Текст книги "Я - эльф (СИ)"
Автор книги: Константин Дадов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)
Зачем же мне вычислительное устройство, состоящее из нанопроцессоров, охватывающее всю планету? Идея, если вдуматься, с одной стороны – глупая, но с другой – гениальная до безумия: я собираюсь создать виртуальный мир, при помощи веры разумных сделав его ещё одним планом бытия, куда можно будет перетащить и Айнкрад, и моих подчинённых... А контроль над «железом», позволит менять ту реальность в широчайших рамках.
Тут возникает проблема: как контролировать наносеть, при этом не дав ей поглотить планету, превратив её в скопление процессоров, превращающих в своё подобие попадающуюся на пути материю? Точного ответа у меня пока что нет, но есть предположение, что если поместить в процессоры частицу своей души, то у меня будет прямая связь с данными устройствами...
= «Когда сойдёшь с ума из-за очередного своего эксперимента, мне не жалуйся», – проворчала Фурия, вновь вмешиваясь в мой мысленный монолог.
(4)
Сижу на полу в тренировочном зале Айнкрада, находящемся на пятидесятом этаже. На мне надет облегающий чёрный комбинезон, под внешним слоем коего просматриваются контуры искусственных мышц, чёрные волосы свободно спадают на спину, плечи и лицо, кожа отливает бледной синевой, а под опущенными веками слегка подёргиваются фиолетовые радужки глаз. Острые уши слегка шевелятся, словно к чему-то прислушиваясь, по мышцам то и дело пробегают судороги, а перед внутренним взором проносятся стойки, удары, блоки и целые комбинации приёмов (и всё это – без нейрообруча).
Вокруг меня, поигрывая мечом и кинжалом, с расслабленным видом расхаживает Артемисс, согласившийся стать моим личным инструктором по владению различными видами холодного оружия, в оплату за кое-какие модификации тела. Ну и от современного снаряжения, превосходящего практически всё, что может предоставить эльфийское королевство, он тоже не отказывается.
Резко распахиваю глаза и устремив взгляд на наставника произношу:
– Я изучил Путь Меча.
– Покажи мне, – совершенно спокойно отозвался наёмник.
Плавным, неестественно текучим движением поднимаюсь на ноги и вытягиваю правую руку с раскрытой ладонью вбок. В ту же секунду на перчатке начинает формироваться тёмно-синяя рукоять меча с крестообразной гардой, небольшим шаром утяжелителя на вершине, а после этого вырастает прямой клинок с односторонней заточкой. Образ меча нанокристаллы взяли из моего разума, а вот ресурс для сборки извлечён из специальных кармашков на моём костюме (просачивание пусть маленьких, но всё же кристаллических объектов через кожу – не самый приятный процесс, даже если можно блокировать нервные окончания).
Вот мой меч наконец-то вырос до нужной длины, а затем резко почернел, начав впитывать в себя падающий на него свет. Лезвие, состоящее из однородного вещества, чем-то похожего на гель, вовсе превратилось в монокристалл...
Артемисс атаковал первым, но буквально впихнутые в память знания помогли в мгновение узнать удар, а простимулированные электрическим импульсом мышцы, усиленные ещё и магией, помогли поставить жёсткий блок. От удара кинжалом пришлось отступать назад, а затем блокировать выпад справа-налево...
Постепенно темп боя ускорялся и вот мы уже прыгаем по всему залу, совершая «шаги» по дюжине метров, прыжки в полтора-два роста, серии ударов, сливающихся в восприятии в единое движение. В процессе сражения (а тренировкой это назвать сложно) моя наносеть подстраивалась под стиль противника, просчитывая удары наперёд, помогая реагировать и контратаковать с той же скоростью, что и убийца с многовековым опытом.
В какой-то момент рисунок боя сломался и рукоять кинжала врезалась в моё лицо, с хрустом ломая нос, а следом за этим в живот пришёлся удар ногой, отбросивший меня на десяток метров, при этом заставивший несколько раз перекувыркнуться, чтобы подавить инерцию.
