Текст книги "Где-то там 3. Нейтральный мир (Мастер Лута) (СИ)"

Автор книги: Константин Муравьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Глава 5

Нейтральный мир Гранкат

Проснулся я полностью выспавшимся и бодрым, с чётким пониманием цели и осознанием того, что мне предстоит сегодня ночью сделать. Кроме того, в моей голове был уже полностью сформирован план всех необходимых на текущий момент подготовительных мероприятий и этапов его реализации.

Оказывается, это так моё сознание постаралось интерпретировать тот виртуальный посыл, который я на подсознательном уровне выдал себе, а Искатель совместно с Виртом оформили его в некий вещественно-материальный алгоритм дальнейшего плана действий. Ну а всё остальное было результатом моего и их общего мозгового штурма над поставленной задачей.

Тем более наступления часа X и завершения составления ими алгоритма моих действий на сегодня было вполне достаточным для того, чтобы окончательно меня разбудить и привести в чувство. И, что необычно, это прекрасно сработало, и у меня с ними это вполне сносно получилось.

К тому же Искатель отыскал в своём загашнике один любопытный механизм мобилизации сил организма посредством незначительного воздействия на нервные окончания в определённой последовательности и воспользовался им, чтобы наверняка привести меня в полностью боеспособное состояние.

И сейчас, после этой небольшой энергетической встряски, я чувствовал себя хорошо отдохнувшим. Никакой сонливости или заторможенности. Я был свеж как огурчик. Энергия и сила бурлили во мне, чуть ли не выплёскиваясь наружу.

«Пора действовать», – понял я, приподнял голову и осмотрел помещение.

Судя по той информации, что высветилась на виртуальном интерфейсе Искателя, которая была извлечена из менто-информационных полей моих друзей, все они сейчас очень крепко спали. Однако, более детально проверив отчёты и описание их текущего состояния, а также сопоставив их с теми умениями и возможностями, которые я мог наблюдать за время нашего совместного путешествия, понял, что о моём отсутствии станет известно почти сразу. И дойдут мои спутники до этого различными, присущими только им одним путями и способностями по контролю окружающего пространства. Поэтому нужно было что-то придумать, чтобы удержать их от глупостей, то есть сделать так, чтобы они ничего не заметили и остались в своих постелях.

Ассоциация «постель – сон – усыпляющее плетение» возникла у меня в голове практически мгновенно. Только я об этом подумал, как уже вытащил из нашей уже совместной с кластером и ментоинтерфейсом памяти подходящее плетение.

«Индивидуальный конструкт четвёртого уровня. Свойство: энергетическое воздействие на информационно-ментальное поле существа, погружающее объект воздействия в состояние сна. Длительность воздействия зависит от индивидуальных наборов параметров для каждого объекта и вложенного в конструкт объёма энергии».

И на интерфейс мне в сознание была выведена схема этого плетения.

«То, что нужно, – понял я. – Подготовьте оптимальную гипнопрограмму для его изучения с минимальными временными и энергетическими затратами, – отдал я распоряжение Искателю и Вирту, – а также рассчитайте время, которое мне потребуется для её освоения и дальнейшего применения».

«Выполняем».

И буквально через несколько секунд Искатель отчитался:

«Гипнопрограмма скомпонована индивидуально под особенности восприятия оператора и подготовлена к изучению. Время изучения в фоновом режиме – тридцать минут, пять – с привлечением всех ресурсов, доступных оператору».

«Принято. – Подумав пару мгновений, я согласился со вторым вариантом: – Начать изучение с привлечением всех ресурсов». И тут же выпал из реальности.

Повторное пробуждение. Но теперь я уже знаю усыпляющее плетение и прекрасно понимаю, что могу воспользоваться им в любой миг.

Ещё раз осматриваю комнату. Перейдя на магическое зрение, помечаю ментополя как спящих в нашем номере Лениавеса и мальчика, так и отдыхающих в соседней комнате девушек. Ориентируясь на эти метки, воспользовавшись подсказками кластера, активирую плетение, применив его к своим друзьям.

