Текст книги "Эмиссар Амеронта (СИ)"

Автор книги: Константин Нивский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 10

Брайд стоял рядом с командором на небольшом уступе, куда в конечном итоге их вывел путаный пещерный проход. Уступ был мал – на площадке едва могло поместиться человек пять-шесть, но неширокая тропа – натоптанная – приглашала пойти дальше, спуститься вниз по довольно плавному уклону.

А внизу ничего особенного вроде как и не было, если не считать того, что по сути отряд прошёл хребет насквозь и теперь уже явно находится не на землях Амеронта. Перед глазами лежала долина, почти пустая ближе к горам, и постепенно покрывающаяся деревьями, а вдалеке будто бы начинался уже совсем густой лес. На открытой обзору части долины было рассыпано множество огромных, рыжеватых камней, и был в этой россыпи своеобразный порядок, словно какой-то великан стоял наверху и швырялся кусками скалы ради того, чтобы попасть в некую цель. Все камни стремились к одному месту – небольшому провалу в рельефе, похожему на дно давно пересохшего озера.

– Судя по всему, это часть Пустых земель, – мрачно сказал Гвинн и добавил ещё более мрачно. – Если верить картам. Есть мысли, эмиссар?

– Через проход люди ходят, – Брайд кивнул в сторону тропы. – Вероятно, как раз этот путь вполне может использоваться врагом для пересечения границ. Как они минуют Пустые земли – вопрос, конечно. Но что ходят, теперь очевидно. Меня больше беспокоит, что наличие прохода было обнаружено нами только сейчас. Неужели те же Клинки не проводили тут разведки?

– Формально, – Гвинн не смотрел на него, а задумчиво скользил взглядом по раскинувшейся внизу долине. – Всегда считалось, что южное приграничье недоступно из-за Пустых земель, в отличие от восточного. И основная деятельность разведотрядов проходила там. До восстания в Хорте вообще никогда не было замечено присутствие тангаров, а только вот после него откуда-то полезли…

– Отсюда, – Брайд повёл плечами, словно пытаясь скинуть повисшее на них неприятное и тревожное ощущение. – И хорошо если только отсюда.

Гвинн покосился на него, потом вздохнул, соглашаясь, видимо.

Идти дальше? Поворачивать назад, садиться за отчёты и истребовать с командования размещение поста у прохода и новых разведывательных рейдов вдоль горного хребта? Планировать экспедицию в Пустые земли? Что-то подсказывало Брайду, что пост поставят, разведчиков пустят, а вот на беззаконные территории не пойдут и разрешения не дадут. Тем более Серпам – не их компетенция. И Гвинн такого решения сейчас принять не может, хотя и мнётся на краю уступа, словно сам вот-вот готов сбежать по тропе вниз. Причём даже и скорее всего в одиночку.

– Командор? – Брайд пододвинулся ближе к нему. – Что думаете?

Гвинн тихо выругался, отвернулся, напоследок с сожалением посмотрев на долину. У входа в пещеры вдруг встал, подождал пока Тайлисс скроется в проходе и почти шёпотом сказал:

– Вот что думаю, Брайд, надо искать проводника, есть такие среди отбросов. И сдаётся мне отчего-то, что ты можешь найти подобного типа, а заодно заручиться согласием Серп-Легата. Негласным, разумеется. А в корпусе уже я прикрою твою группу. С нашей волокитой пост выставят, и всё на этом. А куда и главное откуда через эти пещеры ходили враги, кто они, мы узнать сможем ещё очень нескоро. Если вообще сможем когда-нибудь. А разузнать надо. Мне тоже непонятно всё что происходит, и я очень хочу разобраться. Что скажешь?

Брайд про себя удивился. Странная откровенность от командора и не менее странное желание ей поделиться именно с ним. Равно как и призыв нарушить дисциплину и пойти в обход Устава. Да что с ними всеми послучалось-то? Сначала Кэддок со своими воззваниями к милосердию, теперь вот Гвинн. Но вслух Брайд ответил:

– Согласен. Разве что не уверен, что Серп-Легат одобрит такое. Не настолько я приближен к нему, чтобы просить отдельную операцию. Тайную к тому же.

