Текст книги "Нейтральные миры"

Автор книги: Константин Муравьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

«Не зря я его держу подальше от столицы, – с сарказмом подумал старый демон, – с такими-то выкрутасами и характером. Опять выкинул что-то в своём стиле. Ну что ж, послушаем. Но если он ошибся, гнить ему на этой границе до конца его дней. – Хотя лорд Нураз хорошо помнил, что Кан не ошибся ещё ни разу. – Но всё когда-то случается впервые. – И лорд переключил внимание на стоящего перед ним молодого демона-воина, охранявшего границы одного из самых удалённых участков его владений. – Ну и что интересно он может рассказать мне?» – задался вопросом Нураз и обратился к ожидающему его вопросов вестовому генерала.

– Ты знаешь о содержимом письма? – спросил он у гонца.

– Нет, мой повелитель, – ответил тот. – Я могу лишь догадываться о его содержании.

– И что же? – усмехнувшись, уточнил у молодого демона местный правитель.

– Там должны быть описаны события, произошедшие за последние пять дней, – предположил вестовой.

– Хм, интересно, – проговорил Нураз. – Там нет ни слова о произошедших событиях. Там сказано о тебе.

– Обо мне? – удивился гонец.

– В основном да, – подтвердил лорд и протянул письмо вестовому. – Прочти. Думаю, тебе будет интересно.

Хотя, если честно, Нураз просто хотел посмотреть на реакцию этого воина. И она его порадовала.

Гонец, совершенно спокойно, без суеты, с поклоном принял из рук повелителя привезённое ему же послание, быстро пробежал глазами по строчкам, что в нём содержались, и, повернувшись к лорду, ответил:

– Я полностью в вашем распоряжении, господин.

«Такие бойцы мне и нужны. Жаль, что их так мало и, как ни странно, почти все они находятся в подчинении генерала. Вот где сосредоточена основная сила и мощь моего анклава! – с гордостью подумал лорд и понял, почему именно его прислал к нему Кан. – Такого не запугаешь. – И, усмехнувшись, ещё раз констатировал: – Точно, не запугаешь».

– Хорошо, – неторопливо сказал лорд, – тогда расскажи мне то, что не стал описывать в письме генерал, но что, как он считает, заинтересует меня. – И перевёл тяжёлый взгляд на молодого воина.

Но тот, казалось, будто даже не заметив обратившего на него внимание лорда, так же обстоятельно, как и во время предыдущего короткого доклада о доставке послания от генерала, начал новый рассказ.

«Нахал, ещё больший, чем предыдущий посыльный». Старый демон даже не понял, нравится ему это или нет, но то, что все подчинённые Кана были его полнейшей копией, как по характеру, так, судя по всему, и по выучке, Нураз совершенно не сомневался.

