Текст книги "За всё придётся платить"

Автор книги: Константин Пылаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 3 Первые дни

Сагрн с насторожённостью воспринял появление нового мага. Первые два дня жители старались обходить стороной дом нарадного. Были правда зеваки, наблюдавшие за ним и его домом из далека, но и они старались не попадаться на глаза магу. Риза пока не тревожило это – он занимался созданием лаборатории. Мастера действительно оказались хорошими и с помощью магии, все их умения сделали из пещеры, нет не лабораторию, но маленький дворец восточного повелителя. Всё пространство Риз разделил на два этажа. Первый этаж отводился исключительно на бытовые нужды. Столовая, две небольших, но уютные спаленки, кладовка. Второй – полностью стал лабораторией. Искусно пробитые в скале проходы, оборудованные системой зеркал, давали достаточно света, а источник превратился в маленький фонтан. Маленький рай, на который правда, ушло почти все серебро, ранее заработанное в походе. Приходило осознание, что пора заняться и профессиональными делами, но город продолжал игнорировать маленького мага. Всё изменилось на третий день, после завершения строительства.

Утром Риз решил навестить лорда-мастера, дабы справиться о его здоровье. Найдя его в скверном настроении, по причине очередного приступа, и сняв боль, вынужден был убраться к дьяволу со своими рекомендациями по соблюдении диеты. Нисколько не обидевшись на ворчание старика, Риз решил исследовать район, где жила большая часть городской знати и богатеев. Следовало напомнить толстосумам о своём существовании. Уж очень не хотелось тратить силы на золото.

*

Золото магов. Краеугольный камень империи и одновременно камень преткновения всей финансовой системы. Много столетий назад оно по праву могло быть приравнено к настоящему, ибо одарённый, драконорождённый маг, делал его только в крайнем случае. Богатство редко привлекало настоящих волшебников. И жил маг тысячу лет. Времена изменились. Древних магов почти не осталось, а те что выжили в большинстве присягнули Гильдии, а по факту Великому Магистру Ульриху. Ульрих Мудрый создал Гильдию с целью сохранить мир магов, поскольку последние начали истреблять друг друга с целью завладения Силы. Её, после гибели последнего дракона брать стало негде. Родители отказывались отдавать своих детей, награждённых Даром, в ученье магам, не веря ни обещаниям, ни запечатанному слову, предпочитая, чтобы их отпрыски не становились волшебниками. Банды охочих рыскали по всему континенту, выискивая и убивая всех магов, и природных, и одаренных. Их жадность приводила к тому, что Сила всё больше дробилась и каждое последующее поколение магов становилось всё слабее. И Гильдия объявила их вне закона. Пойманных охочих ждал костер. Костры запылали по всюду, и убийства почти прекратились.

Но со временем позиция Гильдии изменилась, Великий Магистр преследовал свои цели. Последние сто двадцать лет каждый год из её башен выходило несколько десятков магов, и с каждым годом они были всё слабее и слабее. Города обязали иметь нарадовых, но вскоре и большие деревни могли заиметь своего мага. Гильдия облагала десятиной своих выпускников. Гильдия брала серебро за обучение. Гильдия брала деньги за всё. И покупала магическую руду. На серебро нанимала добровольцев-рудокопов для добычи руды в каиштских горах. Они гибли десятками. Но это мало кого волновало. Руда стоила всех жертв. А между тем, Великий Магистр и сам производил золото. Много. И снова и снова покупал руду. Подвал башни Массала ломился от неё. Правда, жить рядом с башней стало невозможно, даже магам. Её влияние угнетало. Всю руду пришлось перенести за пределы города, а для работы с ней простроили отдельную башню. Гибель Ульриха привела к катастрофе. Золото покинуло многие сокровищницы. Волна возмущения прокатилась по землям империи. Мятежи против магов вспыхивали один за одним. Снова гибли маги. И снова исчезало золото. Круг замыкался. В этой обстановке совет Гильдии поступил очень мудро. Собрав большое количество магов, они днем и ночью создавали золото. И отдали его тем, кто его потерял. Полтора года ушло у них на то, чтобы ценой невероятных усилий вернуть доверие к золоту. Золоту магов.

