Текст книги "День решает все"

Автор книги: Константин Муравьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Когда я закончил, база на искин уже прекратила записываться, и я, вставив в искин и считыватель новые диски, запустил еще одну процедуру копирования. У меня осталось еще пять баз, а это что-то около двадцати пяти минут свободного времени.

На этот раз я осознанно выбрал пакет «Корабельные искины», чтобы впоследствии запустить его изучение. Так как все это предприятие и было затеяно с одной целью: провести модернизацию моего искина.

А пока я решил связаться с автором объявления о возникшей у одной из колоний необходимости обучения молодежи пилотской премудрости.

Просмотрев сохраненное в памяти объявление, я нашёл контакты человека, с которым просили связаться по этому вопросу.

– Добрый день, – поздоровался я уже в который раз за сегодня. – Я по поводу объявления по обучению нескольких человек по специальности «Пилот малого корабля».

– Да, добрый день, – несколько раздраженно ответил человек на другом конце провода, – но если вы опять собираетесь предлагать мне обучение каждого пилота более чем за полтора миллиона, то можете сразу отключаться.

– Вы не угадали, – сразу сориентировался я. – Мы с моими людьми как раз сегодня обсуждали этот вопрос и готовы вам предложить достаточно выгодные условия, если у вас, как мы понимаем, заказ на обучение группы. И как говорят мои эксперты, это никак не меньше четырех звеньев, то есть двадцати человек.

– Вы меня удивили, мы никому не распространялись о подобной цифре, но уже одно то, что вы ее назвали до удивления точно, а мы действительно хотим провести обучение двадцати человек, говорит о вашем профессионализме.

«Кира, спасибо тебе, ты верно спрогнозировала их ситуацию и определила потребности. Молодец», – похвалил я искин.

Не знаю, чувствует она что-то или нет, но за отлично выполненную работу всегда следует хвалить своих подчиненных.

– Рад, что вы это подметили. На нас действительно работают профессионалы своего дела, и поэтому я готов предложить вам одну очень выгодную сделку, но мне хотелось бы знать, каковы сроки вашего предложения. У нас есть двое суток?

– Если ваше предложение нас заинтересует, то на несколько часов мы сможем задержаться на станции, – проговорил человек.

– Простите, я сразу не представился, мое имя Дим.

– Приятно познакомиться, я консул Рокен, планета Селеция 3.

– О, какое совпадение. Тут на станции живет девушка с созвучным именем Силиция, она не с вашей планеты?

– Нет, а это имеет какое-то значение? – удивился Рокен.

– Вы правы, нет. Простите, что отвлёкся, давайте перейдем к делу.

И я стал излагать, только в своем контексте, все то, что мне рассказала несколько ранее Трея, только в более сжатом варианте.

– Мы готовы провести обучение для ваших людей по специальности «Пилот малого корабля», уровня подготовки на сдачу аттестационных экзаменов и получения сертификации «Стандарт», общей направленности обучения «Пилот-универсал». Данное направление выбрано в связи с тем, что, исходя из анализа проведенного нашими специалистами, вам требуются боевые пилоты для организации патруля сектора и звена охраны караванов.

– Вы меня все больше поражаете, – сказал Рокен. – Вы единственный, кто перед тем как вступить с нами в переговоры, провел анализ наших потребностей исходя из столь скудной информации, и что еще более значимо, не ошибся в нем. Поэтому в плане предложенного обучения я полностью полагаюсь на ваш выбор. Сразу чувствуется рука профессионала.

«Угу, знал бы он, какого. Но как я уже не раз говорил, Кира молодец, всегда находит именно то, что необходимо».

Но естественно, ничего подобного я говорить ему не стал.

– Я рад, что уже на этом шаге мы сошлись во мнениях, дальше, я думаю, будет проще. Я вам сейчас скину спецификацию на предлагаемый к установке пакет имплантируемых устройств и список изучаемых в ходе прохождения курса баз знаний. Если у вас возникнут какие-то вопросы, то обращайтесь. Я подожду.

