Текст книги "Я - эльф (СИ)"
Автор книги: Константин Дадов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
На высоте пятидесятого этажа Айнкрада, одетые в плотные облегающие комбинезоны, кристаллопластиковые кирасы, защитные налокотники, наколенники и шлемы, стоя на плоских металлических дисках, имеющих небольшую выпуклость снизу, по кругу летали полсотни разумных. Их задача усложнялась тем, что приходилось точно влетать в сияющие зелёные кольца, появляющиеся то ниже, то выше, то вдали от башни, а то и впритирку к стене.
Необычные летательные устройства работают на электрической энергии, в которую можно конвертировать магию, либо заряжать гром-камни, процесс создания коих всё же удалось воспроизвести научному отделу, а благодаря ресурсам цитадели, итоговый результат стал даже лучше того, что имеется у дворфов. Сам же полёт, как таковым, полётом и не является, а представляет из себя скольжение по магнитным полям, излучаемым любыми сколь-нибудь крупными объектами. Управление же производится за счёт артефакта, проецирующего в определённые отделы мозга визуальную, звуковую и тактильную информацию, одновременно с тем считывая сигналы нервной системы, благодаря чему скорость реагирования зависит исключительно от способности быстро осмыслять информацию и принимать решения.
Пожалуй, именно нейрообручи стали тем, что разделило жизнь обитателей Айнкрада на «до» и «после» так же, как когда-то это сделали сперва война с Пылающим Легионом, изгнание высших эльфов с родины, создание Солнечного Колодца (строительство Солнечного Реактора, как и изобретение солнечных батарей, всё же не столь эпичные события). Даже появление магического интернета в лесу Солнечных Эльфов, а затем его распространение в королевства людей и земли дворфов, осталось менее значимым происшествием, ведь зеркальные планшеты могут себе позволить очень немногие, да и их применение требует сильного отвлечения внимания, в отличие от ситуации, когда информация транслируется сразу на отделы мозга, минуя специализированные органы восприятия.
Однако же, всё следует разложить по порядку: фальсификация моей героической гибели, произошедшей в результате нападения превосходящих сил преступных организаций, прошла как по писаному, в результате чего аналитический отдел Айнкрада целый год искал зацепки и следы чьего-то вмешательства (здоровая паранойя бережёт параноика), но к счастью, ни они, ни кто-либо иной ничего не нашли; телепортация башни к самому холодному материку мира, благодаря устроенной королевскому Солнечному Реактору поломке, вызвавшей сильные энергетические возмущения, прошла вовсе незаметно; на вступление в наследство имуществом «отца» нескольких незаконнорожденных эльфов все и вовсе посмотрели сквозь пальцы (тем более, что о некоторых из своих новых личин я заранее начал сливать информацию, чтобы аристократы думали, будто бы знают то, чем меня можно шантажировать). Таким образом, за краткий срок, по меркам моего народа – почти одновременно, с политической, научной и экономической арен исчез раздражитель в лице Элитара Воспламеняющего, из зоны досягаемости разведки ускользнул Айнкрад, а король щедрой рукой узаконил «бастардов» непутёвого магистра артефакторики, героя войны, гениального учёного и просто скромного эльфа, радевшего за благополучие народа до самого конца.
«Я бы даже прослезился от умиления, если бы каждому „бастарду“ не пришлось за своё узаконивание заплатить две трети от положенного наследства... И это только официальным мордам из бюрократического аппарата».
Теперь, пока мои «наследнички» живут на широкую ногу, прожигая оставшееся наследство и демонстрируя полное отсутствие таланта хоть к какому-нибудь конструктивному роду деятельности, попутно вращаясь в кругах точно такой же «золотой молодёжи», у меня появилась возможность вплотную заняться своими проектами, до которых из-за слежки КСБ руки так и не доходили. Впрочем, как показала практика, браться за нечто подобное раньше, не обладая нынешними багажом знаний и опытом, было бы излишне поспешно.
Вопреки моим опасениям, сеть магического интернета не прекратила своё существование после исчезновения моего непосредственного присмотра. Даже более того, интернет стал развиваться семимильными шагами, увеличивая количество пользователей за счёт выпуска всё новых и новых магических зеркальных планшетов, стационарных терминалов и строительства целых зданий, предназначенных исключительно для хранения информации, обеспечения связи и вычислительных мощностей. При этом эльфы, как и многие разумные до них, совершенно не пожелали создавать новую систему шифрования, да и волнами передачи сигналов пользуются теми же, которые использовал я, что фактически является приглашением заходить в систему на правах главного администратора, хозяйничая там... в пределах разумного (мне ведь не нужно, чтобы меня обнаружили).
