Текст книги "Да, босс! (ЛП)"

Автор книги: Коннерс Джулиана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Эшер Маркс: «Пожалуйста, иди к Джанис Малоуни. Теперь она будет работать с тобой в качестве твоего наставника».

Мое сердце сжалось. Думаю, я надеялась, что не буду ждать еще одного шанса с Эшером. Конечно, он сказал мне, что не хочет меня больше как его подопечную или его «питомца», или как-либо еще.

Но затем он играл со мной и заставил меня пульсировать и течь для него. Он не мог отрицать, что что-то было между нами. Не так ли?

Я все еще чувствую подобие шока, что все это случилось так быстро. Не могу ничего поделать, кроме как признаться себе, что скучаю по Эшеру. По его взгляду, запаху и прикосновениям.

Почему просто не могла надеть это чертово белье? Кажется, я все равно предоставила себя на его обозрение после всего, что произошло. И не то чтобы я не наслаждалась этим. На самом деле наслаждалась этим больше, чем могла себе даже представить в своих фантазиях.

Думаю, что меня назначили к Джанис. Почти уверена, что Мэнди работает у нее, и она не слишком счастлива по этому поводу. Я подслушала, как в кафетерии Мэнди говорила другим Барби о Джанис, что та была немного «взбалмошной», будто «с другой планеты», как она выразилась.

Но я благодарна за шанс работать хотя бы с кем-то. На самом деле Джанис представилась мне на в середине прошлой недели, и она помогала. Я рассказала ей, что жду назначения и что волнуюсь об отсутствии рабочих часов.

Отсутствие оплачиваемых рабочих часов для помощника – самый верный путь быть уволенным. Но об этом я Джанис не говорила. Мне не нужно было, потому что все и так это знали.

Она сказала, что посмотрит, какую работу сможет для меня найти, и что у нее скоро появятся некоторые материалы, над которыми я могла бы поработать.

– Спасибо, – поблагодарила я ее. – Я ценю это.

– А тем временем, ты можешь почитать некоторые материалы – наработать навыки, в случае, если я попрошу тебя поработать над ними, – сказала она, сияя.

– Отлично, – ответила я, взволнованная возможными перспективами.

– Есть несколько книг в библиотеке фирмы, и если ничего не подходит, можешь заказать что-то онлайн и оплатить со счета фирмы.

– Конечно, – согласилась я, хотя понятия не имела, как это сделать.

– Запиши это в файл «Обучения», – посоветовала она, подмигнув. – Помощникам можно это делать – и они даже считают часы – с разрешения партнера. Поэтому просто убедись, что отметила, что я дала тебе инструкции сделать это.

– Спасибо, – повторила я, как сломанная пластинка, но была действительно благодарна ей за помощь.

Это было комично на самом деле, когда я думала о том, насколько иные инструкции получила от Эшера. Очень сомневаюсь, что она прячет БДСМ-нижнее белье в книге из библиотеки.

С тех пор я провела часы, читая книги по подготовке материалов дел – многие из них содержали информацию, которую уже изучила в течение моего первого года в школе права – делая записи и отмечая их как обучение.

Поэтому сейчас я рада шансу покинуть мою кабинку и пойти в кабинет партнера. Я бы хотела пойти в кабинет Эшера, но раз это не так, должна столкнуться с реальностью и произвести лучшее впечатление на Джанис. По крайней мере, пока Эшер больше не хочет тратить на меня время. Но я действительно надеюсь, что он захочет.

Глава 22

Мэделин

Я постучалась в дверь Джанис и услышала «Войдите!», которое звучало так, будто я отвлекла ее от чего-то.

Когда открыла дверь, увидела, что она сидит в своем офисном кресле, спешно просматривая что-то в груде беспорядочных папок и бумаг на своих коленях. Она поднимает на меня взгляд, будто в изумлении, ее кудрявые каштановые волосы взлетают в разных направлениях.

– О, привет, Мэделин, – говорит она, очевидно возвращаясь обратно из ла-ла-ленда.

Я начинаю понимать, что имела в виду Мэнди о том, что Джанис – чересчур эксцентрична. И я не имею представления, как она стала успешным партнером здесь.

