Текст книги "Школа истинных магов"

Автор книги: Константин Борисов-Назимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 6
Куласа

Через два часа мы покинули негостеприимный замок Фурэна. Вернее, вначале я его покинул, девушка не захотела вновь ступить на территорию оплота похитителей. После нашего воссоединения с женой, как только мы разорвали объятия, увидели на стене белое полотнище, при внимательном рассмотрении оказавшееся обычной простыней. Мелькнула у меня мысль сровнять замок с землей, но здравый смысл возобладал: там же дети, женщины, да и много простого люда, не виновного в преступлениях их господина! К тому же немного успокоился и поостыл – Кин ничего не угрожает, а это то, за чем пришел. В магической сети ауры Фурэна нет, как и других графов. Поразмыслив, решил нанести визит в замок, от этого поступка меня отговаривали Кин и Креун, последний сообщил, что графы мертвы. Однако я решил поступить по-своему. Кин и Ворон остались меня дожидаться под защитой орла, а я со второй птичкой подошел ко рву. Мост мне опустили, ворота только распахнуть не смогли – нет их у них, вернее – валяются внутри. Н-да, неприятное зрелише: много убитых и раненых, а стоны и плач до сих пор звучат в ушах. Бледная как смерть женщина с прокушенной губой встретила меня в воротах.

– Ваша светлость, мы в вашей власти, – произнесла она и склонила голову.

На вид женщина не старая, но испуганная и подавленная, аура так и мечется в тревоге. Хм, странно, за кого она так переживает? А испуга-то в ауре, как ни странно, нет!

– Не имею чести быть вам представлен, – спокойно сказал я.

– Графиня Улора Мишкен, бывшая хозяйка замка и супруга покойного графа, – ответила та.

– Почему бывшая? – удивился я.

– Но вы же завоевали замок, а…

– Э-э-э, – протестующе поднял руку, – я замок не завоевывал, просто освободил свою жену! Так что… – почесав подбородок, решил окончательно все выяснить: – Мне необходимо взглянуть на графа и его друзей, после чего уйду и надеюсь, подобное недоразумение больше не повторится.

Графиня поклонилась и предложила следовать за ней. Внутри огражденной территории разрушения впечатляющие – везде осколки камня от стен, кровь… Хорошо, что хоть огненный вал я не использовал, а то тут все бы превратилось в прах. Графов положили под стеной замка, даже лица омыли, а вот порванная одежда, грязь и пыль никак не соответствуют их статусу. На меня в ужасе смотрели слуги и воины, женщины прижимали руки ко рту, стараясь загнать плач внутрь, но у них не очень-то это получалось.

– Я увидел все, что хотел, – тихо сказал графине, а потом, повысив голос, чтобы слышало как можно больше народа, добавил: – Не знаю, каким граф являлся господином для всех, но теперь его нет! Графские угодья, как и сам замок, мне без надобности – живите как сможете, но долги графа моей жене придется выплатить полностью. А за ее похищение вы уже наказаны сполна.

– Ваша светлость отказывается от трофеев? – вырвался вопрос у графини.

– Улора… позволите мне вас так называть? – Взяв графиню под руку, отвел ее в сторонку и обвел рукой внутренний двор замка: – Вам предстоят похороны павших, лечение раненых, тяжелая работа по восстановлению стен и ворот, да и, как погляжу, донжону тоже перепало, ремонт недешево обойдется…

Донжон, конечно, пострадал не так сильно, как стены, но пара моих глыб сделали приличных размеров дыры в строении, а что творится внутри – и представить сложно.

– Только потому, что надо проводить восстановление, вы отказываетесь? – Графиня никак не могла взять в толк, что мне ее замок, со всеми подданными, даром не нужен, будь он даже в своем первозданном виде.

– Считайте как вам угодно, – пожал я плечами. – Надеюсь, что когда-нибудь мы сможем поговорить об этом происшествии в другой обстановке.

– Не понимаю… – искренне изумилась та, а я лишь грустно улыбнулся и пошел восвояси.