Гвинн вдруг улыбнулся, и вечно хмурое лицо его словно ожило и помолодело.

– Но попробовать-то стоит, а?

Брайд не смог не улыбнуться в ответ.

– Определённо, командор.

***

Глоу они так и не нашли. Маг исчез, словно и не было его, а следы не определила даже искусно наброшенная эвокатская сеть. Тайлисс не слишком внятно объяснила это контрмагией, но в детали вдаваться не стала, а может и сама не очень понимала, как такое возможно. Словом, из подгорных проходов отряд ушёл только с потерями.

А при докладе и приор не слишком обрадовался перспективам запрашивать в ставке ордена дополнительные ресурсы, сухо пообещал подготовить документы и отправил восвояси. Ждать. При этом было предельно ясно то, что теперь и он предпочёл бы чтобы инициатива исходила от Брайда, потому как будто невзначай осведомился не желает ли эмиссар Бринэйн навестить отца, прибывшего в столицу.

Смешно, но появление новой должности в корпусе словно пошатнуло весь порядок. Вот уже и приор Сидмон стал настолько осторожен в решениях, что готов отдать право принимать их юнцу-эмиссару. Настолько боится невольно нарушить планы и волю Серп-Легата? Понять можно – и не такие карьеры сметались недовольством высшего командования. Формирование нестабильной и странной ситуации в Хорте привёло к тому, что устои и правила стирались прямо на глазах. И никто не желал брать на себя ответственность за сомнительные решения.

Иногда Брайду приходила в голову мысль – а не этого ли добивался Серп-Легат, назначая его на должность эмиссара? Посмотреть насколько крепки в убеждениях командиры корпусов ордена? Чтобы выявить таким образом недопустимые слабости и сомнения и вычистить верхушки. Чего только в голову не полезет…

И воспользовавшись прозрачным намёком приора, Брайд взял увольнительную, но направился не в столицу, а в Лиддвал. К Келле. К разговору с Энфисом он не был готов сейчас, пару дней было необходимо выдержать и крепко подумать – а стоит ли вообще затевать с ним разговор о тайной разведке обнаруженного прохода. Энтузиазм Гвинна слегка смутил, не способ ли это разом избавиться от выскочки-лэта с его неподчиняющейся общему порядку группой?

Дожил, вот уже и боевого командира подозревать в интригах начал. Но прошлые уроки изучены крепко. Лучше разочароваться в подозрениях, чем оказаться в очередной раз восторженным глупцом. А Келла…

– Пустые земли, Брайд? – скептично спросила Келла, устраивая голову на его плече. – Знаешь поговорку контрабандистов суфанги? Идёшь в Пустые земли? Буду помнить о тебе только хорошее.

– Но ходят же, – Брайд рассеянно перебирал её волосы, – Те же контрабандисты. И дахака ходят. И культисты, как выяснилось. Может там уже вообще можно ходить свободно? Что мы знаем-то?

– Так то и оно. Вы не знаете, они знают. Насчёт дахака и культистов не скажу, а вот сборщики суфанги только с проводником и ходят.

– Вот и поищу проводника. Без него, понятно, соваться не стану.

Келла неодобрительно фыркнула ему в плечо. Как случилось, что понемногу Брайд стал разговаривать с шендинкой о своей службе? Сначала оттого, что так было проще вообще начать разговаривать, потом потому что она умела слушать и даже советовать. И пусть многое Брайд вынужден был скрывать, советы были дельными. Опыт нелегальной торговли, взаимодействие с пиратами островов, шпионаж для Серпов – Келла, пожалуй, могла посоревноваться с Брайдом в решении скользких задач, и скорее всего, выиграть это соревнование.

– Ну конечно, дорогой мой Серп, кто ж откажет такому юноше? На рыночную площадь нанимать пойдёшь или потрясёшь узников в тюрьмах на предмет связей с контрабандистами? А, погоди, у Серп-Легата спросишь, нет ли среди его агентов того, кто всякое отребье через Пустые земли водит в Тангату?

Брайд чуть смущённо вздохнул.

– Ну… Не так чтобы спрошу. Есть ещё мысль потрясти одного малого, он вроде как со всей этой дрянью знаком. Может что подскажет.

