Текст книги "Призраки"

Автор книги: Константин Рогов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

5

Желтоватая, мутного цвета неочищенной фильтром водопроводной воды капсула уютно устроилась на ладони. Рэндом встряхнул почти опустевшую коробочку – там оставалось только две штуки. Скоро, очень скоро ему придется заплатить за следующую порцию. Бог знает, какую цену назначит теперь за свои пилюли Дик, но в том, что цена будет астрономической, Рэндом не сомневался. Официально подобные сильнодействующие стимуляторы запрещены и достать их очень непросто.

Он положил капсулу на язык и проглотил, запив парой глотков выдохшейся минеральной воды. Теперь оставалось только подождать несколько минут, прежде чем сон отступит, пасуя перед самопальным химическим коктейлем.

Скопировать запись не удалось. Рэндом прогнал ее через добрый десяток программ, но так и не понял, каким образом можно снять защиту. Ее наличие само по себе было странным: пиратские записи, продаются без защиты от копирования, чем, собственно, и славятся. Этим и относительно низкой ценой.

Пришлось сделать несколько снимков прямо с экрана. Смысла в том, чтобы переписывать дряхлой тайваньской видеокамерой весь пятнадцатиминутный сюжет Рэндом пока не видел.

Усталость и сонливость отступили, как отступали уже не раз. Несколько часов спустя они навалятся снова, да еще вкупе с дьявольской головной болью, но это будет позже, так что пока можно не беспокоиться. Проблемы следует решать по мере их появления.

Рэндом скинул одежду и натянул В-костюм. Прогнал пару простеньких тестов, кликнул на ярлычке с лаконичной подписью «Deep».

Погружение.

Погружение в глубину…

6

– Мои поздравления.

– Спасибо.

– Спасибо…

Грейс переступила с ноги на ногу, моля Бога о том, чтобы поток приглашенных поскорее сошел на нет. В реальности она предпочитала универсальные кроссовки и ей нечасто приходилось носить туфли на высоких каблуках, разве что на какие-нибудь торжественные мероприятия, да и их она старалась избегать. А тут… Сложно сбежать с собственной помолвки, пусть даже действо происходит в глубине.

– Поздравляю.

Хорошо поставленный тихий голос заставил Грейс вздрогнуть. Кого-кого, а Гэбриэля она приглашать на торжество не собиралась.

Курт пригласил? Нет. Курт, она на это надеялась, о существовании Гэбриэля не знал и знать ничего не должен. Грейс бросила быстрый взгляд на своего жениха. Он вежливо улыбался и жал Гэбу руку.

– Вы, должно быть, и есть Курт, – по голосу Гэбриэля никогда нельзя было сказать о чем он думает.

– А вы?..

– Это Гэбриэль. Мой старый знакомый.

Грейс старалась следить за своим голосом. Нет ничего хуже, чем знакомить своего жениха со своим бывшим парнем. Конечно, кое-кто получает удовольствие, бросая в аквариум двух бойцовских рыбок, но только не она. Вид кипящей от крови воды – это то, что любит Гэб. Всего лишь одна из множества причин, по которым они не ужились вместе.

– И чья же это была великолепная идея? – осведомился Гэбриэль.

– Наша совместная, – Курт приобнял Грейс за плечо и слегка прижал к себе. – Мы встречаемся уже некоторое время и решили, что, пожалуй, настало для этого время.

– Возможно, оно действительно настало, – вежливо согласился Гэб.

– Я, черт возьми, в некотором роде собственник, и мне не хотелось бы делить Грейс с кем-то еще! – рассмеялся Курт.

«Нашел время шутить, Курт!» Хорошо, если все закончится простым разговором, но если Гэбриэль решит выяснить отношения, то бой бойцовских рыбок покажется детским утренником по сравнению с этой злосчастной помолвкой. Гэб вполне способен устроить здесь черт знает что просто из любопытства, из желания выяснить, кто из них круче. Не дай-то бог!

– И я тоже собственница, – Грейс обхватила Курта за талию. – Так что если ты, любимый, вздумаешь бродить по виртуальным борделям, то будь уверен – тебе не поздоровиться.

«Вот так, Гэб. Время четко обозначить позиции. И ради Бога, пойми меня правильно!»

