Текст книги "Новая Кровь (СИ)"

Автор книги: Константин Голубев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Ну и что теперь делать? – поставила руки в боки Фрея.

– Для начала соберём всех в коробку… – безучастно отвечала Рара.

– А потом?

– Рара… – голуболосая тяжело вздохнула. – Рара уже не знает.

– Мы должны сказать Аерику!

– Нет. Чем меньше людей знает, тем лучше!

– Меньше? Очнись, посмотри сколько тут народу! Не хватает только офицера Элизы и высшего командования! Пожалуй, уже все знают, кроме командира! Мы должны ему сказать!

– Знаете, я, пожалуй, пойду… – хотела под шумок улизнуть Руди.

– Нет!!! – хором выкрикнули Рара и Фрея, ткнув в неё пальцем, указав место.

– Но я в туалет хочу! – продолжала настаивать нахалка. – Никому не понравится, если я прямо тут на пол нужду справлю!

– Хочешь в туалет, – подошла к ней ближе Надир. – Хорошо! Я пойду с тобой. Не отпущу ни на шаг! Мы ведь не хотим нарушать приказ офицера? Ведь так?

– Но… – Руди забегала глазами, в поисках выхода из ситуации.

– Ведь так⁈ – Глаза Фреи налились гневом, а уголки губ опустились. Она подошла вплотную и придавила хабалку пышной упругой грудью к стене.

– Ладно, ладно! – струхнула та в ответ и отвернулась. – Я уже перехотела! Только отойди чуть дальше.

– Ну и славно, – отпустила её из титечных клещей крашенная.

– В таком случае, – промычала голубоволосая. – Нужно за ним сходить. За Аериком. Рара черепах не оставит, поэтому, надо кого–то послать.

– Я от этой тоже ни на шаг, – кивнула на Руди Фрея. – Только отвернись и она чего–нибудь выкинет.

– Хорошо, – заключила девочка с револьвером. – Тогда Рара встанет на страже, Нунна будет собирать черепах, а за командиром пойдёт Оди. Только никого больше! Понял меня⁈ Никого, кроме нашего командира не приводи!

– Понял, – кивнул очкарик.

– Всё, пошёл!

Рара быстро открыла дверь и тут же захлопнула, как только Оди вышел в коридор. После нескольких минут восторженных вздохов и писков пыльной розы сквозь напряжённую тишину, с той стороны кто–то постучался.

– Кто там? – тихо прогудела голубоволосая.

– Это Аерик. Ты просила прийти. Что–то случилось?

– Ты один?

– Нет, со мной Оди.

– И всё?

– Всё! Рара, что случилось? Ты заставляешь волноваться ещё больше!

Дверь открылась, девочка с пистолетом быстро загнала парней внутрь и снова забаррикадировала собой вход, но не успела она и рта открыть, как кто–то снова постучался. Голубоволосая замерла. Постучались вновь.

– Кто это? – осторожно спросила она.

– Мне нужен Аерик, – раздался голос Бриена. – Офицер Элиза приказала.

– Его здесь нет, – быстро ответила Рара.

– Они же только что вошли сюда с Оди.

– Ты что, следил за ними?

– Км… – закашлялся пацан. – Конечно нет! Просто все куда–то пропали, вот я и, совершенно случайно…

– Совершенно случайно тебе показалось. Их здесь нет.

– У вас там что, какая–то секретная сходка, или что–то вроде того?

– Пф! – наигранно фыркнула Рара. – Конечно нет!

– А! Ну хорошо! Тогда пойду доложу офицеру, что у тактика Рары в комнате нет никакой секретной сходки!

Дверь снова открылась, девочка схватила пацана за грудки и затащила в комнату.

– Заткнись и заходи уже давай!

– Опять двадцать пять… – устало вздохнул Аерик, как только увидел черепах.

– Четырнадцать, – безэмоционально ответила девушка с револьвером дыша ему в затылок.

– Что? – не понял командир.

– Рара посчитала. Четырнадцать черепашек плюс Караваджо и Караваджо Два. Итого: шестнадцать.

– Ха–ха–ха! – громко рассмеялся Бриен, подошёл к Руди, с трудом скрывающей ехидство на лице, и скрестил руки на груди. – Вы что тут, черепах разводите? Да это трибуналом попахивает! Всегда знал, что каждый из вас что–то скрывает, но ожидал чего–то посерьёзнее! А тут незаконные черепахи! Это и правда смешно! Ха–ха!