*

Риз и компания медленно прогуливались по довольно широким улочкам квартала, обитатели которого не были стеснены финансово. Степенно продефилировав под окнами воротил Сагрна, к слову сказать совершенно безрезультатно, они свернули к южным воротам и миновав их оказались на золотистом песочке пляжа. Сопротивляться соблазну искупаться было просто глупо, и река наполнилась тявканьем и смехом. Обошлось без карканья, поскольку ворон наотрез отказался лезть в воду. Через полчаса на брызгавшись и нарезвившись мокрые и синие, по крайней мере мальчик, они выбрались на песок.

Высохнув и отряхнувшись от песка, они вошли обратно в город через те же южные ворота. Пожар первой учуяла Роксана. Троица поспешила туда, откуда тянуло дымом. Не прошло и минуты, как они увидели пламя –горел один из складов. Огонь только-только охватил одну из стен. Видимо это был поджог. Волчица тявканьем пыталась привлечь внимание горожан, а Риз не нашёл ничего лучшего, как протянуть левую руку в сторону ласкавшей его недавно реки, и сделав какой-то замысловатый жест выбросил её в направлении пожара. Мгновением позже не менее двух десятков вёдер упало с неба на огонь, при этом досталось и самим пожарным. И Риз, и Роксана были с ног до головы мокрыми. Подруга с укоризной взглянула на мага, на что тот виновато пожал плечами, принимая в качестве наказания, тучу брызг, поднятую отряхивающейся волчицей. Тут то и подоспело подкрепление. Полторы дюжины складских служащих, с баграми и топорами бежали, готовясь вступить в борьбу с бедствием. Увидев всё случившееся, люди пришли в замешательство, не зная, как реагировать, пока из толпы не выделился невысокий, упитанный человек, с внешностью жителя юго-восточных земель.

–Вай дарагой, спас родной мой, всё спас. Что хочешь проси, все здэлаю, спасибо. Э-э, какой хороший мальчик, – но вспомнив, что разговаривает с мастером-магом, поправился, сделал характерный для его соотечественников жест, – Ай, какой маг, волшебник просто. Люди, – он обернулся к толпе, – этот человек спас мой товар, всё моё имущество. Пусть скажет, что он хочет в награду!

Толпа одобрительно загудела и потрясая пожарным инструментом, встала полукругом. Упитанный ударил себя кулаком в область сердца, встал на одно колено и склонил голову в ожидании слов спасителя.

–Спасибо, добрый торговец, но, – Риз приложил руку к плечу, – я давал клятву беречь город и его имущество, а также его гостей. Мне ничего не надо – я служил клятве.

Он помог подняться с колена упитанному, развернулся к толпе, замеревшей, в ожидании его слов.

–Меня зовут Риз, мастер Риз, – мальчик говорил торжественно, – Я ваш нарадовый маг. То, что я сделал – мой долг. Я не стану требовать за это награду.

Собравшиеся тут же дружно выразили восторг и признательность, причём совершенно искренне. Пожар в городе – это серьёзно. А уж если бы сгорели склады – тогда Сагрн лишился всех доходов с торговли, и надолго. Риз с достоинством, подобающем герою, прошел сквозь расступившуюся в почтении, толпу, провожаемый благодарными взглядами. Он понимал, что через час, максимум два, весь город будет в курсе сегодняшнего происшествия. И это здорово скажется на его рейтинге.

Так оно и оказалось. До заката было ещё далеко, а его услугами воспользовались два посетителя. И пусть их просьбы оказались весьма просты и банальны, начало было положено. А незадолго до заката пришла Кира.

***

Роксана умирала. У Риза это не вызывало ни малейших сомнений. Ещё минут пять, не больше, и всё. Полные боли глаза глядели вверх, в чёрно-серую воронку, заменившую потолок. Изо горла слышалось бульканье, в уголке рта появилась кровь. Каждый вздох, более походивший на хрип, причинял ей неимоверные страданья. У клетки с вороном молча полулежал бассейро Урсена. Он тоже был нежилец.

Волчица уже не бесилась, она неистовствовала. Билась о решетку, грызла прутья клетки, ломала её лапами. Серый ком шерсти метался от стены к стене со скоростью молнии, словно не ведал боли.