«Спите спокойно и не переживайте, – подумал я. – Но на всякий случай нужно позаботиться и об их безопасности. Проспят они по пять часов. На это время будут совершенно беззащитны. Но сейчас есть те, кто лучше многих справится с этой обязанностью. Кто призван защищать и охранять».

Поднявшись, я направился к выходу из комнаты. Но у двери оглянулся и позвал:

«Рыкун. Нужна твоя помощь. Иди сюда».

Тот буквально через пару мгновений поскрёбся в дверь из комнаты девушек. Осторожно подойдя к ней, я её чуть приоткрыл.

«Что?» – спросил маленький зверёк.

«Я уйду по делам, – постарался объяснить я своему маленькому другу, – ты останешься тут за главного. Сейчас я приведу сюда стаю. Они будут помогать тебе охранять моих товарищей. Ты будешь руководить ими».

«Почему ты уходишь? Я с тобой!» – стал настаивать маленький хищник.

«Нет, – пресёк я его возражения. – Если со мной что случится, ты, корнол и Мук пойдёте меня искать. А кроме тебя меня вряд ли кто-то сможет найти. Поэтому ты остаёшься здесь. И будешь следить за тем, чтобы всё было в порядке и никто не причинил вред моей семье. – Помолчав, веско, стараясь убедить Рыкуна ещё больше, в заключение добавил: – А это все вы».

Хоть Рыкун и был немного недоволен, но, кажется, понял всю ответственность и уже больше не попискивал возмущённо мне вслед.

«Тут улажено, – понял я, – теперь за бхутами».

И направился за теми, на кого в основном и возлагал обязанности по охранным и защитным функциям моих оставшихся в номере друзей.

С ними договориться было проще. Я просто сказал, что нужно охранять тех, на кого я укажу. Большего бхутам и не требовалось.

Их я вместе со щенками провёл задворками гостиницы в наш номер и оставил там, предупредив, что утром мои товарищи проснутся и не нужно их пугать, а просто постараться удержать их в номере, не выпуская до моего прихода.

Тем более здесь будет и Ралия, а она сможет объяснить остальным, что хотят животные и что они не причинят им зла.

Но, кроме того, я строго-настрого приказал животным не покидать пределов комнаты, так как свободно разгуливать по территории гостиницы для них ещё более чревато.

* * *

В общем, разобравшись с животными и успокоившись насчёт безопасности своих друзей, я тем же путём, что прошёл уже до этого дважды, спустился на нижний уровень станции и направился к тому месту, где, по моим расчётам и вероятностным вычислениям кластера, просто обязана была пройти банда.

По времени выходило, что они уже выдвинулись со своей базы и должны были оказаться здесь примерно через двадцать минут. Мне этого как раз должно хватить, чтобы подготовить им несколько «приятных» сюрпризов.

Пока шёл, просматривал найденный в сети план нижнего уровня станции и раздумывал над тем, какую бы ловушку для них приготовить.

Добравшись до одного перекрёстка на нижнем уровне, который они просто не смогут миновать, я остановился и постарался прикинуть свой дальнейший план действий.

Так как ни силы магов, ни умений банды я не знаю, нужно быть готовым ко всему. Тем более, судя по тому, что я за последнее время умудрился уже несколько раз сильно переоценить свои силы и в результате чуть не погиб, необходимо продумывать каждый свой следующий шаг. Поэтому хорошо бы просчитать все возможные варианты, для чего необходимо учесть несколько следующих пунктов.

Первое. Для быстрого уничтожения магов и банды мне нужны манёвренность и скорость перемещения.

Второе. Самое быстрое, что я могу предложить для выполнения первого пункта и чем владею уже достаточно хорошо, – это плетение или способность, понимайте, как хотите, которое сам я называю «прыжок».