Король решил, что магический интернет – это великолепный источник дохода, и лично запретил удалять из общего доступа обучающую литературу, иллюзии, как и аудиозаписи. Вместо этого он сделал ознакомление с данной информацией платным удовольствием, заставляя звонкой монетой расплачиваться за то, что раньше можно было получить почти бесплатно. Вместе с тем в общий доступ попали художественные произведения, ролики спортивного, развлекательного, порнографического содержания, стали появляться многочисленные, пусть и примитивные игры, за которые платить нужно было гораздо меньше, чем за скучную и сложную науку. Появились даже первые турниры по играм на зеркальных планшетах в реальном времени, которые тоже транслировались в сети. Таким образом был серьёзно урезан интерес простых граждан к самообразованию, да и казна получила весомую статью доходов, с которой игорные дома, почти полностью перешедшие в руки Серых Плащей, конкурировать не могли при всём желании.
Разумеется, смотреть на это со стороны и не вмешиваться я не мог, а потому через свои подставные личины организовал внутреннюю валюту для магического интернета, исключающую из товарооборота драгоценные металлы. Назвали новые деньги бесхитростно – Условные Единицы (УЕ). Расплачиваться ими можно за покупки, сделанные через сеть в специальных магазинах, внутри многопользовательских игр, чтобы получить какое-нибудь преимущество перед всеми остальными, их можно хранить на специальных счетах, как личных так и анонимных, пересылать и обналичивать, за каждую операцию платя ма-аленький налог.
«Если деньги правят миром, тогда я буду править деньгами! Му-ха-ха-ха-ха... Над злодейским смехом определённо следует ещё поработать: даже в моих мыслях он звучит неубедительно».
Более полувека потребовалось УЕ, чтобы заслужить хоть какое-то доверие среди длинноухого народа, после чего вместо убытков они стали приносить всё более и более увеличивающуюся прибыль. С одной стороны – затраты были огромными, причиной чему стал консерватизм эльфов, с другой же стороны – король и его фракция потеряли к данной сфере бизнеса весь интерес и позволили «наивным детишкам играться с их циферками», совершенно не думая о том, что их народ может привыкнуть к сетевым нулям и единицам, забыв о том маленьком факте, что их цена должна обеспечиваться реальным золотом.
«В какой-то момент УЕ станут дороже золота, но при этом их производство не будет стоить даже трат на бумагу, за её ненужностью».
Наиболее падкими на новинку стали люди: всего сорок пять лет потребовалось, чтобы УЕ стали чем-то обыденным, удобным и даже статусным. Если какой-нибудь аристократ скажет, что у него нет сетевого счёта, то среди своего круга сразу же превратится либо в нищеброда, либо в тролля отсталого... Причём и в первом, и во втором случае серьёзных дел с ним иметь не будут (всё же многие, в особенности – торговцы, оценили удобство перевода денежных сумм со счёта на счёт, без необходимости тащить сундуки с золотом под охраной громил, которым тоже требуется платить).
Настоящий расцвет популярности получили службы доставки, которые за скромную плату могут доставить домой продукты и иные товары, забирая их прямо со складов и из мастерских, благодаря чему нет сильной нужды целыми днями стоять у прилавков и бродить по рынкам. Лишь дворфы оказались ещё большими консерваторами чем эльфы, отказавшись от сетевой валюты чуть меньше, чем полностью: лишь их король имеет право расплачиваться при помощи УЕ за государственные заказы, либо получать оплату в этих же средствах.
Но, как-то я слишком уж увлёкся этой темой, а ведь за прошедшие годы произошло ещё много всего, и к моему тысяча сто одиннадцатому дню рождения моё маленькое королевство изменилось... крайне сильно.
Во-первых, от троллей, как из фракции ретроградов, так и из числа последователей фракции Лоа из Машины, удалось подчерпнуть для себя несколько интересных решений, в результате чего родились два проекта. Первым оказался защитный барьер Снежная Буря, в создании и поддержании коего участвуют слабенькие духи воздуха и воды, все вместе создающие эффект снежной мясорубки, где даже рыцарю в стальных доспехах не поздоровится. Вторым же стал проект Феникс: душа разумного помещается в специальный кристалл, который вживляется в новое тело, делая его одержимым душой умершего, а затем вместилище постепенно растворяется, делая перерождённого не духом, управляющим оболочкой, а полноценно живым существом (применяется в госпитальных условиях, только на стариках или калеках, которых нельзя, либо слишком сложно излечить иным способом).
