Текст книги "Да, босс! (ЛП)"

Автор книги: Коннерс Джулиана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Хочу, чтобы они думали, что мне уже назначено большое важное задание, даже если знаю, что они считают меня кем-то вроде новой секс-рабыни Эшера. Но я всего лишь была выбрана его подопечной. И это все, на что я когда-либо соглашусь, в любом случае.

Так ведь? Я не могу не спросить себя.

Не уверена, что делать в такой ситуации. Я польщена, что Эшер выбрал меня своей подопечной, но хочу добрые профессиональные отношения с ним, возможно ли, что он выбрал меня за мой ум и доказанное трудолюбие?

Но тогда это значит, что он не заинтересован во мне физически. Как и предсказывали Барби. Может быть, даже из-за моих толстых лодыжек.

Я сознательно заставляю себя не смотреть вниз на мои лодыжки. Не хочу позволить Барби узнать, что они повлияли на меня. И знаю, что логические размер и форма моих лодыжек не изменилась ни на миллиметр с тех пор, как смотрела на них в последний раз в уборной этим утром.

И, очевидно, Эшера не волнуют мои предполагаемые толстые лодыжки. Выбрал ли меня по профессиональным причинам или по личным, или по обоим, совершенно ясно, что он выделил меня из всех возможных подопечных, лодыжки там замешаны или нет.

Не зная, какой выбор поддержать – хочет ли он мой мозг или мое тело? – ощущая беспокойство, я желаю, чтобы встреча-знакомство уже закончилась. Но это длится уже целый день, и конца ей не видно.

По мере того как день идет к концу, я начинаю злиться на себя за то, что так предвкушаю встречу с Эшером после всех мероприятий. Но не могу выбросить его из головы и рада, что уже скоро узнаю, чего он от меня хочет.

Глава 11

Мэделин

Наконец, встреча заканчивается. Когда встаю, чтобы уйти – пытаясь выглядеть не настолько спешащей – Барби и их Кен спешат прямо за мной.

Выглядит, как будто у меня появилось несколько друзей.

– Привет, Мэделин, – говорит Кэндэс, фальшивая улыбка расплывается по ее лицу. – Как дела? Я просто хотела поздороваться и немного поболтать с тобой.

– Привет, – говорю я, пытаясь изобразить на лице улыбку. – Последний раз я тебя видела, когда одалживала свой конспект по деликтам.

На ее лице разливается румянец, и я знаю, что она думает о том, что все время в школе правда была слишком часто с похмелья, чтобы учиться добросовестнее. И она удивляется, почему это Эшер выбрал меня вместо нее.

– Я – Мэнди. Мы встречались на…

– Вечеринке, – заканчиваю я за нее и протягиваю руку для рукопожатия. – Тебе действительно нравятся эти напитки «Рам Раннер».

Теперь очередь Мэнди краснеть.

– А я – Тара, – влезает Тара. – Это Джо.

Я сопротивляюсь желанию сказать: «Ты имеешь в виду, ты – третья Барби, а это Кен».

Но думаю, что на сегодня острот достаточно.

Все друг другу трясут руки, и я наконец рада, что представления закончены. Также мне хотелось бы, чтобы это общение завершилось, и я смогла бы пойти к Эшеру.

– Итак, похоже, мистер Маркс назначил себя твоим наставником, – говорит Кэндэс. – Очень удачно!

– Удачно! – повторяю я.

– Он же дал тебе записку? – вмешивается Мэнди. – Я заметила, что он передал тебе записку. Что же в ней говорится?

– Просто кое-какое задание для начала работы, – говорю я им, уже продумав свой ответ.

– Так скоро? – Джо даже не пытается спрятать ревность. – И что же это за задания?

– О, несколько аналитических заметок и простая исследовательская работа, – лгу я.

Но в мою защиту, я уверена, что что-то подобное Эшер и даст мне, поскольку это типичные задания.

Не похоже, что он даст мне какие-то сексуальные обязанности или что-то вроде этого.

Правда? Снова спрашиваю я себя.