Третье. Однако для того, чтобы я смог в полной мере реализовать все возможности этой своей способности, мне нужно как минимум прицепить метки к менто-информационным полям всех магов и бандитов.

Четвёртое напрямую является следствием третьего пункта. Чтобы прицепить метки, мне нужно, чтобы приближающиеся бандиты на пару минут остановились для того, чтобы я смог просканировать их ментополя и составить ментально-энергетическую виртуальную модель окружающего пространства. Ну и, естественно, закрепить на каждом из них ментальный маркер.

«Вот и понятна моя текущая цель, – выделил я основную задачу, которую мне следует реализовать для выполнения своих дальнейших действий. – Для меня сейчас весь вопрос в том, как бы их притормозить в этом месте. – И я, стараясь прикинуть, как это сделать, осматриваюсь вокруг. – Так, и что у нас тут есть интересного?»

А интересного было много. Например, практически весь пол этого уровня был усыпан какими-то камнями и осколками. Из них, благодаря некоторым разработкам кластера, можно сделать прекрасные ловушки, особенно если внедрить в них то плетение, что недавно разыскал и оптимизировал Вирт, превращающее обычный камень в опасную гранату, названную мной «Взрыв-камень».

Достаточно элегантное – это, конечно, если не учитывать мясорубку, что тут планируется, – решение для поставленной задачи найдено. Осталось воплотить его в жизнь.

Побродив по перекрёстку, я отобрал несколько десятков камней. Сложив их в кучку, я сел у стены ближайшего здания так, чтобы мне было хорошо видно предполагаемое направление подхода банды, и начал наносить на их поверхность необходимый рунный рисунок. Благо он получился невероятно простым, что способствовало его быстрому нанесению.

К тому времени, как я услышал приближающиеся, не очень-то и крадущиеся шаги группы существ примерно в двадцать голов, у меня уже было готово семнадцать взрывоопасных заготовок для установки ловушек.

Аккуратно переворошив мусор и тем самым создав видимость полнейшего беспорядка у выхода на перекресток со стороны улицы, откуда доносились шаги приближающихся, я шестнадцать камней разложил по предложенной кластером схеме. Эта схема гарантировала вероятность нанесения максимального урона, давая наибольшую вероятность наступить какому-нибудь бандиту на одну из мин-ловушек, активировав таким образом их все.

Последний камень я оставил у себя, так, на всякий случай. Вдруг пригодится.

«Ну, теперь-то всё готово, – усмехнулся я и, спрятавшись в довольно большую нишу с противоположной стороны улицы, картинно развёл руки: – Добро пожаловать в гости, господа!»

Не знаю, виден ли был со стороны тот хищный оскал, что сейчас наверняка возник у меня на лице, но в том, что он там был, я почему-то совершенно не сомневался.

Минуты до появления бандитов – они не стали меня мучить вечностью ожидания. Мне показалось, что я лишь моргнул, как увидел первого из них, совершенно спокойно выходящего на перекресток. За ним последовал второй, третий…

Всего бандитов было двадцать три существа. Демоны. Эльфары. Кто-то из светляков. Непонятное существо, похожее на ветвистое дерево. Среди них было трое магов. Все три тёмные. Два среднего уровня, один очень силён. Как я понимаю, по своим возможностям он не уступал девочкам или Лениавесу, хотя до Мука не дотягивал как минимум на порядок.

Вот и определилась последовательность уничтожения врагов. Сильный маг, потом его напарники. Дальше бандиты. Моя интуиция выделила наиболее опасных из них. Они тоже попали в первоочередный список.

«Ну что, приступаем», – отдал я сам себе команду.

Метки.

На магов. На первую волну наёмников.

Дальше я не успел.

Кто-то из бандитов активировал цепочку взрывоопасных камней.

М-да. Такого эффекта я даже сам не ожидал. Весь центр отряда был уничтожен или выведен из строя как минимум до появления здесь лекарей.