Вихорь воронки постепенно снижался, включая пыль с клеток, и пола, а также мелкие предметы, в танец, кружа вдоль стен. Риз стоял посреди всего этого, чудовищного безумия. Осознание произошедшего не приходило. Его взгляд встретил взгляд умирающей, в котором угадывалось всё – отчаянье и жажда жизни, боль и призыв о помощи, страх и слабая надежда. Риз подошел к алтарю, уже зная, что надо сделать, но нужно было…

–Жить хочешь, – ровным голосом спросил он, и видя, что его вопрос не дошёл до сознания несчастной, повторил. – жить хочешь?

Сил у Роксаны едва хватило, чтобы чуть повернуть голову в сторону мальчика и несколько раз, превозмогая боль, моргнуть. Риз покачал головой.

–Нет! Тебе нужно сказать вслух! – закричал он, удивляясь тупости девушки, но вспомнил, что она понятия не имеет о магии, уже мягче добавил, – Пожалуйста, скажи вслух. Это важно.

Она моргнула в знак понимания. Приподняв ей голову, Риз погладил по волосам. Девушка собирала последние силы.

–Не…, не рабой, – это было все, что она смогла произнести.

Риз аккуратно опустил её голову на камень. Дьявол, задача усложнилась. Он ничем ей не был обязан, но уйти вот так, бросив её мальчик не мог. Схватку со смертью он сегодня уже выиграл, пусть и кому-то ещё выпадет шанс. Мальчик огляделся, хотя в этом не было необходимости. Он знал, что кроме ворона и волка здесь нет никого. Ворон не подходил, оставался волк. Впрочем, нет, волк не подошел бы, была волчица. Думать об этом не хотелось, поскольку то, что он задумал, представляло собой большую опасность. Не рабой. Уйти или рискнуть, спасая? Риз решил. Ладонью погладил щёку несчастной, утирая ей слезы. От прикосновенья она пришла в себя.

–Держись. Придется потерпеть.

Он положил свою левую руку на её голый живот. Правой взялся за рукоятку кинжала. Роксана в ужасе смотрела на него.

–Так надо. – Риз медленным кивком успокоил её.

Резкий рывок, и кровь большими толчками рванулась наружу, заливая тёмно-красным белый мрамор алтаря. Тело девушки дернулось за клинком, но Риз уже этого не видел. Он шел к клетке, в глубине которой перестала метаться, застыв в ожидании, волчица. Казалось, она знала, что сейчас будет и одними, полными свирепой ярости, глазами, следила, как Риз поднимает с пола метлу, и прислонив к двери клетки, отпирает задвижку. Ржавые петли скрипнули, и дверца слегка подалась внутрь. Зверь всё понял и присел перед прыжком, в ожидании пока проём станет достаточным, чтобы можно будет вырваться и начать рвать все живое на части. Мальчик метнулся обратно к алтарю, где хрипело в агонии несчастное тело Роксаны. Бешено билось, отдавая в виски, сердце, но Риз старался сохранять спокойствие. Хорошо ещё, что магия крови северных варваров не требовала много времени. Он сгреб душу умирающей и метнул её в сторону серой тени, за мгновение до того, как она ударила его в грудь и сбила с ног.

***

–Я пришла, Мастер. Сделай то, что обещал. Я так больше не могу.

Голос Киры был спокоен, словно голос приговоренного к смерти, просящий палача поскорей выполнить приговор. Измождённый вид её говорил о душевных муках, бессонные ночи читались под глазами. Они сидели в маленьком кабинете, специально сделанном прошлым хозяином дома, как раз для приема по таким пикантным вопросам. Маленькое окошко, маленький стол и маленькие стулья. Уютно. Всё для исповеди и признаний.

–Я тебе обещал, но, – маг сделал паузу, – не хочу, чтобы ты давала на это согласие. В твоём чувстве сокрыты большие силы, и если ты…

–К Зарам твои силы, к Зарам всё, я не могу с этим жить, – Кира начала кричать, размахивая руками, – Ты понимаешь, мальчик, это невыносимо, невыносимо, – но внезапно вспомнив, с кем имеет дело, рухнув на колени, закрыла глаза ладонями, – прости, прости, но я действительно так не могу больше. Не надо денег, сама всё отдам. Я удавилась бы ещё сразу после твоего ухода, и только твоё обещание придавало мне сил. Прошу тебя, я умоляю, избавь меня от этого. Иначе я что-нибудь с собой сделаю.

