Текст книги "Архивраг. Книга третья. Контрмеры(СИ)"
Автор книги: Константин Стригунов
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
– Верно, это она. Знаю, негоже так человека оставлять, но здесь закопать не получится. Только не трогай, чтобы не развалилась.
Принюхавшись Меткий ощутил резкий запах разложения, хотя ему показалось, он должен быть более сильным. Шаги ботинок отвлекли его от подобия могилы и сталкер тут же направил свет на Стрижа.
– Не пугайся, – бродяга выставил руки вперед, показывая, что не представляет угрозы, – у меня жутко затекли ноги. Ты не против, если я тут похожу маленько?
– Только так, чтобы я тебя видел, – все еще с недоверием ответил сталкер, но автомат в сторону отвел. Рассеянного света хватало для контроля обстановки.
– Не вопрос, – ответил Стриж, и прихрамывая приковылял к груде строительных отходов, под которыми покоился его товарищ.
– Как он погиб? – указал на могилу Меткий.
– От потери крови. Перелом был открытый и похоже задело артерию, вот и вытек за считанные минуты.
– А сам хромаешь после неудачного приземления?
– Есть немного, – равнодушно отозвался бродяга. – Какое это теперь имеет значение? Что здоровым подыхать тут, что хромым – ровно всё. Хотя какое тут здоровье.
Неожиданное скрежетание, доносившееся словно из стен в миг прервало разговор. Писк и странный высокочастотный звук сопровождали шорох и вместе с топотом множества мелких ног.
– Крысы, – полушепотом сказал Стриж и пальцем показал в потолок. – Наверное, после Выброса возвращаются в свои логова.
Меткий ничего не ответил и только в напряженном молчании слушал, как мерзкие существа убегали в свое потайное убежище. Среди сталкеров одно время была распространена байка, дескать, у крыс-мутантов где-то имеется главное логово, не те, что обычно находят бродяги, забредая в мрачные подземелья, а то, откуда они все появлялись. Причиной подобным слухам послужили неоднократные сообщения о скоординированных атаках на поверхности нескольких очень крупных стай, в каждой из которых орудовал крысиный король. Считалось невозможным, чтобы стая обладала несколькими предводителями, действующими сообща, однако вопреки всем известным канонам, эти голиафы крысиного мира образовали поразительную по свой эффективности армию, в которой занимали роль этаких центурионов. Другое дело у каждой армии должен быть свой полководец и невероятная координация означала наличие центра откуда исходили "приказы". Одна эта мысль приводила в трепет и каждый раз при её упоминании по коже проходил неприятный холодок, особенно у опытных ходоков, знавших выкрутасы местной фауны. Быть может, где-то в здешних глубинах заброшенных военных построек и находилось сосредоточение этих тварей...
Писк и странный звук длились еще несколько минут, пока не стихли насовсем.
– И часто так? – настороженно спросил Меткий после паузы и заметил, как Стриж подошел к насыпи, дотронувшись к ней рукой.
– Похоже, после каждого Выброса. Последний раз мы с Койотом их слышали вместе. Бедолага. Кстати, а что за обвал был перед тем, как ты сюда пробрался? Может знаешь, ведь грохот шел именно с той стороны, откуда тебя нелегкая занесла.
«Черт»
– Знаю. Мы тоже удирали от крыс и... в общем, один из наших кинул пару гранат вот и случился обвал. – Выдумывать пришлось на ходу, поэтому, как понимал Меткий, звучало не слишком правдоподобно.
– Не самое умное решение, – заметил Стриж. По его лицу нельзя было определить, поверил он или нет. Впрочем, решил Меткий, это не важно. Правду он все равно не смог бы рассказать.
"Действительно безумный мир, – подумал он. – Есть шанс здесь навсегда остаться, а я беспокоюсь о сохранении в тайне спецоперации. Нет, черт возьми, ты обязан молчать! Хоть под пытками, хоть в бреду"
– Ты видел какими стаями бегают крысы? Значит тебе не трудно представить, что автоматные очереди им нипочем. Только взрывы и огонь. Возможно, иного выхода у нас и не было.
