Текст книги "86 (СИ)"

Автор книги: Константин Читатель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Правда, этот человек чуть было не погиб повторно, так как никто не мог предположить подобного развития событий. Техники вовремя заметили неладное и открыли крышку. Внутри капсулы не было предусмотрено возможности самостоятельного выхода из жизнеобеспечивающего кокона наружу, и все что мог сделать очнувшийся человек, это бить кулаком по корпусу, чтобы привлечь внимание.

В конструкцию капсул внесли необходимые модификации, чтобы избежать возможных неприятностей в будущем. Но оставался шанс, что не все учтено и возможны еще какие-нибудь сбои при неожиданной смерти клона вдали от родной планеты исходного образца.

Я все это знал и шел на осознанный риск при заключении контракта. Мои родители тоже это знали, так как мы обсуждали новости о феномене «смерти» на одном из семейных вечеров.

* * *

– Рустам, Сергей! – поприветствовал я своих друзей.

– Алекс! Что так долго? – подвинувшись, Серый освободил место на краю скамейки.

– Что расселись, пошли давай! – я не видел смысла усаживаться, время было вечернее и излюбленный бар был уже открыт.

Парни переглянулись и остались сидеть за столом.

– Присядь, – Рустам обычно говорил мало: – У нас есть новости.

– Вы не подписали контракт? – догадка был неприятной.

– Так получилось, – пряча глаза, Сергей царапал гвоздем обшарпанную столешницу.

– Мне отец запретил, – Рустам не отводил взгляд, для него слово родителей было законом и он не принимал шуток по этому поводу.

Я присел на скамейку. Смотреть на друзей и шуметь о том, что они меня «кинули» не было смысла. Моя ссутулившаяся спина говорила сама за себя, друзья молчали.

Идея, которую мы вынашивали последнюю неделю, оказалась под угрозой. Мы собирались вместе искать артефакты, разбираясь с принципом их действия и разделяя поровну добычу. По отзывам в сети, было уже известно, что действовать слаженным отрядом было самым оптимальным вариантом на обнаруженной планете. Одиночку поджидали излишние опасности, начиная от предательского удара ножом в спину от руки случайного напарника, заканчивая отсутствием нормального сна, так как обворовать спящего человека было самым легким способом обогатиться не прилагая никаких усилий.

Впрочем в произошедшем была и моя вина. Перед тем как подписать контракт, я даже не подумал созвониться с парнями, чтобы выяснить как обстоят дела. Не сделал я этого и вчера, когда еще можно было аннулировать контракт без штрафных санкций.

Сегодня передергивать ситуацию было поздно, где-то там, на расстоянии в сотню световых лет, рос клон моего будущего тела. Я поднял голову и посмотрел на небосклон, постепенно заполнявшийся мириадами звезд.

Через двенадцать часов мне надо будет быть на сорок пятом этаже здания корпорации Экспансия, чтобы покинуть родную планету и перенестись в новое тело. Что меня ждало там, загадывать не приходилось, осталось уповать на случай и везенье.

– Ладно, – сказал я: – Пошли в бар, сегодня вы угощаете.

Друзья оживились, невольно радуясь что ситуация слегка разрядилась. Мы были знакомы уже два года и случившееся могло пошатнуть наши отношения. Перебрасываясь шутками мы двинулись по темнеющей алее в сторону бара. Сегодняшний вечер еще можно было спасти.

– Привет, – услышал я, едва успев сдать куртку гардероб.

Обернувшись я увидел Расану, она стояла с подружкой и смотрела на меня.

– Кто такие, почему не знаю? Алекс познакомь нас! – Сергей первый среагировал на увеличение нашей компании.

– Привет, – сказал я.

Случайная встреча не только спасала вечер, но и грозила сделать его замечательным.

* * *

Крышка кокона отсекла меня от внешнего мира. Через несколько мгновений мир мигнул перед моими глазами. Крышка кокона отъехала в сторону. Вместо высокого белого потолка над головой был низкий отливающий металлом пластик.