– Рара, – нахмурился полукровка с тростью. – Деваться некуда, нам придётся от них избавится.

– Смоешь их в унитаз? – девочка опустила голову, спрятав глаза за голубой чёлкой. Она знала, что для их командира в критических ситуациях ничего не значит человеческая жизнь, даже его собственная, не то, что жизнь каких–то там черепах.

– Выпустим их во двор и скажем, что они сами пришли.

– Ты же понимаешь, что эта мелкая сучка с астероидов никогда нам не поверит? Даже если и поверит, то всё равно сварит из них суп. Причём заставит варить его нас. Ты сваришь суп из Караваджо, Караваджо Два и их маленьких деток, а потом их съешь?

– Фу, Рара, нет! – потряс головой Аерик. – Перестань! Конечно, я не смогу сварить и съесть твоих домашних питомцев! Но я не знаю, что нам делать…

– Питомцев Рары… – задумалась голубоволосая. – А это может быть неплохой идеей.

– Что ты хочешь сказать?

– Поделим их.

– Что?

– Черепах шестнадцать, нас восемь, итого по две каждому и проблема решена. За двумя следить нет ничего сложного, на опыте говорю.

– Да уж, ничего сложного, – ухмыльнулась Фрея. – Только вот из двух получилось шестнадцать. Всё очень просто!

– Такого больше не повториться! – виновато исподлобья промычала Рара.

– На это даже забавно смотреть, – напоказ обращалась Руди к своему командиру. – Не зря говорят, что перед смертью не надышишься. К чему всё это, когда прекрасно понимаешь, что как только мы разойдёмся, всему конец?

– Мы не сдадим их! – уверенно утвердил Бриен.

– Неужели? – удивлённо покосилась на дикобраза хабалка. – Это почему же? Я думала мы заодно.

– Я тоже сначала так подумал. Но потом подумал получше и решил, что мы возьмём этих чёртовых черепах и промолчим! Сама прикинь, если звено расформируют, а их всех казнят или посадят, мы уже не сможем доказать, что мы лучше. Уже никогда! Так навсегда и останемся проигравшими, не взяв реванш в честной битве. Я этого не позволю! Никому не позволю украсть у меня честную победу, навсегда оставив униженным! Тем более каким–то жалким пресмыкающимся!

– Я согласна! – радостно выкрикнула пыльная роза.

– Пожалуй, это может быть даже интересным, – поправил очки Оди.

Рара с прищуром глянула на Фрею.

– Я не люблю животных, они гадят, – пожала плечами та. – Но чего не сделаешь ради члена команды.

– Отлично! – засияла голубоволосая. – Эти черепахи твои, Аерик! – И сунула ему в руки двух малюток.

– Меня даже не спросили… – обречённо выдохнул полукровка с тростью.

– А это тебе! – подскочила пыльная роза к Руди и сунула в руки её долю.

Несмотря ни на что, хабалка собиралась отнекиваться до конца и всё же сдать звено конкурентов офицеру, но как только на её ладонях оказались маленькие черепашки: одна спряталась в панцирь, а вторая лежала на спине и медленно шевелила шестью конечностями; внутри девушки что–то ёкнуло. «Возможно, Бриен в чём–то и прав…» – подумала она, не отрывая взгляда от животных.

– Кстати, – огляделась Фрея. – Кое кого не хватает.

– Не волнуйся, Рара сама всё ему передаст, – кивнула ей девочка с револьвером.

…

Неки лежал у себя в комнате на кровати, вдумчиво вглядываясь в потолок, пытаясь отыскать на нём как можно больше изъянов, трещин и грязных пятен, словно хотел сам погрузиться в этот хаос, чтобы заглушить свой собственный внутри. А возможно, слившись с ним, он мог бы создать нечто упорядоченное и правильное, что помогло бы ему сложить пазл души, расколотой на тысячи осколков.

Увы, но его грубо прервали. Дверь громко открылась, и в комнату бесцеремонно ворвалась Рара. Подойдя к кровати со словами: «Нет времени объяснять! Теперь они твои! Следи и ухаживай!» – она кинула недоумевающему парню на живот двух черепашек и также быстро и неожиданно испарилась, как и возникла.