Только дойдя до Ворона, опомнился: надо же для Кин коня у них взять! Назад идти желания никакого, вот и пришлось нам оседлать Ворона вдвоем. Он не против, да и мне приятно обнимать мою строптивую женушку, оказавшуюся наконец-то в моих объятиях. Всю картину испортил Креун своими нравоучениями о том, что доверять поверженному врагу не стоит. Мол, я подвергал себя слишком большой опасности при визите в замок… Не выдержав, я попытался парировать:

– Да ничего мне не угрожало! Ты же видел, как я с ними расправился, никто в ответ ничего противопоставить не смог!

– Не смог, – согласился со мной тот, а потом язвительно спросил: – Воинов осталось порядка пары сотен, а если бы они всем скопом на тебя бросились? Сколько ударов сможет выдержать воздушная стена? До полноценного щита защиты, который использовали истинные, ой как далеко!

– Но они же не напали…

– А вдруг один из артефактчиков выжил и спустил бы на тебя боевой артефакт?

– Стена… – начал я, но опять он меня перебил:

– Вот представь: выпускает он на тебя ударный воздушный поток, тебе-то вроде бы ничего не будет, барьер защитит, но вместе с ним тебя отшвырнет на десятки метров со страшной силой! А при приземлении или ударе обо что-то…

– Понял уже, – согласился с его доводами, но он не унимался и продолжал придумывать все разные причины моей возможной погибели.

Не знаю, сколько времени он продолжал бы читать нотации, если бы не Кин. Спросив меня, почему я хмурый, девушка обратилась к советнику вслух, давая ему отповедь:

– Уважаемый древний и мудрый артефакт! Тебе наверняка известно, что читать нотации своему хозяину нельзя! Он ведь обидеться может и в необходимый момент решит с тобой не советоваться и не посвящать в свои планы. Да и не заметила я, чтобы ты уж так сильно противился посещению Рэном замка только что! Лучше бы раньше думал!

После слов моей жены Креун на пару минут умолк, а потом… извинился передо мной, признав, что где-то перегнул палку и с себя ответственности также не снимает. Дорога до замка Кин заняла почти сутки, притом, что в эту сторону я добрался всего за пару часов! Нельзя сказать, что Ворон сильно устал и не мог бы прибавить хода, но мой четвероногий друг старался переставлять копыта так, чтобы нас вовсе не трясло. Переночевали на опушке какого-то леса, благо, что едой нас Креун обеспечил, да еще расстарался – все вкусно, полезно и сытно. Мне даже бутылку вина доставил, из старых каких-то запасов. Вот ведь шельмец, я его много раз просил попотчевать меня таким вином, но мне доставалось какое-то молодое винцо, явно сделанное моими подданными.

В замке Кинэллы организовали похороны Ивлуса, отдали тому почести и отправились в дорогу. Кин поблагодарила молодого графа Улиэра, который на поверку оказался не таким уж и плохим парнем. Если бы он еще не кидал на мою жену восторженных взглядов, то мы вообще бы могли с ним подружиться. Он мне покаялся, что одно время шел на поводу у своего старшего товарища, стараясь подражать тому во всем. Но после стычки со мной – а на лесной дороге, когда мы везли налоги в Хребт, он присутствовал – задумался и пересмотрел свои взгляды. Не уверен, что это он сказал от чистого сердца, да и аура его в этот миг колебалась… наверняка все изменилось, когда Кин вернулась в сопровождении королевских артефактчиков и потребовала принести клятву. Впрочем, он нам нисколько не угрожает, да и старался прийти на помощь жене – пусть живет. Долги графов так пока и не перекочевали в сокровищницу замка Кин, и хоть положение мое не сильно денежное, но все равно бы не стал брать даже медяка. Через пять дней мы покинули замок и направились в сторону Куласы: время, как обычно, поджимает, а сделать необходимо очень много. В дорогу мы отправились вдвоем с женой, если не считать постоянно парящего в небе призрачного стража. Креун просто помешался на безопасности, но в его опасениях есть доля здравого смысла, да и я против этого ничего не имею – отвечаю-то теперь не только за себя… Пришлось совершить крюк, чтобы завернуть в гильдию рыскачей, но там ждало полное разочарование: Вур с дочерьми отсутствовали, но инструкции своим людям насчет меня он оставил. Гильдейских, правда, ввело в замешательство, что прибыл я не один, но, посовещавшись, они предоставили нам на ночлег тот самый яблочный склад, в котором их глава попал ко мне в заложники. Старые знакомые – Чтец и Батя, притащили пару кроватей и как могли освободили сарай от яблок, но вынести их все не было возможности. Ну да ничего, переночуем – и в путь.

