зона его так долго сдерживать собралась! Сталкерня и в подвалах не укроется…

– Если будет кому укрываться, – хмуро сказал Лесник, – в Рыжем Лесу сейчас от монстров и мутантов леса не видать. И, что самое смешное – между собой не дерутся, твари. Такое впечатление, что ждут чего-то…, команду «фас», например.

– А ты как выбрался?

– Артефакт помог. «Компас» называется. С его помощью через пространственные пузыри куда хочешь можно добраться. Насколько знаю, в Зоне таких всего четыре штуки есть. У меня один, да у Бороды со Скадовска, да у Ноя полоумного, еще один какой-то ушлый сталкер таскает. Дегтярь, вроде…

– Дегтярь на «хозяина» работает. Киевского. Майор, мать его, – скривился Отшельник, – давно про него не слыхал.

– А сейчас и увидишь, – внезапно сказал Черный Сталкер.

В наступившей тишине со двора явственно донеслись звуки работающих сервоприводов экзоскелета. Стихли. Громкий голос позвал:

– Эй, хозяева! Есть кто живой? Можно в гости заглянуть?

– Он нам нужен? – спросил Лесник. Отшельник пожал плечами, отец Валерьян поднял глаза в раздумье к потолку, а Черный Сталкер молча кивнул – нужен.

– Заходи, коли добрый человек! – крикнул в ответ отец Илиодор, подтягивая к себе помповое ружье, и добавил тихо голосом Верещагина из фильма «Белое солнце пустыни», – сейчас поглядим, что это за Дегтярь…

Дверь со скрипом открылась. Вошедший вытянул вперед руки, показывая, что не вооружен. Встал у входа, едва не касаясь головой просевших потолочных балок.

– Ну, здравствуйте, добрые люди, – сказал он, с любопытством оглядев присутствующих, – чайком угостите?

– И не только чайком, – ответил отец Валерьян, а отец Илиодор пробурчал:

– Я ж сразу предлагал из горла…

Дегтярев, не чинясь, сел на лавку, аккуратно пристроил рядом вещмешок и чехол с оружием, еще раз оглядел всех, дольше обычного задержав взгляд на Черном Сталкере, совсем отодвинувшемся от стола в тень.

– Интересная какая компания гуляет, – весело сказал он, – простому сталкеру среди вас, пожалуй, жутковато будет.

– Так и ты, сынок, не так прост, как рисуешься, – тут же откликнулся Лесник, – водку пьешь? Мы к третьему тосту вплотную подобрались.

– Третий – это святое.

– Ну, не чокаясь. За тех, кого с нами нет, – сказал отец Валерьян, вставая. Остальные последовали его примеру, поднялись и выпили.

– Теперь и поговорить можно, – шумно задышал отец Илиодор, – что привело к нам одинокого странника из службы безопасности?

– Мы знакомы? – удивился Дегтярев.

– Коммуникатор – вещь полезная, – уклончиво ответил отец Илиодор.

– Повремените с разговорами, – неожиданно сказал Черный Сталкер, – к нам еще гость. Совсем уж неожиданный.

– Сеанс спиритизма? – спросил Дегтярев. Никто ему не ответил.

В приоткрытую дверь медленно просунулся ствол автомата, следом показалось полголовы.

– Только не стреляй! – громко сказал отец Пимен.

– Все равно толку не будет, – тихо добавил отец Валерьян. Все засмеялись.

– Говорю же – интересная компания подобралась, – повторил Дегтярев, – сплошь горцы Маклауды…

Голова высунулась из-за косяка полностью, похлопала глазами, сказала:

– О! Старик! А ты что здесь делаешь?

– Тебя, мил человек, дожидаюсь, – ворчливо ответил Лесник, – слезьми весь изошелся – куда же Шрам мой ненаглядный подевался…

– Рассосался, – пробурчал отец Илиодор. Все так и покатились со смеху.

– Да ты весь заходи, – махнул рукой отец Пимен, – стакана тебе нет, будешь, как Илиодор, водочку кушать – из горлышка.

– Стрелка не хватает, – сказал Отшельник.

– Почему?