= «Отец, тебе больно? Мне устранить этого субъекта?», – прозвучал у меня в голове почти монотонный женский голос.
= «Нет, Скай. Всё в порядке. Это только тренировка», – отвечаю спокойно, но при этом максимально быстро.
= «Тренировка – это заучивание действий или информации. Ваши действия больше похожи на бой», – с сомнением возразила ИЛ глобальной наносети.
= «Расслабься, Скай: Элитар любит, когда даже тренировки проходят в полный контакт», – успокоила «дочку» Фурия (и ведь драконшу она слушает охотнее чем меня... предательница).
– То, что ты стал быстро двигаться, сильно бить и выучил несколько последовательностей движений – это ещё не значит, что ты изучил боевое искусство, – констатировал убийца. – Пока любое нестандартное действие будет приводить к таким результатам, я буду возить тебя лицом по полу без всяких дополнительных возможностей. Понял?
– Так точно, – поднимаюсь на ноги, тыльной стороной ладони стирая с лица кровь, тут же впитавшуюся в ткань костюма.
Мой нос же, под действием нанокристаллов, уже вернулся в прежнюю форму, перестал кровоточить и теперь восстанавливает хрящи. В то же время, по всему телу проходит лёгкая волна спазмов, которые позволяют ощутить облегчение нагрузки на мышцы.
– Продолжим? – чуть приподнял бровь Артемисс.
...
Должен заметить, что проект Ганс дал неожиданные результаты: сперва я взял сферу из нанокристаллов, равную ста миллилитрам, заставив их объединиться в монолит, после чего отделил частицу своей души из левой руки и поместил в новый сосуд, позволив равномерно распределиться по всему объёму. Когда осколок души полностью интегрировался, кристалликам была дана команда на разделение, но даже когда они стали облачком пыли, зависшей в невесомости колбы, то продолжали ощущаться как единое целое, при этом имеющее свои вычислительные мощности. Начались долгие эксперименты как с этой группой вычислителей, так и с иными образцами, среди которых были кристаллы, с подселённой душой животного, или же оставшиеся бездушными. Итогом же стало то, что я внедрил в свой организм «одержимые моей душой» наномашины.
Что я получил от своей авантюры? Во-первых, теперь моему мысленному контролю подвластен весь мой организм (это как средство, позволяющее воздействовать на любую часть тела в обход естественным механизмам природы), что позволяет превышать естественные ограничения мышц, увеличивать прочность, создавать защитную корку под кожей, лечить внутренние и внешние повреждения без операции... создавать защитные электромагнитные поля, генерировать электрические разряды, мыслить примерно на пятьдесят процентов быстрее, плюс к тому любые расчёты можно сбросить на искусственный разум, который выдаст мне уже готовый результат. Теоретически, за счёт магнитных полей, я смогу ещё и летать... но для этого нужны как большие объёмы энергии, так и расчётные мощности, что делает применение магии более предпочтительным в данном случае.
На фоне всего вышеперечисленного, использованная мной во время спарринга способность по созданию простых конструкций из нанокристаллов, смотрится слегка бледно (хотя, перспективы у этого направления тоже чудовищно огромные). Учитывая, что многие возможности остаются неизвестными исключительно из-за узости моего мышления, то в то время как нанокристаллы войдут в пользование по всему миру, мы получим куда больше информации о широте их применения.
Если рассматривать ситуацию непредвзято, то ситуацию можно описать так: в моём теле рассредоточены вычислительные наномашины, способные аккумулировать энергию и генерировать магнитные поля, которые одержимы частицей моей души, благодаря чему я имею к ним прямой доступ с самыми широкими правами. У кого-нибудь мог бы возникнуть вопрос о том, кто же такая – Скай? Ответ несколько необычен: у меня была собака, которая прожила до двадцати пяти лет, а когда она умерла от старости, её душа была помещена в монолит, состоящий из нанокристаллов объёмом в один литр.