«– Быстро», – отметил я.

Сразу же вставать было запрещено правилами, и я терпеливо ждал, пока пройдет необходимое время. В теории я знал что процесс занимает около десяти минут, и если бы не эти знания, то можно было бы поверить, что весь перенос занял не более секунды. Но это было не так.

Еще на Земле, после того как закрылась крышка, мое тело усыпили. Перенос сознания бодрствовавшего человека был связан с большими рисками и как поговаривали в сети, существовал шанс на то, что сознание скопируется, оставшись и в старом теле и поселившись в новом. Сколько было в этих слухах правды, никто не знал, но официальная методика переноса работала только со спящим человеком.

Капсула в которой я лежал издала мелодичный звук, тревожный красный сигнал потух, кантик капсулы зажегся успокаивающим зеленым светом. Все было в порядке.

Я облегченно выдохнул. Лежа в капсуле, я и не заметил как разнервничался, ожидая окончания тестирования нового тела.

– Добро пожаловать на борт корабля Краба 14, для перехода на наземную станцию Цилиус 412 пройдите по указателю.

«– И в правду на компьютерную игру похоже», – подумал я, сориентировавшись на слегка моргающую желтым полосу и двинулся вдоль нее на выход из помещения. Коридор был шириной от силы метра два, в высоту достигая трех, местами четырех метров. Несколько дверей попавшихся по пути были закрыты. Никого из экипажа корабля я так же не встретил. Это наверное было к лучшему, так как я был абсолютно голым.

Внезапно остановившись, я сообразил, что совершенно буднично отнесся к своему телу. Сначала поспешно, а потом все медленнее и более внимательно, я стал изучать клонированную плоть. Удивительно, но почти никакой разницы я не обнаружил, хотя мое реальное тело и было чуть менее мускулистым чем это, а на левой ноге отсутствовал шрам, оставшийся с детства.

На голове был короткий ежик, а лобок и подмышки курчавились привычной растительностью. Я ухмыльнулся непонятно чему и продолжил движение. За все-то время, что я стоял посреди коридора никто не потревожил меня и не поторопил. Это было немного странным, так как техники обслуживавшие капсулу на Земле сказали, что клоны рождаются на Эхплисе каждые пять минут.

Пройдя еще пару поворотов, я оказался в большом помещении. Стена была сорока метров шириной и не менее десяти дверных проемов нарушали ее целостность. Я прошел через один из них, остановившись на пороге. Заметив слева движение, я обернулся. Мужчина, с такой же короткой прической как и моя, прошел через проем, третий по счету от моего. Не задерживаясь, он двинул вперед, встав под торчащий из потока раструб. У него не было одежды, как и я он был абсолютно гол.

Из раструба ударило сверху вниз фиолетовое свечение, его кожа заблестела, став влажной.

«– Это наверное душ», – догадался я.

После того как свечение погасло, незнакомец прошел дальше, скрывшись за перегородками делящими все помещение на условные коридоры.

«– Карантинный блок пост», – подумалось мне.

Шагнув вперед, я даже примерно не догадывался о том, что меня ждет. Семь раз мне пришлось останавливаться, чтобы мое тело было подвергнуто очередному воздействию. Первое, с фиолетовым светом, оказалось самым простым и понятным. Все последующие слились в конвейер процедур, после каждой из которых в теле оставалось неприятное ощущение. Ощущения накапливались, не спеша покидать меня. Достигнув противоположной стены, я стоял сотрясаемый дрожью, передергиваемый нервным тиком, качаемый отказавшим вестибулярным аппаратом, с позывами к рвоте в животе, сухостью в глазах и еще десятком различных эффектов.

Зеленая черта пересекала справа налево все помещение, отгораживая меня от проема очередной двери. Собравшись с силами, я сделал шаг вперед.

– Добро пожаловать на станцию Цилиус 412. Вы успешно прошли санобработку. Пройдите вперед для идентификации.

Раздавшийся голос на этот раз был мужским. В том как он говорил чувствовалась чуждость.