– Я думаю, начало истории не представляет для вас интереса, тем более, скорее всего, вы о тех событиях осведомлены гораздо лучше меня. – И воин сделал небольшой полупоклон в сторону повелителя. – В зону проведения операции по поиску и зачистке местности мы с моим отрядом прибыли, когда беглецы уже скрылись за стенами города древних. Нас, всех новоприбывших, адъютант генерала Кана ввёл в курс дела, распределил между нами зоны ответственности, и мы приступили к дежурству на определённом для каждого нового отряда подконтрольном участке. Нам достались небольшой кусок стены и достаточно массивная часть парковой зоны, примыкающей к городской окраине. На момент наступления нашего дежурства было известно, что беглецов двое и они скрылись где-то на территории города. Проведя рекогносцировку подконтрольной моему отряду территории, мы удостоверились, что город полон нежити, которая постоянно ведёт патрулирование всего нашего участка. Переговорив с командирами соседних отрядов, дежурящих на смежных участках, мы выяснили, что и у них картина складывается примерно такая же. Кроме того, две разведывательные партии, отправленные в глубь города, доложили, что с продвижением к его центральной части количество и плотность патрулей увеличивается. Также с приближением к центру города были замечены личи. Не исключалась возможность присутствия в городе и более сильной и опасной нежити. Поэтому генерал отдал приказ лишь контролировать все подходы и выходы из города и не соваться внутрь. – Патрульный, прибывший из срединного мира, ненадолго замолчал, что-то обдумал и продолжил: – И буквально через несколько часов после начала нашего третьего дежурства мы убедились, что приказ генерала был абсолютно справедлив. В середине ночной смены ко мне прибежал один из младших демонов и доложил, что наш отрядный маг запеленговал сильную магическую активность на дальнем краю паркового комплекса, того, что граничил с зоной, которую контролировал мой отряд. Я связался с генералом и командирами соседних отрядов, чтобы удостовериться в правдивости этих сведений и провести разведку проявленной магической активности. Оба мага из смежных отрядов также запеленговали сильную магическую активность. Один из них, более опытный и умелый маг, утверждал, что там был бой, но длился он буквально несколько минут. Когда прибыл генерал и мы получили разрешение на проведение разведывательного рейда в глубь территории города мёртвых, наш сводный отряд и оба прикомандированных к нему мага выдвинулись в путь. Туда, где была замечена наибольшая магическая активность. – Подумав и будто восстановив последовательность происходивших событий, молодой воин стал рассказывать дальше: – Продвигаясь по территории города, мы стали замечать некоторые странности. Вся нежить будто испарилась. Нам попалась всего одна небольшая группа скелетонов. С ней мы разделались в одно мгновение, благо наши маги заранее смогли предупредить о приближении этой группы. Дальше мы стали пробираться по следам уничтоженного отряда нежити, так как они вели не напрямую к месту сражения, куда мы и так уже опоздали, а заворачивали и проходили через некогда жилой район. Примерно через два квартала мы обнаружили разрушенный старинный семейный склеп. В нём был труп верхового пегаса, очень дорогой породы, и амуниция рейнджера эльфаров. Это одна из рас того мира, – пояснил воин.

– Я знаю, – хмыкнул лорд.

– Да, мой повелитель. – И воин склонил голову, а потом продолжил: – Так вот, ни трупа самого всадника, ни каких-либо иных следов того, что его захватила нежить, мы обнаружить не смогли. Но вот следы присутствия на этом месте одного существа, ребёнка или женщины, мы заметили. Этот неизвестный прожил там несколько дней, а потом ушёл прямо по направлению к тому месту, где наши маги заметили сильную магическую активность. Дополнительно проверив найденное убежище, маги, воссоздав иллюзию присутствия, вычислили, что прятавшийся здесь разумный всё-таки женщина, причём молодая. Хотя она и не была новичком в Лесу, но против нежити ничего противопоставить не могла. Поэтому и пряталась там. Однако по каким-то причинам дальше она была вынуждена двигаться в сторону парка. Что её побудило к этому, нам неизвестно, но нежить была в курсе её пребывания здесь. При проверке близлежащих зданий было обнаружено несколько постов наблюдения за ней. Она зачем-то была нужна нежити. И на этот вопрос вскоре смог ответить один из демонов-магов с врождённой способностью работы с аурами живых существ. По остаточным её следам он смог понять, что эта девушка – сильный адепт магии жизни. Именно поэтому ей нужно было попасть в парк. Она хотела восполнить свой запас магической энергии. А для мага жизни парковая зона была единственным местом, где это можно было сделать в этом городе. Разобравшись с причинами, почему эта магиня отправилась в нужную нам сторону, мы пошли уже по её следам. Когда мы уходили, я обратил внимание на то, что один из магов, прикомандированных к нашему отряду, связался с кем-то и передал какую-то информацию, запаковав её в локальное магическое сообщение. Я видел подобные артефакты здесь, в столице, и поэтому сразу смог понять, что он сделал. Его поведение вызывало подозрение ещё на месте обнаружения мёртвого пегаса, но бросилось в глаза это только сейчас. Никому из нас не выдавали переговорных устройств, и это могло означать только то, что этот маг поддерживал связь с кем-то ещё. Я попросил одного из своих глазастых подчинённых понаблюдать за этим магом. Но пока решил ничего не предпринимать, взять тихо его не получилось бы, а вот выдавать своё местоположение не имело никакого резона. Всё равно этот маг не смог бы самостоятельно выбраться из оцепленного города. Мы продолжили двигаться по следам девушки. И остановились только тогда, когда стало понятно, что нежить усиленно ведёт чьи-то поиски. Мы успели укрыться на чердаке одного полуразвалившегося здания и затаились там, выставив лишь скрытые посты наблюдения, так как к поиску подключились различные летающие умертвия. Мы заметили даже нескольких костяных драконов. И просидели там несколько часов, пока внезапно всё наблюдение с той части города, где мы находились, не было снято и не переместилось куда-то в центральную его часть. – Тут молодой демон сунул руку за пазуху и вытащил какой-то пергамент. – Простите, сразу не сообразил, – пояснил он, – это карта города древних, на ней я отмечал места столкновений с нежитью и основные точки маршрута, когда давал пояснения генералу Кану. Можно? – спросил воин, показывая на карту.