– Потому что здесь все, кто так или иначе с Зоной породнился. Кроме Стрелка.

– Стрелок в Киеве – консультант в секретном институте, – сказал Дегтярев.

– Стрелок по приговору российского суда третий год из пятнадцати уголь в Воркуте добывает, – усмехнулся Шрам.

– Стрелок в Зоне, – тихо сказал Черный Сталкер, – с группой российского спецназа идет к Янтарю через Дикую Территорию.

Шрам хотел было что-то возразить, но внимательнее посмотрел на него и промолчал.

Он убрал автомат, сел рядом с Дегтяревым, наколол на нож кусок мяса, понюхал:

– Обалдеть! – и начал есть.

– Итак, – сплел пальцы отец Валерьян, – судьба свела нас здесь всех вместе не просто так.

– Ясен пень!

– Помолчи, Илиодор! Ни хрена этот пень не ясен! Нужно найти ответ на один вопрос – что случилось с Пигмеем, и понять – чем это грозит нам всем?

– Пигмея убили, – неожиданно сказал Дегтярев. Все посмотрели сначала на него, потом на Черного Сталкера. Тот промолчал.

– Так вот, – после паузы продолжил отец Валерьян, – кто что может рассказать?

– Дружище, – тихо сказал Шраму Дегтярев, – думаю, нам отсюда будет нужно уходить вместе.

– У меня свой план.

– А у меня плана вообще нет. С удовольствием воспользуюсь твоим.

– Не от меня зависит…

– Договоримся…

Как убили Пигмея…

Не доходя до автозаправки метров пятьдесят, сталкеры поднялись на ближайший бугор и там устроили привал.

Заправка виднелась как на ладони, от ближнего забора и до ржавой пожарной машины. Первым занервничал Чех:

– Ребята, а мне одному кажется, или вы тоже видите на заправке двух кровососов?

Все вскочили и принялись рассматривать огороженную территорию кто в бинокль, кто в снайперский прицел.

– Вот это мы бы сейчас влипли, – сплюнул Холера, – хорошенькое местечко для встречи выбрал Прыгун!

– Пацаны! – шептал Пигмей, подпрыгивая на своих маленьких ножках и путаясь в ногах у сталкеров, – пацаны, где кровососы?!

– Ты прямо как дитя малое – никогда кровососов не видел, что ли? – недовольно сказал Мотыль.

– Блин, пацаны – они же парами не ходят! Они же поодиночке живут!

– Точно, – сказал Бизон, – это только в Кровососовке их толпы бродят. А в остальной Зоне по одному встречаются.

– Почему? – возразил Мотыль, – на Затоне какой-то сталкер отравляющим газом целое гнездо кровососов задушил. Мне Борода рассказывал. Ладно. Хрен с ними. Вы тут маскируйтесь, а я потихоньку вокруг пройдусь. По идее, Прыгун уже должен нас ждать.

– А ты его в лицо знаешь?

– Встречались пару раз…

Мотыль подхватил автомат и медленно побрел к автозаправке. Остальные еще немного полюбовались на монстров, потом улеглись на жесткую траву.

Прошло около часа. Тишина изредка прерывалась далекими звуками выстрелов, да шелестом веток в ближних кустах.

– Что-то совсем уж долго, – не выдержал, наконец, Холера, – хоть тут рядом и база «Свободы», а вдруг Мотыля монстры доедают?

– Хоть раз пальнул бы.

– Если успел…

– Не каркай, чернобыльский соловей.

– К нам гости, – внезапно сказал Бизон, – от завода какой-то хмырь идет. Точно по нашим следам. И точно в нашу сторону.

Сталкеры залегли в полной боевой готовности. Через несколько минут среди кустов на вершине бугра показалась шатающаяся фигура.

– Ребята, – жалобно сказала фигура, – я знаю, что вы здесь! Не стреляйте, ребята! Я к вам. Не стреляйте, а?

– Это ж гранатометчик! – удивился Бизон, – вот так всегда – не добьешь сразу, а потом возись, лечи…

– Чего надо? – привстал на одно колено Холера.