Какие могут быть старики у эльфов, имеющих доступ к магическому источнику Айнкрада? Дело в том, что благодаря созданию химерных рас, получивших самоназвание – Экзоты, среди моих подчинённых имеются кошкаэльфы, волкаэльфы, лисоэльфы, дракониды и... люди (светлые головы среди них рождаются нередко, а за возможность получить вторую молодость многие могут подписать договор служения эльфу).
Если кошка-волка-лисоэльфы были созданы при совмещении генов зверей и эльфов, то дракониды – это потомки одной конкретной драконихи и конкретного эльфа, являющегося мной (Фурия до сих пор подшучивает на тему того, что «Братик совратил наивную сестрёнку на разные непотребства», которыми являлись эксперименты над нашей кровью, как наиболее совместимых существ из-за связи душ). Как несложно догадаться, все наши потомки, небольшое количество коих проживает на пятидесятом этаже башни, имеют чёрные шкуры, крепкое телосложение, врождённое долголетие и сильную магию.
Теперь о более приземлённом, а именно о нейрообручах, летающих дисках, бьющих молниями из пальцев перчатках.
Пункт первый – нейрообручи. На самом деле изначально, когда мы только покинули королевство, у меня в планах было создание полноценной нейросети, которая вживлялась бы прямо в мозг. Однако эксперименты показали то, что подопытные животные слишком часто погибают при установке прототипов, пусть даже с самым урезанным функционалом, а в случае поломки чего-либо уже после установки лечение мозга становится бесполезной тратой времени. Пришлось полностью перерабатывать идею, отходя от вмешательств в организмы живых существ, возвращаясь к чистой артефакторике (а ведь через импланты можно было бы контролировать всех... включая и меня).
Магия иллюзий – и артефакты для считывания показаний с организма больного, которые не требовали вскрытия и иных вмешательств, в итоге превратились в компактный обруч расширенной реальности, создающий иллюзии изображений и звуков, ощущений и запахов, которые пользователь магических планшетных зеркал получить даже не мечтает. Прямой доступ к информации, общение на расстоянии без дополнительных приспособлений и даже голосового управления, возможность погрузиться в искусственную реальность... все перспективы данного изобретения невозможно объять. В качестве примера можно привести хоть бы даже мысленное управление артефактами, имеющими в себе специальные блоки удалённого доступа (летающие диски, экзоскелеты, оружие).
Побочным эффектом от частого использования нейрообручей стало то, что некоторые разумные ощущают свои собственные органы чувств неполноценными. Из-за этого даже произошли несколько случаев, когда мои подчинённые, занимающиеся работой с информацией, просили перенести их души в кристаллы и подключить к сети, что позволяет думать на порядки быстрее из-за отсутствия ограничений живого тела.
«Не к этому ли стремились разные деятели, вещающие о необходимости отринуть плоть для того, чтобы познать все грани возможностей чистого разума? Пожалуй... я не хочу этого узнавать».
(2)
Ни одно, даже самое высокоразвитое в плане науки и социальных благ государство, не может существовать сколь-нибудь долго и процветать, если на него не оказывается внешнее давление. К этому выводу я пришёл, когда осознал те противоречия и разногласия, которые начали нарастать в Айнкраде, после того как жизнь устаканилась и вошла в обыденное русло. Однако же, предпринять какие-либо действия для разрешения ситуации мне попросту не хватило времени...
– Внимание! Внимание! – разбудил меня холодный женский голос ранним утром, после того как я отпраздновал свой одна тысяча двухсотый день рождения. – На этаже – сорок четыре, обнаружены демонические эманации. Получено подтверждение наличия прохода типа «портальное кольцо». Инициированы протоколы изоляции сектора; на этаж отправлены ближайшие группы службы безопасности и силы подавления.
– Какого... – вскакиваю с широкой двухспальной кровати и притянув к себе при помощи телекинеза нейрообруч, подключаюсь к информационному пространству башни, тут же получая отчёты о ряде происшествий.
