Текст книги "За всё придётся платить"

Автор книги: Константин Пылаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

–Да моё солнышко.

–А его? – девочка повернулась к ворону, – Как его зовут?

–Можешь называть его Ворон. Или Карган. Он не обидится.

Черная птица вспорхнула на стол, и пройдя по его краю, приблизилась к девочке. Протянула крыло. Малышка аккуратно взялась за кончики перьев, оттянула край своего грязного, как половая тряпка, платья и слегка присела.

–Саффи. Меня зовут Саффи. А тебя Ворон?

Карган изящно расправил крылья и церемонно поклонился. И тут трактир ожил. Наполнился гулом и стуком кулаков по столу. Кое-кто даже утирал навернувшиеся на глаза слёзы. Все присутствующие хотели оказаться сопричастными к происходящему. Появился трактирщик с кружкой молока и белой булкой. Голодные глазки Саффи загорелись.

–Можно?

–Нужно, глупышка.

Риз помог ей забраться на лавку. Она жадно и громко ела, сирбая молоком. На носу повисла белая капля, которую девочка утёрла рукавом, громко шмыгнув. Это казалось ужасным, но учить её манерам он не будет. Во всяком случае не сегодня. Мальчик смотрел на неё и гладил по грязным волосам.

–Сара, – тихонько, совсем не слышно, позвал Риз.

Девочка доела, и положив ложку на стол сложила ручки на коленях. Насытившись, она забеспокоилась, громко засопела и похоже готова была расплакаться. Ноздри её подозрительно раздувались.

–А ты меня не бросишь? – голос дрожал, губы тряслись, на глазах снова появилась влага.

Риз вздохнул, улыбнувшись. Встал, взял ребенка за руку, и нагнувшись к маленькой головке, сказал:

–Пойдём домой, а?

Девчонка быстро-быстро закивала. Взметнулись змейками грязные сосульки волос. Она прижалась к нему, обняв за пояс. К ним подошёл трактирщик, держа в руке сладкого дракона.

–Можно? – спросил он, кивнув в сторону ребёнка, – бесплатно. Подарок.

–Ну да, конечно бесплатно, – с усмешкой, про себя подумал Риз, – моя булавка стоит раз в двадцать дороже обеда, – и уже вслух добавил, – Спасибо добрый хозяин. Саффи, скажи дяде спасибо.

Так они и вышли. Он сжимал её руку, она – дракончика на палочке. А через два часа дом мага наполнился визгом и смехом Саффи, которая сидя в теплой, полной пены, ванне, развлекалась, кидаясь в Роксану белыми хлопьями. Та отфыркивалась и отплёвывалась, прикрывая морду лапой. Мудрый ворон благоразумно занял позицию вне досягаемости проказ маленькой хулиганки. Риз, мокрый с головы до ног, тщетно пытался намылить голову Саффи, которая забавы ради, всячески не давала ему это сделать. А после, завернув дрожащую, но безумно счастливую, девочку в большой отрез полотна, со всей осторожностью, растёсывал ей волосы. Грязные сосульки превращались в золотистые кудри без какой-либо магии. Так, с не расчёсанными до конца волосами, она и заснула. Риз без особых усилий, на руках отнёс её в спальню и уложив в кровать, укрыл своим одеялом. Пришедшая с ним Роксана улеглась рядом. Ризу пришлось спать в кресле.

–Что же мне теперь с тобой делать? – это было последним, что подумал маленький маг, перед тем как счастливый сон одолел его.

Глава 5 И что с тобой делать?

Из сна его вырвал звук, какой бывает, если кто-то с шумом втягивает воздух носом. Продрав глаза, Риз увидел перед собой, завернутую в одеяло, девочку. Сон начинал отпускать, и он вспомнил вчерашний день. Саффи, моргая большими ресницами, смотрела на него. Ещё раз шмыгнув, она вытерла нос одеялом. Его одеялом. Нет, теперь наверно, её. Всё-таки придётся заняться манерами. Шея затекла невозможно. К удобной кровати привыкаешь быстро, а последний раз в кресле он спал в башне Урсена. Мальчик потянулся, зевнул.