– И как это понимать? – спокойно спрашивал у пустоты Неки, глядя на ползающих по его животу детёнышей.

* * *

Время летело стремительно. Месяц. Два. Три. Казалось, ещё вчера новички были новичками, а сегодня они уже вылетают в боевые патрули в зоне влияния Юпитера наравне со звеном Аерика, как матёрые пилоты. Хотя, так скорее казалось, потому что ещё ни одного боевого столкновения у них не было даже близко, только скучные дежурные вылеты.

Бриен рвался в бой, чтобы доказать офицеру и полукровкам–конкурентам свою силу и решимость, но, как назло, тишина. Ни мелких контрабандистов, ни даже торговцев без опознавательных сигналов.

Каждый раз одно и то же: или чёрная пустота, или редкие, очень послушные торговые суда, не вызывающие никаких подозрений. Без сомнений, так должно было быть и в этот раз.

Щелчок. Шипение в эфире.

Бриен (лениво):

– Грузовое судно класса «малый Кнорр», говорит командир звена боевого патруля Звёздных Орлов Европы. Прошу остановится и выйти на связь.

Оди:

– Командир, опознавательный сигнал корабля скрыт либо вовсе отсутствует, и, похоже, сбавлять скорость он не собирается!

Бриен (взбодрившись):

– Хе, вот как… Офицер Элиза, запрашиваю разрешение на предупредительный огонь по нарушителю.

Элиза:

– Попридержи коней, командир звена. Прежде чем рубить сплеча, нужно всё тщательно проверить.

Оди:

– Корабль набирает скорость, похоже, берёт курс на скопление космического мусора и камней неподалёку.

Бриен:

– Офицер, надо поспешить, в куче мусора шансов у них будет больше…

Элиза (глубокий вздох):

– Ты давно этого ждал, ведь так?.. Применение оружия разрешаю! Остальное исходя из ситуации на усмотрение командира! Только постарайтесь хотя бы часть экипажа взять живьём…

Бриен:

– Вас понял, офицер! Начинаем преследование!

…

Шипение.

Элиза:

– Командир, доложите обстановку!

Бриен:

– Нарушителям удалось скрыться в скоплении мусора, но мы шли по пятам, долго прятаться у них не получится!

Нунна (удивлённо):

– Ого, сколько же тут мусора! Такими темпами у Юпитера скоро появится ещё один спутник!

Оди:

– Боюсь, что далеко не один…

В эфире что–то щёлкнуло.

Бриен:

– Неопознанный корабль класса «малый Кнорр», говорит командир звена Звёздных Орлов! Не ухудшайте своё положение! Сдавайтесь, и я обещаю, что ни один член экипажа не пострадает! В противном случае нам придётся применить силу!

Руди:

– Эй, умник, ну чего там у тебя⁈

Оди:

– Я полностью контролирую область скопления мусора, уйти незамеченным никто не сможет, но пока никаких сигналов. Видимо они выключили всю электронику и заглушили двигатели. Однако, кое–что всё же есть! Визуальный контакт. Слишком большой кусок мусора для местного скопления, точнее сказать сложно.

Бриен:

– Тогда давай проверим! Ха, как насчёт управляемой ракеты⁈

Оди:

– Пересылаю точные координаты.

Машина командира раскрыла крылья и выпустила ракету, такую одинокою, но такую особенную. Управляемые ракеты были бесполезны в пылу боя, ведь пилоту приходилось полностью концентрироваться на её полёте, фактически бросая управление Звёздным Орлом, становясь лёгкой мишенью. Тем не менее были редкие случаи, когда такие боеприпасы оказывались незаменимыми.

Управление ракетой походило на сложную видеоигру, требовательную к реакции и концентрации игрока, а также к его опыту и навыкам. Каждый робот нёс с собой парочку таких в наборе «перьев» на крыльях, но далеко не все пилоты могли эффективно ими пользоваться.

О, да! Бриен был из тех, кто обожал полетать на ракете! Это была его любимая часть, превращающая войну в игру. Прогоняющая лишние мыли, оставляя на едине с мастерством и конечной целью. Пусть на секунды, но становилось легче. И в такой момент, такой шанс он упустить не мог! Управлять в этой куче мусора – настоящий вызов!