– Может быть ты и прав, – согласился Стриж, но на его изувеченном лице, освещенном светом фонаря, блуждали тени. – Надею, здесь ты не будешь разбрасываться гранатами? Если не хочешь приблизить нашу кончину.
И снова бродяга залился хриплым смехом, но вдруг замер и сплюнул на руку.
– Что с тобой? – насторожился Меткий и подошел к нему. Когда он посветил на ладонь Стрижа, то непроизвольно скривился от увиденного. Только что ходок выплюнул несколько своих зубов с кровью и посмотрел на них, словно не знал как отреагировать.
– Пятерка, семерка и восьмерка, – мрачно определил бродяга. – Верхний правый ряд.
С минуту он рассматривал их, пока со злости не зашвырнул в сторону. Долго длилась тягостная тишина, но Меткий не решался прервать молчание, поскольку не знал, что сказать. Не станешь же говорить человеку, пораженному лучевой болезнью что-то в духе: "Не бери в голову, старик, все наладится!". Ничего не наладится, а ведь не хочется умирать, совсем не хочется. Редко те, кто мечтает о смерти, глядя ей в глаза, не мечтают о сохранении жизни. Именно посмотрев бледной и с косой в ее пустые мертвые глазницы понимаешь, сколь ценна жизнь сама по себе, чтобы от нее добровольно отказаться. Но здесь был совсем другой случай и костлявая схватила бродягу за горло обеими руками и ни за что не желала отпускать. Выбор лишь в том, как умрешь, наблюдая за постепенным развалом собственного тела на части пока ты еще жив или одним махом прекратишь свои страдания.
– Застрели меня, – неожиданно шепотом попросил бродяга.
– Что? – не расслышал Меткий.
– Застрели меня, – повторил Стриж и поднял свои полные безумия глаза. – Посмотри, во что я превратился.
Сняв со своей головы капюшон, которым все это время был накрыт, взору Меткого предстало существо столь ужасающее на вид, что, казалось, было способно вселить страх лишь одним своим видом. Кошмарный облик пораженного ожогом исхудалого лица, чьи морщины проявились как у старца, дополнился жуткими плешьями, коими покрывалась вся его голова. Жалкие подобия волос неравномерно пучками торчали из лысой головы, но подлинный ужас происходящего заключался в том, что омерзительный лик принадлежал не чудовищным формам жизни, обитающим в аномальных землях, не исчадию ада, а человеку.
– ПОСМОТРИ НА МЕНЯ! – от гневного голоса бродяги у Меткого все похолодело внутри. – Разве ты не видишь?! Я уже труп! Мое тело распадается, я вижу как отслаиваются его куски на моих глазах и я ничего – слышишь?! – ничего не могу с этим поделать!
Он встал на четвереньки и пополз в сторону Меткого. Сталкер инстинктивно начал пятиться, шаг за шагом медленно отступая назад. Он нацелился прямо в жуткую человеческую карикатуру, ползшую к нему, пока не остановился. Рукой Стриж схватил его за ногу и с гневом, но умоляюще взглянул на него.
– Не дай ей забрать меня таким... Сделай то, что должен! НАЖМИ ЭТОТ ЧЕРТОВ КУРОК! – Стриж орал и в его темных глазах читалась надежда и страх. Меткий опешил от увиденного и внутри него все вскипело. Он знал, что ничем не сможет помочь и здесь смерть действительно выглядела избавлением. Руки непроизвольно сжали рукоятку и цевье автомата, а сердце устроило бешенную пляску. Сталкер смотрел на бродягу широко открытыми глазами, не зная как ему поступить.
"Нажми! Нажми! Нажми! – кричали ему инстинкты и голос разума. – Тебе не спасти его, он мертв и ты об этом знаешь!"
Голоса все громче кричали, призывая застрелить сталкера, они перемешались с криками Стрижа, умолявшего подарить ему избавление от мук.
– Сделай это! Почему ты медлишь? Неужели в тебе не осталось ничего человеческого? Я уже мертвец и каждая секунда моего существования причиняет мне невыносимую боль. Ну же!!!
В голове мысли завертелись могучим вихрем и хор миллионов голосов слился в единый моток.
