Текст книги "Маг красного знамени (СИ)"

Автор книги: Клим Руднев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 8. Горыныч против Кракена

Дзержинский атаковал яростно, без оглядки на последствия. Проклятый кинжал свистел в воздухе, оставляя за собой темные следы. Иван едва успевал уворачиваться в тесном пространстве рубки.

– Ты думал, что сможешь меня победить? – рычал Дзержинский, нанося удар за ударом. – Я изучал боевую магию, когда твоего мира еще не существовало!

– Может, и изучал, – ответил Иван, отбиваясь магическим щитом, – но так и не понял главного!

– Чего?

– Что сила без цели – это просто разрушение!

Иван резко изменил тактику. Вместо защиты он перешел в наступление, создав огненный меч. Клинки столкнулись, и по рубке разлетелись искры.

– Цель? – засмеялся Дзержинский. – Моя цель – порядок! Абсолютный порядок!

– Твоя цель – контроль! – возразил Иван, нанося серию быстрых ударов. – Ты боишься свободы!

Дзержинский отступил к пульту управления. Случайным движением он задел несколько рычагов, и корабль содрогнулся еще сильнее.

– Осторожно! – крикнула Майя, не отрываясь от изучения приборов. – Любое неосторожное движение может ускорить взрыв!

– Пусть ускоряется! – злорадно отозвался Дзержинский. – Тем быстрее вы все сгорите!

Он взмахнул кинжалом, и темная энергия ударила в потолок рубки. Металл расплавился, и через образовавшуюся дыру хлынул дождь искр.

– Рубка разрушается! – закричала Майя.

Еще несколько магических ударов – и потолок начал обваливаться. Горящие обломки падали на приборы, вызывая короткие замыкания и новые взрывы.

– Наружу! – скомандовал Иван.

Они выскочили из рубки на палубу как раз в тот момент, когда помещение окончательно обрушилось. Теперь пламя охватило и верхнюю часть корабля.

– Прекрасно! – торжествовал Дзержинский, появляясь из дыма и огня. – Теперь у вас нет возможности отключить бомбу!

Майя в отчаянии посмотрела на пылающие обломки рубки.

– Пульт управления уничтожен, – сказала она. – Я не смогу остановить взрыв.

– Тогда перенаправь энергию! – крикнул Иван, уворачиваясь от очередной атаки Дзержинского.

– Куда?

– В главное орудие! Выстрели в небо!

Майя поняла план. Если нельзя остановить взрыв, можно попытаться направить всю энергию в одну точку и выпустить ее безопасным способом.

Она бросилась к носовому орудию «Авроры» – тому самому, что когда-то возвестило начало революции. Теперь оно должно было спасти город от уничтожения.

Дзержинский попытался ее остановить, но Иван преградил ему путь.

– Твой бой со мной! – сказал он, создавая огненную стену между Дзержинским и Майей.

– Глупец! – рычал Дзержинский, пытаясь пробиться сквозь пламя. – Ты только отсрочиваешь неизбежное!

Майя добралась до орудия и принялась перенастраивать магические цепи. Это была сложная и опасная работа – одна ошибка, и энергия вырвется наружу прямо здесь.

– Сколько времени осталось? – крикнула она.

Иван взглянул на корпус корабля. Красное свечение стало почти ослепительным, а гул механизмов превратился в угрожающий рев.

– Минуты две, не больше!

Майя ускорила работу. Ее пальцы летали над магическими контурами, перенаправляя потоки энергии от корпуса к орудию.

Дзержинский наконец прорвался сквозь огненную стену. Он был обожжен и взбешен.

– Я убью вас обоих! – завопил он, бросаясь на Ивана.

Схватка продолжилась на пылающей палубе. Кругом рвались магические заряды, горели снасти, плавился металл. Корабль превращался в настоящий ад.

– Готово! – крикнула Майя. – Энергия перенаправлена!

Она потянула за спусковой шнур орудия. Громовой выстрел потряс воздух, и в небо взлетел шар ослепительного света.

Высоко над городом произошел взрыв невероятной силы. Небо на мгновение стало белым, как днем, а ударная волна разнесла облака на десятки километров.

