Текст книги "Да, босс! (ЛП)"

Автор книги: Коннерс Джулиана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Двое ее подруг свистят от удивления, и я бы присоединилась к ним, если бы не пряталась. Мои колени начали трястись, а нога затекла.

Я надеюсь, они скоро уйдут. Но, кстати, их косметика лежит по всей раковине, и не похоже, что они собираются ретироваться. На самом деле, выглядело так, как будто они пришли в офис и сделали уборную на пятнадцатом этаже своей собственностью.

– Вот почему Эшер Маркс может делать, что хочет, – говорит Тара. – Он держит всю фирму на плаву. Делает огромную прибыть и потом вальсирует в сторону новой горной поездки.

– Я слышала, что он делает, что хочет в личной жизни, точно также, как и в профессиональной, – добавляет Кэндэс и смеется.

– Да, хорошо известно, что он всегда берет под крылышко новую девушку-помощника, – соглашается Мэнди.

– И под его стол, – уточняет Кэндэс.

Фу.

Три женщины смеются, но я чувствую тошноту. В какой фирме я так хотела работать? Место, где главный партнер – полнейший засранец, и новые помощники смеются над этим?

– Ну, не знаю, как вы, леди, – произносит Тара, – но я определенно позволю ему взять меня, когда бы и где бы он ни захотел.

– Чертовски, да, – соглашается Кэндэс, и три девушки кивают в счастливом предвкушении.

Думаю, они будут соперничать за внимание этого отвратительного типа.

– Он не просто использует и избавляется от них, – продолжает Кэндэс. – Я имею в виду, конечно, он двигается дальше к кому-то еще, спустя какое-то время, но во всяком случае выбранная помощница действительно получает хороший опыт наставничества, как в офисе, так и в постели. И она всегда проходит и получает больше, либо в этой фирме, либо в другой, зависит от того, насколько мирно они расстались, когда Эшер, в конце концов, бросает ее.

– Ну раз мы знаем, чего ждать, это звучит как хорошая сделка для меня, – говорит Тара, как будто взвесив все за и против большой покупки.

– Да, и я слышала, он сейчас в поиске новой добычи, так что это идеальное время. Просто не привязывайтесь, – предупреждает Кэндэс. – Знайте, это только временно, и просто повеселитесь, потому что он действительно знает многое в правовом мире и многое о вагине.

– Хватит, – протестует Мэнди.

Да, пожалуйста, я молчаливо соглашалась с ней, но потом она добавляет:

– Ты заставляешь меня возбуждаться. Мне нужно сконцентрироваться на привлечении симпатии Эшера, и моя голова не может кружиться в фантазийном мире.

Отвратительно.

– Как думаешь, кого он выберет в этот раз? – спрашивает Тара, тряся грудью перед зеркалом, как будто они соревновались как ценный скот на фермерском шоу.

– Я думаю, это определенно должна быть одна из нас, – почти шепчет Мэнди.

– Да, большинство новых помощников – парни, а среди других женщин только та старая леди, Меган, и невинная леди, Марго и, как там ее имя, та пышка Мэделин.

Я стараюсь не позволить ужасному «Хмм» сорваться с губ и также пытаюсь не разрыдаться.

Прямо в тот момент как подумала, что не может быть ничего хуже, чем слушать, как обсуждают придурка-сексиста, каким казался Эшер Маркс, они заставили меня понять, насколько я ошибалась. Девушки начала говорить обо мне.

– Я не знаю об этой Мэделин, – начала Мэнди. – Она милая и будет в порядке, если сбросит несколько фунтов и обратит немного внимания на свои волосы и гардероб.

Из моего укрытия в кабинке уборной я не знаю, радоваться ли, что она «защищает» меня, или расстраиваться, что они говорят обо мне за моей спиной. Тем не менее, если быть справедливой, они даже не имеют понятия, что я подслушиваю.

– Я сомневаюсь, что он в ее вкусе, – возражает Тара с самодовольным выражением на лице.

– У Мэделин определенно есть хватка, – говорит Кэндэс. – Она была в моей группе.

