Текст книги "Алдар-Косе (По мотивам казахских народных сказок)"

Автор книги: Константин Алтайский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

КАК ОВЦЫ БАРАНА СЪЕЛИ

лдар-Косе гнал по степной дороге черного круторогого барана и встретил всадника на тощем гнедом коне. Обменялись новостями. Всадник сообщил, что в его ауле беда: от неведомой болезни пало много овец. Правда, несчастье не обошло и отары бая. Особенно поредела одна из них. Но у бая Боржабая ведь шесть отар, и он отмахнулся от беды, как конь от овода, а вот тем, у кого одна кошма да пиала, падеж скота грозил голодом.

– Правда ли, что ваш бай Боржабай большой спорщик? – спросил Алдар-Косе.

– Истинно так! – подтвердил всадник. – Скуп бай, да и умом не дюж, но спорщик, каких не сыщешь. И вот что удивительно: если проспорит, то хоть не без ругани, но все же проигрыш отдает.

Поговорили и двинулись своими дорогами.

Вечером Алдар-Косе заехал к баю Боржабаю. Бай покосился на черного барана и, заметив на бараньей спине плешинки, спросил:

– Что это твой круторогий зря роняет шерсть?

Алдар-Косе приложил два пальца к губам и прошептал:

– Пустил барана на ночь в чужую отару, а овцы его чуть не съели. Плешинки на его спине – это следы от овечьих зубов.

Бай громко расхохотался:

– Здорово ты врешь, капыр безволосый! Где же это видано, чтобы овцы баранов ели?

Слово за слово – поспорили. Бай распалился и предложил:

– Пусти своего барана на ночь в мою отару. Если мои овцы сожрут его, шайтан с тобой, забирай на выбор десяток овец! Но если твоя круторогая скотина останется целой – распрощаешься с ней. Мне давно недоставало черного барана.

Заключив условия спора, безбородый пустил барана в байскую отару и пошел устраиваться на ночлег. Но он и не думал спать. Дождавшись, когда бай захрапел, он походкой канатоходца направился в отару и увел за рога своего черного барана. Аул, пострадавший от падежа овец, находился поблизости. Собрав людей, безбородый сказал:

– Дарю вам барана, но с одним условием: режьте его сейчас же, кровь соберите в ведерко, да заодно обломайте у барана рога и копытца. Зачем мне все это, – завтра узнаете.

Все было исполнено, как потребовал Алдар-Косе. Он тотчас вернулся в отару, разбросал там рога и копытца, а кровь из ведерка размазал на десятке овец.

Чуть забрезжила заря, бай Боржабай разбудил сладко спавшего Алдара-Косе. Пошли к отаре. По дороге бай кряхтел от удовольствия:

– Сейчас, безбородый, увидим проигранного тобой черного барана. Если бы у тебя был хоть один волосок, я бы сказал, что ты опростоволосился.

Вот и отара. Как ни искали черного барана, его не оказалось. Бай в недоумении протер глаза:

– Где же твой черный, с плешинками, баран?

– Его съели твои овцы, – спокойно объяснил безволосый и опустил глаза, словно опечаленный.

– Докажи! – взревел от ярости бай.

– Нагнись и подними рога и копытца.

Боржабай поднял и Алдар-Косе подтрунил:

– В таких случаях говорят: остались рожки да ножки!

Тут он поймал двух овец и подвел их к баю:

– Гляди, Боржабай, у твоих кровожадных овец баранья кровь еще не обсохла.

Пока ошеломленный хозяин осматривал ярок, безбородый поймал еще одну пару овец и у них рты оказались кровавыми. Бай скосил глаза и выругался. Безбородый смотрел на бая насмешливо и выжидающе:

– Проиграл я! – истошно закричал бай. – Забирай, к шайтану, десяток овец и, прошу тебя, безволосый, обходи стороной мою юрту. Сплошной убыток от тебя!

Алдар-Косе отобрал в отаре десять овец и, весело напевая, погнал их в аул, потерпевший от падежа.

– Эй, старики, принимайте овец и делите их между бедняками!