Но город уцелел. Взрыв произошел так высоко, что до земли дошли только отголоски.

– Получилось! – радостно воскликнула Майя.

– Нет! – завопил Дзержинский. – Это невозможно! Мой план был идеален!

Он остановился посреди палубы, глядя в небо на угасающие отблески взрыва. В его глазах читалось безумие.

– Если я не могу уничтожить город магией, – прошипел он, – то уничтожу его по-другому!

Дзержинский начал читать заклинание на древнем языке. Слова звучали гортанно и зловеще, а воздух вокруг него потемнел.

– Что он делает? – испугалась Майя.

– Призывает что-то, – понял Иван. – Что-то большое и злое.

Вода в подземной гавани забурлила. Из глубины донеслись странные звуки – рев, плеск, скрежет.

– Поднимайся, древний! – кричал Дзержинский. – Поднимайся и уничтожь этих мятежников!

Нева ответила ему. Сначала из воды показались огромные щупальца, толщиной с бревна и длиной с телеграфные столбы. Потом появилась голова – размером с автобус, с множеством глаз и клювом, способным перекусить человека пополам.

– Кракен! – ахнула Майя. – Он вызвал морского кракена!

Чудовище полностью поднялось из воды. Его размеры ужасали – щупальца достигали в длину пятьдесят метров, а тело было больше «Авроры».

– Уничтожь их! – приказал Дзержинский, указывая на Ивана и Майю.

Кракен повиновался. Одно из щупалец обрушилось на палубу корабля с силой тарана. Металл скрипнул и прогнулся, образовав глубокую вмятину.

Иван и Майя едва успели отскочить в стороны.

– Как с ним бороться? – крикнула Майя.

– Не знаю! – ответил Иван, создавая защитный барьер. – Это же легендарное чудовище!

Второе щупальце ударило в барьер и разбило его, как стекло. Иван отлетел к борту корабля, больно ударившись спиной о рубку.

Третье щупальце обвилось вокруг Майи, поднимая ее в воздух.

– Ваня! – закричала она.

– Держись! – Иван бросился на помощь, но четвертое щупальце преградило ему дорогу.

Кракен сжимал щупальце все сильнее. Майя задыхалась в мертвой хватке чудовища.

Иван попытался разрубить конечность огненным мечом, но оружие отскочило от толстой кожи, покрытой слизью.

– Обычные заклинания не действуют! – понял он.

Пятое щупальце обрушилось на палубу в том месте, где стоял Иван. Парень едва успел отпрыгнуть, но обломки палубного настила больно ударили его по ногам.

– Корабль разваливается! – крикнула Майя, все еще в плену у чудовища.

Действительно, удары кракена наносили «Авроре» смертельные повреждения. Корпус трещал, палуба проваливалась, мачты падали.

Самое страшное – корабль начал тонуть. Вода хлынула через пробоины в корпусе, и «Аврора» стала медленно погружаться.

– Мы все утонем! – в панике кричал Дзержинский, вдруг понявший, что чудовище не различает врагов и союзников.

Кракен действительно атаковал всех подряд. Одно из щупалец едва не раздавило самого Дзержинского.

– Стой! – кричал он чудовищу. – Я твой хозяин! Слушайся меня!

Но кракен, видимо, считал иначе. Огромный клюв раскрылся, издавая оглушительный рев.

Корабль накренился еще сильнее. Вода уже доходила до верхней палубы.

– Нужно выбираться! – крикнул Иван.

Но как выбираться, если Майя в плену у чудовища, а кракен готов растерзать любого, кто приблизится к воде?

И тут в небе появился знакомый силуэт.

– Горыныч! – обрадовался Иван.

Дракон пикировал прямо на кракена. Все три головы дышали огнем, превращая воздух в пылающий смерч.

Кракен взревел от боли и ярости. Пламя обжигало его щупальца, заставляя отпустить Майю.

Девушка упала на палубу, едва живая.

– Майя! – Иван подбежал к ней.

– Живая, – слабо улыбнулась она. – Но Горыныч один не справится.

Действительно, кракен был слишком большим противником даже для дракона. Чудовище схватило Горыныча двумя щупальцами и потащило к воде.