– Что? – Выражение лица Тары сменяется на неверие. – Разве она не была стажером летом в «Ройбал, Вилсон и Мэйн»? Я не думаю, что она получила предложение летней стажировки в «Маркс» или любой другой фирме.

– Да, но она участвовала в «Обзоре судебной практики», и это повысило ее средний балл, когда все остальные из нас устраивали вечеринки.

Это правда, хотела вмешаться я. И спасибо.

Однажды я помогла ей, одолжив мои конспекты по Уголовному процессу до итогового экзамена. Она уверяла, что болела слишком много в течение семестра, чтобы сделать хорошие, полные конспекты.

Я слышала это о Кэндэс, хотя «болезнь» равнялась «похмелью». Большинство наших одноклассников отказались удовлетворить ее просьбу одолжить конспекты, отвечая, что она сама должна проводить больше времени в классе и меньше времени на вечеринках.

Но отдавая ей конспект, который занял у меня часы времени каждый день, – сверху к времени регулярных занятий, которые я добросовестно посещала – я будто отдирала его с кожей, и, видимо, результатом стало ее хорошее мнение обо мне. Или, по крайней мере, лучшее, чем мнение, которые остальные две девушки имели обо мне.

– Ну, она, возможно, слишком правильная для такого парня как Эшер Маркс, – указала Тара. – И я не согласна, что она такая милая. У нее толстые лодыжки.

Толстые лодыжки.

У меня толстые лодыжки?

Я гляжу на мою согнутую, полузатёкшую лодыжку.

Не могу так сказать.

– Да, и толстые лодыжки не исправишь потерей веса, – смеется Мэнди. – Это один из способов для парней сказать, может ли женщина снова растолстеть.

– Если ты однажды имеешь толстые лодыжки, то они останутся с тобой навсегда, – соглашается Тара.

– Напомните мне не есть слишком много вредной еды на этой ознакомительной встрече, – просит Мэнди. – Я не хочу, чтобы у меня были толстые лодыжки.

– На этой ноте, – добавляет Кэндэс, бросая косметику в сумку. – Нам лучше поторопиться на эту встречу.

– Я не знаю, можно ли приобрести толстые лодыжки, – говорит Тара, следуя за подругой. – Думаю, ты просто рождаешься с ними, когда у тебя гены жира.

– Интересно, рядом с кем Эшер будет сидеть в конференц-зале, – размышляет вслух Мэнди, когда они наконец покидают уборную. – Я слышала, он всегда дает знак той, которую хочет.

– Мне нравятся мужчины, которые сразу знают, чего они хотят… – произносит Кэндэс, до того, как дверь за ними захлопывается.

Вот так.

Болтая, девушки направились на встречу, а я, все еще прячась в кабинке уборной, пыталась не заплакать.

Вставай, говорю я себе, и, к моему удивлению, слушаюсь. Часть меня чувствует, что хочет остаться и спрятаться в этой кабинке на весь день, и не иметь дело с рабочей реальностью и реальностью личной жизни.

Я марширую прочь из кабинки, как солдат, потом по кругу, пытаясь вернуть ногам чувствительность.

Я сморю на свое лицо без макияжа в зеркало уборной, которому только что посчастливилось отражать идеальных ухоженных Барби.

Все в порядке, говорю я себе.

Мне все равно не нужен такой парень как Эшер Маркс.

Кажется, он полный придурок, который думает, что может делать, все что хочет.

Я здесь ради одной вещи и только ради этого – дать моей карьере правильный старт.

Может быть, у меня толстые лодыжки, но я не получила эту работу за свой внешний вид. Мой мозг – вот все, что мне нужно.

Те девушки могут подавиться.

Я высоко поднимаю голову в зеркале перед тем, как пойти к двери.

Мои ноги уже в порядке, и я пытаюсь идти максимально уверенно в конференц-зал, где знакомство помощников должно вот-вот начаться.

Я забуду об этих трех Барби и сфокусируюсь на том, что действительно важно. И даже тогда мне придется иметь дело с Джимми позже, по крайней мере, я сделала самое важное – очистила мою жизни от всего, что могло бы отвлечь меня от цели.

