Текст книги "Освобождение (ЛП)"

Автор книги: Клэр Кент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Кайла выглядела молодой, свежей и красивой в простой зелёной тунике, с длинными волосами, заплетёнными назад в одну длинную косу. Как только Хол увидел девушку, его сердце пронзило глухим ударом.

Хол вышел на тропу и направился навстречу Кайле, как будто возвращался с прогулки.

Завернув по тропе, девушка увидела Хола и остановилась.

– Что ты здесь делаешь?

– Я гуляю. На что это ещё похоже?

Она нахмурилась.

– Ты снова встречался с партнёром?

– Нет. Мы не встречаемся каждый день. Это было бы глупо.

– Да. Вероятно, было бы. Значит, ты просто гуляешь?

– Почему ты так удивляешься?

– Я не знаю. Похоже на невинное времяпрепровождение.

– И я точно не невинный?

Кайла почти улыбнулась.

– Нет. Ты – определенно нет.

– Ну, для нас обоих тебе нужно быть невинной.

– Я не невинна, – сказала она, широко раскрыв глаза.

– Я думал, ты сказала, что не занималась сексом.

– Лично у меня не было секса, но я знаю о нем всё, что только можно знать. С двенадцати лет я наблюдаю, как мужчины трахают женщин, мужчины трахают мужчин, женщины трахают женщин, и группы из трёх или четырёх людей трахают друг друга. Есть не так уж много того, что я не видела и не знаю. Я определенно не невинна.

Хол подумал, что могло происходить с психикой ребенка. Неудивительно, что Кайла была настолько отключена от секса. И странно, что она всё ещё так любит свою сестру.

– Хорошо. Я соглашусь с тобой. Но ты что-то… ты… нетронутая?

Хол понятия не имел, почему говорит с ней об этом. Он многое представлял о ней в своих мыслях, и где на самом деле хотел бы с ней оказаться.

Кайла слегка пожала плечами.

– Если ты так говоришь. Тем не менее, я действительно не чувствую себя нетронутой. Я чувствую…

Когда Кайла задумалась, он спросил:

– Ты чувствуешь, что?

– Я не знаю. Усталость, надоело всё это. В отношениях, где завязан секс, должно быть что-то ещё, что-то большее. Должно быть.

Для него это было бы прекрасной возможностью, начать строить идею о том, как он представляет ей мир секса таким образом, которого она никогда не испытывала, но Хол не мог заставить себя сделать это. Девушка была совершенно неподдельной с ним, и он хотел как-то поддержать её.

– Я не знаю, – признался он. – Я путешествовал по всему миру. Я видел адские дыры и рай, и всё между ними. И я не находил ничего подобного, о чем ты говоришь. Бери то, что тебе дано, и наслаждайся временем, которое у тебя есть. Это – единственная философия, которая работает.

Кайла покачала головой.

– Я не знаю. Мне это не нравится. Похоже, что что-то отнято, потеряно.

Хол улыбнулся, чувствуя себя связанным с Кайлой ещё глубже, чем раньше.

– Хорошо, если ты расскажешь, что это такое, возможно, я смогу помочь тебе найти это.

Кайла улыбнулась.

– Могу я погулять с тобой? – спросил Хол.

– Я думала, ты уже гуляешь.

– Конечно, – сказал он легко. – Но я хотел бы гулять именно с тобой. Мне нечем заняться, пока я не втянут в подготовку к выходу ко Двору.

Кайла усмехнулась.

– Ты – тот, кто подписался на это.

– Я знаю. Я не жалуюсь. Но я хотел бы использовать для отдыха прогулку – и лучшую компанию.

– Хорошо. Отлично.

Кайла доверяла ему. Конечно же, не полностью, но определенно больше, чем раньше.

Он должен каким-то образом использовать её в своих интересах, но он не мог заставить себя. По правде говоря, в основном он чувствовал… гордость, общаясь с ней.