Правитель сначала посмотрел в лицо этого вояки, а потом махнул рукой, и между ним и посланником генерала материализовался чёрный стол из очень дорогого и ценного мраморного дерева. Редчайший артефакт, доставшийся лорду случайно. Его маги-эксперты утверждали, что этот стол был специально кем-то разделён на две части и вторая его часть придала бы этому артефакту небывалую мощь. Но поиски так ни к чему и не привели, об утерянной половине его агенты не смогли найти никакой информации.

– Показывай, – кивнул он на появившийся предмет меблировки.

Воин подошёл и расстелил на нём карту.

– Так вот, – начал более уверенно говорить он, дублируя свои слова указанием различных мест на карте, – здесь был обнаружен перебитый засадный отряд рейнджеров-ралов. – Гонец ткнул пальцем недалеко от границы города. – Эта область являлась зоной ответственности моего и двух соседних отрядов. – И он обвёл небольшую часть города рукой. – Примерно здесь маги обнаружили сильную магическую активность. – И воин указал на крошечную полянку, расположенную как раз посреди маленького парка. – Здесь мы встретили отряд скелетонов и прошли по их следу досюда, – указал солдат на одно из зданий. – Именно здесь были найдены следы присутствия эльфарки, магини жизни. Дальше по её следу мы дошли практически до места стычки, граничащего с парковой зоной. – Это место уже было обведено на карте. – Там мы, укрывшись в здании, провели несколько часов, пока не заметили перемещение патрулей нежити и стягивание их куда-то в район центральной части города, – продолжил рассказывать воин. – Это было подозрительно и несколько необычно, за время наблюдения мы заметили, что умертвия очень техничны и постоянны. Они не меняют ни времени патрулирования, ни своего маршрута. А тут такое внезапное и резкое изменение режима их функционирования. – Немного помолчав, гонец стал рассказывать дальше: – Решив воспользоваться предоставленной возможностью, мы хотели быстро разведать место боестолкновения нежити с неизвестным противником и лишь потом возвращаться обратно. Поэтому мы двинулись в глубь парка. Уже подходя к месту битвы, а теперь было точно понятно, что тут нежить воевала с неизвестным противником, мы начали встречать множественные останки уничтоженных умертвий. И тут у нас сложилось странное впечатление, будто нежить, устроившая засаду на эльфарку, сама оказалась в окружении. Нами было обнаружено порядка тридцати пяти – сорока останков умертвий. И среди них было несколько личей. Кроме того, на поляне, где и были зафиксированы самые сильные магические выбросы, мы обнаружили останки одного из младших владык. Получается, что кто-то использовал эту магиню, как приманку, чтобы разом очистить выбранную область города от всей присутствующей там нежити. А потом пропал или где-то на время затаился. Поняв всё это, мы выдвинулись обратно в лагерь, так как добытые сведения говорили о том, что в городе мёртвых сейчас находится очень опасный отряд, способный буквально за несколько минут боя разделаться с большой группой нежити, которую поддерживают несколько личей и один Владыка. Такие противники были очень опасны, и генералу следовало знать об этом. И опять я обратил внимание на странное поведение замеченного ранее мага, его эти сведения совершенно не удивили, он будто бы догадывался о чём-то подобном или, что тоже вполне возможно, даже ожидал этого. Но в этот раз он на связь не выходил, это уже доложил мой наблюдатель. Уходить мы решили немного севернее, чтобы не наткнуться на тех, кто, возможно, идёт по нашим следам, и двинулись в обратный путь. Но не прошли и одного квартала, как один из магов сначала зарегистрировал активацию какого-то мощного артефакта, а потом и повсеместный отток магической энергии. – Наклонившись к карте, воин ткнул в небольшую площадь, находящуюся практически посреди города мёртвых. – Источник возмущений находился на этой площади. Тот же маг, что связывался с кем-то, вытащил ранее мной не виденный артефакт, провёл с ним какие-то манипуляции и сообщил, что это произошла активация портала. Портал – это было уже серьёзно. Всем известен ваш приказ о немедленном захвате любого найденного