"Стреляй, чего же ты медлиш ь?! Он должен умереть! Кто об этом узнает? Н и кто! Ты сделаешь для него то, что должен и , он будет рад отправится к праотцам. Жми на к у ро к! Жм и, жми, жми!!!"
Меткий зажмурился и до боли с силой сжал зубы.
– Неееееееееееееееет!!! – закричал он так, что, казалось, от его крика замерло само время. Видимо, в этот момент его вид был безумней, чем у Стрижа и тот быстро отпрянул. Меткий неверным шагом отошел назад и, тяжело дыша, отрицательно покачал головой, после чего твердо произнес:
– Нет! – Затем сталкер быстро подошел к Стрижу и наклонился к нему. – Я не сделаю этого. Мы найдем выход, понял? Найдем! Я не дам ей забрать тебя.
В его глазах отразилась непоколебимая уверенность в свои словах. Он подошел к могиле второго ходока и произнес:
– Этому сталкеру уже не помочь, но мы с тобой все еще мож... – Меткого оборвало на полуслове. Из-под горы бетона и прочего хлама, которым было выложено подобие могилы, он заметил часть тела. Ботинком сталкер осторожно отбросил пару булыжников, пока не увидел торчащую из-под них руку. Она не была в рукаве костюма, что удивило Меткого и, присев, чтобы получше ее рассмотреть, он заметил, будто с нее кое-где сняли плоть, а на рваных краях были видны следы зубов. Человеческих зубов. Сталкер медленно поднял глаза, вмиг осознав всю ужасающую правду. Он резко обернулся назад, но Стриж его опередил и невесть откуда взятым куском арматуры с размаху ударил по автомату, тем самым выбив его из рук сталкера. Увернуться от следующего удара получилось только частично и Меткий ощутил сильнейшую боль в верхней части груди. Потеряв равновесие, он упал на спину, а когда смог привстать для ответного броска, то увидел стоявшего перед собой Стрижа с наставленным автоматом и самодовольной улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего.
– Не рыпайся, сталкер! – рявкнул Стриж и прицелился. – Ну что, каково поменяться ролями?
– А каково съесть своего друга?! – не раздумывая задал встречный вопрос Меткий. Теперь нужно было по максимуму тянуть время.
Бродяга злобно оскалился и взялся расхаживать из стороны в сторону, не сводя глаз со с Меткого. Прихрамывание, которое наблюдалось у него до сих пор, куда-то исчезло.
– Нелегко было дождаться удобного момента, когда ты отвлечешься. Гранатами в крыс, говоришь, бросались? Хех. – Стриж покачал головой. – Слабо верится. А Койот... Он первый набросился на меня. Что мне оставалось делать? Вот я и пырнул его ножом под шлем. Посидишь без еды с недельку и выбирать особо не приходится, что жрать. Так ведь не пропадать же добру? Вот я потихоньку и стал поправлять свое состояние. Сначала ноги, потом руки, затем внутренности... На долго этого не хватило бы, но тут появился ты.
Взгляд Стрижа изменился и сейчас он смотрел на Меткого не как на пленника, которому решил высказаться. Его поведение больше походило на прочтение молитвы перед едой и догадаться, кто был в качестве основного блюда, совсем несложно.
– Ничего, ты главное не бойся, все будет быстро, – спокойным голосом произнес бродяга, словно говорил о прививке. – Ты не смог меня застрелить, а я смогу. Раз – и нет тебя. Зато использовать в пищу твою плоть можно долго. Судя по твоим габаритам, ты тяжелее Койота, значит и я протяну.
– Протянешь? – удивился Меткий, все еще лежа на земле. – Тебе осталось всего ничего. Сам подыхаешь, так хочешь и меня с собой забрать?
Короткая очередь выбила пылевые фонтанчики возле головы сталкера и отозвалась звуком рикошета пуль .
– Заткнись!!! – заорал Стриж. Все его тело трясло. – Заткнись, падаль! Не тебе мне морали читать!
Он раскашлялся, от чего автомат в его руках задрожал. После приступа он злобным громким шепотом ответил, направив луч света прямо на Меткого.