Предложенная кластером схема для организации взрывной волны была полунаправленной. Основная масса осколков после взрыва летела в некую центральную выделенную область и практически полностью выкашивала тех, кто туда попадал. Вторая, меньшая, часть осколков разлеталась в стороны и наносила не слишком значительный ущерб, больше создавая шумиху и вызывая чувство паники, опасения и страха.

Бандиты, не поняв, что происходит, кинулись обратно на ту улицу, откуда пришли.

Подобный вариант мной тоже был предусмотрен, хотя кластер не рассматривал подобной возможности при разработке своей схемы расстановки ловушек. Поэтому я внёс в его план небольшое дополнение. Теперь, как я и предполагал, оно мне пригодится.

Бандиты побежали. Однако толпа отступающих направилась немного не туда, куда я хотел, и нужно было приостановить и подрегулировать их движение.

«Ну, вот и камешек пригодился», – понял я и кинул свою «гранату» в неактивированную ловушку.

Вторая взрывная волна, уже направленная поперёк улицы, смела вырвавшихся вперёд наиболее шустрых отступающих бандитов.

«Метки расставлены», – отрапортовал Искатель, параллельно со мной выполняющий вторую часть работ.

Вот теперь можно действовать.

Видимо, как раз в этот момент до бандитов стало что-то доходить, но было поздно: активировался вложенный в моё сознание Искателем и Виртом алгоритм действий. И я с точностью и бездушностью автомата приступил к грязной и жестокой, но необходимой работе палача и убийцы.

– Ловушка! – наконец прокричал тот самый маг, что был наиболее силён и опасен. – Всем замереть на месте! Тут повсюду магические мины.

«Смотри-ка, хоть и не мгновенно, но всё равно быстро сориентировался», – подумал я о маге и скомандовал себе «прыжок».

И оказался у него за спиной.

На этом маге был надет амулет, который генерировал постоянное защитное поле. И кстати, неплохой амулет. Седьмого уровня. Но не без изъяна: в нём была небольшая брешь, и кластер её мгновенно нашёл и выделил.

Удар в найденный дефект. Нужная руна поверх энергетического каркаса защитного плетения. Необходимый отток энергии.

Удар. Поглощение сущности.

«Зарегистрирован новый ментомодуль», – отрапортовал Искатель.

Поглощение менто-энергии.

Передо мной стоит труп, ещё не понявший это.

Следующий прыжок – и следующий маг.

Здесь просто поглощение энергии, никаких врождённых способностей у этого мага не было.

Последний оставшийся маг.

Странно. Способности тёмного. Но это светлое существо, кто-то из верхних планов, скорее всего какая-то раса ангелов. Тёмный ангел. Необычное сочетание. Вроде в сети написано, что очень редкое.

Нужно взять на заметку, в каких гильдиях могли быть такие существа. Их не должно быть очень много.

Пока рассуждал, параллельно действовал на автомате.

Удар. Поглощение сущности.

«Зарегистрирован новый ментомодуль», – повторно отрапортовал Искатель.

«Конструкт десятого уровня, – добавил кластер, – местное самоназвание „ловец душ”. Свойство: полное извлечение менто-информационного поля из объекта воздействия и перенос его в любой другой материальный носитель».

«Что это такое, интересно?» – подумал я, но пока не стал отвлекаться.

Удар. Поглощение менто-энергии.

Всё, с магами покончено.

Дальше началась бойня. Во-первых, разбойники ещё не отошли от взрывов и осколков, значительно проредивших их отряд. А во-вторых, я не собирался давать им никакого шанса. Они пришли за нами, даже не за нами, а за моей семьёй. Моими девочками. И только этим подписали себе приговор.

Первый и самый опасный из бандитов, не магов. Оказываюсь рядом с ним.

Вооружение очень даже неплохое. Мечи из адамантита. Доспехи, какой-то легкосплавный металл. Наручи, поножи. Небольшая напоясная сумка. Но я и отсюда вижу, что это какой-то из вариантов «сумы путешественника». В общем, как я погляжу, местный криминалитет, как и на моей исторической родине, совсем не бедствует.