Для остальных от запуска до попадания в цель прошло несколько мгновений, пацан же прожил целую жизнь, оставив лишь еле заметный след из золотистой пыльцы, рисующий сложный, будто танец, огибающий крупные обломки, порой закручивающийся в спираль путь ракеты, с ярким взрывом на финише.

Бриен:

– Ха–ха–ха!!! Ну как вам такое⁈

Оди:

– Фиксирую прямое попадание. Без сомнений, это наши клиенты. Они собираются улетать.

Бриен:

– Не дадим им уйти! Руди, на перехват, целься в двигатели!

Руди:

– Я пошла!

Бриен:

– Нунна, ты её страхуешь!

Нунна:

– Та–ак то–очно!

Бриен:

– Оди, ты с ними, но в самую гущу не лезь. Я нанесу ещё один управляемый удар, на этот раз по капитанской рубке.

Оди:

– Понял, командир!

…

Сверкая клинком, Руди вспышками молний проносилась вдоль корпуса корабля, кромсая его стальную обшивку, точно бумагу, оставляя глубокие раскалённые до красна раны от кормы, до самого носа.

Мимо, играючи, пролетела управляемая ракета Бриена, было опасно близко, но пацан не мог отказать себе в возможности повыпендриваться перед хабалкой. Попадание было точно в то место, где находилась капитанская рубка. Защищена она хорошо, и одной ракеты недостаточно, чтобы уничтожить всех находящихся внутри, но тряхнуть должно знатно.

После взрыва в передней части корабля, закашляло и изрезанное вдрызг сопло. Двигатель чихал яркими вспышками плазмы, выплёвывая комки мокроты из неотработанного топлива и расплавленного металла.

Сторонний гул в эфире.

Мужской голос (прерывисто):

– Говорит… капитан корабля… Пж… Мы сдаёмся… Повторяю… Пожалуйста, прекратите огонь!

Бриен:

– Ха–ха! И это всё⁈ Да мы только начали!

Элиза:

– Так, а ну прекратить, полукровки!!! Получен сигнал о готовности сдаться! Экипаж, а особенно капитан, нужны мне живыми!

Бриен (горделиво):

– Как прикажете, офицер.

Машина командира убрала крылья.

Руди:

– Пф! Это было легко!

Девка убрала меч в ножны.

Нунна:

– А я рада, что всё закончилось.

Элиза:

– Я направила к вам военную полицию и транспортный буксир. Оставайтесь на местах и смотрите, чтобы никто не улизнул!

Оди:

– Не волнуйтесь, офицер, у меня всё под контролем!

Даже через расстояние коротышка в фуражке на розовые волосы чувствовала всю неподкупную радость и самодовольство полукровок, от чего злилась и скрежетала зубами, но бессильна была что–либо возразить. Новички прошли своё первое боевое крещение, да, крайне простое, но при этом сработали почти идеально. Им действительно было чем похвастаться, в отличие от того же звена Аерика, при первом же боевом вылете которого был потерян Звёздного Орла и целое поселение на пятьдесят тысяч заключённых! Хотя и рыбка там была покрупнее.

Весь следующий вечер новички, пожалуй, кроме Нунны, да и то, потому что она тормозила, ходили задрав нос, особенно после того, как их скрипя сердцем и сквозь зубы, но всё же, похвалила Элиза.

Это выбесило и Фрею: «Новички и понятия не имеют, что такое настоящий бой! Чему они радуются?» – негодовала она. Аерик успокаивал, предлагал выпить чаю, но в душе понимал, что Надир права, всё это ещё может сыграть с ними злую шутку.

Эпизод ХII. Смерть пожинает урожай

Железные каблуки девочки в офицерской форме деловито выстукивали вдоль построенных в шеренгу полукровок. Офицер объявила сбор спозаранку, что сильно взволновало юных пилотов, однако в этот раз Элиза была явно в добром расположении духа.

Походив из стороны в сторону и делая: «Хм…» – с умным видом, розоволосая всё же нашла идеальное место, чтобы остановится для объявления:

– Допрос захваченных звеном Бриена членов команды и капитана корабля класса «малый Кнорр» дал свой результат! Я лично там присутствовала и слышала всё своими ушами! Они точно связаны с предателями и поддерживающими их врагами! Как минимум, они признались в том, что груз с элементами вооружений земного происхождения и предметами первой необходимости предназначались именно для бунтовщиков! И знаете, куда всё это направлялось?