И я переслал ему пакет информации, сформированный на основе полученного от Треи.

А сам, пока консул знакомился с пересланными ему данными и у меня появилось немного свободного времени, по параллельной линии связался с девушкой, с которой только за сегодня дела меня сводили уже дважды.

– Трея. Добрый день. Это снова я. Можешь уделить мне пару минут?

– Да, Дим. Но вообще-то ты же знаешь, что я тут вроде как немного занята. Так что цени мое хорошее к тебе отношение. Или так сильно соскучился? – и послышался явный смешок.

Решив поддержать шутку, ответил:

– Конечно, соскучился. А потому не удержался и позвонил, – но решив, что сейчас не время для шуток и его нужно экономить, уже гораздо серьезнее произнес: – А если быть серьезным, то я тебя очень ценю.

Что за странный вздох на том конце установившегося канала! Я не о том!

– А поэтому связался именно с тобой. Есть дело.

– Какое?

Поняв, что девушка переключилась на деловой лад, правда с каким-то слабо ощутимым отголоском сожаления – «И откуда мне все это известно?» – я продолжил:

– Первый вопрос такой. Есть ли у вас какой-то процент от сделки при привлечении клиентов? И если да, то, как он зависит от общей суммы контракта?

– Он сдельный, насколько договоришься с руководством, столько он и будет. Но обычно он составляет десять процентов, – удивленно ответила девушка, но потом, подумав, добавила: – У меня он больше десяти процентов ни разу и не был. Но насколько я знаю, основные менеджеры за привлечение перспективных или хороших клиентов получали и больше.

– А договора? На какую сумму он должен быть заключен, чтобы появились какие-то бонусы, и есть ли они вообще, – расспрашивал я.

– Бонусы есть. Но в каждом случае они индивидуальные. Однако сумма контракта при этом должна быть не меньше чем на тысячу китов.

– Ладно. С этим все понятно. Жестких рамок нет, и нужно будет все обсуждать на месте.

– Все верно, – подтвердила Трея.

– И последний пока вопрос. Скольких студентов может одновременно обучать ваша школа?

– Вообще-то она рассчитана на пятьдесят человек. Но такого ни разу не было. Больше десяти учащихся одновременно к нам не поступало.

– Спасибо, Трея. Ты мне очень помогла. Не могла бы ты задержаться тут после того, как завершится ваше собрание? – Без проблем, – ответила девушка, – тем более оно уже заканчивается.

– А чего тянуть-то, если такие нереальные условия предлагают, то они всех устраивают. Тем более Тро поручился за источник. И у меня есть подозрение, что я его тоже знаю.

– Возможно, – мысленная ухмылка растеклась у меня на лице.

– Тогда до встречи, – сказала девушка, и разорвала связь.

К этому моменту с ознакомлением спецификации как раз закончил консул, и, похоже, у него появились ко мне некоторые вопросы.

– Простите. Вторая линия. Был немного занят, теперь я полностью в вашем распоряжении, – извинился я.

– Да без проблем, – ответил тот. Видимо, прочитанное его полностью устраивало, и сейчас он был в достаточно благодушном настроении.

– Я так понимаю, – сказал Рокен, – что список подобран именно для пилота-универсала, как вы и сказали в самом начале.

– Совершенно верно.

– Однако до нас дошла информация о том, что на станции запрещено проводить обучение общевойсковым дисциплинам везде, кроме нескольких заведений, и именно благодаря этой монополии они держат цены на подобный вид услуг на очень высоком уровне. У нас в связи с этим не возникнет никаких проблем?

А консул-то не так и прост, хотя сложно было ожидать чего-то иного от человека, в чьей ответственности находится судьба целой планеты.