Этот бандит, крепкий воин, демон, видимо, природный интуит, так как, не видя меня, начал поворот в мою сторону ещё до того, как я оказался за его спиной. Но это всё равно было слишком. Я успел первым.

Как ни странно, никакой магической защиты на нём не было. Похоже, он надеялся на свою камнеподобную кожу, которую обычный меч пробить не смог бы. Но обычного оружия у меня отродясь не было. Один меч – подарок древних магов, взят у магических стражей, второй – у найденного иссохшего трупа медведя. А поэтому усиленный посылом менто-энергии удар пробивает её.

Повторный удар. Поглощение сущности. Поглощение энергии. Новый труп.

И так по составленному ранее, но скорректированному с учётом потерь бандитов, после того как они попали в расставленную мной ловушку, плану.

Прыжок. Удар. Поглощение сущности. Поглощение энергии. Новый труп.

У некоторых из бандитов, оказывается, были свои маленькие и не слишком развитые способности, которые перетягивались ко мне в менто-информационное поле.

Удар. И последний труп падает у моих ног.

Хотя нет, не последний.

Я делаю вид, бродя между телами, будто не замечаю того, что один из бандитов ещё жив и даже не ранен. Однако сделано это мной не просто так: я специально лишь слегка оглушил его и не стал добивать. На нём была особая метка, и она должна была привести меня к его хозяину.

Не обращая внимания на разбросанные тела, лишь сканируя окружающее пространство, я собираю все ценности, деньги, карточки, магические предметы, оружие и необычные доспехи к себе в инвентарь, естественно обойдя вниманием последнего оставшегося в живых. Пройдя так через перекрёсток, скрываюсь в том проходе, куда направлялась банда.

Отойдя на несколько метров и свернув в небольшую, но плотную пелену тьмы у стены, будто растворяюсь в ней. На самом же деле прячусь в найденной ранее нише.

Теперь жду. Долго наш новый поводок притворяться спящей красавицей не будет.

Так и оказалось. Бандит честно старался не подавать признаков жизни ещё минут десять. А потом вскочил и, не останавливаясь, бросился туда, откуда пришёл отряд. Я тенью, на значительном расстоянии, последовал за ним. Мне не нужно было его видеть. Я видел метку, которую прикрепил к нему.

Через полчаса оказываюсь на окраине торгового квартала.

«Телохранители были правы насчёт этого особнячка», – наблюдая за домом, к которому привёл меня бандит, подумал я.

Этот трёхэтажный особняк, по словам одного из подчинённых Слонга, принадлежал местному авторитету Чахлому, адрес которого они мне и назвали.

Теперь осталось закончить вторую часть операции по уничтожению банды, которую я запланировал.

Изучим его. И начнём, пожалуй, с постов охраны, подходов к дому, сигнализации и тем способам, с помощью которых я смогу попасть внутрь.

– Шеф, – сказал громила-охранник, обращаясь к гигантскому, похожему на очень крупную и сильно волосатую гориллу, демону, стоящему у окна и смотрящему во внутренний дворик особняка. – Шеф, – повторил охранник, – там, это, вернулся Кувалда со своими парнями. Говорит, что у него есть какие-то новости. Также с ним пришёл маг из гильдии, что ждал их возвращения. Позвать их?

Демон всё так же мрачно стоит у окна и не говорит ни слова.

– Шеф, – ещё раз осмелился оторвать того от размышлений охранник, немного помявшись у двери. И, съёжившись под тяжёлым взглядом своего очень опасного босса, повторяет: – Там, это, Кувалда и маг в приёмной, они ждут разрешения.

– Я слышал, – отвечает ему демон, – слышал. Зови. – И вновь отворачивается к окну.

Охранник, тихо выдохнув, выскальзывает за двери кабинета. Из-за них раздаётся его приглушённый голос.

