Текст книги "Недотрога"

Автор книги: Конни Банкер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

5

– Вы… проделали огромную работу! – Мартин покидал больницу в превосходном настроении. Все медсестры буквально влюбились в старого полковника. Старик покраснел от удовольствия, когда оказалось, что все они хотят проводить его до машины. На прощание Мартин раздал сестрам по коробке дорогих шоколадных конфет, а взамен получил огромную открытку, которую подписали все, кто ухаживал за ним, включая палатного врача.

Однако его прекрасное настроение, казалось, истаяло на глазах, когда он осторожно вошел в здание бассейна.

– Посидите в кресле, – предложила Вики, подводя его к плетеному двухместному диванчику с кучей мягких подушек.

– Может быть, попозже, милочка? Мне хочется… немного полежать у себя в комнате.

– Мы решили перекусить здесь, – беззаботно объявил Тони. – Лу приготовила легкий завтрак.

– Легкий? – поморщился Мартин. Он помрачнел, когда его подвели к бассейну и усадили в удобное кресло. – А, они дали вам рекомендации по поводу моей диеты! И теперь мне суждено есть только безвкусную, пресную пищу. Не желаю есть без соли до конца своих дней! Что за удовольствие в преклонных годах, если оказывается, что тебе можно только макароны и рыбу, жаренную без масла?

– Ну, разве кресло не удобное? – бодро спросила Вики, садясь рядом и одновременно следя за Тони, который сел по другую руку от Мартина. Она видела его краем глаза, даже не глядя на него.

– Неплохо, – признал Мартин. – Хотя меня немного смущает обилие воды. Кажется, вы постепенно подводите меня к мысли о том, что придется лезть в эту воду? Я, знаете ли, не слишком умелый пловец. И никогда им не был. Я легко могу утонуть.

– Вода с подогревом, – пояснила Вики, нерешительно взглядывая на Тони, который облокотился на спинку кресла и закрыл глаза, лениво вытянув ноги.

– Вики очень огорчится, если ты откажешься опробовать воду, – протянул он. – Она не жалела сил, стараясь перестроить бассейн к твоему возвращению. Правда? – Он перевел на нее взгляд.

– Правда, милочка? – оживился Мартин. – Не нужно было этого делать!

– Мне было приятно. А вы, Мартин, иногда сможете окунаться. Врач говорит, легкая нагрузка пойдет вам на пользу. Я не хочу сказать, что вам нужно немедленно бежать и переодеваться в плавки, но, может быть, завтра?..

– Завтра?! Да как же я завтра буду плавать, если мне предстоит познакомиться с… – Похлопав Вики по руке, он лукаво подмигнул Тони, который смотрел на них, слегка хмурясь. – В общем, я не знаю, как ее назвать, но, должно быть, мой племянник серьезно к ней относится, потому что она первая женщина, которую он приводит в мой дом…

На лице Тони появилось выражение загнанного зверя. И он, и Вики упомянули о Ким как бы между прочим. Они сказали, что она приедет на следующий день после его возвращения из больницы. Тони не был готов к подробному обсуждению, однако это не остановило Мартина. Он подверг племянника настоящему допросу, который и занял почти весь путь от больницы до дома. Чем больше подробностей требовали вопросы, тем более сдержанно отвечал Тони. Он скрытничал, и, когда Мартин пошел на кухню, чтобы приветствовать Лу, которая с нетерпением ожидала возвращения хозяина, Вики сочла нужным напомнить ему, что он все же должен представить дяде его будущую невестку.

– Я в курсе, – раздраженно ответил Тони. – Только не нужно внушать Мартину, будто между нами все очень серьезно.

– Почему вы так все усложняете? Почему просто не сказать, что вы собираетесь жениться на Ким, а не отнекиваться в ответ на его вопросы? Разве вы не понимаете? Уклончивость только усиливает его любопытство.

– Вики, моя личная жизнь вас не касается, – довольно грубо оборвал он ее.

Она поняла: дальнейший разговор бессмыслен.

Мартин тем временем спрашивал, надо ли ему переодеваться к визиту Ким или же это необязательно.