Из-за своей изначальной природы Скай, которая научилась собирать свободную духовную энергию для собственного роста и развития, а также захватывать «свободные» нанокристаллы, которые сама и создаёт, у неё сформировалось несколько необычное мировоззрение. К примеру меня она считает отцом, но при этом воспринимает скорее так же, как собака воспринимает хозяина, даже если хозяин слабее-медленнее и далее по списку (отсюда и желание «покусать» чужака, который посмел обидеть «папу»). Фурию она воспринимает... как старшую сестру, или кого-то вроде этого, при этом слушаясь её охотнее чем меня... что слегка обидно.
Совсем недавно мне исполнилось тысяча двести сорок пять лет, а Скай, если не считать её жизнь в роли собаки, уже год. При этом, она уже распространила своё влияние на весь Айнкрад, увеличивая объёмы души и кристалликов, в которых она содержится непрерывно и каждую секунду.
Возможно моё решение о том, чтобы дать духу нанокристаллов свободу действий было ошибкой, которая приведёт к катастрофе глобального масштаба, но... Я ведь и без того уже создал Солнечный Реактор, способный при определённых условиях превратить часть материка в стеклянную равнину, а то и вовсе поджечь атмосферу, как и Длань, при помощи которой разумные истребляют других разумных. Так чем же Скай хуже? Единственное её отличие – это собственный разум, при помощи которого она способна решать, что можно делать, а что – нет. И только от её воспитания зависит, как именно она поступит в тот или иной момент.
Благодаря своим нанопроцессорам, одержимым частицей моей собственной души, я могу общаться со Скай без дополнительного оборудования. Так же мне теперь не нужен нейрообруч для того, чтобы выходить в информационную сеть и управлять оборудованием при помощи мысли.
Из параллельных проектов можно отметить то, что в королевствах эльфов и людей стали распространяться нейрообручи, в комплекте с которыми идёт игра виртуального погружения Айнкрад. Сюжет там простой: существуют плавающие в пустоте острова, на одних из которых находятся города-государства, на других – леса и поля, на третьих – горы и моря, а летают они вокруг единственной голубой звезды, которая дарит свет и тепло, а также обеспечивает удержание на одной орбите, чтобы острова не сталкивались между собой. Местные жители молятся этому светилу, носящему имя... Скай.
Всем игрокам, чтобы достигнуть сколь-нибудь высоких результатов, так или иначе придётся иметь дело с вымышленной религией. Не знаю, выйдет ли из этого замысла что-нибудь, поэтому для увеличения численности нанокристаллов, а также для создания плацдарма, сейчас проводятся расчёты портала, который отправит частицу «тела» Скай на Синего Карлика – малую луну нашей планеты. В результате, даже если изначальный план с верой провалится, ИЛ получит достаточный вычислительный ресурс и запас мощности, чтобы создать свой собственный искусственный мирок (даже если на это уйдут сотни, а то и тысячи лет).
Комментарий к Выкручиваться нужно уметь
Во славу всего милого, доброго и пушистого;)
Всем добра и здоровья.
========== Накатывать нужно уметь ==========
Заан Тег родился в маленькой деревеньке, состоящей всего из полусотни домов, принадлежащей клану Вечно Голодных. У него было трое братьев и две сестры, четверо из которых являлись старшими и лишь одна троллиха была младшей, из-за чего почти все работы по дому ложились на плечи будущего воина.
Полоть огород, к счастью – совсем небольшой, протирать полы и окна, раз в декаду стирать и вывешивать бельё на верёвках в саду... Готовкой занималась мать, отец служил в страже, старший из братьев учился на механика, второй по старшенству брат пробился в армию, ну а третий... О нём предпочитали не говорить.