– Он вас ждёт. – И ещё тише: – Кувалда, там, это, шеф, похоже, не в духе или очень сильно чем-то обеспокоен. Так что будьте осторожнее. Ты же его знаешь.

– Спасибо, Хьюрос, – ответил ему грубый и сиплый голос.

«Это Кувалда, – узнаёт своего лучшего бригадира шеф не слишком большой банды одного из окраинных миров. – Но так будет недолго, – напоминает себе главарь, – скоро я смогу заявить о себе, и мне есть с кем поговорить на эту тему».

Пока он обдумывал эти свои мысли, в его кабинет вошли двое. Первый – похожая на него гориллоподобная туша, такая же мощная, мускулистая, свирепая и, что совсем не вписывается в общую картину, умная. Эта туша местными звалась Кувалдой и приходилась боссу этой банды младшим братом. Вторым был тёмный эльфар, похожий на какого-то бухгалтера или тщедушного клерка, откуда-то из центральных миров. Его прислала Гильдия магов, вышедшая на него с полгода назад и с которой они с тех пор работали вместе. Хотя маг этот и выглядел столь нелепо и безобидно, но Чахлый, местный авторитет, знал, что перед ним очень сильный и опасный маг. Он сам видел, как этот тщедушный эльфар в одиночку уничтожил отряд боевых магов-наёмников, которых его банда обнаружила и загнала на один из нижних уровней. Те были слишком сильны для его банды, да и другие маги гильдии, которые работали совместно с ними, не могли ничего противопоставить наёмникам. И тогда в игру вступил он. Всего несколько минут магического боя – и от противостоявшего ему отряда магов осталось одно кровавое месиво.

До того момента Чахлый считал этого эльфара лишь бухгалтером, так как все расчёты с гильдией шли через него. Главарём же для него был ещё один демон-маг, из гильдейцев, чья сила и мощь, видимо, специально была выставлена на всеобщее обозрение. Однако тот бой сразу расставил всё по своим местам и показал, кто действительно среди присланных магов является главным в их отряде.

С того момента, как он начал сотрудничать с магами, прошло уже несколько месяцев, и сейчас главарь понимал, что маги помогают ему лишь до тех пор, пока он и его бригады нужны им. Но это не будет продолжаться долго. Слишком многое он увидел и узнал за это время. Бандит догадывался, вернее, знал, что будет после того, как необходимость в нём и его подчинённых отпадёт.

В последнее время он всё чётче ощущал, как утекает его время, и старался придумать хоть что-то, способное доказать его полезность перед гильдией. Ради этого он готов был подставить практически всех своих, лишь бы маги оценили его услуги.

И вот наконец ему повезло. Похоже, те, кого искали маги, появились именно здесь, в мире Гранкат, у них в городе.

И сейчас несколько его бригад шли за ними при поддержке трёх магов из гильдии. Они должны были захватить пришлых и доставить сюда.

Но это лишь отсрочка. Желание как-то выгородить себя хотя бы на время. Время, которое потребуется его брату, чтобы кое-что проверить.

Однако это и дополнительный повод убрать его. Поэтому эту карту стоит разыграть с максимальной выгодой для себя. Иначе дальше их ждёт лишь смерть.

То, что творили гильдейские маги в стенах его особняка или за стенами резиденции своей гильдии с попавшими к ним пленниками, выходило за все рамки разумного. Их пытали, ставили на них различные опыты, использовали как источники повышения силы или для создания высокоуровневых артефактов. Поэтому для главаря и его банды была лишь одна дорога – на тот свет.

Но гильдейцы не знали всего.

Чахлый через подкупленного чиновника выяснил кое-что о тех магах, которых должны были доставить к нему сегодня. И он точно знал, что телепорта, на который надеялись гильдейские маги, у них уже нет. Они ещё днём зарегистрировали его на портальной площади и оставили там. Поэтому они, по сути, сейчас для гильдии бесполезны, разве что в качестве дополнительного расходного материала. Но это не выторгует жизнь Чахлому и его сподручным, слишком мало от них пользы в этом случае, особенно здесь, в окраинном мире, где магического материала для гильдейцев было очень мало.