– Тебя прислала Элис? – спрашивает Джанис.

– Простите?

– Мой секретарь, Элис. Я хотела поговорить с тобой и подумала, поэтому ты здесь.

Я уставилась на нее, моргая.

– Но сейчас я думаю об этом, – продолжает она, – я никогда не поручала Элис назначить встречу с тобой.

– Вижу. Ну, я здесь. – Я застенчиво улыбаюсь. – И не Элис сказала мне прийти, это был мистер Маркс.

– О да. Мистер Маркс. Я говорила с ним о его наставничестве после того, как ты сказала мне, что у тебя не достаточно оплачиваемых часов.

Я прочищаю горло, но ничего не говорю. Мой желудок сжимается, желая узнать, злится ли Эшер, что я упомянула об этом в разговоре.

– Я уже начала думать о задании для тебя и это имела в виду, что хотела послать тебе это через Элис. Мне нужно, чтобы ты сделала кое-какую работу по делу Вальдез. У нас скоро встреча с Ким.

Ким – помощница и действительно раздражающая личность. Она была на год старше в школе права и входила в редакторскую команду в правовом обозрении. Она была настоящей подхалимкой, но в то же время не настолько впечатляющей.

Поскольку с самого начала пребывания в фирме я ничего не делала, кроме наблюдения, я узнала, что Ким делает большую часть работы для Джанис. Уверена, что она не обрадуется, что я вмешиваюсь, и уже могу представить, как она будет строить из себя босса и говорить мне, в каком виде Джанис предпочитает выполненную работу. Именно так она вела себя в школе права.

Я действительно сожалею, что не надела это чертово белье. Думаю, что у меня была бы намного более приятная работа с Эшером над множеством его важных дел, вместо того чтобы работать над не очень значимыми материалами Джанис с ее боссовитой помощницей.

Но не то чтобы у меня был выбор.

– Отлично. Конечно, – говорю я ей.

– После того как я поговорила с Эшером… Я имею в виду с мистером Марксом… – Джанис сдувает прядь волос с лица до того, как продолжить. – Он сказал мне, что слишком занят, чтобы действительно быть хорошим наставником для тебя сейчас, и попросил меня вмешаться на время.

– Понимаю.

Я сдерживаю вздох облегчения. Эти фразы "сейчас" и "на время" дают мне небольшую надежду. Это значит, что Эшер не отказался от меня навсегда. Он просто… временно отошел в сторону. Или что-то в этом роде.

– И я также хотела поговорить с тобой кое о чем еще. На самом деле, можешь закрыть дверь?

– Хорошо.

Я делаю это, желая узнать, что является таким большим секретом.

– Присядь, – сказала она и жестом показала на стул напротив ее стола. Но оба стула напротив и еще один рядом с ней заполнены бумагами и файлами, сложенными в беспорядочные и ненадежные стопки.

Я пытаюсь убрать некоторые из них, думая, куда бы мне их положить.

– Я и забыла о них, – говорит Джанис. – Элис должна была убрать их. Мне позвать ее, чтобы она сделала это?

– Нет, все в порядке. Я просто…

Я пытаюсь переложить одну из папок наверху самой высокой стопки бумаг на другой стул, но, очевидно, это не сработает, и все равно бумаги упадут.

– …останусь стоять, – говорю я ей, кладя папку обратно на стул, где я взяла ее, и надеясь, что все не развалится.

– Хорошо. Прости за это. Мне нужно убраться в кабинете. В любом случае. Об Эшере Марксе. Как я говорила.

Я смотрю на нее и киваю, несмотря на то, что она так ничего и не сказала о нем.

– Об этой программе наставничества, – говорит она. – Эшер – тот тип человека, кто не делает ничего, что не приносило бы ему выгоды. Ты понимаешь?

Я моргаю.

Сейчас она скажет мне, что знает, что я и Эшер делали. И что меня никогда не будут уважать в этой фирме из-за этого.

Сейчас пойму, что даже если не получила Эшера, я получу наказание, даже несмотря на то, что не поддалась моим низменным инстинктам и не позволила себе быть с ним. Ну или не в полном смысле этого слова. Не в том смысле, в котором я хотела этого.