– Ваша светлость, – обратился ко мне Батя, замявшись на пороге, после того как самолично принес постельные принадлежности, – можно вопрос?

– Спросить – можно, но вот отвечу ли? – усмехнувшись, кивнул на Чтеца, который стоял рядом.

– Иди за едой! – понял мой намек Батя, обратившись к напарнику.

Чтец вздохнул, но ослушаться не посмел. Кинэлла с интересом прислушивается к разговору: кто такие эти двое – ей хорошо известно, как и все те события, которые произошли в гильдии рыскачей. Жене рассказал практически все, что пережил, чего и каких успехов добился после нашего с ней расставания в королевском дворце. У нас с Кин наступило время полного взаимопонимания, все секреты раскрыты… ну может, и не все – у каждого остаются маленькие тайны, которые слишком уж личного свойства…

– И что ты хотел спросить? – проследив за удаляющейся аурой Чтеца, спросил я Батю.

– Это правда, что вы набираете учеников в школу магии?

Вот это номер! Уж если какого вопроса и ожидал, но никак не этого! Да, в гильдии рыскачей отлично налажен сбор информации. Остается лишь мысленно снять шляпу перед их главой!

– Значит, Вур отправился в Куласу, – сделал я вывод, а потом спохватился и ответил Бате: – Да, про школу у тебя сведения точны: школа Кулавассы, а именно так звучит ее название, скоро примет своих первых учеников. Хоть это и не секрет, но хочется знать: тебе-то как это стало известно?

– Ваша светлость, – склонил тот голову, пряча искорки в глазах, вот только аура не может скрыть его довольного состояния, – слухи разносятся молниеносно, а с нашими… э-э-э, людьми, действующими по всей территории королевств, удивляться и вовсе нечему.

– Понятно, – кивнул я. – Утром мы отправимся в Куласу – может, и повстречаю Вура.

– Обязательно встретите, он вас отыщет. А сейчас отдыхайте, – сказал Батя и ретировался.

Разговор ему дался не так-то просто, как покажется на первый взгляд. Он так и не занял какую-то определенную позицию, вероятно, решив держать дистанцию. Понять его можно: неизвестно, как сложатся мои отношения с главой гильдии, и остаться крайним он не хочет.

– Рэн, а как ты все же считаешь: почему Мишкен так себя повел? – спросила Кин, беря яблоко и с аппетитом надкусывая его.

– Сложно сказать… – пришлось задуматься мне.