Келла приподняла голову, потом и вовсе села, подтянула ноги к груди и обхватила их руками.

– Брайд, я не сомневаюсь, что ты уже обзавёлся и вполне себе… неприличными знакомствами. Но, поверь, обычно проводников не сдают. Слишком ценный ресурс. Тем более, что и проводнику не стоит бы знать кого он поведёт. Раз уж ты уверен, что тебе нужно туда соваться, подумай о том, чтобы не раскрывать себя. Твой этот малый, если он и знает кого, пусть организует вылазку некой группы людей. Не Серпов. Если цель именно разведка, а не сражения с дахакскими отрядами и прочей нечистью Пустых земель. Так что?

– Что? – не понял Брайд.

– Твой агент – он достаточно умён, чтобы выступить посредником между проводником и таинственным господином, желающим пробраться через Пустые земли?

– Да не в этом дело, – Брайд поморщился. – Совет твой хорош, я наверное так и сделаю. Ну про анонимность. Но мне-то нужен не просто проводник, знающий конкретный маршрут, а тот, кто в принципе знает Пустые земли. И чтобы он пошёл именно по тому пути, который мне нужен, понимаешь сложность? Мы по следу хотим идти. Поэтому и хочу потрясти Змейку, чтобы он нашёл мне такого человека. Этот парень производит впечатление того, кто может знать и таких.

Брови Келлы взлетели вверх в явном удивлении.

– Змейку? Ригана Змейку?

– Ну да. А ты, что – знакома с ним?

– О, Брайд, ты сейчас меня просто поразил, – Келла очаровательно улыбнулась. – Завербовать этого паршивца дорогого стоит. Я тебе так скажу, нет ни одного торговца в столице, который бы не грешил сомнительными сделками и при этом сумел бы избежать внимания Змейки. Крайне опасный и невероятно хитрый тип. Не ведаю, что тебе о нём известно, но по сути этот мажонок-недоучка считай что-то вроде ночного короля Потенги.

– Что ещё за титул? – насторожился Брайд. – Главарь преступников что ли?

– Нет, – Келла пощёлкала тонкими пальцами, словно пытаясь поймать в воздухе верные слова. – Скорее тот, к кому идут на поклон в случае возникновения проблем. И Змейка их решает. У него огромные связи и на самом дне и, полагаю, на самом верху. И, упреждая твой вопрос о моей осведомлённости, я сама обращалась к нему пару раз.

Брайд застонал и уткнулся лицом в подушки.

– Что? – встревоженно спросила Келла.

– Ужасно, Келла. Я влюбился в женщину с тёмным прошлым.

– Это мне ужасно, милый. Как женщине с тёмным прошлым, попавшей в руки Серпу. Тебе приходится каждый раз совершать должностное преступление?

– Угу, – Брайд приподнял голову. – Совершаю каждый раз и каюсь, каюсь. Давай ещё разок, а?

Келла рассмеялась и легко поцеловала его в затылок. Легко. С ней вообще было очень легко с некоторых пор, когда Брайду, наконец, удалось преодолеть в себе излишнюю застенчивость. С Келлой можно было свободно говорить, шутить, иногда даже глупо и не стыдиться ни серьёзных слов, ни глупых шуток.

– Осторожнее с Змейкой, Брайд, – уже серьёзно сказала Келла. – Он может выглядеть беспечным и эксцентричным пустозвоном, но это всего лишь одна из его любимых масок. Костюм. Под ним скрывается опытнейший мастер самых невероятных интриг. И весьма жёсткий, даже жестокий человек.

– Так ты ещё его и раздевала? – Брайд попытался перевести в шутку, но Келла только раздражённо махнула рукой.

– Он не по этой части. Прошу, Брайд, прислушайся к моим словам. Змейка может очень многое, но и берёт за это очень высокую цену. Сам не заметишь, как забудешь кто кого из вас на крючке держит.

– Разберусь, – проворчал Брайд, слегка досадуя на перемену её настроения. – Не думаю, что он будет настолько дерзок в его нынешней ситуации.

– М? – Келла внимательно посмотрела на него. – О чём речь?

– Он уверен, что за ним охотятся дахака, – нехотя ответил Брайд. – Сам фактически запросил защиты у Серпов. Старая история с каким-то артефактом.