Сейчас все будет разрушено.

А у меня даже не было секса с Эшером Марксом.

Глава 23

Мэделин

– У меня такое чувство, что ты понимаешь больше, чем показываешь, – продолжает Джанис, когда я не отвечаю. – Буду думать, что ты понимаешь все до какой-то степени. Но чтобы все еще немного прояснить. Довольно длительное время не было никакой программы наставничества в этой фирме. От помощников ожидалось, что они будут учиться самостоятельно. -

Она быстро замахала руками. -

– Плыви или утонешь.

Она изображала волны, а потом будто рассекает волны руками.

Эта леди странная.

– Именно так все было, когда я начинала, – наконец продолжила она, все еще не опуская руки. – Но потом Эшер Маркс решил создать программу наставничества. И это мужчина, который никогда не делал ничего, что не принесло бы ему выгоды. И зачем бы ему это?

Она посмотрела на меня, как будто ожидая ответа. Я кивнула, призывая ее продолжать, потому что тогда мне не нужно говорить.

– У него не было в этом необходимости, – сказала она, отвечая на собственный вопрос. – Фирма существует только благодаря ему. Он не должен тратить время, кроме как на очень богатых клиентов, которые достаточно богаты, чтобы его нанять. А затем он может поехать в горы и заняться скалолазанием, бегом или чем-либо еще в свое свободное от работы время.

– Верно.

Она потянулась за голову и почесала шею ручкой. Затем попыталась связать свои темные непослушные волосы, но это не очень-то помогло.

– Поэтому тебе стоит какое-то время подумать об этом мужчине, который никому не должен помогать – и никогда не был – но который вдруг заинтересовался этой идеей начать программу наставничества. И я не говорю, что это не принесло пользы помощникам, – добавляет она. – Или что это не было хорошей идеей. Чем-то необходимым. Но просто подумай об этом. И подумай о том, что все его подопечные молодые, привлекательные женщины.

– О, хорошо.

Не могу больше ничего придумать, чтобы не выдать себя.

Думаю, это ревность.

Я рада, что она, кажется, не знает, что случилось между мной и Эшером. И что между ними, очевидно, есть некая неприязнь, в которую она без необходимости меня втягивает.

Если бы она только знала, что я отвергла его предложение – или что-то в этом роде – и что именно поэтому сижу сейчас в этом кабинете и назначена работать с ней, когда была изгнана в Офисный Ад. Но я не выдам что-либо из этого.

– Я обычно не предупреждаю новых подопечных, – говорит она мне, выглядя так, будто хочет похлопать себя по спине. – Когда Эшер Маркс берет их себе, они выглядят немного как загипнотизированные зомби. Но ты, Мэделин, ты – другая. Я знала, что в тебе есть что-то отличное от других, и у меня есть предчувствие, что ты правильно воспримешь мои слова. На самом деле, может, именно поэтому мистер Маркс не располагает временем на тебя прямо сейчас.

– Ясно, – говорю я.

Довольно трудно продолжать думать о вещах, которые произнесены веско и равнодушно, но в то же время и вежливо.

В тот момент, когда думаю, что Джанис закончила разговаривать со мной, она разворачивается на стуле и говорит:

– Просто не забывай о Клубе Старых Приятелей.

– Клубе Старых… – я отступаю, не желая поощрять ее продолжать, но и не зная, что она имеет в виду.

– О, да ну, Мэделин, не будь наивной. Все знают, что здесь есть клуб старых приятелей. Почти все партнеры – мужчины, и они собираются и делают все вместе, без каких-либо женщин.

– Ясно, – повторяю я.

– Поэтому просто не хочется отстраняться от нескольких женщин-партнеров, кто еще здесь, – продолжает она. – Женщины в этой профессии и в этой фирме имеют очень плохую репутацию. Они заманивают нас хорошим социальным пакетом, включая оплачиваемый отпуск по беременности и родами и по уходу за ребенком, но когда мы на самом деле воспользуемся этими возможностями, на нас будут смотреть с высока, все эти мужчины, которые осуждают нас за невозможность отработать две тысячи часов в год, потому что в тот год у нас был ребенок. Или больная мать, о которой мы должны были заботиться. И так далее. Ты улавливаешь мою мысль.

