Текст книги "Ветер (СИ)"

– Шаен, стой, – крикнул я товарищу, – надо чуть сбавить скорость.

– А как же бандиты?

– Если мы с тобой ноги сейчас переломаем, то нам кроме как зарезаться, больше и не останется ничего. Не знаю как ты, но я жить хочу. Да и сёстрам приданное собрать надо, – сказал я замедляя бег и пытаясь перевести дух.

– Понял я тебя, понял, – буркнул себе под нос мой друг, но всё же прислушался к моему совету и снизил скорость до быстрого шага.

В таком темпе, постоянно прислушиваясь, нет ли за нами погони, мы прошли ещё пару километров, пока не упёрлись в русло маленькой лесной реки или, скорее, крупного ручья.

– Кажется, я знаю эту реку, – остановившись, задумчиво сказал Шаен.

– Откуда? – удивлённо спросил я.

– В нескольких километрах от границы с лесом дорога на Ривенрот пересекает небольшую речку. Как раз такую, как эта. И через реку небольшой деревянный мост переброшен. Я этот мост запомнил потому, что он, сколько себя помню, подгнивший был. И все кто по дороге ехал, очень осторожно его пересекали. А прошлым летом, когда к родителям ездил, заметил, что новый мост поставили. Так что, если вниз по течению пойдём, скорее всего, в этот самый мост и упрёмся.

– Идея у тебя хорошая. Но ты забываешь, что прямо сейчас нашими поисками занимаются люди, желающие сотворить из нас пару милых и симпатичных подушечек для иголок. Поэтому, давай-ка дорогой скидывай свои сапоги, залезай в реку, да пойдём мы с тобой вверх по течению.

Шаен послушался моего совета и мы, войдя в реку, побрели в сторону, противоположную дороге. Благо, вода в реке была чистой и прозрачной, а её уровень был не выше колена. Поэтому если смотреть под ноги, то можно было идти довольно быстро, не рискуя угодить в яму или пропороть себе ногу веткой.

Так мы прошли ещё с час. Какое было пройдено расстояние, сказать было сложно, потому как река довольно сильно петляла и, по ощущениям, мы больше ходили кругами. С другой стороны, если моё подозрение правдиво и разбойники действительно из Арландо, то так просто поймать нас им не получится.

В конце концов, я посчитал, что мы достаточно отдалились от того места, где вошли в реку, и сказал Шаену, что можно вылезать из воды.

– Наконец, – обрадовался товарищ, – я уж думал, что ты никогда этого не скажешь. И нам придётся околеть прямо в воде.

– Не переживай, не сдохнешь. Не зима на дворе, – сказал я, помогая уставшему Шаену вылезти из реки.

Немного обсохнув и обув сапоги, мы примерно сориентировались по сторонам света и снова двинулись в путь, стараясь идти в сторону Ривенрота не приближаясь к дороге. До наступления сумерек нам удалось пройти порядка десяти километров. Поэтому, глядя на то, как измученный товарищ спотыкается чуть ли не на каждом шагу, я предложил Шаену сделать остановку на ночь.

Не получив возражений, я пользуясь тем, что ещё не окончательно стемнело, нашёл сосну, рядом с которой, на первый взгляд, не было муравейников, и, положив арбалет на землю, уселся, упёршись спиной о ствол дерева. Шаен, воспользовавшись моим примером, сел рядом со мной.

– Ты как? Живой? – спросил я товарища.

– Жить буду. Но вот рёбра болят. Когда дилижанс на бок упал, меня крепко о скамейку приложило.

– Сломанные рёбра это не болт в башке. Мы с тобой, считай, хорошо отделались, – сказал я и замолчал, задумавшись о везении и невезении конкретных личностей в отдельно взятом дилижансе.

Видимо, рёбра у Шаена болели не очень сильно. Посидев спокойно минут пять, он заёрзал, затем немного помялся, словно не решаясь что-то спросить, а затем сказал:

– Редри, а давай шкатулку откроем. Может, разбойники именно за ней охотились.