До этого момента я как-то и не анализировал произошедшие события. Слова жены заставили задуматься. И вправду, что это на него нашло? Беседовал с ним ранее всего два раза: первый раз по пути в замок Кин, в трактире, второй – после нападения в лесу, когда повезли налоги в Хребт и вынужденно приняли бой. Если в первый раз он разведывал почву, прощупывая меня, то во второй… и численный перевес находился на его стороне, мне не показалось, что он такой уж бесстрашный; скорее – умудренный и боязливый, просчитывающий каждый свой шаг. Так почему же он так себя повел, да еще и графы за ним пошли? Не все, молодой Улиэр не растерял остатки чести (или оказался более опасливым?). Предположим, что Фурэн не подозревал, что я настолько опасен (с трудом в это верится), забыл, что король благоволит к своей воспитаннице, не побоялся мести совета артефактчиков… – бред, не мог он этого не учитывать! Или надеялся, что рабский ошейник никто не увидит и не заметит? В принципе, скрывать его можно длительное время, загнал бы девушку в замок, и та, сказавшись больной, никого бы кроме него не принимала, общалась бы со всеми посредством записок и распоряжений. Но короля, людей из совета артефактчиков, меня, в конце концов, она не смогла бы не принять! Любой из нас мгновенно бы что-то заподозрил и вывел всю аферу на чистую воду. Так что же? Или он рассчитывал получить золото и избавиться от нее? Не вышло бы, слишком много свидетелей похищения. Н-да, загадку он мне оставил, и я ведь находился в его замке, мог бы расспросить его людей… Правда, ответы на свои вопросы вряд ли получил бы: что делал граф и какие у него замыслы – если и знали, то только преданные и надежные люди. Изложив свои выводы Кин и Креуну, предложил обдумать сложившуюся ситуацию вместе. Кроме очевидного, что Фурэн ощущал за своей спиной какую-то силу, на ум ничего не пришло. В королевстве сильнее и могущественнее короля и совета артефактчиков никого нет, а они на сторону графа, расположившегося на окраине королевских земель, никогда бы не встали. Хотя… никогда – утверждать тяжко, все ведь возможно, но… Гунер не нанесет вреда Кин не только из-за симпатии к ней, но и в память о ее семье… Время незаметно пролетело, и настала уже ночь, жена клюет носом, а мы с советником выдвигаем различные версии.

– Рэн, давай завтра? – слабым голосом проговорила девушка и направилась к кровати.

– Да, конечно, отдыхай, – ответил я и, дождавшись, пока девушка улеглась и уснула, обратился к Креуну: – Пойду-ка с Батей поговорю, а ты за Кин приглядывай, если что – сразу сообщай.

– Хорошо. А орел пусть тебя сопровождает.

– Нет, птичка пусть здесь находится. Кстати, где он?

– Где ж ему быть-то? – усмехнулся советник. – На крыше он.

– Вот пусть там и остается: хоть и не похоже, что гильдия что-то замышляет, но… – Фразу не закончил, однако попадать в ловушки мне совершенно не хочется, хватит!

Погасил магический светильник и вышел на улицу: тишина, сверчки и даже ветер не тревожит листву – красота!

– Господину что-то угодно? – нарушая идиллию вечера, раздался голос.

Понятно, хоть и гости, но под присмотром. Хотя этот единственный стражник, может, и не гильдию от нашего присутствия охраняет, а наоборот – нас от любопытствующих взглядов.

– Батю позови, – коротко бросил стражнику или охраннику, так и не поняв его статуса.

– Э-э-э… – замялся тот, не решаясь оставить свой пост.

– Тогда скажи, где его отыскать – сам найду!

– Вам не следует разгуливать по поселению. – Стражник-охранник с грустью осмотрелся по сторонам, а потом со вздохом сказал: – Похоже, мне влетит в любом случае.

– За покидание поста? – уточнил я.

Воин еще одним тяжелым вздохом подтвердил мою догадку. На первый взгляд это молоденький паренек, но внешность часто вводит в заблуждение, а уж если столкнулся с гильдией рыскачей, где каждый второй, а то и первый – артефактчики, то всего можно ожидать. Воину крупно повезло, а может, Бате не спалось – временный глава гильдии направлялся в нашу сторону, и у моего сторожа вырвался вздох облегчения.

– Что ж вам не спится-то? – поинтересовался, подходя, временный глава.

– Не мне одному, – улыбнулся ему я, а потом махнул в сторону и предложил: – Поговорим?

– Почему бы и нет? – пожал Батя плечами.

Мы отошли от «яблочного» домика на десяток шагов, чтобы никто не стал случайным свидетелем нашего разговора. Хоть мне это и без надобности, в магической сети рядом, кроме молодого сторожа, никого нет, но временный глава должен контролировать ситуацию… или делать вид, что все под контролем. Ему мой визит доставил лишь хлопоты, и он опасается непредвиденного развития событий. Заверив его еще раз, что утром их покинем, задал главный вопрос:

– Скажи, а ничего странного в последнее время не происходило? Может, в гости кто приходил, проблемы возникали, слухи странные?