Я в замешательстве, какое отношение это имеет к Эшеру, но говорю лишь очередное:

– Ясно.

Вероятно, Джанис думает о своего рода женской солидарности, в том смысле что я была вынуждена быть ее подопечной, и она может «предупредить меня» насчет моего бывшего наставника.

– Я рада, что мы поговорили, – заключает она, поворачивая стул обратно к углу с компьютером, что значит, надеюсь, что я уже должна покинуть этот кабинет.

Но она, конечно, продолжает.

– Я просто хочу, чтобы ты приняла это близко к сердцу. Я здесь, чтобы помочь в твоей дальнейшей карьере. И у Эшера Маркса довольно много врагов. Конечно, он также имеет большое влияние, потому что чрезвычайно ценен для фирмы, но деньги – это еще не все. Некоторые думают, что мистер Маркс – это дурные вести. Он делает это только для себя. Он – не командный игрок. И тому подобное. Ты не захочешь связываться с кем-то подобным. Не упоминая о том, что он немного… плейбой, если ты понимаешь, о чем я.

Ахах, так вот оно что.

Это звучит, как будто она завидует в личном смысле.

– Я понимаю, мисс Малоуни, – говорю я ей.

– Зови меня Джанис, – отвечает она. – Я не настолько сильно старше тебя.

Я решаю игнорировать этот намек на горечь в ее голосе.

– Я просто хочу поработать с разными партнерами и надеюсь понравиться всем вам, – продолжаю я.

– То, что ты не нравишься Эшеру Марксу – не то, что меня беспокоит, – отвечает Джанис, смотря вниз на стопку бумаг на ее коленях, как будто уже больше не желает со мной говорить. – На самом деле, все наоборот.

Ну тогда не волнуйся об этом, хочу сказать ей. Я уже, черт побери, прошла через это.

Но вместо этого просто говорю ей:

– Я рада, что мы поговорили. Спасибо за помощь.

– В любое время. И когда будешь выходить, скажи Элис, что она нужна мне здесь. Я не могу найти ничего, что бы мне ни понадобилось. Клянусь, я только что над этим работала…

Она исчезает в куче бумаг.

– Хорошо, я скажу. Спасибо, Джанис.

Мне нужно пройти мимо кабинета Эшера, на этаж стажеров. Когда я шла к Джанис, его не было. Сейчас вижу, что он сидит за столом, работая за компьютером. Я хочу задержаться, чтобы дать ему шанс сказать мне что-то.

Может, это просто временное изменение. Он просто пытается научить меня им не пренебрегать. И может, это работает со мной. Я, наверное, сделала бы почти все, чтобы вернуться в его кабинет, все, чтобы не слушать критические лекции и жизненные уроки Джанис.

Но продолжаю идти. Я приняла решение, и Эшер, очевидно, принял свое.

Сейчас просто должна сосредоточиться на своей карьере, так, как я и предполагала. Так скоро, как смогу выбросить Эшера Маркса из головы.

Глава 24

Эшер

Я забираюсь на большую скалу, медленно и последовательно. Я хорошо подготовился и остаюсь спокойным, когда хватаюсь за уступы прямо напротив.

По одному за раз.

Именно так я веду себя в скалолазании и также и в жизни.

Даже если чувствую беспокойство и разочарование, мне нужно помнить мой девиз. И мои правила. Благодаря им я остаюсь на правильном пути, и мысли в моей голове в порядке, даже когда эмоции пытаются взять верх.

Арбитражное разбирательство днем закончилось раньше, чем ожидал, поэтому я отправился в горы. Это единственное место, где чувствую спокойно и в своей стихии.

Но сегодня это не особо помогает.

Я наблюдал сегодня за Мэделин по камере службы безопасности. Видел, как она читала емейл от ее предполагаемого бывшего. Все выглядело многообещающе, когда она порвала с ним раньше. Но сейчас все выглядит так, будто они снова собираются сойтись.

Ее бывший сказал, что хочет с ней поговорить, и она согласилась. Как глупо с моей стороны запасть на такую нерешительную женщину.