ВОСЬМОЕ ЧУДО СВЕТА

лдар-Косе сидел в домике своего друга Альти и думал, как бы досадить ненавистным баям, торгашам, скотопромышленникам, ростовщикам. Да всем бы сразу! Послезавтра будет большой базар, все эти двуногие волки, конечно, будут там; вот бы их и околпачить, да так, чтобы остались они в дураках всем на потеху.

Алдар-Косе прочел книжечку о семи чудесах света. В стародавние времена люди дивились на семь деяний рук человеческих. Это были египетские пирамиды, висячие сады вавилонской царицы Семирамиды, статуя древнегреческого бога-громовержца Зевса, неоглядный по величине колосс Родосский, красивейший храм богини Артемиды в Эфесе, Галикарнасский мавзолей и Александрийский маяк.

Алдар-Косе невольно усмехнулся. Он и сам-то, по правде сказать, смутно представлял себе эти, исчезнувшие во мгле веков, кроме египетских пирамид, чудеса. А скажи о них этим, икающим от бесбармака и кумыса толстокожим людоедам, они захохочут и объявят тебя умалишенным. Но и их можно пронять чудом, только попроще, погрубее, поближе к их сырым мозгам. И вдруг насмешника осенило! Он все-таки облапошит этих полулюдей-полуживотных!

Алдар-Косе вышел во двор, где что-то тесал топором Альти.

Альти происходил из рода кереев-казахов, издавна живущих в лесных краях. Про них шла молва: «Родился сын у кереев – одним мастером по дереву больше». Среди своих сородичей Альти не был исключением: с юности зарабатывал хлеб столярным и плотничьим ремеслами.

Алдар-Косе присел перед Альти на корточки и сказал:

– Скоро большой базар. Все здешнее байство будет на базаре. Если ты мне поможешь, я, вероятно, покажу дураками богачей всему городу и заодно немного облегчу их кошельки и карманы.

– Ты же знаешь, что я тебе ни в чем никогда не отказывал. Сделаю все, что надо.

Алдар-Косе коротко изложил свой план, который очень понравился Альти. Друзья поужинали и легли спать пораньше.

Наутро друзья приступили к делу. У плотника, как говорится, все в руках горело: он выстругивал доски и брусья, вымерял, пилил, сколачивал. К вечеру во дворе выросло небольшое строеньице – чулан не чулан, сарайчик не сарайчик. Этот, вроде бы никчемный, домик, шесть шагов в длину – не имел ни окон, ни пола, но зато у него была кровля и две двери: на одном конце входная, на другом выходная. С внутренней стороны двери были завешаны кусками белого тонкого войлока.

Алдар-Косе тем временем тщательно выстругал небольшую продолговатую дощечку и черной краской вывел по-казахски арабской вязью, а по-русски печатными буквами: «Вход только для богатых. Цена – целковый».

– А какой-нибудь поднос или тарелка у тебя найдется? – спросил друга безбородый.

– Конечно!

Альти принес из чулана глубокую оловянную тарелку. Друзья переглянулись, рассмеялись и стали устраиваться на ночлег.

– Ты меня рано не буди! – попросил Алдар-Косе. – А переместить этот тесовый балаганчик тебе поможет Буланко.

На другое утро, когда Алдар-Косе еще спал, Альти на Буланко перевез балаганчик на базар, поставил его, прибил над входом вывеску и, отведя коня к соседу, сел у входа в балаганчик, поставив перед собой оловянную тарелку. Как он и опасался, ни одного желающего потратить целковый на неведомое зрелище не находилось.

Базар был в полном разгаре. Он на сто ладов шумел, голосил, галдел, свистел, шипел. Казалось, можно оглохнуть от этой звуковой неразберихи, где людские голоса переплетались с конским ржаньем, мычаньем быков, овечьим блеянием, ревом верблюдов, истошными воплями ишаков.

Многолюдное торжище изъяснялось не только по-казахски, но и по-русски, по-дунгански, по-уйгурски и еще на добром десятке наречий.