Поэтому я ответил ему то, что благодаря Трее узнал сам:

– Вы не совсем правы. Данное обучение могут проводить не только эти заведения. Но другие не имеют права распространяться об этом. Такие вот тут законы, – и я мысленно развел руками. – Поэтому ваше объявление было единственно верным шагом, когда вы не сами искали учебное заведение, а вынудили их обращаться к вам. И в этом случае в вашем объявлении нет ничего, что указало бы на общевойсковую специфику, я же в своем контракте могу предложить вам все, что угодно. А вы вправе принять или отказаться от моего предложения. Все в рамках установленных тут правил и действующих законов. К тому же если вас смущает законодательный аспект нашей деятельности, то прошу вас не беспокоиться по этому поводу, мы можем предоставить полный пакет документов, подтверждающий законность нашей деятельности по данному направлению работ. Наша фирма имеет официальное разрешение, полученное в министерствах образования и Вооруженных сил Содружества, на обучение всем дисциплинам, необходимым для прохождения аттестации по специализации «Пилот», и выдает диплом образца Содружества № СП-500 (обучение в частных учебных заведениях), официально распространённый на всей территории Содружества.

– Все, вы меня убедили. С этим вопросов не осталось. Больно серьезно вы ко всему относитесь, – пошутил консул.

– А как может быть иначе, ведь мы дорожим как нашими клиентами, так и своей репутацией. Ведь наверняка, если мы устроим вас как поставщики данной услуги, и в дальнейшем у вас возникнет подобная потребность, то с большой долей вероятности вы опять обратитесь в наш адрес.

– Все возможно, – не стал возражать мне Рокен, – тогда следующий вопрос. Чем обусловлен такой выбор нейросети – «Летун-4М». Она ведь не самой последней модификации, как я вижу даже из простых прайсов на ее модельный ряд? Я уверен, что вы не пытаетесь сэкономить на нас, но насколько я понял из спецификации, это обычная нейросеть, которую устанавливают пилотам торговых кораблей, и то не слишком часто. Все остальное вполне понятно, разве что вызывает спорный вопрос установка именно имплантанта на интеллект и на память, но здесь даже не знаю, что должно быть, и поэтому возразить или предложить какую-то альтернативу я не могу.

И консул замолчал, давая мне слово.

– Давайте тогда я комплексно и более-менее сжато постараюсь ответить на все ваши вопросы. Во-первых, нейросеть «Летун-4М» – это единственная модификация во всем модельном ряду данного типа нейросетей, созданная на основе пилотской нейросети, используемой в Вооруженных силах Содружества, – «Тис-3». Вернее, даже больше, «Летун-4М» – это одна из последних модификаций этой нейросети. За основу всех остальных моделей и модификаций данного производителя взяты различные гражданские аналоги, хоть и лучшие в своем классе, но они по своей надежности и устойчивости работы все равно уступают созданной тогда столь удачной модификации. Поэтому мы ее рекомендуем не только вам, но и остальным нашим клиентам. У этой нейросети есть единственный недостаток – она требует для своей установки минимальное пороговое значение интеллектуального индекса в сто двадцать единиц. Правда, это же ограничение установлено и для некоторых баз знаний, изучение которых требуется для получения пилотского сертификата. Так что, по сути, в этом нет ничего удивительного, но я должен об этом вас уведомить. Данное ограничение вам нужно будет учесть, если мы с вами договоримся о проведении обучения студентов.

– Конечно. Мы о нем знаем. Все кандидаты с интеллектуальным индексом, превышающим сто двадцать единиц, – ответил мне Рокен.

– Замечательно. Тогда дальше по нейросети. Столь удачной гражданской многофункциональной модели в ее и даже немного более дорогом ценовом диапазоне на текущий момент нашими специалистами не найдено. По соотношению цена – качество – производительность – надежность лучшего, чем дает она сложно сыскать, разве что в совсем закрытых и секретных разработках. Но как вы понимаете, это не наш уровень доступа. Ну и тем более наши консультанты настоятельно рекомендовали именно этот тип нейросети для вашей специфики, с учетом того, что ваши люди рано или поздно будут повышать свою квалификацию и впоследствии могут пересесть как на средние, так и на тяжелые типы кораблей. А эта модификация дает им необходимый задел по установившимся индивидуальным параметрам пользователя на будущее. По выбору данной нейросети вопрос снят?