работающего портала. Этот портал точно работал и даже был активирован. Поэтому мы решили разделиться: часть отряда была срочно отправлена с докладом к генералу, а вторая пошла по направлению к обнаруженному порталу. Мы собирались постараться удержать портальную площадку до подхода основных сил. Но явно переоценивали свои силы. Никто не мог и предположить такого скопления нежити в этом городе. За время подхода мы заметили, что туда же прошло несколько десятков отрядов нежити, но они совершенно не обращали на нашу группу внимания: нам повезло, умертвиям был дан совершенно другой приказ, и они, не замечая нас, проходили мимо. Во время нашего движения тот же маг сообщил, что портал сработал четыре раза. И ещё через некоторое время, после особо сильного выброса магической энергии, маг сообщил о последнем срабатывании портала. Видимо, это уходил последний из тех, кто им хотел воспользоваться. Получается, их всего пятеро. – Указав на карту, воин провёл линию от парка к площади и сказал: – Мы с особой осторожностью направились в сторону портала, нужно было понять, что же там произошло и кто ещё может его охранять. Ведь судя по всем признакам, там опять был бой неизвестных, вернее, того, кто прикрывал их отход, и нежити. Но мы прошли не больше нескольких десятков шагов, как в центре города прогремел сильнейший взрыв. А потом ударная волна от взрыва накрыла и нас. Я одним из первых пришёл в себя. И так как в городе стало находиться крайне опасно – не понимаю, как нас не нашла нежить, – я принял решение отходить в лагерь. И уже совместно с основными силами продвигаться в сторону портала. Но перед этим я решил обезопасить нас и на свой страх и риск обезвредил и арестовал подозрительного мага, надев на него сдерживающий его силу браслет. Я был уверен, что его необходимо допросить. А если я ошибался, то готов принести извинения и понести заслуженное наказание. Но я не ошибся. – Молодой демон слегка улыбнулся. – Обратно тихо уйти не удалось. Весь наш путь к лагерю пришлось отбиваться от будто взбесившейся нежити. Нам ещё повезло, что мы относительно недалеко отошли от границы города. Однако в этот раз нежить вырвалась вслед за нами и за его пределы. Раньше подобного никогда не случалось. Но раньше никогда в городе древних, похоже, не было такого мощнейшего взрыва, который практически полностью сровнял с землёй его центральную часть. Преследующую нас нежить быстро остановили и уничтожили передовые отряды охранения. Как оказалось, подобные прорывы нежить тогда пыталась совершать по всей территории оцепления города и особо опасными считались участки, на которых были расположения наиболее сильной нежити. На этом заканчивается история нашего короткого похода в город. Но начинается другая – история расследования случившегося там. – Молодой воин посмотрел на карту и стал рассказывать дальше: – Как только я прибыл в лагерь, меня сразу вызвали к генералу. Я ему рассказал ту же историю, что сейчас рассказываю и вам, правда, возможно, в ней было чуть меньше подробностей. Однако они ему были особо и не нужны. Генерала очень заинтересовал тот маг, что вёл с кем-то переговоры во время нашего разведывательного рейда. Мой арест этого мага сочли вполне обоснованным. Во время его допроса я не присутствовал, но с его результатами меня ознакомили. Мне не сообщили, кем на самом деле был этот маг, похоже, это выведать у него так и не смогли, но вот что это за магиня жизни была в городе, сказали. Оказывается, этот маг каким-то образом участвовал в организации нападения на дочь одного из местных правителей буквально несколько дней назад. Как мне сообщили, это была младшая дочь правителя Лесного княжества княгиня Эрея. И генерал Кан особо упоминал, что вы прекрасно поймёте и о ком идёт речь, и что может означать это нападение. Видимо, он уже тогда решил меня отправить к вам с докладом, так как меня почти сразу после этого перевели в следственную группу. Маг до сих пор находится у Кана. Он готов переправить его к вам по первому вашему требованию. Ещё он просил сообщить, что это относится к гильдии тёмных плащей. Больше мне ничего не известно из того, что касается этого вопроса.