– Слушайте, приятно было поболтать, – говорю ему, я очень волнуюсь перед встречей с Эшером и хочу наконец узнать, какой ад творится у него в голове. – Но был ужасно долгий день, и мне уже нужно домой.

– Мы просто пытались быть милыми, – говорит Тара, морща нос, как мопс. – Не нужно быть такой заносчивой.

– Я ценю это, – говорю им. – Действительно. Просто у меня есть некоторые планы, и мне нужно идти. А высокомерие – это же просто вопрос восприятия, верно? Увидимся позже!

– Определенно, – соглашается Кэндэс, махнув идеально наманикюренной рукой на меня. Она толкает локтем Тару как будто хотела поставить ее на место за ее язвительность.

Толстые Лодыжки – номер один, а Барби и Кен – полный ноль, думаю я, пока иду по коридору в одиночестве.

Я слишком взволнована, думая о том, что Эшер припас для меня, чтобы беспокоиться о них или ком-либо еще. Этот день наконец пошел по плану, на который я надеялась, хотя совершенно не по тому плану, который могла бы ожидать.

Глава 12

Мэделин

Планируя свой первый рабочий день, до того как начала его на самом деле, я думала, что вернусь в свой офис после сегодняшнего знакомства и продолжу подготовку, и начну работать над некоторыми своими заданиями и записями, которые сделала на инструктаже. Но поскольку у меня пока нет офиса, я сижу в своей кабинке, уставившись в компьютер.

На самом деле у меня и нет никакой работы, чтобы к ней приступать. По крайней мере, до тех пора пока я не увижу Эшера. Просто хочу убедиться, что Барби и Кен ушли, и поэтому не смогут увидеть то, как я иду в его кабинет на семнадцатом этаже, и начать заваливать меня еще более назойливыми вопросами.

Я загружаю записи, которые сделала в процессе сегодняшней общей встречи, на мой диск на сервере фирмы. Думаю о программе по выставлению счетов и о том, чтобы посмотреть, есть ли там раздел «обучение». Сомневаюсь, поскольку единственное оплачиваемое время – это коллективное время работы над запросом клиента.

Но затем вижу, как что-то мигает в углу экрана компьютера. Парень из IT рассказал мне, что это программа для внутреннего обмена сообщениями, заменяющая обычные мессенджеры. Но я не ожидала получить сообщение так скоро.

Я вздыхаю и затем нажимаю на мигающий огонек, уже предчувствуя, от кого увижу сообщение.

Эшер Маркс: «Ты прочитала мою записку?»

Мои пальцы зависают на компьютерной мыши, нервно отвечая.

Мэделин Сен-Клер: «Да».

Эшер Маркс: «Ну, ты идешь?»

Я снова вздыхаю.

Отлично.

Меня уже отчитал мой наставник. Но я не могу перестать оглядываться вокруг и через плечо.

Как он узнал, что я здесь?

Тысячи возможных объяснений проносятся в моей голове. Он знает, что встреча-знакомство по расписание уже должна была закончиться. Уже конец дня, и он предположил, что я здесь. Может быть, партнеры могут видеть, когда помощники онлайн. Или эта система сообщений оповестила его о том, что я онлайн.

Но я все еще чувствую себя под наблюдением.

И не знаю, должна ли испугаться или заинтересоваться. Думаю, что чувствую что-то среднее. Как и по отношению ко всему сегодня, мои эмоции представляют собой большой смешанный беспорядок и прыгают в моей голове.

Я знаю, что должна ответить ему прямо сейчас.

Мэделин Сен-Клер: «Да, мне просто нужно было загрузить мои записи. Уже иду».

Он отвечает незамедлительно.

Эшер Маркс: «Хорошо».

Это, очевидно, не тот тип мужчин, кто привык ждать. Он – это мужчина, который привык видеть, как люди прыгают, если он скажет им прыгать. И он дает мне понять, что я не прыгнула достаточно быстро.

Упс.

Мое сердце колотится, когда лифт поднимается на этаж старших партнеров. Очевидно, что Эшер пытается оказать влияние на меня, и могу только представлять, что он для меня приготовил, когда войду в его кабинет.