– Перевернись на живот, руки за голову! Живо! Дернешься – и ты покойник!
Медленно, чтобы не спровоцировать огонь, Меткий выполнил требование и лег на живот.
– Ноги шире, паскуда! Вот так. Теперь посмотрим, что ты с собой носишь.
Держа сталкера под контролем, Стриж взялся за обыск и первым делом вытащил из кобуры "гюрзу".
– О-о! Хорошая вещь, но тебе она больше не понадобиться. – Пистолет Стриж засунул себе в кобуру вместо своего "пэ-эм". – Что у нас здесь?
Из бокового кармана разгрузки он достал КПК Меткого и с любопытством рассмотрел его.
– Интересная модель, я такую еще не видел. – Стриж повертел в руке устройство и приготовился запустить его в стену.
– Не делай это! – крикнул Меткий, но брошенный с размаху КПК со звоном разлетелся на куски.
– Сука...
– Прикуси язык! – рыкнул Стриж и пнул сталкера ногой. – Один хрен ты им больше не воспользуешься.
Закончив осмотр сталкера, каннибал, словно оправдываясь, произнес:
– Пойми, я не хочу здесь подохнуть. Да, мне осталось немного, это правда, но я рискну. Вдруг за тобой вернутся твои друзья, а я сумею протянуть к тому времени? – Стриж утвердительно покачал головой, довольный найденным вариантом на спасение. – А что? Тебя мне хватит на неделю, не меньше, но чтоб ты не начал разлагаться, как этот ублюдок, – он кивнул в сторону могилы Койота, – буду тебя жрать живым. Да-да, живым. – В глазах бродяги отразился зловещий блеск. – Отрежу руку, дам медикаментов. У тебя же они есть? Конечно, да! У какого сталкера нет с собой аптечки? Кстати, а чем набит твой рюкзак?
Подойдя к "шмотнику" обезумевший ходок одной рукой расстегнул его и стал вытаскивать содержимое, не заботясь о его сохранности.
– Это что, пачка батареек? Бесполезно. – Он швырнул их в сторону. – Та-а-ак, патроны, отложим. Опа! Аптечка! – Стриж поднял камуфлированную сумку с медикаментами и демонстративно потряс ею. – Пригодится. Ага, вот и жрачка! Да если ее растянуть, то я смогу продержаться на ней дней пять. Прикинь, тебя вместе с твоими пожитками мне хватит почти на две недели! Довольно долго. Вода сюда просачивается с поверхности, так что от жажды не помру, а там, может и за тобой вернутся. По вентиляции пролезут и найдут меня. Ты к тому времени будешь мертвецом валяться, но я им басню расскажу, мол, не видал никакого Меткого, а эти двое мои покойные друганы. Чтоб по твоему барахлу не определили, я его во все щели позапихиваю. Авось они меня с собой вытащат, а там, гляди, доставят в медсектор какой-нибудь группировки, подлечусь да снова в рейд. Ну, как тебе?
Смотря, на бродягу, Меткий понял, что Стриж окончательно рехнулся от пережитого и теперь пытается самого себя убедить в существовании выхода. Но спасения не было. Его тело умирало от жуткой дозы радиации, отхваченной им в походах. Ни один врач в мире не дал бы ему и малейшего шанса на выздоровление и Стриж это понимал, но когда из вентиляции сюда попал еще один человек в сознании у него все перевернулось верх дном, а жажда выжить заменила реальность вымыслом, где ему казалось, будто он может спастись.
– Стриж, – позвал Меткий.
– Чего тебе?
– Стриж, ты же знаешь, что все это плод твоего воображения. Болезнь, поразившая тебя, неизлечима...
– Замолчи.
– ...но ты можешь пытаться бороться с той частью самого себя и хотя бы умереть человеком, а не чудовищем...
– Замолчи! – завопил бродяга.
– ...просто позволь мне выбраться отсюда.