Она села себе на ноги, рыдая и воя. Риз даже не пытался её успокоить, понимая, что это бесполезно. Но он должен до конца попробовать уговорить бедняжку – назад дороги не будет.

–Я должен тебя предупредить, о всех последствиях. Как только ты дашь согласие, – Риз пресёк жестом попытку девушки сразу же дать его, – как только ты дашь согласие, процесс станет необратимым. Ты никогда, и это главное, никогда не сможешь полюбить. Ты сможешь получать удовольствие физически, но душа будет холодна. Что хуже – я не знаю. Решать тебе. Ещё можно уехать, переболеть, начать всё заново.

–Нет мастер Риз, не хочу, – почти успокоившись, обречённо, ответила Кира, – как начать заново? Его потеряла, ребенка его убила, а второй раз пройти через это – охрани Сияющий. Не тяни маг, будь милосерден. Я готова.

***

Риз очнулся. Сильно болел затылок, наверно падая, он хорошенько приложился об камень алтаря. Что-то или кто-то настойчиво толкал его в плечо. С трудом открыв глаза, он увидел над собой страшную пасть. Волчица стояла над ним и … гладила его передней лапой. Морда зверя выражала не свирепость, а тревогу. Увидев, что мальчик очнулся, она села на задние лапы и смотря ему прямо в глаза, наклонила голову набок.

–Роксана? – толи спросил, толи подтвердил Риз, приложив руку к затылку. – Хочешь сказать получилось?

Услышав имя, зверюга, переминая лапы вытянулась в струнку, явно давая понять, что всё так и есть. Риз поднялся, огляделся, выясняя обстановку. Взгляд упал на тело, лежавшее у клетки с вороном. Воронка вихря была уже над самым полом. Её скорость возрастала. Несколько книг, метла и обрывки платья девушки кружили в воздухе чуть выше головы. Нарастал гул.

–Понятно, надо валить от сюда. Что будем с ним делать? – Риз указал на бассейро учителя, – не оставлять же его здесь.

Получившая новое тело Роксана, коротко тявкнула, выразив полную солидарность к сказанному. Риз подошел к едва подававшему признаки жизни телу. Заглянул в глаза. В них угасала жизнь, но читалось желание жить. Он не мог говорить и это означало приговор. И тут ворон просунул клюв сквозь решётку, отодвинул задвижку, на которой не было замка и толкнул дверь. Риз молча следил за ним. Обретя свободу, большая, черная птица, широко расправив крылья, громко, перекрывая всё нарастающий гул, каркнула.

–Похоже, за тебя дали согласие, приятель

***

Ритуал был завершён, у Риза появилась ещё одна ненужная колба с изумрудной жидкостью, и почти не осталось серебра. Из жалости, он отдал Кире всё что у него было, за исключением нескольких мелких монет. Не оставлять же Роксану без мяса. Сам же он планировал пообедать у мастера Грея. Девушка равнодушно взяла плату и быстро покинула комнату. Спустилась с лестницы, вышла на улицу и также быстро, не оборачиваясь исчезла в темноте. Чувство печали и тревоги охватило Риза, к которым присоединилось сомнение, в правильности того, что он сделал. Имеет ли право маг забирать, пусть и с добровольного согласия, чувства другого? Как это отразиться на судьбе донора? Не приведёт ли это в последствии к печальному итогу? Ответы на эти вопросы придется искать самому, никто не решит за него.

Да что с ним такое? Он не сияющий Азаар, чтобы за всех отвечать. Да и отвечает ли он? Каждый сам решает, что делать. Или не делать. Он заплатил, она согласилась – каждый получил, что хотел.

Риз вздохнул и отправился спать. Кто сказал, что будет легко?

Глава 4 По закону и обычаю

-По закону и обычаю! – Женский оклик был полон отчаяния. – Маг! По закону и обычаю!