– Мы должны помочь! – решил Иван.

– Как? Корабль тонет!

– Верхом на драконе!

Иван помог Майе подняться и повел ее к краю палубы. «Аврора» уже наполовину ушла под воду, но Горыныч сражался рядом.

– Прыгаем! – крикнул Иван.

Они прыгнули с тонущего корабля прямо на спину дракона. Горыныч почувствовал всадников и взмыл в воздух, вырываясь из хватки кракена.

– Теперь у нас есть преимущество! – сказал Иван, крепко держась за драконью чешую.

Воздушная битва проходила не менее ожесточенно. Кракен не мог летать, но его щупальца достигали невероятной длины. Чудовище пыталось сбить дракона, как муху.

– Атакуй глаза! – крикнула Майя. – Это его слабое место!

Горыныч понял и направился прямо к огромной голове кракена. Средняя голова дракона выпустила струю концентрированного пламени прямо в один из глаз чудовища.

Кракен завопил от боли. Ослепленный, он начал беспорядочно махать щупальцами, попадая по стенам подземной гавани.

– Еще! – крикнул Иван.

Горыныч атаковал второй глаз, потом третий. Глаза кракена слепли один за другим.

Лишенное зрения чудище металось в воде, разрушая все вокруг. Потолок гавани начал обрушаться, засыпая воду камнями.

– Он же весь тоннель завалит! – испугалась Майя. – Нужно его остановить!

– Последний удар! – крикнул Иван.

Горыныч набрал максимальную скорость и врезался в голову кракена всеми тремя головами одновременно. Удар был такой силы, что чудовище оглушило.

Кракен замер, потом медленно начал погружаться в воду. Его огромное тело исчезло в темных глубинах Невы.

– Победили? – неуверенно спросила Майя.

– Похоже на то, – ответил Иван.

Горыныч осторожно приземлился на набережную. Герои спрыгнули с его спины и подошли к краю воды. «Аврора» медленно скрывалась под поверхностью Невы, оставляя за собой только круги на воде и обломки.

– Конец легенде, – грустно сказала Майя, глядя на последние части корабля.

– Но не конец надежде, – ответил Иван. – «Аврора» выполнила свою последнюю миссию. Она спасла город.

Они стояли, обнявшись, наблюдая за тем, как последние остатки корабля исчезают в темной воде. Город был спасен, кракен повержен, революция победила.

И тут сзади раздался тихий смех.

– Трогательная сцена…

Иван и Майя резко обернулись. Из-за обломков на набережной поднимался Дзержинский. Весь промокший и грязный, одежда порвана, но в руках у него блестел знакомый проклятый кинжал.

– Ты же утонул! – воскликнула Майя.

– Утонул? – Дзержинский рассмеялся. – Я же говорил – я изучал магию, когда ваших миров еще не существовало! Подводное дыхание – детские игрушки!

Он сделал шаг вперед, кинжал нацелен на Ивана.

– Ты разрушил все мои планы, – прошипел Дзержинский. – Сломал мою власть, уничтожил мою армию. За это ты умрешь!

– Стой! – крикнула Майя, но было поздно.

Дзержинский бросился вперед с нечеловеческой скоростью. Иван попытался развернуться, но не успел. Клинок вонзился ему в спину, между лопатками.

– Иван! – закричала Майя.

Боли не было – только странное ощущение холода, растекающегося по телу. Иван упал на колени, из раны начал сочиться тот же черный дым, что он видел раньше.

– Душа покидает тело, – злорадно пояснил Дзержинский. – На этот раз никто тебя не спасет!

Майя взревела от ярости и атаковала убийцу. Магический огонь полетел в Дзержинского, но тот отразил атаку темным щитом.

– Хочешь разделить его судьбу? – насмешливо спросил он. – С удовольствием!

Началась последняя магическая дуэль. Майя сражалась с отчаянием загнанного в угол зверя. Огонь, молнии, ледяные стрелы – все летело в Дзержинского.

– Ты не можешь меня победить! – смеялся он, отбивая атаки. – Я мастер темных искусств!

– А я защищаю того, кого люблю! – крикнула Майя в ответ.