С малых лет Заан Тег тренировался: сперва он развивал гибкость и координацию, прыгая через короткий отрезок верёвки, который раскручивал в руках, лазал по деревьям, плавал в реке, совершал упражнения с палкой, которые показывал старик с железной рукой. В возрасте пяти лет ему подарили собаку (забавного серого щенка по имени Рык), и тогда же начали учить владению копьём, топором, щитом и мечом.
Молодой тролль сдружился со своим четвероногим питомцем, дрессируя его, вычёсывая мохнатую шкуру, кормя с рук кровавым мясом и наказывая, если тот умудрялся задеть клыками хотя бы кончики пальцев. До десяти лет они были неразлучны, а затем техножрец, живущий в деревне на правах духовного наставника, убил Рыка и псов других будущих воинов, поместив их души в специальные костяные амулеты. После этого кости псов перемалывались и подмешивались в металл, из которого отливались кирасы, наплечники, набедренники, перчатки и поножи. Так как звери были большими (специальная порода) их шкур хватило и на короткие накидки с капюшонами, и на ремни для крепежа брони.
Техножрец, читая заунывную литанию, поместил души псов в доспехи, которые были торжественно вручены молодым воинам племени Вечно Голодных. Заан был искренне счастлив, так как только десять троллей в год от деревни, могли надеяться попасть в великую армию воинов Лоа из Машины. Однако же, лишь надев свою броню и ощутив присутствие верного Рыка, радующегося своему хозяину и буквально обливающего его эмоциями, на юношу снизошло понимание, что же значит – быть воином.
Дома у Заана было много артефактов: вибронож, который резал мясо и кости словно воду; пропеллер с душой птицы, который вращал лопастями если становилось жарко; бочка для белья, в которую следовало наливать воду, чтобы она стирала одежду... Но всё это были хоть и одушевлённые предметы, от них не ощущалось того родства, которое дарили доспехи из шкуры и костей Рыка. Даже более того, надев маску в виде морды пса, юный воин начинал лучше слышать, чуял самые тонкие запахи (что заставило чаще мыться и пользоваться травяным бальзамом, отбивающим естественный запах троллей), а вот зрение лучше не становилось.
Целый год десяток Вечно Голодных только и делал, что тренировался взаимодействовать с бронёй, доверяться инстинктам зверя, ну и оттачивал навыки боя. В конце концов, без своих доспехов они стали чувствовать себя так, словно с них содрали кожу.
Заан рос и постепенно броня стала тесной, но не успел он испугаться, как наставники приступили к обучению кузнечному делу. Из костей пойманных зверей делался порошок, который смешивался с металлом и создавались новые пластины, надеваемые на уже существующий каркас. Рык, получая подобные «присадки», с довольным рыком заполнял собой новые элементы защиты, словно бы вырастая вместе с хозяином.
В двенадцать лет десяток Вечно Голодных покинул родную деревню и отправился в Железную Пирамиду. Там они принесли клятвы служения Лоа из Машины, а затем техножрецы позволили им прикоснуться к Сонму Душ. Ощущение десятков... сотен тысяч душ троллей, сливающихся в экстазе наивысшего наслаждения буквально оглушало, а выделяемая ими духовная мощь, словно мягкое цунами прошла через саму суть воина, навсегда вымывая из его головы сомнения и страхи.
«Если ради этого я должен убивать – я буду убивать. Если ради сохранения этого я должен буду умереть – я сделаю это с честью», – так думал про себя Вечно Голодный, слыша на грани сознания согласное рычание Рыка.
На утро, когда эмоции подутихли, новоявленных членов ордена проверили на прочность, хорошенько поваляв по тренировочной площадке, а затем им выдали оружие. Заану достался пилотопор, похожий на дисковую пилу на костяной рукоятке, укреплённой слоем металла. Стоило же ладоням коснуться артефакта, как зубья пилы завращались, а в голове прозвучал довольный мощный голос:
= «Из тебя выйдет толк, щенок».
