Текст книги "Журнал "Компьютерра" №719"

Автор книги: Компьютерра Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Бумажная Компьютерра №3 (719)

Тема номера: Обновление курса

Выпускающий редактор: Владимир Гуриев

Дата выхода: 22 января 2008 года

13-Я КОМНАТА: Полезная информация от Голода

Автор: Леонид Левкович-Маслюк

В декабрьском номере журнала Computer, издаваемого авторитетным американским институтом IEEE, напечатан обзор по программному аутсорсингу[ Neal Leavitt, The Changing world of outsourcing, Computer, Dec., 2007.]. Одним из экспертов, поясняющих ситуацию с выносом исследований и разработок в сторонние специализированные компании, был Алекс Голод (Alex Golod), вице-президент по развитию глобальной софтверной компании Inetics. Голод дал в статье характеристику российскому сектору программного аутсорсинга – вот только не ту, к которой мы привыкли…

Во-первых, Россия включена в список развивающихся стран, чьи компании работают на этом рынке. Собственно, в раздел развитых в обзоре попали только Ирландия и Израиль – а совсем уж "не на шутку развитые" страны в этом бизнесе, похоже, фигурируют только со стороны заказчиков. Но осязаемый бизнес-параметр развитости, насколько я понял, лишь один – стоимость труда. Впрочем, в качестве успешного примера из серии слияний/поглощений в мировом ИТ-аутсорсинге автор обзора приводит как раз тот, о котором "КТ" писала в прошлом году – появление объединенной компании EPAM на базе американской EPAM и крупного российского разработчика Vested Development. Но главное не в этом – про развитость это я так, для общего задора. Мало ли что – может, "они там" просто не знают, сколько на самом деле зарабатывают программисты в Москве[Шутка!].

Главная неожиданность в том, как обозначены сильные стороны наших аутсорсеров и развивающихся вместе с нами восточноевропейцев. Интернет-программирование, веб-дизайн, разработка приложений для веб-серверов и веб же баз данных – вот в чем мы, по мнению Голода, сильнее других. А Беларусь, Болгария, Чехия, Венгрия, Польша, Румыния и Украина – все они специализируются, согласно Голоду, на разработке приложений, особенно для сложных научных проектов и коммерческих продуктов. Цитирую: "в этом регионе есть прочная образовательная база, продуцирующая квалифицированных ученых и инженеров. Кроме того, сотрудники этих компаний предпочитают простому кодированию сложные проекты-вызовы". Про нас же лишь говорится – Россия на третьем месте в мире по количеству инженеров и ученых на душу населения.

Ну и слава богу. Помню, лет десять назад в Москву приезжал тогдашний СТО Microsoft Натан Мирволд (Nathan Myhrvold), так тот прямо с порога на встрече в одном из институтов РАН воскликнул: О! Какой замечательный наукоемкий бизнес мы сейчас развернем в вашей стране, находящейся на первом месте в мире по количеству кандидатов и докторов наук на душу населения!

Правда, потом он еще сильнее загорелся идеей купить у этого института обломки БЭСМ-6, чтобы восстановить ее для своего домашнего музея суперкомпьютеров, а вскоре по возвращении в Штаты вообще ушел из MS, переключился на палеонтологию, и идея по поводу бизнеса и кандидатов совершенно забылась.

И теперь видно, что забылась не случайно. Десять лет спустя спрашивают более-менее наугад взятого менеджера крупной компании – не визионера/биллионера/дигератти Мирволда, а обычного работягу крупного бизнеса: где ты разместил бы такие заказы, где – сякие? И мифы после его ответа рассеиваются как дым. Наша всем известная наукоемкость, оказывается, известна далеко не всем – даже не всем волкам ИТ-рынка, для которых такие сведения хлеб насущный.

Ясное дело, что все это и необъективно, и не показательно. Спросите другого эксперта, и он скажет что-нибудь другое. К тому же наукоемкость совсем не обязана жить именно в секторе аутсорсинга. У нас есть центры разработки и Google, и Intel и других мировых грандов, есть и собственные научноориентированные компании. А самое главное – ничего постыдного в таком выборе специализации наших аутсорсеров нет. Это прекрасный растущий сектор, огромное поле и для творческой работы, и для стяжания капиталов. Просто уж очень непривычно, что теперь не от нас, а от наших ближайших соседей доносятся возгласы западных заказчиков и стратегов: О! Так вот ты где, истинная наукоемкость!..