Помолвки в глубине – не более чем дань моде. Скрепляя отношения в виртуальном пространстве, партнеры остаются абсолютно свободными в реальном и даже более того – Грейс знала, что люди в реальности несвободные порой заключают другие браки в глубине. Официально это не многоженство и не многомужество, а просто еще одна причуда жителей Диптауна. Грейс не думала, что мода на виртуальные помолвки приживется, хотя, с другой стороны, романтики есть везде, а глупцы часто считают, что, храня верность своим возлюбленным, они тем самым доказывают свою любовь. На то они и глупцы.

Грейс пришел на ум пример из прошлого. «Родители». Она чуть заметно вздрогнула, и постаралась загнать непрошеное воспоминание обратно.

Браки распадаются по самым разным причинам. Моногамия – не панацея.

– Я понимаю и полностью разделяю ваше решение, – голос Гэбриэля звучал несколько монотонно. – Искренне рад за тебя, Грейс… И что же дальше? Планируете перенести обет верности в реал или ограничитесь виртуальной помолвкой?

– Быть может, через некоторое время. – Курт посмотрел на Грейс. – Нам надо еще многое узнать друг о друге.

– Это верно, – Гэб кивнул. – Надеюсь, у вас все получится, ребята.

Грейс не смогла уловить в тоне бывшего приятеля сарказм, и ей сразу стало легче. Гэбриэль выглядел так, будто и в самом деле рад за нее. И он не из тех, кто бьет в спину.

Порой он пугал Грейс до смерти, но человека так хорошо ее понимающего ей еще встречать не приходилось. К сожалению, понимание – это еще не все что ей нужно.

«Прости, Гэб».

7

Церквушка стояла на том же самом месте, что и месяц назад. Средних размеров здание, украшенное безвкусными шпилями, проповедовало эклектичный подход к архитектуре столь же успешно, как и протест против общепринятых норм. Пикетчиков, в прошлом месяце осаждавших заведение Дика, нигде не было видно, и Рэндом облегченно вздохнул. По крайней мере, на этот раз ему не придется пробиваться через толпу враждебно настроенных религиозных фанатиков.

Он расплатился с водителем и желтое такси шумно урча умчалось прочь.

Угловатые буквы прямо над входом:

«UBIK»

Надпись, наспех выведенная каким-то шутником чуть ниже, сообщала:

«Безвреден, при использовании согласно инструкции».

Шутником с равным успехом мог быть как кто-то из числа пикетчиков, так и сам Дик.

Рэндом открыл дверь и шагнул вперед – в тяжелое облако ароматов старого дерева, пыли и цветов.

Лучи света падали наискось, проходя сквозь громадные цветные витражи под потолком. Огромных размеров зал был почти пуст, лишь угрюмый человек в откровенно зловещем скине потягивал спиртное из граненого стакана. Бутылка, стоящая на его столике, была то ли наполовину полной, то ли наполовину пустой, но Рэндом почему-то преисполнился уверенности, что скоро эта неопределенность исчезнет вместе с остатками выпивки.

Человек за стойкой, царапавший что-то в блокноте, нехотя поднял глаза, чтобы посмотреть на вошедшего.

– А! Вот и наш собиратель историй пожаловал! – протянул он, раздвигая губы в мрачном подобии усмешки. – А я ведь тебя с прошлого месяца здесь не видел. Что, малыш, как пикетчиков увидел, так сразу очко заиграло?

Этот коренастый, плотный мужчина с черной бородкой и пронизывающим взглядом карих глаз никогда не обременял себя ни условностями, ни излишней вежливостью. Положение некоторых людей позволяет им вести себя так, как им заблагорассудится.

«Ну и ладно…»

– Привет, Дик, – Рэндом взгромоздился на высокий табурет. – Мне бы пива.

– Пива он захотел, ишь ты! Как неприятности – так сразу в кусты, а как пивка выпить – не в паршивую ресторацию подался, а ко мне прибежал?

– Да ладно тебе, – миролюбиво сказал Рэндом. – Я не ссориться сюда пришел. Ты сам подумай, ну кому охота с этим связываться? Если TLOS привяжется, то или сразу сам в гроб ложись, или в секту их вступай, а иначе спокойного житья в глубине тебе не будет. Меня же ни туда, ни туда пока не тянет.