– Да, если честно, с каждым вашим словом вы производите на меня все большее впечатление. Такая проработка вопроса даже в мелочах… Не ожидал я как-то такого внимания к нашему заказу.

– Конкуренция. У нас небольшая контора, и поэтому мы тщательно подходим к вопросу привлечения клиентов и условиям предоставления наших услуг, – на ходу сочиняя объяснение, ответил я.

И, похоже, попал в точку.

– Понятно. Мне ваш подход импонирует гораздо больше, чем во многих крупных учреждениях центральных областей Содружества.

– Спасибо за такое сравнение, – чтобы не расстроить или не насторожить консула, отреагировал я на похвалу, хотя если честно, она меня никоим образом не касалась, я в данном случае был тот еще пройдоха, что не упустит и грамма своей выгоды. – Оно нам очень лестно. Но давайте продолжим.

– Согласен. Что там с имплантантами?

– С ними все аналогично выбору нейросети, – вдохновенно придумывал я работу нашей эфемерной аналитической группы, состоящей из матерых профессионалов. – Два имплантанта на интеллект, добавляющие по пятьдесят единиц интеллектуального индекса каждый. Сделано это по той причине, чтобы с запасом перекрыть необходимый инженерный минимум по обслуживанию космического корабля, возможно вам могут понадобиться люди, которые самостоятельно смогут его обслуживать. И опять же задел на будущее для дальнейшего роста и перехода как минимум на средний тип судов.

Я ощутил, как человек на том конце канала согласно кивнул головой.

«Странно. Откуда такие мысли и чувства?»

Однако, несмотря на странное видение-ощущение, продолжил рассказ:

– Ну и последний имплантант – это навигационный вычислитель или имплантант на память, выбор которого происходит в зависимости от результатов тестирования. Если интеллектуальный индекс менее ста сорока трех единиц, то мы рекомендуем устанавливать вычислитель, в противном случае имплантант на память. Первый предназначен для увеличения скорости навигационных расчетов, а второй для увеличения памяти нейросети и ускорения работы с данными, хранящимися там. Людей из второй категории мы рекомендуем на должности командиров звена. По сути это все, – сказал я и стал ожидать ответа от заказчика.

– Спасибо. Впечатляет. Выбор баз из озвученного неоднократно вами контекста предложения вполне понятен. И нас по сути все устраивает. Но теперь я жду самого главного ответа, который, скорее всего, развеет все мои мечты. Не может быть все так хорошо, как вы расписываете, – не удержался от ложки дегтя, брошенной в бочку меда, консул.

– Не поверите, и здесь я готов вас разочаровать, – ответил я ему.

– Ну, давайте, – с нескрываемым удивлением произнес он.

– Когда вы назвали сумму в полторы тысячи китов при нашем знакомстве, то сняли с моей души огромный камень, видимо вы каким-то образом уже изменили условия, указанные в объявлении.

– Да, его составляли еще в пути и разместили сразу по прибытии на станцию. И уже находясь тут поняли, что указали несколько заниженную цифру, – разъяснил мне ситуацию консул.

– Тогда все понятно, я думал, что придется, так сказать, бороться за каждый кредит. Но если честно, вы своей первой фразой решили большую часть проблем. Наше обучение обойдётся вам в тысячу четыреста пятьдесят китов за каждого студента. Это минимальная цена, которую мы можем вам предложить, и она даже несколько меньше той, что вы готовы были заплатить. Но у нас есть небольшой бонус, который, я думаю, вам очень понравится.

– Да вы и без бонуса меня удивили. Я вообще-то думал, что ваше предложение обойдется несколько дороже, – честно ответил Рокен.

– Может, другие и готовы содрать с вас больше, чем стоят названные услуги, но мы хоть и маленькая, но серьезная и ответственная компания, и предоставляем весь перечень услуг, который обещаем, за честную цену.