– Ребята, тут такое дело, – обрадовано затараторил сталкер, – жуть жуткая! Блин, не поверите! Я кровососа видел!

– Охренеть. А мы о них только в книжках читали…

– Он сразу за вами пришел. В глаза мне смотрел. И разговаривал…

– Ты, брат, с промедолом поаккуратнее, – хмыкнул Холера, – от него иногда такой неадекват бывает…. Не только с монстрами начинаешь разговаривать, но и с деревьями, грибами…

– Не, с грибами – это от самих грибов, – авторитетно заметил Чех, – помню, однажды в Янове…

– Ребята, я серьезно! Лежу, а он со мной разговаривает так, будто это совсем не я!

– Передоз, однозначно.

– А потом улыбнулся и говорит – сыт, живи. И ушел.

– В небо?

– Да ну вас! – обиделся сталкер, – я вам серьезно говорю! Беда в Зоне скоро будет!

– Ладно, иди сюда. Руки покажи. Ствол на землю. Ты кто такой по жизни?

– Витя Чингачгук, – сталкер с облегченным вздохом плюхнулся на землю рядом с Пигмеем, – нам тебя, Пигмей, заказали. Не знаю, кто. Я у наших не в авторитете… был, – он снял шлем. Лицо под шлемом оказалось едва ли не детским. Наверное, ни разу еще и не брился.

– Тебе сколько лет, Чингачгук – сын Инчучуна?

– Шестнадцать. Скоро будет.

– А в Зоне ты давно?

– Третий месяц.

– И какого хрена ты сюда приперся? Что, надоело дома на компьютере монстров убивать? Захотелось в людей пострелять в реальности?!

– Так получилось, – юноша покраснел.

– А кличку такую грозную за что получил?

– За нее, – он кивнул на трубу гранатомета.

– В смысле?

– Я из гранатомета со ста шагов с бегущего снорка противогаз сбить могу, – похвастался парнишка.

– Где это ты так стрелять научился?

– Нигде. Просто – могу, и все. Само получается. А по людям я еще ни разу не стрелял…

– А по нам?

– И по вам не стрелял. Меня с собой на всякий случай взяли. Сначала не хотели брать, потом подумали, что могут на псевдогиганта нарваться – и взяли.

– Слонопотам на Свалке? – хмыкнул Чех, – да, специалисты…

К сожалению, Его Величество Случай никто не отменял. Даже самые опытные профессионалы могут допустить промах – водитель путает педали, сапер перекусывает не тот провод, снайпер промахивается, сталкер влезает в аномалию…

Группа Тесака отошла от места стычки с кабанами не более чем на сто метров. Впереди стеной стояли заросли камыша. Каждому сталкеру известно – в камышах аномалий не бывает. Поэтому наемники решили срезать путь напрямую. Вышли из зарослей и угодили в засаду.

Хитрая оказалась засада – слева и справа гудели могучие молодые аномалии, кружа в дрожащем воздухе мелкий мусор. Верная гибель. А с фронта на сталкеров накинулась огромная стая слепых псов. И опрокинула группу.

Через несколько коротких минут, полных лая и беспорядочной стрельбы, оставшиеся в живых наемники бросились в разные стороны, спасаясь от собак и попадая в аномалии. Псы помчались следом, но когда нескольких из них закрутило и разорвало в клочья, вернулись на место своей победы, чтобы полакомиться свежим мясом, плотно упакованным в бронежилеты.

Мадам и Блонди уцелели чудом. В последнюю минуту наемник, имени которого они так и не узнали, оттолкнул обеих в сторону, и теперь они лежали в болотной жиже, с ужасом чувствуя, как их гладит по головам жуткая невидимая рука аномалии. Экспедиция закончилась полным крахом, едва успев начаться.

Когда железное сердце Мадам перестало стучать как счетчик Гейгера посреди радиационного пятна, она глубоко, с присвистом, вздохнула, и начала привычно соображать. Крах. Крах. Крах! Крах, мать вашу за ногу…. Даже помереть на чистых простынях не получится. Болотная жижа пробралась под комбинезон – непромокаемый, блин! – и готовилась стать саваном. Из чего выбирать? Окочуриться без движения от голода? Или решительно встать и разлететься клочьями по окрестным камышам с помощью близкой аномалии? Жить в эту минуту захотелось страшно…

Сквозь гул аномалии Мадам неожиданно услышала вполне человеческие звуки и удивилась.