Если то, что Барби сказали, правда, то он ожидает от меня большего, чем просто написание исследовательских меморандумов. Наклонит ли он меня над столом и отшлепает? Может, у него есть книжный шкаф, который превращается в некое орудие пытки или ведет в секретное любовное гнездышко?

Я краснею от собственных мыслей, хочу посмеяться над их нелепостью, но все еще не знаю, чего ожидать. Я чувствую, как мои трусики немного увлажняются, и не могу поверить, что это происходит потому, что думаю о том, что мой босс и новый наставник мог бы сделать со мной.

Но это просто мысли, напоминаю себе, когда двери лифта открываются, и я направляюсь в кабинет. И они естественны. Эшер старше, более властный и действительно чертовски горячий, чтобы упустить этот шанс. И не то чтобы моя любовная жизнь пылала до этих пор.

Не могу ничего поделать, но чувствую удачу, что таинственный мужчина, в мыслях о котором я провела это утро, мастурбируя, сейчас зовет меня в его кабинет по неким интригующим причинам.

Я делаю вдох и стучу в дверь кабинета Эшера.

– Не заперто, – говорит он. – Входите.

Не заперто?

У кого есть замок на двери кабинета?

Очевидно, у Эшера Маркса.

Когда вхожу в его кабинет, то понимаю, что у него есть многое, чего у других юристов фирмы нет.

Например, его кабинет намного больше, чем другие в этой фирме. Из окон открывается лучший вид на горы Сандии. Кабинет располагает большим экраном телевизора, кожаными диваном и глубокими креслами. Бар в стиле Дикого Запада, зона для гольфа, стойка для гирь и тренажеры.

Когда наконец фокусирую взгляд на Эшере, он сидит за огромным столом из красного дерева, его глаза все еще опущены за работой.

– Мэделин, входи.

Он машет мне рукой, все еще не смотря на меня.

Я покорно делаю несколько шагов вперед.

– Подожди, – говорит он, подняв палец. – Пожалуйста, сначала запри дверь.

Я останавливаюсь.

– Это моя офисная политика, – говорит он. – Ты должна делать это каждый раз.

– Да, мистер Маркс.

Я закрываю дверь и затем запираю ее.

– Зови меня Босс, – говорит он.

Он, должно быть, шутит.

Но когда снова поворачиваюсь к нему, он наконец смотрит на меня с искренним выражением на прекрасном лице.

Его карие глаза глядят прямо в мои, как будто он может видеть сквозь меня. Он пахнет пылью и мужчиной, как будто мы на улице. Весь его кабинет пахнет деревом.

– Да, Босс.

Надеюсь, я не покраснела, когда сказала это.

Я должна признать, что это волнующе.

– Да, хорошо. Сейчас подойди к столу. Я ждал тебя.

Глава 13

Эшер

Мэделин Сен-Клер наконец в моем кабинете.

И я не могу сказать, счастлива она от этого или нет.

Черт возьми. Я разгадаю ее тайну. Однако все тайное часто оказывается лучшим. Она просто испытывает мое терпение.

Я заметил ее напряжение, все еще прямую осанку, когда она подходит к моему столу.

Мне не нравится, что она, черт побери, проигнорировала инструкции в моей записку. Она должна была прийти в мой кабинет прямо после встречи.

Я проявил должное усердие. Я знаю все о ней. От того факта, что она встречается с бесхарактерным менеджером магазина, но судя по ее странице на фейсбуке, он ей не слишком нравится. Согласно сведениям из фейсбука, они скоро расстанутся, и я знаю, так и будет.

Но у них есть тенденция снова сходиться.

Это изменится, я в этом уверен. Я требую абсолютной верности.

Лучше не отказываться от власти. Тогда женщина думает, что может уйти от мужчины. В ту самую минуту, когда он теряет бдительность.

Что-то в Мэделин говорило мне, что она станет вызовом. Может, из-за того, что она не была «одной из них» – летних стажеров – но стала одной из них к тому времени, когда это стало что-то значить, к тому времени когда все получили предложения постоянной работы.