НОВОСТИ : Новости

Бедного мира мало

Знаменитый социально-технологический проект One Laptop Per Child вновь напомнил о себе, оказавшись в центре целой вереницы событий. В самом начале 2008 года команду покинул могущественный участник – корпорация Intel. Вообще, когда полгода назад процессорный гигант вступил в OLPC, возникло стойкое ощущение, что затевается какая-то игра. Посудите сами: Intel продвигает собственный портативный компьютер Classmate PC, ориентированный также на небогатых школяров. Вдобавок OLPC XO оснащается процессором от AMD (правда, с присоединением к проекту Intel заговорили о возможном выпуске версии компьютера и на интеловской платформе).

Комментируя столь быстрый разрыв сотрудничества, отец-основатель OLPC Николас Негропонте (Nicholas Negroponte) рассказал, что корпорация Intel не только не принесла никакой пользы проекту, но и фактически саботировала его. Например, в то самое время, когда представители OLPC убеждали правительственные структуры небогатых стран, на которые в первую очередь и нацелена некоммерческая инициатива, Intel упорно гнула свою линию, доказывая чиновникам превосходство Classmate PC и дискредитируя OLPC XO в глазах потенциальных партнеров. Более того, корпорация не оставляла попыток продавить собственную разработку даже после подписания контракта на поставку лэптопов XO.

Заметим, что отношения между Intel и OLPC никогда не были простыми. Чего стоит хотя бы сделанное за пару месяцев до объединения заявление Негропонте, что Intel "должно быть стыдно за стремление подорвать его инициативу".

Представители главного мирового чипостроителя, однако, отмели обвинения в свой адрес, назвав причиной выхода из OLPC неприемлемое для корпорации требование прекратить продвижение Classmate PC. В свою очередь, руководство OLPC отринуло эту версию неудавшегося союзника, окончательно запутав ситуацию. Целью некоммерческой организации, по словам Негропонте, является как можно более широкий охват современными образовательными технологиями подрастающего поколения, и поэтому Intel со своим Classmate PC вовсе не конкурент, а, напротив, помощник в этой доброй миссии. В завершение основатель OLPC вновь пригласил Intel присоединиться к кампании, но, надо полагать, на вторую попытку Intel теперь вряд ли отважится.

Взаимные упреки конфликтующих сторон, по сути, изобличающих друг друга во лжи, конечно, не красят и без того неприглядную ситуацию. Особенно страдает репутация Intel, поскольку, в отличие от OLPC, Intel не может прикрыться бескорыстностью помыслов.

Кстати, еще один потенциальный поставщик дешевых лэптопов отпочковался от самой OLPC: технический директор организации Мери Лу Джепсен (Mary Lou Jepsen) покинула пост и основала собственную компанию Pixel Qi, которая будет производить дисплеи для ноутбуков, КПК и других устройств. Экранная технология, уже применяемая в благотворительных OLPC XO, разработана самой Джепсен и отличается хорошей картинкой при прямом солнечном освещении. Такие дисплеи, как предполагает основательница компании, должны появиться на рынке примерно через год, еще год спустя Джепсен надеется представить ноутбук ценой всего 75 долларов (для сравнения, себестоимость OLPC сейчас составляет около 180 долларов).

Меж тем OLPC, изначально ориентированная на слаборазвитые страны, обратила взор и на американских детей, пообещав начать поставки компьютеров малообеспеченным учащимся США. ИК

Убил бюджет – спас дерево

Похоже, следующий финансовый год войдет в историю Соединенных Штатов как «год виртуального бюджета». И дело тут вовсе не в рекордной цене на нефть и остром ипотечном кризисе, которые ослабляют и без того шаткую позицию национальной валюты, а в том, что впервые за свою двухвековую историю звездно-полосатая государственная смета ныне будет представлена лишь в онлайновом варианте. Вместо традиционного листания 2200-страничного талмуда-2009, изданного тиражом 3 тысячи экземпляров, начиная с 4 февраля конгрессмены будут прилежно шуршать мышками, знакомясь с текстом бюджета на специальном правительственном сайте www.budget.gov.