–Привет. Как спалось под новой крышей – жених приснился?

Девочка заглянула под одеяло и ещё сильнее укуталась в него.

–Риз, – видно было, что девчонке сложно назвать его по имени. Вчера, несмотря на всё веселье, она ни разу не назвала его Ризом. Толи еще боялась, толи не знала какое место занимала в душе мальчика. – Риз, – и продолжила, понизив голос до шепота, – я голая.

И вновь уставилась на него.

Риз почесал висок и встал с кресла. Оглядел комнату. Подошел к окну и выглянул в него. Суетливо обернулся к Саффи, и сделав успокаивающий жест, вышел из спальни. Через минуту снова появился в дверном проёме, с маленьким кошелём.

–Жди здесь. – наказал он ребенку. – Я сейчас.

Риз выскочил на улицу. Забыв о степенности, подобающей магу, побежал на рыночную площадь, словно мальчишка. Четверть часа ушло на поиски лавки с одеждой, ещё минут десять он объяснял торговке, вернее она ему, что нужно девочке. В итоге, купив не торгуясь, два платья и разной девчачьей ерунды, заскочив в овощную и мясную лавки, попросил мальчишку, сынка торговки, помочь донести купленное. Прихватив хлеба и молока, вернулся домой. А ещё через четверть часа вся четвёрка сидела в большой столовой и уплетала завтрак.

–Так, всё это очень хорошо, только что мне, то есть нам с тобой делать, а Саффи?

Девочка перестала жевать и подняла на него глаза. О, Азаар, что это были за глаза. Две бездонных вселенных, со звёздами и планетами, с летящими кометами и далекими мирами. Два космоса, без конца и края, в которых…

–Что, что, – Саффи проглотила хлеб и шумно вытерла рот и нос рукавом, – кормить, поить. А ещё одевать и, – она подошла к серой, обняла её за шею, – любить. Да, Роксана? – и повернула хитрую мордашку к Ризу.

Теперь они уже в четыре глаза смотрели на него. Он обернулся к ворону за поддержкой. Саффи сделала тоже самое. Обладатель большого черного клюва обречённо развел крыльями. Противостоять взгляду девочки было невозможно. Риз начал подозревать, что похоже теперь не он здесь главный.

–Сговорились? Хорошо, только нянчится с ней будешь ты, – он ткнул пальцем в сторону волчицы, – И ты, – и указал на ворона, – Да-да, а мне работать надо.

–Риз, не надо со мной нянчиться, я сама могу. И убираться, и посуду мыть. А ещё я читать могу, только книжек у тебя нет.

–Во как? – слегка удивлённый Риз подошёл к ней. – Ну книжек я тебе допустим куплю. А ещё что ты умеешь? Да, и сколько тебе лет?

–Восемь, почти. А ещё, – глаза девочки загорелись, – могу рыбу ловить. Я ловила, а она … – тут малышка замялась, не зная, как сказать.

–Та женщина? Да? – мальчик присел перед ней на корточки. Он не посмел предложить называть предавшую её мать чужой.

Саффи закивала.

–Да. Я ловила, а она, ну та женщина жарила на костре. А ещё, – тут она чуть не задохнулась от счастливых воспоминаний, – у меня был лук, отец подарил. Только его убили, а лук сгорел. Сделай мне лук, и мы с Роксаной будем охотится. Честно-честно. Я не буду обузой.

Риз улыбнулся.

–Ладно, уговорила, – он слегка щелкнул её по носу, – и дело тебе найдется. А хочешь, я тебя кое с кем познакомлю? Пойдёшь со мной в гости?

Саффи кивнула.

–А к кому мы идём?

–Хороший дядька. – мальчик загадочно улыбнулся. – Можно сказать, друг.

Внизу раздался стук в дверь. Кто-то с силой ударил кулаком по дереву. Риз пошел узнать, что случилось. На пороге спальни Саффи его окликнула:

–Риз, почему ты вчера меня, ну…? – её лицо, стало почти взрослым.

Мальчик вернулся, сел перед ней на корточки. На его лицо легла тень печали.