А лорду эти слова сказали многое. Он знал, во-первых, о каком правителе срединного мира идёт речь и, во-вторых, что это за гильдия.

Правитель – это тесть лорда Релака, отец Ассай и дед их дочери Теи. Но зачем похищать младшую дочь правителя Лесного княжества, он, честно говоря, пока не понимал. Слишком мало сведений было у него для этого.

Но что интересно: следы этого похищения вели в один из нейтральных миров. Ведь в организации его участвовал кто-то из членов гильдии тёмных плащей, гильдии магов, контролирующей ещё один нейтральный мир – Проген, также относящийся к нижним планам реальности. Не зря же Кан упомянул именно эту гильдию. Хотя маг и не признался, но генерал мог это понять и по другим признакам, например по используемому магом артефакту, его ментальной защите или ещё как-то.

«Необходимо срочно доставить мага ко мне, – понял Нураз. – Но он должен выжить до нашего разговора».

А это было неимоверно сложно. Маг при необходимости мог убить себя сам, и вряд ли бы кто-то смог ему в этом помешать. Разве что другой подобный маг.

Одна идея стала прорисовываться в голове старого демона, но стоило её хорошенько обдумать.

И, уже вернувшись к тому, с чего и началась вся эта история, лорд подумал: «Всё-таки это одна из магических гильдий нейтральных миров. – Рассказ молодого демона лишь ещё больше подтверждал догадки лорда. – И не самая слабая из них. – Многое становилось понятным. – Тогда не удивительны и наёмники, и остальные странности. Но зачем им понадобился город мёртвых?» – этот вопрос всё ещё мучил Нураза, и при чём тут девчонка, попавшая в город, он тоже понять не мог.

Ведь не просто так она оказалась там.

И тут он зацепился за определённую мысль.

«Маг жизни. Нежить. – Что-то не вязалось в этом раскладе. – Маг жизни. Город, полный умертвий… – Что-то крутилось в голове старого демона, что-то до идиотизма простое. – Так ведь она одна из сильнейших магинь жизни!» – вдруг дошло до Нураза. Нет лучшей приманки для нежити, чем она. Эльфарка и маг жизни в одном лице. Неужели она нужна была им лишь как простая, но идеальная приманка для нежити? Но тогда кого они хотели привлечь? Или от чего хотели отвлечь остальных?»

Нураз всей своей душой прожжённого интригана почувствовал, что он прав, что сам бы именно так и поступил, если бы хотел достать что-то более ценное, чем бессмертие.

В этом случае напрашивался только один ответ:

«Телепорт. Им был нужен телепорт».

Они разыграли очень сложную многоходовую операцию, которая во многом зависела от слаженности действий основных участвующих в ней лиц. Но она сработала, хотя и частично. Они унесли Слезу, получили бессмертие. Но вот упустили телепорт. Ведь, со слов посланника генерала, в городе был мощнейший взрыв. Или нет?

– Что было дальше? – спросил у молодого демона правитель, впервые за долгое время почувствовавший, как оживает кровь в его жилах, как душу наполняет ощущение азарта и интриги.

Воин сделал несколько шагов вперёд, лорд даже не заметил, как тот некоторое время назад немного отошёл, дав возможность Нуразу спокойно обдумать только что полученные сведения.

«И не глуп к тому же», – констатировал лорд, хотя другие на границе долго не живут.

Гонец начал говорить вновь:

– Дальше стали планировать вторжение в город, чтобы провести его планомерную зачистку и разобраться с тем, что произошло в его центральной части. Но самое главное, генерала интересовал портал, он хотел понять, остался он цел после такого взрыва или нет. Хотя шансов на это было не много. Но мы должны были убедиться в этом лично. Нас на время подготовки опять вернули на закреплённый за нами участок города. Со стены было прекрасно видно, что центральная часть города практически полностью перестала существовать, в том числе и портальная площадь. Подготовка к вторжению в город продлилась два дня. Но наутро вторых суток одним из разведотрядов было выяснено, что вторжение как таковое больше не требуется. Город вымер в буквальном смысле этого слова. Вся нежить, ещё сутки назад с упорством и тупостью бездушных тварей штурмовавшая стены города, сейчас частично еле передвигалась по городу или вообще уже не могла шевелиться и просто валялась на земле, не подавая признаков жизни. Маги сообщили, что город фактически полностью лишён магической энергии. Её очаги ещё ощущались в нескольких местах, но в основном создавалось ощущение, что из города и его окрестностей её полностью откачали. Начали разрушаться здания и обваливаться стены. Перестали функционировать укрепляющие и прочие ранее работающие заклинания. И сейчас город из более-менее целого и узнаваемого стал превращаться в полнейшие развалины. Тут вспомнили мой доклад и то, что я сообщал о подобном эффекте, зафиксированном магами ещё два дня назад во время нашего рейда. Поэтому, чтобы не копаться в развалинах и не выкапывать из-под обвалившихся зданий своих солдат, было принято решение пройти в центр города усиленной магами боевой колонной и проверить состояние находящегося там портала. Сам генерал отправился с нами и взял своего личного мага. Пока мы добирались до центра города, было несколько стычек, но это даже не сражение, а шинкование нежити, которая не могла уйти с нашего пути. Так что до площади мы добрались очень быстро. И вот тут выяснились интересные вещи. Во-первых, эпицентр взрыва был достаточно сильно смещён от центра города и находился несколько в стороне, со стен этого разобрать не получилось. Поэтому площадь оказалась практически не затронута взрывом, разве что её замело пылью от обвалившихся зданий. Это обрадовало генерала, но ненадолго. Ведь, во-вторых, никакой портальной арки на площади не было.

– Молодцы, – невольно проворчал старый правитель.

Хотя он и не был доволен вырисовывающимся результатом, однако разыгранная предположительно гильдией тёмных плащей партия его впечатлила. Он и подумать не мог, что кто-то умудрится в такой непростой ситуации уйти не просто при своих, но ещё и победителем. Опасные и сильные ребята. Не побоялись пойти против него самого, других гильдий и местных правителей того мира.

Лорд умел уважать достойных противников, правда, предпочитал их всё же видеть мёртвыми.

– Что-то ещё? – спросил он у ожидающего, пока он обратит на него внимание, гонца.

А это «что-то ещё» обязательно должно было быть, это старый демон чувствовал своей печёнкой.

– Да, – кивнул посланник. – После того как мы прибыли на площадь и перенесли туда временный лагерь, наши следопыты и следователи смогли более тщательно осмот реть место последней битвы и территорию портальной площадки. И как мы поняли, нежить там противостояла тому же отряду, что и на поляне в парке. Всю её так же быстро и качественно упокоили, включая пару деми-личей и очень сильного, судя по остаточному следу его ауры, Владыку нежити. К тому же было выяснено несколько подробностей. На портальной площади располагался источник силы, который и поддерживал жизнь этого города. Так вот, кто-то – по версии следователей, это всё тот же рунный маг – полностью его опустошил и основательно разрушил его внутреннюю структуру, фактически уничтожив этот источник магии, тем самым прекратив генерацию магической энергии и отрезав город от её дальнейшего поступления. Видимо, это и послужило причиной такого странного поведения нежити в последние дни. В городе не осталось магической энергии, которая раньше поддерживала их. По предположению следователей и мастера мага, сопровождающего генерала Кана, это мог сделать лишь мастер или магистр, возможно, архимаг. Этот же маг, скорее всего, активировал и портал. С ним ушло ещё двое. Это, как мы предполагаем, захваченная в плен эльфарка и его телохранитель. Однако потом через портал из подземелий города, о которых мы узнали, лишь попав на площадь, прошло ещё несколько существ. Хотя маг, допрошенный генералом, и утверждал, что было всего две последующие активации, но наши маги и следователи опровергают эту версию и уверяют, что на площади действовал отряд из не менее пяти бойцов при поддержке одного мага-прыгуна. И именно этот небольшой отряд, скрытно перемещаясь лишь под землёй, организовал прикрытие основной группы, ликвидировав отряд нечисти на поляне в парке, зачистив портальную площадь и, возможно, уничтожив наших рейнджеров-ралов в Лесу. К тому же наши маги проверили и убедились, что портальная арка раньше точно присутствовала на этой площади, но как сбежавшие через неё же нарушители умудрились захватить её с собой, никто сказать не может. После того как полностью была обследована площадь, мы выяснили, что маг-прыгун, скорее всего, демон, тёмный, вероятно, частично стихийник. По группе прикрытия удалось выяснить только то, что они хорошо экипированы, есть как минимум один отличный стрелок, все отменные бойцы. Не гнушаются подбирать трофеи. Все мало-мальски ценные предметы с нежити на площади были сняты. Это всё говорит о стиле работы наёмников. Если это так, то можно попытаться разыскать их отряд через гильдию, а уже через них выйти на заказчика. Конечно, если мы сможем с ними договориться.