Вики с трудом удержалась, чтобы не хихикнуть. Мартин снова задает вопрос в завуалированной форме. Тони вместо ответа предпочел скрыть глаза за темными очками. Она и не предполагала, что такой энергичный человек, просто динамо-машина, окажется способным увиливать от ответа и чего-то бояться. Однако сейчас ей вполне очевидно: Тони боится. Она заметила, как он с облегчением расправил плечи, когда вошедшая Лу спросила, не хотят ли они перекусить. Он живо выпрыгнул из кресла и оставил их с Мартином наедине, а сам вызвался помочь принести поднос с ланчем. За едой он искусно избегал всяких разговоров на скользкую тему.

– Жду вас в кабинете, – обратился он к ней. – Мне понадобится ваша помощь. – После ланча Мартина увели в его комнату, чтобы отдохнуть, хотя он и уверял, будто совершенно не нуждается в отдыхе.

– Но сегодня ведь суббота, – возмутилась Вики. – Знаю, что пока мне не придется, как обычно, заниматься делами Мартина, но все же…

– Но все же вы считаете себя свободной от выполнения обязанностей моей секретарши, да? Несмотря на то что много дел остались незавершенными.

– Нет, конечно, – Вики вспыхнула. – Я просто…

– Через полчаса встретимся в кабинете. Не бойтесь, я не продержу вас там восемь часов. Я просто хочу отправить те письма, которые мы составили вчера, и мне нужно, чтобы вы напечатали меморандум моего последнего телефонного совещания. – С этими словами он развернулся и помчался к кабинету.

Вики долго не могла прийти в себя от изумления. Почему он так ужасно себя ведет после того, как Мартин вернулся домой? Ведь он должен быть на седьмом небе от счастья, особенно накануне знакомства дяди с его девушкой, которая приезжает завтра.

– Кажется, он не слишком-то радуется приезду своей Ким, – сказал Мартин Вики, как только она зашла к нему в комнату. – Кстати, судя по описанию, она не очень-то мне нравится.

– Зачем вы так говорите, Мартин? Ведь вы ее еще не видели. – Вики решила, что лучше согрешить и умолчать о том, что она видела Ким, иначе старик подвергнет ее настоящему допросу и поймет, что она тоже не слишком высокого мнения о невесте его племянника. Она развернула кресло к окну и стала смотреть на лужайку перед домом.

– Почему он не хочет о ней рассказывать? Он должен радоваться и с нетерпением ждать ее приезда. По-моему, жениху полагается без умолку рассказывать о том, какая у него несравненная невеста.

– Вы ведь знаете Тони. Он никогда ничего не рассказывает. – Она приоткрыла окно. Теплый ветерок ворвался в комнату и освежил воздух.

Когда Мартин заговорил, голос у него был тихий.

– Да, он очень сдержанный. – Он со вздохом облегчения опустился в любимое кресло и протянул руку за книгой. – Хотя он искренен, этого у него не отнимешь. Рад, что вы с ним поладили. Ну, Вики, будем читать?

– Нет. То есть я бы с радостью, но Тони хочет, чтобы я закончила работу, начатую вчера…

– А вы сбегите и не давайте ему перенапрягать вас.

– Есть, сэр! Не волнуйтесь, я уже научилась выворачиваться. – Она негромко рассмеялась и придвинула к нему журнальный столик, чтобы ему было куда положить очки и поставить стакан с водой.

Через десять минут она была в кабинете. Тони ждал ее, повернувшись спиной к двери.

Вики направилась прямиком к машинке, села и стала ждать, когда он начнет отдавать обычные распоряжения. Однако он молчал. Он даже не обернулся, не взглянул на нее. Прождав некоторое время, она нерешительно спросила:

– Тони, мы сегодня будем работать? Если мы поторопимся, я, наверное, еще успею прогуляться с Мартином по саду перед обедом. Уверена, он сгорает от нетерпения и хочет поскорее навестить свои любимые цветы. Он не верит, когда я говорю ему, что в его отсутствие за цветами хорошо смотрели.

– Сейчас. – Он повернулся к ней лицом, перегородив свет, и сунул руки в карманы. – Вначале нам нужно кое-что обсудить.

– Я в чем-то ошиблась? – встревожилась Вики, стараясь припомнить, какую ошибку она ухитрилась допустить вчера. Ей казалось, что она овладела специальной терминологией, но, судя по его виду, она могла что-то неправильно понять. Она понадеялась, что не совершила ничего непоправимого.