– Молодняк. Сопляки! – Дик презрительно сплюнул. Хозяин. Может себе позволить. – Мельчает народец наш, чем дальше, тем трусливее. – Он пристально оглядел Рэндома. – Ты сколько не спал, парень?

– Сутки. – Рэндом пожал плечами. – Немного больше.

– Сколько принял?

– Твоей отравы? Одну часов девять или десять назад и одну только что, перед тем как нырнуть.

– Гробишь себя ни за что ни про что, – проворчал Дик, но почему-то смягчился. – Эх, молодость-молодость. Светлого, как обычно?

– Было бы отлично.

– На. Пей.

Рэндом отхлебнул пива. Холодное. Вкусное. Только в глубине такое и найдешь – не пиво, а мечта. Впрочем, так и должно быть. Здесь все воображаемое. Мир грез.

– Пикеты давно сняли?

– А как я из пугача своего пальнул пару раз, так сразу и сняли, – Дик хрипло расхохотался – словно воронье закаркало. – Сразу сбежали и носу теперь сюда не кажут. Потом, правда, заваливала сюда бабенка одна из ДСН, лекцию мне прочла о недопустимости насилия в Диптауне, о психологии толпы и прочем дерьме, но это ерунда. Она даже штраф выписывать не стала. Я так думаю, что этим узкозадым в Службе Надзора тоже TLOS сильно надоел. Такая пакость кому хошь надоест, да только не у каждого смелости хватит вслух об этом сказать.

– А посетителей у тебя, я смотрю, все равно не прибавилось, – обронил Рэндом, оглядывая зал.

Дик, похоже, понял это по-своему.

– Ты про того парня, что ли? Это Изя. Не трогай его, малыш, он в порядке, просто устал очень. Тяжелая выдалась неделька.

Рэндома осенило:

– Он на тебя, что ли, работает?

Дик оскалился:

– Так, страховка от неприятностей.

– И помогает?

– Да пока справляемся.

Рэндом сделал несколько крупных глотков, размышляя. Он еще не был уверен, стоит ли рассказывать свою историю Дику. Есть правило, которое соблюдает каждый уважающий себя собиратель историй: никогда не рассказывай о том, что еще не имеет концовки. История без конца – паршивая штука, даже хуже, чем бородатые анекдоты в юмористических передачах по семейному каналу. С другой стороны, а зачем он сюда шел-то? Пиво, что ли, хлебать?

Вытащив из кармана тяжелые прямоугольники карточек, Рэндом молча рассыпал их по стойке.

Дик ухмыльнулся в бороду.

– Малыш, меня это не интересует. Поверь мне, женское общество куда приятнее картинок.

– Посмотри внимательнее.

Скрюченные пальцы мелькали проворнее паучьих лапок.

Дик быстро сложил снимки в подобие колоды, машинально перетасовал и выложил на стол двумя ровными рядами, словно карты для пасьянса; пробежал по ним цепким взглядом, выхватил одну, лежащую с краю, и поднес к глазам, словно стараясь разглядеть получше.

– Это?..

Рэндом пожал плечами.

– Грейс? Может быть. Не знаю.

– Откуда у тебя снимки?

– Сам сделал с экрана. У меня есть запись, минут на пятнадцать, где Грейс с этим парнем. Курт, наверное. Я не знаю, никогда его не видел.

– Не знал, что они баловались любительскими съемками.

– Вряд ли они ими баловались, – Рэндом глубоко вздохнул, готовясь выложить самое главное. – Запись была сделана два месяца назад.

– Изя! – Рев хозяина бара, птицей заметался по залу, укрытому куполообразным потолком. Баюкавший бутылку человек встрепенулся. – Закрой дверь. Повесь табличку – «спецобслуживание», «технический ремонт» или еще что, какую хочешь. Проследи, чтобы нас не беспокоили, а ты, малыш, шагай за мной.

Дик сгреб карточки и нырнул в дверь за стойкой. Рэндом поставил пустой стакан и последовал за ним по темному коридору, заставленному какими-то коробками, мимо закрытых дверей – в ярко освещенную комнату, где бывать прежде чести не удостаивался. Дик любил поддерживать ореол таинственности, как вокруг своего заведения, так и вокруг своей персоны.