Продавалось и покупалось так много всего, что глаза разбегались от обилия красок: многоцветные ковры и паласы спорили с яркой расцветкой халатов, вышитых кошем и тюбетеек, горшки и кумганы соседствовали с кетменями и омашами, седла и уздечки – с лисьими и рысьими малахаями, овечий сыр с вялеными дынями, яблоки с луком, мед с изюмом. В одной части площади шла торговля всеми видами скота, там было особенно тесно и крикливо.

Торговцы старались перекричать друг друга, зазывая покупателей, расхваливая товар. Кто брал силой голосовых связок – завидным громкогласьем, а кто вычурностью словоизлияния, – шутками, прибаутками.

Теплый ветер гнал по базару волны запахов – пахло сыромятной кожей, свежим сеном, медом, красным перцем, жареной бараниной, мылом, маслом. Алдар-Косе пришел на базар и как бы растворился в пестрой толпе. Он озирался вокруг, ища глазами Альти. Замелькали вышитые кошмы, хомуты, сбруи, самовары, необкатанные арбы и бочки. И только на самом краю площади, где базарная толпа поредела, обнаружился, наконец, балаганчик. Все было так, как они условились с Альти: двери наглухо закрыты, над входом дощечка, извещающая, что вход только для богатых, а плата – целковый.

Альти скучающе сидел у входа. Перед ним блестела оловом тарелка. Она была – увы! – пуста. Без расспросов стало ясно: никто не пожелал уплатить рублевку и войти в таинственный домик. Алдар-Косе огляделся и сразу смекнул: «Желающие истратить целковый есть, но никто не решается сделать почин. А вдруг окажешься смешным?»

В толпе безбородый узнал пучеглазого ростовщика Шаяхмета, скупщика скота Айгожу, худого, как жердь, Кабанбая, лавочника, оставившего на приказчика свою лавку, бородатого бия, колченогого муллу Нургали. Были и незнакомые приезжие баи. Их было легко отличить от простолюдья и по одежде, и по тучности, и по манере держаться.

Алдар-Косе на минутку удалился во двор мечети и, укрывшись там, ловко нацепил фальшивую бороду, а голову обмотал полотенцем.

Когда он вернулся к заметно приунывшему Альти, тот его не узнал и удивился, что незнакомец с шелковистой бородой неожиданно схватил оловянную тарелку и поднял над головой, как бубен. Альти хотел было отнять бесцеремонно захваченную тарелку, но тут зазвучал голос и он не узнал, а догадался, что это его безбородый друг.

– Смотрите на эту оловянную тарелку, похожую на маленькую луну, – говорил Алдар-Косе. – Она пуста. На всем базаре не нашлось ни одного человека, кто пожелал бы увидеть восьмое чудо света. Мне стыдно за вас, равнодушные. Мне жаль вас, лишенные любознательности. Я осуждаю вас, скупые. Я обращаюсь только к богатым, потому что такое роскошное зрелище беднякам не по карману. Я назову вам семь чудес. Одно чудо – это крылатый конь Тулпар. Он скачет быстрее бури, не касаясь копытами земли. Ему нипочем горы, реки, пропасти. Но тот кто скакал на нем, скончался много лет тому назад.

Есть и другое чудо – Самрук – двуглавая, сильнее чем тысяча орлов, птица. Но даже столетние старики не помнят, кто видел ее.

А вот еще чудо – Кумай, свирепый, саблезубый пес, родившийся не от собаки, а вылупившийся из гусиного яйца. Но кто из вас видел его? Никто не видел. Чудом можно считать джезтырнака. Красивую, как гурия, коварную, как змея, деву с медными когтями на пальцах. И с нею вы, я убежден, не встречались. Чудом я назову флейту-сыбызги, которая укрощала волков и приманивала с неба диких гусей, но она, вы знаете, становилась чудом только тогда, когда на ней играл волшебник звуков Дурильдек. Ни я, ни вы, к нашему сожалению, не слышали его игры.

Настоящим чудом света был лучший из казахских городов Отрар – там стояли дворцы, журчала вода и зеленели сады.