– О чем задумались? – Тони отошел от подоконника и сел в кресло, развернув его так, чтобы смотреть ей в лицо. – Из вас получилась вполне добросовестная маленькая секретарша.

– Что же тогда не так?

– Вначале я думал, что, раз Мартин дома, я вернусь в Нью-Йорк, однако теперь мне кажется, что я еще задержусь.

Вики совершенно забыла, что он может уехать. К собственному изумлению, она не испытала радости при мысли о его скором отъезде.

– Почему?

– Подожду, пока лично не буду уверен в том, что дела идут нормально. – Он взял ручку и начал легонько постукивать по столешнице. – Поэтому вам придется еще некоторое время поработать на меня.

– Но мне ведь нужно ухаживать за полковником…

– Не сомневаюсь, он все поймет, к тому же процесс выздоровления вещь постепенная. Ему не нужно с самого первого дня обременять себя лишними нагрузками. Однако, если он будет против, мы что-нибудь придумаем. Вы будете ухаживать за ним, но какую-то часть дня уделите и мне…

– Разве часть дня вас устроит? – удивилась Вики. – Как вы справитесь со всеми делами, если я не буду работать на вас полный день?

– Предоставьте все мне.

– Значит, вы разработаете… некое расписание?

– Додумайтесь сами. – Он начал мерить комнату шагами. – Нет, я не разработаю никакого расписания. – Он остановился и посмотрел на нее сверху вниз. – Но вам придется приготовиться плыть по течению.

– Плыть по течению?

– Вот именно.

– Вы думаете, получится? – Трудно было представить, как он сменит ритм работы и начнет лениво «плыть по течению». – Если вы намерены остаться здесь еще некоторое время, то, наверное, имеет смысл нанять профессиональную секретаршу. Она будет в вашем распоряжении полный рабочий день. А Ким? Может, она сумеет помочь вам? Она умеет… то есть… она может вам помочь? – Вики сразу поняла, насколько нелепо ее предположение.

Тони прислонился к краю стола и задумчиво покачал головой.

– Ким в жизни не работала. Собственно говоря, работа для нее начинается тогда, когда семейный шофер занят и ей приходится возить мать, вместо того чтобы ездить по магазинам. Работа, по мнению Ким, решать, в какой цвет покрасить ногти.

– Почему же тогда вы хотите жениться на ней, если совершенно не приемлете ее образа жизни?

– Разве я говорил, что не приемлю ее образа жизни? – Тони начал удивляться. И с чего он взял, будто Ким ему идеально подходит? Но завтра она приезжает, и Мартин уже волнуется, предвкушая серьезные перемены в жизни. Да-да, он видит, в каком старик настроении. Он буквально засыпал его вопросами. Тони напомнил себе, что Ким вполне подходящая партия и к тому же очень красива. С ней не стыдно будет появляться в обществе. К несчастью, взглянув в карие глаза Вики, он понял: она в чем-то его обвиняет. Почему-то ее упрек задел его за живое. – Она не исключение из правил, – нехотя выдавил он.

– Наверное.

– Надеюсь, что Мартин ее одобрит. – Он быстро и неуверенно посмотрел на Вики и вспыхнул. – Он вам ничего не говорил?

– Нет. – Вики опустила глаза и стала смотреть на клавиатуру. Едва ли Мартину понравится Ким, однако она ни за что на свете не признается в этом Тони. Очевидно, Тони всерьез намерен сделать Ким предложение. И даже если вскоре окажется, что из всех присутствующих его мнение разделяет только сама Ким, он не изменит своего решения. Внезапно Вики подумала о другом. Не совсем удобно, что Ким приезжает так скоро после возвращения Мартина домой. Старику нужно время, чтобы немного прийти в себя.

Однако за ночь Мартин отдохнул и утром приветствовал ее необычайно живо. Она помогла ему облачиться в парадную форму.

– В таком виде, сэр, не стыдно пить чай и с самой английской королевой! – похвалила его Вики, когда они завтракали на кухне.

Тони не показывался. Она ощутила легкий укол ревности, когда подумала, что он, наверное, сейчас готовится встретить дорогую гостью. В последний раз, когда приезжала Ким, он вовсе не лез из кожи вон, но сейчас, наверное, все по-другому. Сейчас она знакомится с его самым близким человеком.