– Что сказать. Вы меня поразили. Даже не знаю, что и еще спросить. Контракт мы с вами готовы заключить хоть сейчас. Каковы условия? – спросил консул. В голосе слышались радость и большое облегчение.

– Все стандартно, но вынужден вам сообщить о полной предоплате по обучению, так как закупку комплектующих нам придется производить заранее. Но это будет оговорено в договоре, и не должно вызвать каких-то вопросов, – сказал я ему.

А Кира тем временем подготовила три копии договора на обучение с нашей фирмой: оригинал, копию для нас и одну для регистрации сделки в реестре станции.

– Без проблем. Почему-то мне кажется, что вы не будете стараться нас надуть.

«Зря так тебе кажется, я это уже сделал», – что-то больно я циничен, но это лирика.

– Да, перед тем как мы заключим договор, я хотел сообщить о том бонусе, про который говорил, и о той причине, почему интересовался о том, сможете ли вы задержаться на пару суток.

– Я как-то про это уже и забыл, – ответил мне Рокен.

– Ну, вы забыли, а мне об этом забывать нельзя, – сказал я и, немного помолчав, продолжил: – хоть в вашем объявлении это упоминалось отдельной статьей, но благодаря нашим технологиям и медицинскому обслуживанию мы готовы провести обучение ваших людей у нас. Вместе с установкой нейросети и имплантантов, обучение займет сорок семь часов. Чуть менее двух суток. Никакой доплаты не требуется. Все учтено в рамках первоначального прайса. Вам это интересно?

Консул, похоже, задумался.

– Вы говорите о том, что уже через два дня у меня будут полностью подготовленные пилоты.

– Все верно, за исключением того, что у них не будет реального налета часов, то есть практического опыта полетов.

– Ну, это-то я смогу им обеспечить, – казалось, ухмыльнулся консул. – Этой работы у нас в последнее время навалом. Но я так думаю, вы это и так, судя по всему знаете.

– Есть такое, – согласился с ним я.

А консул, немного помолчав, проговорил:

– Я, конечно, согласен с вашим предложением.

– Тогда давайте заключать контракт, – и я переслал ему все три копии договора, составленного Кирой.

Он его подписал, и мне, совместно с прилетевшими моими экземплярами договора, пришло сообщение о поступление на счет «Тупого дикаря» двадцати девяти миллионов кредитов.

– А оригинальное у вас название, – прокомментировал консул прочитанное.

– Мне самому нравится, – признался я.

– Куда присылать людей? – спросил он.

– Вот адрес, – скинул я координаты «Летной школы пилотов гражданского космофлота станции Рекура 4», – пусть ваши студенты готовятся туда подойти примерно через час. Я еще с вами свяжусь. А сам пока вызову нужных специалистов и подготовлю Школу к приему новых студентов.

– Хорошо, договорились, – и Рокен отключился.

Я же между тем вернулся к своим текущим делам. Хоть мне и показалось, что с консулом мы разговаривал недолго, но в реальности на текущий момент писалась последняя база, и то только на искин.

Получается, что эти переговоры сами по себе заняли у меня уже достаточно много времени. Порядка двадцати минут. Как-то странно я ощущаю время. Кажется, говорил всего мгновение, а потратил уже полчаса, а когда по ощущениям говорил очень долго – тратишь всего несколько минут.

«Ну да ладно, чего только не бывает», – решил я и сложив полученные чипы столбиком, пододвинул их Руме.

– Получите и распишитесь, – сказал я, отдавая ей чипы и переводя не ее счет причитающиеся ей двести сорок пять тысяч кредитов за только что скопированные базы.

Видимо, получив подтверждение перевода, девушка обрадованно произнесла:

– Спасибо.

– Пожалуйста. Если будут еще новые чипы с базами, перед тем, как их учить, заглядывай ко мне. Как обычно, договоримся.