– А что произошло? – напрягся Батя.

– Ничего, что бы касалось твоей гильдии, – поспешил успокоить его я, – просто странная ситуация сложилась… – чуть подумав, выдал наспех скроенную легенду: – Мне тут рассказали, что один граф, в былые времена действовавший очень осторожно, начал вести собственную игру и на своего короля внимания не обращает.

– И что с того? – удивился Батя. – Благородные частенько себе на уме, они ведь все время ведут какие-то игры, иногда их действия идут вразрез с королевской политикой.

– Да как-то странно… король о его поведении узнал бы непременно, и графу этому не сносить головы. Если бы он один себя так повел, то еще можно списать на потерю рассудка, но он и ближайших сторонников подбил, как будто надеялся на что-то или кого-то.

Батя задумался на мгновение, а потом ответил:

– Про подобное не слышал, но может, просто не в курсе событий, а вот такое поведение напоминает предвоенную ситуацию или дворцовый переворот, когда злоумышленник твердо уверен, что королю не до какого-то там графа, – ответил он.

– Дворцовый переворот отпадает, – хмыкнул я, Гунер не даст довести до такого, да и предпосылок нет. Воевать вроде бы тоже не с кем, да и невозможно соседям разбить королевскую армию – получатся затяжные бои, к тому же между Гройнским и Агунским королевствами действует непровозглашенное перемирие. Со стороны Куласы и вовсе агрессии ждать не стоит.

– Значит, война, – убежденно сказал Батя. – Что-то такое ваш граф прознал, раз так уверенно себя ведет.

– Но с кем война?

– А про кого речь-то? – словно мимоходом поинтересовался он.

Внимательно посмотрел на своего собеседника и просканировал ауру – ему интересно, но не просто так, еще и свои цели преследует. В какой-то степени понять можно, вроде как исполняет обязанности главы и должен позаботиться о своих, пусть и временно, подданных.

– Данная информация не предназначена для разглашения. – Прищурившись, посмотрел на Батю, ожидая его реакции.

– Как угодно вашей светлости, – суховато ответил тот.

– Не обижайся, но пойми: кричать на каждом углу не хочу, на это есть определенные причины.

– И что вы тогда хотите?

– Совета и информации. – Я потер рукой висок – спать-то как хочется, но выяснить хочется еще больше: не успокоюсь же, пока не пойму причину такой уверенности Фурэна. – Дай слово, что этот разговор останется между нами.

Батя с интересом взглянул на меня, а потом, видя, что я не шучу, задумался. Думал он недолго:

– Даю слово, но только если это не повредит гильдии.

– Земли моей жены граничат с владениями графа Фурэна Мишкена, вот он-то, со товарищи, и повел себя неадекватно.

– Фурэн?! – воскликнул Батя.

– Знаком?

– Приходилось сталкиваться… – презрительно сплюнул на землю временный глава. – Редкостный мерзавец! Стелит мягко, даже лебезит, а почувствует силу – и ни перед чем не остановится. Значит, он повел себя странно?

– Да, – подтвердил я, чуть подумал, а потом добавил: – К сожалению, узнать, что толкнуло его на такое поведение, уже никак не получится.

Батя запустил пятерню в волосы и призадумался, размышлял он опять недолго.

– Странно, но никакой причины не вижу, из-за чего он вдруг пересмотрел свои взгляды. В королевстве все спокойно, врагов не видн… – он осекся, не договорив.

– Что? – поторопил его я.

– У графа есть пара купеческих кораблей, которые ходят по своим торговым делам, а из-за моря слухи не очень-то приятные доходят…

– Из-за моря? Это тут при чем? – искренне удивился я.

– Ходили слухи, что какие-то гонцы из империи прибывали с купеческими кораблями, да и сами под купцов маскируются. Говорят, империя намерена расширить свои границы и чуть ли не завоевать всех и вся. Но кого она выберет для своей атаки, непонятно; может, и не наш материк, но то, что она на сегодня самая могущественная, – сомнений нет.