Большая часть помещения была заставлена приборами, о назначении которых Рэндом мог только догадываться. Диплом об окончании курсов по дип-дизайну, увы, не панацея от невежества. Зачем в глубине какие-то приборы? Все равно не настоящие. Но, наверное, нужны для чего-нибудь, раз уж они здесь. Хотя, с Дика вполне станется притащить сюда весь этот хлам только для того, чтобы пускать людям пыль в глаза.

На раскладушке в углу мирно посапывал светловолосый мальчишка лет десяти. Спать в глубине? Этого Рэндом тоже не понимал. Счета за оплату погружений пожирали значительную часть его бюджета. Впрочем, кто его знает, что это за мальчишка? Может быть на самом деле это сорокалетний мужик, какой-нибудь крупный бизнесмен или преуспевающий хакер, нацепивший скин сопливого подростка.

«Ага. А вот стал бы он спать здесь у Дика, на продавленной раскладушке? Взял бы любой клипарт, подобрал кровать…»

Дик, выудивший из-под груды электронного хлама огромную лупу, внимательно изучал снимки.

– Не обращай внимания, – заметив интерес Рэндома махнул он рукой. – Набегался пацан за день. Пусть отсыпается.

«Пацан?»

– Он и в самом деле?..

– Что? Ах, да. Дайвер. Маленький, но чертовски талантливый засранец.

Дайвер. Увидеть живого дайвера да еще в этом гадюшнике, было еще удивительнее, чем бизнесмена или хакера. С тем же успехом здесь могла отдыхать голливудская кинозвезда Кристина Риччи.

– Дайвер? Где ты его нашел?

– На вокзале, где же еще, – раздраженно отмахнулся Дик. – Пацан умирал от голода. Накормить вволю, как следует помыть и переодеть – это все, что нужно было с ним сделать. Теперь звереныш стал почти ручным и по одному моему слову перегрызет горло любому… Так значит это Грейс?

Рэндом покачал головой. Пытаться понять Дика – себе дороже. Откуда он узнал, что мальчишка – дайвер? «Если станет мне впаривать про сверхъестественный нюх на таланты, то пошлю его к черту, – решил Рэндом. – Да и врет он, наверное, все, никакой это не дайвер, а просто бот, программа».

– Я не совсем уверен. Вроде бы, Грейс. А этот?.. Он похож на Курта?

– Похож, хотя точно сказать не берусь. Ты понимаешь, что это могут быть скины? Скорее всего – это не больше чем похожие скины, которые кто-то надел, чтобы снять твой фильм, – Дик задумчиво постукивал пластмассовой оправой лупы по зубам.

Рэндом кивнул.

– Понимаю, но, если бы ты видел запись… Они выглядят испуганными до чертиков. Трахаются, а сами будто бы ждут, что все вот-вот кончится, когда за ними придут.

– Ладно. Если уж ты ко мне пришел, малыш, то почему бы тебе не рассказать всю историю с самого начала?

В самом деле. Затем и пришел, так почему бы и нет?

Подробный рассказ занял более получаса. Мальчишка беспробудно сопел, только один раз что-то неразборчиво пробормотав и повернувшись на другой бок. Дик все крутил, разминая, длинную сигарету, но закуривать не стал. Когда Рэндом закончил, Дик скомкал сигарету и отшвырнул ее в сторону.

– Я должен увидеть эту запись, – заявил он, что-то печатая на, казалось бы, ни к чему не подключенной клавиатуре, водруженной на стеклянный куб, который при внимательном рассмотрении оказался перевернутым аквариумом. – Перешли мне диск вот на этот адрес.

Он продиктовал.

– Что это?

– Абонентский ящик в почтовом отделении. Я его только что зарегистрировал, – Дик ухмыльнулся. – Меня возле него ты не увидишь, можешь даже не пытаться, но мне принесут то, что там будет.

– Я и не собирался тебя выслеживать.

Дик скривился.

– Может ты, малыш, и действительно так глуп, как выглядишь, но рисковать я не собираюсь. В любом случае, осторожность никогда не помешает. – Он выбрал один из снимков, перечеркнутый белой полосой. – Что это такое?

– Дефект записи. Помеха. – Рэндом напряг память. – Появляется в одном и том же месте с периодичностью примерно… примерно в тридцать-сорок секунд.