Но главарь теперь не терял надежды, ведь сейчас ему было что предложить в обмен на этот провал, свою жизнь и помощь гильдии.

Он не сообщил гильдейцам о последнем захваченном отряде магов, среди которых была очень любопытная магичка с уникальными способностями. Правда, сломать её пока не получилось, эта стерва всё ещё держалась, но вот один из её дружков оказался не столь крепким орешком и рассказал им всё, что знал. И если этот его источник информации не солгал, её способности должны очень заинтересовать магов гильдии. Правда, в этом случае он тем более постарается сделать всё, чтобы она не попала в руки к магам, а будет продавать или обменивать полученную от неё информацию исключительно через себя и свои условия.

Именно правдивость полученных сведений и должен был проверить Кувалда со своей бригадой. Это были те немногие, кому главарь мог доверять безоговорочно. И именно с этими новостями к нему сейчас должен был прийти его брат. Он подтвердит или опровергнет те силы и способности девчонки, о которых они узнали от одного из её «друзей». Так что прихода своего брата демон ждал с большим нетерпением.

Но вот что было нужно магу, Чахлый не знал. О готовящейся операции по захвату обнаруженной группы неизвестных магов того предупредили заранее, гильдейские маги ушли вместе с отрядом, так что какие у него были вопросы, бандит предположить не мог.

Но слишком он не вовремя пришёл к нему сейчас, это было очевидно.

«Или, наоборот, вовремя?» – задумался демон и посмотрел на вошедших.

– У вас ко мне какое-то дело? – обратился он к стоящему напротив него магу, как бы выделяя его значимость и показывая тем самым, что готов погрузиться с головой в решение его проблем и только потом заняться своими делами.

Тот не стал особо миндальничать и сразу ответил:

– Да. – Оглядев совершенно пустой кабинет Чахлого, в котором отсутствовала всякая мебель и который украшал лишь ковёр, раскинутый по центру, будто ища, куда бы можно сесть, маг вздохнул и сказал: – Старший в группе, ушедший с твоими подчинёнными, должен был выйти со мной на связь, но не сделал этого. И это странно. Он очень ответственный исполнитель.

Бандит задумался.

«Маг прав, тот, кого он отправил с отрядом, тоже должен был выйти на связь с ним, как только они доберутся до места, но всё ещё не сделал этого».

Поэтому слова мага немного встревожили его, однако при этом он испытал глубокое чувство успокоения, так как маг сейчас заговорил с ним не о том, что волновало Чахлого последнее время. Он немного расслабился и посмотрел на гильдейца уже несколько более задумчивым взглядом.

– У вас есть предположения, с чем это может быть связано? – спросил он у мага, стараясь думать о том же. Но в голову к нему пока никаких особых мыслей, отвечающих на этот вопрос, не пришло.

Глава гильдейских магов оглядел его с ног до головы.

– Целых два, – ответил он, – или они все мертвы и некому выйти на связь, – при этом маг усмехнулся, как бы даже не предполагая такого варианта развития событий в этом окраинном мире, – или это сделано сознательно. Например, кто-то воспользовался «Пологом молчания» или чем-то на него похожим. И тогда о результатах нашей операции мы сможем узнать только после того, как закончится время действия заклинания или они выйдут за пределы зоны его воздействия.

– Получается, остаётся только ждать? – уточнил Чахлый.

– Верно, – согласился маг, – но к вам я зашёл вот зачем. – Твёрдо посмотрев на вопросительно взглянувшего на него бандита, он сказал: – Нужно, чтобы вы всё-таки подготовились к возможным неожиданностям, – и, будто сомневаясь, добавил: – Что-то мне всё это не нравится. Нужно быть начеку, – веско закончил маг.

– Сделаю, – ответил ему главный в этом особняке демон и спросил: – Что-то еще?