Может, из-за того, что она выглядела такой сконцентрированной и самоотверженной. Как будто ей не важно даже пытаться быть такой, как это делали остальные.

Я могу сказать, что у меня есть работа. Мне нужно следить за ней.

Я устроил ремонт в том крыле, на этаже помощников, в котором находился кабинет Мэделин, до того как она начала работать. Знал, что не будет другого выбора как разместить ее в общем пространстве помощников, которое, со времени нарушения безопасности данных в одном большом деле несколько лет назад, оборудовано камерами видео-слежения и также клавиатурными шпионами, установленными на компьютерах.

Она прямо там, где я хочу, чтобы она находилась. Там, где могу видеть ее, наблюдать за ней и могу знать, что она делает и – лучшее из того, что я могу – о чем она думает.

И знал, куда пойти этим утром и найти причину, чтобы ее отчитать. Я знал, что это сделало ее чертовски горячей. Видел ее покрасневшие щеки и слышал частое дыхание.

Знаю, что после того, как я ушел, она пошла в уборную, даже если думала, что я перестал за ней наблюдать. Держу пари, она не могла не поиграть со своей несомненно красивой маленькой киской, пока думала о моем огромном члене, трахающем ее в первый раз.

О да.

Мне также известно, что она – девственница.

Она, конечно же, не афиширует этот факт на фейсбуке.

Но я просто это знаю. От ее манеры вести себя до ее взгляда на меня в нетерпении, знаю, что она все еще сохранила свою сладкую сочную вишенку и она хочет, чтобы я сорвал ее. И я планирую сделать именно это.

Прямо сейчас я могу слышать ее дыхание, прямо в нескольких дюймах от моего стола. Она пахнет легким лавандовым ароматом, смешанным с кофе, который пила ранее.

Ей, очевидно, любопытно узнать, чего хочу от нее, но я не стану вознаграждать ее за невыполнение моих инструкций. Достаточно скоро она узнает, что я из себя представляю, если уже этого не знает.

– Мэделин, я собрал несколько файлов, над которыми ты должна начать работать, – говорю я ей, кивая на стопку файлов на стуле справа от меня, в которой около пяти файлов и конверт из манильской бумаги. -

Это все дела клиентов, с которыми, думаю, ты можешь мне помочь, – объясняю я. – Каждый из них содержит четкие инструкции о том, что ты должна сделать. Думаю, ты должна начать просматривать их этим вечером, и можем обсудить их более детально завтра.

– Да, сэр.

Она говорит это решительно, но все еще настороженно смотрит на меня, как будто ожидает большего.

Хорошо.

Я всегда оставляю женщин желать большего.

Хорошее начало, хотя и не без сложных моментов.

Я поднимаю бровь, напоминая, что она о чем-то забыла.

– Я имею в виду, Босс, – говорит она. – Да, Босс.

Она делает резкий вдох, и я могу сказать, что ей нравится это говорить.

Да, Босс.

Пожалуйста, Босс.

Еще, Босс.

Я хочу, чтобы она сказала все это и даже больше.

Хочу, чтобы она сказала, заберите мою девственность, Босс.

Хочу услышать ее крик, пока буду заставлять ее стонать и умолять о моем большом члене.

– Очень хорошо, – говорю я ей. – Наше официальное обучение начинается завтра. В инструкциях к файлам есть все необходимое. Добро пожаловать в фирму.

Она колеблется и затем кивает. Ее язычок быстро пробегает по ее губам. Не могу дождаться, когда смогу укусить и пососать их. Но должен делать все в правильное время. Не хочу спешить. Я уже чувствую себя, как будто слишком ею впечатлен, и для моего же блага будет лучше отступить.

Она проходит к стулу и немного наклоняется, чтобы взять папки с файлами. Все утро, пока проводил презентацию, я имел удовольствие видеть ее грудь. Как и ее губы, она полная и привлекательная. И сейчас мне открывается хороший вид на ее задницу. Пышная и изящная.

Идеально.

– Спасибо, Босс, – говорит она, когда файлы в ее руках.

– Сейчас можешь идти, – говорю я ей, махнув рукой и опуская взгляд обратно к моей работе на столе.