Но вы знаете, что его разграбил, сжег и превратил в развалины Чингиз-хан.

Есть и еще чудо – Хан-Тенгри, где никогда не тает снег и лед. Но это чудо мы видим только издалека. Никто из смертных не входил на его алмазную вершину.

А вот в этом деревянном домике – восьмое чудо света. С заходом солнца его уже не будет в нашем городе. Спешите увидеть! Неужели вам жалко рубля?

Еще не отзвучали в воздухе последние слова зазывалы, как сумрачный Кабанбай стал боком пробираться к балаганчику. Все вокруг замерли. Серебряный рубль звякнул о тарелку. Кабанбай властно открыл дощатую дверь и исчез за белым войлоком.

Сотни глаз уставились в плотно закрытую дверь. Что там? Вероятно, чудо. Не будут же брать целый рубль за какую-то чепуху?

Кабанбай не спешил. Он хотел, видимо, насмотреться на чудо вдоволь, досыта – на весь целковый! Вышел он через заднюю дверь – и было его лицо непроницаемым, ничего не говорящим. Ни удивления, ни радости, ни досады, ни разочарования – ничего! Большинство расценило это так: чудо так поразило богача, что он и слов не находит, чтобы выразить свой восторг.

А возле балагана был уже лавочник. Рубля у него не нашлось – он бросил на тарелку два полтинника.

В таинственном домике он не пробыл и полминуты. Вылетел из задней двери, как угорелый вылетает из бани. Поискал глазами Кабанбая и – к нему. Кабанбай хмурил брови. Они о чем-то пошептались и смолкли. А тем временем чудо захотели увидеть приезжие баи. Они обступили Альти и каждый желал шагнуть в дверь поскорее. Зазвенело серебро.

Пучеглазый Шаяхмет подошел к торговцу и вполголоса спросил:

– Ну, что там?

Красный, вспотевший лавочник буркнул:

– Зайди, увидишь…

Теперь дверь поминутно открывалась и закрывалась. Число желающих своими глазами увидеть восьмое чудо света росло с каждой минутой. В балаганчике никто не задерживался, а выходя, иной глуповато улыбался, иной ошарашенно озирался, иной крепко сжимал губы, как бы тая тайну, иной гладил бороду, но решительно никто не проронил ни слова об увиденном. Только скупщик скота Айгожа стоял в сторонке и чего-то выжидал.

Алдар-Косе, подмигнув Альти, решил пройтись по базару. Уходя, он слышал, как звякают рубли об оловянную тарелку. Когда он, обойдя весь базар, часа через полтора вернулся к балаганчику, Альти запихивал деньги в широкие вместительные карманы, а богатый народ все шел и шел. Шаяхмет привел к домику каких-то толстяков в зеленых узбекских халатах, откуда-то подошли коробейники, менялы, бии. Никто не задерживался в домике дольше Кабанбая. Дверь открывалась и закрывалась непрерывно.

Алдар-Косе прислушивался к беседе двух баев, еще не успевших увидеть чудо, и рассеянно посматривал на толпу возле домика. И вдруг он тихонько свистнул. К толстому Айгоже подошел его придурковатый, блаженно улыбающийся сынок Абдикей. Айгожа сунул ему в руку целковый и подтолкнул к балаганчику.

Алдар-Косе, пробившись к Альти, шепнул ему:

– Бери тарелку и за мной!

Ничего не понимающий Альти взглянул на друга с удивлением, но возражать не стал. Едва губошлепый Абдикей нырнул за белый войлок, друзья поспешно обогнули балаган, смешались с толпой, а потом, покинув базар, скрылись в чьем-то саду, отгороженном низким глиняным дувалом. К дому Альти они пробирались окольным путем, оврагом, где монотонно бормотал ручеек. Алдар-Косе объяснял другу:

– Как только этот оболтус, сынок бая Айгожи, выйдет: из балагана, его как и других, повидавших чудо, окружат и спросят:

– Что же ты там увидел?

А тот – рот до ушей и скажет:

– Ничего там нет. Стены да крыша. Никакого восьмого чуда.