И снова были тренировки, но теперь молодой воин ощущал, что его поддерживает не только Рык, делящийся своими силой, скоростью, чутьём, но и старый матёрый воин, прошедший сотни битв и ставший духом оружия. Каждый раз, когда его ладони сжимались на рукояти топора, приходило ощущение, будто бы поверх них появляются куда более сильные и умелые руки.
В пятнадцать лет Заан Тег выследил, измотал, а затем при помощи специального кинжала убил взрослого медведя. Техножрецы освеживали тушу, содрали шкуру, перемололи кости в порошок... а затем смешали их с металлом и отлили новый скелет, отдельные части которого соединялись искусственными суставами и шарнирами. Затем туше сделали нечто вроде мышц из пружин и лесок, одели её в подобие полной брони, а сверху нацепили кольчугу из крючьев, иголок и лезвий. В итоге получился металлический медведь, который достигал четырёх метров, если стоял на задних лапах, шкуру которому заменяли крючки и маленькие лезвия. После вселения подчинённой души этот механизм стал постоянным спутником Вечно Голодного, служа и ударной силой, и защитой, и транспортом... для чего использовалось железное седло.
...
– ...и когда придёт ваш смертный час, да не устрашитесь вы врага своего, ибо достойнейшие продолжат свой путь, став механизмами, в то время как все остальные присоединятся к Сонму Душ, чтобы вечность испытывать истинное блаженство за правильные труды свои! – закончил длинную и высокопарную речь техножрец, одетый в чёрный балахон, из рукавов которого выглядывали четыре манипулятора, похожие на змей из множества широких колец, вставленных друг в друга. – Во славу Лоа из Машины!
– Во славу Лоа из Машины! – хором тысяч голосов взревела ударная армия Теократии.
Десять тысяч простых бойцов, вроде самого Заана Тега, столько же механических зверей, среди которых были медведи, волки, какие-то кошачьи... тысяча механических скорпионов, две тысячи танков, пять сотен передвижных крепостей-черепах, в высоту достигающих пяти метров, в панцирях у которых скрывались малые Сонмы Душ, создающие защитное поле от вражеской магии, духов, ну и обычных метательных снарядов. В небе летали пять десятков винтокрылов, созданных по чертежам, украденным у еретиков-новаторов, после чего их переработали под технологии техножрецов, которых в лагере было ровно сто.
Прозвучал сигнал к атаке и вся эта масса разумных и неразумных, живых и неживых двинулась к крепости староверов. Приземистая цитадель была возведена на каменном утёсе, из-за чего возвышалась над технопоклонниками на добрую дюжину метров, а четыре её башни красовались узкими бойницами, откуда выглядывали трубы гранатомётов, стволы стреломётов и артефактные излучатели стихийной энергии. Чтобы не попасть под удар всего этого арсенала, нападающим приходилось распределяться вокруг неспешно шагающих черепаховых крепостей, покрывающих защитным полем зону радиусом в две-три сотни метров от себя.
Заан сидел на спине своего стального медведя, ощущая в руках тяжесть болтомёта (самострела, похожего на эльфийский огнестрел, но стреляющего арбалетными болтами, запускаемыми в полёт при помощи механизма, приводимого в движение душой заточённого в нём зверя). Топор с душой наставника-напарника висел за спиной, на поясе же находились ещё два барабана с болтами, четыре цилиндра с гранатами и вибронож, на случай если всё остальное будет потеряно.
«Как говорил инструктор? „Честного боя не существует: чтобы вступить в честную схватку, вы должны потерять оружие, броню, напарников, а затем выйти на противника схожего возраста и телосложения, который умудрился совершить то же самое“», – сейчас, глядя на приближающиеся стены цитадели Староверов, Заан Тег отчётливо ощущал, что честного боя не будет...