– Анька, ты?!

– Ага…

– Ты что – плачешь?

– Сама этому удивляюсь. В первую чеченскую хоть бы раз всплакнула – а тут слезы сами ручьем льются. Что делать будем, подруга?

– Еще не знаю, – Мадам приподняла голову на пару сантиметров и снова уткнулась в прохладную ряску, – и не шевельнуться, блин. Прямо за шиворот к себе тащит, проклятая.

– Кто?

– Да эта – с косой. Сестра твоя старшая. Собаки что-то затихли. Может, ушли?

– Не знаю. Я вообще пошевелиться не могу. Такое впечатление, что движусь в аномалию по сантиметру в минуту. Тоже тянет…

– Упирайся.

– Упираюсь. За камыши только что зубами не цепляюсь. Без толку, подруга. Сдохнем мы тут скоро.

– Не паникуй, подруга! Мы ж еще живы. В отличие от мужиков наших.

– Специалисты, мать их…

– Да уж…

Женщины замолчали, впервые в жизни, наверное, не найдя темы для продолжения беседы.

– Ань, ты снова плачешь?

– Нет, я теперь ржу. Типа истерики. Пушкина вспомнила.

– Кого?!

– Александра Сергеича нашего великого. Только он про зиму писал, а получилось точно про баб, попавших в аномалию. «Евгений Онегин».

– И что там про нас?

– Слушай: – пришла, развесилась клоками, повисла на сучьях дубов…

Женщины дружно захохотали.

– Это хорошо, девоньки, что вы чувство юмора не потеряли, – неожиданно раздался мужской голос с тропинки, – плохо, что в Зону полезли.

Мадам и Блонди напряглись.

– Руки, ноги целы? – продолжал тем временем незнакомец, – тогда постарайтесь не шевелиться – я вас извлекать буду.

– Слово-то, какое мудреное – извлекать, – фыркнула Блонди, – типа как занозу из задницы…

– Болтаешь, что ни попадя, а того не знаешь, что в Зоне каждое слово становится материей. В наказание за насмешку быть тебе теперь…, ладно, задница – это уж слишком. А вот заноза – в самый раз.

Словно соглашаясь с незнакомцем, в кармане Блонди тоненько пискнул навигатор. Сам по себе.

– А вы кто такой? – не выдержала Мадам.

– Я? Доктор здешний. Живу на Болотах, так и прозываюсь среди сталкеров – Болотный Доктор.

Вроде ничего не произошло, но Мадам внезапно почувствовала, что ее будто потянули за ноги прочь от аномалии. Болотная жижа нехотя отдавала свою пленницу.

– Все. Вставайте.

Женщины осторожно поднялись на трясущихся и плохо гнущихся в правильных местах ногах.

На тропинке среди разорванных в клочья тел наемников на корточках сидел пожилой мужчина с интеллигентской бородкой и внимательно изучал человеческие останки. Наконец, он с тяжелым вздохом поднялся:

– Ну, тот сам выберется, а здесь уже никому не поможешь. А вы, девоньки, чего сюда приблудились? Тут в куклы не играют. Тут даже хоронят далеко не всех. Да, ребята, – тихо сказал он, обращаясь к погибшим, – не будет вам вечной памяти. Из ниоткуда пришли, в никуда ушли. Может, хоть в мир наш артефактами вернетесь…. Пошли со мной, девоньки. Тут сейчас совсем некрасиво будет.

– Куда? – спросила Мадам.

– Недалече, девоньки, недалече. И назад лучше не глядите. Чтобы не расстраиваться.

Болотный Доктор зашагал по тропинке, следом двинулись женщины. Метров через тридцать Блонди шепнула:

– Не утерпела, глянула.

– И что там? – не повернув головы, спросила Мадам.

– Из аномалий будто руки прозрачные показались. И всех погибших в себя утащили…. Жуть, короче.

