355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Константин Игнатов » Клановое фэнтези. Руны Возмездия » Текст книги (страница 8)
Клановое фэнтези. Руны Возмездия
  • Текст добавлен: 29 сентября 2016, 06:11

Текст книги "Клановое фэнтези. Руны Возмездия"


Автор книги: Константин Игнатов



сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Не прошло и нескольких минут, как вся поверхность каменистого плато блестела невыразимой чистотой. Пропасть вобрала в себя всё, включая останки поверженных дьявоглотов. Не исключено, что решила оказать своим гвардейцам посмертные воинские почести.

Даже сильный затяжной ливень не смог бы, наверное, вымыть с такой тщательностью шершавую скальную породу. Оказывается, госпожа Подложка способна не только гадить, но и прибираться, точно рачительная хозяюшка, подметать за собой ненужный мусор, с успехом утилизировать отходы собственного производства.

Однако природа, судя по всему, не очень-то радовалась подобной генеральной стирке. Бедные базальтовые глыбы кое-где еще дымились от столь жесткой чистки, вероятно не выдержали стараний Иномирья. На всем протяжении надраенной до блеска площадки каким-то шестым чувством ощущалось недавнее присутствие концентрированной смерти. Даже редкие стайки комаров и мошкары не рисковали подлетать к этому месту близко, трусливо пищали еще на самых дальних подступах к гибельной границе и незамедлительно сворачивали в сторону.

Вскоре бурление в шахте Провала прекратилось, и из его жерла, словно пробка из-под шампанского, с легким хлопком выскочил бодренький Сухарь. Свежеиспеченный воин Подложки весь блестел от налипшей на него слизи. Видать, никак не мог расстаться с болотным прошлым. Но в целом выглядел точь-в-точь как его предшественник – Сухарь номер один. Даже нелепые, раскидистые рога Владычица Глубин оставила своему выродку без малейших нарушений. И крылся за всем этим хитрый, тонкий расчет: Изнанка не хотела изменять ни на капельку то физическое тело, которое умудрилось пройти магическое Посвящение в Топке Клана Вулканического Пепла, чтобы ее способный слуга не утратил тех бесценных познаний и навыков, кои сумел выудить в колдовской Печи во время священного ритуала.

Сухарь энергично повертел головой туда-сюда, что-то крякнул, подпрыгнул несколько раз на одном месте на полусогнутых ногах, как жаба. Вероятно, испытывал собственные двигательные рефлексы. Затем, закатив глаза вверх, осторожно ощупал руками рога – на месте. Порядок. Что-то вновь крякнул, хрюкнул, опять подпрыгнул. А далее без всяких колебаний приступил к выполнению обычной работы: он – хищник; Носитель – дичь; догнать, найти и уничтожить – занятие знакомое, сердцу милое. Сухарь нагнулся, встал, точно собака, на четвереньки, шумно потянул ноздрями воздух, принюхался, взял след, подскочил, побежал вперед. Достигнув того места, где Ульяна с Кириллом взмыли ввысь, тихо взвыл от бессилия, заскулил, как подраненная сука на морозе. Здесь его ожидало разочарование. Рога, даже роскошные, – не крылья. На них не взлетишь…

Однако «сохатый» по натуре был задуман своей родительницей-мастерицей как ярый оптимист. Поэтому долго не расстраивался. Бывший скелет прекратил выть, вновь принялся старательно вбирать в себя воздух, принюхиваться, что-то выискивать. Он комично вытаращил большие глаза, начал пристально пялиться в небо: «Так-так, всё понятно…» Сухарь подошел вплотную к кромке болота, долго-долго смотрел в ту сторону, куда улетели беглецы. Направление определил правильно. Догадливый – бестия. Не иначе помогало пепельное Посвящение. Урод отчетливо чувствовал в воздухе следы родового волшебства, оставленные Ульяной, вылепленной из золы. Рогач еще немного постоял в нерешительности, всматриваясь в сизую даль. Затем радостно взвизгнул, восторгаясь каким-то своим догадкам, несколько раз подпрыгнул на одном месте, точно непоседа-мартышка из заезжего цирка – ух-ух; что-то с довольным видом хрюкнул, подбежал к Провалу и… смело прыгнул в самое жерло. Пленка Иномирья приветливо расступилась, приняла своего родственничка в родные пенаты.