Дик откинулся назад, облокотившись стеной о стену, неспешно выудил из кармана коричневого пиджака сигару и, наконец, закурил, пуская в потолок клубы тяжелого вонючего дыма.

– Тогда я знаю, где была сделана запись.

– Что?! – Рэндом не поверил своим ушам. «Неужели вот так все просто?» Он-то, сосунок, ламер чертов, напридумывал себе бог знает чего, а всего-то делов было – обратиться к профессионалу. – Ты знаешь, откуда она?

– Я знаю, где была сделана мастер-копия на жесткий носитель, то бишь, как я понимаю, на тот самый диск, который попал к тебе. Но я не знаю, кто, где и зачем снял сам фильм.

– Тот, кто записал его на диск и снял, наверное.

– О нет, он не занимается такими вещами. Старый хрыч просто перепродает разные вещицы вроде этой, – Дик осклабился, глядя на Рэндома. – Я покупал у него кое-какие записи, и мне знакома эта белая полоска на экране. Дефект харда, сколько раз я ему говорил – почини или купи новый привод и замени, так нет же, уперся рогом в землю и стоит на своем.

– Кто?

– Держи адрес. Это на противоположной стороне Диптауна, тоже окраина, маленькое заведеньице вроде моего. Частная лавочка. Пока я буду разбираться, что к чему с этим твоим диском, ты поспрашиваешь старичка, как она к нему попала.

В этом весь Дик. Дай ему палец – руку оттяпает. Вот и сейчас так же. Рэндом всего лишь пришел, чтобы показать снимки, а им уже командуют. Поди туда, спроси у того, принеси это…

Приходит черед мужчины и все повторяется. Он целует ее в шею, в ключицу, осторожно касается кончиком языка ее сосков, плоского живота, сдвигает в сторону тонкую полоску трусиков и ныряет в глубину промежности…

Ладно. Если он действительно хочет во всем разобраться, то лучше играть с Диком в одной команде. Поработает мальчиком на побегушках, что в первый раз что ли?

Рэндом вздохнул. Иногда собирателю историй приходится задавать вопросы, ответы на которые знать не очень-то и хочется, но нужно.

– Дик, а насколько вообще реально, чтобы?..

– Чтобы она была жива, малыш? – Дик поморщился, будто лимон проглотил. – Я не знаю. Ты не поверишь, но я был на ее похоронах, в первый раз за свою жизнь рискнул и пришел на кладбище не здесь, а в реале… Конечно, представляться, как понимаешь, никому не стал. Так, дальний родственник или друг семьи или покойной, да какая разница, никто и не спрашивал. Некому было спрашивать, малыш, хоть и было там человек сорок, да только, думаю, все больше зеваки и сетевые знакомые. Видел там кое-кого твоего, наверное, возраста, – он окинул Рэндома острым взглядом. – Но тебя не узнал.

Рэндом постарался сделать лицо бесстрастным.

– Да, я там тоже был. И думаю, видел, несколько хрычей твоего возраста, – парировал он.

– Может и видел, но меня-то ты тоже не узнал, – невесело ухмыльнулся Дик. – Всем нам было не до этого… Ладно, малыш, давай двигай ноги. Время пока терпит, но боюсь, скоро это терпение иссякнет. Следы в глубине, как следы на морском берегу – чуть промедлишь, и все смоет волной.

Никогда не видевший моря Рэндом, с некоторым трудом, но все же понял, что к чему. В глубине все меняется слишком быстро. Восстановить картину произошедшего позавчера – это уже проблема, а установить, кто и где снял коротенький порнофильм двухмесячной свежести… Прошлое никого не интересует. Лица живущих в Диптауне повернуты в сторону будущего. Быть может, именно поэтому, это будущее, став настоящим, столь неприглядно и отвратительно.

8

Одетая в беспечно-яркую красную блузку и зеленую, чуть ниже колен юбку девушка придирчиво изучает свое отражение в огромном зеркале. «Кому пришло в голову вешать в лифтах зеркала?»

Короткая команда операционной системе и скин расплывается бесформенной кляксой.

Еще несколько секунд и та, что показывает язык своему отражению, уже ничуть не похожа на ту, что вошла в лифт.

Голубые джинсы, черные кроссовки, серебристый велюровый топ. Дамская сумочка на плече. Девушка с картинки.