Элиза выдержала паузу, медленно осматривая полукровок.

– Никак нет, офицер! – не выдержав напряжения выкрикнула Руди.

Девочка в фуражке злобно прищурилась, но её быстро отпустило. В этот раз она решила оставить хабалку в покое.

– Только подумайте! – продолжила розоволосая. – На Ио! В самом центре империи мятежники решили развернуть свою базу! Какая наглость! Однако, смелость это или глупость, но в этом есть свой резон… Если хочешь что-то спрятать, прячь это на самом заметном месте! И, конечно же, они выбрали для этого тот самый момент, когда всё верховное командование и большая часть флота, не находящегося на линии сопряжения у пояса астероидов, отбыло к Сатурну!

– Похоже, что история повторяется… – пробубнил себе под нос Аерик.

– Что ты имеешь ввиду? – тихо спросила рядом стоящая Фрея не отводя взгляда от Элизы.

– Как тогда. На Ганимеде…

– Сейчас мы другие. И нас больше. Такого больше не повторится!

– Эй, вы, там, сладкая парочка! – грубо прервала их офицер. – Вы что–то хотите сказать?

– Насколько всё плохо, офицер⁈ – тут же громко ответил Аерик.

– Отличный вопрос, командир звена, – ухмыльнулась девочка в форме. – Противник ещё точно не готов к полноценному восстанию, именно поэтому им были так важны эти грузы. Тем не менее, точнее сказать сложно. Наверняка, корабль, что нам удалось перехватить не единственный. Сколько таких артерий и вен, поставляющих столь необходимую кровь к сердцу восстания, сказать невозможно. Любое промедление может оказаться для нас поражением во всей войне.

– Каков бы ни был ваш план, мы готовы, офицер! – громко выдал Бриен и задрал подбородок.

– Спокойно, молодой человек, – нахмурила брови Элиза. – Знаю, что вы рвётесь в бой, но враг может оказаться вам не по зубам! Я уже сообщила верховному командованию и всем ближайшим кораблям, но в силу обстоятельств вы прибудете туда первыми. Именно поэтому ваша миссия будет заключаться в первую очередь в осторожной разведке и передаче данных. Во вторую – в задержании противника до прибытия подкрепления. Но исключительно по возможности! Всем всё понятно⁈

– Так точно, офицер!!! – выкрикнули полукровки хором (правда, Нунна сбилась от общего темпа, но всё равно замолчала вместе со всеми, не договорив фразу до конца).

– Отлично! – топнула стальным каблуком Элиза. – На сборы десять минут! Вылет через двадцать!

* * *

Восемь боевых машин вырвались из–под толстого ледяного щита, бережно укрывающего их подводную родину, устремляясь ввысь, к огромному полосатому шару, зависшему в чёрном холодном небе. Оставляя за собой лишь золотистую пыльцу, они быстро превратились в маленькие точки света в далёкой пустоте.

Дальние перелёты изматывали пилотов – плата за перегрузки при таких оборотах. До Ио не меньше шести часов на предельной скорости: не самое удачное расположение спутников относительно друг друга, но и не самое плохое, что могло быть, жаловаться нечего.

В эфире стояла мёртвая тишина, но каждый и без слов чувствовал весь пыл, исходящий от Бриена. Он рвался в бой, летел первым, наконец–то предоставился настоящий шанс проявить себя, заслужить доверие, подняться выше по лестнице, а возможно и стать героем!

Аерику энтузиазм глупого юнца не нравился, хотя совсем недавно он был точно таким же, за исключением того, что его самоназванному конкуренту удалось в кратчайшие сроки сплоить воедино непростую команду.

Сам же хромой командир похвастаться этим не мог. Что с Фреей, что с Рарой, что с Неки, с каждым из них полукровке прошлось пройти через ад, прежде чем они стали ему доверять, превратившись в настоящую команду. Потому он не мог не признавать достижений дикобраза, ругая его только за заносчивость.

Прыть игловолосого сейчас даже немного вдохновляла. Отвлекала от никак не уходящего волнения, странной тяжести в груди, медленно просачивающейся в желудок, вызывая тошноту. Сколько раз Аерик был на заданиях, но каждый раз мандраж был как в первый.