К черту все.

Толстые лодыжки.

Толстые лодыжки.

Толстые лодыжки.

Это жестокое слово, произнесенное моими новыми коллегами, все еще крутится в моей голове.

Ничего не получается так, как должно было быть, сегодня.

Я пытаюсь думать о чем-либо другом, чтобы выбросить это из головы. Я помню о моих целях, поставленных сегодня утром во время подготовки к работе. Чистый лист. Новый старт. Впечатления. Секс.

Эти вещи все еще в моем будущем. Но, конечно, не вместе – вне зависимости от того, что Барби думают.

Я останусь сосредоточенной на моих правилах игры и продолжу действовать также, как делала это на протяжении прошедшего года. А они будут слишком заняты, гоняясь за членом, чтобы справиться со мной.

Поберегитесь «Маркс, Санчес и Рид». Идет помощник, который хочет пробиться наверх упорным трудом, а не через постель.

Глава 7

Мэделин

Все еще намеренная поддерживать уверенность и сосредоточенность, даже если они ложные, я направляюсь в конференц-зал, который больше напоминал кафетерий, где проходило знакомство помощников. Помещение огромное, со множеством ровно расставленных столов. Маленькая задняя комната прилегает к залу и служит чем-то вроде кухни, где стояло несколько микроволновок, кофеварок и раковин, несколько шкафов заполнены закусками и кружками, на которых виднелся логотип компании, также, как и на паре холодильников для сотрудников, чтобы хранить свою еду, и на другом, переполненном вкусностями.

Все устроено так, будто такие обеденные встречи предполагают обязательную явку. И управляющие партнеры не сомневались в том, что сотрудники обеспечены бесплатной содовой, прекрасным кофе, закусками и часто даже обедами, чтобы у нас не имелось оправдания для того, чтобы покинуть офис. Их цель – сделать так, чтобы мы проводили больше времени, работая на них.

Напоминая себе, что нужно сфокусироваться на своей работе, а не на моем бывшем или коллегах, я выбираю сэндвич и колу и пытаюсь понять, где можно присесть. Черт. Я не вижу Таинственного Мужчину среди остальных, слонявшихся без дела. Я наблюдаю за длинными прямоугольными столами и теми, кто за ними сидит, ненавидя то, что должна принимать такие решения.

Барби из уборной уже здесь, сидят вместе на одном конце стола. Сейчас, когда могу увидеть их целиком, очевидно, что они выглядят, как тоненькие веточки, по сравнению со мной. Это, возможно, потому что они проводили много времени, обсуждая мои толстые лодыжки, вместо того чтобы есть.

Помимо них там сидит парень-помощник, который выглядит занудным и скучным.

Кажется очевидным, что он тусуется подле Барби, так как будто пытался поиметь с ними секс и/или копировать юридические документы, которые они пишут. Или, может быть, их личные и карьерные амбиции совпадали, и он надеялся получить немного того и другого.

Продолжая осматриваться вокруг в поисках других возможностей присесть, напоминаю себе, что нужно налаживать связи с партнерами. Но я еще не слишком их знаю и чувствую себя неловко, стоя в плотно облегающем деловом костюме, косясь на незнакомые лица. Поэтому сажусь рядом с Моник, дружелюбным офис-менеджером, которая, наверное, единственная женщина в зале крупнее, чем я.

– Привет, Мэделин, – говорит она мне, махнув наманикюренной рукой.

Затем она отворачивается обратно к юристу по недвижимости слева от нее, с которым она обсуждала собак.

– Им все еще нравятся прогулки по утрам, хотя они уже и стареют.

Она обращается ко мне снова:

– Мэделин, у вас же есть собака?

– Да, – отвечаю я, – она…

Кто-то садится справа от меня, и я быстро кидаю на него взгляд.

О мой Бог.

Это же Таинственный Мужчина.

Он имел великолепную осанку, сидел прямо и выглядел значительно. Сейчас, когда увидела, что и другие юристы одеты, можно сказать, в мятежном стиле, оказалось на самом деле так одевались все, у кого в плане дня нет судебных заседаний.