Стрижа затрясло. Невероятное нервное напряжение истощило его и в нем практически не осталось сил. Меткий понимал, если правильно надавить, то бродяга может просто не выдержать и пасть без чувств. В этом был огромный риск, но своими разговорами сталкер надеялся хоть как-то дождаться момента, чтобы действовать наверняка. Незаметно, он свел ноги и теперь был готов резко вскочить и броситься на безумца. У него не было сомнений, что в рукопашной схватке он сумеет одолеть людоеда. Ходок, чей вид уже лишь отдаленно напоминал человеческий, схватил себя за голову и пальцами провел по затылку. Когда, он увидел в своей руке клочок волос, выпавший с корнями, то буквально взвыл.
– Будь оно все проклято! Ты и Зона! Она... это она прислала тебя, чтобы меня убить! Ей было мало сделать из меня монстра, так она захотела поиздеваться надо мной!
Гневный пассаж ходока оборвал очередной кашель и последовали омерзительные звуки отхаркиваемой мокроты.
"Сейчас!" – вспыхнула мысль в голове Меткого и он неслышно уперся руками в пол, а затем резко встал с намерением броситься на Стрижа, но тот вдруг прекратил содрогаться в приступе кашля и резко навел автомат на пленника.
– Ха! Не ожидал, сволочь?! Думал я не пойму, как ты мне зубы заговариваешь?! Хрен тебе, падла, и не таких раскусывал!
Весь вид безумца говорил о контроле ситуации и теперь он выпрямился во весь рост, с нацеленным в грудь Меткого оружием.
– Рассказать, как мы с Койотом этих недоносков прикордонных потрошили? Одно наслаждение смотреть, как вы, уроды, мучаетесь, когда вам стреляют в живот. Знаешь каково с пулей в животе? Смерть растягивается на часы, а боль – в бесконечность.
Стриж усмехнулся.
– Да, да – таких, как мы, вы называете ренегатами, предателями. Даете пинка под зад из группировок и куда хочешь, туда и вали. Можешь на корм к тварям, а можешь проверить гравиплешь на мощность. Так кто из нас мразь, а? Хе-хе, молчишь. Понятно. Но ничего, я тебе ноженьки прострелю, чтоб ты больше вскакивать с земли не мог, а потом ножиком вырежу тебе глазки. Не поверишь, больше всего мне понравилось выпить глаза Койота. Остальное мясцо у него говёное, как с гнилью, которой он, впрочем, и был.
Нацелившись в ноги Меткому, ренегат добавил:
– Ну что, готов сказать "прощай" своему главному средству передвижения? – и язвительно ухмыльнулся почти беззубым ртом.
Словно из другого мира по ушей донесся чей-то голос:
– Сталкер!
– Люди? – оторопел Стриж и на секунду посмотрел в сторону вентиляционной решетки, откуда прозвучал голос. Этого Меткому хватило, чтобы сделать бросок вперед. Левой рукой он ударил по автомату, от чего Стриж едва не упал, а уже справа произвел довольно мощный удар, который, однако, пришелся слишком высоко, чтобы вырубить обезумевшего бродягу. От неожиданности Стриж выронил автомат и они вдвоем рухнули на пол. Позиция Меткого была более выгодна, но несмотря на свой болезненный вид, каннибал довольно умело сопротивлялся и даже ухитрился лежа нанести удар в подбородок сталкеру. Тогда Меткий, еще не отойдя от воздействия удара, схватил обломок бетона и попытался им приложить Стрижа, но противник, изловчившись, двинул его коленом в живот и сбросил с себя. Не мешкая, он кинулся к брошенному автомату и попытался его взять, но почувствовал на своей ноге крепкий хват Меткого, который резко потянул его на себя. Вскрикнув от отчаяния, Стриж все же зацепил с собой оружие с намерением в упор расстрелять сталкера. Луч света из фонаря мелькал из стороны в сторону, поэтому порой борьба велась почти вслепую, но в один момент Меткий заметил, что совсем рядом лежит арматура, которой его огрел Стриж в первый раз. Он протянулся рукой и сумел схватить ее и, обернувшись, увидел, как бродяга-людоед почти навёл ствол в его сторону. В следующую долю секунды исход боя решился, когда на голову Стрижа пришелся сокрушительный удар, от которого тот немедленно потерял сознание. В тусклом свете сталкер не заметил, что его противник был уже повержен, но адреналин в крови не дал остановиться. Последовал второй удар, затем следующий, потом еще один и еще...