Я не запал на нее, напоминаю себе, когда забираюсь выше по скале, моя нога устойчива, пока хватаюсь за другой уступ. Я никогда ни на кого не западаю.

Я пытался отсрочить необходимость принятия решений, но знаю, что делать так и было решением само по себе. И не очень хорошим. Поэтому, когда увидел, что Мэделин может снова начать общаться со своим бывшим, сделал то, что так долго откладывал, но должен был.

Я дал понять Джанис, что меняю наставническую программу и мне нужна ее помощь. Знал, что она хочет взять Мэделин себе, потому что жаловалась на отсутствие у той рабочего времени.

Уверен, что она умирает, как хочет предупредить Мэделин держаться подальше от меня, хотя не знала, что это уже спорный вопрос. Но не сойду со своего пути, чтобы сохранить ее время или воздух в ее легких. Джанис по характеру – спаситель мира. И она всегда ревновала к тому, что я не выбрал ее своей подопечной, когда была новичком здесь.

Я также знал, что между Джанис и ее настоящей подопечной Мэнди Кальдерон не наблюдалось большой любви. Поэтому даже если Джанис сопротивлялась бы идее поменяться, она бы все равно это сделала.

Джанис может действовать, как будто чертовски ненавидит меня, но всегда, в конце концом, делает то, что я ей говорю. Именно так, как и все остальные в этой фирме. Они все должны делать то, что я говорю, но Джанис всегда хотела меня. Настолько, что это было очевидно.

Когда достигаю вершины скалы и закидываю на нее ноги, я достаю из сумки на поясе альпинистский мел, затем вытираю пот со лба. Я ощущаю чувство удовлетворения в мышцах, которое приходит, когда завершаю восхождение. И предвкушение, которое обычно чувствую перед спуском вниз.

Но все еще ощущаю больше беспокойства, чем обычно. Я достаю бутылку с водой из карабина, прикрепленного к моему ремню, и делаю глоток воды, пока обдумываю ситуацию.

Я зол на себя за то, что только временно, а не постоянно, переназначил Мэделин к Джанис. Почему оставил эту дверь открытой вместо того, чтобы закрыть ее навсегда?

Мэделин слишком доминантна, чтобы быть моей подопечной. Очевидно, что ей и чертов палец в рот не клади, по локоть откусит.

Так почему я оставляю даже минимальную возможность? Почему у меня такая слабость к ней?

У тебя ее нет, говорю я себе, когда делаю глубокий вдох и затем начинаю спуск вниз по скале.

Если буду об этом думать, я смогу это сделать.

Это еще один мой девиз, который служил мне верой и правдой во время множества походов в длительные горные экспедиции, также как и в моей личной и профессиональной жизни. Он работал и в тех случаях, когда я не сомневался, что проиграю дело, но заканчивал его с победой. И это помогло мне собраться с силами, чтобы оставить мой жалкий брак и изменить во мне то, что я знал, было не правильно и позволяло мне столько времени мириться с отвратительным обращением.

Я никогда не бываю уязвимым. Всегда на позиции силы. Я принимаю решения и устанавливаю правила.

И не собираюсь их менять ради Мэделин Сен-Клер, не имеет значения, насколько я этого желаю.

Глава 25

Мэделин

Три дня спустя.

Я обобщаю материалы по нефтегазовому делу для Джанис, когда раздается дверной звонок. Началось, я смотрю на часы и задаюсь вопросом, как уже стало так поздно.

Я тороплюсь собрать все материалы, чтобы освободить стол. Эта работа намного скучнее, и ее мог бы сделать и стажер. Не могу дождаться возвращения к делам, на которые меня назначил Эшер.

Джанис – местный советник для большой газовой компании. Это означает, что она в самом низу этой иерархии, и ей приходится делать много такой работы, которую она передает таким помощникам как я и Ким. А клиенты Эшера платят большие деньги, чтобы он представлял их интересы, и он делает множество важных вещей во всех судебных разбирательствах.

Как я могла упустить такую восхитительную личную и профессиональную возможность работать с Эшером? Спрашиваю я себя, когда поднимаюсь, чтобы пойти к двери.

Мне надо было лишь надеть то чертово белье.