– Шаен, да не допустят боги, чтобы этим бандитам именно эта шкатулка нужна была. Потому что, если так и есть, то нам с тобой не жить. Не дадут нам до Ривенрота добраться живыми.

– Да, пожалуй ты прав, – посмурнел на секунду товарищ, – не подумал я об этом. Но, в таком случае всё равно давай посмотрим что там. Не хочу я умирать в неведении.

– Пёс с тобой, Шаен, – смирился я, – давай посмотрим что там. Доставай шкатулку.

Товарищ полез в свою заплечную сумку, немного там поковырялся и достал наш сомнительный трофей. Шкатулка представляла собой обычный деревянный ящичек без резьбы и украшений, покрытый немного облупивший на краях лакировкой. В ширину шкатулка была сантиметров двадцать, а высоту не более пятнадцати. В крышке шкатулки находилась небольшая замочная скважина, ключа от которой, по законам жанра, у нас не было.

Шаен долго крутил в руках шкатулку, пытаясь аккуратно её вскрыть. Но из-за отсутствия ключа и навыков взлома, у моего товарища, конечно же, ничего не получилось.

– Где ты его вообще нашёл? – спросил я, наблюдая за товарищем.

– Ты сказал, поищи что-нибудь ценное, вот я и прошвырнулся кабанчиком не только по вещам кучера, но и по сумкам этой семейки лавочников, – начал рассказывать Шаен, – Хоть и грешно так говорить, всё-таки жену его убили, но чтоб этому мужику пусто было. Так меня в лоб кулаком стукнул, что чуть искры из глаз не пошли. Но, я отвлёкся. Прошёлся я быстренько, значит, по их сумкам и не нашёл ничего ценного кроме этой вот шкатулки. Ну и взяла меня обида на мужика этого, на разбойников сволочных, вот и прихватил её. А сейчас думаю, зачем я на своём горбу пёр этот ящик полдня? Надо было в речке утопить и не мучаться.

– А дай-ка мне шкатулку. Гляну, может смогу её открыть, – перебил я стенания Шаена.

– Без проблем. Держи, – передал мне шкатулку товарищ.

К сожалению, внимательный осмотр не принёс ничего нового. Ящичек был плотно закрыт, и открываться не собирался. Тогда я решил пойти на крайние меры.

– Шаен, – начал я, – скажи, а тебе обязательно шкатулку целой сохранить?

– Да пёс с ней это шкатулкой, – товарищ даже сплюнул в сердцах, – хоть на дрова её пусти.

– Понял тебя, – сказал я, беря в руки кинжал возницы.

Вогнав лезвие в щель между крышкой и основанием шкатулки, я попробовал сбить запор. Ничего не вышло – слишком маленькое я оказывал усилие. Тогда, я поставил шкатулку вертикально и, вогнав лезвие не поперёк щели, а вдоль начал искать подходящий камень.

К счастью, долго искать не пришлось. Рядом с соседней сосной я нашёл покрытый мхом булыжник размером с кулак. Подобрав камень, и мысленно извинившись перед женой лавочника и возницей за столь варварское обращение с их вещами, я со всей силы ударил камнем по рукояти кинжала.

В который раз за сегодняшний день мне повезло. Попаду в город, обязательно пожертвую что-нибудь богине удаче. Лезвие кинжала не лопнуло. Замок не заклинило. С треском запор ушёл в крышку, и шкатулка распахнулась, вывалив из своих недр какие-то женские украшения.

Шаен тут же оживился и бросился собирать рассыпавшиеся по земле бусы с брошками и прочими браслетами. Однако, его радости хватило ненадолго. Присмотревшись к украшениям, товарищ скривил рот, как будто съел кислятины и с ненавистью кинул собранные предметы в дерево.

– Подделка! Это всё подделка! – возмущался Шаен, – этот хлам вообще ничего не стоит! Зря только мучался с ним.