– Внимание! Внимание! – вновь заголосила система оповещения. – На уровне – двадцать девять произошёл массовый побег боевых химер. Внимание! Внимание! Произошло нападение на центр хранения кристаллов душ, управляющих боевыми големами...
– Что происходит? – из-под одеяла выбралась Ева, красующаяся кошачьими ушами, хвостом и мехом на предплечьях и голенях.
– Полнейший бардак, – не обращая внимания на девушку, прохожу в соседнюю комнату, уже находясь в проходе командуя: – Поднимай ополченцев: нам понадобится вся возможная помощь.
Оказавшись в личной мастерской, натягиваю на себя облегающий чёрный скафандр с искусственными мышцами, миниатюрными магическими генераторами и встроенной системой жизнеобеспечения. Сверху надеваю кирасу, защищающую плечи и грудь со спиной, высокие перчатки до локтей и сапоги до колен. Всё это потребовало три минуты, в течении коих мне приходили оповещения о захвате сорок третьего и сорок пятого этажей, уничтожении почти всех кристаллов душ, что оставило нас без добрых трёх четвертей командиров для големов, а также поднялась биологическая тревога на семи первых этажах. Счётчик жертв уже перемахнул за четырёхзначную цифру и продолжил стремиться вверх.
= «Фурия, что у тебя?», – ощутив острую боль, пришедшую по связи с сестрой, тут же тянусь к ней своими мыслями.
= «Уже ничего. Будь осторожен: некоторые дракониды на стороне нападающих... как и эльфы с фуррийцами», – пришёл раздражённый ответ, сопровождаемый картиной того, как группа разумных сгорает в потоке ослепительно-белого огня.
= «Нужно закрыть портал. Я отправляюсь туда», – произношу это мысленно, уже активировав перемещение на сорок шестой этаж.
= «Я к тебе присоединюсь, как только разъясню этим соплякам, почему нельзя злить настоящего дракона», – ответ снова был подкреплён образом, но на этот раз жертвами гнева сестрёнки стали полтора десятка бойцов, летающих на магнитных дисках.
В момент моего появления, пол сорок шестого этажа в нескольких местах взорвался, а из проломов хлынули летающие демоны, похожие на красных крылатых обезьян, вооружённых мечами, копьями и... чем-то вроде бластеров, стреляющих зелёными сгустками. Однако не успели они разлететься, как были атакованы летающими сферами, имеющими полтора метра диаметр и шесть «глаз» смотрящих в разные стороны. Эти големы, созданные при помощи совмещения эльфийских и дворфийских технологий, стреляя шаровыми молниями, лазерами и потоками плазмы, достаточно быстро смогли подавить первую волну нападающих, а затем уже и бойцы службы безопасности подоспели, начав поливать врагов потоками боевых чар из жезлов, ветвистыми молниями из перчаток и взрывными снарядами из метателей. Действовали они чётко и слаженно, как на тренировках на симуляторах.
Не успела ситуация измениться в нашу пользу, как пол взорвался в ещё нескольких местах, а из проломов повалили уже пятиметровые здоровяки, закованные в глухие доспехи, похожие на рыцарские наряды людей. Вооружены они оказались алебардами и нагинатами, продавливающими силовые поля за секунды, а плоть и сталь рубящими словно раскалённый нож масло.
«Цель зафиксирована; наведение завершено; залп...», – активирую Длань Элитара, используя расчётные и энергетические ресурсы Айнкрада.
По всему сорок шестому этажу, ровно на полсекунды открылись миниатюрные порталы, из которых вырвался поток энергии, испепеляющей всё на своём пути. Края проломов оплавились, но враг перестал из них лезть, а с теми, кто уже успели прорваться наверх, довольно быстро разбирались защитники.
Разбежавшись спрыгиваю вниз, не забыв активировать маскировку, а затем, не задерживаясь на сорок пятом этаже, полыхающем нестерпимым жаром, спрыгиваю на сорок четвёртый этаж... тут же попадая под атаку рельсовой пушки. Пустотный щит разом просел на один процент, но сразу же стал восстанавливаться.
– Браксус? – почти сплёвываю это слово, увидев трёхметрового чёрного драконида, облачённого в красно-серую броню, которая практически срослась с его телом.
– Я рад, что ты ещё помнишь моё имя... «отец», – в свою очередь человекоподобный крылатый ящер не стал сдерживаться и на последнем слове плюнул... струёй синего огня, которую поглотил пустотный щит. – Что же, я и не надеялся на то, что это будет так просто. Впрочем, думаю, уничтожить вас с «матерью» одновременно, будет даже приятнее.