И кто знает, что было бы потом.

Но это самое интересное.

Я чувствую себя странно, когда открываю дверь Джимми, который привык здесь жить и просто заходить в дом без спроса. Этим вечером мы решили установить время, чтобы встретиться и поговорить, хотя я начинаю понимать, что это была не лучшая идея.

На самом деле знала это уже давно, но только сейчас почувствовала, насколько все плохо. И скучно. Очень скучно.

Я боюсь увидеть, что он принес цветы.

– Привет, – говорит он, неловко сжимая меня в полуобьятьях, пока одновременно передает мне букет.

– Привет.

Он снимает меня на свой мобильный телефон.

– Зачем ты это сделал? – спрашиваю я раздраженно.

– Так я могу показать моей маме, насколько тебе понравились цветы, – отвечает он с ухмылкой. – Она помогла мне выбрать их для тебя. И сказала мне передать привет.

Я сопротивляюсь желанию закатить глаза. Это очень похоже на Джимми, сделать фото для своей дорогой мамочки. И приплести ее сюда, чтобы заставить меня чувствовать вину.

Конечно, его родители мне очень помогли, когда погиб мой отец. Но потом я заметила, что Джимми был маменькиным сынком и не делал ничего, не посоветовавшись с матерью сначала. Также мне не особо нравились ее толстые намеки на то, когда же мы с Джимми поженимся и заведем детей. Я даже не думала о том, хочу ли детей, что не шло на пользу нашим с ней отношениям.

– Передавай ей тоже привет, – ответила я, но просто чтобы быть милой.

Его волосы выглядели светлее, но когда он поймал меня на разглядывании, я постаралась отвести взгляд. Не хочу, чтобы он подумал, что что-то еще может получиться.

– Я занимался на улице, тренировался, чтобы прийти в форму, – говорит он, как будто я что-то сказала о том, как он выглядит. – Все, чтобы справиться с тоской. И одиночеством. Ну ты понимаешь?

Я пожимаю плечами, не желая признавать, что тоже об этом думала. Я прошла на кухню и спросила, не хочет ли он чего-то выпить, просто чтобы избежать необходимости отвечать на его вопрос.

– У тебя есть пиво? – спрашивает он, и озорная ухмылка расплывается на его лице.

Сопротивляясь желанию закатить глаза, подхожу обратно к холодильнику и достаю бутылку «Гинесс», которую он оставил, когда съезжал. Я прокатила ее по столу по направлению к нему, как только Джимми ее поймал, то пошел к дивану.

Я думала, мы сядем за кухонным столом.

– Что насчет тебя, чем ты занималась? – спрашивает он.

Показывала трусики своему боссу и позволила ему поиграть с моим влагалищем, прежде чем он понизил меня, думаю я, но говорю другое:

– Ну ты знаешь, просто работа.

– Как идут дела? – продолжает он. – Тебе нравится новая работа?

– Все хорошо, – отвечаю я неопределенно.

Я наливаю немного воды в стакан из моего фильтра «Брита».

– И что же предпочитает леди? – спрашивает Джимми меня, когда я иду, чтобы добавить немного лимона.

– Воду, – сообщаю я.

Когда выжимаю немного лимонного сока в свой стакан, его голова опускается.

– Я просто хотел провести спокойный вечер… – начинает он, и я знаю, что должна прервать его до того, как он продолжит.

– Джимми, – говорю я, проходя в гостинную.

Он отодвигается, предлагая мне сесть на диван рядом с ним, но я предпочитаю делать вид, что не заметила этого, и сажусь в кресло.

Джимми смотрит на меня со смесью надежды и разочарования в глазах, что заставляет меня нервничать. Мне не надо было соглашаться поговорить с ним, потому что знала, что не должна больше ранить его.

– Давай тогда просто посмотрим телевизор, – говорю я. – Это отдых.

Он пожимает плечам, давая мне знать, что просмотр телевизора – это не то, что он ожидал.

Я беру пульт и начинаю листать каналы, понимая, что никто из нас не будет этим наслаждаться. Джимми всегда смотрит спорт или играет в спортивные видео-игры. А я не любитель ни того, ни другого.