Мадам кивнула:

– Что-то в этом роде я и ожидала.

– Кто он?

– Болотный Доктор. Мутант местный. Один из тех, кто со знаком плюс. Повезло нам, ясно?

– Ясно…

Болотный Доктор внезапно остановился, дождался, пока женщины подойдут к нему вплотную, сказал негромко:

– Теперь беремся за руки и закрываем глаза. Больно не будет. Страшно тоже не будет…

В воздухе словно хлопнула на ветру огромная простыня.

… Уже почти совсем стемнело, когда на тропинку из камышей выполз пришедший в себя Тесак. Оглушенный близким разрывом гранаты, отброшенный в сторону и втоптанный в ил слепыми псами, он остался в живых только потому, что единственный из своей группы в рейдах по Зоне постоянно носил включенной систему замкнутого цикла регенерации воздуха. Этот практически акваланг и не дал ему захлебнуться на метровой глубине болота.

Иллюзий по поводу итогов случившегося Тесак не питал ровно никаких. Опыт, знаете ли. Экспедицию, затеянную бабой – и хорошо, кстати, авансированную – можно было считать законченной.

Он чисто по привычке включил КПК, смахивая слезы контузии, вгляделся в символы, высветившиеся на экране. Так и есть – ни одного из товарищей в Зоне больше не было. Да и оружие, валявшееся под ногами, подтверждало это. Впрочем….

– Мадам? – удивленно прошептал Тесак, – и где это она сейчас? А с ней кто? Заноза? Не знаю никакого Занозу…. Или никакую…. Или знаю?…

Мотыль медленно обошел территорию заправки и решил ожидать Прыгуна у угла забора с тыльной стороны – подальше от входа на базу «Свободы». Кровососов он засек сразу – да те и не скрывались, рычали в два голоса, учуяв близко живую кровь.

Он расположился в тени куста, вытащил из вещмешка еду – чего время зря тратить.

За обедом его и застал патруль фрименов.

– Кто таков? – нестрого спросил старший патруля.

– Мотыль, – честно ответил Мотыль. Старший кивнул:

– Знаем такого. Честный вольняжка. Без претензий. Чего в гости не идешь?

– Своих дожидаюсь, – почти честно ответил Мотыль.

– Где растерял?

– Да вот, по дороге сюда какие-то уроды обстреляли. Пока отбивались – разбрелись по Долине. А место сбора давно оговорили тут – еще когда здесь бандюки Борова заправляли. Вот и жду.

– Доходчиво, – согласился старший патруля, – жди. Если что – мы неподалеку.

– Угу, – промычал Мотыль, пережевывая бутерброд.

На том и расстались. Нормальные ребята. И чего они с «Долгом» бьются?

Примерно через час мимо него, едва обратив внимание, к центральным воротам заправки прошла целая группа сталкеров – половина в незнакомых костюмах с диковинными разводами камуфляжа. Мотыль только подивился – не каждый день лично сам Чехов за забор базы выходит! И болтали свободовцы явно не по-нашему…

А потом прямо в ухо дыхнули:

– Давно ждешь?

Мотыль не подскочил от неожиданности только потому, что несолидно в его возрасте на такие подколы реагировать. Особенно женские.

Матюгнувшись про себя, он поднял вверх батон колбасы – смотри, мол, половина всего осталась…

– Зачем звал? – поинтересовалась Ксанка, пытаясь заглянуть ему в глаза через могучее сталкерское плечо. Не вышло, однако. Тогда она обтекла его по-кошачьи и снова спросила:

– Зачем звал?

– Давно не видел, соскучился, – обрел, наконец, дар речи Мотыль.

– Посмотрел?

– Никак не нагляжусь вот. Твой где?

– Охраняет.

Мотыль с кряхтением поднялся с земли:

– Тогда пошли. Сюрприз у меня для вас. Говорящий.

– Далеко?

– Тут рядышком, за заправкой.

– Иди вперед, а мы догоним.

– Испугалась, что ли?

Ксанка вздохнула и сказала неожиданно серьезно:

– Что-то сердце у меня, дядя Леша, не на месте с утра. Не по погоде хмуро на душе.