Келла кивнула.

– Да, я тоже наслышана о ней. Ну тогда возможно я излишне беспокоюсь. Тебе всё-таки виднее, прости. Угроза попасть к дахака – серьёзный рычаг.

– Вот не понимаю! – воскликнул Брайд в сердцах. – Дахака, дахака… Даже такой, по твоим словам, невероятный проходимец, как Змейка готов работать на Серпов, потому что боится, что дахака достанут его в столице Амеронта? Ну не странно ли? У него, думаю, и охрана имеется, помимо того, что как вообще можно представить себе, что тангары, да ещё и такие, придут в Потенгу и пленят запросто там этого непростого человека? Ощущение, что мы тут совсем ничего не контролируем.

Шендинка молчала, чуть покусывала кончик мизинца, как всегда делала в моменты раздумий. Брайд смотрел на её красивое и сейчас очень серьёзное лицо и в который раз совершенно не хотел думать ни о чём, кроме как притянуть Келлу к себе и не отпускать долго-долго. И он вовсе не ждал от неё ответов, и она это тоже знала.

– Поедешь со мной в столицу? – спросил Брайд неожиданно для самого себя.

Келла неуверенно улыбнулась.

– С тобой?

– Да, – твёрдо сказал Брайд. – Хочу подольше побыть вместе.

– Хм, – Келла сделала вид, что задумалась. – Я пожалуй не стану думать, что ты хочешь использовать меня в переговорах со Змейкой.

– Ну что ты, – укоризненно произнёс Брайд. – Разве я посмел бы использовать? Ты будешь руководить этими переговорами.

– Другое дело, – ослепительная улыбка осветила лицо Келлы. – Тогда я в твоём распоряжении, мой хитроумный и корыстный Серп.

– Это я в твоем распоряжении, – ухмыльнулся Брайд.

Сколько возможных правил он нарушил, ведя подобные разговоры с Келлой? Предлагая ей не только обсуждать, но и участвовать в событиях его жизни? Но отчего-то о правилах не хотелось думать, их хотелось собрать в один большой мешок и скинуть с самого высокого обрыва. Потому что, как Брайд уже понял, правила всегда будет назначать тот, кто может это делать. Кто забрал, завоевал, выгрыз себе такое право. А значит их ценность весьма сомнительна. В мешок и с обрыва.

***

В Потенгу въехали утром, снявшись с последней ночёвки ещё затемно. Столица всегда просыпалась медленно, как великан после долгого сна, и Брайд очень любил это время, когда воздух ещё чист и холоден и его наполняет аромат свежевыпеченного хлеба – пекари начинают свою работу едва ли не раньше всех. На широких, мощёных серым булыжником улицах центрального квартала ещё нет дневной суеты, только-только открывают свои лавки торговцы, а двери трактиров деликатно и неприметно выпускают ночных гуляк, позабывших о времени за распитием знаменитого тёмного пива Потенги или бархатных вин с островов. В столице не принято выгонять увеселившихся граждан посреди ночи. Негласное правило с давних времён. Наверное даже, добрая традиция.

Но нынче обычное неторопливое утро было нарушено непривычным скоплением людей вдоль главной улицы. Горожане плотно стояли по обе стороны, оставляя не слишком широкий проход. Зрелище нечастое, но, увы, знакомое.

– Казнь, – сказала Келла, поморщившись. – Разворачиваем в объезд?

Казни на площади Первых устраивались редко. В особенных случаях. Таких, которые требовали максимального привлечения внимания народа и обязательного присутствия членов Совета Трёх. И преступления, достойные такого правосудия были совсем непростыми – значительными и очень серьёзными для Амеронта. На площади Первых казнили только лэтов, предавших государство.

– Отправляйся в гостиницу Бодрого Димма, – сухо бросил Брайд, не глядя на шендинку. – Знаешь где это? Снимешь нам комнаты.

– Ты… хочешь пойти туда? – осторожно спросила Келла, не пытаясь спорить – она всегда знала, когда этого делать не нужно.

– Не хочу, но пойду.

Шендинка легонько коснулась его локтя, чуть погладила кончиками пальцев. Брайд не должен был ощущать через плотную ткань шинели, но всё равно ощутил ровное тепло её прикосновения. Ну или ему так показалось.