...Когда Меткий осознал, что просто стоит и ревет нечеловеческим голосом, то увидел результат схватки. Света от фонаря хватило разглядеть голову Стрижа, точнее то, что от нее осталось. На месиво из черепных костей, растекшихся мозгов и крови нельзя было смотреть без отвращения и в первый раз за много лет Меткого вырвало. Он отбросил в сторону кусок железа, которым несколькими минутами ранее убил подобие человека и теперь содрогался от жутких спазмов, которыми организм отреагировал на чудовищное нервное перенапряжение. По телу прошла дрожь, не прекращавшаяся еще довольно долго и Меткий обессилено упал на пол, застыв в позе эмбриона. Его разум поглотила тьма, в которой он как бы смотрел на себя поедающим других людей, рвущий зубами кожу с чего-то тела. Эта кошмарная трапеза ему доставляла наслаждение, а в мимолетном взгляде на свое лицо он увидел, как оно превратилось в гримасу Стрижа. Меткий вскрикнул, проснувшись от дикого зрелища, но оказалось, что кричал не только он.
– Сталкер! – голос прозвучал сверху. – Сталкер, это ты? Отзовись!
Некоторое время Меткий был полностью дезориентирован. Не понимая, откуда исходит источник голоса, взывавший к нему, он потрусил головой и только затем смог определить точное направление. Луч света откуда-то сверху упал прямо на него, вынудив закрыть лицо руками.
– Сталкер, ты живой?! – крикнул знакомый голос.
– Первый? – вяло спросил Меткий и убрал руки. На удивление просто не осталось сил.
– Хвала Зоне! – радостно отозвался Егоров. – Мужики, он жив и вроде цел. Сталкер вставай, нам надо выбираться отсюда.
– Выбираться? – переспросил Меткий, все еще не до конца придя в себя.
– Да, вставай. А кто там? – луч Егорова нашел тело Стрижа. – Черт. Ладно, потом расскажешь. Давай собирай все необходимое и подходи сюда к стене, я тебе спущу веревку.
Связать последующие действия в цепочку "встать-собрать-подойти" у сталкера получилось не сразу. Голова кружилась и казалось, все вокруг сплошной бред, нечто совершенно невозможное, плод его больного воображения.
"Может я под контролем мутанта или попал в новую аномалию, медленно сводящую с ума?" – мысль прозвучала вполне серьезно.
– Сталкер очнись! Здесь нельзя задерживаться! – крик Егорова привел в чувства и Меткий впервые после схватки более-менее адекватно воспринял окружающую реальность.
– Первый, это ты? Солдаты! – вспышка прояснения разума походила на разряд молнии посреди ночного неба, осветившая верный путь. – Сейчас, просто подождите.
– Давай быстрее, мы спустили тебе веревку, – отозвался Егоров, наблюдая, как сталкер поднялся на ноги. Разбросанные Стрижом вещи он нашел довольно быстро, вспомнив приблизительное направление куда их выкидывал безумец. Аптечка, пайки, оружие были собраны и разложены по местам за несколько минут, даже остатки КПК с треснувшим экраном и корпусом сталкер не забыл прихватить с собой. Затем он сменил фильтр в противогазе и резво надел его на голову, после чего подбежал к стене, в которой на высоте шести метров из выбитой решетки высунулся Егоров с фонарем в руке. Сталкер быстро последовал совету привязать к веревке рюкзак и по окончании показал, что все готово. Груз быстро подняли наверх, подхваченный Егоровым. Передав автомат с рюкзаком дальше остальным, майор сказал:
– Готово. Теперь ты, сталкер.
Обвязав себя веревкой подмышками, Меткий как следует ее завязал.
– Есть! – крикнул он и показал большой палец вверх.
– Отлично, – ответил Егоров и залез внутрь вентиляции. Раздались стуки и подготовка к затаскиванию сталкера. – Так мужики, на себя!
Веревка натянулась под действием веса Меткого и он почувствовал, как его приподняло над полом. Из вентиляционного отверстия слышалось тяжелое дыхание бойцов, прилагавших все усилия, чтобы вытащить сталкера.