«– Это наверное ИИ станции, – пришла догадка: – Странно, что я покинул корабль, даже не заметив переход».

Коридор заканчивался тупиком. Не зная куда идти дальше, я остановился. Яркий луч скользнул по мне снизу вверх. Задержавшись у головы, он пару раз моргнул и потух.

– Генотип не обнаружен в базе данных. Желаете зарегистрироваться?

– Да, – немного растерявшись сказал я.

– Ваше имя?

– Восемьдесят шестой, – имя можно было взять любое.

– Желаете пройти «курс обучения»?

– Да, – ответил я.

Доподлинно было известно, что тем кто отвечал «нет», вход на станцию блокировался и повторного выбора не предоставлялось. Попытки зарегистрироваться для обучения на других станциях разбросанных по планете, так же заканчивались неудачей. Это был тот случай, когда выделяться из толпы и делать по-своему, было нельзя.

Во всем остальном я решил не следовать устоявшимся на станциях традициям. Оставшись один, без поддержки друзей, я решил как можно реже покидать станцию, с тем чтобы сократить вероятность гибели клона.

После веселой попойки, устроенной моими друзьями в баре, я не успел особо ничего придумать, так как проспал почти до десяти утра следующего дня и встал с больной головой. Воспоминание о том, что Расана потеряла ко мне интерес, как только узнала, что я отправляюсь сегодня на Эхплис, вызвало неприятный осадок.

По контракту, мне полагалось два дня выходных с возвратом в родное тело на планете Земля, по истечении двух недель проведенных на станции. Единственным условием было совершение не менее трех выполненных заданий на планете за отведенный период времени или сдача артефактов, на сумму в сто кредитов.

В случае гибели клона, я автоматически оказывался на Земле, но был обязан вернуться на Эхплис, как только завершится процесс выращивания нового клона. Про попытку спрятаться и не явиться в отделение корпорации я даже не думал, так как контракт содержал очень суровые штрафные санкции. Сидеть в тюрьме десять лет я не хотел.

* * *

Открывшийся в стене проход вывел меня в небольшое помещение. Вдоль стены лежали предметы, которые выдавались всем новичкам при попадании на станцию. Никого из обслуживающего персонала не было видно, все было автоматизировано.

Одежда села на меня очень хорошо, я невольно подумал, что с момента сканирования и регистрации до моего входа в это помещение, прошло очень мало времени. Создать одежду нужного размера за столь смехотворно короткий срок технологиями моей планеты было невозможно.

«– Думаю именно поэтому корпорация вцепились в эти станции, – размышлял я: – Заполучив подобные технологии, они покроют все издержки, потраченные на разработку клонирования людей».

Одевшись и обувшись, я посмотрел на оставшиеся вещи. Пояс с кобурой был необычным. Ремень обхватывал туловище, сползая на один бок, вторая петля туго обхватывала бедро. Место крепления оружия было похоже на плоский магнит, вращающийся в вертикальной плоскости.

Рядом с пистолетом лежали три желтых стержня, каждый из которых был длинной в семь сантиметров. Взяв в руки, я внимательно осмотрел непонятные вещи. С обоих концов трубки были заглушены металлическими крышками. Желтое нечто слегка перемещалось, если сильно потрясти.

– Батарейки, – пришла догадка.

Взяв пистолет за ствол, я стал искать скобу, открывающую полость в рукоятке оружия. Несмотря на мое техническое образование, мне потребовалось не менее десяти минут, пока я не нашел три точки, надавив на которые открывалась искомая полость. Отверстие было квадратным, а желтые стержни круглыми. Посомневавшись, я загнал одну батарейку внутрь. Стрежень провалился, оставив от внешнего края почти сантиметр пустоты.

– Не, это не батарейка, дошло до меня.

Ни сечение ни длинна не подходили под обнаруженное отверстие. Последующие пять минут я пытался выбить намертво застрявшую внутри трубочку.

– Хрен с тобой, – отчаялся я.