–Три года назад меня тоже предали. И её, – он указал на волчицу, – и его, – он указал на ворона. – Ты такая же, как и мы. Ты одна из нас.

Он поднялся.

–Они были людьми? – удивлению девочки не было предела.

–Почему были? Они и сейчас люди, только в облике зверей. Иду! Иду!

Удары возобновились и Риз, не оборачиваясь, вышел из столовой, оставив обомлевшую Саффи, быстро сбежал по лестнице и открыл входную дверь. За дверью стоял человек в кожаном доспехе. Маг знал его. Это был воин, из числа дружинников лорда-мастера.

–Мастер Риз, – официальным тоном сказал посыльный. – Лорд-мастер требует тебя к себе незамедлительно. Одного или со спутниками по твоему выбору.

Риз кивнул, в знак понимания.

–В твоём сопровождении?

–Нет, пока. Но поторопись. Не заставляй лорда-мастера ждать.

–Мы скоро будем. Мне нужно полчаса.

–Хорошо, мастер Риз. – воин поклонился и направился в сторону рыночной площади. Маг вернулся в дом. В задумчивости поднялся в спальню, к остальным. Компания смотрела на него с тревогой.

–Похоже нас пригласили в гости. – слегка растерянным голосом произнёс маленький маг. – Пошли.

Выходя из дома, Саффи за руку приостановила Риза и шёпотом, на ушко, спросила:

–А они всё понимают? – и кивнула на впереди идущих ворона и Роксану.

–Да, только говорить не могут. Голосовые связки другие.

–А кто они такие? А кто их превратил? – вопросы полились как из ведра. – Что, это всё правда?

Риз, голову которого занимали другие мысли, предложил отложить разговор:

–Я тебе потом всё расскажу.

Так в молчании они и пришли к дому-замку лорда Грея. Один из охранных молча кивнул на дверь, показывая, что им проход открыт. За дверью их ждал Эгар. На этот раз он повёл их по другому коридору.

–Лорд-мастер примет вас в другом крыле, в личных покоях. Это большая честь для вас мастер Риз.

Мальчик молча пожал плечами. Саффи крепко сжала ладонь Риза, озираясь испуганными глазами. В конце коридора слышались удары дерева по дереву. По мере приближения к звукам ударов начали добавляться кхеканье и оханье. Выйдя на свет, они оказались на площадке, на которой происходило забавное действо. Человек, явно опытный воин, в легкой кожаной куртке, вооружённый небольшим, деревянным мечом и щитом, бился сразу с четырьмя. Все ровесники Риза. Вооруженные кто копьём, кто мечом, они слаженно атаковали, но все их потуги воин разбивал с удивительной легкостью. Он двигался настолько быстро, что почти все удары учеников приходились в пустоту, и лишь малую их часть приходилось отбивать щитом. Зато меч преподавателя, частенько, находил зад или бедро незадачливых фехтовальщиков. И судя по шипению и ахам удары были достаточно болезненны.

***

–Ну давай посмотрим, что ты умеешь, мальчик.

Хозяин стоял перед Ризом обнаженным по пояс. Без одежды он уже не выглядел худым и долговязым стариком. Напротив, Урсен, сухой, жилистый, с длинными руками, производил впечатление хорошего, опытного бойца. Отсутствие жира говорило об аскетичном образе жизни, а неплохие мышцы о регулярных тренировках. Чужой был сильным человеком, с гораздо большим количеством мяса на костях, но поставь его рядом с Хозяином, и он сильно бы проигрывал внешне.

Они стояли друг против друга, на утоптанном снегу, босиком. Был легкий морозец, но по всей видимости, Урсен не испытывал холода. Напротив, казалось от него исходило тепло. Риз, наоборот, немного мерз, хотя на нем были плотные штаны и толстая кожаная куртка с теплой рубахой под ней. Он робел. Может это и служило причиной мелкой дрожи, охватившей мальчика. В руках каждый держал по деревянному мечу, а у Риза ещё и с толстой кожаной защитой кисти для тренировок и обучения. Без щита мальчик чувствовал себя неуютно – чужой учил его в первую очередь работе с ним. Теперь же он не знал, куда деть левую руку. Хозяин, как и положено опытному воину, прочитал это в позе ученика и счёл необходимым дать объяснение.