– Буду ждать тебя, – сказала Келла.

Брайд рассеянно посмотрел ей вслед. На казни будет присутствовать отец. Не лучшее место и время для встречи после долгой разлуки, но вполне символичное для лэтов на службе Амеронта. А значит, так тому и быть.

Глава 11

Когда зачитывали обвинение Брайд смотрел на трибуну, где размещался Совет Трёх. Закутанный в неизменный плащ с капюшоном Серп-Легат, сухощавый, прямой как палка сенешаль Амеронта и, само собой, маршал Бринэйн.

Отец, как всегда, выглядел на фоне остальных внушительнее и ярче. Синий, шитый серебром плащ ордена Холодного Звена, парадный мундир, отделанный серебряным же бордом, сверкающий драгоценными камнями маршальский нагрудный знак, широкий пояс с ножнами, скрывающими один из самых дорогих и редких мечей Амеронта. Уже совсем седые, но по-прежнему густые волосы Кинриг Лэт Бринэйн коротко не стриг – гордился шевелюрой, и сейчас ветер безжалостно трепал тяжёлые, серебристые пряди.

В детстве Брайд думал, что именно так и выглядят настоящие герои-воины. Сверкают, подавляют великолепием и горделивой осанкой. Но сейчас он видел и отмечал иное – чуть опущенные плечи, застывшее неподвижной маской лицо, сцепленные на коленях руки, стиснутые в замок слишком сильно.

Названное цепторам охраны имя позволило Брайду оказаться совсем рядом. Отец был крайне недоволен, а то и вовсе разгневан, судя по его виду. Когда же зачитали приговор, Брайд увидел как стиснутые руки маршала чуть приподнялись и стукнули по колену. Он в ярости, что очень не свойственно ему.

Осуждённый был приором одного из корпусов Клинков Рассвета. И обвинение звучало ни много ни мало, а обвинением в предательстве Амеронта. Организация заговора против Потентара, связь с мятежниками, шпионаж в пользу Тангаты. Да разве возможно, чтобы лэт, один из командиров ордена разведчиков мог связаться с мятежниками и еретиками? Чтобы занять свою должность этот офицер должен был много лет проводить в рейдах в приграничьях, отличаться в бою и видеть своими глазами все ужасы тангатских набегов. Не оттого ли так негодовал маршал, что тоже не мог поверить в слова обвинения? Или же напротив – был в ярости потому, что в подвластной ему армии зародилось подобное зло?

Только на короткий миг маршал перехватил взгляд Брайда – почуял – едва заметно кивнул, без тени какого либо удивления на лице, и снова впился напряжённым взглядом в то, что происходило на площади.

Предателей-офицеров всегда казнили Серпы. Брайд иногда думал о том, что им досталась служба похуже, чем всем остальным. И пусть сейчас он и сам почти привык и к смрадному духу допросных, виду корчащихся от боли пытаемых и к неоднозначным решениям. Но смог бы он хладнокровно приводить приговор в исполнение на глазах у множества людей? Ему казалось, что не смог бы.

Безразличный ко всему эвокат, под контролем легата выжег с плеча осуждённого знак ордена, лишая тем самым лэта покровительства Грит и воинской чести. С этого мига цептор Амеронта переставал существовать. Не было над ним ни света Праматери, ни опоры Закона. Остался только ничтожный человек, имя которого вычеркнут из родовых записей, а дети его никогда не назовут имя отца. Не помню – так скажут они, если кто по-незнанию надумает поинтересоваться.

Два меча, символизирующих собой оружие двух Первых войдут под рёбра осуждённого. Нужно определённое мастерство, чтобы не превратить казнь в пытку и закончить её быстро. Это правосудие, а не зрелище. Люди не должны тешиться представлением, люди должны внимать голосу и воле Закона, для которого нет ни лэта, ни простолюдина – есть долг и честь.