Оставалась надежда, что удастся найти подходящий инструмент позже и выковырять ее. Спохватившись, а что если пистолет теперь не будет работать, я стал крутить его в руках. Взяв рукоять в ладонь, я прицелился в контур закрытой двери.

– Привязка оружия произведена. В целях безопасности на территории станции оружие блокируется.

Рядом с большим пальцем, обхватывающим пистолет, загорелась тусклая оранжевая подсветка. Ставший куском железного пластика пистолет я прилепил к кобуре. Оружие само нашло правильное положение, чуть сместившись в сторону.

– Сколько можно копаться? – оглушая, в комнату ввалился здоровый мужик.

Его рост был почти два метра, на обеих руках змеились металлизированные вставки, намекая о произведенных имплантациях. Лицо так же было слегка модифицировано, у правого глаза вместо брови была странная пластинка.

Сделав пару шагов, незнакомец оказался рядом со мной. Во время движения в тишине комнаты был отчетливо слышен звук, напоминающий работу сервоприводов.

– Чо застыл сосунок?

– Здрасте, – выдавил я из себя.

– Хо-хо, – загрохотало как в пустой бочке.

Плечи ворвавшегося ко мне в помещение человека были очень широки. Повернувшись к опустевшим стеллажам, он задел меня краем локтя. Мое тело отлетело к стене, сознание потухло едва-едва успев ощутить боль в затылке.

– Эй ты, очнись! – кто-то тормошил меня.

– Да очнись ты! – устав приводить меня в чувство, хлесткий удар пришелся по щеке слева на право, сознание прояснилось.

– Полегче Сидор, – за присевшим передо мной на корточки громилой, стоял второй, чуть более стройный, но тоже мощный.

– Где триплез падаль? – взяв меня за лицо стальными пальцами, первый повернул мою голову к себе.

– Где триплез? – заданный повторно вопрос вызвал у меня легкое оглушение, голос был очень громким.

– Он же не знает что это такое, – усмехнулся стоявший за его спиной.

– Это, видишь? Видишь? Это триплез! Где третяя ампула? – перед моими глазами размахивали двумя желтыми палочками, зажатыми в огромной лапище.

Каким то третьим чувством я понял что это мои батарейки и потянулся к ним.

– Не балуй, – от кажущегося со стороны легким, удар в солнечное сплетение сложил меня пополам, возможность вдохнуть воздух была потеряна.

– Где триплез? – не дожидаясь пока я продышусь, ухватив за ворот, первый поднял мое тело с пола.

На удивление одежда выдержала, даже не затрещав от чудовищно сильного рывка.

– Нету, – смог выдавить я.

– Как нету? – опешил мужик.

– Так нету, я ищу-ищу, а третьего нету, – я смог просчитать ситуацию и придумать достойную ложь.

– Обыщи его, – мужик, обернувшись с растерянным выражением лица, получил новый приказ.

Принявшись выполнять его с удвоенным рвением, громила не замечал повреждений, которые наносил моему телу. Оставшись через несколько минут абсолютно голым, я со злобой следил за тем, как обыскивают мои вещи.

– Теперь его, – наблюдавший за поисками, второй кивнул в мою сторону головой.

Запоздалая догадка о том, где могут искать небольшой стержень желтого цвета у голого человека, придало мне сил, и я кинулся с кулаками на первого. Очередное забвение, случившиеся со мной в результате встречи головы с кулаком, спасло мою гордость, лишив память воспоминаний об унизительной процедуре.

* * *

Процесс пробуждения был неприятным. Все тело ныло, пульсируя болью. Никто не хлестал меня по лицу и не требовал отдать какую-то фигню. Это было хорошо.

Открыв глаз, второй не открывался, я понял что не все так хорошо.

Мужик, ворвавшийся ранее ко мне в комнату, никуда не ушел. Он сидел на взявшемся откуда-то табурете и терпеливо ждал моего пробуждения.

– О, очнулся, – обрадовался он.

Удивительным было не то, что он перестал меня избивать и обыскивать, а его голос. Чувствовались дружеские нотки и искреннее участие.