Шло время. Вики казалась себе лишней, и впечатление усилилось, когда в половине одиннадцатого появился Тони. Они с Мартином гуляли по саду. Он выглядел потрясающе красивым в кремовой рубашке-поло и бежевых брюках. Светлые волосы его блестели на солнце. Вики не могла оторвать глаз от его классического чеканного профиля, как будто видела его впервые.

Зачем она здесь? Она здесь чужая. У них важное семейное дело, а ей нужно уйти в тень, скрыться. Она молчала, пока Тони разговаривал с дядей, и напряженно вслушивалась, каждую минуту ожидая услышать шорох шин по гравию. Интересно, удастся ли ей незаметно ускользнуть, пока они будут заняты друг другом?

К тому времени, как подъехала машина, Вики окончательно погрузилась в себя, раздумывая, как бы ей получше улизнуть, и не замечая ни хмурых взглядов Тони, ни настороженных глаз Мартина, который с интересом посматривал то на нее, то на своего племянника.

– Надеюсь, когда мы войдем в дом, вы будете разговорчивее, – прошептал Тони ей на ухо.

Вики вздрогнула и посмотрела на него.

– Зачем? – Ей вдруг расхотелось что-либо скрывать.

– Ну… так удобнее. – Тони зловеще прищурился. – Мартину будет неловко, когда он поймет, что вы меня осуждаете. Понимаете?

– Я никого не осуждаю, – прошептала Вики. – Даже не знаю, что такое «осуждать».

– Почему вы надулись?

– Я не надулась. Просто подумала, что мне лучше куда-нибудь скрыться. Без меня вам троим легче будет найти общий язык.

– Прекратите принижать себя. Очень противная привычка. Я думал, вы ее уже изжили.

Он отошел от нее и направился к парадной двери. На несколько секунд ей и правда показалось, что она не лишняя, но только до тех пор, пока не вошла Ким, держа в одной руке кожаный портплед, а другой наклоняя к себе голову Тони, чтобы поцеловать его. Ким была из тех женщин, с появлением которых все невольно оживляются. Ее можно было назвать как угодно, только не тихоней. Уголком глаза Вики следила за Мартином и заметила, что он слегка потрясен высокой блондинкой. Она немедленно завладела его вниманием и затеяла оживленную беседу. Она разговаривала с Мартином покровительственно, словно человек, у которого есть тайная миссия и который на сто десять процентов уверен в успехе. Интересно, подумала Вики, Тони сделал ей предложение или еще нет? Ким держалась с уверенностью официальной невесты.

Однако вскоре Вики заметила: на нее радушие Ким не распространяется. Длинноногая красотка словно не замечала присутствия скромной маленькой секретарши. Вики покорно ушла в тень и даже почувствовала к ней своего рода благодарность. Ей спокойнее было наблюдать за всеми из темного уголка.

Ким ее раздражала, причем она толком и не понимала почему. Может, потому, что она так великолепна во всем? Она одета вызывающе и смело; ее громкий голос слышен в самом отдаленном уголке гостиной; казалось, ей всегда есть что сказать. По правде говоря, Ким внушала благоговейный трепет. Поддался ли Мартин ее назойливому обаянию? Трудно сказать. Он склонил голову набок и выказывал лишь необходимый интерес к разговору.

Но, когда подали ланч, Вики заметила, насколько Мартин устал. Она деликатно предложила ему подняться к себе и немного отдохнуть.

– Боже! – вскричала Ким, отворачиваясь от раскрасневшейся Лу, которая ужасно смутилась под лавиной ее велеречивых комплиментов по поводу великолепной семги. – Милочка, я совсем позабыла, что вы тоже здесь! Какая она молчунья, правда?

– Она у нас скромная, – сказал Мартин, уже подходя к двери. – Она меня успокаивает. Я всегда считал, что скромность украшает женщину.

Не может быть! Он, кажется, критикует гостью! Вики, не ожидавшая такого, чрезвычайно смутилась. Она предпочла благоразумно промолчать. Теперь оба – и Тони, и Ким – не сводили с нее глаз. Во взгляде Ким читалась едва ли не ненависть, в то время как Тони загадочно сузил глаза.

Ким, однако, быстро пришла в себя.