– И ты думаешь, что графу стало что-то известно?

– Что-то он точно знал, а может, и доказательства имел, – пожал Батя плечами.

– Неужто эта империя так сильна, что мы с ней не справимся в случае чего?

– Всем миром, может, и совладаем, а по отдельности она расщелкает королевства, как белка орехи! Да еще и артефактчики у них сильны.

– А в чем же сила их артефактчиков? – заинтересовался я, вспомнив слова лейтенанта из сторожевой башни, охраняющего Куласу от моего полигона.

– В этом помочь не могу, – отрицательно покачал головой тот, – не знаю, слышал, что мы для них – как детишки малые, а в чем их особенность – понятия не имею!

Разговор с Батей лишь породил кучу вопросов. Расспрашивать его про неведомую империю не с руки, мое невежество сразу выплывет наружу, а ронять себя в его глазах не хочется. Придется выяснять как-то по-другому. Ничего, и эту загадку разгадаю, а сейчас надо набраться сил и продумать, как принимать в школу учеников…

Утром мы распрощались с не очень-то гостеприимной гильдией рыскачей и отправились в Куласу. Хоть рыскачи встретили нас и не так, как мне хотелось бы, Вур не стал оставлять насчет меня четких указаний, но отнеслись благожелательно и не прогнали, да и в рабы брать не стали. Последнее-то понятно: после предыдущего визита мой авторитет наверняка вырос в их глазах, но и хлебом с солью не встретили. Кин без умолку щебетала – выспалась и хорошо отдохнула, а я же пытался обдумать те обрывочные сведения, которые стали немного прояснять непонятную картину. Неведомая империя не пугала, тем более что на дворе осень, дело близится к зиме, и никто не решится вести захватнические действия. Нет, может, соседние королевства и могли бы развязать войну. Но плыть по морю в шторма и почти со стопроцентной вероятностью остаться без возможного подкрепления… нет, это бред; с другой стороны – если имперцы столь сильны в магии, то им никто и ничего не противопоставит… Н-да, загадка… Креун на разведку орла отправлять наотрез отказался, но я не слишком и настаивал: рисковать птичкой не хочется, их у нас не так много. Орлы, постоянно сменяя друг друга, летят над нами и осматривают окрестности в поисках грозящей нам опасности. Жена чувствует себя превосходно. Птичка идет трусцой, а у хозяйки и волосок не трепыхнется – если только от ветра. Да, с лошадками нам крупно повезло, Ворон, правда, после того как «передал» Кинэллу Птичке, повел себя более вольготно и иногда может позволить резкие ускорения и веселое карканье – понимает, что опасаться нечего, вот и резвится.

До Куласы добрались без происшествий, дорога заняла намного больше времени, чем я рассчитывал, но в отведенный срок сумели уложиться, прибыв за два дня до объявленного мной приема в школу магии. Первое, что бросилось в глаза, когда мы подъезжали к городу, – множество различного народа, город буквально кипит! Причем по тем или иным приметам видно, что большинство народа – не местные уроженцы и даже не из соседних королевств. Тут и кочевники на своих невысоких и мохнатых лошадках, и высокие беловолосые с длинными мечами северяне, смуглые с изогнутыми саблями южане.

– Рэн, в Куласе все время так? – озадаченно осматриваясь по сторонам, спросила Кин.

– Знаешь, я такого не наблюдал, – потер растерянно щеку.

– Это не связано с тобой? – спросила жена.

Ответа нет, просто пожал плечами, хотя смутные подозрения как-то противно царапали изнутри. Никаких событий, способствующих собрать воедино такой пестрый народ в одном месте, во время моего путешествия за женой произойти не могло. На границе никакого ажиотажа не наблюдалось, да и тракт не особо загружен, а в городе… и стражи стало на порядок больше. Раньше стражники ходили парами, вальяжно и неспешно, теперь же по пять воинов, из которых четверо солдат и один стражник.