– Я уж начал переживать, – посетовал он: – Думаю вдруг не очнешься, пришлось бы тащить на себе.

– Куда тащить? – понимание того, что ничто еще не закончилось, подкосило мои едва вернувшиеся силы.

– Да ты не бзы, – уловив панику в моем голосе, осклабился здоровяк.

– Я Сидор, а тебя как звать? – представился он, я помотал головой, не веря своим ушам, что он хочет дружить.

– Что? Обиделся да? – предположил он.

– Не без этого, – согласился я.

– Это ты зря, – устраиваясь поудобнее, Сидор объяснил положение дел на станции.

На каждой базе, находящейся на планете Эхплис, люди объединялись в отряды, с тем чтобы вместе выполнять задания ИИ и искать артефакты. Сработавшись на дикой территории, члены отрядов стали держаться вместе и на мирной территории базы, постепенно наводя свои порядки и разделяя территорию. Новички, прибывающие на станцию были бесправными, пока не доказывали что чего-то стоят. Имущество, выдаваемое ИИ вновь прибывшим, было никому не нужным, за исключением ампул триплез.

Одна ампула триплеза позволяла произвести модификацию организма стоимостью в 10 единиц. На начальном этапе обязательным минимумом было произведение модификации тела на 20 единиц, только после этого новичок мог получить свое первое задание и покинуть территорию базы. Третья ампула, по мнению старожилов, новичкам была совсем не нужна и ее изымали в пользу отряда.

– А совесть не мучает? – отлежавшись, я почувствовал себя увереннее.

– Мы же не просто так ее забираем, – обиделся Сидор: – На первых порах присматриваем за новичком, помогаем выполнить пару заданий. Да и в перспективе, можем взять в отряд.

– И что же теперь со мной? – я вспомнил, что «официально» у меня нет третьей ампулы, а он хотел куда-то тащить меня.

– Одевайся и пошли, – встав с табуретки, он принялся ее складывать: – доведу тебя до имплантатора и до свиданья.

– Как же быть, если этих трипзев нет? – натягивая на себя оставшейся целой одежду, я спросил мучающий меня вопрос.

– Триплез, триплез! – как для особо тупых медленно и очень громко повторил Сидор: – у меня твои ампулы, у меня. Витр приказал в имплантатор их вставить лично, чтоб никакой случайности не вышло, так сказать.

Я не стал вдаваться в подробности, решив что позже во всем разберусь. Успокаивала мысль о том, что необходимый минимум в 20 единиц модификаций у меня будет. С дальнейшим можно будет разобраться позже.

Выйдя из помещения, мы оказались в широком коридоре. От стены до стены было не менее пятнадцати метров. Начала коридора и его конца я увидеть не смог.

– Сидор, – впервые обратившись к мужику по имени, я спросил: – а каковы размеры станции?

– Что-то около четырех километров, – усмехнулся вояка.

Мой заплывший глаз и помятый вид привлекали внимание. Почти все идущие навстречу ухмылялись. Несколько человек, очевидно знакомых Сидора, окликали его отпуская непонятные шуточки. После каждого такого разговора, мой провожатый становился все мрачнее и мрачнее.

– Сидор, ты мне рукой махни, куда идти, а сам можешь чуть сзади остаться.

– Это мысль, – обрадовался он: – только давай наоборот, ты притормози слегка, а я вперед пройду. Иди за мной и смотри не потеряйся.

– Давай, – сказал я.

Это было плохой идеей. Я это понял, как только в оставшемся еще зрячим глазу снова потемнело. Очередное пробуждение произошло в каком-то тупичке. С трех сторон меня окружали стены, в четвертой стороне виднелся проход. Я лежал в куче мусора, неведомо откуда появившегося на станции. По официальной информации, открытие планеты произошло чуть более месяца назад, было неприятно от того факта, что появившиеся здесь недавно люди так быстро все загадили.