Она создала огромный магический щит и начала наступать на Дзержинского, медленно загоняя его к воде.

– Что ты делаешь? – забеспокоился он.

– То, что должна была сделать давно!

Майя усилила давление щита. Дзержинский попытался отступить, но за спиной у него бушевала река.

– Стой! Я не умею плавать!

– Зато умеешь дышать под водой, – холодно ответила Майя. – Вот и дыши!

Она сделала последний рывок. Щит ударил Дзержинского с такой силой, что тот полетел в воду. Майя продолжала давить, не давая ему всплыть.

Дзержинский барахтался под водой, пытаясь вырваться, но магический щит был неумолим. Постепенно его движения замедлились, а потом прекратились совсем.

Вдруг из глубины реки ударил столб воды. Взрыв оказался такой силы, что волна докатилась до противоположного берега.

– Он взорвался? – удивилась Майя.

– Последнее заклинание, – слабо произнес Иван. – Видимо, предпочел взорваться, чем сдаться.

К ним подбежали Карцев, Ольга Андреевна и другие союзники.

– Что случилось? Мы слышали взрыв! – задыхаясь спросил полковник.

– Дзержинский, – коротко ответила Майя, опускаясь на колени рядом с Иваном. – Он напал на нас сзади.

Ольга Андреевна сразу увидела рану и побледнела.

– Клинок душ, – прошептала она. – Боже мой…

– Можете что-то сделать? – умоляюще спросила Майя.

– Я… я не знаю, – честно призналась Ольга Андреевна. – Такие раны… В нашем мире нет магии, способной их исцелить. Тебе, Майя, помогла песня домовых, это древняя сила нашего мира, а Иван ведь не отсюда – ему она не поможет…

– Должен же быть способ! – воскликнула Майя.

– Есть один, – медленно сказала Ольга Андреевна. – Но…

– Какой?

– Если вернуть его в родной мир. Там, где нет магии, проклятие клинка не будет действовать. Рана исцелится сама.

Майя посмотрела на Ивана. Тот слабо мотнул головой.

– Нет, – прошептал он. – Я не оставлю вас. Не оставлю тебя.

– Но ты умрешь!

– Лучше умереть здесь, с друзьями, чем жить там, в одиночестве.

– Это глупость! – Майя взяла его за руки. – Ты должен жить! Ты нужен своему миру!

– Мой мир здесь, – слабо улыбнулся Иван. – Рядом с тобой.

– Иван, пожалуйста! – в голосе Майи слышались слезы. – Если ты меня любишь, открой портал!

Иван посмотрел в ее глаза и увидел там такую боль, что сердце сжалось.

– Хорошо, – тихо сказал он. – Но только если ты пообещаешь, что будешь счастлива.

– Обещаю, – соврала Майя.

Иван собрал последние силы и начал концентрироваться. В воздухе перед ним замерцало знакомое радужное сияние. Портал медленно открывался.

– Вижу свой мир, – прошептал Иван. – Вижу тот самый сквер, где упал памятник.

– Иди, – подтолкнула его Майя. – Быстрее, пока портал не закрылся.

Иван с трудом поднялся на ноги. Черный дым из раны становился все гуще.

– Прощайте, – сказал он союзникам. – Постройте тот мир, о котором мы мечтали.

– Построим, – пообещал Карцев. – Обязательно построим.

Иван сделал шаг к порталу, потом обернулся к Майе:

– Я буду помнить тебя всегда.

– И я тебя, – ответила она.

Иван шагнул в сияющий проход… и в последний момент Майя рванулась за ним.

– Майя, что ты делаешь? – крикнул Карцев.

– Иду за любимым! – ответила она, исчезая в портале.

Радужное сияние погасло. Портал закрылся.

На набережной остались стоять растерянные союзники.

– Она же не сможет вернуться, – тихо сказала Ольга Андреевна. – В том мире нет магии для открытия портала.

– Знает, – кивнул Карцев. – И все равно пошла за ним.

– Любовь, – философски заметил водяной. – Сильнее любой магии.

Громов посмотрел на место, где исчез портал.

– А что теперь с нами? – спросил он. – Кто нами руководить будет?