Риза передернуло. Боль пронзила все тело, как молния пробивает небосвод. Зловещая тишина повисла над площадью, усугубляя и без того гнетущую атмосферу. Торговцы и покупатели не отрываясь смотрели в его сторону, ожидая, как отреагирует маг. Роксана развернулась, сразу уловив настроение друга, ощерилась и утробно зарычала. Ворон, которому тоже всё это было не по нутру, успокаивающе положил крыло ей на холку. Риз медленно, словно, не желая этого делать, повернулся. Перед ним стояла молодая, в свою бытность красивая, но сейчас ужасно грязная, неопрятно одетая женщина. Давно немытые и нечесаные волосы свисали паклей. Дыр на тунике, было едва ли не больше, чем самой ткани. Да и вся одежда, когда-то недешёвая, находилась в непотребном виде. Грязное лицо женщины хранило следы слез, на нижней губе – след от удара, нанесенного недели полторы назад. Мочка правого уха порвана, уже давно, наверное несколько месяцев назад. Кто-то раньше вырвал серьгу, изувечив несчастную. Левая уцелела – видимо жертва сама успела её снять. Не сложно догадаться, что над ней совершено насилие. И не раз. Почти безумный, полный отчаянья, взгляд. За руку она держала еще более грязное и неопрятное существо – девочку, лет семи или чуть старше. Ребёнок дрожал, похоже от страха, поскольку погода на улице стаяла теплая. Кажется, она понимала, что происходит.

***

–По закону и обычаю!

Три года прошло, как он впервые услышал эти слова. Три года, но больно, словно это было вчера.

Второй год на ферме отца был плохой урожай. Лорд-барон отказывался войти в их положение и снизить аренду за участок пахотной земли и выгул. Из одиннадцати коров осталось всего две. Мор. Тогда многие потеряли скотину. Мама болела. Трехлетняя сестра Сара умерла. Восьмилетняя Кама и шестилетняя Сатти ходили постоянно голодные. Риз потихоньку, в тайне от отца, отдавал свою часть пайки сестрам, за что частенько бывал бит.

–Работник должен быть сыт, – говаривал отец, охаживая голый зад Риза розгами. – А твои сестры дармоеды. – но мальчик не обращал внимания на побои, и продолжал подкармливать девочек.

Отец был суров. А в последнее время чересчур. Мрачнея с каждым днем, он постоянно повышал голос и раздавал тумаки направо и налево. Бедные сестры вжимали головки в плечи, стоило ему только появиться. Больная мама, почти не встававшая с постели, хоть как-то пыталась заступаться за детей, но это еще больше злило главу семейства.

И всё же Риз любил отца. Иногда, после работы на ферме, они сидели на крыльце, пока мама, еще не больная, готовила ужин, и тогда он, обняв его за плечи, теребил ему волосы и рассказывал что-то интересное. Отец был хорошим рассказчиком и знал много историй. По молодости, он три года служил наёмником и повидал мир. Много ли надо мальчишке – покажи ему как держать меч, и ты станешь для него непререкаемым авторитетом. В округе не было никого, кто мог бы похвастаться такими приключениями. Ну разве что сам лорд-барон, да пара его телохранителей. И вот теперь.

Долговязый человек, в длинном дорожном плаще, сверху вниз смотрел на отца. Презрительное высокомерие угадывалось в его горделивой позе и пренебрежительной ухмылке. Отец, высокий и еще крепкий мужчина казался карликом перед великаном. Подавленный и униженный, он что-то объяснял незнакомцу, заискивающе опустив взгляд. Тот нехотя, с ленцой, соглашался. Видимо отец заранее договорился с ним, но теперь пытался выторговать более выгодное соглашение.

–По закону и обычаю! – громко произнес отец. Голос его дрожал, ещё немного, и он разрыдается. – Мою первую кровь!

–Беру!

Кошель со звоном упал на землю. Отец наклонился и дрожащей рукой поднял его. Две огромных слезы упало на то место, где лежал мешочек с серебром. Медленно, словно его вели на казнь, он побрел к Ризу. Остановившись в шаге от сына, отец отвернулся и надсадно, срывающимся голосом произнес.