Кое-как поднявшись, я пошел на звук шума, придерживаясь за стену. Шум не обманул, сделав три поворота, я вышел в широкий коридор.

– Извините, где здесь имплантатор? – спросил я первого попавшегося на встречу человека.

– Туда, – махнув себе за спину, он прищурился: – А ты уверен что тебе еще есть что там делать?

Не поняв его слов, я побрел в указанном направлении. Внутри все сильней разгоралась боль. Каждый шаг давался с трудом, но мыслей не было, я просто шел вперед.

Через какое-то время меня подхватили под локоть и поволокли в сторону. Сопротивляться уже не было сил.

«– Будь что будет», – решил я.

Успокаивающим маячком мерцала мысль, что это тело не мое. Странно знакомый голос пытался достучаться до моего сознания, но мысли ускользали, отвечать на вопросы было некому, в моей голове никто не жил.

* * *

– Желаете произвести модификацию? – мужской голос достучался до моего сознания.

Оглядевшись, я не понял где нахожусь. Вокруг ничего не было, как не было и моего тела.

– Где я? – это действительно меня сильно волновало.

Через какое то время голос спрашивавший ранее снизошел до ответа: – Вы находитесь в виртуальности программы имплантатора.

– Что со мной? – воспоминание о боли были резким контрастом с текущим состоянием бесчувствия: – почему я ничего не вижу и не чувствую?

– Ваше тело имеет повреждения, не совместимые с жизнью. Для достижения лучшей функциональности диалога, боль заблокирована. Желаете произвести модификацию?

Услышав последнюю фразу я убедился что общаюсь с бездушной машиной. Только оно могло быть таким циничным.

– Что будет со мной после модификации? – спросил я.

– Вы покинете имплантатор и умрете.

После всего, что произошло со мной за сегодняшний день, мне как никогда захотелось оказаться дома. Но закономерный вопрос родителей и друзей о том, почему я вернулся так рано и чего удалось достичь в новом мире, заставлял искать варианты выхода из сложившейся ситуации. Умирать было нельзя.

– Есть ли возможность избежать смерти этого тела? – я напрягся, боясь услышать отрицательный ответ.

Ответа все не было и я начал переживать, что застряну здесь навсегда по собственной глупости. Судя по состоявшемуся диалогу, было понятно, что программа не обладает продвинутым интеллектом. Я мог ее ввести в ступор своими вопросами.

– Здравствуйте восемьдесят шестой, – заговоривший со мной голос был другим, а обращение ко мне по регистрационному имени наводило на определенные догадки.

– Я рассмотрел ваш запрос и пришел к выводу что для принятия решения мне необходимая дополнительная информация.

– Спрашивайте, – другого ответа я дать не мог.

– Почему вы не хотите умирать?

Сказать, что я был удивлен вопросом, это все равно, что ничего не сказать. Собравшись с мыслями, я честно ответил, что у меня есть всего две смерти оплаченные вперед. Умирать третий раз нет никакой возможности. Так же я попытался донести до заговорившего со мной ИИ мысль о том, что глупая смерть, не принесшая никакой пользы, опускает оценку человека в глазах окружающих людей, а в собственных в первую очередь.

– Теперь мне легче вас понять, благодарю, – непонятно к чему сказал голос: – У вас есть доступ восемьдесят шестой, до свиданья.

Не успев ничего ответить, я снова услышал голос машины.

– Желаете произвести модификацию?

– В чем заключается модификация? – мне показалось что я понял как бороться с бездушной железкой.

– Желаете произвести модификацию?

Последующие пять минут диалога не принесли никакой ясности. От моих ответов ничего не зависело, программа повторяла одно и то же.

– Да! ДА! Согласен на модификацию! – я сдался, не добившись ничего.

– Принято, модификация успешно проведена.

Плавно мое сознание вернулось в тело. Оглядевшись, я обнаружил себя в кресле, стоящим посреди тесной комнаты. Никого рядом я не увидел, но боль терзала чуть меньше чем раньше. Второй глаз чуть приоткрылся, позволяя видеть пространство с левой стороны. Вдруг за спиной открылась дверь. Ремни, удерживавшие мое тело до этого в кресле ослабли и я попробовал выбраться.