– От тебя несёт скверной... – встав ровно, немигающим взглядом смотрю на драконида, в полусотне метров за спиной коего находится кольцо портала, через который в наш мир лезут демоны. – Неужели ты настолько опустился из-за своей неприязни к иным расам, что решил продаться Пылающему Легиону?
Пока мы мило общались, меня окружали широким кольцом воины демонической орды, за спинами коих прятались низкорослые (даже по эльфийским меркам) маги. Однако же, несмотря на своё численное преимущество, нападать они не спешили.
– Продался? – драконид расхохотался. – О... Нет... Я их использовал, чтобы получить армию, благодаря которой захвачу сперва Айнкрад, с его ресурсами и технологиями, а затем и весь этот мир!
– Даже не знаю чего во мне больше: брезгливости, жалости или разочарования, – кривлю губы в недовольной гримасе. – Ты ведёшь себя как... шаблонный фэнтезийный злодей, из какого-нибудь популярного голосериала, которыми сейчас завалена нейросеть.
– Оу... мне так стыдно... – человекоподобный ящер приложил правую лапу к морде. – Но... у меня есть оправдание: это ты во всём виноват.
– Да неужели? – иронично изгибаю брови. – В чём же по твоему мнению моя вина?
– Люди, фурийцы, эльфы – эти грязные паразиты, присосавшиеся к моему миру, в лучшем случае достойны быть рабами, но никак не равными нам по правам существами! – яростно взревел драконид, сжимая кулаки.
– Осторожнее на поворотах: ты – сын одного из таких паразитов, – оскаливаю зубы в улыбке, получая информацию о завершении эвакуации сорок седьмого и сорок второго этажей (там остались только големы и автоматические системы безопасности, которые сейчас и сдерживают демонов).
– Ты – как мне ни жаль это признавать, то самое исключение, которое лишь подтверждает правило: на твоём фоне весь твой народ смотрится особенно... жалким, – собеседник скривил морду и широко расправил крылья. – Да и ты сам, имея огромное влияние на торговлю почти во всём мире, обладая поражающими воображение технологиями, сидишь словно затворник на краю мира, прячась от примитивных варваров, утопающих в пороках и глупости.
– Ты прав, – коротко киваю. – Я бы мог захватить мир, но... его ещё нужно удержать, да и править им потом придётся. Зачем мне такая головная боль?
– Идиот, – рыкнул драконид. – Впрочем... я готов дать тебе шанс, если ты отдашь мне технологию пустотного щита. С подобной защитой мои воины станут неуязвимыми! Соглашайся и сможешь в своё удовольствие сидеть в лабораториях, а я буду поставлять тебе необходимые материалы... Мы будем править миром, как сын и отец!
«Почему я чувствую себя Вейдером, которого Люк пытается склонить на тёмную сторону силы?», – усмехаюсь своим мыслям и качаю головой в знак отрицания.
– Прости, сынок... Отвечу тебе так: я тебя породил – я тебя и убью, – мысленно отдаю Айнкраду команду на выброс энергии, скопленной в центральном стержне в спектре лазерного излучения на всех этажах, уже захваченных демонами.
«Активация через три... две... одну...», – отчеканил обратный отсчёт в моей голове холодный женский голос.
– Унич... – начал говорить человекоподобный ящер, но тут пространство залил рубиновый свет.
«Запас энергии башни – семьдесят пять процентов... шестьдесят два процента... пятьдесят один процент...».
Вместе с запасённой в центральном стержне магией, проседали и проценты устойчивости пустотного щита. Это моё изобретение всем хорошо, кроме одного: во время работы защитного поля, можно только защищаться, так как собственные атаки будут поглощаться им с той же эффективностью, что и вражеские. Так что, находись мы в любом ином месте, а не в Айнкраде, это преимущество превратилось бы скорее в недостаток.
Наконец, когда запас энергии упал ниже десяти процентов, атака прекратилась и моему взгляду предстал абсолютно пустой этаж. Даже портала не было (что и понятно, так как поддерживал его мой «сын»... слишком заигравшийся в расизм, так что и сам в него поверил). Тут же посыпались отчёты от службы безопасности, камер наблюдения, командиров отдельных секторов...
«Четыре капсулы успели сбежать во время всей этой суеты... Придётся ускорить события», – сажусь на пол прямо там, где и стоял.