–Ты пойдешь с ним, я больше не твой отец.

Риз не мог ничего сказать. Он не понимая глядел на отца, который от него отказался. Внутри начинало сжиматься, ноги предательски отказывались слушаться. Вместе с нахлынувшим холодом, приходило осознание, что жизнь разделилась на до и после. Не стало отца, мамы, сестер, дома. Ужас сковал его. Он описался.

Долговязый щёлкнул пальцами, привлекая к себе внимание мальчика. Риз перевел взгляд с отца на путника и обратно. Тот повернулся к нему спиной.

–Иди, – еле слышно сказал отец. – Прощай!

Риз послушно приблизился к долговязому. Тот оглядел его снизу-вверх. Брезгливо ухмыльнулся, увидев обмоченные штаны.

–Я Урсен. Зови меня хозяин. Следуй за мной.

***

Женщина, испугавшись волчицы, попятилась назад, прикрыв руками ребенка.

–Первую кровь, – пролепетала она, – Господин.

Роксана, рыча от омерзения, отвернулась. Карган втянул голову в плечи и замахал крыльями. Прохожие с ужасом застыв на месте, следили за происходящим. Риз смотрел на мать ребёнка. Понимала ли она, на что обрекала свою дочь? Да, она понимала. И то, что маг имел право забрать её жизнь, если не примет предложенное, она тоже прекрасно понимала. И всё же, зачем? Судьба таких детей печальна. Их могут пустить на опыты, могут использовать как ритуальную жертву, как источник живительной силы. Но самое страшное – из них могут сделать бассейро. Живой ящик, вместилище энергии, лишённое своей воли и надежды, но все осознающее, живой труп.

–Беру! – неожиданно для себя самого выкрикнул Риз и мелькнувший кинжал перерезал тесёмку у пояса. Кошель со звоном упал к ногам женщины.

И ворон, и волчица, не сговариваясь, посмотрели него.

–Зачем?!! – их взгляды кричали, требуя объяснений. Ризу нечего было ответить – он и сам не знал зачем, просто молча кивнул и прикрыл глаза.

Мать подняла плату, отошла на два шага. Оглядевшись затравленно, она, подобрав подол, развернулась и бросилась на утёк, прижимая добычу к груди.

На площади осталась стоять одна девочка. Бедняжка сгорбилась, втянув головку в плечи и вытянула вдоль тела ручки, сжав кулачки. Зажмурив глаза, стиснула губы так сильно, что всё лицо превратилось в морщинистую гримасу. Ей было страшно.

Риз приблизился к ребенку. Девочка, услышав звук шагов, ещё больше сжалась. Он присел перед ней на корточки и осторожно дотронулся до её руки. Ребёнок вздрогнул и затрясся всем телом, при этом под ней образовалась лужица. Юный маг грустно усмехнулся, вспомнив себя на её месте.

–Эй, – Риз дотронулся указательным пальцем до кончика носа девочки, – Э-эй.

Ребёнок еле заметно приоткрыл правый глазик, и тут же закрыл его опять. Риз поднялся. Мягко положил руку на плечико, продолжавшей трястись крохе, и негромко сказал,

–Пойдём со мной, не бойся, – и взял ребенка за руку, – Пойдём, пойдём.

Он успел сделать лишь один шаг по направлению к своим спутникам, как волчица дёрнулась, словно её кто-то укусил. Девочка вырвала руку, быстро присела на корточки, обхватив ноги и спрятала лицо в коленях.

–Роксана! – Риз повысил голос, – не пугай ребёнка.

Волчица виновато посмотрела на мага. Риз снова протянул руку к девочке,

–Ты идёшь?

Девочка поднялась, но на большее решиться не смогла. Вовсю смотрела, не отрывая взгляд от Риза. Тогда карган, степенно покачиваясь, подошёл к ней, аккуратно, клювом приподнял её руку и вложил в руку мальчика. Так же степенно подошёл к волчице и пошёл дальше вместе с ней, оставив друга наедине с новой знакомой. Риз кивнул девочке в их сторону, приглашая присоединится. Всё также не отрывая взгляда от лица мага, малышка несмело шагнула вперёд.