Вот тогда нас и хватятся! Захотят отнять рубли, а заодно намять бока. Только поздно. Ищи ветра в поле!

Альти удивлялся:

– Но почему, скажи ты мне, ни один обманутый не крикнул на площади, что в балагане ничего нет?

– Эге! Где же ты найдешь богача, который сознается, что его обвели вокруг пальца? Каждый из попавших впросак рассуждает: «Меня надули, ну и ты ходи в дураках».

Базарная площадь вечером опустела, и только около балагана шла веселая мальчишечья игра. Один мальчуган сидел у входной двери, возле лежала соломенная шляпа, в которой белели камешки, заменившие серебряные рубли.

Ребятишки надували щеки, выпучивая глаза, бросали в шляпу камешки и, подражая откормленным баям, важно входили в домик, а потом выскакивали и кричали:

– Никакого чуда там нет, отдай обратно деньги!

Альти рассмеялся. Ночной сторож подошел к нему, попросил насыбая. Альти вынул из кармана стеклянный пузырек и угостил старика. Заложив насыбай за щеку, сторож сказал:

– Здорово Алдар-Косе обманул баев!

– Почему ты думаешь, что это сделал Алдар-Косе?

Стариковы глаза хитро блеснули:

– Больше некому!

ОСЛИНАЯ ПОДКОВА

ород, где карагачи и тополя давали тень, а арыки несли прохладу, остался позади. Травяная степь налилась сухим звоном кузнечиков. День обещал быть жарким.

Вдалеке на степной дороге показалась черная точка. Алдар-Косе, любящий дорожные встречи, натянул поводья, и Буланко, пофыркивая, перешел на рысь. Навстречу медленно двигалась убогая большеколесная арба, ее натужно тащил крупный, масластый, мышиного цвета ишак. В арбе сидела старуха с мальчиком лет семи-восьми. Алдар-Косе придержал коня. Остановился и ишак. Поприветствовав встречных, безбородый почтительно осведомился:

– Куда держите путь, аже?

Оказалось, старушка с внуком едет в город продавать старого ишака и еще более старую арбу. Ростовщик Шаяхмет предъявил расписку, взыскивает долг и проценты. Сын старухи, отец большеглазого мальчугана, погиб на медном руднике, а ростовщик не хочет дать ни дня отсрочки. В памяти безбородого всплыло безобразное лицо Шаяхмета – рачьи, навыкате глаза, толстые жирные губы, двигающиеся, как у зверя, уши. Сердце сжалось у Алдара-Косе от жалости к беднякам, и вдруг он просветлел, вспомнив, что у него в хурджуме серебро – десять целковых и семь полтинников.

– Сколько же вы, аже, должны бессердечному Шаяхмету?

Старушка вздохнула:

– С процентами это будет тринадцать рублей. Никто нам не даст за ишака и арбу и половины такой цены. Как расплатиться – не знаю.

Она опустила голову, чтобы скрыть слезы.

– Как тебя зовут, глазастый джигит? – обратился безволосый к мальчику.

– Отца звали Ашим… Меня тоже Ашим.

– Ну вот, Ашим, сын Ашима, скажи своей бабушке, что ты сегодня полностью расплатишься с недобрым ростовщиком Шаяхметом.

– Но у меня нет ни одной монетки!

– Зато у тебя, как я полагаю, резвые ноги!

Мальчуган смотрел широко раскрытыми глазами. Ему еще не приходилось встречать такого веселого и ласкового человека.

– Что это у тебя в руках? – заинтересовался всадник.

– Ослиная подковка.

– Прекрасно! Твоя ставка – ослиная подковка, моя – ваш долг пучеглазому Шаяхмету. А вы, аже, будете судьей нашего состязания. Мы проведем сейчас пешеходную байгу.

Старуха перестала плакать и только непонимающе смотрела.

– Слезай, Ашим! – повелел странник.

Мальчик покорно спрыгнул с арбы. Безбородый тоже оставил седло.

– Вон тот мазар видишь? – всматриваясь в стоящие поодаль коричневые стены, спросил Алдар-Косе.