Итак, Таинственный Мужчина наверняка тоже юрист и более того, что-то вроде старшего партнера. Но все же он носит свою одежду в иной манере – лучше – чем остальные. Он окружен ореолом вежливости, который свидетельствует о том, что ему на все плевать.

– …смешанной породы, – договариваю я.

– У меня тоже есть овчарка, – внезапно объявляет Таинственный Мужчина.

Я поворачиваюсь назад к нему и улыбаюсь.

Он пристально на меня смотрит.

– Это мило, – отвечаю я, пытаясь перевести разговор на что-либо, кроме сегодняшнего дня.

Его лицо было красивым, словно выточенным из камня, загорелым, но все еще молодым, несмотря на его возраст. Нет сомнения в его сексуальности и властности. Хотя то же самое можно было бы сказать почти обо всех старших партнерах в этой фирме, он возвышался на фоне остальных не только потому, что высок, но и по причине той ауры, которую излучает.

– На самом деле у меня две собаки: овчарка и ротвейлер, – говорит он тепло.

Он очевидно любит собак, как и я.

– Нет, – отвечаю я, оставляя деловой тон, потому что была впечатлена сходствами. – Моя на самом деле – помесь овчарки и ротвейлера.

Он лучезарно улыбается, и я внезапно осознаю, что все Барби уставились на нас, широко открыв рот.

Затем понимаю, с кем я разговариваю.

Эшер Маркс сидит рядом со мной. И он ведет себя, как будто мы с ним старые друзья.

Я моментально замираю, но как только возвращаюсь к реальности, встречаюсь взглядом с Барби. Их идеально накрашенные губы все еще открыты в полном неверии.

– Я Эшер Маркс, – представляется он, протягиваю мне руку для пожатия.

– Я… – знаю, хочу сказать я.

Я знаю. Я так много слышала о вас. Большую часть только несколько минут назад, когда пряталась в кабинке уборной.

Но вовремя останавливаю себя.

– Приятно познакомиться, мистер Маркс, я – Мэделин Сен-Клер.

– Я знаю, – говорит он, не останавливая себя, в отличие от меня.

Он смотрит прямо на меня, как будто читает меня, как открытую книгу.

– Я знаю, кто вы, – повторяет он.

Утренняя дрожь возвращается ко мне. Я напоминаю себе, что должна держать хорошую осанку и пытаться сидеть прямо, как это делает он. Я чувствую себя очень неудобно и хотела бы пойти по магазинам за более свободным костюмом или сбросить десять фунтов, прежде чем начать работать. Я все еще пытаюсь втиснуться в костюмы, которые носила на летней стажировке во время обучения в школе права – когда была худее – и отрицая, что пришло время приобрести гардероб на размер больше.

Эшер продолжает смотреть мне в глаза, очевидно, не столько озабоченный моими проблемами с гардеробом, как я. То, как он смотрит на меня, заставляет меня чувствовать себя более сексуальной, чем на самом деле.

– Ты новый помощник, и ты стажировалась в «Ройбал, Вилсон и Мэйн» прошлым летом. Наша фирма не была достаточно сообразительной, чтобы нанять тебя в первый раз. Но однажды я увидел твое резюме на твоем третьем году обучения и решил исправить ситуацию.

– Вы?.. – начинаю я и снова замолкаю.

Эшер Маркс видел мое резюме?

Это он – причина того, что у меня есть эта работа?

– Ну, спасибо, – все, что я могла придумать.

– Не благодарите меня, – отвечает он. – Это для блага фирмы. Нам нужны такие помощники как вы здесь. Я думаю, вы отлично справитесь.

Я киваю и смотрю, как Кэмерон Санчес, один из названных партнеров фирмы, становится во главе стола и начинает встречу. Похоже, цель – представить новых помощников, и это значит меня тоже. Я не могу позволить себе погрузиться в фантазии.

Когда мистер Санчес начинает говорить, я чувствую Эшера Маркса сбоку от меня – и тот факт, что Барби продолжают шептаться и указывать на нас, – но стараюсь не выглядеть сильно взволнованной. Есть люди, которых я должна послушать, увидеть и попытаться произвести на них впечатление, что и является моей работой как младшего помощника, поэтому перехожу к поставленной задаче.