Пройдя с полквартала, Риз остановился и посмотрел на девчонку.

–Ты же, наверное, есть хочешь? Да? Сейчас, подожди, я придумаю что-нибудь.

Он огляделся. На их удачу, в нескольких шагах оказался трактир. Маг свистнул Роксане и указал кивком в сторону заведения. Через минуту они входили в дверь, над которой висела огромная, пивная кружка.

Здесь сильно пахло жареным луком и пивом. Из двенадцати не очень чистых столов, лишь два оказались свободны. Рабочий день для большинства жителей подошёл к концу и многие пришли сюда поужинать и обсудить прошедший день. Но стоило магу переступить порог, как большинство глаз обратилось в его сторону. Риз выбрал столик, что был в глубине залы и направился к нему. Внезапно громадная тень загородила ему проход, ударил в нос запах перегара.

–Убирайся к Зарам, маг. Или вылетишь отсюда.

Огромный верзила, чуть ли не в двое выше Риза стоял, покачиваясь, перед ним. Судя по всему, не местный и настолько пьян, что не видел спутников мага, иначе не посмел бы и близко подойти к мальчишке. Похоже кто-то шутки ради натравил его на посетителя. Риз недовольно цыкнул.

–Уйди с дороги, придурок!

Верзила посчитал это оскорблением. Он выкатил глаза и с шумом вдохнул воздух, одновременно готовясь схватить обидчика.

–Рок… сана!

Риз не успел договорить. Пах буяна оказался сдавлен железным капканом из волчьих зубов.

–Ну можно и так, – маг проследовал к столу. Дойдя до него, он бросил, – Оставь его, он больше не будет. – зверюга разжала хватку, коротко рыкнула и проследовала за магом. Всем видом она давала понять глубину своего омерзения.

–Эй, хозяин, две миски воды моей спутнице. Умыться и попить.

Риз вопросительно поглядел на волчицу. В ответ она утвердительно кивнула. Услужливый, маленький и толстый хозяин уже мчался с заказом. Вернулся очень быстро и не рискнув подойти со стороны волка, поставил миски подальше.

–А принеси нам любезный, – ставя на пол одну из мисок с водой, сказал Риз. – Молока с булкой хлеба для девочки, полфунта сырой говядины, маленькими кусочками, кусочек сыра и стакан красного. Да, и мне воды.

–Воды? Господин желает воды?

–Да, воды. И поторопись, у меня мало времени.

Риз положил маленькую серебряную булавку на стол. Это единственная ценная вещь, оставшаяся после того, как он срезал свой кошель, выкупая девчонку. Вообще-то, обычай требовал отдать всё, что имел с собой маг, на момент заключения договора. Хотя, как предполагал Риз, исходя из собственного опыта, обычно маги заранее обговаривали размер платы. Хозяин с довольным видом взял булавку, поблагодарил и исчез. Юный маг повернулся к девочке и подхватив её под мышки, подсадил на лавку. Провёл рукой по голове, успокаивая. Подмигнул, улыбнувшись. Роксана шумно мылась, расплёскивая по полу воду. Конечно, она могла сделать это, не привлекая к себе внимания, но посчитала, что из этого можно устроить маленький спектакль. Новый член компании с круглыми от ужаса глазами, поджав ноги под лавку, неотрывно наблюдала за ней. Решив, что представление смогли увидеть все, волчица прекратила водные процедуры и уселась перед столом с самым невозмутимым видом.

–Можешь звать меня Риз, – маленький маг сел, напротив. Он не знал, как лучше начать разговор. Опыт общения с маленькими девочками ограничивался отношениями с младшими сестрами, но похоже здесь нужен был другой подход. – А как мне звать тебя?

Девочка лишь на мгновенье оторвала взгляд от хищника, чтобы посмотреть на мага. Роксана повернула мокрую морду в ее сторону. Грязный комочек в ужасе захотел еще больше отсесть от волчицы, но с другой стороны расположился карган, которого девочка боялась не меньше.