…А через несколько минут Сухарь или, может быть, точно такой же Сухарь, его собрат-близнец, полный жизненной энергии и радостных планов на будущее, ловко выпрыгнул из очередного свежевскрытого Провала за много-много верст отсюда – на той стороне бескрайних болот. Изнанка вспорола поверхность земли специально для своего любимчика, предоставила ему персональный выход в той точке, в которой он указал.

Ничего удивительного. Подложка – сущность безразмерная. Генерировала свое исчадие в другом месте. Пронестись по самой себе в Подземелье для нее – не проблема.

К счастью, давно подмечено, что в городах да и вообще в крупных населенных пунктах Провалы обычно не вскрываются. Сама Природа – дитя вечности – как бы подсказывает людям: «Объединяйтесь с себе подобными, живите в мире и согласии, и тогда вам ничего не будет угрожать. Неужели это так сложно?..» Впрочем, как показывает человеческая история, действительно сложно…

Сухарь попросил свою Владычицу обустроить выход из Глубин в том месте, где, как он предполагал, должны были приземлиться Кирилл и Уля после пересечения бескрайней глади болот. Хитрый скелет учел в своих расчетах даже направление и силу ветра.

Бодренько выпрыгнув из-под пленки Иномирья, «сохатый», не теряя времени, тщательно обнюхал всю прилегающую площадку, оббежал окрестности, старательно запомнил особенности рельефа, расстановку кустарника, редких деревьев, одним словом, как опытный воин, провел рекогносцировку местности. Затем надолго застыл, всматриваясь до боли в глазах в синеву неба. Через несколько минут верный слуга Подложки изрек многозначительное «Угу», деловито почесал основание рогатины, что-то довольно крякнул, расслабился. Видимо, это означало, по его оценкам: «Пока еще рановато беспокоиться…»

Урод, не спеша, собрал в зарослях кустарника охапку хвороста, умело развел небольшой костерок, вскипятил в походной кружке – бродяга имел при себе весь необходимый путешественнику инвентарь – водичку из близ лежащего ручейка и, усевшись на камень, стал помаленьку прихлебывать бодрящую жидкость. Временами рогач прищуривался, оценивающе осматривал горизонт. Не иначе – поджидал «клиента» или «клиентов»…

* * *

Старец Семен, разумеется, не мог игнорировать то обстоятельство, что какой-то проходимец из Глубин умудрился пройти родовое Посвящение в Топке клана, выведать ряд уникальных секретов племени да еще и безнаказанно скрыться. Поэтому, как только в становище вернулись боевые маги клана, участвовавшие в паломничестве к Сонному Пращуру, вождь сразу отрядил в погоню за Сухарем крепкую команду, состоявшую из пяти сильных бойцов. Потратив на сборы буквально полчаса, группа немедля выступила в путь. Опытные следопыты ни на минуту не упускали из вида эфирный отпечаток беглеца, шли четко по его стопам. Но нагнать изворотливого «сохатого» воинам так и не удалось. Слишком высокий темп держал урод из Глубин.

Вообще, магам давно известно, что исчадия Дна подвержены усталости гораздо меньше, чем люди. Слуги Подложки могут передвигаться в походах, почитай, целыми сутками, обходясь почти без сна, пищи и воды. А для восстановления сил им требуются относительно небольшие привалы.

Через несколько дней изнурительной погони группа «пепельных» чародеев наконец достигла обширной пустынной площадки, начисто выжженной Иномирьем. Здесь произошло сражение Ульяны и Кирилла с дьявоглотами. А потом Изнанка тщательно вымела территорию каменистого плато, уничтожив все следы боя. Поверхность скальной породы еще не оправилась полностью от жгучих припарок Подложки, излучала пока еще в спектре колдовской Волны явное дыхание смерти.

Идти дальше воины не рискнули. Решение вполне обоснованное. Нацеплять на себя агрессивных остатков вражеского колдовства можно запросто. Для исследования зараженной площадки каждый из продвинутых магов выпустил в воздух Внешний Глаз. Умные «апельсиновые» шары, не спеша, обследовали всё поле боя, а также подходы к нему с разных сторон. В результате мастера Пепла выяснили, что дальше, за пределами плато, на Гадкой Тропе ни Ульяна, ни Кирилл, ни злополучный беглец своих следов не оставили – ни магических, ни физических. Вероятно, всех их поглотил огромный выхлоп Иномирья, затопивший собой буквально все окрестности и даже поверхность прилегающего болота. Раньше о столь масштабных выбросах вдоль старой Тропы разведчики не слышали. Оставалось только догадываться, что здесь произошло. Но если в судьбе рогатого урода из Глубин можно было еще сомневаться – жив ли, мертв ли, – то в отношении парня и девушки вывод напрашивался один: увы! скорее всего они погибли…