– Мы сами, – ответил Карцев. – Так, как учил нас Иван. Вместе, сообща, без диктаторов и тиранов.

– Справимся? – неуверенно спросил кто-то из толпы.

– Обязательно справимся, – твердо сказала Ольга Андреевна. – У нас есть его пример. Есть его идеи. Есть память о том, что свобода возможна.

Солнце поднималось над Ленинградом, освещая город, где закончилась одна история и началась другая. История народа, который научился быть свободным.

Эпилог

Полгода спустя

Иван проснулся от звука будильника и первым делом посмотрел на Майю. Девушка лежала рядом, но сон у нее был беспокойным – она ворочалась, что-то бормотала во сне. Наверняка снова снился тот мир, который они покинули.

За окном серого утра виднелись знакомые многоэтажки родного города. Его мир, где он родился и вырос. Мир без магии, летающих автомобилей, домовых и русалок. Обычный, серый, привычный мир.

– Опять кошмары? – тихо спросил он, когда Майя открыла глаза.

– Не кошмары, – грустно улыбнулась она. – Хорошие сны. Снилось, что мы дома, в библиотеке у Ольги Андреевны. Пили чай, обсуждали планы…

Иван обнял ее крепче. Рана от проклятого кинжала зажила сразу же, как только они оказались в мире без магии. Но другие раны – душевные – оставались болезненными.

– Хочешь позавтракать? – предложил он. – Могу приготовить те блинчики, которые ты любишь.

– Хочу зажечь огонь на ладони, – тихо ответила Майя. – Хочу увидеть хотя бы искорку. Полгода уже пытаюсь, но ничего не получается.

Иван ничего не ответил. Что он мог сказать? Что и сам иногда по ночам пытался создать магический свет? Что тоже скучал по тому ощущению силы, которое было в том мире?

Они молча встали с постели и направились на кухню. Квартира была небольшой – однокомнатная, на окраине города. Ивану удалось устроиться на завод токарем, Майя работала в библиотеке. Простая, тихая жизнь обычных людей.

– Смотри, – Майя указала на телевизор. – Опять новости про беспорядки.

На экране показывали кадры из разных стран. Протесты, митинги, столкновения с полицией. Мир менялся, но не так, как они надеялись в том, другом мире.

– Иногда думаю, – задумчиво сказала Майя, наливая чай, – может, нам стоило остаться? Помочь им справиться с трудностями?

– Интересно, как они там без нас? – Иван задумчиво прикоснулся к медальону на шее.

* * *

В это же время, в мире, который они покинули, Ольга Андреевна стояла у окна библиотеки и смотрела на дымящийся город. По улицам бегали люди с мешками награбленного добра. Где-то вдали полыхал пожар – видимо, снова подожгли правительственное здание.

– Как дела с продовольствием? – спросила она, обращаясь к Карцеву.

Полковник мрачно покачал головой:

– Плохо. Крестьяне отказываются везти зерно в город. Говорят, что за деньги им нечего покупать, а на продукты обменивать не хотят.

– А заводы?

– Половина остановилась. Рабочие требуют немедленного повышения зарплат, а директора говорят, что денег в казне нет.

Ольга Андреевна вздохнула. Полгода назад, когда пал режим Дзержинского, всем казалось, что наступит золотой век. Люди ликовали, магические существа вернулись в города, началось строительство нового, справедливого общества.

Но оказалось, что разрушить старое намного проще, чем построить новое.

– А как дела в других городах? – спросила она.

– В Москве – анархия. Петр Кулешов попытался объявить себя новым генсеком, но его свергли через неделю. Теперь там правит совет из семи человек, которые не могут ни о чем договориться.

– В Киеве объявили независимость от Союза, – добавил подошедший Громов. – Говорят, создают собственное государство.

– А Сибирь вообще от всех отказалась, – мрачно заметил водяной. – Там теперь правят местные кланы.

Ольга Андреевна прикрыла глаза. Когда рядом был Иван, все казалось возможным. Он умел объединять людей, вдохновлять на подвиги, находить компромиссы. А теперь…

– Может, попробуем связаться с ним? – робко предложил кто-то. – Домовые говорят, что можно попытаться открыть портал…

– Нет, – твердо сказала Ольга Андреевна. – Там он жив и здоров. А здесь его может убить первая же попытка применить магию. Мы не имеем права его звать.