–Щит магу лишний. Тебе нужна свободная рука. Учись обороняться и атаковать одним мечом. Для начала хотя бы защищаться. Давай попробуем.

Поединщики разошлись. Риз поработал плечами, сделал несколько пробных взмахов. Смелость потихоньку возвращалась. Лихо завертел мечом, круговыми движениями прикрывая всё тело. Даже провёл две атаки, которые, впрочем, маг легко свёл на нет. Первую, выпад, отбил серединой своего меча, а от рубящего, с разворота, ушел, отступив на шаг назад. Мальчик вошёл в раж. Он напирал, продолжая вертеть мечом, пока острая боль в плече не остановила его. Быстрый тычок без труда проник сквозь все выкрутасы Риза, сразу прекратив поединок. Риз зашипел, отступил на шаг назад и выронив меч прижал левую руку к больному плечу. Слезы мгновенно вырвались наружу. Он отвернулся, что бы противник не увидел его мокрых глаз и украдкой смахнул влагу ладонью. Всё это не укрылось от взора Урсена, который по достоинству оценил поведение ученика. Он подошел, поднял меч, который выронил Риз, и подбадривающе похлопал мальчика по спине.

–Да, – с усмешкой, впрочем, добродушной, сказал Урсен, – похоже придётся начинать всё с нуля. Как чужой прожил наёмником столько лет? Запомни, мальчик, – продолжил говорить маг, давая понять, что на сегодня урок закончен, – запомни, что…

***

Риз почувствовал, как ручка Саффи выскользнула из его ладони. Он глянул на спутницу – та как заворожённая смотрела на происходившее на площадке. Нет, не просто смотрела – она была участником. Неотрывно глядя на сражавшихся, девочка двигалась вместе с ними, пыталась атаковать и защищаться, уклоняясь и парируя. Конечно, это были лишь зачатки движений, выглядевшие, как легкие подергивания плечами и тазом, но похоже, что это было в крови. Наверняка она была дочерью воина. И внучкой воина. Он дотронулся до плеча юной воительницы, привлекая внимание. Саффи резко обернулась, как будто боялась пропустить что-то важное.

–Риз, я хочу досмотреть. Ну пожалуйста! – и крепко сжав его руку, заглянула в его в глаза. Маленький маг начинал догадываться, что не способен противостоять её взгляду. Риз улыбнулся и потрепал девчонку по голове.

–Роксана, – он обратился к волчице, – Роксана, останься с ней. Так, – теперь он говорил с Саффи, – чтобы ни на шаг от сюда, ясно?

–Спасибо, я здесь. – она уже вернулась в бой. Окружающий мир перестал для неё существовать.

Риз усмехнулся и бросился догонять стоящего в нетерпении на расстоянии Эгора. Ворон проследовал за ним.

*

–Скажи мне мастер Риз, – маг видел, что этот разговор мало приятен Грею, – ведь ты давал клятву не заниматься запрещённой магией?

Они были в небольшой спаленке, на втором этаже, с маленьким окошком, но просторной кроватью. Стены и пол в коврах. Прикроватная тумбочка с неотъемлемым для Грея атрибутом – книгой. Сам он сидел в толстом, восточного покроя, халате на краю ложа.

–Я не очень понимаю, о чём идет речь, лорд-мастер.

–В нашем городе запрещена любовная магия. Или ты не знал об этом?

–Я не занимался любовной магией.

Риз врал. То, что он проделал с Кирой, было самой настоящей любовной ворожбой. Только не в том смысле, какое придавали ей жители Сагрна. Об этой стороне дела не знал никто, кроме него и покойного Урсена. Он не сомневался, что не нарушил закон. Предстояло убедить в этом лорда-мастера.

Сам же лорд-мастер, будучи главным судьёй и прекрасно разбираясь в людях видел и его ложь, и правоту одновременно.