Брайд перевёл взгляд на с отца на Серп-Легата. Сохраняющий полную неподвижность до этого, Энфис дёрнулся всем телом, когда клинки пронзили тело казнимого. Дёрнулся заметно, словно волна крупной дрожи прошила Серп-Легата от макушки до пяток. Надо же – трудно заподозрить его в такой чувствительности…

***

Кинриг Лэт Бринэйн подошёл к Брайду сам, сразу после того, как закончилась казнь. Ни на кого не глядя, спустился с трибуны, сделал едва заметный знак рукой своей охране – чтобы отступила в сторону – и встал перед сыном так, будто готовился принимать доклад одного из офицеров. Впрочем, может так оно и было. Ожидать, что маршал хотя бы улыбнётся у всех на виду – нелепо.

– Брайд, – сказал он и чуть наклонил голову.

– Отец.

И только после этого формального приветствия Брайд позволил себе расслабить напряженно вытянутые по швам руки и слегка опустить плечи. С самого детства он привык стоять перед отцом навытяжку, и сейчас привычка никуда не делась. И вроде бы маршал никогда этого и не требовал от сына, но вот так оно было.

– Остановишься дома? – сухо и равнодушно спросил маршал.

– Нет, – Брайд отвёл глаза. – На постоялом дворе. «Бодрый Димм».

– По делам в столице?

– Да. Буду просить встречи с Серп-Легатом.

– Он хвалит тебя, – отец говорил по-прежнему сухим тоном, но краешек его губ чуть дрогнул в подобии улыбки. – Твоя карьера развивается быстро, я доволен. Есть сложности?

– Есть, – Брайд позволил себе улыбнуться. – Где их не бывает?

Он понимал, отец не предлагает помощи или возможности просить совета, этот вопрос – тоже формальность.

– Этот приор, отец… он правда изменник?

Густая бровь маршала чуть приподнялась. Он раздражённо скривил губы, но ответил, лишь немного помедлив:

– Вина доказана орденом Серпа Ревнителей. Я не был согласен с рядом доказательств, если тебя интересует именно это. Но… Времена сейчас непростые, и я следую воле Потентара, а он полностью одобряет политику Серп-Легата. Стало быть, я тоже, невзирая на некоторые сомнения. Каждый должен заниматься своим делом.

Потентар одобряет, но вот отец определённо нет. Но маршал никогда не позволит себе даже тени недовольства тем, что исходит напрямую от властителя. Даже если ему непонятно и, наверняка, больно оттого, что в рядах армии Амеронта возможно предательство со стороны крупных чинов.

– Твоё нежелание остановиться дома чем-то обусловлено? – спросил маршал после некоторой повисшей в воздухе паузы.

– Я не один.

Отец усмехнулся и кивнул.

– Настаивать не буду. Я сам не планировал задерживаться в столице, отправлюсь в поместье. Смотры в северном регионе прошли непросто. Устал изрядно.

– На севере вроде спокойно, нет? – Брайд старательно поддерживал непривычное желание отца продолжить разговор, но весьма удивлялся этому.

– Сейчас везде не очень спокойно. В провинции Фелдрек тоже загуляли слухи разные. Армия в порядке, но народ взволнован. Ну не мне же тебе об этом рассказывать, а? Ты теперь вероятно осведомлён о волнениях поболее моего. Так сказать, это часть твоей работы.

– Если только в Хорте, – ответил Брайд и мысленно выругался – прозвучало слегка обиженно.

Маршал естественно заметил, прищурился насмешливо.

– Ничего, думаю скоро Энфис расширит границы твоих полномочий. И доступа к информации. По его словам я понял, что у него на тебя большие планы. Так что, скорее всего ты действуешь правильно, так и продолжай. Я, признаться, поначалу сомневался, что ты сможешь достичь успеха в ордене Серпа, но я ошибся.

– Я тоже сомневался, – Брайд вздохнул.

Одобрение отца, ради которого раньше он готов был очень на многое, теперь почему-то оставило его равнодушным. И даже одобрение маршала Амеронта тоже не вызывало ничего, кроме чувства неловкости и желания побыстрее закончить этот разговор и эту встречу. Формальность. Всё это просто формальность. Могло ли быть иначе? Да вряд ли. Уже вряд ли.

– Рад был повидать тебя, Брайд, – маршал протянул ему руку и сжал брайдову ладонь чуть более крепко, чем обычно.

– И я рад, отец.