Может, позже я еще подумаю об Эшере – в профессиональном смысле, конечно, упрекаю я себя, напоминая, что не могу быть настолько плохой, как Барби, когда доходит до смешения работы и удовольствия – но прямо сейчас не время.

Глава 8

Эшер

Кэмерон Санчес – которого я называю Рон и кто был со мной с основания этой фирмы много лет назад – начинает свою приветственную речь, рассказывая об истории фирмы, ее философии и ценностях. Я слышал эту чертову речь много раз, но она и не для меня. Так что сосредотачиваю свое внимание на Мэделин, которая сидит рядом со мной и делает записи на ноутбуке.

Она взволнована моим присутствием. Я могу это почувствовать. Мэделин хорошо пытается притворяться бесстрастной, делая записи, но ведет себя так, что понимаю, что она знает, я здесь. Она постукивает ногой сейчас и еще раз до того, как остановить себя.

Затем приглаживает свои роскошные темно-каштановые волосы, в которые я планирую погрузить мои пальцы так скоро, как она мне позволит. И знаю, она позволит мне. Ее руки немного трясутся, когда она печатает.

Она – это все, что мне нравится в женщинах. Прилежная, умная, уверенная, стремится получить одобрение. И охренительно сексуальна.

Не могу остановиться и не смотреть на ее изгибы. Ее черная юбка идеально обнимает ее бедра, прямо как я и планировал. Ее блузка показывает лишь крошечную часть декольте, но знаю, что она покажет мне больше в конце концов. Ее темные карие глаза излучают любопытство, но также таинственно красивы.

Когда впервые сел рядом с ней, она выглядела удивленной, что я знаю ее. Затем, когда мы начали разговаривать, она выглядела даже более удивленной, выяснив, что именно я нанял ее.

Чертовски рад, что знаю ее.

И что нанял ее.

Это моя фирма. Несколько друзей-юристов помогли мне с логистическими деталями, как сделать мой бизнес более автономным, и они управляют фирмой во время моего частого отсутствия – я человек, который любит находиться на природе и не может оставаться в рамках офисной работы целый год, – но каждый знает, что это не было бы чертовой успешной юридической фирмой без меня. Никто из партнеров не обладает такой большой долей.

Ничего не делается без моего согласия. И никто не будет нанят без моего участия.

Я хотел нанять Мэделин Сен-Клер с того момента, как увидел ее резюме. Я не интервьюировал ее, но видел, как она идет через офис на встречу к Рону Санчесу в кабинет, и был рад, что послушал свою интуицию с самого начала и ее нанял.

Я могу почувствовать мой член, который становится тверже просто, когда думаю о том, чтобы ее трахнуть. Я знаю о ней все, кроме того, как выглядит ее обнаженная задница, когда буду шлепать ее. Но это скоро изменится.

– И сейчас я хотел бы представить вам Эшера Маркса, без которого все это было бы невозможно, – сказал Рон, стоя в передней части конференц-зала. – Эшер, уступаю тебе место.

Я был раздражен тем, что моя фантазия о Мэделин была прервана. Но могу подождать, чтобы позволить себе наслаждение, до тех пор пока не завершу деловые вопросы. Работа зовет, и я всегда делаю все необходимое, даже если бы хотел утонуть в мыслях о том, что желаю сделать – и сделаю – с Мэделин Сен-Клер.

Я направился к передней части конференц-зала, чувствуя нескольких девушек-помощников с дальнего конца столов, которые, кажется, пускают на меня слюни. Кэндэс Смит, Мэнди Кальдерон и Тара Мэйсон.

Они были единственными достойными кандидатурами на должность помощников, но никто из них не сделан из того же теста, что Мэделин – интеллектуально и физически. Я не хочу никого из них в том же смысле, в котором хочу ее. Джозеф Миллер, посредственный новичок из школы права другого штата, сидел подле них, имея совершенно очевидные желания по отношению к одной из этих трех девушек, которые хотели, чтобы это с ними сделал я.