–Послушай, мальчик мой, я готов закрыть глаза на этот случай, посчитав его случайным эпизодом, если ты пообещаешь…

–Но я не воздействовал ни на кого своей…

–Если ты пообещаешь, – Грей спокойно продолжил, не обращая внимание на то, что обвиняемый его перебил, – впредь не делать этого. Во всяком случае не на территории города. И мне бы не хотелось, напоминать тебе, что старших по возрасту и положению перебивать невежливо. А это, – он поднял лист бумаги, по всей видимости донос, – мы придадим забвению.

Крыть Ризу было нечем. Бесполезно доказывать Грею свою правоту. Как человек он прекрасно поймет, но сейчас лорд-мастер представлял город, а город думал именно так. Недаром появился донос. Похоже, в городе у Риза появился, если не враг, то недоброжелатель – это точно.

–Я всё понял, лорд-мастер. Больше такое не повториться. Во всяком случае, – Риз не удержался, чтобы не с ёрничать, – не на территории города.

Лорд-мастер усмехнулся. Не любит маленький маг проигрывать, дерзит. Но надо признаться – это нравилось Грею. И сам мальчишка ему нравился. И дело даже не в больной ноге, которую с лёгкостью вылечивал маг. Таким мог бы быть его внук, если бы сын не сгинул в походе, утыканный стрелами, а дочери не померли вместе с женой от поветрия.

–Я так понимаю, доносы в вашем, то есть уже нашем городе явление обыденное? – Риз попытался вложить в фразу побольше презрения.

–А ты как хотел? – Грей сделал лицо человека, удивленного тем, что собеседник не понимает простейших вещей. – На мне закон и порядок, и это, – он потряс документом, – один из способов владеть ситуацией. Впрочем, – послышался звук разрываемой бумаги, – хватит об этом. Есть ещё вопрос у меня к тебе, более деликатного свойства.

Лорд-мастер с беспокойством взглянул на Риза.

–Я весь в внимании, мастер-Грей, – переводя разговор в более дружественное русло, сказал Риз, – и постараюсь ответить на все вопросы.

Грей закусил нижнюю губу. Он, как заметил маг, делал так всякий раз, прежде чем задать каверзный или двусмысленный вопрос.

–Мне доложили, что ты вчера на площади, как бы это сказать, приобрёл, в смысле, купил девчонку. Это конечно не моё дело, но, – он замялся, видимо боясь получить ответ на свой вопрос, – зачем она тебе?

Риз сдержано улыбнулся, Он подозревал нечто подобное, и теперь был даже рад, что появилась возможность объясниться.

–А-а, понятно. – он решил добавить немного театра, – И все решили, что я пущу её на опыты. Или расчленю и скормлю своим лютым зверям. А может я растлитель маленьких девочек или кто там ещё? Что там обо мне говорят?

–Ну не совсем, – Грей почувствовал себя неловко, словно сам был распространителям слухов. А ведь именно так все и подумали. – Но…

–Да ладно, – Риз рассмеялся громко и искренне, – просто она, – тут он погрустнел, – показалась мне похожей на мою сестру, которую я когда-то потерял. Её бы все равно бросили, а такое я не смогу себе простить. Меня, как ты помнишь, тоже так же продали. Сестра по несчастью будет мне сестрой по жизни. А что касаемо слухов – пусть им. Дураков на свете много, всех не переубедишь.

На душе у Грея отлегло. Уж очень ему не хотелось, чтобы мальчишка оказался чернокнижником или того хуже – некромантом, упырём, умножающим свою жизненную силу за счёт другого.

–Кстати, она здесь и у меня по поводу неё к тебе будет просьба.

–Вот как? Я буду рад с ней познакомиться. Мне докладывали, что похоже она из хорошего рода, который правда, постигло большое несчастье. Грей развёл руками. – Так и что же это за просьба?

–Мастер Грей, а ты не хочешь, – тут он сделал паузу, – не хочешь принять некоторое участие в судьбе бедняжки?

Лорд-мастер посерьёзнел и задумался.

–Что ты хочешь для неё?

Настала очередь Риза в нерешительности кусать губы. Эта мысль родилась у него в голове лишь несколько минут назад, но просить об этом нужны веские доводы.

–Ну, не тяни, – поторопил его Грей, – пришел просить, так проси. Чего тянешь?