– А чего ты хотел? – спросил я, – сам же видел лавочники едут. Одеты небогато. Возвращаются от дочери. Деньги, если они у них и были, все потратили.

– Ты, конечно, прав. Но всё равно. Обидно.

На такой довольно минорной ноте разговор стих сам собой. Шаен подтянул ноги к груди и, опустив на них голову, задремал. Я же, не в силах побороть напряжение, в котором пребывал с момента атаки на дилижанс, бездумно уставился в растущую рядом сосну, машинально вертя в руках опустевшую шкатулку.

Вроде бы непосредственная опасность миновала. И можно было расслабиться, но что-то не давало мне покоя. Как будто зудела на грани сознания какая-то мысль. Пытаясь понять, что меня напрягает, я непроизвольно опустил взгляд на шкатулку и всё понял.

Стенки шкатулки были слишком толстыми. Мигом подняв с земли кинжал, я оторвал им бархатную обивку внутренностей, но никаких признаков тайного отделения не заметил. Тогда, не долго думая, я взял уже послуживший мне добрую службу булыжник и, орудуя им как молотком, начал бить несчастный ящичек.

– Редри, ты что, с ума сошёл? – удивлённо спросил меня проснувшийся товарищ, – я понимаю, что ничего ценного мы не нашли, но это не повод вымещать злость на вещах.

– Не мешай Шаен. Я потом тебе всё объясню, – отмахнулся я, нанося особо сильный удар.

Конечно же, шкатулка не вынесла моих нападок и развалилась на части. Но в стенках я ничего не нашёл. Обычное дерево. Тогда я начал кромсать днище. Но в нём тоже ничего не обнаружилось.

Разочарованно я смотрел на груду обломков и не мог понять, в чём же я ошибся. Тут я заметил крышку шкатулки, которую в самом начале своей войны с сундуками, я отбил от основания парой ударов и отбросил, чтобы она мне не мешала.

Уже особо ни на что не надеясь, я стукнул по крышке пару раз. Каково же было моё удивление, когда крышка раскололась, и открылась небольшая полость, в которой находился очень плотно там сидящий, практически плоский, тканевый конверт.

Не особо раздумывая я вытащил конверт и аккуратно его развернул.

– Что там? – нетерпеливо спросил меня Шаен.

– Сам посмотри, – сказал я, протягивая ему лежащую в моих ладонях развёрнутую ткань.

В сумеречном свете тускло сверкнула горсть мелких алмазов.

– Нам конец, – только и смог выдавить из себя товарищ.

– Боюсь, что ты прав, – поддержал я его.

В империи какой-то магический дар есть хорошо, если у одного из тысячи, а сильный дар у одного из десяти тысяч. Поэтому, маги у нас так и ценятся. Специально для выявления юных дарований в десятилетнем возрасте все без исключения дети должны проходить тестирование на наличие магических способностей. Зачастую для какой-нибудь крестьянской семьи это единственный шанс улучшить своё материальное положение. Ведь если такой ребёнок окажется одарённым, то ему в дальнейшем гарантировано хорошее образование и служба с неплохим даже по столичным меркам окладом. А если такой одарённый хорошо себя проявит, то и дворянство можно получить.

В ситуации, когда спрос превышает предложение, люди всегда пытаются найти выход зачастую путём создания эрзац-заменителей. Нечто подобное произошло и в магической сфере. Для того, чтобы защититься от разнообразных напастей как магического, так и физического характера, одним из великих магов прошлого были созданы магические амулеты. К сожалению, создание амулетов очень дорого. Для создания качественного амулета, который случайно не убьёт своего владельца и проработает более пяти минут, требуются качественные материалы. Например, для нормального накопителя энергии требуются драгоценные камни. Про трудозатраты я вообще молчу. Что дешёвый амулет делай, что дорогой, потрудиться придётся довольно сильно.