***

Всё следующее утро Кайла с нетерпением ждала наступления времени прогулки. Не было никаких оснований надеяться, что сегодня Хол снова присоединится к ней, но Кайла всё же думала, что это было возможно.

Она надеялась, что он это сделает!

Однако старалась не торопиться, когда шла по лестнице и выходила из задней двери дворца, как обычно, одарив Ирама дружеской волной приветствия, когда выходила наружу.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить беззаботный вид, когда она направилась к началу тропы в лес. Когда Кайла завернула за первый поворот и увидела Хола, то слегка подпрыгнула, скорей от радости, чем от удивления. Хол стоял, прислонившись к дереву, он явно ждал её. Когда Кайла приблизилась, мужчина выпрямился и подался вперёд.

– Ты снова здесь? – сказала она, довольная, что голос звучал уверенно и непринуждённо.

– Естественно. Беседовать с тобой – самая интересная часть моего дня.

– Хорошо, я рада, что могу предоставить тебе немного развлечений.

Кайла продолжила идти по тропе, Хол зашагал рядом.

– Я бы сказал, что удовольствие – это более подходящее слово, чем развлечение.

Кайла подняла взгляд, Хол улыбался и выглядел искренним. Она была довольна словами, по идее, ей тоже нравилось проводить с ним время.

– Ты просто каждый день поднимаешься и возвращаешься по этой тропе? – спросил Хол, наклонившись, чтобы поднять упавшую ветку.

– Нет. Обычно я начинаю в этом направлении, но иногда я просматриваю сады и поля лаванды. Иногда я просто сажусь на дерево и смотрю на пригород.

– Шутишь? Зачем ты это делаешь?

– Интересно наблюдать за людьми за стенами. Знаешь, я почти никогда не покидаю территорию дворца.

Выражение его лица изменилось.

– Я знаю. Это должно быть грустно. Чем ты ещё обычно занимаешься?

– Я много читаю. Или делаю сапоги.

– Сапоги? Серьёзно? – мужчина выглядел заинтересованным и удивлённым.

– Да. Я делаю сапоги, – она вытянула ногу, чтобы показать.

– Вау, – выдохнул он. – Они великолепны. Ты действительно в этом хороша.

– Это просто для удовольствия, – сказала Кайла с довольным видом. – Приятно делать вещи своими руками.

– Полагаю, да, – Хол помолчал, а затем спросил другим тоном: – На какое дерево ты поднимаешься, наблюдая за людьми?

– Я покажу тебе.

У Кайлы не было никаких сомнений в том, чтобы показать ему своё любимое дерево. Он, в конце концов, уедет, ​конечно же, он не собирается отбирать её любимое место наблюдения.

Если бы он хотел шпионить за людьми на Эвалоне, ему просто нужно было бы выйти на улицу.

– Вот это дерево, – сказала она через несколько минут, когда достигла большого дуба с несколькими толстыми низкими ветвями.

– Он огромен.

– Да, и на него легко подняться.

Чтобы показать, Кайла ухватилась за самую низкую ветку, подтянула тело и встала на неё ногами, держась за следующую ветку над головой.

Хол ухмыльнулся, выглядя слегка удивлённым и восхищённым, как будто ему преподнесли неожиданный подарок. Он тоже схватился за ветку и подтянулся, вскоре он стоял на ветке рядом с ней. Вместе они поднялись дальше, пока не достигли сплющенной ветви, которая выглядела почти как диван.

– Теперь понимаешь, – сказала она, указывая вдаль за стену. – Отсюда можно увидеть половину пригородной деревни.

– Тебе нужен бинокль.

– У меня есть, – сказала она, ухмыляясь и показывая бинокль, который скрывала в дупле дерева. Кайла не упоминала, что в тот день она видела его в кафе с блондинкой. Наверно, это даст ей какое-то преимущество.

– Как давно ты поднимаешься на это дерево? – спросил он.

– Годы. Ещё когда была маленькой девочкой.