–Да просьба больно необычная. – Риз почесал нос, решаясь озвучить просьбу. – Хочу я отдать её в обучение к хорошему бойцу. Думаю, у неё получиться.

–Да ты в своём уме, мальчик мой? – лорд-мастер всплеснул руками. – Девчонку в воины? Нет, конечно такое бывает, но с чего ты решил, что у неё получиться?

–Я видел, как она смотрела на бой у тебя на дворе. – возбуждённо начал маленький маг. – Пусти её туда, и она там будет как рыба в воде. Там поколения воинов, а это что-то да значит. Может и неправильно учить девочку бою, но чувствую, что из неё выйдет толк. Помоги. Я заплачу!

Грей молчал. Он был очень серьёзен. Последовала долгая и томительная пауза.

–Думаю, дорого тебе обойдётся такая учёба. Для начала познакомь нас, а там посмотрим.

–Я сейчас её приведу, мастер Грей.

Риз выскочил из комнаты и бросился на поиски Саффи. Он нашел её там же где и оставил. Только уже в несколько другой компании. Ещё на подходе он услышал диалог.

–Что маленькая девочка и зверь мага здесь делают? Тут в куклы не играют, здесь становятся мужчинами.

Говорившим был тот воин, что легко водил четверых юнцов. Он деловито рассматривал деревянный клинок на предмет повреждений.

–Я видела, как ты делаешь из них мужчин, – голос принадлежал Саффи, – палкой по заду.

Риз вышел из коридора и уже мог видеть участников беседы. Воин засмеялся. К его хохоту присоединились ещё двое бойцов стоявших немного в стороне и тоже видевшие схватку. Четверо побитых учеников, потирая ушибы, пристыжено стояли рядом.

–Ну что, недоучки, девчонка считает, что порка сделает из вас мужчин.

И снова захохотал. И его приятели не отставали от него. На мальчишек больно было смотреть. Красные от обиды и стыда они не знали куда спрятаться.

–Да уж, справился с маленькими. Тоже мне вояка, детей обижать. Ты так с равным сразись, а мы посмотрим.

–И кто тут мне равный? – продолжая заливаться смехом спросил воин, – или ты хочешь спрятаться за свою зверюшку или под мантию дружка?

–Да я и сама с тобой бы справилась. Легко.

Опять взрыв смеха. Ещё громче. На этот раз к веселью робко присоединились и побитые мальчишки. А вояки чуть не надорвали животы. Даже Риз улыбнулся наглости Саффи. Но та не унималась.

–Если бы у них, – она указала на парней, – была я, а у меня мой лук, ты бы не ржал как конь.

Двое приятелей держали друг друга чтобы не упасть от разрывавшего их веселья. Четвёрка, забыв о полученных тумаках, хихикала, показывая на неё пальцами. Вояка чуть не лопнул, пытаясь сделать серьёзное лицо. Конечно у него это не получилось – он прыснул и истерично захлопал себя по коленке ладонью.

–Смейся, смейся, – надменно заявила Саффи, – ты красиво их водил. Верх ты держишь хорошо, да только ноги не бережёшь. Пара стрел и ты калека.

–Вот как? – воин посерьёзнел, – ты хоть лук в руках держала, мелкая.

–Да я… – Саффи не на шутку обиделась и разозлилась.

Тут Риз счёл за лучшее вмешаться. Он вышел из-за колонны, за которой укрывался до этого.

–А вот недооценивать противника, как говорил мой учитель, занятие опасное. Ты видел, как она стреляет?

–А ты что ж, видал? – несколько неуверенно спросил главный хохотун.

–Нет, но она утверждает, что стреляет великолепно. У меня нет оснований ей не верить, – и быстро, что бы оппонент не успел опомнится сказал:

–Леди Саффи, лорд Грей желает тебя видеть. Прошу следовать за мной.

«Леди Саффи» фыркнула, горделиво тряхнула роскошными кудрями и одарила волной презрения враз умолкшую мужскую компашку. С грацией королевы она прошла в коридор мимо стоявшего в почтении Риза. Роксана, до того спокойно сидевшая в сторонке, также спокойно проследовала за ней. Пройдя несколько шагов по коридору, «королева» снова превратилась в обыкновенную девочку.