– Господа, – обратился к нам паренек, сидящий верхом на старенькой лошадке, – вы случайно не знаете, где будет проводиться прием в открывающуюся школу магии?

Кин нервно хихикнула, а я растерянно осмотрел задавшего вопрос: добротная одежда, но не дорогая, старенький меч на боку, потертое седло – видно, из семьи обедневших благородных.

– Трактир в центре, – ответил ему и добавил: – За обучение сто золотых просят.

– Знаю, – важно кивнул тот и, улыбнувшись, доверительно добавил: – Матушка всю кубышку по такому случаю вытрясла, считает, что знания важнее металла!

– И из каких же мест будете? – поинтересовалась Кин.

– Да уж не близкий путь пришлось проделать… – поежился наш собеседник.

– Тебя… вас, – поправился я, – одного в такое путешествие отправили?

– Э-э-э, – покраснел тот, – со мной еще помощник ехал, но его конь пал, и я продолжил путь один. Помощник обещал через пару дней добраться и сыскать меня.

Кин вплотную подъехала ко мне и прошептала:

– Рэн, позаботься о парне, он же не подозревает, что в столице разные соблазны и нечестные люди встречаются!

– Он тебе понравился? – нахмурился я, а потом рассмеялся и махнул рукой, ревновать к такому Кинэллу глупо, хотя… еще раз окинул взглядом парня и сказал:

– Меня зовут Рэн, это моя жена Кин, а титулы… считаю, что они не совсем уместны, тут нет наших подданных; да и, как я слышал, при поступлении в школу чины не важны, как и благородная кровь, главное – способности.

– Меня нарекли Уолтором, – склонил тот голову.

– Вот и познакомились, – сказал я и погладил по шее Ворона, который прижал уши и, зажмурившись, наслаждался тем, что Птичка терлась головой о его шею. – Предлагаю тебе присоединиться к нам, мне в столице бывать приходилось и многое тут знаю.

– Я согласен! – радостно ответил тот.

Мне лишь осталось сокрушенно покивать головой. Кин оказалась права, если бы он не повстречал нас, то с большой долей уверенности можно сказать, что на утро остался бы без денег, лошади… да и хорошо бы, если живым оказался.

– Тогда поехали. – Я направил Ворона в центр города; конь недовольно покосился на меня и вынужденно лишился ласки Птички.

Не успели мы и десяток метров проехать, как перед нами выросла тройка верховых во главе с капитаном.

– Капитан стражи Артей, – устало представился пожилой воин, проведя рукой по щетине на лице, которая не знала бритвы как минимум неделю. – Господин Лусар?

– Да, – кивнул я, уже переставая удивляться тому, как налажена информация о посетителях города. В Лиине, в королевских владениях Гунера, да и здесь, о моем появлении власти узнают оперативно.

– Господин Портрис велел пригласить вас со спутниками к себе в гости, – сказал капитан.

– Вот как? – удивился я. – Возникли какие-то проблемы?

– Проблемы?! – воскликнув, переспросил капитан. Мне даже показалось, что он готов выругаться, но сумел себя сдержать, лишь зубы сжал, а потом все же ответил: – Посмотрите по сторонам! Такого бардака не помню, сколько тут живу!

– Ладно, поехали, капитан, – ответил я и чуть слышно добавил: – Такого я совсем не ожидал.

Окружив нашу троицу, стражники направили коней в центр города. Продвигались мы медленно, что сильно раздражало капитана. Да и непонятным образом его находили посыльные, сообщавшие ему какие-то сведения. Мне стало казаться, что людской поток становится все плотнее по мере нашего продвижения к центру Куласы.

– Все эти люди желают поступить в школу? – спросила Кинэлла капитана.

Девушка все дорогу молчала, лишь удивленно оглядывалась по сторонам, а вот наш обретенный спутник, граф Уолтор, рта не закрывал – его удивляло все и вся. Правда, удивляться было чему, да и возгласы его тонули в шуме толпы. Капитан стражи покосился на меня, но ничего Кин не ответил, хотя в том взгляде, брошенном на меня, ответ красноречиво читался.