Шесть часов пролетели быстро, как бы полукровке не хотелось растянуть этот полёт, чуть подольше побыть в тишине и покое, пусть даже тревога и сомнения превращали это ожидание в пытку. Ио быстро увеличивался в размерах, они на месте. Пора сбрасывать скорость.

Щелчок. Шипение в эфире.

Аерик:

– Офицер, докладывает командир звена номер один. Мы на месте.

Треск.

Рара:

– Сильные помехи. Не пойму почему. Рара пытается усилить сигнал.

Сквозь шипение в эфире прорывался детский голосок.

Элиза:

– Полукровки, как слышно? Вы на месте? Что–то не так… Похоже, кто–то блокирует связь со спутником… Будьте осторожны!

Аерик:

– Мы на орбите! Понял вас, офицер! Звенья, держимся вместе! Ждём моей команды!

Рара:

– Рара попробует обследовать поверхность Ио, но потребуется больше времени чем обычно из–за высокой вулканической активности.

Крылья машины девушки с голубыми волосами раскрылись.

Фрея:

– Кто–то взлетел! Вон там!

Надир указала мечом на поднявшийся с поверхности корабль.

Аерик:

– Военный крейсер Европы? Но что он тут делает?

Рара:

– Рара узнаёт опознавательный сигнал. Точнее его отсутствие…

Фрея (яростно):

– Не может этого быть!!!

Крылья ещё одного робота раскрылись.

Неки (подавленным голосом):

– А вот и они. Старайтесь не уходить из моего поля зрения, если хотите выжить.

От корабля вдали отделилось два Звёздных Орла, а за ними ещё с десяток боевых истребителей Земли.

Элиза:

– Неужели это… Скажите, что это не то, чем кажется!

Аерик:

– Боюсь это именно то, чем кажется, офицер. Нам нужно подкрепление!

Бриен (разгорячённо):

– Это враг, ведь так? Те самые предатели⁈ Наконец–то нам представился шанс проявить себя! Наконец–то настоящая драка!!!

Фрея:

– Бриен, успокойся и держи себя в руках! Враг невероятно силён и опасен!

Элиза:

– Полукровки, немедленно отступайте! Не вздумайте сражаться одни!

Крылья ещё одного Орла раскрылись, и машина ринулась на встречу врагу оголив меч.

Фрея:

– Бриен! Нет! Слышишь? Назад! С врагом сёстры Зенит!!!

Похоже, игловолосый пацан на полном серьёзе решил дать бой противнику, игнорируя прямые приказы начальства, нарушая все инструкции и изначальный план. На кон поставлено всё: карьера во флоте, репутация, будущее, собственная жизнь; но всё это казалось таким ничтожным, мизерным и смешным, по сравнению с тем кушем, который он бы мог сорвать, что не было ни секунды сомнений в своих действиях.

Остальные члены звена Бриена ни мгновения не сомневались, как один раскрыли крылья и бросились в атаку следом. Их командир думал, что бой более, чем равный, если не сказать, что преимущество у полукровок. Так бы показалось со стороны любому: один неповоротливый корабль Европы, двадцать-тридцать Земных истребителей и всего два Звёздных Орла!

Европейские корабли, в отличие от Земных, не несли на себе столь же разрушительного вооружения. По сути, они были всего лишь передвижными крепостями, которые доставляли до нужного места корабли поменьше, боевых роботов и пехоту, а затем поднимали щиты, пытаясь выжить. Конечно, оборонительные ракеты у них тоже имелись, но против своих же Звёздных Орлов они представляли мало опасности.

Малютки Земные истребители класса «Комар» для больших боевых роботов были не серьёзнее надоедливых насекомых. Высокая манёвренность – это всё их преимущество. Два пулемётика, стреляющие раскрученными пулями из раскалённого иридия могли разве что вызвать лишь раздражающий зуд у пилота Орла, а тяжёлая пушка, плюющая сгустками плазмы пару раз за боевой вылет, была настолько медленна, что и ребёнок бы увернулся. Тем не менее, даже комары могут закусать насмерть, если их целая стая, и, если они очень голодные.