– Запустить проект «Ганс», – произношу эту команду вслух, а затем просто отключаю несрочные оповещения. – Кажется, я стал слишком старым и... негибким.
Хлопнув крыльями, за моей спиной приземлилась чёрная дракониха, которая тут же перетекла в облик эльфийки с драконьей головой, крыльями и хвостом, а также чёрной чешуёй по всему телу. подойдя ко мне, она села на корточки и прижавшись к моей спине, уложила голову на моё левое плечо. Для Фурии этот бой, который не продлился и получаса, оказался тяжёлым в первую очередь психологически (ведь пришлось убивать драконидов, которых она считает маленькими дракончиками).
«Браксус... если ты каким-либо образом выжил... я тебя убью», – кладу свою ладонь поверх когтистой кисти сестрёнки и по нашей связи транслирую готовность поддержать, помочь и защитить.
(3)
Одна тысяча двести восемнадцать лет...
= «Уже не мальчик; ещё не девушка», – прозвучал у меня в голове ехидный голос Фурии.
= «Опять ты лезешь в мой мысленный монолог», – передаю сестрёнке картинку с устремлённым к небесам взором.
= «Просто ты слишком громко думаешь: спать совершенно невозможно», – проворчала в ответ дракониха.
Фыркнув, дёргаю за пушистый чёрный хвост, свисающий с левого плеча, за что получаю удар лапой по уху и раздражённое шипение с правого плеча. На этом маленькая перепалка и закончилась, а мы с Фурией вернулись к своим делам (она – задремала, я – продолжил контролировать воплощение проекта «Ганс»).
Почему замысел, который должен вывести меня в «высшую лигу» носит столь странное название? А почему бы и нет? Да и проект «Ганс» явно привлекает меньше внимания, нежели нечто вроде «План Создания Искусственной Реальности».
Передо мной находится колба, внутри которой в вакууме плавают микроскопические частицы веществ, видимые мне только при помощи прямой трансляции в мозг многократно увеличенной трёхмерной картинки. При помощи сверхтонких магнитных щупов, создаваемых специальными магическими излучателями, отдельные элементы будущей конструкции перемещаются, соединяются, деформируются и спаиваются в единое целое. Впрочем, создание микропроцессора сферической формы – это слишком громкое описание происходящего под моим контролем процесса.
«А ведь если бы Бракус, чтоб ему икалось до конца времён, не дал мне хорошую встряску восемнадцать лет назад, то я ещё пару сотен лет так и не взялся бы за эту работу. А потом ещё пару сотен лет доводил бы технологию до несуществующего совершенства, а может быть и вовсе не решился бы воплощать его в жизнь», – слегка усмехаюсь уголками губ, вспоминая одну забавную фразочку из той, кажущейся совершенно чужой жизни, которая звучала как «Нет худа без добра».
= «Ты опять громко думаешь», – пожаловалась сестрёнка, старающаяся проводить рядом со мной (беззастенчиво используя меня как личный транспорт) почти всё свободное время.
Не став отвечать на это обвинение, вызываю в мыслях воспоминание о музыке: флейта и арфа огласили мою черепную коробку эхом, доказывая наличие пустоты под лобной костью. Кошка у меня на плечах фыркнула и заурчала в ответ на это и снова стала погружаться в сон...
Что сейчас происходит в большом мире? Тролли и эльфы слегка повоевали, попытавшись прощупать границы друг друга, однако жрецы Лоа из Машины наткнулись на заслон из солнечных излучателей, которые превратили в стекло полосу земли длиной в полсотни километров и шириной в дюжину километров, а экспедиционный корпус моих сородичей встретили стальные пирамиды, на многие сотни метров уходящие под землю, генерирующие защитные поля и бьющие духовными молниями по всему, что приближается к ним в радиус поражения, составляющий примерно сто километров. Как-то неожиданно оказалось (прямо «де-жа-вю» какое-то), что полудикие техношаманы, за время своей непрерывной, то ярко вспыхивающей, то затихающей на временное перемирие, войны со Староверами и Новаторами, стали не такими уж варварами и дикарями. По крайней мере инженерия, материаловедение и некромантия у них находятся на весьма высоком уровне.
Что же представляют из себя стальные пирамиды, примерно наполовину погруженные под земную твердь? На самом деле – это города-крепости, живущие за счёт поставок продуктов из деревень, исполняющие обязанности сторожевых крепостей и... религиозных центров.