Сегодня ей еще предстоит проделать кое-какую работу, но если постараться, то на свидание она успеет вовремя. Сообщение Курта ждет на автоответчике. Она прослушала его четыре раза и не стала стирать. Слишком приятен оказался мягкий мужской баритон, на этот раз самый что ни на есть настоящий, прозвучавший в реале, а не в виртуальности.

Двери лифта распахнулись. Грейс шагнула вперед, все еще улыбаясь.

Ноги в тяжелых военных ботинках Курт водрузил на низенький столик, откинувшись на спинку кресла и неторопливо помешивая серебряной ложечкой кофе. Конечно, эту позу его начальник вряд ли одобрил бы, ну так и черт с ним, с начальником. Мониторы и отсюда хорошо видны, система отлажена и любой нарушитель рискует нарваться на крупные неприятности.

Курт был одним из лучших, и он знал об этом. Хакеры бывают разные, мелкие и крупные, работающие ради развлечения и ради денег, а иначе говоря – те кто идет по три и те кто по пять. Иногда попадаются и такие, кто идет по десятке, но и с такими он, Курт, справится. Это все ерунда, его мысли сейчас совсем о другом.

О предстоящей сегодня вечером встрече.

«Не в глубине. В реальности!»

При одной мысли об этом его, как и любого другого, охватывала легкая дрожь, мандраж, волнение, которое могло бы перерасти в панику и все испортить, но он, Курт, не позволит, чтобы это случилось.

«Как, черт возьми, его угораздило влюбиться в эту девчонку?»

А была ли это любовь?

Курт задумался.

Длинный-предлинный коридор, устланный мягким зеленым ковром. Двери из светлого дерева по обе стороны. На каждой – надраенная до блеска металлическая табличка с надписью. Аккуратные указатели для посетителей, возле дверей лифта подробный план этажа.

Это лишнее. Грейс достаточно было лишь прикрыть глаза, чтобы увидеть план всего здания в мельчайших деталях. Она никогда не жаловалась на зрительную память, а если и этого не хватит – все планы занесены и в память ее компьютера. Прошептать несколько слов и послушная операционная система прокрутит нужный ей участок, вычислит оптимальный маршрут движения, напомнит степень защищенности каждого квадратного метра площади.

Грейс не спеша шла по коридору, внимательно глядя по сторонам. Порой дыры в защите столь нелепы, что просто диву даешься, как их ухитрились проглядеть системные администраторы, но случается и так, что заметить подсказку нелегко, и приходится работать долго и тщательно, как, например, вот с этим банком данных. Здесь работал хороший программист и первые два визита Грейс окончились ничем, но сегодня, она чувствовала, ей повезет. Не может не повезти.

Пейзаж: черно-белый, карандашный набросок морского берега, где пенящиеся волны гложут черные прибрежные камни. Тень от висящей на стене картины была чуть темнее, чем следовало бы. Может это и глупо, конечно, выглядит – проверять каждый раз то, что чаще всего оказывается халтурной работой дипзайнеров, но… Терпеливо и тщательно – эти два слова Грейс помнила хорошо.

Ленивый взгляд на мониторы. Кажется, все в порядке, как было в порядке триста шестьдесят дней в году, но похоже…

Курт вскочил на ноги, расплескав кофе.

… похоже, сегодняшний день выпадает на те пять или шесть, что в эту категорию не входят.

На одном из мониторов горела ярко-красная строчка.

«Как давно? И кто, черт возьми, отключил систему звукового оповещения?!»

Он проверил системы. Ни к чему пока поднимать шум. Это может быть обычным сбоем, а если даже и нет – он сам справится.

Рука застыла в воздухе, ладонь повернута вперед и почти касается небольшой дверки банковской ячейки. Зал велик, бронированные шкафы с рядами одинаковых ячеек похожи друг на друга, как две капли воды. Ей нужна именно эта ячейка. Клиент хотел получить то, что там находилось, что бы это ни было. И он даже дал ей нужный код. Желание клиента – закон, особенно если он платит за это деньги. Где-то такое записано.

– Грейс?!

На миг запаниковав, девушка обернулась.

Лицо Курта в сумрачном желтом свете выглядело застывшей восковой маской. Голос был суров.

– Что здесь делаешь, Грейс?

Мысли расплескались хаосом перемешанных красок.