(2)
Первыми, что ожидаемо, огонь открыли защитники крепости, имеющие преимущество в высоте: сперва многочисленные бойницы окутались клубами дыма, а затем взрывы вспыхнули яркими огненными цветками на полусферах духовных полей шагающих крепостей, которые накладывались друг на друга, перекрывая всю область обстрела армии. Удары молниемётов, стихийных излучателей и залпы обычных зачарованных стреломётов тоже не достигали своей цели, но создаваемый всеми этими орудиями грохот заставлял крепче сжимать в руках собственный ручной болтомёт, а сердце волнительно трепетать.
Скрежет и лязг, издаваемый при продвижении воинства последователей Лоа из Машины, сливался с какофонией взрывов, создавая непередаваемую мелодию, которую какой-нибудь поэт мог бы назвать «Реквием Войны»... Впрочем, даже если в армии присутствовали подобные деятели, Заан Тег не был с ними знаком, а самому ему не хватало умения, чтобы красиво говорить.
«Воин должен убивать, когда ему скажут, и умереть, когда придёт его время», – мысленно повторил слова одного из наставников молодой тролль, едущий верхом на металлическом медведе, монотонно продвигающемся вперёд по полю, уже изрытому воронками взрывов (пусть духовные поля малых Сонмов Душ защищали саму армию, но староверам никто не мешал усложнять им путь, стреляя по почве).
– Смелее, братья! – взревел техножрец, вставший на вершину панциря механической черепахи. – С точностью часового механизма мы перемелем врага, как жернова мельницы перемалывают зерно! Машины не чувствуют страха; машинам не знакома жалость; машинам не ведомо милосердие! Мы – детали великого механизма, который создан, чтобы служить Лоа из Машины!
Тем временем над башнями крепости сгустились тучи, в которых всё сильнее и сильнее сверкали разряды молний, а затем вся эта мощь обрушилась на надвигающееся войско. Сердце Заан Тега замерло в суеверном трепете перед буйством стихии, обрушившей свой гнев на служителей рукотворных лоа...
«Как красиво» – широко распахнутыми глазами глядя на столб энергии, пытающийся продавить духовные поля ходячих крепостей, подумал молодой тролль.
В один момент десятки черепах остановились, отключаясь из-за растраты энергии, но и мощности молнии уже не хватило, чтобы причинить механизмам серьёзный вред. Однако же этим не преминули воспользоваться защитники крепости, обрушившие град снарядов на головы врагов, лишившихся главной своей защиты.
И снова взрывы подняли в воздух облака пыли, комьев земли и осколки камней; крики раненых и умирающих огласили пространство, смешиваясь со скрежетом металла механизмов, стремящихся закрыть собой своих хозяев. Всё это происходило совсем рядом с Вечно Голодными, но в отличие от других, их шагающая крепость не остановилась, и её духовное поле, пусть и померкшее от перенапряжения Сонма Душ, продолжало держать удары.
«Я мог быть на его месте», – пронеслась в голове паническая мысль, когда взгляд сам собой упал на разорванного тролля, руки которого до сих пор сжимали болтомёт, а механический волк скрёб землю передними лапами, не понимая того, что задняя половина тела превращена в месиво из обломков.
– А-а-а-а! – закричав во всё горло и стараясь заглушить липкий страх, холодными пальцами вцепившийся в душу и сердце, Заан зажал спусковой крючок болтомёта, направив его ствол в направлении крепости.
Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк...
Лязг затвора успокаивал, вселял уверенность, дарил ощущение безопасности...
– Прекратить огонь, собачьи дети! – взревел сотник, заглушая своим голосом даже грохот взрывов вражеских снарядов. – Отставить растрату боезапаса!
Оклик подействовал и молодой тролль сумел хотя бы отчасти взять себя в руки. Волной накатил стыд за собственные страх и глупость, но стоило оглянуться по сторонам, как стало очевидно то, что не он один поддался панике, начав стрелять непонятно куда и неизвестно зачем. Это было слабым утешением, но в глубине души мелькнула искорка облегчения (ведь куда проще признавать свою слабость, если рядом находятся такие же как ты...).