– О, совершенно верно! – воскликнула она, придвигаясь к Тони и уютно устраиваясь рядом с ним на диване. – Просто позор, что в наши дни скромных женщин не замечают. Правда, дорогой? – Она посмотрела на Тони, ожидая, что тот ее поддержит. – И жаль, что качества, о которых вы говорили, совершенно не пользуются спросом при нашем образе жизни. – Судя по ее улыбке, она уже застолбила участок и определенно причисляла себя к категории идеальных жен, которые считают, что муж всегда на их стороне.

Поверх ее головы Тони посмотрел на Вики, но она поспешила отвести глаза в сторону. Сердце ее бешено колотилось, и она непроизвольно залилась краской.

– В Нью-Йорке очень беспокойная жизнь, Мартин, – сказала Вики, подходя к нему. – Там нельзя быть скромной, иначе тебя просто сотрут в порошок. – Она улыбнулась. – А сейчас – в постель, сэр! Это приказ. Вам необходимо поспать днем. Мне вам почитать? – Она обернулась и заметила, что Тони отодвинулся от Ким и наливает себе вино.

– Куда вы? – небрежно спросил Тони.

– Простите, не поняла.

– По-моему, вы хотели куда-то скрыться? Почему бы вам не прийти в бассейн и не присоединиться к нам с Ким после того, как проводите Мартина? – Тони облокотился о стену, обитую ореховой панелью, и смотрел на нее поверх своего бокала.

В замешательстве Вики отступила назад.

– С-спасибо, но я не думаю, что…

– Ведь вы купили купальник?

– Конечно, купила! – Вики вспыхнула и отвела глаза. Неужели непременно нужно обращаться с ней, как с подчиненной? Ей и так всегда неловко, даже когда они с Тони наедине, но в присутствии его подружки его поведение просто непростительно. Жаль, что ей не хватает находчивости. Ей очень хотелось бы срезать его как следует. Однако ничего не оставалось, как проглотить обиду.

– Перестань давить на бедную малышку, – промурлыкала Ким. – А вы не обращайте внимания, – обернулась она к Вики, хотя ее зеленые глаза источали яд. – Не страшно, если у вас нет купальника. Я захватила парочку и могла бы дать вам один, вот только… – она смерила Вики презрительным взглядом, – наверное, он вам не подойдет. У нас с вами очень разные фигуры.

Вики снова в отчаянии осознала, что ей нечем ответить высокомерной красотке. Ким высокая полногрудая блондинка, которая неизбежно приковывает к себе внимание мужчин, где бы она ни появилась. А она… она скромное создание с плоской грудью. Никто не обратил бы на нее внимания, даже если бы ей вздумалось в переполненной комнате раздеться и станцевать на столе.

И, прежде чем Мартин, исполненный самых благородных намерений, пришел Вики на выручку с каким-то комплиментом, она торопливо вышла из гостиной, стараясь сохранить достоинство, что было весьма затруднительно при сложившихся обстоятельствах.

– Отвратительная женщина, – заявил Мартин, как только они отошли подальше.

– Но красивая, – уныло возразила Вики. – Нет, я вовсе не считаю ее отвратительной. Просто красавицы обычно… словом, им легко смотреть на других свысока. – Им легко смотреть свысока на таких некрасивых, неприметных простушек, как я, подумала она со вздохом. Интересно, каково живется женщинам, одаренным такой ослепительной красотой? Впрочем, лучше не знать, если в дополнение к ослепительной красоте непременно полагается ядовитое жало. – Мне не стоит так принижать себя, – сказала она вслух. – Если верить Тони, я себя просто недооцениваю.

– Не знаю, что он в ней нашел, – буркнул Мартин, медленно взбираясь вверх по лестнице. – Красавцы вечно заняты только собой.

– Но Тони тоже красавец, – пискнула Вики.

– Вы так считаете?

– Я просто стараюсь быть объективной. Они оба красивы. Они прекрасно смотрятся вместе.

– Насколько у них это серьезно? Он вам говорил? Упоминал когда-нибудь о…

– Вам лучше самому спросить у него, – уклончиво ответила Вики.

– Наверное, я так и сделаю. А теперь не тратьте зря время на чтение вслух. Я все равно хотел немного вздремнуть. Мне надо восстановить силы, если вечером я решусь подойти поближе к бассейну.

– Сэр, сегодня вам необязательно плавать. Для начала вы можете просто посидеть на бортике. Никто не просит вас устанавливать рекорды.

– А вы… пойдете со мной? Ведь не зря же вы купили купальник… – Старик лукаво улыбнулся.