И тут её прорвало. Отгородив глаза от животных ладошками, глядя только на Риза, затараторила:

–Господин, прошу, господин, – у неё начиналась истерика, – не скармливай меня твоим зверям. Я могу мыть полы, я буду чистить тебе одежду, я… я…

Она начала задыхаться. Все трое растерянно переглянулись. Они никак не ожидали такого. Вид у них был глуповатый. Риз вскочил и протянул к ней руки, положил ей на плечи, слегка сжав.

–Тихо, тихо! Да ты что? Никто тебя скармливать не собирается. Глупенькая, не надо бояться. – Риз гладил девочку по голове и спине. – Кто тебе сказал такую глупость?

Риз аккуратно взял руками заплаканное личико и придвинув его к себе, медленно, с расстановкой, сказал.

–Никто, слышишь, никто и никогда больше тебя не обидит! Никто и никогда, клянусь. Вот, смотри, не бойся.

Он взял из миски кусочек мяса и протянул его к морде волчицы. Роксана смотрела так, словно Риз был сумасшедшим. Как он может предлагать ей такое? Вести себя с ней, как с дрессированной собачкой? Она решительно замотала головой. Но взгляд Риза был настойчив и полон укоризны. Ей пришлось сделать над собой неимоверное усилие. Помедлив, покорно, одними зубами, она взяла кусок, при этом никак не задев пальцы мальчика.

–Давай, теперь твоя очередь, не бойся, она добрая, – Риз сделал акцент на последнем слове, – добрая.

Он посадил ребёнка на колени, взял её руку в свою, раскрыл ладошку и положил на неё кусочек. Роксана театрально закатила глаза. Она поняла, что задумал Риз, и намеревалась наотрез отказаться, поскольку это было уже слишком. Такую фамильярность, по отношению к себе, она не потерпит.

–Так, хорошо, не бойся, – Риз тянул ручку девочки к хищнику. – Все будет хорошо. Вот так.

Под осуждающим взглядом мага, ей снова пришлось уступить. Малышка слабо упорствовала, но Риз настаивал, мягко превозмогая сопротивление. Волчица наклонила морду, медленно и аккуратно взяла мясо. Впрочем, она смогла выразить своё недовольство тем, что напустила слюней в руку девочки. Риз покачал головой, вздохнул, вытирая ладошку о свои штаны. Роксана в ответ усмехнулась одними глазами.

–Ну вот, видишь, а ты боялась. А сейчас, – и он повернул голову в сторону каргана, – Сейчас…

Но ворон задрал клюв кверху и демонстративно отвернулся.

–Эй, – Риз тихонько свистнул, – Эй.

Но ворон в ответ ещё больше вздёрнул клюв, театрально обхватив себя крыльями.

–Ну и пес с тобой, – Риз неожиданно сдался. Требовать большего он был не намерен. Ворон развернулся и победно-язвительно глянул на подругу. Та, в свою очередь поглядела сначала на Риза, потом на ворона, и снова на Риза. Маг пожал плечами. Роксана обиженно вздохнула и …

Риз не успел. Девочка вскочила с колен и бросилась к лютому зверю, способного в долю мгновения разодрать её в клочья. Две ручонки сомкнулись на шее волчицы. Личико зарылось в шерсть. Роксана оторопела, замерла, не зная, как поступить. Но, каким-то внутренним чутьём, поняла поступок одинокой, брошенной на произвол судьбы, маленькой девочки, преданной родной матерью, но поверившей им. Она преобразилась, превращаясь из лютого зверя в мягкую игрушку. Правой передней лапой мягко прижимая девочку к себе, головой потерлась о волосы крохи.

Риз поймал себя на том, что глаза у него мокрые. Он вспомнил Каму и Сатти. И… Сару. А ведь Сара была бы как она. Ну чуть младше. Он уже и не помнил её лицо, измученное болезнью, но хорошо помнил боль, когда собственноручно с отцом закапывал маленький гробик.

В трактире давно стояла тишина. Никто не ел и не пил. Все были поражены произошедшим. Даже грубиян-верзила, стоял с открытым ртом, готовый разразиться пьяными слезами. Девочка оторвалась от волчицы. Гладя её по холке, она, улыбнувшись, представилась:

–Я Саффи. А её зовут Роксана? – она обернулась к Ризу. Он, тоже улыбаясь, кивнул.