Неудивительно, что производство амулетов стало довольно прибыльным делом, и фактическим монополистом в этой сфере в империи было государство. Этому поспособствовал ещё тот факт, что императорская семья владела алмазными копями, находящимися на западном побережье и помимо того, что являлась основным поставщиком накопителей энергии, так ещё и контролировала рынок бриллиантов.

Ввиду того, что на поставку как магических амулетов, так и их компонентов в Арландо вот уже много лет действовало эмбарго, неудивительно, что контрабандисты всех мастей пытались любыми способами нагреть руки на этом, хоть и опасном, но очень прибыльном деле. Государство не осталось в накладе, и за поимку с поличным нарушителям грозила смертная казнь. Поэтому, вот уже много лет между егерями, занимающимися охраной границы с Арландо, и любителями лёгкой наживы шла постоянная война меча и брони. Контрабандисты всё время придумывали новые всё более и более изощрённые способы нелегальной переброски драгоценностей через границу, а егеря по мере сил с ними боролись.

Судя по тому, как качественно были спрятаны алмазы в шкатулке, нам с Шаеном повезло найти одну из таких посылок с запрещённым товаром. И хорошего в этом не было абсолютно ничего. Все знали, что контрабандисты постоянно рисковали своими жизнями, и с любителями присвоить их добро особо не церемонились.

– Что будем делать? – спросил меня Шаен, немного придя в себя.

– Пока ничего. В темноте по лесу мы в любом случае далеко не уйдём. Поэтому, давай дождёмся утра, а там, глядишь, придумаем что-нибудь.

Шаен, видимо, согласился со мной, потому что ничего не ответил. А спустя несколько минут, усталость взяла своё, и товарищ уснул.

Я же задумался о том, что эти алмазы были для моей семьи настоящим подарком богов. Ведь если получится их удачно продать, то о прозябании в нищете можно будет забыть. Вытащу из Лидии семью. Куплю в столице небольшой домик, обеспечу сёстрам хорошее приданое. Сам найду себе невесту покрасивее и побогаче. Размечтавшись, я и сам не заметил, как уснул.

Утро наступило внезапно. Сквозь сон я услышал щебетанье какой-то лесной птицы и резко открыл глаза. В лесу ещё были рассветные сумерки, но различить путь уже можно было.

– Шаен, просыпайся, – сказал я тормоша друга.

– А, что? Где я? – удивился товарищ спросонья.

– Уже утро. Мы всё ещё живы. Пора идти дальше, – кратко описал я текущий расклад.

Немного приведя себя в порядок, насколько это было возможно после ночи проведённой на земле под сосной, мы продолжили свой путь на восток, в сторону Ривенрота.

– Ты придумал, что делать с алмазами? – задал Шаен мучавший его вопрос.

– Считаю, что появляться с ними в городе будет неразумно, – начал я излагать родившийся у меня план, – Уж очень у нас с тобой сейчас рожи на бандитские похожи. Если даже мы до города без приключений доберёмся, то стража может нас обыскать. А с алмазами, сам понимаешь, нас тут же в тюрьму упекут. Потом, даже в идеальном варианте, когда стража нам поверит, всё равно алмазы конфискуют. Ибо контрабанда. Вручат тебе, максимум, медальку какую, и благодарность от бургомистра объявят за помощь в раскрытии. И всё. Поэтому, предлагаю подойти ближе к дороге и спрятать трофей возле какого-то приметного места. А затем, как страсти улягутся, вернёмся по-тихому и заберём находку. Как тебе такой план?

– Неплохо, неплохо, – поддержал меня Шаен, – хотелось бы, конечно, сразу драгоценности обналичить. Но тут ты явно прав. Слушай, а ведь я могу с отцом поговорить. Он наверняка знает, как можно не привлекая внимания алмазы по частям продать.

– Шикарно, – обрадовался я.

Мы свернули в сторону дороги и, пройдя километра три, вышли к тракту. В целях безопасности сразу на дорогу выходить мы не стали, а пошли в метрах ста вдоль неё. Пройдя ещё метров пятьсот, мы вышли на небольшую полянку, на которой стояла сухая сосна с обломанным стволом.