– Не спеши, – тяжелая ладонь легла мне на плечо.

В поле зрения появился виденный ранее второй, отдававший приказы Сидору.

– Поликарпыч проверь, – сказал кому-то за моей спиной мужчина.

В мою шею ткнулся прибор, и что-то зажужжало.

– Двадцать единиц, Витр, двадцать единиц, – новый голос доложил результаты проверки.

– Хорошо, можешь идти, – кивнув оставшемуся так и не увиденным, он обратил на меня свой тяжелый взор.

– Так еще никогда не было и надеюсь не будет, – дождавшись пока за ушедшим закроется дверь, Витр склонился к моему лицу: – все новички получали по три ампулы и ты первый у кого их оказалось две. Я не знаю почему так случилось, но хочу тебе дать совет.

Убедившись что пауза достигла нужного результата и мое внимание принадлежит ему полностью, он продолжил: – Не держи на нас зла и не трепли языком понапрасну. Испачкать в грязи любого очень легко, отмыться куда труднее.

Покинув сектор моего обзора, мужчина подошел к двери.

– Если соберешься на задание, – последовало неожиданное продолжение: – Спроси кого-нибудь из отряда Вепрь о Сидоре. Как не крути, ты ему достался, ему и нянчиться с тобой.

Последовавший после этого звук открывшейся а потом закрывшееся двери, поставил точку в моем знакомстве с местными порядками.

За конец оставшегося дня больше ничего не произошло. Я посидел еще немного в кресле, а потом покинул помещение имплантатора. Побродив по центральным улицам, я нашел заведение общепита и перекусил.

Запоздало спохватившись что мне нечем будет расплатиться, внимательно посмотрел на остальных посетителей столовой. Закончив есть, люди просто вставали и уходили. Решив прояснить все для себя не доверяя догадкам, я подошел к бармену, стоявшему за стойкой.

Кинув на меня наметанный глаз он сказал не дожидаясь вопросов: – Еда из автоматов бесплатно, комната на втором этаже тоже. Если хочешь алкоголь или девушку то приходи позже, когда заработаешь не меньше двадцати кредитов.

Не найдя в своей голове идей, о чем еще можно спросить, я двинулся к лестнице на второй этаж. Несколько личностей сидевших за столиками не таясь проводили мою фигуру оценивающими взглядами. У меня нечего было отбирать, и это было хорошо заметно.

В коридор второго этажа выходило около трех десятков дверей. Я пошел вдоль стены, прикасаясь к сенсорной панели каждой. Восьмая попытка оказалась удачной. Я зашел в узкую комнату. Кровать манила своим полосатым матрасом. Падая на него от усталости, я хотел только одного, спать.

* * *

Встав утром, я спустился в зал и взял себе еды. Один из парней, увидев мой ищущий взгляд в поисках свободного места, махнул рукой. За время совместной трапезы мы немного познакомились. Парень оказался таким же как и я неудачником, с той только разницей что прожил на станции уже семь дней. Ни боевых выходов ни достойных имплантантов у него не было, зато был жизненный опыт, которым он со мной поделился.

В первую очередь я выяснил что за модификацию ставит имплантатор по умолчанию всем новичкам.

За десять единиц триплеза, аппарат вживлял коммуникационный имплантант. Это устройство позволяло взаимодействовать с окружающей людей на станции техникой а так же обмениваться сообщениями с себе подобными. Я записал код вызова комма у парня, с тем чтобы иметь возможность к нему обратиться в случае необходимости или просто так.

После того, как новичок осваивался с комом, у него появлялась возможность выбрать вторую модификацию организма. В отличие от первого посещения имплантатора, во второй раз как и во все последующие, человек оказывался не в сером «ничто», а в своеобразной виртуальности, существующей только у него в воображении. Находясь там, можно было смоделировать развитие собственного тела и произвести доступные улучшения если были свободные единицы триплеза. Некоторые люди проводили в конструкторе по нескольку часов, что впрочем никак не отражалось на реальном течении времени. Если смотреть на ситуацию со стороны, то складывалось впечатление, что в виртуальности время текло быстрее.