– Обязательно, – сказала Рума и, видимо, поняв, что немного засиделась, засобиралась домой: – Пойду я, у меня еще столько дел…

– Конечно. Приятного дня. До встречи. Как меня найти, ты знаешь.

– Да. До свидания, – ответила девушка и вышла из кабинетика.

«Одно дело сделано», – подумал я и посмотрел вслед вышедшей девушке.

Меня ждут еще и другие дела.

Время сегодня для меня тянется как резиновое. Каждая минута и даже секунда расписаны. И кажется, что будь его у меня целая вечность, то все равно бы могло не хватить.

Но я справлюсь.

Ведь это обычное состояние цейтнота. Цейтнота в жизни, делах и моем непонятном положении. И все имеет свойство заканчиваться.

Закончится и он.

Надеюсь.

Эпилог

– Странные дела творятся последнее время тут у нас, – проговорил руководитель Службы безопасности станции Рекура 4, обращаясь к сидящему напротив него военному.

Собеседник находился в тени помещения, и его лицо разглядеть не удавалось, но крупная и массивная фигура выдавала в нем тренированного и сильного человека.

– Согласен, – сказал он в ответ на слова главы СБ, но ничего большего не произнес.

Плат посидел несколько мгновений молча, но не дождавшись никакого продолжения, спросил:

– А вы ничего мне не хотите рассказать?

– О чем вы? – в удивлении воскликнул его собеседник, экспрессивно взмахнув руками, будто находясь в недоумении.

«Каков артист», – подумал Плат, но между тем произнес:

– Да бросьте, Кларус. Я уже точно знаю то, что произошло у вас утром. И для полноты картины мне не хватает только вашей версии.

Было непонятно, блефует ли безопасник или действительно у него в рукаве припрятан какой-то козырь.

Но и сидящий напротив него аграф, а им был глава службы безопасности посольства на станции, был тертым калачом, и его нельзя было подловить на такую простую уловку.

И Плат это понимал.

Вызвал, вернее даже пригласил он его для того, чтобы увидеть только лишь его реакцию.

И сейчас он был уверен, что те разрозненные сведения, которые собрала его служба, хоть на половину, но были верны.

Глядя на безмятежного и спокойного аграфа, он рассуждал: «На посольство было совершено нападение, но они смогли и сами со всем справиться, что не удивительно, при таком-то начальнике».

Только вот безопаснику упорно не давал покоя один слух. Никаких доказательств его правдивости не было, но многолетний опыт, наработанная интуиция и чутье во всеуслышание трубили: «Это правда».

В нем говорилось, что нападавшим удалось похитить дочь посла. Но он был уверен, что отыскать ее по родовому маячку, который был у каждого аграфа-аристократа за пределами империи, было достаточно быстрым делом.

И вероятнее всего так оно и произошло.

Иначе этот аграф сейчас не сидел бы перед ним в такой расслабленной позе, а уже в сотый раз перерывал бы носом все пространство станции.

«Значит, у вас все получилось, и видимо, вполне удачно. Но как вы так быстро смогли их найти? И кто это вообще был? Ведь там была немалая фора, хорошая организация нападения. Как же вы так быстро смогли управиться? Найти, перехватить и провести спасательную операцию».

Как и что там происходило, он не знал и не догадывался. Когда они прибыли на предполагаемое место захвата, там уже давно были зачищены все следы.

Поэтому он и позвал Кларуса, чтобы задать один-единственный вопрос. И Плат чувствовал, что вот сейчас, именно сейчас, время пришло.

– Так зачем им была нужна дочь посла? – неожиданно и прямо спросил он.

Аграф даже замер на месте от его слов.

«Значит, слух верен», – понял глава СБ станции.

Немного помолчав, будто приходя в себя, хотя такому бойцу, как Кларус, этого не требовалось, он явно готовил правильный ответ – тот, который бы удовлетворил всех, Кларус сказал:

– Нам не удалось узнать. Как только их начинали допрашивать о цели нападения, заказчике или дальнейших их планах, у них срабатывала ментальная защита. А после третьего раза их мозг не выдерживал, и они получали кровоизлияние.