– Смотри, Редрис, чем не подходящее место? – сказал Шаен, – поляна приметная, да и сосна эта ещё. В случае чего, долго искать не придётся.

– В принципе, меня это место устраивает, – сказал я осмотревшись, – только куда алмазы прятать будем?

– Глянь, у сосны этой сухой дупло есть, – указал товарищ на дерево.

Действительно, на высоте четырёх метров на сосне было небольшое дупло диаметром сантиметров пятнадцать. Снизу ветки на сосне отсутствовали, что должно было помешать чрезмерно любопытным исследователям чужих дупел добраться до желаемого объекта. А на высоте метров двух был узловатый сук, с помощью можно было влезть на дерево. Там уже и до тайника можно дотянуться.

Из-за того, что рёбра у Шаена по-прежнему болели, лезть на сосну пришлось мне. Я скинул куртку на землю, переложил тряпицу с алмазами в карман штанов, и подпрыгнув ухватился за сук. Подтянувшись, я вскарабкался на ветку и обнимая одной рукой ствол дерева, второй дотянулся до дупла. К счастью, лесное зверьё не успело присмотреть тайник себе в качестве жилья, поэтому за пальцы меня никто не цапнул.

Убедившись, что с дуплом всё в порядке, я переложил алмазы из кармана в тайник и спрыгнул с дерева.

– Порядок, – отчитался я товарищу, – теперь главное поляну эту не потерять. А то смешно будет, если тайник запомним, а место где он находится – нет.

– Не переживай, – ответил Шаен, – не потеряем. Сейчас к дороге выйдем и приметы поищем. А нет, так сами сделаем. Мы же не на год отсюда уходим.

Подойдя к дороге и постаравшись запомнить маршрут к тайнику, мы начали искать удобную для запоминания примету, дабы потом не искать поляну по всему лесу. Лучше всего для этой цели подошёл странной формы искривлённый дуб, ветви которого буквально нависали над трактом.

Избавившись, наконец, от компрометирующих нас товаров, мы опять побрели в сторону Ривенрота. На этот мы шли по дороге, но были готовы в случае чего сразу же убежать в кусты.

Мы спокойно прошли около пары километров и едва подошли к повороту, как услышали приближающееся конское ржание и топот копыт. Опасаясь, что навстречу нам приближаются вчерашние разбойники, мы спрятались в придорожном подлеске.

Долго ждать не пришлось. Из-за поворота выскочил десяток конных мужчин в лёгких доспехах. Из вооружения у них были обычные для всадников одноручные мечи, длиной около метра, в ножнах на поясе и легкие кавалерийские арбалеты за спинами.

Взведя арбалет, я замер, стараясь не пошевелиться и не привлечь случайно внимание всадников. Но Шаен повёл себя довольно странно. Вглядевшись в приближающихся воинов, он внезапно улыбнулся и бросился на дорогу с воплями "Стойте! Стойте!"

Всадники мгновенно остановили лошадей. Передняя двойка спрыгнула с лошадей и, обнажив мечи, направилась к Шаену. Задние же, достав арбалеты, взвели их и нацелились на моего товарища.

– Фарам! Мерон! – закричал мой товарищ, видя направленное на него оружие, – это я, Шаен Моринот. Мой отец купец в Ривенроте. Да же меня знаете.

– Шаен? – удивился один из арбалетчиков, – что ты тут делаешь?

– На наш дилижанс напали разбойники. Только мне с другом удалось сбежать, – начал выдавать нас с потрохами Шаен, – и вот, мы идём пешком в Ривенрот.

– А товарищ твой где? – спросил Моринота мужчина лет сорока с длинными усами, какие любили отращивать кавалеристы.

– В кустах с арбалетом прячется. Мы же не знали, кто едет. Думали что бандиты. Решили перестраховаться на всякий случай.