Правда, чуть позднее в небе над площадкой следопытам удалось засечь слабый эфирный след родового «пепельного» волшебства. В нем безусловно читалось присутствие Ульяны. Магический «запах», если можно так выразиться, своих девушек, прошедших к тому же Посвящение в Топке, молодые воины не спутали бы, естественно, ни с чем другим на всем белом свете. Ибо слишком много чувств и радостных фантазий будил в их сердцах этот прекрасный, дразнящий букет. Но знакомый «аромат» колдовства выглядел в данном случае каким-то неясным, расплывчатым, будто не настоящим, поддельным. Точно оставила его не сама Ульяна, вернее, не живая Ульяна… Но тогда кто же?.. Трупы, как известно, не летают… Озадаченные бойцы послали по воздушному пути соплеменницы один из шаров Внешнего Ока, поддерживая его совместными усилиями. Однако на уровне облаков след девушки из «пепельного» становища безнадежно исчез. Чародейский «апельсин» растерянно елозил по воздуху туда-сюда в поисках знакомого волшебства. Тщетно. В конечном итоге настырному шарику пришлось позабыть про лавры, не солоно хлебавши спускаться вниз. Тем не менее, какой-то призрачный повод считать молодых людей не погибшими, а пропавшими без вести у разведчиков всё-таки появился. Хоть немного отлегло от сердца. Слишком много женщин погибло в Огненных Чертогах несколько дней назад. А тут еще молоденькая девушка… симпатичная, способная … гордость и любимица клана…

Дабы убедиться в достоверности своих наблюдений, воины выдержали возле места трагедии определенное контрольное время – так им подсказывала выучка боевой магии. Вдруг что-то изменится? Но ничего не произошло. Делать нечего. Дальше можно было рассчитывать лишь на чудо, и команда повернула обратно, не выполнив свою основную миссию.

Настичь коварного врага бойцам, к сожалению, не удалось.

* * *

Как известно, взлет и посадка в магическом летном искусстве – самые сложные моменты. В справедливости данного утверждения Кирилл убедился на собственном опыте. Парень не стал рисковать и, когда безграничный ковер трясины остался позади, небесный путешественник пренебрег возможностью спуститься на землю, отдохнуть. Кто знает, получится ли без поддержки Ульяны воспарить вновь. Сам Киря в этом почему-то сильно сомневался. Лететь до города оставалось не так уж далеко – в сравнении с предыдущей воздушной эпопеей. Волхв решил не испытывать судьбу, скользить под тучками до самого конца. Конечности у героического «ястреба» порядком затекли, закоченели. Легкий ветерок только на земле приятно освежает. Под облаками нещадно холодит. Для поддержания жизненного тонуса Кириллу приходилось почти беспрерывно проводить себе мысленный магический самомассаж. Благо, маменька, известная знахарка, довольно подробно преподала сыну науку самовыживания в критических ситуациях еще в раннем детстве. Сейчас мамины уроки пришлись деревенскому волхву как нельзя кстати. Главное – бодрость духа Киря не утратил. Напротив, парнем овладело приподнятое, величественное настроение. Воздухоплавание – штука азартная. Небо и притягивает, и засасывает – не оторвешься. Человек всегда мечтал о полетах. Творческие люди – и философы, и поэты, и маги, знаменитые художники и музыканты, – если не получается наяву, парят во снах. И неизменно черпают в крылатых мгновениях легкость, вдохновение.

Однако есть предел всему, включая наслаждение.

Вскоре молодого человека начали одолевать сомнения: а не сбился ли он с курса? Проплывающие внизу пейзажи чередовались один за одним: на смену лесистой местности приходили горы, затем они отступали, освобождая пространство широким лугам, их прорезали резвые речушки, ручейки и т. д. и т. п. А город все не появлялся и не появлялся. Кирилл зазевался, озираясь по сторонам, и сам не заметил, как его обогнала расплывчатая полоса терминатора – границы между ночью и днем. Летающий маг погрузился во тьму, точно одинокая очумевшая сова, не знающая сама, зачем и куда летит.