Брайд отступил на шаг, вытянулся и коснулся ладонью шеврона на плече. Встреча закончена, встречу можно считать успешной, и как отца с сыном, и как офицера с маршалом Амеронта. Чести много, смысла мало.

Уже покидая площадь, Брайд заметил знакомую фигуру, которая направлялась на одну из отходящих в сторону набережной улиц. Криптор Бракс. И хотя Брайд предпочёл бы встретиться с бывшим наставником уже после получения заказанных Змейке сведений, но и такой шанс упускать тоже нельзя, раз Бракс тоже оказался в столице.

И, может быть, стоит пока последовать за ним, не обнаруживая себя? Почему вдруг пришла в голову такая идея, Брайд и сам не понимал, но чутьё, уже не раз доказавшее свою эффективность, заставило следовать за криптором на расстоянии, прячась среди других прохожих.

Бракс шёл уверенно, достаточно быстро – явно нацелен не просто прогуляться вдоль реки или выпить в портовой таверне. Его дом в другой стороне, ставка Холодного Звена или Серпа Ревнителей тоже. Куда же он идёт? Возможно, просто на свидание торопится, в конце концов, что – у него не может быть частной жизни?

Мысли Брайда прервались тем, что криптор внезапно свернул на узкую улочку и, судя по криво намалёванному на стене углового дома значку с изображением запертой на висячий замок двери – тупиковую. Прохожих тут тоже было немного, и Брайд свернул за Браксом, уже махнув рукой на то, что тот сможет его заметить. Ну можно сослаться на то, что увидел, решил догнать.

Довольно большой серый дом стоял в самом конце улицы, точнее улица им и кончалась. Ничем не выделяющийся, добротный, окружённый десятком старых деревьев, с высокими и аккуратными оконными проёмами, он напоминал одну из контор, похожих на те, что размещались в квартале Мистратов, вот только вывески никакой над строгими двойными дверями не наблюдалось.

Бракс стоял у входа. Не стучал, не входил, просто стоял. Потом обернулся и махнул рукой. Брайду.

Интересно. Должно быть криптор уже давно заметил его. Впору вспомнить все те слухи, что про него ходили в академии – мол Наставник Меча глаза на затылке отрастил. Потому что за всё время, пока Брайд шёл за ним, Бракс не обернулся ни разу.

Брайд с досадой цокнул языком, но двинулся к криптору, натягивая на лицо улыбку.

– Бракс, а я смотрю – вы это или обознался я…

– Обознался, – серьёзно ответил криптор. – Я сегодня – точно не я. Решил последить за мной, Брайд? Похвально, в духе цептора Серпов. Бдительность надо тренировать всегда, глядишь и дорастёшь до главы ордена когда-нибудь.

Брайд смущённо переминался с ноги на ногу.

– Ну? – Бракс пытливо смотрел ему в лицо. – Чего надеялся увидеть-то? С какой красоткой встречается криптор академии или как он средь ясного дня передаёт тайные сведения магистрам Тангаты?

– А ты передаёшь тайные сведения магистрам Тангаты?

– Разумеется. Я же был завербован ими, когда был в плену.

– Правда?

– Кто знает, – Бракс загадочно улыбнулся. – Получишь доступ к архивам допросов ордена, там и разберёшься.

Никак невозможно привыкнуть к его манере разговора. Остаётся только подстраиваться. И не врать, по возможности. Криптор слишком умён и наблюдателен.

Брайд шагнул чуть ближе и, опустив глаза, проговорил:

– Я увидел тебя ещё на площади. Я вообще-то и так собирался просить тебя о разговоре, хоть ты и выставил меня с моими вопросами в прошлый раз. Но мне больше не у кого спросить. А почему следил… да не знаю. Дёрнуло что-то.

– Правильно дёрнуло, – невозмутимо отозвался Бракс. – И правильно, что сейчас говоришь как есть, вот только раскаяние изображать – тут лишнее. Ни в брехне, ни, тем более, в правде переигрывать нельзя.

– Чую, что ты говоришь что-то важное, но понять не могу. Слишком тонко для меня. Пояснишь?

– Нет, – всё также невозмутимо ответил Бракс. – Подрастёшь – поймёшь.

– Что за дом? – спросил Брайд, как бы рассеянно скользя взглядом по серым стенам.