Он посмотрел на свои руки, потом перевел взгляд на браслет искина, надетого на запястье, и продолжил:

– В общем, мы потеряли всех пленных, – просто, даже как-то сухо и безразлично сказал он. – Наши специалисты ничего не смогли сделать. С их слов, работал кто-то не ниже мастера. А ментооператоров такого высокого уровня, чтобы взломать подобную ментоструктуру, на станции нет, нам это точно известно.

– Вы ошибаетесь, – удивленно поправил его Плат, и было от чего: аграфы – и не справились с ментоструктурами. Одни из лучших магов Содружества не справились. Такое не укладывалось у безопасника в голове.

Но он закончил свою мысль, которую сбила эта нереальная новость:

– По последним сведениям, такие люди теперь есть у исследовательского департамента.

– Понятно. Приму к сведению. Но тогда мы этого не знали.

– А почему вы не обратились к сполоту? – постарался подловить аграфа на нестыковке человек, ведь всем было известна связь двух этих рас Содружества, а лучше аграфов в магии были только сполоты.

– Мы обращались, но он нам даже не ответил, – нехотя проговорил тот.

– Но хоть что-то вам удалось узнать? – не поверил словам аграфа безопасник.

Кларус посидел несколько секунд, будто решая, можно ли передать данную информацию сидящему напротив него человеку, а потом все-таки сказал:

– Только имя того, кому ее должны были передать. Это лишь посредник, – закончил он, – у нас не получилось его найти.

Получив такие сведения, Плат мог раскрутить дело, и поэтому он сразу же настроился на рабочий лад.

«Хотя как-то легко аграф согласился на выдачу информации. Что-то здесь не так», – закралась ему в голову крамольная мысль. Он старался гнать ее в сторону, но она упорно возвращалась.

– Так что это за посредник? – спросил Плат, хотя на ответ он особо и не надеялся, но тот, как ни странно, прозвучал.

Правда, у главы службы безопасности сразу возникло ощущение, что это уже устаревшие сведения, и они никак не помогут в этом деле.

– Некто Рас Крыс, бывший сотрудник службы безопасности, а ныне один из мелких бандитов и охотник за головами. Его поисками мы занимаемся, но пока безрезультатно.

«Так я и думал. Все только усложняется», – услышав ответ на свой вопрос, понял Плат.

– Хм. И давно вы его ищете? – спросил он.

– Несколько часов, но поиск никакого результата не дал. Этот человек будто сквозь станцию провалился, – ответил Кларус.

– И не удивительно, – сказал ему безопасник. – Есть одно место, где вы точно его не искали.

– Где? – удивился аграф.

– У нас за решёткой, – ответил ему Плат, – но он не сможет ответить вам ни на один вопрос.

– Почему? – спросил Кларус и потом добавил: – Если необходима помощь, то наши специалисты могут разговорить любого.

– Не сомневаюсь, – усмехнувшись, ответил руководитель СБ, – но что они сделают с растением?

– Каким? – не понял аграф.

– Обычным. Этому бандиту выжгли мозг. Он превратился в ходячее растение.

– Как же вы так? Он же ценный свидетель! – расстроенно произнес глава охраны посольства, но потом встрепенулся и спросил: – Как хоть вы его взяли? Мы выяснили, что у него была сильная банда, даже один модификант в отряде был.

– Все верно, – согласился безопасник и, вдруг усмехнувшись, сказал: – Я вам все расскажу, если вы откроете, как вам удалось отбить дочь посла.

Аграф задумался на некоторое время, потом посмотрел в лицо замершему на месте Плату и, улыбнувшись, ответил.

– Согласен. Расскажу все, что знаю о захвате, но не больше.

– Хорошо, – принял его условие безопасник.

– Так как к вам попал Рас? – спросил Кларус.