В воздухе стало еще прохладней. Чтобы окончательно не замерзнуть, внутренний самомассаж пришлось дополнить прозрачным чародейским коконом. Причем соорудил его Кирилл автоматически, не известным самому себе способом. Видимо, в минуты опасности способности Носителя просыпались в душе молодого волшебника самостоятельно, запускали механизм колдовской самообороны. Вот и сейчас губы сами собой прошептали неведомое заклятие; руки, точно заводные, очертили магический контур. В результате волхв-небожитель, точно свеча в красочном абажуре, оказался посередине прозрачной сферы. Внутри защитной оболочки было тепло, уютно, дышалось там легко и свободно. По поверхности магического шара то и дело проскальзывали тусклые огненные росчерки, которые еще больше усиливали сходство спасительной сферы с дорогим светильником, подвешенным где-нибудь в одном из роскошных дворцов городской знати. Вероятно, светящиеся полоски играли в колдовской конструкции роль своеобразных нагревательных элементов.

Под покровом радужного пузыря можно было смело забраться в небо и повыше, не опасаясь превратиться в сосульку. Кирилл так и сделал. Ему хотелось осмотреться, уточнить направление дальнейшего движения. Повинуясь мысленному приказу Носителя, тусклая сфера плавно поплыла вверх. Ух ты! От такой высоты у парня дух захватило. Хорошо еще землю далеко внизу скрадывало непроглядная накидка ночи, тьма значительно стирала расстояния. А то б у покорителя воздушных высот, пожалуй, и голова закружилась бы с непривычки.

Наконец сбоку за много-много верст, на линии горизонта показались светящиеся огни ночного города. Вот она, Святая Ольга. Да, Кирилл явно сбился с первоначального курса. Вероятно, не учел поправку на ветер. Если б не зрительная разведка с вершины, проплыл бы мимо цели путешествия. Воздушный кормчий, как видно, из него некудышний.

Волхв круто развернулся, взял направление на город, попытался, образно говоря, щелкнуть шпорами, усилить интенсивность лёта. Нужно было успеть попасть в населенный пункт хотя бы к раннему утру, пока на улицы не высыпят толпы горожан. Желательно не давать прохожим повода пялиться спросонья на странную, без перьев, птицу в образе молодого человека.

А о передвижении пешим ходом Кирилл теперь уже и не помышлял. Из принципа. Наверно, было бы обидно: столько старался, терпел, болтался, точно снежинка, под облаками и – на тебе, всё зря. Нет, преимущества воздушного транспорта следовало использовать сполна. Парень это отлично понимал. «Пепельная» магия, управляющая беспосадочным полетом, похоже, – тоже. Скорость движения заметно возросла.

Чуть только на востоке забрезжил рассвет, в небе над окраинами города появился неопознанный летающий объект в форме круглого пузыря с тусклыми мерцающими полосками по ободу. Внутри прозрачной сферы безмятежно сидел волхв-самоучка. К счастью, охранники с тяжеленными самострелами за плечами, патрулирующие крепостной вал и стену, шар, парящий над их головами, не заметили. Вероятно, защитная глобула имела в своей магической текстуре и заклятие Невидимости, отводящее глаза посторонним людям. Путешественник зря волновался на этот счет с самого начала. Кириллу повезло – парню удалось избежать выплаты входной пошлины да и миновать неприятной беседы со сторожевым начальством, которое потребовало бы подробно изложить цель визита, а далее обязало бы зарегистрироваться в Приказе для приезжих, жить в строго установленном месте, т. е. всегда находиться под надзором местных властей, читай – верных слуг Ордена Антрацита.

Выбрав наобум приглянувшуюся улицу, Кирилл пошел на снижение. Когда до земли оставалось всего несколько саженей, радужный пузырь вдруг лопнул, испарился – предоставил Избраннику свободу маневра. Это произошло настолько неожиданно, что воздухоплаватель в первый момент даже вздрогнул, растерялся. Летающий маг до самой последней минуты надеялся, что защитная сфера возьмет на себя труд обеспечить посадку. Но теперь, совершенно внезапно, приходилось принимать управление полетом на себя, да еще в столь критический момент. Парень расставил выпрямленные руки в стороны, как птица, будто это могло помочь, принялся неуклюже маневрировать. Однако не справился с первым же порывом ветра, завертелся вокруг собственного пупка, точно колесо мельницы. Хорошо хоть дорога в этом месте пошла под откос, что спасло летуна от болезненного столкновения с землей, дало ему время выровнять полет. Кирилл быстро скользил вниз над склоном горы в двух-трех локтях от поверхности, словно лыжник, удачно преодолевший огромный трамплин и готовящийся к приземлению. Путешественник с сожалением припомнил, что на большой высоте справляться с обязанностями крылатого существа было гораздо легче: попробовал один прием – не получилось, попробовал другой и т. д. Ни тебе препятствий, ни строгих направлений и т. п. А над самой землей чутье «гордого сокола» почему-то стало давать сбои. Управлять полетом напрямую, как лошадью, – дескать, потянул за правую вожжу – вправо, за левую – влево, – совсем не получалось. Воздушный гуляка отчаянно пытался нащупать у себя в голове те невидимые ремешочки и рычаги, за которые следовало дернуть в том или ином случае, чтоб уклониться от опасности. Но сделать это удавалось не так быстро, как хотелось бы.