Часть попавших под атаку черепах сумела скопить энергию и восстановить подвижность, вновь раскинув духовные поля над изрытой землёй. Однако же большинство шагающих крепостей, единожды остановившись, уже не смогли возобновить движение из-за повреждений Сонма Душ.
«Мерзкие твари! Да как они посмели лишить посмертия служителей Лоа из Машины!» – гнев затопил разум Заана, начисто вымывая остатки позорного страха.
Стальной медведь же, невзирая на душевные метания наездника, продолжал чеканить шаг, приближаясь к отвесному склону утёса, на котором и возвышалась крепость. Механизм выполнял свою работу с чёткостью тех самых часов, о которых вещал техножрец... погибший при падении части щитов.
Громыхнули залпы пушек шагающих крепостей, ударили в стены твердыни лучи энергии, выпускаемой скорпионами из их хвостовых излучателей, вспыхнули взрывы на каменной кладке, разбрызгивая в стороны осколки камня, металла и протуберанцы огня. Над башнями поднялись полупрозрачные головы змей, которых было ровно четыре, и лишь через десяток секунд до Вечно Голодного дошло, что это – лоа, являющийся гидрой...
«Мерзкое порождение эльфийской магии, возвысившееся благодаря вере еретиков-староверов!» – на один лишь миг встретившись взглядом с этим монстром, Заан ощутил тепло, которое заструилось по его правой ноге под доспехом, а на краю сознания услышал жалобный скулёж Рыка.
Где-то рядом с паническим криком кто-то упал с металлического скакуна, вереща о неминуемой смерти, но сотник быстро успокоил паникёра выстрелом из болтомёта. Очередной командный рявк окончательно подавил начавшиеся было беспорядки, заставляя крепче стискивать зубы и распалять в себе ярость на жалких тварей, прячущихся за толстыми стенами...
Под грохот выстрелов артиллерии последний уцелевший летательный аппарат, заложив крутой вираж, врезался в боковую башню, заставляя её расколоться и рухнуть куда-то назад, из-за чего исчезла одна из голов гидры. Яростный и вместе с тем ликующий вопль вырвался из глотки Заана, восхитившегося подобной самоотверженностью братьев по оружию. В эти мгновения он искренне пожелал героям, чтобы их амулеты уцелели, и души, после того как тела найдут, продолжили своё существование в механизмах войны (возможно, даже в скорпионах).
– Оружие к бою! – взревел сотник, не дав вволю насладиться частичной победой, достигнутой силами соратников.
Однако бросив взгляд вперёд, Заан Тег тут же отбросил всякие сторонние мысли: прямо из земли на пути армии служителей Лоа из Машины поднимались каменные великаны пяти-шести метров, образующиеся из булыжников и песка. Пока они ещё не успели полностью сформироваться, тролли зажали спусковые крючки болтомётов, разряжая в элементалей весь свой боезапас.
Каменные чудовища, получая урон от зачарованного оружия, один за другим оседали на землю, рассыпаясь на составляющие их тела материалы, но вместо уничтоженных духов приходили новые и новые, а запасные барабаны с болтами уже заканчивались...
– Ар-р-р! – забросив уже бесполезное оружие себе за спину, где оно повисло на ремне, Вечно Голодный схватился за рукоять топора, тут же ощутив, как будто поверх его рук, лихорадочно подрагивающих в преддверии первого боя, сжались руки друга и наставника, уже прошедшего множество схваток.
Добравшись до очередного каменного великана, железный медведь встал на задние лапы, передними конечностями нанося удар, оставивший на валунах, из которых состояло тело чудовища, несколько глубоких борозд от когтей. В тот же миг Заан, который сидел в седле, закреплённом почти у самой шеи механического зверя, наклонился вперёд, и пилотопор с гудением вгрызся в каменную плоть, разбрызгивая песок и мельчайшие осколки.