Господи, ну почему она надела этот скин?! Почему не другой? Почему сегодня она нарушила правило? Как раз потому, что раз за разом прослушивала это чертово сообщение на этом чертовом автоответчике и не успела сделать ничего подходящего. Взять стандартный? Разумно, конечно, но безвкусно и не эстетично.

«Ага, нашла время выпендриваться! Эстетики ей, дуре, захотелось!»

Да нет, все правильно. Она и этот скин лишь однажды «одевала», на встречу с Куртом, так что все должно было быть в порядке… Теоретически говоря.

И вообще, а он сам что здесь делает?

– Неужели непонятно, Курт?

– Ты – воровка.

Голос Курта теперь звучал обвиняюще. Слова – тяжелые камни, с грохотом падающие на дно ущелья. И вой включившихся сирен звенит в ушах, повторяя, как эхо, один и тот же заунывный низкий мотив.

Ее можно было обвинять. Ее легко было обвинять. И никому нет дела до того, что она не слишком гордилась тем, что она делает, тем, что она вынуждена делать, чтобы прожить…

«Нет, Грейс. Не надо лгать, хотя бы себе самой – не надо. Тебе нравится то, что ты делаешь. Тебе очень это нравится, поэтому ты этим и занимаешься».

– Я – дайвер, Курт.

– Дайвер. Вот значит, как… – он на секунду задумался и вновь перешел в атаку. – И ты не сказала мне?

– А я должна была тебе сказать?

– Мы помолвлены в глубине. Сегодня у нас свиданье, и ты, черт тебя возьми, могла хотя бы намекнуть мне…

Лучшая защита – это нападение. Грейс вздохнула.

– Курт, а ты сам, хоть словом обмолвился о своей работе?

– А чем тебе не нравиться моя работа?

– Ловить ломающих защиту из любопытства мальчишек-хакеров? Это твоя работа?

– Никто не ломает банковскую защиту из любопытства.

– Никто не идет на такую работу, как у тебя, Курт. Никто, кроме жалких ублюдков, готовых работать за жалкие подачки.

– Мне нечего стыдиться. – Курт старался сохранять самообладание.

У Гэбриэля это получилось бы куда лучше. В первый раз с того времени, когда они начали встречаться, Курт стал терять заработанные очки и терял их стремительно.

– Я тоже не могу сказать, что раскаиваюсь, – заявила Грейс.

– Ах вот даже как?!

– Да, так.

Самообладание разбилось вдребезги. Курт матерно выругался сквозь сжатые зубы.

Потерял контроль. Просто. Как же она могла столь сильно ошибиться? Люди знакомятся на вечеринке, начинают встречаться… А потом оказывается, что все это – вовсе не то, что было им нужно. Обычная история.

– И как долго ты этим занимаешься?

– Скажем так – достаточно долго.

– Ты – дайвер, черт возьми! Поганая воровка. Я просто не могу в это поверить! Ты понимаешь, что ты могла натворить? Если бы ты взломала этот банк данных, меня могли бы уволить! Мы были самыми лучшими! Никому еще не удавалось сломать нашу защиту и из-за тебя все могло пойти ко всем чертям!

Курт был в ярости. На висках тугими жгутами вздулись, пульсируя, вены. Черные усы топорщились и уже не выглядели такими милыми и симпатичными, как раньше. Они вообще не выглядели ни милыми, ни симпатичными. «С чего это он решил, что они ему идут? С чего она сама когда-то так решила?»

– Ах вот оно в чем дело, Курт?! Приходит какая-то девчонка и ломает защиту крутого админа. Удар по твоему самолюбию, да?

Он набычился, тяжело дыша.

«Попала в точку?»

– Дело вовсе не в этом.

– Разве нет?

– Тебе надо уходить, – сделав над собой усилие, сказал он. – Скоро здесь будут другие.

– Ты вот так просто меня отпускаешь?

– Мы поговорим об этом позже.

В этом Грейс не сомневалась. Теперь он знал, что она дайвер. И он знал, где она живет. Он знал, кто она.

Хотелось рыдать, но здесь и сейчас Грейс не могла себе этого позволить.

«Зачем ты ему сказала, дура? Зачем?!»

Она вышла из глубины, растворившись в воздухе испуганным призраком.