В преддверии этого знаменательного события главный "бюджетник" страны Джим Нассл (Jim Nussle) выступил со специальным сообщением, разъясняющим широкой публике прелести "безбумажного" подхода к бюджету. Нынешний шаг вашингтонской администрации, подчеркнул Нассл, позволит сэкономить почти 20 тонн бумаги, что равносильно спасению рощи из почти полутысячи деревьев. Проведя несложные подсчеты, главный казначей пришел к выводу, что электронный бюджет работает на перспективу: в ближайшую пятилетку благодаря ему страна сэкономит ни много ни мало – миллион долларов. Впрочем, эти прогнозы выглядят чересчур оптимистично: согласно опросам вашингтонских экономистов старой закалки, многие из них восприняли новые порядки в штыки и твердо намерены бороться с "дефицитом бюджета", скармливая его онлайновую версию принтеру.

Как положено серьезному правительственному серверу, в онлайновой штаб-квартире американского бюджета начисто отсутствует колонка "Юмор". Меж тем она имела бы все шансы стать одним из самых информационно насыщенных разделов сайта: немало шуток на тему нынешней новинки, сдобренных перчиком неблагоприятных прогнозов на грядущий финансовый год, так и сыплются на страницы газет. "Уж не хочет ли администрация сказать, что нынешний бюджет не стоит даже того, чтобы тратить на него бумагу?" – спрашивает одна акула пера. "То, что ради бюджета не загублено ни одно дерево, – слабое утешение, если он сам – мертворожденный", – вздыхает другая. ДК

Смерть короля в отставке

Отчаявшись возродить былую популярность браузера Netscape, компания AOL объявила о прекращении разработки продукта (поддержка пользователей продлится лишь до конца января).

Наверное, это событие можно назвать знаковым, но вряд ли оно заметно повлияет на отрасль. Доля пользователей Netscape настолько мала (0,66% по состоянию на декабрь прошлого года), что о некогда великом брэнде многие и не вспомнили бы, не решись руководство AOL признать собственное бессилие.

Напомним, что программа вышла в 1994 году под названием Mosaic (еще на этапе бета-версий), но в том же году получила имя Netscape Navigator. В версии 2.0 впервые появилась поддержка работы с электронной почтой. Забавно, что примерно в то же время нынешний владелец торговой марки Netscape стал включать в поставку программного обеспечения конкурирующий Internet Explorer.

В версии 3.0 летом 1996 года появился встроенный WYSIWYG html-редактор, а год спустя, после выхода в свет версии 4.0, все семейство программ получило название Netscape Communicator. Соперничество с конкурентом от Microsoft тем временем обострялось, так что в январе 1998 года программа получила статус бесплатной и стала разрабатываться как продукт с открытым исходным кодом. В ноябре того же года после выхода версии 4.5 компания Netscape Communications, выпускавшая браузер, была куплена America Online за 4,2 млрд. долларов. Версия 4.8 стала последней, выпущенной на основе старого ядра.

Пятая версия программы не вышла вообще, поскольку очередную редакцию было решено разработать с нуля. Netscape Communicator 6, основанный уже на коде Mozilla, лавров не снискал – он вышел слишком сырым, а последующие доработки общее негативное впечатление поправить не смогли. С седьмой версии продукт снова называется просто Netscape, но популярности программе это вновь не принесло. В 2003 году AOL в отчаянии распустило подразделение Netscape, многие из разработчиков которого перешли под крыло уже независимого проекта Mozilla Foundation. Последующие версии, вплоть до Netscape Navigator 9.0, были основаны на браузере Mozilla Firefox. Самый последний релиз 9.0.0.5 вышел 11 декабря 2007 года.

Так как все усилия AOL последних лет приводили лишь к снижению доли пользователей Netscape, "контрольный выстрел", прозвучавший 28 декабря, много шуму не наделал. Разработчики Netscape порекомендовали приверженцам своего продукта перейти на Firefox, и, возможно, они неправы лишь в том, что перестать мучиться нужно было гораздо раньше. АБ

Золотые руки

Не исключено, что когда прогрессивное человечество учредит единый Международный день робота, этот светлый праздник выпадет на конец второй декады декабря. Ведь именно в эти дни японское Министерство экономики, торговли и промышленности вручает лучшим представителям племени электронных «братьев меньших» престижную награду The Robot Award (www.robotaward.jp). Прошедшая в столице ведущей мировой «рободержавы» церемония стала уже второй по счету: из 82 железных соискателей была отобрана чертова дюжина лауреатов, пять из которых удостоились специальных призов.