Я кивнул в направлении Джозефа, и он выпрямился, на его лице проскользнула едкая ухмылка, которая означала – он заметил меня.

То, что хотел передать ему взглядом, который бросил на него, по большей части соответствовало «Удачи, приятель. Они все твои».

Я похлопал Рона по плечу, и тот сел.

– Спасибо за представление, Кэмерон, – сказал я, используя его полное имя, которым его называли в фирме и все остальные, кроме самых близких друзей как я. – Это было очень мило с твоей стороны.

Я взглянул на аудиторию: двадцать пять новых помощников, готовых подняться на вершину. Некоторые из них намерены использовать все возможные способы, включая, для женской части, иметь меня в наставниках, что бы это ни подразумевало.

Я знаю, что некоторые из них – включая Кэндэс, Мэнди и Тара – и, может быть, Джо тоже – хотели бы быть моими подопечными, даже если это не гарантированный путь к партнерству или переходу в другую хорошую фирму. Кто-то из них – потому что уверен, что точно один из них, – просто решил, что продвижение в карьере – это приятный бонус, чего они действительно желали, так это мое доминирование и мой больше чем средний член.

Знаю, я имею определенную репутацию. И мне это нравится. Ничего не случается здесь, если я этого, черт побери, не хочу или мне это не нравится. Каждый знает это.

Что я хочу прямо сейчас – и в прогнозируемом будущем – это Мэделин Сен-Клер. И каждый узнает об этом.

Глава 9

Эшер

Я нажимаю на кнопку ноутбука передо мной, и запускаются презентация и проектор над нашими головами.

– Добро пожаловать в юридическую фирму «Маркса, Санчеса и Рида», – начинаю я. – На экране вы можете видеть наш первый офис. Мы арендовали магазин в Норт-Ист Хайтс, когда не могли позволить себе недвижимость в центре города, и когда Альбукерке был еще наполовину меньше, чем сейчас.

Я нажал на кнопку, и на экране возникло наше новое здание. Оно самое большое в Альбукерке, и на вершине него возникло название фирмы.

– Хотя фирма носит мое имя как первое в названии, я не мог бы все это осуществить без – как говорили «Битлз» – небольшой помощи моих друзей.

Я нажал прямо на фото меня и Рона Санчеса и Джима – полное имя которого Джеймисон – Рида на приеме по сбору средств в прошлом году. А затем на фото нас троих двадцать лет назад, поднимающих тост за первое большое дело и получивших достаточно денег для того, чтобы переехать в лучший офис.

– С детства у меня был талант к предпринимательству и зарабатыванию денег. Эта история старит меня – если это еще не сделало обращение к «Битлз» и рассказ об историческом Альбукерке.

Все рассмеялись. Три девушки-помощника с той стороны стола пытались звучать сексуально с их очевидно вынужденным смехом, когда Мэделин громко искренне смеется.

– Я начал свое первое дело с марблс в восемь лет, – продолжаю я. – Если ты хотел лучший марблс, нужно было обменять свой на желаемый у другого ребенка и доплатить десять центов. Пять из них шли покупателю, и пять – главарям.

Смешки продолжились.

– Если повезет – ребенок заработал денег за домашние поручения или приезжала бабушка и давала четверть доллара на карманные расходы – дети улучшали свои коллекции марблс. Иногда приходилось туго – ребенок хотел последний выпуск комиксов, но не имел денег, или его шантажировали трудные подростки и лучше было им заплатить, чтобы тебя оставили в покое, – тогда дети продавали свои марблс, чтобы получить немного наличных. Но главари всегда выигрывали. И дело бы не удалось без моих других главарей.

Я кивнул на Рона, моего самого близкого друга и бизнес-партнера.

– Остальные двинулись дальше, переехали из района, исчезли. Одним из них был Кэмерон Санчес. Мы все еще главари сегодня.

Все захлопали.

– Спасибо за аплодисменты, – благодарю я. – Но моя мысль была в том, что необходима команда трудолюбивых, умных – и что более важно – надежных людей, чтобы построить какую-либо стоящую организацию. Мы решили, что вы надежны и верны, и именно это было одной из причин, по которой вы выбраны новыми помощниками.