– Я не слепой.

– Отлично! – Как только твоя бабушка махнет рукой, мы побежим. Кто первым доберется до мазара – тот и выиграл. Станем рядом. Так. Аже, прошу вас, дайте знак рукой.

Старушка махнула рукой. Шустрый Ашим рванулся вперед, сразу обогнав весельчака. От дороги до мазара было сажен сорок. На полпути безбородый умышленно споткнулся о сусличью норку и смешно растянулся на сухой полыни.

Ашим, возликовав, взвизгнул и кубарем докатился до глиняного мазара.

– Я первый! – в мальчишеском голосе слышалось ликование.

Алдар-Косе поплелся назад, притворяясь обиженным и бормоча:

– Позарился на ишачью подкову, а потерял серебряные рубли.

Но ни старуха, ни мальчуган все еще не верили, что это всамделишный спор. Безбородый, между тем стал развязывать хурджум, сняв его с коня. Глаза старухи округлились от изумления. Она наконец поняла все как надо. Безбородый покопался в хурджуме и, не торопясь, отсчитал десять рублей и шесть полтинников. С шутливой церемонностью он вручил их раскрасневшемуся от бега Ашиму:

– Получай, победитель!

Мальчик, не зная как поступить, уставился на бабушку, а та, не найдясь, что сказать, опустила глаза.

Алдар-Косе был уже в седле:

– Счастливого пути!

– За кого молить аллаха? Назови имя, добрый человек!

Всадник белозубо улыбнулся, тронул коня, но тут же повернул его и, не слезая с седла, передал старухе еще один полтинник:

– Купите, аже, маленькому джигиту халвы. Он, по-моему, любит сладкое.

Буланко заржал и поскакал крупной рысью.

Старуха, что-то беззвучно шепча, долго смотрела вслед удаляющемуся всаднику, а потом встрепенулась, как птица на рассвете:

– Да ведь это Алдар-Косе! Никто кроме него не сумел бы так помочь бедным, не оскорбляя их человеческого достоинства. Как же я, старая, раньше не догадалась!

А у Алдара-Косе на сердце звенела домбра, заливался кобыз, гудели бубны…

А может быть, это гулко били о землю копыта Буланко? Кто знает?

САЗАН И ЩУКА

ак-то раз приехал Алдар-Косе на берег большого, многоводного, спокойного, позолоченного солнцем озера.

Он зарос густым камышом, таким густым, что мог бы спокойно скрыть верблюдов. Над озером вились две белые острокрылые чайки. Чернобородый и бронзовоскулый рыбак Жусуп неподалеку от своей саманной хижины суровыми нитками чинил сети и горевал.

– Что не весел? – спросил Алдар-Косе с участием, когда его конь Буланко был расседлан и пущен на траву.

– Какое тут веселье! Напасти одолели. Жена родить собралась…

– Какая же это напасть? Радоваться надо!

– Я бы и радовался, да отравляют жизнь недобрые люди.

– Говори, Жусуп, яснее.

– Попросила жена на той поймать в озере самого большого сазана. У меня скоро родится сын.

– За чем же дело стало? Закидывай сети и лови.

– Сазана я уже поймал. Всю ночь он в садке жабрами шевелил. Вдруг нагрянул ростовщик Шаяхмет и стал требовать долг. Платить мне сейчас нечем. Этот бездушный человек отобрал большого сазана. Что я теперь скажу жене? Чем ее порадую?

«И тут лиходей Шаяхмет», – с досадой подумал Алдар-Косе и спросил:

– А давно этот скорпион тут был?

– Только что ушел.

Немного подумав, безбородый спросил:

– У тебя, надеюсь, клей имеется?

– Этого добра сколько угодно.

– Ну не тужи, Жусуп. Я отучу ростовщика чужих сазанов жарить.

Попросив приглядеть за конем, он взял баночку клея и попрощался.

– А как же уха? – забеспокоился рыбак.

– Уха потом еще слаще будет.