Гран-при уходящего года был присужден бригаде роботизированных рук (компания Fanuc), способной слаженно работать на конвейере. Оперативно следя за наблюдаемой при помощи видеокамеры "картинкой", каждая из "упаковщиц" споро управляется с поступающими на ленту предметами, раскладывая их со скоростью две штуки в секунду. По мнению президента компании Ёсихару Инаба (Yoshiharu Inaba), львиная доля успеха его подопечных состоит в том, что им удалось выйти за рамки стереотипных применений роботов, большинство из которых ныне подвизается на ниве машиностроения. В результате в Fanuc создали "мастеров на все руки": посредством простой смены рабочей программы из упаковочного цеха "роботники-2007" могут прямиком попасть на фармацевтический завод либо хлебокомбинат.

Впрочем, сломать привычные представления о профориентации электронных "братьев меньших" не прочь и остальные лауреаты. Чего стоит, к примеру, удостоенная премии президента Японской федерации машиностроения "роботизированная система доставки образцов крови", специально разработанная для медучреждений. Группа роботов, ловко отыскивающих по заданному запросу требуемые лабораторные образцы, по скорости и аккуратности своей работы способна дать фору любым лаборантам в белых халатах. Другим подспорьем для медиков призван стать удостоенный спецприза жюри магниторезонансный хирургический комплекс, разработанный компанией Hitachi совместно с преподавателями медицинских кафедр трех токийских университетов. Благодаря тому, что все его моторы убраны на безопасное расстояние от области активного воздействия магнитных полей, электронный хирург способен выполнять точнейшие операции даже в самом центре магниторезонансной установки.

Наряду с цельными роботами, специальных призов удостаивались и отдельные "части тел", способные дать старт новым разработкам. Так, Организация по мелкому бизнесу и региональным инновациям остановила свой выбор на "маленьком, да удаленьком" сервомоторе от компании Harmonic Drive Systems. Несмотря на свой крошечный размер (17,5 на 47 мм) он способен развивать крутящий момент в треть ньютон-метра. Думается, будущие железные борцы сумо в весовой категории до 100 граммов будут собираться именно на этой элементной базе.

Не позабыли члены жюри и о сфере развлечений. Обладателем приза от Агентства по мелкому и среднему бизнесу стал электронный проигрыватель-меломан Miuro от компании ZMP. Благодаря искусственному интеллекту начиненный MP3-файлами мячик с динамиками по бокам способен изящно двигаться в такт музыке, заряжая энергией всех окружающих. Как видно, еще совсем немного – и ди-джеям из плоти и крови придется искать другую работу. ДК

Ортопедический робот

Наверное, нет такой области человеческой деятельности, для которой японцы не придумали бы робота. На этот раз группа студентов под руководством профессора токийского Университета агрокультуры и технологий Сигеки Тоямы (Shigeki Toyama) решили облегчить жизнь труженикам сельского хозяйства. Фермер в высокотехнологичной Японии профессия достаточно непопулярная и заняты в ней в основном пожилые люди, страдающие от чрезмерных физических нагрузок. Но, несмотря на то, что основные работы, связанные с посевом и обработкой урожая давно автоматизированы, некоторые действия нельзя полностью доверить машине.

Разработка Тоямы призвана скрасить трудную долю японского сельхозработника, сберечь здоровье и повысить его производительность. Представленное изобретение – "Механизированный костюм фермера" является "умным" экзоскелетным каркасом для человека. Модули костюма, снабженные сенсорами работы мышц, крепятся на спине, талии и конечностях человека. Исходя из показаний датчиков, робот с помощью восьми моторов выполняет "поддержку" того или иного действия, увеличивая физическую силу рабочей единицы в несколько раз. На презентации новинки аспирант, облаченный в такой костюм, с расслабленной улыбкой демонстрировал физические упражнения с мешком риса весом двадцать килограмм.

Устройство планируют сделать программируемым, дабы пользователь мог выбрать оптимальную схему выполнения различных задач, будь то подрезка веток или подъем тяжестей. Кроме того, костюмы будут снабжены устройствами беспроводной передачи данных, для общения пользователей на расстоянии.

