Текст книги "i fd3121ef05b3d93d"

Автор книги: Книга mirknig.com)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

   После мыльно-рыльных процедур вошли в дом и сели за стол. Хозяйка, удивленно косилась на меня, но рот не открывала. Молча, накрыла стол и ушла за печку.

   – Ну что, Алексей, перекусим чем Единый послал. – указал на стол Кулап – Не стесняйся, вижу, что голодный.

   Меня просить два раза не нужно. Каша гречневая, на сале и грибочки соленые ушли влет. Жаренная рыбка, пироги с яблоками – м-м, вкуснотища! Хозяйке респект! Уф... Налопался. Покурить бы. Хотя, вроде как и не тянет теперь. Не приучено новое тело к табаку. Да и нет его в этом мире. Я у Михи специально узнавал.

   Хозяин плеснул из запотевшего кувшина пива в кружку и подтолкнул её в мою сторону. Налил себе, отхлебнул с удовольствие и принялся меня разглядывать.

   Молчание.

   – Ну что, Алексей, вот ты и пришел в себя. Чуть больше двух лет тебе на это понадобилось. Хотя надежды конечно мало было. Я ведь тогда у Кнута, даже имени твоего спросить не успел, когда он тебя мне оставил. Торопились они. Очень торопились.

   Я завис. Интересно о чем он? Я так понимаю, что Ник не всю жизнь в дураках проходил. Интересно девки пляшут! По идеи раз я (Ник) пришел в себя, то должен все вспомнить и понимать о чем идет речь. Но поскольку Ника больше нет, а его тело занял я, то нужно как-то выпутываться. Как? Придется все валить на амнезию. А что? Давилка меня тогда не слабо приложила. Должно прокатить.

   – Кулап, я ничего не помню из того, что со мной произошло. Совсем. – начал я. – Ни то время, что я дурачком бегал, ни то, что было до этого. Только имя свое вспомнил. Поэтому твои слова мне ничего не говорят. Я вообще ни понимаю – где я, кто я? Спасибо Михе, что просветил немного. Знаю теперь, что мы в Империи. Деревня называется Каменной Сторожкой. Что город Артон в половине дневного пути от деревни. Знаю еще немного мелочей, но это все. Дальше пустота. Кем я раньше был, чем занимался ? Ничего не могу вспомнить!

   – Благодари Единого, что в себя пришел, парень! Остальное вспомнится помаленьку. – усмехнулся Кулап. – Теперь-то всяко веселее будет.

   – Можешь рассказать обо мне?

   – Это можно. Знаю я хоть и немного, но ...

   Кулап помолчал, собираясь мыслями, вспоминая.

   ***

   Два года назад, будучи в Артоне после сдачи налогов сборщику в имперскую казну, староста остановился на постоялом дворе "Веселый наемник". Сам он из бывших наемников. Пять лет назад по ранению был списан в чистую из Ястребов графа Эйвака. Дослужился до десятника четвертой сотни и тут тяжелое ранение. Почти все накопленные за семь лет службы деньги и выплаты по ранению ушли на оплату услуг мага-целителя. Жизнюк¹ оказался бакалавром. А где и на какие деньги прикажите искать полноценного мага жизни? Поэтому раны периодически напоминали о себе, особенно в непогоду. Возраст тоже начал о себе потихоньку напоминать, вот и пришлось вернуться в родную деревню. Через полгода земляки избрали его деревенским старостой. Связей с бывшими сослуживцами Кулап старался не терять и периодически наведывался в Артон, где постоялый двор держал ветеран Ястребов – Верлон.

   В тот вечер Кулап решил переночевать на постоялом дворе и поутру возвращаться в деревню. Пропустив пару кружек пива и поболтав с Верлоном о последних слухах, уже собирался завалиться спать, как в зал ввалился запыхавшийся Кнут.

   Кнут был действующим десятником Ястребов. Кулап помнил его еще желторотым молокососом, попавшим в его десяток после тренировочного лагеря. Но ничего, обтесался со временем. Стал не плохим мечником, а после ранения Кулапа принял десяток.

   – Привет командир – обнял бывшего десятника Кнут. – Рад тебя видеть. Я вообще-то к Верлону шел, но то, что здесь ты – даже лучше!

   – Заматерел – сказал Кулап, оглядывая бывшего подчиненного. – Каким ветром в наших краях?

   – Беда у нас командир. Граф назначил общий сбор отряду в Пограничье. Говорят, в Зоне нечить с нежитью зашевелились. Сотня четвертый день, как на марше. Вчера на ночевку вблизи Серого ущелья остановились, а ночью нежить с нечистью попёрла. Упыри вырезали половину караула и добрались до лагеря. Если бы не маг наш новый, все бы там легли. Мальчишку жалко – повредился он умом. Перенапрягся. Хорошо он гадов приложил – одни ошметки от тех, кто в лагерь ворвался, остались. Остальных в мечи взяли. Раненых здесь в городе размещаем. Через час вслед за сотней двинемся. Мага я хотел у Верлона оставить, что бы пристроил куда-нибудь, да пригляд за ним организовал. Разумник² сказал, что может оклемается еще. Должны мы ему! Понимаешь? Крепко должны.

   – Понимаю. Слушай, Кнут, я сейчас старостой в Каменной сторожке. Давай его ко мне. Может и выйдет чего – очухается. Я пригляжу, если что. Ну, а если не придет в себя, то на все воля Единого – всяко не пропадет!

   – Спасибо, командир! – просиял Кнут и положил на стол кошель. – Вот, возьми. Не вздумай отказываться! Ребята обидятся. Пойдем во двор. В телеге он.

   Верлон крикнул прислугу и вышел с бывшим десятником вслед за Кнутом во двор. Выгрузили бессознательное тело мага, и прислуга отнесла его наверх.

   Верлон сунул Кнуту в телегу сверток с продуктами и пару кувшинов с пивом.

   – Удачи, Кнут. Сохрани тебя Единый!

   Обнялись.

   – Даст бог, свидимся, командир!

   ***

   – Не дал Единый. Нет больше Кнута. Почитай вся сотня полегла в Пограничье. От отряда тогда вообще человек пятьдесят осталось. Вынесли раненых, да тело графа. Остальные отход их прикрывали. Вот и полегли все. – помрачнел Кулап. – Вот и выходит, что узнавать о тебе, парень, больше не у кого.

   Бывший десятник достал из-за печи запечатанный кувшин. Сломал пробку и разлил в кружки напиток.

   – Гномий самогон. – сказал Кулап – Помянем парней. Упокой Единый их души.

   У них тут, чё и гномы есть? Хотя если и нежить с нечистью водится, то почему бы и гномам не водиться. Наверняка и эльфы с орками в наличии имеются. Да, как говорила Алиса: "Всё чудесатее и чудесатее!". И как это меня угораздило-то, вляпаться во все это? Зона опять же у них в Приграничье есть. А гильдии сталкеров часом нету?

   Я по примеру Кулапа опрокинул в себя кружку самогона. Хорошо пробрало. Душевно. Огонь пробежал по пищеводу и взорвался в желудке. Уф.. Даже слезу вышибло. Классная штука. Гномы – респект и уважуха.

   – Вот теперь давай думай, Алексей, что тебе дальше делать. Про Империю и соседей я тебе все расскажу. Каким оружием владеешь – завтра проверим. Дар у тебя есть. Так что если хочешь, то в деревне у нас оставайся. Нам маг точно не помешает. Хотя, если ничего не помнишь, то в Академию тебе надо. Снова учиться придется.

   Кулап плеснул по кружкам остатки из кувшина.

   – Да не унывай, – улыбнулся Кулап – Второй раз всяко легче, когда знаешь, что ты через это один раз уже прошел.

   – Да я и не унываю, дядька Кулап. – стукнул я своей кружкой об его кружку. – Будем!

   – Вот, – засмеялся староста – уже вспоминать начал.

   ***

   Следующая неделя пролетела, как один день. По утрам Кулап рассказывал мне все тонкости и перипетии этого мира, а с обеда гонял меня с мечом по местным огородам. Я узнал много нового, как об окружающем мире, так и о себе в частности.

   Начнем с того, что мечем я махал, как оглоблей. Всем остальным оружием владел еще хуже. То есть вообще никак. Кулап долго матерился и сокрушенно качал головой. Ну не могли, по его мнению, такого неумеху принять в Ястребы. Ни как не могли. Меня не меньше года нужно гонять в тренировочном лагере, прежде чем из меня получиться что-то путное. Скорее всего, в отряд я попал только благодаря своим магическим способностям.

   Ага, знать бы еще каким. Кем ты был Ник? По рассуждениям Кулапа, так врезать по нежити мог только полноценный некромант, воздушник³ или водяной⁴.

   А вот с познаванием мира дело двигалось семимильными шагами. Я буквально впитывал всю информацию, что на меня вываливал десятник.

   Итак, мир называется Эйнал. Он густо населен людьми, эльфами, гномами, орками и другими, но уже не такими многочисленными расами. Материк, на котором я оказался, тысячи лет назад был поделен разумными расами на четыре части – Империя людей, Подгорное Королевство гномов, Лесное Королевство эльфов и Островная Империя орков. Конечно, войны за владение той или иной спорной территорией периодически возникали, но носили уже локальный характер.

   Империя людей раскинулась в центральной и северной части материка и является самой крупной на сегодняшний день. К северу она простирается до Северного океана. Центральная ее часть упирается в Проклятые земли – Зону, как называют её жители империи. С востока Империя граничит с Подгорным Королевством, которое уступает ей по площади в два раза и тянется до побережья Штормового океана. На южном направлении гномы, как и люди, вынуждены сдерживать тварей Проклятых земель.

   К западу от Империи раскинулись вдоль всего побережья Тихого океана владения Лесного Королевства эльфов. Территориально они также уступали землями людей. К югу в них врезаются Проклятые земли. Таким образом, раскинувшиеся от Тихого до Штормового океана Проклятые земли, подпирают с юга все три государства. И только островная Империя орков, раскинувшаяся на целом архипелаге в Теплом океане, остается свободной от этой напасти.

   Остальные два материка Эйнала оказались поражены заразой Проклятых земель. На протяжении многих тысячелетий разумные расы были вынуждены отступать под напором тварей Зоны, оставляя материки и острова им на растерзание. Две с половиной тысячи лет назад в южной части последнего материка появилась новая Зона. Причину её появления выяснить так и не смогли, а точнее просто не успели. Не прекращающаяся череда войн всех со всеми за обладание лучшими землями не позволила вовремя заметить надвигающуюся катастрофу. А потом стало поздно. Зона начала стремительно расширяться, захватывая южные земли. Просрали-с. Сдержать напор удалось только после прекращения войн и раздела земель материка. Вдоль южных границ государств подписавших мирный договор стремительно выросло Пограничье. Цепь пограничных городов была объединена единой Стеной, отсекающей Проклятые земли от остального мира. Все ресурсы людей, гномов и эльфов были брошены на создание заслона. Императорскими и королевскими указами были созданы гильдии наемников, исследователей и охотников за темными тварями Зоны. Ремесло война и мага стало востребовано как никогда до этого. В городах Пограничья были сформированы постоянные гарнизоны, открыты представительства независимых гильдий. Это позволило остановить продвижение Зоны по материку. В Проклятые земли ринулись толпы магов, исследователей, авантюристов пытающихся понять причину их возникновения или просто урвать свой кусок добычи. Пограничье стало не только источником основных затрат казны государств, но и источником весьма высокой прибыли, после введения налоговой системы гильдий.

   Сутки на Эйнале больше земных на шесть часов, а в году насчитывается всего восемь месяцев по тридцать дней в каждом.

   Еще у Эйнала есть своя Луна, превосходящая земную по объему раза в два, называется она – Эния. Я когда её первый раз увидел – обалдел, красотища, аж дух захватывает. Можно всю ночь любоваться, когда она полная. А уж как она освещает окрестности ночью и как меняются очертания предметов в её свете – это надо видеть.

   Религия на Эйнале осталась только одна, но имеются её вариации у различных рас. Считается, что мир и всех кто его населяет, создал Единый. Появление Проклятых земель – происки Проклятого, стремящегося уничтожить весь мир и заселить его своими слугами и последователями. Инквизиция церкви Единого выявляет сторонников Проклятого и вместе со всеми стоит на рубежах Пограничья. Постоянные проверки на лояльность Единому считаются обычным делом.

   ***

   Пошла вторая неделя моего пребывания в Каменной сторожке. Кулап решил махнуть рукой на мои навыки владения оружием, а точнее на их полное отсутствие. Проверки и тренировки прекратились.

   – С тобой только время терять! – сообщил он мне утром – Все равно толку не будет.

   Ну да, типа, какой ты нафиг танкист. Двигаться в бою не умеешь, руки из жопы растут, да и вообще... Нет, основные движения с мечом я понял как делаются. В стойке стоять тоже научился. Вот только не факт, что я при этом не зарежу сам себя. С таким умением и врагов не надо. Одна радость – физика у меня хорошая, если идти в наемники, то через год муштры в тренировочном лагере может и выйдет из меня неплохая заготовка.

   Так, чёй-то карьера военного-наемника меня не прельщает. Нет вариант, конечно, сам по себе не плохой для этого мира. Но вот не тянет меня махать железом в Пограничье или гоняться за тварями по окрестным лесам. Не тянет. Хватит, в армии с оружием по лесам набегался. Комроты был отменной сукой в части бега по пересеченной местности и маскировки. Хватило. Мы люди творческие. Нам всякие изыски подавай.

   Остается пробовать вариант с магией. Правда и здесь без военной кафедры не обойдется. Обучение в Академии магии не бесплатное. А если денег нет, то Империя заключит с тобой контракт и оплатит пятилетнее обучение. Правда потом придется десять лет отбарабанить в Пограничье в должности гарнизонного мага на голом довольствии и копеечном содержании или возместить затраты за обучение имперской казне. Правда, после службы в гарнизоне откроются неплохие перспективы – можно будет продолжить службу, получая сто золотых монет в месяц или уйти на вольные хлеба в любую из гильдий. Мне этот вариант нравиться больше. Сто золотых – не малые деньги. Иное баронство дает доход не более тысячи золотых в год. Что ж, раз так, то пора выдвигаться в сторону ближайшего города, в котором есть Академия. Путь-то не близкий. До ближайшего такого города – не меньше месяца, как раз только-только успеть к осеннему набору адептов.

   Сказано – сделано. За обедом сообщил старосте свое решение. Нужно определиться, как мне добраться до столицы к началу осени. Прием в Академию длиться всего неделю и опоздавшие посылаются по известному маршруту на дальний хутор. Если опоздаю, то останется только протянуть ноги с голодухи или идти в любой вербовочный пункт наемников. План Б меня категорически не устраивает, поэтому нужно торопиться.

   – Ну что ж, Алексей, – сказал Кулап – вот и приходит время нам расстаться. Завтра отвезу тебя в Артон, попрошу Верлона подобрать тебе обоз до столицы. Может, к какому отряду наемников пристроит на время пути. Деньги возьми, – достал он из сундука кошель – хоть и не очень много, но на дорогу должно хватить. Ну а там, как бог даст! Надеюсь, что свидимся.

   ***

   На следующий день поднялись еще затемно. Перекусили и отправились в дорогу.

   Кулап выдал мне дорожный мешок с краюхой хлеба, головкой сыра, окороком и комплектом сменной одежды. Поблагодарив хозяйку и простившись с домашними старосты, я вышел на улицу и запрыгнул в телегу. Всю дорогу до Артона пытался вытащить из Кулапа любую полезную информацию.

   Город окруженный каменной стеной, раскинутый на холмах, показался после полудня. Сначала вдоль тракта потянулись пригородные постройки. Слева в полукилометре на солнце поблескивала серебристая лента небольшой реки. Ближе к городу, движение стало более оживленным. У городских ворот образовалась небольшая пробка, из нескольких телег – крестьяне везли на продажу продукты и живность.

   Уплатив въездную пошлину, в размере трех медяков, мы въехали за городские стены. Я с любопытством стал вертеть головой направо и налево, разглядывая местную архитектуру и горожан. Обычный средневековый город. Двух этажные постройки из камня и дерева. Пыльные улицы, запах нечистот и конских каштанов.

   Н-да, цивилизация, однако! Это тебе не Владимир с его Золотыми воротами. Глухомань-с! Странное ощущение. Вокруг полно людей. Все бегут по своим делам, живут своей жизнью. А я как будто нахожусь на съемочной площадке, где снимают фильм про средневековье. Вот только нет съемочной группы, и никто не кричит в рупор: "Начали. Мотор!". Бывает.

   Покрутившись, минут десять по городским улицам мы подъехали к постоялому двору. Фасад здания украшал большой деревянный щит. На нем был изображен ухмыляющийся организм с закинутым на плечо здоровенным мечем и кружкой пива в другой руке. Оставив телегу прислуге, мы вошли в здание.

   "Веселый наемник" встретил нас полупустым просторным залом, негромким гулов голосов любителей промочить горло и запахом жареного мяса. Расположившись за одним из свободных столов, мы заказал обед на двоих у подбежавшей к нам девицы.

   – Красавица, – обратился к ней Кулап. – Принеси нам пока пива и хозяина позови. Скажи, что Кулап его спрашивает. Дело есть.

   Пока мы с удовольствием, после долгой дороги, потягивали пиво, к нам подошел хозяин заведения. Крепкий, седой мужик лет пятидесяти со шрамом через все лицо подсел к нам за стол.

   – Здравствуй, десятник. Давненько не виделись. Какие новости?

   – Да вот, познакомься с Алексеем! Помощь твоя нужна. Пришел он в себя, только не помнит ничего. Кнута и ребят нет, узнать о парне не у кого. А жить ему как-то дальше надо. Вот и решил он в Академию идти. Дар, слава Единому – единственное, что у него хоть осталось. Помоги Алексею до ближайшей Академии добраться, а то до начала испытаний осталось чуть больше месяца.

   – Угу, – задумался Верон – ближайшая, стало быть, в Лире будет...

   Глава 3

   Академия Магии

   Утро. Я стою перед стенами Лира. Месяц изматывающего пути остался позади. С купеческим обозом, по Имперскому тракту я добирался сюда, как Ломоносов до... Ну да ладно, здравствуй, Лир! Худой, голодный и с двумя медяками в кармане, я прям как Д^,Артаньян добравшийся до Парижу. Правда, у него в части денег получше было, но не намного, не на много. Мдя..., а вот я и стался без денег. Местный вариант инспектора ГБДД с алебардой на воротах в город оставил в моем кошеле только ветер. Всё, ни денег, ни совести, ни счастья!

   Узнав у стражника дорогу до Академии, до окончания набора адептов осталось всего два дня, двинулся навстречу судьбе по центральной улице Лира. Интересный город, мощенные булыжником мостовые и тротуары, опрятные одежды горожан, отсутствие неприятных запахов человеческих хм ... – говорит о многом. Мне здесь определенно нравиться. Чувствуется дыханье цивилизации, по мостовым разъезжают кареты и верховые, из открытых дверей заведений доносятся запахи вкусно приготовленных блюд.

   Мой желудок жалобно завыл, как волк на луну, намекая, что неплохо бы чего-нибудь съесть. Нет не так. СОЖРАТЬ!!! Вот нужное слово. Последний раз я довольствовался куском черствого хлеба вчера утром, и теперь вдыхая запахи свежей выпечки и жареного мяса, мой путь по городу можно проследить по капающей на тротуар слюне. У-у, гады! Жрут, буржуины проклятые!

   Пришлось ускорить шаг, чтобы побыстрее выбраться из этого района. Сейчас за кусок хлеба я был готов не только идти в наемники, но и начать активные, военные действия прям на улицах этого города.

   Отмотав ногами с километр, дровосек на городских воротах сказал, что сворачивать не нужно, я увидел впереди огромное здание с устремившимися ввысь шпилями. Я конечно не архитектор и не ценитель прекрасного, но даже меня впечатлило. Красиво. Окруженное коваными решетками черное каменное, прямоугольное здание имело пять этажей, с узкими арками окон. Стены украшены различными барельефами. Четыре башни тянулись к небу вслед за основным шпилем. Как называется этот стиль, я не знаю, но ничего так – гламурненько. Чувствуется тот еще храм науки. Вокруг Академии раскинулся целый комплекс вспомогательных зданий и пристроек. Все ясно. Академия – не только основное здание, но и целый академгородок вокруг него.

   Все подходы к основному зданию были забиты народом. Разношерстная толпа бурлила организмами всех рас и возрастов. Подъезжали кареты, верховые, подходили пешие группы и одиночки. Я с удивлением рассматривал эту толпу разумных.

   Блин, такое впечатление, что я в Диснейленде. С трудом верится в происходящее, тем более что все эти создания полностью соответствуют по своему виду моим ожиданиям. За месяц пути до Лира никого кроме людей не видел, а тут такой бомонд! Откуда только набежали?

   Остроухие эльфы и эльфийки поражающие своей красотой и высокомерием, свысока поглядывают на окружающих. Это ж надо уметь, одним своим видом провести черту между собой и всеми остальными. Да какую черту – пропасть. Снисходительность, вот, что читается в их взглядах. Снисходительность и брезгливость. Так и хочется подойти и зарядить в красивую дыню, чтобы сбить спесь. Так, чтоб от души! А чё? Россия щедрая душа!

   Кто у нас там дальше? О-о, гномы! Бородатые перцы, ростом под метр тридцать, поперек себя шире – классика. Кучкуются небольшими группами по десять-пятнадцать чел.. э гномов.

   А это у нас кто такие тощие и зелёные? Группа из пяти, не выше гномов, зеленых гуманоидов стоит прямо у центральных ворот Академии и перешептывается. Мать моя – женщина, да это же гоблины! Ребята, вы где так зеленкой умудрились перемазаться? У вас что её здесь в промышленных масштабах производят?

   Я подошел к воротам и огляделся вокруг. Слава Единому, хоть орков не видно, а то еще пара, тройка местных национальных персонажей и моя крыша, жалобно мяукнув, точно сорвется с нарезки. Столько впечатлений и всё сразу!

   Я остановился метрах в пяти от гоблов, лопочущих на непонятном мне языке и стал прислушиваться к разговорам ближайшей ко мне группе людей. Лезть к ним с вопросами я не решался, судя по одежде – это ребята явно из благородных будут. Куда нам с нашим простонародным рылом к таким блага-а-ародным господам. Не поймут-с! Я и так, минут через пятнадцать узнал, что скоро откроют ворота и запустят на территорию Академии всех страждущих хапнуть магических знаний. Пустить-то пустят, вот только зайдут не все. Ворота не простые, не пропускают они тех, кто не одарен или чей дар слаб. Вот тебе бабушка и Юрьев день! Вот тебе и первое сентября – День знаний! Даешь бесплатное образование!

   О, организм в синей мантии подошел к воротам с той стороны. Чую, ща речь толкать будет.

   – Уважаемые кандидаты в адепты! – начал синий – Прошу освободить пространство перед воротами! Сейчас откроются ворота Академии и все желающие поступить смогут начать проходить обязательные испытания.

   Интересно сколько этих испытаний будет? Надеюсь, что все это не надолго и всем поступившим сразу дадут пожрать. И вообще, если бы были испытания на скорость и количество съеденного, то я бы стал чемпионом мира и его окрестностей в этой деле.

   Между тем конферансье продолжал разоряться.

   – Прошу всех поступающих построиться друг за другом и по одному проходить через ворота во двор к столам с преподавателями. Первыми в ворота заходят те, кто может самостоятельно оплатить свое обучение в Академии. Тех, кто не сможет пройти ворота, прошу сразу расходиться и не мешать остальным поступающим. Порядок при проходе следующий. Первыми подходят подданные Империи, затем эльфы и гномы. Те, кто не в состоянии оплатить свое обучение иду последними в порядке живой очереди. Не волнуйтесь, все кто здесь присутствует, будут допущены к испытаниям. Удачи всем, начали!

   Мама родная, что тут началось! Большинство благородных, ну кроме эльфов и нескольких людей с гномами, забыв о своем высоком происхождении, рванули к воротам, как матросы к Зимнему. Теперь я понял, почему ни у кого из присутствующих не было с собой оружия. Организаторы, скорее всего, давным-давно запретили приходить на испытания с оружием. Только резни им на пороге Академии не хватало.

   Я решил никуда не дергаться и оставаться на месте. Все равно мой номер последний и торчать в очереди, конец которой уходил к горизонту, не интересно. С того места где я стою, удобно наблюдать за воротами и пытающимися в них пройти. Терпения мне и моему мочевому пузырю не занимать. Поглядим.

   Ага, вот и первые неудачники. Парочка эльфов, застыв перед воротами, развернулась и, шепча какие-то ругательства, разочарованно отвалила в сторону. Не повезло, ребятки? А не хрен так нос задирать было! Пролетела птичка обломинго и нагадила прямо на вас. Бывает. Обломайтис – ваша фамилия.

   Дальше пошла мелькающая череда лиц. Кто-то радостно смеялся, оказавшись по ту сторону ворот. Кто-то плакал и его отводили в сторону адепты Академии следящие за порядком. Мрачнее всего были лица тех, кто возвращался из-за ворот спустя пару часов. И можно их понять, прошли ворота, счастье было так близко, а вот следующее испытание завалили.

   Солнце давно перевалило за полдень, когда конец очереди подобрался к воротам Академии. По моим наблюдениям выходило, что процент отсеявшихся составил, примерно, третью часть от общего количества вошедших.

   Когда в очереди осталось человек десять, я встал в неё последним и понял что волнуюсь. Сейчас или никогда. Блин, я при поступлении в институт меньше волновался. Расслабься, от тебя сейчас мало что зависит, так что успокойся и не дергайся.

   Подошла моя очередь, я встал перед воротам и, задержав дыхание, сделал шаг вперед.

   ***

   Ну и чё? Я пожал плечами и пошел к ближайшему столу с преподавателем Академии. Если у них все испытания такие, то проблем с моим поступлением точно не будет. Стоило так волноваться и переживать?

   Подойдя к столу, я снова встал в стороне от очереди и с интересом стал смотреть за действиями препода. Перед ним на столе лежали шесть обычных камней. На берегу любого озера этих кругляшей можно набрать вагон и маленькую тележку. А нет, не все так просто. Даже с моего места было видно, что на них что-то накарябано. Ух, ты! Один из камней засветился, синим цветом, среагировав на подошедшую к столу девчонку лет пятнадцати.

   – Факультет магии Воды – сказал препод и сформировал между ладоней небольшой шар синего цвета. – Следуйте за сферой на испытательный полигон вашего факультета.

   Шар оторвался от руки преподавателя и поплыл по воздуху, огибая здание Академии. Девчушка побежала за своим проводником.

   Мда, вот тебе Иванушка, клубочек волшебный, иди, куда он покатится....

   Очередь быстро таяла. Претенденты один за другим получали свой шар и разбредались в разные стороны, в зависимости от цвета проводника.

   Вот и моя очередь. Я подошел к столу и уставился на камни. Хм... На препода. Опять на камни. Снова на препода. И чё? Слышь мужик, мне тут долго ещё загорать? Ты давай уже определяйся быстрее, и я пойду. Ну, чё тупим-то? Блин, тоже мне распределяющая шляпа Хогвартса! Ну, скажи хоть что-нибудь, ты чё, как не родной? Я к этому столу, между прочим, месяц пёрся!

   Препод перестал открывать и закрывать рот и уставился на меня.

   – Молодой человек, вы как сюда попали?

   Не ну точно идиот!

   – Так же как и все. Через ворота.

   Молчание.

   – То есть вы хотите сказать, что вы САМИ прошли ворота и вам в этом никто не помогал?

   – Ну да.

   Опять молчание.

   К нам подошел конферансье в синем, дежуривший у ворот.

   – Проблемы профессор?

   – Да, Дин. Ты можешь подтвердить, что этот молодой человек прошел ворота сам, без чьей либо помощи?

   – Конечно, этот парень зашел последним. А в чем дело?

   – Ни в чем. Спасибо, Дин, можешь быть свободен.

   -Имя? – это он уже мне.

   – Алексей.

   Препод, сжал амулет на груди: – Маркус, подойди к воротам у меня интересный случай!

   Ну что ж подождем, хотя мне это все начинает активно не нравиться. Почему камни ничего не показали? Нет дара? Но тогда бы я остался по ту сторону ворот. Может проблема не во мне, а в настройках ворот или камней?

   Спустя минуту, к нам подошел солидный маг лет семидесяти в роскошной серой мантии.

   – Уже закончил, Гор? – обратился он к моему собеседнику и, дождавшись его кивка, продолжил. – Рассказывай, а то за весь сегодняшний день ни одного интересного случая! Просто поразительно, как за последние десять лет упал общий уровень поступающих. Я давно уже писал архимагу Горану о необходимости открытия начальных школ магии.

   – Маркус, это Алексей! – представил меня профессор Гор. – На него не реагируют первичные камни! Алексей, это господин Маркус – ректор Академии.

   – Рад знакомству, господин ректор! – я наклонил голову.

   – Я тоже, Алексей. А...

   – Ворота он прошел сам, дежурный это подтвердил. – уточнил Гор.

   – Так, – потер ладони ректор – а вот это уже интересно. Ну и как это возможно?

   – Это я у тебя хотел спросить, для того и приглашал. – пожал плечами проф.

   – Хм..., ну а ты, что можешь сказать, Алексей?

   "В своё оправдание" – так и повисло в воздухе.

   – Я не специалист, господин ректор, но думаю, что решение проблемы не должно быть сложнее самой проблемы. Скорее всего, проблема в настройках либо ворот, либо камней.

   – Это как? Кстати, интересное выражение, нужно запомнить.

   Тоже мне бином Ньютона!

   – Вариант первый и для меня самый неприятный – ворота пропустили неодаренного.

   Ректор вопросительно посмотрел на профа. Тот покачал головой.

   – Я уже проверил, сразу после опроса дежурного.

   – Отпадает. Вариант второй?

   – Камни не могут показать уровень моего дара. Например, он слишком велик для них.

   – И что? – проф переглянулся с ректором.

   – Измените их настройку, – и, видя, что меня не понимают, уточнил, – условия, порог срабатывания, диапазон – все что возможно изменить.

   – Но менять нечего! – воскликнул Гор.

   Так попробуем понаглеть!

   – А подумать? – вздернул я бровь.

   – А ты наглец, Алексей, – улыбнулся ректор, – но менять действительно нечего.

   – Так не бывает, господин ректор. Хорошо, вы можете описать принцип их действия или это тайна?

   – Нет, конечно. Принцип их работы очень прост, благодаря наложенному на них плетению, если к камню приблизить живой магический источник его Силы, то он начинает её поглощать, преобразовывая в свет.

   – И все?

   – Да, как видишь менять действительно нечего.

   Действительно все просто. А если...

   – Скажите, профессор, а что будет, если одновременно поднести к камням несколько источников с различной природой Сил?

   – Сразу видно, что ты ничего не понимаешь в магии. – покачал головой Гор. – Для человека это в принципе не возможно. Ректор же сказал тебе – живой источник?

   – Ну, да.

   – Так вот на камни сейчас наложено плетение, позволяющее им не реагировать на наши с ректором источники, а на кристаллы-накопители и амулеты различных Сил камни не реагируют в принципе. А людей с несколькими источниками просто не бывает, поэтому в плетении и установлено ограничение на один камень.