«Огромные пушки с встроенными щитами, заводы по производству корпусов для „Возвысившихся Над Бренной Плотью“, учебные классы, арсеналы и библиотеки... а работает всё это на Сонме Душ – огромном резервуаре, которому приносят в жертву стариков и больных из числа не воинов и не техношаманов», – даже ругаться хочется от осознания того, насколько ловко «дикари» всё провернули.
Религия последователей Лоа из Машины учит, что любой посвящённый (тролль), за время своей бренной жизни должен наплодить детей, развить силу тела и духа, и только после этого ему будет дан выбор: стать элитным оружием (пилотопором, цепным мечом, виброкопьём), дабы нести смерть врагам; отправиться в Сонм Душ, где в специальном духовном резервуаре будет испытывать высочайшее наслаждение, подпитывая защиту государства от врагов; либо же стать живым механизмом вроде танка, самолёта, стального рыцаря (этой чести удостаиваются только жрецы и офицеры армии). Впрочем, для менее благородных механизмов, вроде ножа для разделки мяса, не брезгуют использовать души животных...
Староверы продолжают молиться своим собственным лоа, которые вынуждены оберегать города и деревни, отвечая на молитвы своих последователей так часто, как это вообще возможно. В ответ на это они получают жертвы, причём далеко не всегда это чьё-то убийство (достоверно известно, что некоторые предпочитают совокупление на алтарях). Кроме того, им служат духи животных, ну и конечно же обычная низшая нежить.
Новаторы же изобрели дальнобойную артиллерию, используют ручные ракетницы, индивидуальные щиты, гранатомёты и магические излучатели. Их общество наиболее милитаризированно, а магическая техника идёт по тому же пути, что и эльфийская, пусть и отстаёт по всем параметрам.
«Посмотрели мои сородичи на это и решили, что не хотят они завоевательные походы вести. И вообще – зачем им бесполезные земли каких-то дикарей, вечно грызущихся между собой?», – примерно так я подумал, когда получил отчёты из главного штаба войск королевства.
Не могу судить эльфов, за период мирного времени заметно размякших и поросших жирком (фигурально выражаясь). Лезть в тот котёл, где каким-то неведомым образом сохраняется хрупкое равновесие сил, мне тоже как-то не хочется... пусть и надо. В конце концов, надежда на то, что тролли друг друга перебьют, а оставшиеся – деградируют до состояния зверей есть, но уж больно слабая, а вот то, что победитель их внутреннего конфликта решит продолжить завоевания – это уже более реально. Останавливать же сильных, целеустремлённых, высокоразвитых и многочисленных расистов – задачка далеко не приятная, да и «Длань» может оказаться не панацеей, на что намекают стальные пирамиды.
На фоне этого люди и дворфы, постепенно подтягивающие уровень технологий до планки, заданной эльфами, уже как-то не смотрятся с точки зрения угрозы. Есть немаленькая вероятность, что их придётся привлекать как дополнительные резервы, в случае полномасштабного конфликта. Исходя из этих соображений, мной всё же было принято решение о том, чтобы выпустить технологию нейрообручей из Айнкрада (с их помощью гораздо легче обучаться, начинаешь быстрее думать, да и жить проще).
У кого-нибудь мог бы возникнуть вопрос о том, почему беглецы, угнавшие четыре спасательных капсулы во время нападения на башню, ещё не устроили какую-нибудь бучу? Ответ, как не странно, очевиден: Бракус был прав и возможность влиять на межрасовую финансовую систему даёт многое. В результате короткого разговора с главами Серых Плащей, все беглецы были приговорены к быстрой и в основном – безболезненной гибели. Пусть за это и пришлось заплатить довольно внушительную цену, в том числе и за отсутствие вопросов со стороны исполнителей.
...
Вот передо мной в вакуумной колбе висит микропроцессор, похожий на тёмно-синий шарик, размером с эритроцит эльфа. Он состоит из ядра, являющегося хранилищем информации, спиральной паутинки, накапливающей энергию и генерирующей магнитные поля и защитной оболочки. Пока этот артефакт один, все его функции сводятся к саморепликации, но уже к объёму в один миллилитр, они смогут выполнять сложные расчёты, а также производить различные манипуляции при помощи магнитных полей. Выпустив их в океан, можно получить суперкомпьютер с настолько огромными вычислительными мощностями, что и вообразить трудно...