Я смотрю прямо на Мэделин. Она встречает мой взгляд на секунду, а затем смотрит вниз на ноутбук. Ее щеки слегка краснеют, я бы хотел увидеть ее задницу такой же розовой, после того, как отшлёпаю ее.

– В этом значение того факта, что каждый из вас здесь сегодня. Фирма верит в вас и хочет видеть вас как часть своей команды. Фирма имеет на каждого из вас совершенно определенные планы.

Снова я посмотрел на Мэделин.

Даже несмотря на свет от презентации на проекторе и ее опущенное лицо, видно, как она покраснела.

Она знает, что я хочу ее. Я никогда не был тем, кто скрывает свои желания. И знаю, она тоже меня хочет. Она лишь должна позволить себе сдаться своим желаниям. И у меня есть способы заставить ее это сделать.

Я нажал на кнопку, и на экране появилось фото пяти парней – одним из них был я – на вершине горы.

– Это моя команда по восхождению на вершину Эвереста прошлым летом.

Толпа вздохнула. Это был действительно захватывающий вид.

– Мы забрались туда не прямо сиюминутно, но шаг за шагом, работая вместе как команда. Поэтому меня не было здесь, чтобы встретиться с вами, когда вы были стажерами, прошлым летом. Но я вынес ценные уроки, чтобы рассказать о них вам. Мы все – это та же команда. Мы все должны делать свою часть работы. Каждый из нас должен делать то, что от нас просят.

Я пристально посмотрел на Мэделин, которая подняла на меня глаза, а потом снова опустила их вниз.

Она признает, что я хочу ее, и молчаливо подтверждает, что тоже меня хочет.

– Концепция командной работы в том, чтобы работать вместе и помогать друг другу, именно поэтому я начал программу наставничества помощников, – продолжил я.

Я вижу трех женщин, сидящих в конце стола с прямыми спинами. Несомненно, они слышали об этой программе. Они знают, что кто бы ни стал моей подопечной, будет также и моей любовницей. И все они хотят быть такой подопечной.

И поэтому они никогда ею не станут. Потому что они настолько чертовски этого хотят. Я ненавижу простые цели. Я люблю трудности.

Я смотрю на Мэделин и продолжаю.

– Ваши наставники найдут вас позже сегодня днем и установят начальные задачи, – говорю я собравшимся. – Остальная часть сегодняшнего знакомства будет посвящена офисным процедурам таким как бухгалтерия, использование системы переводов, работы с заданиями, используя программное обеспечение фирмы и компьютеры, и тому подобная информация.

Все продолжают делать записи, даже когда встреча уже закончена. Каждый схватывает каждое мое слово. Особенно девушки, которые думают, что я выберу одну из них как мою подопечную. Но они ошибаются. Потому что я хочу только Мэделин.

– Есть много практических вещей, которые вам придется узнать в эти первые несколько дней и недель, – продолжаю я. – Но ваши встречи с наставниками будут тем временем, когда вы проникните в сердце и душу практического права, поэтому обратите особое внимание. Ваш наставник будет вашим тренером, вашим гидом и вашим гуру. И я надеюсь, что такие взаимоотношения сослужат вам хорошую службу на протяжении всей вашей работы помощниками здесь в «Маркс, Санчес и Рид».

Все ждут, затаив дыхание. Они хотят выяснить, чьим наставником буду я. И, возможно, даже более важно то, кто будет моей подопечной.

Я улыбаюсь, зная, что дразнил их уже достаточно.

– У Моник лист наставников и их подопечных, который она отдаст вам сейчас, до того, как начнется та часть встречи, которая будет касаться заработной платы, льгот и преимуществ. Нет никаких определенных причин, по которым вам были назначены определенные наставники, поскольку мы о вас еще знаем не многое, и мы только надеемся, что сделали хороший выбор на основании ваших интересов и целей.

Три женщины за столом шепчутся друг с другом, и очевидно, что они мне не верят. Они знают, что моя подопечная тщательно отобрана в первую очередь, также как и большинство остальных. Но некоторые распределены случайным образом, и лучше подчеркнуть этот факт, чтобы не было обвинений в фаворитизме или несправедливости.