– Да, не зря! – Вики рассмеялась.

– Значит, подождем до вечера. Когда гадюка выйдет из бассейна.

– Какой у вас острый язык, сэр! – Тем не менее Вики с трудом сдержалась, чтобы не хихикнуть. Мартин дал Ким удивительно точное определение. Интересно, а вдруг вода действительно превратит ослепительную Ким в рептилию? Вики тут же отругала себя за злорадство.

Ким вряд ли заядлая пловчиха. Ей, видимо, больше нравится расхаживать вокруг бассейна в вызывающе смелом купальнике. Когда ей надоест слоняться туда-сюда, она охотно уйдет в дом, чтобы выпить аперитив. А Тони, естественно, потянется за ней. И в образовавшееся свободное время они с Мартином смогут провести в воде полчасика и расслабиться.

Вики устроилась в укромном уголке с книгой. При обычных обстоятельствах она провела бы следующие два часа в свое удовольствие. Она любила читать воспоминания знаменитостей, а сейчас ей попалась особенно захватывающая книга. Однако через полчаса она с удивлением поняла, что ей удалось одолеть всего полторы страницы. Почти все время она думала о Тони и Ким. Интересно, чем они занимаются? Плавают? Резвятся в воде? Или занимаются другими вещами? Конечно нет! Вики с шумом захлопнула книгу, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Воображение у нее разыгралось.

Когда до нее донеслись голоса и она услышала шум шагов, она вскочила с кресла, судорожно вцепившись в книгу, словно ее поймали с поличным за чем-нибудь постыдным, словно ее греховные мысли валялись разбросанными на ковре. Однако не успела она прийти в себя, как сладкая парочка уже вошла в гостиную. Парочка с журнальной обложки. Прямо из бассейна. Тони накинул на плечи рубашку, что позволяло видеть его мускулистый бронзовый торс обнаженным.

Роскошную грудь Ким не могла скрыть бледно-розовая полоска от бикини; бедра она обернула элегантным пестрым парео. Ноги, торчащие из-под парео, казались просто бесконечными.

– Я… зачиталась! – выпалила Вики. – Ну как вода? Вы хорошо поплавали?

– Вам надо было пойти вместе с нами. – Тони лениво прошелся по комнате и сел в кресло. – Просто позор, что бассейн, так сказать, был окрещен без вас, ведь вы отвечали за его ремонт и переустройство! – Он снял темные очки и посмотрел на Ким. – Может, пойдешь переоденешься? Скоро пять. Часов в семь приходи в гостиную, выпьем чего-нибудь. А мне пока нужно поработать.

Ким надула губки.

– Тони! Работать в воскресенье?!

– Милая, мы, юристы, должны быть все время начеку. У нас, людей свободной профессии, как ни странно, не бывает выходных. – Он вздохнул и повернулся к Вики. – Постараюсь закончить как можно быстрее. – Потом Вики увидела на его губах знакомую улыбку, которая могла бы растопить лед. – Вики, поднимайтесь наверх и подождите меня в кабинете. Я постараюсь поскорее прийти.

Не зная куда девать глаза, Вики потупилась. Пальцы ее так крепко сжали книгу, что костяшки побелели. Скорее бы он ушел! Но он все не уходил, и она рискнула поднять глаза. Оказалось, что он смотрит на нее.

– А вы опять, – сухо проговорил Тони и продолжил: – Вы еще не спросили «что опять», а у вас уже вид кролика, попавшего в силки. Садитесь, что же вы стоите?

– Я думала, вы собираетесь пойти поработать.

– Мне нужно отправить письмо. Дело займет всего несколько минут.

Вики села, смущенная его присутствием, и раскрыла книгу, закрываясь ею от него, как щитом. Перед ней прыгали слова, смысл которых она абсолютно не понимала. Она просто смотрела на страницу.

– Вы что, собираетесь читать?!

– Простите?

– Мне кажется, невежливо читать, когда я здесь, – сказал Тони с такой уничтожающей надменностью, что она чуть не вскрикнула от страха.

– Мне уйти наверх?

– Она ему не понравилась. – Отбросив все условности и околичности, он сразу перешел к сути дела.

Вики закрыла книгу и пристально посмотрела на Тони.

– Она ему не понравилась, и, более того – нелепо было вообще приглашать ее сюда. Что он сказал вам? Только не пытайтесь увиливать, Вики!