«А он и правда не глуп, я об этом не подумал, – лорд с интересом посмотрел на молодого воина, – и мага-шпиона заметил именно он. Нужно предложить его кандидатуру церберу, пусть пообщаются».

Молодой же демон, не подозревая, что его дальнейшая судьба уже практически решена, продолжал рассказ:

– После того как маги, следопыты и следователи ничего нового из портальной площадки выудить уже не могли, мы закончили работать с ней и приступили к обследованию места взрыва. Однако там мы добились ещё меньших результатов, вернее, не узнали совершенно ничего. Там всё было полностью уничтожено и затёрто магическими возмущениями. Магам и следователям не удалось найти никаких остаточных следов хоть чьей-то ауры, и, как результат, они не смогли выстроить ни одной магической иллюзии. Во всяком случае, было понятно, что взрыв – дело рук группы прикрытия, так как его эпицентр находился под землёй, скорее всего в одном из туннелей. Причины его были не очень понятны, так как отряд на тот момент уже покинул город. Разве что они этим взрывом старались скрыть следы ещё какой-то своей деятельности, но теперь это узнать нет никакой возможности. Мы зачистили места средоточия остатков магической энергии, которые маги запеленговали в городе. Эти аномалии оказались резиденциями Владык нежити этого города или других сильных умертвий. В результате проведённой операции город был полностью очищен от нежити, а нам в качестве трофеев досталось восемь накопителей магической энергии огромнейшего объёма. Их должны доставить уже сегодня. Плюс в городе обна ружено множество артефактов древних, которые собирает трофейная команда и через несколько дней будут переправлены сюда, в столицу. – Гонец выдохнул. – Повелитель, у меня всё. – И, поклонившись, стал ожидать вопросов или распоряжений, которые могли появиться у лорда за это время.

– Иди устраивайся и жди дальнейших приказаний, – распорядился Нураз и отпустил посыльного.

Ему понравился этот молодой демон своими умом, смекалкой и смелостью. Поэтому он решил пока оставить его при дворе и передать в помощники своей правой руке и главе внутренней стражи.

И старый демон задумался. Хотя ему и не перепало ничего из того, о чём доложил посыльный, но то, что к нему попала столь ценная информация, значило очень многое. Теперь следовало хорошенько обдумать, кто в ней настолько заинтересован, чтобы дать за неё наибольшую цену.

Один из нижних планов реальности. Планета Аррах.

Анклав Нураз. Дворец лорда-повелителя Нураза.

Большой зал

Через несколько часов

Обдумав все полученные сведения, Нураз пришёл к определённому и совершенно не к тому выводу, который так и напрашивался первоначально.

Старый демон даже подумал, что в этом и был замысел того, кто разработал столь хитроумный и запутанный план. Если уж он решился на такое, то почему бы не пойти дальше и не обезопасить себя ещё больше или как минимум отвлечь внимание от себя, по крайней мере на первое время. Даже при удачной реализации вырисовывающейся задумки, автор этой головоломной операции хотел подставить вместо себя кого-то другого и скрыться в его тени.

И этому комбинатору почти удалось реализовать свой замысел. Но он не подумал о том, что его дело заинтересует столь изощрённый интригами и многоходовыми операциями ум.

Как теперь предполагал лорд Нураз, дело было даже не в гильдии тёмных плащей. Они, скорее всего, ширма этого кукловода и так же, как и он, лорд Нураз, урвали (или, что вероятнее, получили от самого автора этой многоходовки) часть информации и старались раскопать, кто же пытается реализовать этот план. И вполне возможно, подумали именно на него, правителя анклава Нураз. Слишком много нитей сходилось в его руки. Не зря же их агент внедрился именно в его окружение.

Но, как обычно, ответ на столь важный вопрос лежал на самой поверхности. Ведь проще всего дерево спрятать в лесу, как говорят на одной из подконтрольных лорду планет. И что самое важное, этот ответ там никто не станет искать. Ведь всё до элементарного просто. И поэтому лорду нужен был чей-то совет.