В дверь постучали. Вошел гонец – молодой парень с перебинтованной рукой.

– Из лесов плохие новости, – запыхавшись, доложил он. – Волки объединились в стаи. Нападают на деревни. Говорят, их ведет какой-то волшебник.

– Еще один самозванец, – устало сказал Карцев. – Третий за месяц.

– А из-за океана телеграмма, – продолжил гонец. – Америка официально закрывает границы. Их поддерживает Канада и Мексика.

– Ну и пусть, сейчас проблем и без них хватит, – констатировала Ольга Андреевна. – После будем разбираться. Может, оно и к лучшему.

Она подошла к карте мира, висевшей на стене. Красные звезды, обозначавшие страны Союза, казались теперь насмешкой. Половина из них уже погасла.

– Что будем делать? – спросил Громов.

– Выживать, – ответила Ольга Андреевна. – И надеяться, что когда-нибудь мы сможем исправить то, что натворили.

* * *

А за океаном, в Вашингтоне, в Овальном кабинете Белого дома, происходил совершенно другой разговор.

Президент Соединенных Штатов Америки Джеймс Патрик О'Коннор сидел за своим массивным дубовым столом и внимательно изучал доклады разведки. Мужчина средних лет, с проседью в темных волосах и усталыми глазами за очками в тонкой оправе, выглядел измотанным. Последние месяцы выдались особенно тяжелыми – решение о начале открытого противостояния Союзу далось очень нелегко.

– Итак, Феликс, – сказал президент, обращаясь к человеку, сидящему напротив него, – вы утверждаете, что ситуация в Союзе критическая?

Собеседник О'Коннора производил тягостное впечатление. Феликс Дзержинский – а это был именно он, хотя президент знал его под именем Фредерик Стил, – мало походил на того элегантного и властного человека, каким являлся всего полгода назад. Левая сторона его лица была изуродована шрамами, оставшимися от взрыва под водой. Глаз на этой стороне был молочно-белым, мертвым. Левая кисть отсутствовала – на ее месте висел механический протез из полированной стали, который он прятал под темной перчаткой.

Когда Дзержинский говорил, было заметно, что его голос тоже пострадал – он стал хриплым, с металлическими нотками. При ходьбе он заметно прихрамывал на левую ногу.

– Не критическая, мистер президент, – хрипло ответил Дзержинский, – а катастрофическая. Центральная власть рухнула. В стране царит хаос. Это наш шанс – единственный шанс освободить мир от коммунистической угрозы навсегда.

О'Коннор снял очки и потер переносицу. За последние месяцы этот странный человек, назвавшийся экспертом по советским делам, стал его главным советником по вопросам Восточной Европы. Фредерик Стил появился из ниоткуда, но его знания о внутренней структуре Союза поражали даже опытных разведчиков ЦРУ.

– Вы понимаете, что речь идет о ядерной державе? – осторожно сказал президент. – Даже в состоянии хаоса они остаются крайне опасными.

– Именно поэтому нужно действовать быстро, – настаивал Дзержинский, механическими пальцами протеза перелистывая документы. – Пока у них есть время консолидироваться под новым руководством.

Кабинет, в котором они беседовали, был оформлен в классическом американском стиле. Темные деревянные панели на стенах, флаги США и президентский штандарт, портреты отцов-основателей. За спиной президента висела большая карта мира, на которой красным цветом были отмечены страны социалистического лагеря. За последние месяцы красных пятен стало заметно меньше.

– Послушайте, Фредерик, – президент встал и подошел к окну, выходящему на Южную лужайку, – я понимаю вашу обеспокоенность. Но военное вмешательство в дела суверенного государства…

– Какого суверенного государства? – перебил его Дзержинский, с трудом поднимаясь со стула. – Союз уже не существует как единое целое. Там идет гражданская война между различными фракциями. Мы просто поможем победить тем, кто разделяет наши ценности.