Поняв, что она попалась, Вики откашлялась и нерешительно начала:

– По-моему, он считает, что… ее приезд слишком большая нагрузка…

– Надеюсь, вы не дали ему понять, что дело идет к свадьбе?

– Конечно нет! – возмутилась она. – Вы не велели мне ничего говорить, и я молчала. – Интересно, почему он велел ей молчать? И почему она так рада? Вдруг догадка молнией блеснула перед ней. Конечно, только на это она и надеялась! Она надеялась, что его блестящая помолвка расстроится, потому что она только-только начала мечтать о несбыточном, она только научилась видеть в нем мужчину, причем чертовски привлекательного мужчину! Он перестал быть для нее временным начальником, у которого вместо сердца кусок льда.

И все сразу составилось в цельную картину, словно кусочки мозаики легли на свое место. Вот почему ей было так не по себе в его присутствии, вот почему она нервничала. Похоже, он повернул некий выключатель и вернул ее к жизни. Она постоянно следила за ним, даже не думая о том, что смотрит на него; она думала о нем даже тогда, когда его не было в поле ее зрения! А нелюбовь к Ким, оказывается, растет из обыкновенной, старомодной ревности!

Неужели она вообразила, будто он бросит такую идеальную невесту только потому, что полковник не одобрил ее с первого взгляда?

Старик все обдумает на досуге и поймет, что лучшей невесты его племяннику не найти. К тому же Тони из тех, кто руководствуется рассудком, а не сердцем. Наверное, он сейчас попросит ее повыгоднее изобразить старику все прелести Ким. Вики застыла на месте, и на лице у нее появилось решительное выражение.

– Вы куда?

– Ухожу, чтобы не мешать вашей работе, и потом… – она выразительно посмотрела на часы, – полковнику Кларку пора готовиться к первому заплыву!

Молчание Тони становилось нестерпимым. Он по-прежнему не сводил с нее взгляда.

– Мне кажется, ему на самом деле очень хочется залезть в воду, только он нам не признается, – продолжала она. Ей ужасно хотелось выйти наконец из комнаты и на досуге обдумать то, что она поняла. – Уж слишком часто полковник говорит о том, что терпеть не может воду, но… – она нервно хихикнула, – по-моему, ему просто страшно нарушать свой привычный ритм жизни. Вам не кажется? – Несколько секунд она стояла на месте, взволнованная, словно ей предстояла беседа перед приемом на работу. Наконец она двинулась к двери. Она была почти уверена, что он сейчас властно позовет ее назад, и очень боялась, потому что, если он прочтет ее мысли, один Бог знает, что будет.

Однако он ее не позвал, и Вики бросилась наверх. Она остановилась только у комнаты Мартина, чтобы сообщить своему хозяину, что они могут идти в бассейн.

– Доложите обстановку! Горизонт чист? – заговорщическим тоном прошептал он, однако она не поддержала его. – Возможно, я и стар, но не хотелось бы показываться перед этой…

Как я его понимаю! – думала Вики через пятнадцать минут, закрывая за собой дверь бассейна. К счастью, в доме было тихо, когда они спускались вниз. Она сбросила большое полотенце, в которое нервно куталась, и оказалась в купальнике – скромном черном цельном купальнике с неброской кружевной отделкой спереди. Она постаралась взбить кружево на груди попышнее.

Когда Тони полчаса спустя тихо вошел в бассейн, он увидел, что дядя, очевидно устав после первой тренировки, сидит в кресле с закрытыми глазами и книгой на коленях, а Вики выходит из воды. Она не заметила его. Голова ее была опущена, и она приглаживала волосы ладонью. Одной рукой она держалась за бортик.

Он не знал, зачем пришел сюда. Ким, очевидно, ждет его в комнате, которую ей отвели, однако отчего-то ему не хотелось подниматься к ней.

Он посмотрел на Вики и чуть не вскрикнул от удивления. Он впервые увидел ее тело, которое она до сих пор тщательно скрывала. Длинные, стройные ноги, стройная, почти мальчишеская фигурка, грудь вызывающе просвечивает сквозь намокшее кружево. Он не мог отвести от нее взгляд. Трудно сказать, сколько времени он стоял бы на месте и смотрел на нее, если бы она не подняла голову и не обнаружила его присутствие.