– Что-то из наших шоу еще осталось на плеере? – интересуется он.

Я смотрю на него. У нас были несколько любимых шоу, которые мы смотрели вместе каждую неделю, они записывались, когда его не было. Я не смотрела их, потому что была слишком занята, но знаю, что он предложит это, потому что это заставило бы меня скучать по нему слишком сильно.

Таи и происходило, когда мы расставались последние несколько раз, но не в этот раз. Все, о чем я могла думать в этот раз, – это Эшер Маркс.

Я не собираюсь смотреть их с ним сейчас. Знаю, чего он пытается добиться. Напомнить мне, чем мы можем заниматься вместе и что мы все еще пара, и надеяться, что, когда замечу, что он делает, будет уже слишком поздно, и я захочу все вернуть.

У меня нет выбора, кроме того как сказать ему то, что я должна была сказать ему, когда он впервые предложил встретиться и «поговорить».

– Я начинаю думать, что это было плохой идеей, – говорю ему. – Просто хочу убедиться, что с тобой все в порядке. Я хочу, чтобы мы были друзьями. Я просто…

Слишком занята моим богатым, доминирующим боссом, которой старше меня.

– Ты просто ничего не чувствуешь ко мне больше? – предполагает он, его голова опускается.

И понимаю, что это одна из причин, по которой я никогда не чувствовала это правильным. Он милый и послушный, в отличие от высокомерного Эшера, из тех, кто берет на себя ответственность.

– Джимми, думаю, нет ничего, о чем бы я хотела поговорить с тобой сегодня, – отрезаю я. – Что насчет тебя? О чем ты хотел поговорить?

Он снова пожимает плечами. Вся эта встреча устроена не ради разговора. Мы уже сказали все, что должно было быть сказано.

– Смотри, если ты хочешь иногда встречаться, ходить куда-то как друзья, отлично, – говорю я ему. – Мы могли бы поужинать где-нибудь.

Он поднимает на меня взгляд, в котором слишком много надежды.

– Что-то вроде «Эплби», – спешу я прояснить.

Никаких романтических ужинов при свечах. Не то чтобы до этого их было много.

– Просто я думаю, что это не очень хорошая идея, возвращаться к нашим…

Джимми встает, чтобы уйти, и я рада, что мне не нужно заканчивать свою мысль. К нашему дому, где мы привыкли жить вместе. К нашему совместному времяпрепровождению. К нашим тв-шоу. Или к нашей несуществующей сексуальной жизни.

– Ну, в следующий раз просто скажи мне, что ты не хочешь разговаривать, – выпаливает он, как истеричный ребенок.

– Справедливо.

В этот раз я пожимаю плечами. Джимми делает еще один большой глоток пива и довольно грубо опускает бутылку на стол, рядом с цветами, которые принес для меня.

– Ты можешь допить, если хочешь, – говорит он. – Знаю, что ты никогда не была любителем пива. Но многое в тебе изменилось. Я даже не знаю больше, кто ты такая.

Когда он выходит, знаю, что должна чувствовать боль – очевидно, что он хотел ударить побольнее – но чувствую лишь облегчение.

И острую необходимость. И безумное, безрассудное, страстное желание.

Внезапно чувствую необходимость быть с Эшером. У него есть, то, что я искала, даже если на самом деле не знаю, что это. У меня такое чувство, что он точно знает, что мне нужно и также как мне это дать.

Даже если я почти уверена, что это не лучшее решение для моей карьеры, просто не смогу жить, не выяснив, что же Эшер Маркс приготовил для меня.

Я просто надеюсь, что все еще есть возможность узнать это.

Глава 26

Мэделин

На следующий день на работе я направляюсь на этаж партнеров, мой желудок поднимается вместе с лифтом.

Вот оно.

Все или ничего.

Я решила сначала поговорить с Джанис, чтобы пройтись по обобщенным материалам и освободиться от обязанностей, потому что хочу забыть об осторожности и пойти к Эшеру.

Но ее нет в кабинете. Поэтому оставляю материалы на ее столе и иду дальше по коридору, чтобы встретиться с судьбой лицом к лицу.