Я так сильно хочу посмотреть, как она выходит, но не делаю этого. Знаю, будет еще достаточно времени увидеть все, что хочу увидеть, достаточно скоро. Мне просто нужно набраться терпения и бороться с чувством постоянного влечения и желания, которое настолько сильно, что мне кажется, оно поглотит меня.

Я получу Мэделин Сен-Клер и сделаю ее своей. Но, черт побери, не позволю ей сделать меня своим. Я не принадлежу никому, кроме меня самого. Мне, черт побери, просто нужно помнить это.

Глава 14

Мэделин

И это все? Все, для чего Эшер хотел видеть меня в своем офисе? Чтобы дать мне эти файлы?

Я дома, со всеми файлами, разложенными по моему кухонному столу, и не могу перестать задаваться вопросом, почему он показался таким таинственным. Он ощущался холодным и отстраненным. Как будто наказывал меня за что-то.

Конечно, он был достаточно профессионален, но имелись явные признаки чего-то еще, глубже.

Та манера, в которой он проинструктировал меня запереть дверь – в этот раз и каждый раз, когда я буду заходить в его кабинет. Тот его тон, когда он сказал мне называть его «Босс». Тот момент, когда он заставил меня пройти к его столу и забрать файлы. Я знаю, что он наблюдал за мной, даже если об этом не догадывался.

Я переложила папку из стопки файлов и посмотрела на часы над кухонной плитой. Джимми обычно дома к этому времени. Я не хочу слишком погружаться в работу до того, как мы поговорим, но также не хочу задерживаться слишком долго, просто ожидая его.

Я пришла домой раньше, чем планировала, этим утром обещала ему, что мы поговорим после работы. Хочу убедиться, что мы друг друга поняли в этот раз, что он перестанет названивать мне, когда я на работе.

Хотела ответить ему милой, но твердой речью, в которой объяснила бы ему еще раз, что все кончено и это к лучшему. Но оказалась так занята, думая об Эшере, что у меня даже не было на это времени.

Сейчас я задавалась вопросом, воспользовался ли Джимми моим советом провести ночь в доме брата. Мне кажется, он не забрал своих вещей. Но может, он просто решил уйти с тем, что у него было с собой.

Открываю папку и испытываю немедленное впечатление от масштаба первого дела, над которым Эшер хочет, чтобы я работала. Это коммерческий процесс между собственником технологической компании и несколькими недовольными бывшими партнерами и акционерами. Это определенно не типичное дело помощника на первом году, типа автомобильных аварий или дел между домовладельцами и арендаторами.

Есть записка в конце файла, написанная тем же аккуратным, решительным почерком, как в записке, которую Эшер уронил передо мной ранее, и это тот же самый сложенный листок дорогой, персонализированной бумаги.

«Мэделин

Пожалуйста, просмотри и напечатай короткий пересказ процедур по делу по состоянию на сегодняшний день, основываясь на приобщенных к делу документах. Завтра мы пройдемся по твоему пониманию дела, и я дам дальнейшие инструкции и задания.

Эшер»

Это довольно коротко, мило и по существу. И что-то, что я легко могу сделать.

Так почему я чувствую разочарование?

Полагаю, что ожидала большей трудности.

Написать двадцатипятистраничное исковое заявление к восьми утра, может быть.

Или может быть, что-то менее профессиональное или более личное?

Остановись, убеждаю я себя.

Это хорошо, что он держится профессионально. Хорошо как для моей профессиональной, так и для личной жизни.

Я открыла программу фирмы на ноутбуке и потратила десять минут на написание «меморандума» для Эшера. Отчетность в фирме обладает высокой приоритетностью, и я хочу произвести впечатление на партнеров своей продуктивностью в первый рабочий день.

Я заметила, что Эшер уже добавил шесть файлов в систему и назначил меня работать со всеми. Я рада, что у меня уже есть столько работы, хотя немного взволнована и ошеломлена аж шестью делами от Эшера, не говоря уже о делах, которые были мне поручены другими партнерами.

Я открываю другую папку. Все они одинаково впечатляющие. И каждый имеет похожую заметку, написанную знакомым подчерком, на той же бумаге, с теми же инстркциями.