– Нашли, всей бандой валялись посреди уровня, уже в том состоянии, в котором находятся и сейчас.

– Так вы не знаете, кто их так отделал, – прокомментировал его слова аграф.

– Верно. Не знаю. И сейчас у меня стало на одну версию меньше. Теперь я вижу, что это были не вы, и криво усмехнувшись, добавил: – Теперь ваша очередь. Как вы смогли освободить свою соотечественницу?

Глава службы безопасности посольства не менее хитро улыбнулся:

– Мы ее не освобождали. Нашли лежащей посреди спального района одного из жилых уровней, а недалеко от нее находился захвативший ее отряд. Без сознания.

– Н-да, – проговорил Плат, – что-то все мне это напоминает.

– Напоминает.

– Тебе не кажется, что за всем этим стоит кто-то один? – спросил глава службы СБ.

– Возможно, – проговорил аграф, – время покажет.

И два старых солдата невольно посмотрели на улицу, будто там сейчас был ответ на их вопрос, но за окном, кроме стоящего на стоянке погрузчика, ничего не было.

* * *

– Ты смогла выйти на того, кто нам нужен? – прошептала мгла на ухо стоящей посреди огромной комнаты невысокой красивой девушке, отдаленно похожей на аграфку.

– Нет, повелитель, – ответила она. – Его след теряется тут на станции, но я приблизилась к ответу. Он среди новой партии рекрутов. Военных или исследователей.

– Ищите, – мгла приняла форму темного сгустка, приблизившегося к девушке, – не подведи меня, дочь. Совет перестал доверять тебе.

– Да, повелитель. Я поняла.

– Иди.

Девушка уже направилась к выходу, когда ее нагнал шепот, лившийся будто отовсюду:

– И помни, что другого шанса тебе никто не даст. Я сам убью тебя, если ты опять подведешь меня.

Девушка вышла из комнаты и только тут разжала сжатые в кулаки пальцы.

– Я знаю, отец, – тихо произнесла она, и одинокая слеза покатилась по ее щеке.

Если бы это увидел кто-то из ее расы, то ее убили бы на месте.

Она превращалась в человека.

Это немедленная смерть. Это позор расы. И она это понимала.

Но у нее был тот единственный, ради кого она была готова умереть.

Был. А сейчас он уже мертв.

Но процесс уже нельзя было повернуть вспять, и она постепенно все больше перенимала черты людей.

Ей все труднее было скрывать происходящие в ней изменения, и поэтому она старалась как можно меньше общаться с сородичами.

И что ей делать, она не знала.

Но она не хотела умирать. Вернее, не так, она не боялась смерти. Но сейчас ей нельзя было погибнуть. У нее было еще одно незаконченное дело.

Месть.

Она должна найти того, кто лишил ее смысла жизни.

И поэтому она должна справиться с этим делом, чтобы у нее появился шанс довести свое дело до конца.

Ей нужен всего лишь шанс.

И только она об этом подумала, как ей пришло сообщение на нейросеть.

Ее приглашали для собеседования в фирму со странным названием «Тупой дикарь».

* * *

Космос. Тихий и бескрайний. В нем нет границ и расстояний. Но глупые существа, называющие себя венцом творения, каждое мгновение своей истории стараются все разграничить и поделить между собой.

И вот и сейчас на границе одного из секторов глубокого космоса, принадлежащего другим существам, тоже считающим себя венцом творения, тех, что люди называли архи, стоял их боевой рой.

Он уже несколько дней находился здесь и ждал только какого-то сигнала, который, как это ни странно, должен был прийти к ним из глубины человеческих территорий.

Но сигнала все не было.

Цель роя была известна. Ею была станция в глубине территории фронтира Содружества.

Но для нападения время еще не пришло. Никто не знал, что это за сигнал. Но оракул однозначно сказал ожидать его именно здесь.

И вот два дня назад один из артефактов Древних, большой темный куб, служивший реликвией на флагманском корабле, внезапно приобрел абсолютную прозрачность.