Из основания рудиментарных крыльев, которые по большей части нужны были для подвеса пулемётов, выдвигались два длинных энергетических резака, подобные мечам боевых машин Европы. Это оружие уже посерьёзнее, но атаковать ими Звёздные Орлы означало верную смерть. Всё же, изначально истребители не предназначались для боя с человекоподобными роботами, а вот неуклюжие крейсера они кромсали очень хорошо, пробиваясь сквозь щиты, разрывая обшивку резаками.

Оставалось два Звёздных Орла. Всего двое против восьмерых! Бриен понимал, что Аерик ни за что не отступит в такой ситуации. Да только вот каждая из сестёр Зенит стоила целого звена!

Элиза:

– Бриен! Ах ты поганый непослушный шкет, а ну немедленно вернись!

Аерик:

– Офицер, боюсь, что отступление невозможно…

Элиза:

– Заклинаю тебя! Приказываю! Делай что угодно, только дождитесь чёртова подкрепления!

Сёстры Зенит неслись на полной скорости, не раскрывая крыльев. Держась за руки, они закручивались в спираль, метались из стороны в сторону, выделывая кульбиты, оставляя за собой замысловатый, еле заметный, но по-своему прекрасный, упорядоченный золотистый узор.

Звено Бриена летело навстречу, раскрыв крылья и оголив клинки. Поле битвы усеяно зондами, щиты наготове. Несколько секунд, и они в центре сражения. Всё это время Аерик пытался связаться с Аарой а Аорой, чтобы хоть самую кроху отвлечь их, ведь те так любили поболтать, но сегодня разговаривать они были не намерены, что только сильнее пугало.

Неки (недовольно):

– Чёрт, ну я же просил, не улетать от меня далеко!

Аерик:

– Мы их подстрахуем!

Фрея:

– Мы ввяжемся в этот глупый замес⁈

Аерик:

– Ты предлагаешь их бросить⁈

Фрея:

– Я… Нет!

Аерик:

– Неки, приоритет: тылы дружественного звена. Нунна справится с защитой их авангарда, пока мы не будем на месте, я в неё верю, а ты защитишь её и Оди! Но не забывай и про наших, как только сёстры начнут вести себя хоть чуточку странно…

Рара:

– Не волнуйтесь, командир! В этот раз так просто Рару им не взять!

Шипение в эфире.

Перед открывающей бой атакой смертоносный дуэт расцепился, сёстры стремительно ринулись друг от друга, лишь чтобы вновь мгновенно сойтись и так же быстро разойтись прямо перед машиной у Бриена, оставляя у того перед носом размашистые фантомные следы взмахов электрических мечей. Если бы не щит Нунны, он бы был уже мёртв.

Сёстры вновь разошлись, но лишь для того, чтобы нанести молниеносный удар по флангам. Неудачная атака в одного тут же переросла в атаку по двоим, будто так и было задумано, будто после каждого их движения, пусть и не самого удачного, было логичное продолжение.

Продуманность и отточенная синхронность их действий поражала, словно они были частями единого целого. Казалось, ты отбился от смертельного удара, и враг должен отступить, перегруппироваться, но Зенит продолжали давить, забивая всё больше гвоздей в крышку гроба противника.

Конечно, звено Бриена не было готово к такому. Их предупреждали, но одно дело пустые слова, другое – своими глазами увидеть ту невероятную силу, которую считал надуманной от страха брехнёй. На этот раз удары пришлись по Оди и Руди. Спасти ботаника вновь подсуетилась тормознутая, а вот хабалка сохранила свою жизнь сама. Вовремя дёрнулась в сторону, почуяв опасность. Времени она зря не теряла, заточила чутьё и навыки, однако не настолько хорошо, чтобы избежать ранения.

Потеряв крыло, пацанка заорала от сводящей спину и выкручивающей руку боли, но всё же попыталась ответить ударом меча и несколькими перьями оставшегося крыла. Да только взмах клинка был по давно пустующему месту, а отразить её ракеты не составило проблемы. Вместо того, ей бы стоило готовиться к новой атаке, но вовремя подоспела помощь.

Аерик:

– Руди, отступи мне за спину, я тебя подменю!

Оди закрыла собой машина Надир.

Фрея:

– Ну что, Зенит, уравняем шансы? За нами, помнится, должок!

Только вот враг тоже не дремал – налетела стая Комаров. Они мельтешили вокруг, мешали обзору, щекотали пятки, кто-то даже шёл в суицидальную атаку, пытаясь ужалить робота, заставляя пилота открыться для нападения следующего. И вновь враг был недооценён, а точнее не взята в расчёт его воля к победе.