Я нажимаю цифру один в каждом деле, чтобы отметить потраченное время.

Хорошо. Осталось просмотреть и составить краткое резюме пяти дел к завтрашнему дню.

Я не уверена, к какому времени завтра, поэтому должна думать, что сразу же утром. Потом, когда мы обсудим мои мысли, у меня, предположительно, будет время, чтобы начать работать над остальными назначениями оставшуюся часть дня в моем кабинете – имею в виду, в моей кабинке.

Довольно много работы на сегодня, но это возможно. Я знала, чего ожидать, когда принимала предложение о работе в большой фирме, с соответствующей большой заработной платой, в качестве компенсации за все потраченные часы. И я рада, что Эшер помогает мне сразу взяться за дело, назначая мне действительно хорошие дела и сразу ограничивая мое время работы над ними.

Я мгновение размышляю. Дела были выбраны не просто так, как будто чтобы впечатлить меня. Заметки сделаны с особой заботой, также как и та, которую Эшер положил передо мной ранее. Он, очевидно, выбрал меня своей подопечной уже некоторое время назад и давно это обдумывал.

Так почему я? Что на самом деле он хочет от меня? И что это за шестое дело?

Каждое дело начиналось с имени клиента и номера, но шестое дело было лишь помечено буквой «П» и ничего кроме этого.

Я смотрю на конверт из манильской бумаги – единственный в этой папке для меня.

Мурашки бегут по моей спине. У меня мелькает мысль, что становится интереснее.

Глава 15

Мэделин

Я снова смотрю на часы. И думаю о причине, чтобы отложить открытие этого конверта. Но Джимми все еще нет. И мне предстоит очень много работы.

Мои руки дрожат, когда дотрагиваюсь до конверта. Я вынимаю содержимое конверта, чувствуя пальцами мягкую сеточку, чего-то подобного я и ожидала шестым чувством.

Это черное нижнее белье, и не просто какое-то белье, а в БДСМ стиле. Я никогда не видела ничего подобного. Бра и трусики соединены вместе тонкими ремешками; те же ремешки тянутся в сторону шеи.

В бра есть возможность открыть соски, а у трусиков такое же нечто закрывает область промежности. Есть также сетчатые чулки с поясом и подвязками.

Внизу конверта нахожу сложенную записку с гравировкой Эшера.

«Мэделин

Пожалуйста, надень это с одним из твоих отлично сидящих юбочных костюмов и приходи ко мне в кабинет в семь часов утра завтра для дальнейшего обучения. Принеси свои записи, как описано в инструкциях к файлам с делами. Пожалуйста, запиши свое время работы над проектом «П».

Эшер»

Мое сердце колотится от смеси эмоций, которые никогда раньше не испытывала. Я засовываю нижнее белье обратно в конверт и пытаюсь определить чувства, которые испытываю, чтобы придать немного порядка хаосу в моей голове.

Злость.

Как он смеет даже думать, что может отдавать приказы мне о чем-то подобном? Говорить мне, что делать?

Неповиновение.

Неужели моя работа зависит от того, ношу ли это немыслимое белье? Что он сделает, если я это не надену? Я покажу ему, что я не какая-то шлюшка, которая пытается сделать карьеру через постель.

Замешательство.

Какого рода рабочее время он хочет, чтобы я записала под названием проект «П»? Что вообще этот проект «П» значит?

Чувство превосходства.

Барби повыдергивали бы свои идеально уложенные волосы, если бы могли видеть меня прямо сейчас. Эшер действительно выбрал меня из всех остальных. Должно быть, ему нравится, как я выгляжу.

Смущение.

Он хочет, чтобы я надела это? На работу? Он хочет увидеть меня в этом? Я никогда не смогу.

Возбуждение.

Что если я все же надену это? Как буду себя чувствовать, зная, что он хочет меня в этом увидеть?

Непослушание.

Он хочет, сделать со мной вещи, которые Джимми никогда не мог. Я могу только представить, что он со мной сделает, когда увидит меня в этом…

Внезапно Джимми врывается в дверь, добавляя страх в

какофонию эмоций в моей голове.