Неподалеку незнакомый пастух стерег пеструю отару – щипали траву разномастные овцы: белые, серые, черные и рыжеватые, будто опаленные огнем.

Угостил Алдар-Косе пастуха насыбаем и подмигнул:

– Овцы еще не стрижены. Не почесать ли их немного гребешком?

– Чеши на здоровье!

Начесал безбородый по пригоршне разной шерсти – черной, белой, рыжей, серой, поблагодарил и ушел.

Шаяхмет все еще маячил вдали – с трудом он тащил тяжелую рыбину. Быстроногий Алдар-Косе обежал ростовщика стороной и вышел ему навстречу:

– Где это ты, удачливый человек, такую громадную щуку поймал?

Ростовщик обиделся:

– Типун тебе на язык! Или ты не видишь, что это не щука, а сазан?

Безбородый непринужденно рассмеялся и смеялся с таким усердием, что у него слезы выступили. Шаяхмету стало не по себе. Взглянул он рачьими глазами через плечо на рыбину – сазан как сазан, ничего в нем щучьего. Невесть что плетет этот полоумный… Плюнул и молча пошел своей дорогой. Алдар-Косе сделал по степи немалый полукруг, приклеил себе над губой серые усы, а над глазами такие же брови и снова оказался встречным:

– Добрый день, земляк! Где это тебе аллах послал такую превосходную щуку? Из нее одного жиру можно полпуда натопить. Смотри-ка: полосатая, что твой тигр.

Побелел от злости Шаяхмет:

– Второго остолопа встречаю, который рыб различать не умеет. Первому простительно – был безусый, а ты, смотри-ка, усы отрастил, но они тебе, я вижу, ума не прибавили. Разве ты не видишь, что это сазан?

Обозвав в сердцах сероусого ишаком, Шаяхмет, поеживаясь, двинулся дальше.

Проворный Алдар-Косе сменил серые усы на рыжие, приклеил заодно и рыжую бороду, вынул из кармана и напялил на голову ковровую тюбетейку. Став рыжебородым, он предстал перед ростовщиком в новом обличье.

– Продай, светик, щуку. Экая махина! Морда длинная, как у крокодила, а зубы – острее лисьих. За такую великолепную щуку никаких денег не жалко.

Совсем взбеленился оторопевший Шаяхмет:

– Вы что? Все с ума посходили? Какая это щука? Сазан это. Возьми глаза в зубы и посмотри: у щуки нос острый, а у моего сазана – тупой, да и чешуя, гляди-ка, сазанья, а не щучья. Рыба, к тому же, не продается. Проваливай, пока цел.

– Зря ты грубишь, светик. Выдавать щуку за сазана – неприлично. Я, скажем, человек не обидчивый, а другой не потерпит такого обмана. Как бы тебе, светик, не наломали бока!

Поправив тюбетейку, рыжебородый зашагал прочь. Ростовщик долго провожал его глазами. Как-никак, это был уже третий встречный, уверявший, что у него за плечами не сазан, а щука. Будто они сговорились морочить голову.

Алдар-Косе не дремал. Тюбетейка вернулась в карман. Рыжая борода и усы полетели в траву. Он приделал себе белую длинную бороду и такие же усы. Надбровные дуги закустились белыми бровями. Голову он обмотал полотенцем, которое всегда носил с собой. Сделав порядочный круг, мнимый старик-мулла в чалме бодро зашагал прямо на ростовщика.

– Благословение аллаха тебе, добрый мусульманин! – издали, певуче запричитал мулла. – Откуда и куда идешь? Есть ли новости?

Шаяхмет начал уже бояться встречных. Он неуверенно ответил:

– Есть одна новость, но она какая-то несуразная. Объявились на этой дороге не то бессовестные шутники, не то умалишенные. Повстречались мне трое в разное время и поодиночке. И все в один голос уверяли, что этот вот сазан будто вовсе не тупоносый сазан, а узконосая щука. Посуди, отец, каково мне было это выслушивать?