Маг как-то подозрительно оглядел его всего и отрицательно помотал головой:

– Нет, это пока всё. – И, не прощаясь, вышел из кабинета.

Как только за ним закрылась дверь, бандит подошёл к ней и запер. После чего, проходя мимо брата, махнул ему рукой, чтобы тот следовал за ним и прошёл в центр пустой комнаты, к единственному украшению которой – дорогому ковру ценнейшей работы из одного внешнего мира. Но старшего брата он совершенно не интересовал. Демон небрежно отпихнул его ногой в сторону, высвобождая центральную часть комнаты.

И вот именно под ним была начертана вписанная в круг небольшая пентаграмма, внутри которой с трудом поместилось бы два щуплых демона, что уж говорить о столь массивных фигурах, как у братьев.

Но им это не помешало. Практически впечатавшись друг в друга, столкнувшись лбами, они встали в самый центр рисунка. Когда они сделали это, то всё пространство вокруг них окутала какая-то необычная серовато-голубоватая полупрозрачная плёнка.

– Всё, теперь можно спокойно говорить, правда, времени у нас не так и много, – сказал Чахлый брату и сразу спросил: – Вы там что-то нашли? Врата? Активированный телепорт? – начал перечислять он.

– Нет, – покачал головой второй бугай, – мы там ничего не нашли. Но, – и он взял театральную паузу, – там определённо что-то есть.

– В смысле? – не понял главарь.

– Помнишь тот артефакт, «поисковик», – уточнил Кувалда, – который мы захватили у последней группы наёмников. Тот, что показывает наличие магических предметов или ловушек где-то поблизости? И чем магия ближе или сильнее, тем этот артефакт начинает светиться всё ярче и ярче. Ну, там ещё и цвет свечения изменяется, но мы так и не поняли, от чего это зависит. Гильдейцам же мы этот артефакт, ты сам догадываешься, почему не показали, хотя они конечно бы, скорее всего, сумели бы разобраться.

– Конечно, – кивнул старший брат стоящего напротив него демона.

– Так вот, хоть мы ничего обнаружить в указанном этим пацанёнком месте и не смогли, но «поисковик» там сиял так, будто мы находились в центре какого-то источника или магической аномалии. Не знаю, – и он в недоумении пожал плечами, – мы с парнями облазили весь уровень и ближайшие окрестности, но ничего обнаружить у нас так и не получилось. Это однозначно. На том уровне ничего нет.

И младший вновь попытался пожать плечами, как бы говоря о том, что это всё, что они смогли сделать там.

– Ещё что-то? – немного расстроившись, спросил у него главарь.

– Да, – кивнул младший демон, – мой следопыт уверен, что где-то там должен быть переход на нижний уровень, и, возможно, не один. Правда, времени у нас оставалось в обрез, и мы не стали их искать. Поспешили назад. Но, судя по тому, как сработал артефакт в том месте, такую силу может показывать и что-то, расположенное не только там, но и находящееся уровнем выше или ниже. И вот тогда получается, что найденная нами магическая аномалия очень сильна, что делает её ещё более ценной и значимой. Только теперь нам нужно разобраться, что это и как к ней подступиться.

– Да, это верно, – согласился с ним брат и почесал затылок. – Есть идеи, как это сделать? – спросил он.

Младший, тот, кого все знали под кличкой Кувалда, и тот, кто на самом деле был мозговым центром этой банды, задумавшись, произнёс:

– Да, и нам нужно всё это продумать, если мы хотим остаться полезными для гильдии. А для этого мы должны разобраться с этим сами. И получается, нам нужны свои маги. Собственные маги. И они не должны быть из гильдии или как-то связаны с ними. – И, посмотрев в глаза тому, кого все остальные считали действительным главарём, сказал: – Девчонку и её отряд отдавать гильдейцам нельзя. Без них нам, по сути, нечего будет предложить гильдии в обмен на их сотрудничество.

Главный демон слушал младшего и кивал в такт его словам, стараясь запомнить все его наставления.