– Да, тяжко завтра придется, – вдруг загрустил Уолтор. – Знать бы еще, какие испытания нам уготованы…

– А-а-а… – начал было капитан, но вновь сумел сдержать себя, тем более что в этот момент мы остановились перед трехметровым забором, огораживающим, как догадываюсь, «скромное» жилище Портриса.

Глава тайного сыска Куласы, сидя в огромном кресле, потягивал вино и задумчиво изучал меня. Его отношение ко мне не изменилось, но теперь он стоит на страже не только своих интересов. Я же расположился напротив, в кресле-пандане, и так же потягивая приятное вино из бокала, наблюдал за отцом моего зятя. Портрис выглядел двояко, сразу и не разберешь. Аура усталая, сам немного осунулся, а вот глаза сияют азартом и молодостью. Кинэлла отправилась отдыхать с дороги в выделенные нам комнаты. Нашего знакомого Портрис принял, хоть и не с распростертыми объятиями, но поговорив с ним пару минут, позже шепнул мне:

– Молодцы, что не бросили молодого графа!

Глава тайной стражи, вероятно, пришел к тем же выводам, что и мы, Уолтор же так и не догадался, с кем его свела судьба. Думает, что мы приехали к хорошему знакомому, вышедшему в отставку, его уверенность не поколебалась даже после встречи с капитаном и тем эскортом, с каким мы добрались до места. Слишком он наивен, что и подтвердили последующие разговоры.

– Рэн, хоть сейчас-то скажи, какие испытания предстоят завтра поступающим, – Портрис отставил бокал на низенький столик для бумаг.

– Испытания не обременительные, – усмехнулся я, а потом нахмурился: – только вот подготовить их необходимо, а на это пара часов уйдет.

– И что они из себя представляют? – подался вперед Портрис.

– Да ничего особенного… – Я осекся и не закончил фразы.

Планировали мы с Креуном создать пентаграмму определения способности к магии, подобную той, что находится в холле школы. Создать-то создам – не проблема, а вот на ком ее опробовать? Заинтересованно взглянул на графа. Хм, почему бы и нет!

– Рэн, что-то мне твой взгляд не нравится, – констатировал собеседник.

– Хочешь увидеть, как создам испытание для желающих учиться в школе? – закинул я наживку.

– Гм, – кашлянул в кулак граф и, поежившись, ответил: – В чем подвох?

– Подвоха нет, – покачал в ответ головой. – Помощь лишь потребуется.

– Какая?

– Испытать же на ком-то надо! – усмехнулся я.

– Понятно, – рассмеялся граф. – Значит, твоим подопытным стану я! – подвел он черту под разговором.

– Пошли тогда в трактир, дел-то еще много, – нехотя вставая с такого удобного кресла, сказал я.

– Пошли, – пружинисто поднялся на ноги глава тайного сыска. В его действиях не прослеживалось даже намека на усталость. А ведь в городе творится черт-те что!

– Кстати, а Маркен-то добрался? – догоняя графа у дверей, спохватился я.

– Он в трактире, – почему-то усмехнулся граф, а потом загадочно добавил: – Развил бурную деятельность! Говорить пока не стану – сам увидишь!

– Интересно посмотреть, заинтриговал ты меня, – я в задумчивости потер щетину, вспоминая, какие указания давал старосте… вернее, уже не старосте, а управляющему магической школой Кулавассы.

По дороге, а на улицах столицы уже стало сереть в преддверии ночи, мы с графом поделились информацией об империи. Хотя это он рассказывал, так как у меня сведений-то и нет никаких. Южный материк за три года из разрозненных королевств превратился в единую империю под названием Скили. Империя закрыла свои границы, и сведения из нее доходят с трудом, шпионы перестали слать сообщения, отправляющихся же туда новых постигало разочарование – их не выпускали дальше порта; и ведь, что странно, имперцы ни разу не ошиблись, определяя, кто перед ними. Купцы же с моряками, ставшие основными поставщиками данных, ответить на интересующие вопросы не могут.