Узнав это, я воодушевленный новой информацией попрощался Юрой и кинулся к ближайшему имплантатору, их оказалось на станции целых четыре штуки. После установки комма у меня появилась виртуальная карта местности, картинка раскрывалась перед моим взором по желанию, при этом оставаясь невидимой для окружающих меня людей.

Впечатления от использования такой техники и в правду вызывали ассоциации с компьютерной игрой. Вызывали до того момента, пока я второй раз не оказался в подворотне. Кто на меня напал и в какой момент это случилось, осталось неясным, я был слишком увлечен рассматриванием карты и ориентированием на местности.

Боль во всем теле была очень реалистична, ни один игровой симулятор не мог передать все оттенки испытываемых мною чувств. Складывалось ощущение, что кто-то долго меня обыскивал но так и не нашел того что искал. Возможно от разочарования в бесплодности поисков, а может быть в силу еще каких-либо причин, мое тело долго били ногами, обутыми в тяжелые солдатские ботинки.

Сложив два и два, мне стало очевидно, что на подступах к каждому имплантатору дежурят жадные до триплеза люди. Чистенькие новички вроде меня привлекали внимание и оказывались в списке возможных обладателей заветной ампулы.

– Надо что-то с этим делать, – сказал я сам себе.

Искать обидчиков и пытаться мстить я не собирался. Надо было пересмотреть собственное поведение на станции и собрать как можно больше информации. До конца дня я бродил по коридорам, благоразумно не приближаясь к четырем отметкам на моей карте.

Вся станция представляла собой своеобразную пирамиду со срезанной верхушкой. Самый верхний уровень был размером в полтора километра, расширяясь к низу, основание базы достигало уже четырех километров. Всего было пять уровней, но высота от палубы до потолка на каждом этаже была различна.

Многие помещения были заблокированы и никакой информации о том, что находиться за теми или иными дверями не было. Больше всего вызывал интерес самый верхний первый уровень. На него вели всего два трапа, но обе двери были наглухо задраены.

За время скитания по станции я осмотрел их, но кроме свежих следов в попытке взлома ничего не обнаружил. Было похоже на то, что люди пройдя модификацию на силу, пытались применить новоприобретенную мощь для легкой поживы. Как отреагировал ИИ станции на действия вандалов мне было не известно.

Второй и четвертый уровни были оборудованы жилыми помещениями и заведениями общепита. Потолки были высотой около шести метров и широкие проходы позволяли перемещаться большому количеству людей не испытывая стеснения. Второй отличался от четвертого тем, что на нем все было платным. Количество колючих взглядов от встреченных на втором уровне людей заставило меня ретироваться, новых приключений мне было не надо.

На третьем этаже были самые низкие потолки, всего метра три и узкие коридоры с неработающим местами освещением. Заходить на этаж и углубляться в лабиринт проходов я не решился. Судя по схеме где-то здесь располагалось стрельбище и лазарет. Остальные помещения были серыми и не имели названий.

Самым интересным был пятый. Высота потолка достигала порядка десяти метров, а сама палуба местами пропадала, позволяя постоять на настоящей земле. Здесь были ворота, ведущие на поверхность планеты Эхплис, а также центральная площадь, правда ее месторасположение было смещено вплотную к одной из внешних стен, вызывая диссонанс с самоназванием.

Я провел на пятом уровне остаток дня, разглядывая отряды, возвращающиеся к вечеру с заданий. Шлюзовая дверь не давала возможности рассмотреть что же твориться снаружи, но непривычный запах витающий в воздухе при каждом открытии прохода, будоражил что-то внутри меня, заставляя мечтать о том, что и я через какое-то время буду похож на одного из проходящих мимо меня тяжелой поступью монстров техногенной инженерии.