О'Коннор повернулся к нему. В глазах Стила горел странный огонь – смесь ненависти и фанатизма, которая порой пугала президента.

– А что вы предлагаете конкретно?

Дзержинский, хромая, подошел к карте и механической рукой указал на Восточную Европу.

– Прибалтика уже готова к восстанию. Им нужно только оружие и инструкторы. Украина колеблется – там можно поддержать сепаратистов. Кавказ всегда был пороховой бочкой.

– Вы говорите о расчленении огромной страны.

– Я говорю об освобождении угнетенных народов! – в голосе Дзержинского прозвучали металлические нотки. – Эти территории были захвачены коммунистами силой. Теперь у нас есть шанс вернуть им свободу.

О'Коннор вернулся к столу и сел. Он долго молчал, обдумывая слова советника.

– А что с ядерным оружием? Если Союз начнет распадаться, кто будет контролировать боеголовки?

– Именно это должно нас беспокоить больше всего, – согласился Дзержинский. – Представьте: ядерное оружие в руках местных полевых командиров, сепаратистов, террористов. Мы обязаны вмешаться, чтобы предотвратить катастрофу.

Президент снова надел очки и посмотрел на документы на столе. Сводки ЦРУ подтверждали слова Стила – ситуация в Союзе действительно была критической.

– Конгресс никогда не одобрит открытую военную операцию, – сказал он наконец.

– А кто говорит об открытой операции? – усмехнулся Дзержинский. – Есть множество способов повлиять на ситуацию, оставаясь в тени. Поставки оружия оппозиции через третьи страны. Экономическое давление. Информационная война.

– Вы предлагаете развязать новую холодную войну?

– Я предлагаю закончить старую – нашей победой.

В кабинет тихо постучали. Вошла секретарь президента, миссис Джонсон.

– Мистер президент, у вас через десять минут встреча с министром обороны.

– Спасибо, Маргарет. – О'Коннор посмотрел на Дзержинского. – Фредерик, подготовьте мне подробный доклад по этому вопросу. Рассмотрим все варианты.

– Конечно, мистер президент. – Дзержинский встал и направился к двери. – Но помните – времени у нас мало. Каждый день промедления укрепляет позиции наших врагов.

Когда советник вышел, О'Коннор остался один в кабинете. Он подошел к окну и долго смотрел на зеленую лужайку, где играли дети сотрудников Белого дома.

Что-то в Фредерике Стиле его беспокоило. Человек знал слишком много о внутренних делах Союза, слишком точно предсказывал развитие событий. И эта жажда мести в его глазах… Словно это было для него личным делом.

Президент вернулся к столу и набрал номер директора ЦРУ.

– Роберт? Это О'Коннор. Мне нужна дополнительная информация о Фредерике Стиле. Проверьте все еще раз, более тщательно.

* * *

А тем временем Дзержинский шел по коридорам Белого дома, планируя свою месть. Он потерял все – власть, армию, даже собственное тело было изуродовано. Но у него оставался острый ум и безграничная ненависть.

Тот мир, который он пытался создать, рухнул. Но он мог уничтожить мир, который его предал. Он мог стереть с лица земли страну, где восторжествовали его враги.

Америка стала бы идеальным инструментом для этого. Богатая, сильная, амбициозная. И очень наивная в своем стремлении к мировому лидерству.

Дзержинский зашел в свой кабинет – небольшую комнату на втором этаже западного крыла. На столе его ждали новые донесения агентов, которых он внедрил в различные антиправительственные группировки Союза.

Он сел за стол и начал писать доклад для президента. Каждое слово тщательно подбирал, чтобы подтолкнуть американцев к нужному решению.

«Уважаемый мистер президент, – писал он механической рукой, которая оставляла на бумаге странные царапины, – анализ последних событий в Советском Союзе показывает…»

Он писал о хаосе в Москве, о голоде в провинциях, о том, что ядерные объекты остались без надлежащей охраны. Он писал о страданиях угнетенных народов и о необходимости срочного вмешательства.

Но между строк читалось совсем другое. Читалась жажда мести человека, который потерял все и готов был уничтожить мир, лишь бы отомстить тем, кто его победил.