– Без дальнейших промедлений я оставлю вас в добрых руках Моник.

Все выглядят разочарованными, но я не мог удержаться чтобы не подразнить всех напоследок, до того, как сделаю мое большое объявление. Вот оно, хотя и понравится только одному человеку.

По крайней мере, лучше бы ей понравилось. И если не сейчас, то она придет к этому позже. Потому что я очень хорош в убеждении.

– Я ухожу до конца дня. У меня сегодня встреча с клиентом, и скоро вы узнаете, что жизнь в фирме никогда не останавливается. Но прежде чем уйду, буду рад объявить вам, что моей подопечной в этом году станет Мэделин Сен-Клер. Я рад, что это стала именно она, и надеюсь, что вы также будете удовлетворены вашими назначениями.

Я могу слышать вздох Тары Мэйсон, когда иду по направлению к выходу. Она закрывает свой рот, но шепчет что-то Мэнди. Раздражающая реакция – одна из тех многих причин, по которым я никогда не буду ее наставником.

Я гляжу на Мэделин и поднимаю бровь. Она смотрит прямо на меня, как будто бросая мне вызов.

Нет ничего, что я любил бы больше, чем брошенный вызов. Поэтому я и выбрал Мэделин вместо Тары – или кого-либо из ее шайки – еще тысячу раз. Мэделин снова опускает глаза.

Но знаю, что она услышала мое послание громко и четко – я в этом убедился, сделав это посреди комнаты, полной ее коллег, – и теперь ее очередь отвечать на мои намеки.

Для лучшего эффекта я роняю лист бумаги напротив нее, до того, как покинуть комнату.

И если она та женщина, которой, думаю, является, тогда она будет моей.

А я никогда не ошибаюсь в таких вещах.

Мое чутье на женщин так же хорошо, как и чутье в предпринимательстве и зарабатывании денег. Хотя так было не всегда – мое знание желаний женщин не шло со мной с детства, как способности в бизнесе, типа марблс.

Мне пришлось учиться на собственном опыте, чтобы разобраться в своих желаниях и понять, чего действительно хочу. Но однажды осознал это, я оказывался прав относительно женщин также, как был прав в бизнесе и юриспруденции.

И знаю достаточно о женщинах, чтобы понимать, так или иначе Мэделин станет моей.

Глава 10

Мэделин

Я говорю себе не открывать записку, пока встреча не закончится, но не сдержалась. Но когда Моник объясняла кадровую и бухгалтерскую информацию, которую я уже знала из моих скучных утренних часов в Офисном Аду, сидя напротив компьютера, начала чувствовать будто записка прожигает дыру на столе передо мной.

Вижу, что Барби почти также встревожены по поводу открытия этой записки, как и я. Также замечаю, когда Моник проходит мимо с листом наставников, что им не очень-то понравились их назначения.

Они тайком продолжают бросать на меня взгляды и переглядываться между собой. Говоря себе, что просто хочу спасти их шеи от перенапряжения, так они жаждут увидеть, о чем та записка, я наконец открываю сложенный лист бумаги. Честно, я и сама не могу больше ждать.

Бумага изысканная, старомодная, такая, которую уже никто больше не использует. На ней выбиты инициалы Э.Ч. М. и в верхней части написано:

«С рабочего стола Эшера Чарльза Маркса, эксвайр».

Записка короткая и простая.

«Мэделин,

приходи в мой офис после всех мероприятий, чтобы получить дальнейшие инструкции к твоей первой практической сессии.

Эшер».

Мое сердце подпрыгивает прямо до горла. Записка звучит достаточно профессионально, но есть подтекст, который делает ее немного личной. Особенно эта последняя часть.

Моя первая практическая сессия?

Помня, что все глаза обращены на меня – или, по крайней мере, те, которые принадлежат Барби и их маленького друга Кена – я закрываю записку и затем что-то печатаю на моем ноутбуке – хочу сделать вид, что записываю заметки из записки Эшера.