Очередной противник пал, рассыпавшись грудой мусора, а медведь уже дошёл до склона утёса, оказавшегося не таким уж и отвесным, да и совсем не гладким, как могло показаться изначально. Механический зверь начал взбираться вверх, вгрызаясь в земную твердь когтями, как и десятки... сотни его сородичей. На головы же нападающим продолжали сыпаться взрывные снаряды и стрелы... но молодой тролль на это только яростно завывал, размахивая своим топором.
Весёлый азарт будоражил кровь, ярость окончательно вытеснила страх, поддержка духа оружия и Рыка помогла не скатиться в безумство.
Заан сам не заметил, как перед ним оказалась стена крепости, а затем и окно-бойница, откуда высовывался какой-то староверец, вооружённый примитивным копьём. Схватив оружие врага за древко, он дёрнул его изо всех сил, и противник, не сумевший удержать равновесие, вывалился наружу, с пронзительным криком полетев куда-то вниз. Вечно Голодный лишь расхохотался от ощущения собственной силы и нелепости смерти глупого старовера.
Медведь был чересчур велик, чтобы протиснуться в бойницу, а стена крепости оказалась слишком крепкой, чтобы просто проломить её. Заану пришлось разрезать ремни, удерживавшие его в седле, а затем самому нырнуть в бойницу, оказываясь в полумраке помещения твердыни врага.
Впереди себя тролль держал пилотопор, яростно вращающий своей шестернёй, жаждущей впиться в горячую плоть еретиков... Однако же не успели его ноги коснуться пола, как правую руку обожгла боль – и кисть вместе с оружием упала вниз отдельно от тела.
– А-а-а-а! – завопил Вечно Голодный, оказавшийся на карнизе окна-бойницы, лишённый оружия и одной руки.
– Сдохни, еретик! – завопила какая-то троллиха, занося меч для добивающего удара.
Заан пригнулся и изо всех сил оттолкнувшись ногами, бросил себя вперёд, врезаясь в свою противницу. Ударом головы он разбил ей лицо (маска в виде морды пса помогла), а в это же время целой рукой он нащупал рукоять виброножа. Сцепившись клубком, они прокатились по полу, пока, наконец, короткое лезвие не вонзилось в грудь безумной самки, позволяя откатиться в сторону.
– Мерзкий еретик! – раздался крик где-то рядом.
«Я не могу умереть так!» – панически подумал Заан, пытаясь отползти от надвигающегося на него старовера и единственной целой рукой нащупывая хоть какое-то оружие.
Цилиндр гранаты полетел под ноги и взорвался, окатывая пламенем весь коридор...
...
– Очнулся, герой? – прозвучал в темноте механический голос техножреца (спутать их с кем-то иным было невозможно из-за лязгающего эха).
– Да... – с трудом выдавил из себя Вечно Голодный.
– Тогда встань и иди, – строго велел тот же голос, тут же добавив: – Мне ещё шестерых героев нужно собрать в нечто жизнеспособное.
Наконец-то догадавшись открыть глаза и осмотреться, Заан понял несколько вещей: во-первых, он жив; во-вторых, они находятся в какой-то каменной комнате и техножрец, одетый в чёрно-красный балахон, сверлит его недовольным взглядом; в-третьих, вместо правой кисти у него теперь трёхпалая металлическая клешня, а вместо ног ниже коленей протезы, напоминающие куриные лапы; в-четвёртых, вдоль стен стоят носилки, где лежат раненные тролли и запчасти к ним. Едва молодой воин открыл рот, чтобы задать очевидный вопрос, прозвучал язвительный ответ:
– Мы победили, пусть и не без больших потерь, а находимся сейчас в захваченной крепости. Иди уже, все свои вопросы задашь соратникам, которые развлекаются с пленницами.