Фрея:

– Чёрт! Не могу сосредоточится из-за этой надоедливой мошкары! Они меня бесят! Не успокоюсь, пока не отловлю их всех! Беру их на себя! Как только хоть один из них отвернётся, допустит ошибку – Тут же об этом пожалеет!

Воспользовавшись неразберихой, из сердца битвы выскочил Бриен. Он нёсся на одну из сестёр, замахнувшись мечом, готовый вот-вот разрубить сучку пополам, пока она отвлеклась. Зенит и вправду повернулась к полукровке в профиль, никак не реагируя на его попытки наступления. Открылась.

Так можно было подумать про кого угодно в разгаре боя, но только не о «гениальной двойке». Конечно, это была ловушка. На подлёте, почти у самой цели, яркой вспышкой пронеслась перед игловолосым вторая сестра, разрезая мечом его Звёздный Орёл пополам. Переняв эстафету, показательно медленным ударом, насмехаясь, первая сестра разделила машину дикобраза на четыре части. Оба удара пришлись точно по капсуле с пилотом.

За мгновение до взрыва время замерло, было далеко, но мозг сумел сфотографировать разбитую капсулу управления. Кровь. Бесформенные куски расчленённого тела. Аерик заметил Бриена слишком поздно, а потому, мог лишь наблюдать его смерть. Следующим кадром яркий свет и летящие в стороны обломки робота.

Руди (срывая голос):

– Придурок! Не-е-т!!!

Нунна (измождённо):

– Моё тело! Оно всё горит! Больше не могу!

Металл Звёздного Орла пыльной розы раскалился до бела, крылья искривились в каркасы замысловатых скульптур голых деревьев, несомненно, все перья взорвались бы, уничтожив робота, не успей девушка от них вовремя избавится. Кто же ещё, как не она смог пропустить аж три выстрела из плазменных пушек.

Неки:

– Я дал ей щит! Дал! Но эта плазма разъедает его!

Аерик:

– Нунна! Немедленно катапультируйся! Это приказ!

Той же секундой машина распалась на части, как поломанный конструктор, оставляя мирно дрейфовать в холодной пустоте оплавленные куски.

Неки:

– Чёрт вас возьми! Я же дал ей щит! Дал!!!

Командир полукровок вдруг что-то почувствовал. Что-то до боли знакомое и страшное настолько, что мурашки по спине побежали. Гибель двух полукровок казалась всего лишь началом, подготовкой нечто большего. Он чувствовал его свет и испепеляющую мощь…

И вновь слишком поздно, вновь Аерик не видел дальше своего носа, ведь ему почему-то в голову не пришло, что враг мог помочь перестроить корабль, вооружив его своими технологиями! Одна глупость за другой, неужели он такой же, как и Бриен: надменный, неспособный контролировать себя, недалёкий, безответственный юнец? Неужели, всё это время ему просто везло? Если так, то у обоих командиров одна дорога – на тот свет.

Аерик (сорвавшись на крик):

– Всем полукровкам! Немедленно в рассыпную!!!

Поглощающий, сжигающий всё на своём пути, не оставляющий даже молекул, толстый луч густого света вспыхнул перед глазами, вынуждая зажмуриться и отпрянуть как можно дальше, заставляя вспомнить смерть на Ганимеде. Только в этот раз он был куда шире; он не резал, он пожирал.

Пацан выжил, вовремя бросившись прочь от центра событий, доверившись вдруг завопившему из глубин подсознания шестому чувству, однако тому, кто не успел среагировать на слишком запоздалый сигнал тревоги повезло куда меньше.

Аерик чётко зафиксировал взгляд на Звёздном Орле, попавшем под удар губительного луча. Машина растворилась в его свете, ни оставив после себя ничего: ни кусочка металла, ни пыльцы отработанного топлива. Робот испарился, став частью первозданной пустоты.

Неки… Командира затрясло, вот уже оба звена несли ужасные потери, а он просто смотрел и ничего не мог поделать! То была бойня, у полукровок не было ни шанса, враг это прекрасно знал. Твари-сёстры это прекрасно понимали! Полукровка жалел, что дал им уйти тогда, у Сатурна.