По прогнозам создателей, в серийное производство их творение поступит не раньше чем лет через пять. Предполагаемую стоимость готовой модели оценивают в несколько тысяч долларов. ЕВ

Пасите наши уши

Не удивляйтесь, если, включив свежекупленный iPod и поставив на полную громкость любимую композицию, через некоторое время вы заметите, что она стала звучать заметно тише. Все идет к тому, что плееры, сходящие со стапелей «яблочной» компании, будут автоматически регулировать уровень громкости прослушиваемых треков. По крайней мере, об этом свидетельствует не так давно угодивший в копилку Apple патент на интеллектуальный регулятор громкости для звуковоспроизводящих устройств.

Как следует из описания новинки, в течение каждого аудиосеанса специальная программа будет учитывать громкость и продолжительность звучания, после чего в случае превышения определенного лимита начнет постепенно "завинчивать гайки". Решение о "глушении" будет приниматься на основе рекомендаций медиков о том, как долго человек способен выносить звуки определенной интенсивности без ущерба для своего слуха. К примеру, если на громкости 70% любимыми мелодиями можно наслаждаться 4,5 часа, то на 80% – всего лишь полтора.

Новая затея Apple встретила горячее одобрение британского Королевского национального института глухих (RNID), назвавшего ее "ценной инициативой, обещающей сохранить слух миллионам потребителей". До сих пор его представители неоднократно бомбардировали штаб-квартиру "яблочников" гневными петициями по поводу прогрессирующей глухоты английских подростков, пристрастившихся к грохочущим плеерам, но общение двух сторон напоминало "диалог глухого со слепым". Доселе сторонники здорового образа жизни могли похвастаться лишь плодами "антиайподовской" кампании 2006 года. Тогда судебный иск, поданный против Apple обеспокоенным равнодушием "яблочной компании" к здоровью соотечественников жителем Луизианы, вызвал настоящую лавину обвинений в адрес "айподмейкеров" со стороны медиков и политиков и привел к тому, что в новых поколениях плееров предельная громкость прослушивания была снижена со 115 примерно до 100 децибел.

Судя по бурно развернувшимся интернет-дискуссиям, нынешнюю новацию Apple поддержали далеко не все меломаны. Как замечают некоторые из противников "глушилки", она является неудачной попыткой технического латания дыр, лежащих в области психологии. "Проблема заключается отнюдь не в возможностях плеера, а в том, что большинство из нас просто любит громкую музыку – дай волю многим, и они обвешаются киловаттными усилителями, имплантировав сабвуферы себе под кожу", – иронично замечает один из обозревателей. Что ж, "природа не терпит пустоты" – как видно, на горизонте уже маячат новые кряки для iPod, сводящие на нет деятельность будущих "глушилок". ДК

Ездить раньше, чем ходить

Как известно, произведение о пятнадцатилетнем капитане принадлежит к жанру фантастики. Между тем, «пятнадцатимесячный шофер» в наши дни – это уже реальность: группа исследователей из университета штата Делавэр разработала специальное роботизированное кресло, с управлением которого справится любой карапуз, только научившийся сидеть. По словам конструкторов, затею «поставить младенцев на колеса» праздной не назовешь. Психологи уже давно бьют тревогу по поводу того, что страдающие от расстройств мышечной и нервной систем дети, лишенные возможности активно исследовать окружающий мир в самом нежном возрасте, впоследствии неизбежно отстают в развитии от своих здоровых сверстников. Увы, выпуск самодвижущихся кресел для самых маленьких промышленность до сих пор еще не наладила.

В основу новинки под названием UD1 было положено кресло на колесах Wizzybug, разработанное в институте медицинской инженерии британского городка Бат и рассчитанное на хозяев "от двух до пяти". К чести англичан, к использованию своего "ноу-хау" за океаном они отнеслись вполне благосклонно. Подобно их разработке, в качестве управляющего элемента в новинке задействован джойстик: как показывают эксперименты, этот способ управления является куда более удобным для малышей, чем традиционная "баранка", которая "по зубам" лишь трехлеткам. Благодаря участию в проекте психологов и физиотерапевтов, новое транспортное средство максимально учитывает возрастную специфику своего владельца. Работу по профилактике всевозможных ДТП берет на себя батарея бортовых инфракрасных и акустических сенсоров, заставляющих повозку снижать скорость при опасном сближении с окружающими предметами и риске наезда на прохожих. Впрочем, осторожность не помешает: для пущей безопасности спереди кресла расположен внушительный "бампер", компенсирующий толчки от возможных столкновений. При помощи пульта, связанного с повозкой по беспроводному интерфейсу, родители могут настраивать ее скорость, уровень чувствительности джойстика, а также следить за местоположением своего чада и пройденной им дистанцией.

В настоящее время новинка проходит "тест-драйв" с участием "автолюбителей" в возрасте от полугода до трех лет. Увы, финансирование разработки оставляет желать лучшего, так что особой коммерческой прыти от нее ждать не приходится. Скорее всего, через несколько лет на магазинные полки выкатится уже следующее поколение "карапузомобилей". ДК

Меркурий: 33 года спустя

Более трех десятков лет, добрую половину человеческой жизни космические аппараты с Земли не навещали ближайшую к Солнцу планету. Мы уже писали о том, что дело это с энергетической точки зрения хлопотное, и именно поэтому «Маринер-10» в 1974-1975 годах даже не выходил на орбиту вокруг Меркурия, а лишь трижды следовал по пролетной траектории, изучая планету буквально мимоходом. Отсюда и обескураживающая статистика: у нас есть информация лишь о 40-45% поверхности этого небесного тела. Точнее, так было до середины января.

Зонд "Мессенджер", которому, если не случится чего-то непредвиденного, в 2011 году предстоит впервые выйти на орбиту вокруг Меркурия, пока следует стопами своего предшественника, лишь проносясь на огромной скорости мимо планеты. 14 января прошло первое из трех намеченных сближений, в ходе которого аппарат подошел к поверхности на рекордные 200 км и сумел сделать серию фотоснимков, в том числе и ранее не наблюдавшихся участков.

С самим зондом во время пролета ничего не случилось, все системы, включая камеры и другие научные приборы, отработали штатно, но совершенно неожиданным образом в дело вмешались неполадки на совсем другом космическом аппарате. Для связи с удаленными от Земли космическими аппаратами NASA использует сеть из трех наземных станций: в Голдстоуне, Мадриде и Канберре. Каждая станция оборудована одной радиоантенной диаметром 70 м и парой 34-метровых «тарелок». Разумеется, большая антенна обеспечивает более надежный и быстрый канал связи. Конечно, для такого редкого события, как пролет космического аппарата вблизи Меркурия, в расписание одной из больших антенн был внесен сеанс связи с «Мессенджером». И надо же было такому случиться, что именно в преддверии намеченного сеанса нештатная ситуация произошла на борту зонда Ulysses, изучающего Солнце. Этот зонд как раз занимал удачную позицию для очередных исследований приполярных областей нашего центрального светила, и ошибка в работе бортовой аппаратуры грозила тем, что благоприятный момент мог быть упущен. Потребовалось экстренно связаться с Ulysses по «толстому» каналу, и «Мессенджер» потерял свое эфирное время. Именно поэтому на следующий день после сближения с Меркурием фотографий NASA так и не опубликовало.

Впрочем, получив некоторое время на малой антенне, ученые выяснили, что вся необходимая научная информация была получена, в том числе фотоснимки в запланированном количестве. Чуть позднее, когда крохи времени на большой антенне для "Мессенджера" удалось выкроить, ученые наугад выбрали несколько изображений, которые оперативно и были представлены миру аэрокосмическим агентством США. Первое из них, которое мы приводим на этой странице, выбрано с расчетом на то, чтобы планета на нем была представлена целиком. Увы, это лишь одно из снятых через разные светофильтры изображений, поэтому оно не цветное.

Так как снимки сохранены в бортовом накопителе, то получение всей информации – лишь вопрос времени. Ожидается, что в течение одной-двух недель небольшими порциями весь накопленный за время сближения научный материал удастся передать на Землю. АБ

Утилизация горячих парней

Обыкновенный кремний может стать прекрасным термоэлектрическим материалом, если из него изготовить нановолокна. К таким неожиданным выводам практически одновременно и независимо пришли две группы ученых из Калифорнийского технологического института и Калифорнийского университета в Беркли. Этот результат способен радикально расширить область применения термоэлектрических преобразователей, сделав их пригодными для утилизации тепловых выбросов крупных электростанций, использования в солнечных коллекторах, не говоря уже об эффективном охлаждении компьютерных чипов и подзарядки мобильных устройств.

Сегодня термоэлектрические преобразователи, известные как элементы Пельтье, используются весьма ограниченно, несмотря на их замечательную способность непосредственно конвертировать температурный перепад в электрический ток и наоборот. К сожалению, они дороги и неэффективны. Хороших термоэлектриков мало. Чаще всего используют теллурид висмута (Bi2Te3), разработаны новые соединения и наноструктуры на основе других экзотических соединений, но все они плохо приспособлены к широкомасштабному производству.

Дело в том, что к термоэлектрическим материалам предъявляются весьма противоречивые требования. С одной стороны, они должны хорошо проводить электрический ток, чтобы в элементе выделялось поменьше джоулева тепла, а с другой стороны, обладать низкой теплопроводностью, чтобы можно было получить достаточный перепад температур. Но чем выше электропроводность материала, тем больше его электронная теплопроводность, которая ей прямо пропорциональна. Хуже того, кроме электронов в перенос тепла в материале вносят заметный вклад и так называемые фононы – кванты звуковых колебаний кристаллической решетки. Именно из-за высокой фононной теплопроводности кремния на нем как на термоэлектрике сразу же был поставлен крест еще шестьдесят лет тому назад, когда была создана теория термоэлектрических генераторов. Эффективность элементов из кремния получается примерно на два порядка хуже, чем из обычных термоэлектриков, несмотря на приличную величину его термоэлектрического коэффициента Зеебека.

Теперь эти выводы придется пересмотреть. Группа из Беркли изготовила из кремния круглые нановолокна с грубой поверхностью диаметром 20-300 нанометров и обнаружила, что их теплопроводность резко уменьшилась на два порядка величины. Этот пока не очень понятный эффект, по-видимому, связанный с сильным рассеянием фононов на шершавой поверхности нановолокон, делает кремний вполне конкурентоспособным по сравнению с другими термоэлектриками. Ученые из Калтеха исследовали гладкие нановолокна прямоугольного сечения размером 10х20 и 20х20 нанометров и тоже зафиксировали увеличение эффективности, которое достигало сотни при пониженной температуре. Но тут это увеличение уже нельзя объяснить только одним снижением теплопроводности.

Учитывая, что кремний сравнительно дешев, для него накоплен богатый опыт и имеется мощная промышленность с развитой инфраструктурой, перспективы открываются самые радужные. Дешевые элементы Пельтье смогут выгодно использовать небольшие температурные перепады, возникающие повсеместно. Достаточно сказать, что 60-70% тепла от сжигаемых в тепловых электростанциях ископаемых топлив сегодня бесполезно греют воздух. А так в мире получают 90% всей электроэнергии. Все – от горячих выхлопных газов автомобилей до стены нагретого солнцем дома – может пойти в дело.

Но сегодня ученые только в самом начале пути. Теорию обнаруженного эффекта еще предстоит создать. И можно надеяться на дальнейшее значительное увеличение эффективности термоэлектрических преобразователей. А что можно получить, если нановолокна попробовать сделать из других материалов? На этот и на множество других возникающих здесь вопросов исследователям еще только предстоит найти ответы. ГА

Маки в воздухе

Если фанаты Apple глотают валидол, а блоги и форумы гудят как улей, значит Стив Джобс готовится выступить с официальной речью… От спича на минувшем Macworld ждали многого. С момента появления тизера «There’s something in the air» догадкам не было конца. Больше всего надежд возлагали на появление нового ноутбука, который, судя по всему, обещал стать образцом легкости и изящества. Так, к пущей радости маководов, и получилось. Но обо всем по порядку.

Сперва Джобс подвел итоги минувшего года, который прошел под знаком iPhone. За двести дней яблочная трубка обрела мультиплатиновый статус, разойдясь по миру в четырех миллионах экземпляров и походя оккупировав пятую часть рынка смартфонов в Штатах. В качестве гостинца для пользователей была подготовлена прошивка, включающая новый софт. Например, обновленную утилиту Maps, получившую поддержку сервиса Location, который помогает определить примерные координаты терминала, опираясь на данные базовых станций сотового оператора. Также Джобс напомнил, что в феврале будет выпущен официальный SDK, а значит, не за горами наплыв стороннего ПО для iPhone. Пользователи iPod Touch тоже не забыты – им предложен комплект приложений, включающий Maps, Mail, Stocks, Notes и Weather (аналогичные iPhone версиям), правда, не бесплатно – это удовольствие обойдется в 20 долларов. Все новые плееры будут оснащаться полезными в хозяйстве программами по умолчанию.