За окном кабинета садилось солнце, окрашивая Вашингтон в красные тона. Дзержинский поднял голову от документов и усмехнулся. Скоро весь мир окрасится в красный цвет – только не от знамен революции, а от крови войны.

– Ты думал, что победил меня, межпространственный выродок? – прошептал он в пустоту. – Ты думал, что твоя революция что-то изменила? Сейчас я покажу тебе, что такое настоящая сила.

Механические пальцы протеза сжались в кулак, и металл заскрипел под давлением. В мертвом глазу отразился закатный свет, делая лицо Дзержинского еще более зловещим.

Война была неизбежна. И на этот раз он не оставит своим врагам ни единого шанса на победу.

* * *

А в мире без магии Иван и Майя сидели в небольшом кафе, попивая кофе и читая новости в интернете.

– Смотри. – Майя показала ему заметку на экране планшета. – В России снова протесты. Люди требуют политических реформ.

– Может, и в нашем мире что-то меняется к лучшему, – осторожно предположил Иван.

– Может быть, – согласилась Майя. – Но так медленно. Там, в том мире, мы могли изменить все за несколько месяцев.

– И чуть не угробили все за несколько дней, – напомнил Иван.

Майя грустно улыбнулась. Она знала, что он прав. Революции редко приводят к тому, чего хотят революционеры.

– Знаешь, о чем я думаю? – сказала она, откладывая планшет. – Может, мы просто не там искали. Может, настоящие перемены начинаются не с магии и революций, а с… обычных людей?

– Как это?

– Ну, смотри. Ты работаешь на заводе, я – в библиотеке. Мы помогаем людям, честно делаем свою работу. Это же тоже способ менять мир, правда?

Иван задумался. Действительно, за полгода работы на заводе он многое изменил. Предложил несколько рационализаторских идей, помог наладить отношения между рабочими и администрацией, организовал кружок для молодежи.

– Дедушка бы сказал, что самая важная революция – это революция в сознании, – медленно произнес он.

– Точно! – оживилась Майя. – И для этого не нужна магия. Нужны только люди, которые хотят сделать мир лучше.

Они замолчали, думая каждый о своем. За окном кафе шла обычная жизнь обычного города. Люди спешили по своим делам, дети играли во дворах, где-то звучала музыка.

– А что, если мы попробуем? – вдруг сказала Майя. – Что, если мы начнем здесь то, что не успели закончить там?

– Что именно?

– Строить справедливое общество. Не через магию и революции, а через… образование, просвещение, помощь людям.

Иван посмотрел на нее с удивлением и восхищением. Даже без магии Майя оставалась той же девушкой, которая была готова изменить мир.

– У тебя есть план? – спросил он.

– Есть начало плана, – улыбнулась она. – Помнишь деревню Медвежий угол? Как там люди сами организовали справедливую жизнь?

– Помню.

– Почему бы не попробовать то же самое здесь? Не в деревне, конечно, а в городе. Создать сообщество людей, которые хотят жить по-другому.

– Кооператив?

– Больше, чем кооператив. Сообщество, где люди помогают друг другу, где решения принимают вместе, где каждый работает по способностям и получает по потребностям.

Иван почувствовал, как внутри разгорается старый огонь. Тот самый, что горел в нем в том, магическом мире. Только теперь это был огонь надежды, а не революционной ярости.

– Знаешь что? – сказал он. – Попробуем. У нас есть время, есть опыт, есть понимание того, как не надо делать.

– И есть любовь, – добавила Майя, взяв его за руку.

Они сидели в маленьком кафе, планируя новую революцию. Тихую, мирную, без магии и драконов. Революцию, которая могла изменить мир, не разрушив его.

* * *

А в другом мире Ольга Андреевна стояла у окна и смотрела на звезды. Где-то там, в бесконечности параллельных вселенных, жили Иван и Майя. Строили ли они новую жизнь? Были ли счастливы?

– Простите нас, – тихо прошептала она. – Мы не смогли сберечь то, за что вы боролись.

Но в глубине души она знала – борьба не окончена. Когда-нибудь, может быть, в этом мире снова появятся люди, способные объединить всех ради общего блага. А пока надо просто выживать и верить.