Я вхожу прямо в кабинет Эшера, не желая растерять свою решимость. Я планировала закрыть дверь и запереть ее, согласно его предыдущим указаниям, и сказать: «Простите, босс. Я хочу надеть то белье. Хочу сделать все, чего бы вы ни пожелали от меня».

Но вижу лишь Мэнди Кальдерон, которая сидит на столе Эшера под прямым солнечным светом, кокетливо подняв ногу. И что еще хуже, в этот момент она говорила:

– …и я знала, что ты образумишься. Была уверена, что ты не любитель толстушек или, по крайней мере, ненадолго.

Я замираю, но потом вспоминаю, что должна прикрыть рот. На самом деле даже не поняла, как отпала моя челюсть.

Я разворачиваюсь, чтобы покинуть кабинет Эшера хотя бы с остатками достоинства.

– Мэделин, – зовет он и затем выходит в коридор, говоря: – Вернись в мой кабинет.

Я продолжаю идти.

Возможно, потому что понимает, что его обычный грубый тон не сработает на мне, голос Эшера звучит мягче – даже отчаянно.

– Мэделин. Пожалуйста, вернись.

Но я продолжаю идти. Мимо его помощника, который смотрит на меня с любопытством и беспокойством. Мимо кабинетов партнеров. Думаю о том, что могу сказать этой работе и моим планам взобраться по карьерной лестнице «прощай».

Эшер может оставаться здесь. Это его фирма, и, вероятно, есть еще намного лучше. Фирмы, которыми не управляют богатые мужчины, думающие, что им подвластно все, включая новых помощников в их распоряжении.

Он также может развлекаться с Мэнди Кальдерон.

А она с ним.

Я направляюсь обратно в мою кабинку, решив забрать портфель и покинуть это задние. Может быть, в последний раз.

Но там Джанис, склонившаяся над моим столом и в процессе написания записки для меня на моем стикере.

– О! Мэделин, ты здесь, – говорит она, почти подпрыгнув. – Я не ожидала тебя увидеть.

– Привет, Джанис, – отвечаю ей, потому что привыкла к ее эксцентричной манере поведения, поэтому лишь мгновение хотела сказать ей, что она в моей кабинке и нет ничего удивительного, что я здесь.

– Вероятно, мы разминулись, – объясняет она. – Я вернулась в кабинет, взяв кофе, и заметила твои материалы на моем столе. Поэтому направилась прямо сюда, чтобы поговорить с тобой.

Я рада, что она не была поблизости и не стала свидетелем моего постыдного побега из кабинета Эшера. Не уверена, что она подумала бы насчет этого, зная, что у нас с ним все закончилось, не успев начаться, или бы она позлорадствовала, говоря мне, что предупреждала.

– Но потом ты оказалась здесь, – продолжает она. – Но сейчас ты здесь.

– Да.

Я улыбаюсь ей, как если бы улыбалась ребенку.

– Я здесь, Джанис. О чем ты хотела поговорить?

– А, да. Ну я рада, что ты так быстро закончила работу с материалами, и у меня есть еще несколько для тебя, – говорит она, кладя большую стопку дел, которую принесла, на мой стол, рядом с компьютером.

Хотела бы я закатить глаза, но сдерживаюсь. Еще больше бесполезной работы. Еще больше работы, которую может сделать и стажер, но она все еще дает ее мне.

По крайней мере, это оплачиваемые часы.

Но я вижу надпись на стене. Мое время в этой фирме будет потрачено не только в Офисном Аду, но и в Аду бесполезной работы.

Но какие у меня есть варианты?

Я смотрю на Джанис, зная, что должна быть рада, что та помогает мне.

– Да, конечно, – говорю я ей. – Начну прямо сейчас.

– Спасибо, Мэделин, – говорит она и уходит.

Я сажусь и беру одно из дел и маркер. Пока просматриваю бессмысленное начало дела – как все из них начинаются – пытаюсь сформулировать свой новый план.

Я вынуждена была отказаться от предложения в моей предыдущей фирме, чтобы работать здесь. Но может, у них все еще есть вакансия и они готовы принять меня. В любом случае, не думаю, что буду в состоянии претендовать на новую работу, пока не проработаю здесь хотя бы год.