– Дом, куда я шёл. Но думаю, что уже не пойду.

Криптор пригладил ладонью и так аккуратно зачёсанные назад светлые волосы, заложил руки за спину и замер в чуть картинной позе, призванной видимо демонстрировать нетерпеливое ожидание.

– А в таверну пойдёшь? – Брайд улыбнулся и добавил, – Пожалуйста. Мне правда нужно поговорить с тобой.

– Не сомневаюсь, – с иронией заметил Бракс. – Пошли. Но приготовься разорить карманы, ты знаешь – я предпочитаю недешёвое пойло.

***

В маленькой таверне на набережной, которую, само собой, выбрал Бракс, народу было мало, а цены упирались в потолок. Но, как заявил криптор, бархаша лучше, чем здесь, в Потенге не найти. И Брайду оставалось только смириться, подозревая, что Бракс таким образом попросту желает отыграться за поведение своего бывшего ученика. С него станется. Как он вообще выжил в плену с его-то невыносимым характером? Ну, может благодаря ему и выжил.

– О чём спросить хотел? – небрежно поинтересовался Бракс, когда насладился первым бокалом вина и посчитал возможным снизойти до разговора.

– О Крови, – Брайд заново наполнил его бокал из бутыли тёмного, почти чёрного стекла. – Мне сказали, что у нас есть одинаковая способность. Противостояние ментальной атаке.

– Сказали, – Бракс хмыкнул. – Догадываюсь кто. Да, есть. Да, за нами Серпы следят с рождения. Да, редкая. И нет – совершенно не стоит отдельного разговора. И уж тем более не стоит цены этого великолепного вина.

– Стоит, – не согласился с ним Брайд. – И именно отдельного разговора с тобой.

– С чего бы?

– А с того, что я больше никого не знаю с такой способностью, кроме тебя и Серп-Легата. Это во-первых.

Бракс картинность паузы не поддержал, отхлебнул свой бархаш и промакнул льняной салфеткой губы. Откинулся на спинку стула и уставился на Брайда ледяными светлыми глазами.

– И я считаю, что ты выжил в плену именно благодаря этой способности, – сказал Брайд, не отводя взгляда. – Это во-вторых.

– Даже если и так, что с того?

– Расскажи мне почему так.

– А вот это уже стоит много больше пары-тройки бутылок бархаша, – Бракс чуть нахмурил золотистые брови. – О своём плене я достаточно рассказал на допросах, и говорить об этом в целом не намерен.

– Мы можем поторговаться?

– Тебе пока нечего мне предложить, Брайд.

– Пока?

– Жизнь научила меня не зарекаться ни от чего. Пока нечего.

– Ты был Серпом, так? Дознавателем?

– Так. Это не тайна. Все носители способности сопротивления попадают в орден.

– И ты до сих пор работаешь на Серп-Легата, – уточнил Брайд, глядя прямо в глаза криптора.

– Допустим, – Бракс кивнул.

– Полагаю, ты стал агентом, после того, как вернулся из Тангаты. Я примерно понимаю какие аргументы задействуют Серпы.

– Не понимаешь. И о моём сотрудничестве с орденом Серпа я вовсе не собираюсь говорить с тобой.

– И не надо. Говорить буду я. Твоя работа заключалась в том, чтобы следить за такими, как мы и слать отчёты Серп-Легату. Его информированность во многих моих делах привела меня к мысли о том, что у него в академиях есть агенты. Когда Энфис рассказал мне о моей редкой способности и о том, что такая же есть и у тебя, мне несложно было догадаться, что именно ты тот криптор, который следил за мной все годы обучения. Кто ещё мог распознать эту особенность, как не тот, кто тоже ею наделён?

Бракс вдруг ослепительно улыбнулся и покачал головой.

– Умный мальчик Брайд. Вывод верен, блестящ, но, прости, повторюсь – и что с того?

– А то, что Энфис не стал бы невзначай упоминать о тебе, если бы не предполагал, или даже не желал того, что я кинусь к тебе с вопросами. Значит, ты готов дать мне некоторые ответы. И вот их я и хочу получить. В той доле хотя бы, которую он тебе позволил. А может и выдал инструкции о чём мне можно рассказать.