Я подпрыгиваю. Затем быстро засовываю конверт в стопку файлов, и все остальные папки складываю в эту стопку.

Я стараюсь выглядеть невозмутимо. Помню, что порвала с Джимми. Помню, что у него нет права вмешиваться в мою жизнь. И то, что сейчас происходит с Эшером, не имеет никакого отношения к нему.

Но также помню, что мы, как предполагается, должны поговорить, и разговор с Джимми – это последняя вещь, которой я хотела бы заняться прямо сейчас. Моя голова все еще кружится от последних и самых интригующих инструкций Эшера. Знаю, что должна разобраться с этой проблемой, но все мои мысли лишь о том, что Эшер хочет сделать со мной в том наряде.

Глава 16

Мэделин

Джимми садится на стул рядом со мной, кажется, не замечая ни файлы, ни то, что я делала, слава богам. Он не говорит ничего, как будто ждал, что я спрошу, где он был или о чем думает.

Старая Мэделин сделала бы это. Но это было до нашего расставания. Я не хочу начинать это разговор для разнообразия. Он – единственный, кто непрерывно мне звонил на работе. Он – единственный, кто хотел поговорить.

– Мэделин, знаю, что ты не хотела, чтобы я был здесь сегодня, и старался держаться подальше, но просто должен поговорить с тобой, – выговорил он наконец.

– Отлично, вперед, – сказала я ему.

Я стою на своем и не хочу, чтобы его слова смягчили его решимость. Но он должен ударить меня по больному месту.

– Ты помнишь день, в который мы встретились? – спросил он.

Конечно, помню. Тот день, когда я встретила его, оказался самым худшим днем в моей жизни, хотя когда между мной и Джимми все хорошо, думала, что это был лучший день.

Мой отец умер. В день Святого Валентина, из всех возможных дней. Будучи одинокой, я была в продуктовом магазине, хотела купить что-то вкусное, когда мама позвонила мне. Он умер от совершенно неожиданного сердечного приступа. Такое часто случается – жестокий поворот судьбы.

Мой отец всегда вел активный и здоровый образ жизни. Он бегал марафоны и постоянно говорил мне, что я должна следить за весом, немного похудеть, меньше есть и больше заниматься спортом.

Если быть честной, это раздражало. Я устала говорить ему, что принимаю себя такой, какая есть, и что он судит по моей внешности, а не здоровью, поскольку я никогда не имела медицинских проблем. Но он всегда настаивал, что я должна больше стараться.

Думаю, он хотел худенькую милую дочку, которая любит спорт и заботится о внешнем виде, как какая-то модель. Но я никогда такой не была. И это ранило, потому что с другой стороны, я хотела быть такой, как мой отец.

У моего отца была успешная карьера финансового планировщика. Я восхищалась его целеустремленностью. Он всегда поощрял мои образовательные и карьерные цели – в отличие от моей мамы, которая была домохозяйкой и думала, что женщина должна сидеть дома с детьми, и спрашивала меня, зачем я вообще пошла в колледж.

Мой отец всегда гордился моими успехами в учебе и профессиональными устремлениями, но, конечно, этого было не достаточно для него. Он также хотел, чтобы моя физическая форма была лучше. Чтобы я была, по его определению, «совершенством», что не настолько объективно как быть отличницей или первой скрипкой в оркестре.

Я сопротивлялась всем попыткам сделать меня кем-то, кем я не являлась физически. Но, полагаю, это потому что я всегда тяжело работала в школе. И должна была доказать себе, что чего-то стою по другим причинам, нежели внешность. Я хотела доказать отцу, как он ошибался. И для меня достаточно трудно потерять контроль, потому что всегда должна быть самой умной, находчивой и лучшей, чем бы я не занималась – включая мой интеллект и целеустремленность.

Но, независимо от наших различий, я любила отца. И в тот день в продуктовом магазине моя мама плакала в трубку.