– Понятно, – сказал тот же усач, – скажи своему товарищу, пусть выходит. И арбалет свой пусть уберёт от греха.

– Редрис, выходит. Это свои. Егеря, – крикнул Шаен, повернувшись в мою сторону.

– Выхожу. Только не пристрелите меня случайно, – прокричал я вылезая из кустов и держа арбалет возницы на высоко поднятых руках.

– Брось оружие! – приказал усатый.

Мне ничего не оставалось, как аккуратно положить так и не пригодившийся мне арбалет на землю и вновь поднять руки, показывая всем своим видом, что я абсолютно безвреден для таких крутых ребят, как эти. Егеря увидев, что я безоружен, ощутимо расслабились. Стрелки перестали целиться в нас с Шаеном, а мечники опустили мечи.

– Меня зовут Геор, – представился усатый, – я десятник императорских егерей. Вчера вечером не приехал дилижанс. И сегодня утром мой десяток отправили узнать, что с ним произошло. Если вы не врёте, то наши худшие опасения оправдались. Рассказывайте подробно, что случилось.

Мы с Шаеном, перебивая и дополняя друг друга, рассказали полную историю, упустив только момент с алмазами.

– Понятно, – сказал Геор, выслушав нас, – на стоянке, значит, пошаливать начали, – затем, немного подумав, добавил, – сейчас каждый человек на счету, поэтому отправить вас с охраной в Ривенрот не могу. И просто отпустить тоже не могу. Вы являетесь свидетелями преступления. Варам! – обратился он к одному из егерей, – посади молодых людей на заводных лошадей. Будут ехать в арьергарде.

Особого имущества кроме арбалета и кинжала у нас не было. Поэтому, в путь двинулись без промедления. Геор отправил двойку егерей в разведку, а нас, видимо до конца не доверяя, приказал сопровождать знакомым Шаена Фараму и Мерону. Путь, который вчера занял чуть ли не полдня, мы проехали за полтора часа.

Не доезжая километра полтора до места нападения, Геор заставил всех спешиться и отправил в дозор выяснить, что сейчас происходит на стоянке всё тех же егерей, которые до этого ехали в разведке. Воины молча кивнули и моментально скрылись в лесу.

Ждать возвращения разведчиков пришлось около часа. За это время егеря спрятали лошадей в лесу и заняли места на обочине дороги на случай внезапного нападения. Дозорные появились так же внезапно, как и исчезли. Просто в одно мгновение бесшумно вышли на дорогу.

– Докладывайте, – приказал Геор.

– На стоянке нашли несколько сломанных арбалетных болтов с характерными арландскими наконечниками. Разбойников нигде нет, – коротко рассказал егерь. Затем, немного побледнев, он замялся. Глянул на Шаена и меня и спросил: – По поводу дилижанса, не знаю, стоит ли говорить гражданским.

– Говори, – перебил разведчика Геор, – они свидетели. К ним всё равно будут вопросы, и их придётся вести на место аварии.

– Тогда, это лучше увидеть, чем рассказывать. Этих разбойников четвертовать надо. Пойдёмте, я покажу.

Оставив пару егерей сторожить лошадей, мы отправились к дилижансу короткой дорогой. Спустя двадцать минут наш маленький отряд вышел из леса и увидел, что так впечатлило бывалых егерей.

Шаен, отвернувшись, тут же начал блевать. Я с трудом сдерживал рвотные позывы. Да что там я! Даже Геор побледнел.

Разбойники явно не теряли ни минуты имевшегося у них времени. Раненая тройка лошадей была добита. Вещи, перевозившиеся в дилижансе, были раскиданы по всей округе. Но не это впечатлило нас. Тело жены лавочника-контрабандиста было обезглавлено и прибито гвоздями к растущему рядом дубу. Тела охранников и возницы были выпотрошены и повешены на собственных кишках на этом же дубе. А на кузове дилижанса, лежащем на боку огромными размашистыми буквами красного цвета было написано "Смерть имперским свиньям! Ривенрот будет арландским!"