–Спасибо. – не смотря мальчику в глаза, с благодарностью сказала она. Риз улыбался. Он был счастлив.

У входа в опочивальню лорда-мастера их встретил Эгар. Он слышал всё, что было на площадке для фехтования, но сохранял абсолютное спокойствие. Молча и с почтением он почти торжественно открыл им дверь. Открывшаяся картина их ошарашила. На кровати, там же где и оставил его Риз, сидел лорд-мастер с двумя стаканами явно не с водой, а рядом… Рядом на кровати сидел ворон и спокойно пил вино из протянутого Греем стакана. Один из собутыльников, тот что был в халате, просалютовал им своей посудой.

–Ну проходите, проходите. Кто тут у нас?

Риз выдвинул вперёд слегка упирающуюся Саффи. Минуту назад храбрая воительница превратилась в робкую девочку. Маленький маг подбадривающе похлопал её по плечу.

–Лорд Грей! Позволь представить тебе леди Саффи.

–У-у, прямо леди? – Грей неотрывно смотрел на девочку и добродушно ухмылялся.

–Да господин, леди. Моё имя Саффи, я дочь Харига Быстрого. – потупив глаза сказала малышка.

–Грей моментально помрачнел. Поднялся, прошел к окошку, постоял спиной к собравшимся. Повернулся и поглядел на Риза. Глубоко вздохнул:

–Ты знал?

–О чём? – ещё минуту назад, вполне уверенный в себе городской нарадовый растерялся.

–А полечи-ка мне ногу, мой мальчик. Что-то сегодня она пошаливает.

Риз без лишних вопросов принялся за дело. Он понимал, что чем дольше будет лечить, тем больше времени будет у Грея для обдумывания ответа. А обдумать похоже есть что. Видимо не всё так просто с этой девочкой, которую он уже считал своей сестрой. Мальчик не торопясь принялся врачевать. Несколько пасов и дело сделано.

–Это всё, сейчас должно пройти.

–Да понял я, понял, – в раздражении сказал Грей, запахивая полу своего роскошного халата, – не дурак.

Он снова замолчал. Молчание иногда прерывалось либо громким вздохом, либо постукиванием пальцев по тумбочке. Наконец он принял решение.

–Значит так, детишки, слушайте меня внимательно, не перебивая. Я найду тебе человека, который будет учить её, – он указал на Саффи, – будет учить бою. А ты, – он посмотрел на обомлевшую от восторга девчонку, – ты пообещаешь, что никто здесь не узнает, кто твой отец. И все вы, – он обвёл пальцем присутствующих, не исключая и Эгара и зверей, – поклянётесь в том же. Или же быть большой беде.

Все пятеро приложились к левому плечу, кто рукой, кто лапой, а кто и крылом.

–Вот и славно. Эгар, пригласи сюда Хогара.

Дворецкий молча кивнул и вышел. Грей подошёл к тумбочке, достал бутылку, налил стакан. Обернулся к ворону и жестом предложил налить и ему. Тот отказываться не стал. А через минуту в комнату, и так тесную вошел тот самый воин, с которым недавно спорила Саффи. Он с некоторым удивлением оглядел всех и остановил взгляд на хозяине дома.

–Ты звал меня, Грей?

Лорд-мастер подошёл к нему и положил могучую длань на не менее могучее плечо соратника.

–У меня к тебе будет просьба. – Грей выдержал паузу. – Надо взять в обучение вот эту девицу. Я понимаю, что это необычно, но вот он, – и указал на Риза, – обещал щедро за это платить. Вот такая просьба. Что скажешь?

–Неожиданно конечно, но, – он подмигнул ошалевшей Саффи, – я возьмусь за это дело. Только ты забудь, что ты леди, поняла? – он смотрел в упор на будущую ученицу.

–Да, – робко согласилась девочка, – а ты не будешь слишком сильно лупить меня по заду?

–А это зависит от того, как будешь учиться.

И они с Греем громко рассмеялись.

–А с тебя маг, я лишнего не возьму, – и с силой развернув к себе Саффи, ухмыльнулся, – она мне нравится.