А тут еще снизу прямо навстречу парящему волшебнику откуда ни возьмись вынырнула тяжелая подвода, запряженная двумя здоровенными волами. Рога у них торчали высоко вверх, что тебе те кинжалы. Киря не на шутку перепугался. Возница – хоть бы хны. Правит себе точно на кудесника – и в ус не дует. Еще чуть-чуть – и парень на рогах. Но всё же – спасибо предкам – в сердце Носителя, очевидно, скрывался огромный магический капитал. Действуя по какому-то наитию, смутному, неуловимому инстинкту далеких пращуров, в последний момент волхв всё же умудрился подлететь вверх, будто перемахнуть через преграду. Мужик, сидящий в повозке, и глазом не повел. «Надо ж, какое хладнокровие!» – подивился Кирилл и вдруг обнаружил, что он в воздухе вовсе не один. Слева и справа от него параллельным курсом, так же вниз, шли еще несколько «крылатых» магов. Внимания друг на друга они совершенно не обращали. Наверное, подобное зрелище в этих местах – явление обыденное.

Наконец Носитель долетел до перекрестка дорог, расположенного в самой низине, и, удивляясь самому себе, спокойно приземлился вслед за предыдущим летуном. Затем вслед за ним же вошел в большую фигурную прорезь, проделанную в высоком металлическом решетчатом заборе с изящными кузнецкими завитушками. Прорезь вела на шумную улицу. Неподалеку от железных ворот на трухлявом пеньке сидел какой-то подозрительный старичок с раскосыми глазами и длинной седой бородой. Своими колкими, неприязненными, как показалось волхву, зрачками он пристально осмотрел Кирилла с ног до головы: мол, что тебе нужно здесь, парень, откуда тебя занесло? Однако летающий маг под чужим взглядом не сконфузился, глаз не отвел. В конечном итоге сморщенный старичок не выдержал мысленного противостояния с Избранником, отвернулся. Носитель тоже отвернулся, медленно с достоинством пошел вдоль широкого тротуара, будто хаживал по данной булыжной мостовой каждый день из года в год.

На углу ближайшего дома Киря прочитал вывеску с указателем улицы: «Слободская» и понял, почему парящих «лыжников» старожилы воспринимали тут с таким спокойствием. Это ж та самая улица, где, по наставлениям Ули, ему следовало искать заветную Чайную. Сюда-то, судя по всему, и слетаются продвинутые маги со всей округи для своих утех. Одним словом, попал в точку, точно в цель. Лучше не придумаешь.

* * *

Сухарь учуял пролетавшего над ним Кирилла посредством «пепельной» магии. Сердце урода, прошедшего Огненную Топку, непроизвольно откликнулось на присутствие в окружающем пространстве родового волшебства. Оно как бы радостно сигнализировало в груди: «Внимание! Где-то совсем рядом свои! Внимание!» И «сохатый» испытывал горячую благодарность к прародителям клана, заложившим в процедуру Посвящения такую милую вещь, как взаимоопознание соотечественников. Хорошо!

Чтобы не быть обнаруженным с воздуха, рогач шустро юркнул в кустарник, припал к земле.

Вскоре жизнерадостного скелета из Глубин вновь постигло разочарование: «клиент» решил не отдыхать, приземляться не собирался. Урод обратил взгляд ввысь, прищурился, прикрыл ладошкой лоб, с трудом уловил в небе маленькую-маленькую точку, проплывающую мимо. Эх, жаль!.. Сухарь расстроено почесал основание роскошной рогатины, тяжело вздохнул, засобирался в путь. Работа у него беспокойная. На одном месте не усидишь. Придется топать пешком. В густонаселенный город через Провал Изнанки не попадешь. Рогач аккуратно, как бывалый путник, затушил костерок, вновь тяжело вздохнул. Но на губах его блуждала шкодливая улыбочка. Урод закинул за плечи тощий вещмешок, бодрым шагом двинулся в поход.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю