Текст книги "Научи меня любить (СИ)"
Автор книги: Клод Мазет
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)
– Бекки я.…– Эмили обреченно вздохнула. Сестра была права во всем, но только она не готова пожертвовать своим счастьем, ради счастья всех вокруг.
В конце концов она справиться со всем. Девушка нахмурилась и на следующий день поехала в город.
Нужно было найти работу, потому что дальше жить за счет Ардена было немыслимо.
Вариантов было не так много, но машинисткой ее взяли. Рабочий день с утра до вечера, зарплата небольшая, но это лучше, чем вообще ничего. В конце концов она должна каким-то образом обеспечить свои потребности… Хотя бы минимальные.
Глава 5
Эрнест не помнил, как доехал до дома, его душили отчаяние, ярость и злость и вся эта гремучая смесь не давали думать, не давали ничего… он бросил машину у дома и поднявшись к себе, рухнул на кровать.
Прислуга побоялась подниматься к хозяину и выяснять, в чем дело, поэтому, его оставили в покое.
На утро в нем проснулась мужская гордость и обида, раз он ей не нужен, раз она любит того, кто предал ее, кто растоптал ее чувства… ну и черт с ней… да, он любит ее больше всего на свете, но сейчас он больше не поедет к ней, конечно, Арден их не бросит и его специалисты продолжат заниматься их делами и искать, как помочь семье, но сам он решил больше у них не появляться… во всяком случае, пока… нужно было подождать, быть может, у него еще появиться шанс…
И такая возможность представилась через несколько недель, он узнал, что у ее младшей сестры день рождения, поэтому, собравшись и купив подарок, он поехал в их дом, потому что как бы сильна не была обида и гордость, но желание увидеть Эмилию было намного сильнее.
Внизу, он бросил на себя взгляд в большое зеркало и, в принципе, остался вполне доволен. Костюм сидел идеально, брюки чуть заужены к низу, не по моде, но почему-то в таких его ноге было удобнее, поэтому ему шили именно такие. Пиджак же был классическим, на трех пуговицах, галстук со старомодной бриллиантовой заколкой, волосы лежат идеально, лицо чисто выбрито.
Став предпринимателем, он сделал для себя открытие, что всех и всегда встречают именно по внешнему виду, а потом уже принимают во внимание ум, в котором Эрнесту Ардену тоже нельзя было отказать…
Спустившись вниз, он сел в машину и выехал на дорогу. В его состоянии наличие в мире автомобилей, пришедших на смену лошадям, было огромным плюсом.
До их дома он доехал довольно быстро и вынув из машины букет цветов и коробочку с ожерельем, подарок Ребекке, пошел к двери и уверено позвонил.
Дверь открыла Бекки и озадаченно посмотрела на мужчину, – мистер Арден. А Эмили нет, она на работе.
– На работе? – Эрнест удивленно изогнул бровь и выругался про себя, его консультанты не говорили о том, что девушка где-то работает и он разозлился, но быстро взял себя в руки, – что ж, я все равно приехал поздравить именно вас. Ведь у вас день рождения, мисс Ребекка.
– Вы приехали ко мне? – Бекки подпрыгнула на одном месте и взвизгнув повисла на шее у мужчины. На мгновение замерев, она разжала руки и с обожанием посмотрела на него. – мама отдыхает, но я могу угостить вас чаем. Хотите?
Эрнест улыбнулся, – конечно, нужно же отпраздновать, – проговорил он, понимая, что девушке должно быть очень тяжело отмечать день рождения в одиночестве.
– Когда ваша сестра вернется? – как бы между делом уточнил он, когда они уже сидели в гостиной с чаем.
Бекки посмотрела на каминные часы и пожала плечами. – думаю, скоро. Просто она едет на трамвае, а потом приходится идти пешком, а тут довольно далеко.
Эрнест изогнул бровь, – автомобиль забрали? – тихо спросил он, – я не знал об этом… нужно было сказать, я бы не дал этого сделать… Давно она устроилась на работу?
Бекки отвернулась и неожиданно из счастливой юной девушки превратилась в нечто. обремененное заботами, – нет, его не забрали, но Эмили сказала, что если она будет ездить на нем каждый день, то уйдет в минус от ее работы. Бензин слишком дорого стоит.
Эрнест не сумел побороть тяжелый вздох, – скажите, Бекки, как себя чувствует ваша матушка? – спросил он, заходя с другой стороны и думая, что просто не в состоянии допустить, чтобы женщина, которую он любит больше всего на свете, ездила на работу, да еще и на трамвае!
– Не очень хорошо. После смерти папы она почти не выходит из комнаты. Спасибо вам, что вы помогли сохранить нам дом, потому что иначе мы бы уже оказались далеко отсюда…
Бекки вздохнула, – знаете, я иногда просто ненавижу папу… как он мог так с нами поступить? Вот так просто взять и бросить нас одних. Это малодушие… Он ведь знал, что мы окажемся одни. Я сказала об этом Эмили, а она ударила меня. Она всегда была его любимицей, но получается, что он бросил и ее.
Эрнест кивнул, – вы правы, Бекки, я тоже не понимаю, как ваш отец мог так поступить с вами и со своей женой. Я согласен с тем, что он поступил малодушно. Просто Эмили добрее, она простила его… – он нахмурился, ведь девушка простила не только отца, бросившего семью, но и жениха, расторгнувшего помолвку.
– Эмили обожала его… – Бекки тяжело вздохнула и поставив свою чашку посмотрела в окно, – я всегда ей завидовала, она могла просто сидеть рядом с ним и они словно читали мысли друг друга. Знаете, как спиритизм… Нет, папа меня любил, я это знаю, но Эмили…
Девушка снова вздохнула и подняла глаза на мужчину, – простите, что я с вами откровенничаю, но просто все стало совсем не так… и я не знаю, что будет дальше.
Эрнест снова тяжело вздохнул, – мне очень жаль, что все произошло так, как произошло. Никто и ничто уже не заменит вам вашу семью, но… я тоже побуду откровенен с вами… я люблю вашу сестру и просил ее стать моей женой, чтобы ваша семья стала моей семьей… она отказала мне и вот сейчас я узнаю, что она устроилась на работу и вынуждена ездить на трамвае… это неправильно и ненормально. Вы это понимаете, ваша мать это понимает, и даже Эмили сама это понимает, но она слишком упряма, слишком влюблена, – при этих словах он поморщился как от зубной боли и махнул рукой, делая глоток своего чая.
Бекки смотрела на него во все глаза. Во-первых, с ней раньше не вели подобных разговоров, считая ее ребенком, а во-вторых, ей и в голову не могло прийти, что Арден влюблен в Эмили. А уж тот факт, что она отказала ему, заставил девушку вспыхнуть от злости, но тут она вспомнила сестру с Фрэнком. Как она смотрела на него, как они целовались в тени платанов, как шептали друг другу заверения в вечной любви…
– Мистер Арден, я понимаю вас, – осторожно начала девушка, пытаясь подобрать правильные слова, – но Эмили действительно любит Фрэнка. Разве можно вот так в один миг разлюбить человека?
– Да, – жестко и уверенно проговорил Эрнест, – того, кто предал тебя и твою любовь, нужно сразу разлюбить и не вспоминать об этом человеке!
Девушка посмотрела на него с явным сомнением и уже хотела возразить, как в дверях появилась Эмили.
Увидев, Ардена, она чуть поморщилась, но выдавила улыбку. Его признание все только испортило. Она считала его другом отца и была уверена, что он делает это в память их дружбы, но получалось, что все совсем не так… И теперь она плохо представляла, как ей вести себя с ним. В другой ситуации она бы четко поставила все на свои места, но сейчас…
– Мистер Арден, – она решительно подошла ближе и протянула руку, – рада вас видеть.
Эрнест поспешно поднялся и склонился над ее рукой, – Эмили, – чуть слышно проговорил он, – я заехал поздравить Ребекку с днем рождения. Заодно, спросить, как у вас дела.
– У нас все в порядке, спасибо, – девушка забрала руку. Вид был усталый и она хотела привести себя в порядок и отдохнуть. Работа выматывала так, что не оставалось сил ни на что.
Эрнест видел, что она устала и понимал причину этого. Такая девушка росла и воспитывалась не для работы и, разумеется, ей было тяжело…
– Я скоро поеду уже, только сначала хотел бы увидеть вашу матушку, если это возможно, – он решил, что больше терпеть уже не может и если и мать ему откажет, то он просто возьмет ее замуж силой, никто не сможет, да и не захочет мешать, но все же, сначала решил поговорить с матерью.
– Думаю, она у себя, – Эмили пожала плечами, – я попрошу Дори, чтобы та сходила и узнала, готова ли она вас принять. Все-таки последнее время она не очень хорошо себя чувствует.
– Хорошо, благодарю вас, – кивнул Эрнест и улыбнулся обеим сестрам, – вы свободны в субботу? – уточил он как бы между делом, – просто в зоопарке у львов родилось потомство, и я подумал, что было бы здорово сходить и посмотреть. Что скажете, леди?
– У львов? – восторженно воскликнула Бекки и тут же покосилась на старшую сестру.
Та с трудом скрыла улыбку, видя радость Ребекки и кивнула, – хорошо мистер Арден, мы сходим с вами посмотреть львят.
– Замечательно, – Эрнест искренно улыбался и было видно, что он счастлив, – я позвоню в зоопарк и договорюсь.
– То есть львят показывают не всем? – Бекки чуть не запрыгала от восторга, – как здорово, мы увидим львят, которых никто не видел.
– Нет, их пока не показывают публике, но я знаком с их ветеринаром, он сказал, что может показать их мне… мы с ним служили вместе… – Эрнест не договорил, – в общем, у нас довольно дружеские отношения… точнее, он спас мне жизнь…
Эмили вопросительно посмотрела на него, а Бекки невинно уточнила, – а кем служил ветеринар?
– Он тогда еще не был ветеринаром, – отозвался Эрнест, – переквалифицировался после войны… не мог больше лечить людей… ну да это не имеет отношения ко львятам, поэтому не буду мучать вас всеми этими довольно скучными и неинтересными историями о войне. Столь юным и прекрасным девушкам нужно говорить о другом…
Старшая сестра кивнула, признавая, что она вынуждена согласиться, а Бекки озадаченно уставилась в свою пустую чашку. У нее были еще вопросы, но похоже задавать их не следовало.
Эмили улыбнулась, – простите мистер Арден, но я вынуждена вас оставить. Уверена, что Ребекка отлично вас развлечет.
– Я ведь хотел поговорить с вашей матерью, быть может, вы меня проводите?
– Давайте это сделает Бекки, – Эмили устало улыбнулась, – но я не очень понимаю, что вы хотите обсудить с мамой?
– Ничего особенного, во-первых, предупрежу ее насчет субботы, что вы будете в моем обществе, а во-вторых, я хотел обсудить некоторые моменты наших дел с Генри, она в курсе, так что… Спасибо, Ребекка, если вы меня проводите, я буду очень благодарен вам.
– Конечно, мистер Арден. Пойдёмте, я провожу вас, – Бекки встала из-за стола и когда Арден последовал ее примеру, девушка подошла к нему и по-взрослому оперлась на его предплечье.
Эмили улыбнулась, подумав, что идея выдать ее за него не так плоха.
Эрнест чуть улыбнулся, ему нравилась младшая сестра Эмили и, возможно, когда Эмили станет его женой, они с Ребеккой узнают друг друга лучше и сумеют подружиться.
Они поднялись наверх, и девушка подвела его к комнате своей матери и тихо постучала, – матушка, тебя хочет видеть мистер Арден…
– Конечно, – Абигайль поправила на коленях плед. Когда Дори пришла, чтобы сказать о его визите, она не знала, чего ждать. Но принимать его в постели было слишком, и женщина выбралась в кресло.
– Добрый вечер, мистер Арден.
– Добрый вечер, – Эрнест вошел в комнату и в нерешительности застыл в дверях. Эта женщина совсем недавно потеряла мужа, и он не знал, имеет ли право использовать ее в своих целях, но, с другой стороны, ведь от этого брака всем будет только лучше и Эмилии в том числе… – как ваше самочувствие?
– Спасибо, мистер Арден, – Абигайль улыбнулась. Этот мужчина был ей симпатичен, а учитывая, сколько он сделал для них, она была благодарна ему.
Не так давно она была цветущая женщина, счастливая в браке и материнстве, но все рухнуло. И в роскошных каштановых прядях, которые унаследовала ее младшая дочь, появилась седина.
Лицо словно в один миг покрылось сеткой траурных морщин, а глаза потеряли свой блеск.
Однако, если отбросить все это, она по-прежнему была красивой женщиной.
– Рада что вы приехали. Ребекка должно быть счастлива.
– Очень надеюсь, что я сумел хоть немного улучшить ее настроение, – проговорил Эрнест и это было правдой, он действительно очень хорошо относился к младшей дочери Генри.
Стараясь не рассматривать Абигайль и то, как сильно она изменилась, потеряв мужа, мужчина тихо молвил, – если вы не против, я бы хотел поговорить об Эмилии и ее будущем…
– Об Эмили, – женщина тяжело вздохнула, – признаюсь, мне было бы гораздо проще, если бы вы увлеклись Ребеккой.
Эрнест чуть изогнул бровь, поражаясь ее проницательности, – прошу прощения? – все-таки на всякий случай уточнил он, вдруг Абигайль имела в виду нечто иное…
– Если бы вы пришли попросить руки Ребекки, я бы с радостью согласилась.
– А если я попрошу руку Эмилии?
– С моей старшей дочерью все намного сложнее. Думаю, вы и сами это понимаете, раз задаете мне это вопрос.
– Понимаю, что еще немного и она навсегда опустится в своем социальном статусе на тот уровень, который не сможет принести хорошего жениха… Не поймите меня неправильно, я прекрасно знаю, что мы живем в 20 веке и девушке не нужен граф или барон, чтобы выйти за него замуж, но, думается мне, что Эмилию воспитывали не для того, что бы она стала женой какого то клерка… или, того паче, рабочего… Я не сноб, нет, – поспешно добавил Арден, – но… Уровень вашей дочери должен быть намного выше…
– Я отлично понимаю вас, но… она слишком похожа на своего отца. Такая же упрямая и если она что-то вбила себе в голову, то это тяжело очень вытолкнуть обратно. А сейчас она уверена, что любит Фрэнка и, возможно, это так и есть.
– Я не сомневаюсь в том, что она любит его, но вы ведь понимаете, что то, как он поступил просто не простительно и девушку нужно как можно быстрее выдать замуж, чтобы эта неприятная история поскорее забылась…
– Мы с вами все это понимаем, но, как вы уже сказали, мы живем в 20 веке, и выдать ее замуж против ее воли не получиться.
– Я уверен, что, если сумею заручиться вашей поддержкой, она согласится на мое предложение.
– Вы так любите ее? – Абигайль с улыбкой смотрела на мужчину.
– Больше всего на свете, – признался Эрнест, не желая врать этой женщине, – если вы поддержите меня и я стану ее мужем, я обещаю, я сделаю все, чтобы со мной она была счастлива.
– Я верю вам, более того, я уверена, что с вами она будет счастлива и вы сделаете для этого все. Но боюсь, что моего согласия будет маловато для того, чтобы убедить Эмили принять ваше предложение.
– Я просто хочу заручиться вашей поддержкой, большего я от вас не прошу.
– Я поддержу вас во всем, но вам придется самому уговорить ее принять ваше предложение.
Эрнест кивнул, – спасибо вам, мне было важно знать, что вы поддерживаете меня.
– Я поддержу вас, мой мальчик. – Абигайль улыбнулась, – и буду счастлива, если вы сделаете счастливой ее.
Он наконец подошел к ней и почтительно склонился над ее рукой, – я женюсь на ней, мы все станем одной семьей и, я надеюсь, все будет хорошо настолько, насколько это возможно…
Да, хотел предупредить, в субботу я повезу девушек в зоопарк, смотреть новорожденных львят… – Эрнест задумался, а потом спросил, – не хотите с нами?
– Нет, я обойдусь без львят. Надеюсь, девочки не сведут вас с ума, потому что они это могут.
Мужчина лишь улыбнулся, – я буду счастлив провести с ними время, да и новорожденные львята, я уверен, зрелище очень славное.
– Я тоже надеюсь на это, – Абигайль погладила его по руке, – и могу только пожелать удачи… Но не давите на нее, потому что она упрется как баран и у вас ничего не выйдет.
– Это я уже понял, – Эрнест улыбнулся, – она потрясающая девушка и я сделаю
все, чтобы убедить ее и при этом не разозлить. А вы пока подумайте о свадьбе, какую бы вы хотели для своей старшей дочери. Договорились?
Абигайль улыбнулась, понимая, что, похоже, он не собирается останавливаться. А значит у них у всех есть надежда на спасение. Потому что Арден был прав во всем, и ее девочка очень скоро окажется совсем не там, где они все планировали.
– Хорошо, тогда я откланиваюсь, спокойной ночи, мэм. Я очень надеюсь на то, что скоро мы увидимся вновь и я сообщу вам, что я жених вашей дочери, – Эрнест улыбнулся.
Ему и правда нравилась семью Эмилии и не имея своей собственной, он был бы счастлив, если бы ее семья стала его.
Оставив Абигейл, он спустился вниз и осмотрелся, думая, где девушки или хотя бы прислуга, чтобы предупредить о том, что он уходит.
Дори вышла из гостиной с чашками и увидев растерянного Ардена подошла к нему. – вы что-то хотели мистер Арден?
– Ничего особенного, просто сообщить, что уезжаю, – Эрнест улыбнулся, – передайте девушкам, пожалуйста, что утром в субботу я заеду за ними. Хорошо?
– Конечно, мистер Арден, – Дори кивнула, – я все передам мисс.
– Спасибо, спокойной ночи, – попрощавшись, он вышел на улицу и вдохнув вечерний воздух, прихрамывая направился к машине. Сейчас, по прошествии довольно большого количества времени, он уже смирился с тем, как ходит и с тем, что не может танцевать или бегать, но сразу после войны…
Мужчина поморщился, воспоминания накатили как-то совсем неожиданно, но на то они и воспоминания, что не всегда приходят тогда, когда их ждешь.
Дохромав по гравийной дорожке к своему кабриолету, он сел за руль и вспомнил, как тяжело ему по началу было нажимать на педаль акселератора, но потом привык, даже разработал ногу и больно уже не было. Да и плюс ко всему это все равно было намного удобнее верховой езды…
Выехав на дорогу и отделавшись от неприятных воспоминаний, Арден подумал, что в субботу нужно будет взять 4-х местную машину. Благо, такая имелась в его гараже.
***
Эмили привела себя в порядок и вытянулась на кровати. Очень хотелось увидеться с Фрэнком, но она обещала, что не будет звонить, чтобы ничего не испортить. Поэтому она позвонила ему с работы и молодые люди договорились встретиться, как только оба закончат.
Вечером Эмили вышла и направилась к трамваю, но проехала лишь две остановки, а потом вышла и осмотревшись увидела машину Фрэнка.
Сердце забилось и ускорив шаг, она подошла к ней. Фрэнк обошел автомобиль, чтобы открыть для нее дверцу и когда девушка оказалась внутри, нежно поцеловал. Пронеслась мысль о том, что отец будет в бешенстве, но Фрэнк не мог отказаться от нее.
Когда Эмили была рядом он был счастлив и готов был свернуть горы. Вот только не хотел вызывать гнев отца и считал неразумным бросать все, когда можно получить большее.
Это он и рассказал Эмили, которая хоть и была бы согласна жить с ним в маленькой квартирке на окраине, но не хотела спорить. Да и что-то подсказывало девушке, что она не слишком готова к такой жизни.
А пока… пока они ехали на машине Фрэнка в дом, который строился для них. Он был почти закончен, оставалось сделать ремонт в паре комнат, но в спальне уже была мебель.
Фрэнк решил, что делать это в саду не так удобно, поэтому они занимались любовью в кровати. В их собственной спальне, как заявил Фрэнк, когда вносил девушку на руках. И Эмили была счастлива.
Глава 6
В субботу, взяв из гаража 4-х местную машину, Эрнест Арден оделся в подобающий для похода в зоопарк костюм и поехал за Эмилией и Реббекой.
С одной стороны, хотелось провести время только вдвоем с Эмилией, но с другой, Бекки была очень милая молодая девушка и хотелось и ей показать маленьких львят, зная, что девушка будет от них в восторге и так же зная, что в последнее время у нее почти совсем нет радостей.
Утром в субботу Эмили предпочла бы выспаться, но Бекка примчалась в ее комнату очень рано и плюхнувшись на кровать стала рассказывать о том, какой чудесны день их ждет. Старшая сестра попыталась спрятаться под подушкой, но порыв Бекки не так просто было остановить.
И Эмили заставила себя выбраться из постели, понимая, что за последнее время Бекки безвылазно сидит дома. Никто из ее подруг к ней не приходит, так что похоже ей тоже мало где рады. Но если с подобным относительно себя Эмили справлялась, то сестренку было искренне жаль. А значит, нужно пойти смотреть львят. Тем более, они наверняка очень милые.
Эрнест ожидал девушек внизу, в гостиной и думал о том, что если все пойдет так, как он запланировал, можно будет обсудить с Эмилией вопрос о том, чтобы жить здесь, в этом доме, вместе с ее семьей. Потому что дом был прекрасный, намного лучше его новостроя, который только лишь внешне походил на старинный, но на самом деле таковым не являлся…
Плюс ко всему, Арден был уверен, что для девушки жизнь в собственном доме, с матерью и сестрой, на первых порах брака, будет лучше и предпочтительнее, чем в чужом доме мужа…
Именно в этих мыслях он пребывал, когда вниз спустились девушки.
Девушки спускались по лестнице и Бекки едва не подпрыгивала от нетерпения. Ей так хотелось увидеть львят, продемонстрировать подарок Ардена, который так оттенял ее белоснежную кожу.
Старшая же сестра не являла нетерпения и, по правде говоря, предпочла бы провести время иначе, но отказать Бекки было выше её сил. Улыбнувшись стоящему внизу мужчине, она отметила его задумчивый вид и снова понадеялась, что возможно он обратит свой взгляд на Ребекку. Тем более ее возраст был близок к помолвке.
– Добрый день, мистер Арден, – поприветствовала Бекка прямо с лестницы, и Эмили улыбнулась. Похоже ее сестренка была без ума от своего нового знакомого.
– Добрый день, Ребекка, – Эрнест доброжелательно и тепло улыбнулся девушке, а потом перевел взгляд на ее сестру, – добрый день, Эмилия, – тихо сказал он и протянул девушкам обе свои руки, – готовы познакомиться с юными королями джунглей? – уточнил он у них и когда девушки кивнули, повел их к своей машине, – я подумал, что может нам после зоопарка заехать в кофейню и поесть пирожных?
Бекки, знающая, что сестра жуткая сладкоежка, не стала дожидаться ее согласия и активно закивала головой.
– Мы покажем вам замечательную кофейню, – пообещала девушка, с восторгом глядя на мужчину.
– Договорились, – Эрнест помог девушкам сесть и сам сел за руль и осторожно, не так как ездил в одиночестве, выехал на дорогу.
Бекки восторженно крутила головой, а Эмили, прикрыв глаза, просто слушала урчание двигателя. Как не хотелось ехать к львятам, которые наверняка очень забавные, она хотела оказаться с Фрэнком. В его доме, и в его постели. Она знала, что это неправильно, но ничего не могла с собой поделать. И даже то, что она знала о его новой помолвке не могло ничего изменить.
Эрнест припарковался у зоопарка и повернулся к девушкам, – мой приятель сказал, что, если вы захотите, нам устроят экскурсию, что скажете? – он вылез из машины и открыл перед девушками двери.
Эмили снова посмотрела на сияющую сестру и поняла, что просто не может отказаться от экскурсии по зоопарку. Хотя она бы отлично обошлась без этого. Но ничего не поделаешь. Такой довольной она давно не видела сестренку, а значит…
– Экскурсия по зоопарку? – она понадеялась, что это звучит достаточно заинтересованно, – с удовольствием.
Эрнест улыбнулся, и улыбка была счастливой, он был рад, что Эмили хоть чем-то заинтересовалась и сама согласилась на экскурсию, – здорово, тогда сначала заглянем к львятам, а потом экскурсия.
Бекки, позабыв обо всем, ускорила шаг, чтобы поскорее увидеть маленьких львят, и Эмили улыбнулась.
После смерти отца ее мало что радовало, но Ардену удалось вынуть ее из скорлупы и она снова превратилась в пятнадцатилетнюю девушку, любящую весь мир. За это Эмили несомненно была благодарна. В глубине души, она хотела, чтобы на месте Ардена был Фрэнк и, чтобы именно он заставлял членов ее семьи улыбаться. Но увы, все шло совсем иначе.
Она шла рядом с Арденом и скосив глаза пыталась рассмотреть его. Он был красив, и если бы не хромота, то она бы признала, что он один из самых красивые ее знакомых. Она подумала, что если бы они познакомились раньше, то может быть она бы и приняла его предложение.
Но у нее есть Фрэнк и поэтому ни один из мужчин не интересует ее в качестве мужа. Она хотела стать миссис Эштон, хотя и понимала, что это произойдет не скоро. Хоть Фрэнк и говорил, что это обручение исключительно инициатива отца для того, чтобы увеличить активы семьи, она понимала, что Фрэнк жениться очень скоро. И ей придется ждать дальше, но потом… Девушка не удержалась от улыбки. Он разведется, и они поженятся и больше никогда не расстанутся. А значит надо просто подождать. И потом… Она поедет к нему, и они снова будет заниматься любовью.
– Мистер Арден, а еще долго до львят, – голос Бекки вытряхнул Эмили из мечтаний, и она тоже повернулась к мужчине.
Эрнест улыбался, ему нравилось проводить с ними время и указал вперед, на большое огороженный вольер, рядом с которым притулился домик ветеринарного врача, – мы почти пришли, немного терпения, юная леди, – проговорил он и подойдя к домику, пожал руку вышедшему оттуда мужчине, – привет, Пит, давно не виделись. Познакомься это Эмилия и Ребекка, они хотят познакомиться с твоими питомцами.
– Мисс, вы очаровательны, я боюсь, что мои питомцы, увидев вас, перестанут выходить к другим людям, поняв, что один раз увидев солнце, не хочется гулять в пасмурный день, – отозвался Пит по очереди целуя девушкам руки.
Эмили чуть улыбнулась, столь откровенному комплименту, а Бекка уставилась на мужчину во все глаза. Потому что ей, конечно, говорили, что она мила и очаровательна, но, как правило это были друзья родителей, а сейчас это говорил просто посторонний мужчина. И даже если отбросить тот факт, что скорее всего, большая часть комплимента относилась к старшей сестре, то все равно, на долю Бекки тоже немного выпало.
Пит широко улыбался, прикидывая, какой из девушек увлечен его друг. Младшая была просто чудо, но она была слишком юна, хоть и смотрела на Ардена сияющими от восторга глазами. Старшая была более сдержана, но вероятность что его друг увлекся ребенком была минимальна. И значит объект, ради которого они идут к львятам, это Эмили.
Он снова посмотрел на девушку и встретил на удивление прямой и уверенный взгляд. Девица не пыталась жеманничать, как делали многие, а просто улыбалась. Хотя возможно ее засыпали комплиментами регулярно, что легко объяснимо, потому что девушка была красива, но…
– Что ж милые леди, мои подопечные вас ждут, – он предложил руку Бекки и та, немного смутившись, оперлась на нее. Если расчет Пита был верен, то Эмили должна остаться с Эрнестом, но девушка не последовала примеру сестры и просто двинулась рядом с Арденом.
Пит все правильно понял и забрал Бекку, отставив Эрнеста с Эмилией, но тому пришлось с грустью отметить, что девушка пренебрегла его рукой… мужчина тихо вздохнул и просто пропустил ее вперед, когда они вышли к загону, где содержались львята.
Бекки восторженно вскрикнула, Эмилии, похоже, было все равно на львят, а Эрнест улыбнулся, они и правда были забавные и не будь он так безнадежно влюблен в девушку, он бы, скорее всего, отреагировал почти так же эмоционально, как и Ребекка.
Бекка только чудом не залезла к львятам, а когда Пит вытащил одного, чтобы девушки погладили, то она была в восторге.
Эмили улыбалась и проводя рукой по мягкой шкурке львенка подумала, что он очень похож на котенка, только больше. Когда они гладили зверька, ее рука столкнулась с рукой Ардена, но девушка лишь убрала свою в сторону, чтобы не мешать мужчине. Тот заметил это и лишь потаенно вздохнул. Девушка не хотела никаких лишних прикосновений, и всячески пыталась их избежать.
Пит, заметив, что наибольший восторг малыши вызывают у Бекки, встал так, чтобы та могла погладить малютку, и вскоре тот задремал прямо у него на руках. Заметив это, Эмили улыбнулась, ловя себя на том, что все-таки малыш прелестен, и что она бы тоже хотела ребенка от Фрэнка… не сейчас, разумеется, но в будущем. Когда они поженятся.
Эрнест потрепал львенка по забавным ушам, – ты обещал нам еще и экскурсию, – сказал он Питу, – наверняка, у вас тут еще множество всего интересного.
– Разумеется, только верну этого приятеля в лоно семьи, – врач бережно положил котенка в вольер, – пойдемте. Я проведу вас там, где немного посетителей, и вы увидите все тайны зоологического сада.
Взгляд Бекки наполнился обожанием и ко второму мужчине, а Эмили лишь вежливо улыбнулась. Они еще должны заехать в кофейню, а значит ее планы на сегодняшний день пойдут прахом.
Пит снова взял на себя восторженную Бекки, и они пошли немного впереди Эрнеста с Эмилей. Эрнест был благодарен другу за такое, но, с другой стороны. Эмилия вообще не проявляла к нему никакого интереса и шла, думая о чем-то своем, в то время как Эрнест рассматривал обитателей зоопарка, – вы любите животных? – спросил он у нее наконец.
– Да, – неожиданно отозвалась она, – особенно лошадей, но они в последнее время не в моде.
Эрнест кивнул, – да, автомобили совсем забрали их работу на себя, – согласился Эрнест, – а кого-то меньше лошади любите?
– Собак… Раньше у нас был огромный пес, но, когда он умер, папа сказал, что не готов хоронить еще одного друга. Так что больше собак у нас не было.
– А вы бы хотели? – как бы между делом уточнил Эрнест.
– Сейчас? Маловероятно, я же вышла на работу и у меня не так много свободного времени.
"Особенно, чтобы тратить его на собаку".
– Кстати, я хотел поговорить с вами о том, что вы вышли на работу, – Эрнест вздохнул, было видно, что этот разговор его тяготит, но он должен был, – Эмилия, вы не должны ходить на работу… Вы не та девушка, вы не служащая, вы та, кто руководит служащими…
– Для того, чтобы кем-то руководить…
Она не договорила и улыбнувшись, коснулась его руки.
– Вы хороший человек, и вы отлично понимаете, что я делаю то, что умею. У меня не самая плохая работа, а этих денег… Их разумеется не хватит, чтобы покрыть все расходы, но так я хотя бы создаю видимость, что способна обеспечить себя.
Эрнест сжал руку девушки в своей, – станьте моей женой, Эмили, – тихо заговорил он, – станьте моей женой и ни вы, ни ваша семья ни в чем не будете нуждаться. Я все для вас сделаю.
Эмили вздрогнула, понимая, что они не в самом подходящем месте для таких разговоров. Но он был слишком настойчив и это немного пугало.
– Вы уже задавали мне этот вопрос недавно, – она бережно забрала руку, понимая, что после всего, что он для них сделал, она не может быть резкой с ним. – Я отказала вам тогда и сейчас ничего не изменилось. Я благодарна вам, но я не лучшая причина для замужества.
– Как вы не понимаете, Эмилия, – Эрнест говорил с ней тихо, но настойчиво, – вам нужна защита, вам нужен муж. Я не могу, просто будучи вашим другом, очень многого делать для вас, потому что поползут ненужные слухи и разговоры. Если же мы поженимся, станет совершенно нормально, что я полностью содержу вас и вашу семью. Потому что вы все станете моей семьей. И не только вы не будете ни в чем нуждаться, но и ваша сестра и ваша матушка. Когда придет время для замужества Ребекки, мы все организуем и для нее.