– Еще раз, давай, вот так! Хорошо! Снова, и р-р-раз! – командовал Егоров. На стене практически не было выступов, по которым можно цепляться и облегчить работу бойцам, поэтому Меткий старался просто висеть, но когда получилось ухватиться за край отверстия руками, он все же сумел подтянуться.
– Осталось немного, тяните! – донесся голос командира.
Особенно тратились силы из-за противогаза, находясь в котором человек на вдохе испытывает сильное сопротивление, но с кряхтением ходоку таки удалось залезть в вентиляцию и устало лечь уже внутри нее. Егоров с облегчением хлопнул по плечу Меткого и не без удовлетворения заметил:
– Молодец, что выжил. Нам никак нельзя помирать, братишка. Никак. – Майор обернулся и скомандовал: – Потихоньку отползаем назад. Сталкер, следуй за мной.
Как только Егоров отполз немного назад, следом за ним двинулся и Меткий. Ползти пришлось метра четыре, пока спец из военной разведки не завернул в основной проход так, чтобы ползти дальше лицом вперед.
– Сталкер, хватай свои вещи с оружием и передвигайся сразу за мной, – сказал майор. Один из бойцов в основном вентиляционном пути пропустил сталкера вперед и передал ему автомат вместе с рюкзаком и Меткий, помогая себе локтями, усердно полез вслед за командиром. Проход был довольно узким, поэтому движение по нему существенно затруднялось и стоило огромных усилий, но потихоньку, метр за метром, разведчики протискивались вперед почти в полной темноте. Через пару минут пути вентиляционная труба завернула налево, дополнительно осложнив и без того тяжелый путь, но тут последовала команда от Егорова.
– Всем остановиться, – приказ бы передан по цепочке. – Похоже мы пришли к концу участка вентиляции.
По тому, как стало полностью темно, Меткий заключил, что Первый выключил фонарь. Тем временем Егоров, перейдя на шепот, добавил:
– Вижу проход. Он не похож на тот, которым мы шли сюда. – Некоторое время командир разведчиков изучал обстановку, как догадался Меткий, при помощи прибора ночного видения. Все это время кроме собственного тяжелого дыхания сталкер ничего не слышал, пока Егоров не закончил осмотр.
– Вроде все чисто, – сообщил майор, – но точно сказать не могу – видимость сильно ограничена. Попытаюсь выбить решетку.
Впереди послышался глухой удар и тихий скрип, повторенный еще дважды. Сталкер напряженно вслушивался в происходящее впереди. Наконец, судя по звуку падения металлического предмета, стало ясно, что усилия Первого увенчались успехом.
– Вышло. Высота метра три, вылезаю наружу, – сообщил Егоров и подался вперед. Меткий практически ничего не видел и ощущал себя слепым в темной комнате. Последовала непонятная возня, но через минуту все прояснилось и сталкер почувствовал, как ему бросили какой-то предмет.
– Держи веревку и протяни остальным, – пояснил командир. На ощупь Меткий подобрал ее и протащил назад ползшему за ним бойцу.
– Держим, – шепнул сталкер.
– Готово? Отлично, теперь понемногу отпускайте, – скомандовал майор.
Как только он произнес эти слова, то вместе с остальными почувствовал сильную нагрузку, когда Егоров взялся выползать из отверстия вниз головой. Для надежности, сталкер уперся коленями и спиной в стены вентиляции, а руками начал травить веревку одновременно с остальными бойцами. Так продолжалось до тех пор, пока командир не сказал "хватит" и, перевернувшись, встал на ноги.
– Чисто! Я отвязался, теперь слезайте. – Командир включил фонарь и стало хоть что-то видно. Меткий сбросил Егорову свои вещи, а сам привязал себя к веревке и тем же способом – вниз головой – спустился вниз. Егоров помог ему встать и сталкер немедленно перенял эстафету от командира помогать остальным выбираться из вентиляции. Беглый осмотр привел к однозначному выводу о наличии еще одного прохода от бункера в сторону тоннеля, что показалось Меткому логичным, поскольку так за один раз можно привозить больше строительных материалов, но рассмотреть подробно путь из-за темноты, буквально впитывавшей свет фонаря, не представлялось возможным. Пока Егоров контролировал обстановку, сталкер сумел помочь бойцам спуститься вниз, причем оставшихся двоих буквально ловили руками, потому что предпоследнего одному не удержать, а замыкавшего просто не кому.