– Он только что пробежал марафон на пятьдесят миль, – говорила мама в телефон. – Я всегда говорила ему, чтобы он не бегал так много. Что это не лучшее занятие для его здоровья, его сердца. Но он никогда не слушал меня. Твой отец был таким упрямым и несговорчивым…

– Мама! – я прервала ее, прислонясь к витрине, полной безделушек, и хватаясь за нее, чтобы удержаться на ногах.

До сегодняшнего дня я помню, какой холодной она ощущалась под моей рукой и как пыталась сосредоточиться на ее текстуре, а не на словах матери. Знаю, что это глупо, но витрина чувствовалась более устойчивой, чем сбивающие с ног новости, которые мне сообщила мама. Я чувствовала себя одинокой, грустной и испуганной и не хотела ее отпускать.

– Мам. Я в магазине. Не могу сейчас выслушивать все твое недовольство по отношению к отцу. Можно я перезвоню тебе, когда у меня будет возможность…

– О, ты не можешь это больше слушать? – взорвалась она, крича на меня в трубку телефона. Несмотря на мои попытки сдержать слезы, они начали катиться по щекам. – Это не ты должна жить в этом доме после того, как он умер, не поблагодарив меня за все, что я для него сделала. Это не ты потратила тридцать пять лет своей жизни с ним!

Если бы не была так расстроена, я бы закатила глаза. Это типично для мамы – быть настолько драматичной и говорить о себе в первую очередь.

Сейчас она утверждала, что вынуждена была провести свою жизнь с ним. Даже несмотря на то, что у них с отцом были довольно бурные отношения, насколько я помню. Даже несмотря на то, что они оба жаловалась мне друг на друга и говорили, что давно развелись бы, если бы не их религия.

Но я могла видеть дальше. Знала, что мама оставалась с отцом не только из обязательств, но также и из-за страха. Она никогда не работала где бы то ни было, никогда не знала, как сохранять и копить деньги, не знала даже, как разобраться с чековой книжкой. Она не имела ни малейшего понятия, что ей делать без него.

И отец оставался с ней также из-за финансовых соображений. Он признался, что ходил к адвокату по разводам, и тот сказал, что при разводе он должен будет выплатить ей половину своих пенсионных накоплений. Поэтому, согласно религиозными убеждениям или нет, с финансовой точки зрения для него лучше было оставаться женатым, чем подать на развод.

Я бы никогда не хотела так жить. Не хочу зависеть финансово от кого-то другого. И также не хочу финансово обеспечивать кого-то, кого не люблю.

Поэтому поклялась не впутываться в подобные финансовые обязательства с кем-то или брать на себя обязательства в том случае, если это грозит стать проблемой. Также я думала, что должна справляться со своими проблемами с родителями и отделять свои эмоции настолько, чтобы не позволять им влиять на меня слишком сильно.

Но в отличии от полки в магазине, к которой прислонилась в тот день, когда получила звонок с известиями о моем отце, я не была сделана из стали. Ничего не могло подготовить меня к смерти отца и злости моей матери на меня, хотя это не удивило меня. Родители умирают. Моя мама сердится. Что же.

И затем там появился Джимми. По всей видимости, кладовщик заметил меня в ужасном состоянии и сказал Джимми, помощнику менеджера магазина. И по иронии судьбы, это стало началом наших длинных и сложных отношений.

Один этот момент уязвимости привел меня к целой серии других моментов, результатом которых стали мы, здесь и сейчас. В тот момент, когда я пыталась порвать с ним, а он старался убедить меня этого не делать, напоминая мне о том, что на самом деле связало нас. И, как обычно, я чувствовала вину, потому что знала, что он появился там для меня, когда никого больше не было рядом.

Тем не менее, соблазнительное нижнее белье от моего нового наставника лежало спрятанное на кухонном столе, где я хотела однажды, чтобы Джимми сорвал с меня мой костюм и взял меня. Этот момент отличался от всех других.

Потому что я знаю, какого это, чувствовать необузданную страсть, и знаю, что у меня этого не будет с Джимми. Я испытываю ее к Эшеру, даже если не должна. И это так прекрасно чувствовать себя такой плохой, и я не хочу возвращаться к своей скучной жизни с Джимми.