Мулла глянул на рыбину, потом покачал головой. Наконец твердо, как и подобает вероучителю, произнес:

– Сын мой, – да хранит аллах твое пошатнувшееся здоровье! – должен я тебя огорчить. Рыба, под тяжестью которой сгибаются твои плечи, действительно не золоточешуйчатый сазан, а серая, с черной спиной, щука. Коран неукоснительно осуждает ложь, а я, как священнослужитель, чту коран и не оскверняю уста ложью.

Суеверный ростовщик испугался не на шутку. Призвав всю свою кротость, он смиренно спросил муллу:

– Объясни мне, святой отец, что же такое происходит? Рыбак дал мне сазана и сказал, что это сазан. Увидев рыбу, я сразу определил ее сазаном. Да и сейчас я и на глаз, и по запаху знаю, что это сазан. Почему же все прохожие, и ты в их числе, пытаются уговорить меня, что это щука? Какая вам корысть вводить меня в заблуждение?

Мулла осторожно погладил бороду и спросил:

– А не упоминал ли ты, сын мой, сегодня вслух черное имя шайтана?

Сбитый с толку ростовщик, наморщив лоб, сознался:

– Требуя с упрямого рыбака долг, я действительно выругался, но клянусь тебе: только один раз, да и то вполголоса.

– Теперь мне все ясно, сын мой. Это шайтан превратил твоего сазана в щуку. Все мы видим щуку и только ты, по внушению шайтана, продолжаешь считать мерзкую щуку красавцем озерных вод – сазаном.

– Так что же я все-таки тащу на спине? – вскричал перетрусивший ростовщик. – Сазана или щуку?

– Щуку, сын мой, зубастую, костлявую щуку. И только в гордыне своей продолжаешь называть ее розовомясым жирным сазаном.

– Что же мне делать?

– Вижу, сын мой, что ты, храни тебя аллах, продолжаешь сомневаться в истине. Я не осуждаю тебя. Червь сомнения извивается в каждом из смертных. Испытай себя еще раз. По окрестности ходит человек с черной курчавой бородой. Он совершил паломничество к священному черному камню, ведет праведную жизнь и угоден аллаху. Если повстречаешь его, задай ему вопрос: что, дескать, за рыба у меня за плечами? Скажет – «сазан», иди себе с миром, значит, шайтаново наваждение развеяно. Но если и он промолвит «щука», брось немедленно опоганенную рыбу и беги без оглядки, чтобы не случилось худшего.

В глазах Шаяхмета отразился страх. Он поблагодарил муллу и поплелся дальше.

Алдар-Косе содрал с лица белую овечью шерсть, заменил ее черной и сразу превратился в благообразного праведника. Обежав ростовщика, он встал перед ним, будто вырос из-под земли. Ошарашенный Шаяхмет с трепетом ждал вещего слова праведника. Чернобородый приблизился к нему вплотную и тревожным шепотом спросил:

– Где ты, праведный, взял эту страшную рыбину?

– У рыбака. Он поймал ее сетью в светлом озере.

– Берегись! – повысил голос праведник. – От этой щуки струится невидимый огонь, а щучьи острые зубы растут с каждым часом. Когда зубам станет в рыбьем рту тесно, щука сожрет тебя и вернется посуху в озеро.

Потрясенный Шаяхмет содрогнулся, бросил рыбину и без оглядки пустился наутек.

Когда ростовщик скрылся из виду, Алдар-Косе поднял сазана и поспешил к рыбаку. А там к этому времени уже орал первенец и мать счастливым голосом спрашивала у счастливого отца:

– Поймал ли ты мне самого большого в нашем озере сазана?

Рыбак не знал, что и ответить, но Алдар-Косе подоспел вовремя.

Стали жарить сазана. Вскоре пришли два рыбака, ходившие в город.

– Новости есть? – спросил Жусуп.

– Есть отличная новость, – отозвался один из рыбаков. – Тупой и жестокий ростовщик Шаяхмет, сосавший кровь бедняков, лишился рассудка. Ему всюду мерещится огромная зубастая щука, и он с ужасом ожидает, что она его сожрет и посуху уползет в пучину озера.

Все рассмеялись, и началось застолье.