– А где еще один? – спросил Меткий, не досчитавшись бойца.
– Погиб при исполнении воинского долга, – ответил Егоров и в его словах почувствовалась боль. – Сейчас не время обсуждать, главное найти выход. Сталкер, как у тебя с экипировкой?
– Ноктовизор накрылся после обвала, теперь только с фонарем могу ходить.
– Мда, это не есть хорошо, – констатировал Егоров и из подсумка достал свой монокуляр. – Держи, пока иди с ним. Это, конечно, не лучший вариант, но запасного "ночника" просто нет.
– И на том спасибо, – с благодарностью ответил Меткий.
Проверив оружие, отряд выдвинулся в сторону, где предположительно шел тоннель. Холодные мрачные стены давили и создавали эффект удушья, усиленный дыханием через противогаз, но даже вся гнетущая атмосфера здешних мест теперь не столь сильно действовала на Меткого, ведь сейчас он шел с солдатами, а по сути, такими же сталкерами, подобно ему. В голове вновь и вновь проносились кадры с размозженной головой Стрижа. Ему и раньше приходилось лишать жизни людей, но чаще всего это была смерть от пуль, гранат или в крайнем случае от ножа, но вот так, куском железа – никогда. Меткий по-новому осмыслил смерть и теперь она представилась не просто уничтожением безликого врага, которого следовало устранить из-за опасности, исходившей от него. Здесь все вроде бы то же самое – и угроза, и один из наиболее омерзительных представителей Зоны, которых он когда-либо видел, но вот так, своими руками... Разум и сердце вступили в парадоксальный конфликт, что удивляло и тревожило.
"Что с тобой, сталкер? Стареешь или чувствуешь, как Зона тебя ломает? Не у жели тебе суждено повторить участь Стрижа и стать чудовищем ? "
Другая часть сознания в ответ сказала:
"Но кто вместо тебя выполнит т вой долг? Не смей, мать твою, раскисать, сталкер!"
Неожиданно Меткий только сейчас понял очевидную истину, что лишь переступив через содеянное, он сможет идти дальше и не сломаться.
Отряд продолжал идти сквозь тьму.
***
В штаб-квартиру Национального управления рекогносцировки в Шантильи, штат Вирджиния, поступили первые снимки, полученные пятнадцатитонным спутником радиолокационной разведки «Лакросс», пролетевшим над Зоной десятью минутами ранее. Пять специалистов по дешифровке внимательно рассматривали пройденные через программы обработки изображения радиолокации, восстановленные и поддающиеся расшифровке. Один из аналитиков, глядя на кадры участка поверхности два на два километра, увеличил на экране снимок до такой степени, чтобы стало возможным изучить его при максимальной разрешающей способности, которую мог дать спутник. В частности, самой тщательной проверке подверглась область площадью в десять тысяч квадратных метров, на которую, как объяснили в ЦРУ, стоило обратить наибольшее внимание.
– Что-нибудь есть, Том? – поинтересовался один из аналитиков у своего напарника в звании лейтенанта, внимательно изучавшего радиолокационное изображение на мониторе.
– Пока нет, – с некоторым разочарованием ответил его коллега. Формализованное описание целевой задачи, данное им для поиска входа в подземное строение – подробности не были известны – для этих целей принесло мало пользы. Одно дело найти пусковые установки где-нибудь в Северной Корее при хорошей погоде, да еще когда в запасе есть время, и совсем иное в кратчайший срок выявить замаскированный объект по радиолокационным снимкам.
– Слишком много квазизеркального отражения, – добавил аналитик. – Часть объектов довольно сильно искажена, но хотя бы программы сгладили спекл-эффект.
Стоявший рядом специалист-дешифровщик почесал подбородок и вывел на другом экране более ранний снимок той же местности.