– И ты никогда не испытывала соблазна просто перебраться через стену?

Хол откинулся на толстый ствол, усевшись рядом с ней. Им пришлось сидеть очень близко друг к другу, чтобы поместиться на ветке.

– Конечно, я хотела. Это против правил, поэтому такое обстоятельство делало эту затею ещё более заманчивой. На самом деле, я сбегала несколько раз, но наказание становилось всё хуже и хуже, и в конечном итоге это не стоило того. В любом случае, в деревне не было никаких реальных приключений. Поэтому я просто сижу на этом дереве и смотрю за стену, мечтаю о том, как почувствовать себя свободной.

Закончив говорить, Кайла удивилась сама себе – так откровенно рассказывать мужчине, которого она не знала и которому не доверяла. Странно. Но, похоже, Хол не думал, что это странно. С задумчивым выражением мужчина пробормотал:

– Ты не чувствовала себя свободной, даже со всеми предметами роскоши, которые имела или о которых ты могла бы просто попросить?

– У тебя могут быть все виды роскоши, но если ты оказался в ловушке во дворце – ты всё равно оказался в ловушке во дворце.

– Они тебя не выпустят, даже если ты попросишь?

– Меня выпустят, но я могу пойти только в определённые места и делать определённые вещи. Свободным себя не чувствуешь, когда твоя жизнь расписана подобным образом. Я не могу пойти туда, куда хочу, делать то, что хочу. Я не могу быть той, кем я хочу быть.

– Кем бы ты хотела быть? – это звучало так, словно он действительно хотел знать. Кайла слегка пожала плечами.

– Я даже не знаю, – затем девушка покачала головой. – Сожалею. Я не хотела, чтобы мои слова прозвучали как жалоба. Я знаю, что у меня хорошая жизнь, по сравнению с большинством людей. Но я думаю, все хотят того, чего у них нет.

– Да. Я думаю, это правильно. И я уверен, что не хотел бы застрять здесь на всю жизнь. Роскошная тюрьма – всё равно тюрьма.

Девушка слегка улыбнулась, довольная, что он правильно её понял.

– Наверное, ты никогда не чувствовал себя так.

– Как, как будто я был в тюрьме? – он слегка рассмеялся. – Я определенно так себя чувствовал.

– Но ты можешь пойти куда угодно и делать всё, что хочешь, не так ли? Ты можешь свободно путешествовать по всем планетам, так?

– Что заставляет тебя так думать?

– Это же ты вчера сказал, что ты фрилансер, не так ли? Ты выглядишь так, как будто живешь… насыщенно.

Его смех на этот раз был более искренним.

– Благодарю. Но, конечно, я путешествовал и пережил всевозможные приключения, но есть другие способы чувствовать себя связанными в своей жизни.

– Как ты чувствуешь себя связанным?

Кайла не ожидала, что Хол ответит.

– Когда кто-то встречает меня, они всегда предполагают всего одну вещь, – мужчина свёл брови.

– Позволь мне угадать. Они думают, что ты – красавчик, очаровательный плейбой, не так ли?

Хол издал самоуничижительный стон, в знак согласия.

– Но мнение людей меняется, когда они узнают тебя поближе?

– Иногда, – он нахмурился. – Но когда кто-то действительно узнаёт меня, они всегда начинают меня бояться.

Это было совсем не то, чего она ожидала.

– Как? Что ты имеешь в виду? Почему они тебя боятся?

Хол встретил её взгляд и пожал плечами.

– Определенные навыки могут быть… опасными или кажутся таковыми.

Кайла ни на минуту не сомневалась, что этот человек мог быть опасным, и Хол, вероятно, был экспертом в области оружия и боевых искусств. Но Кайле казалось, что она уже хорошо знает его и не боится. Девушка не понимала, о чём он говорил.

– Да, – медленно произнесла она, – но навыки опасны, если их используют, верно? Почему люди предполагают, что ты собираешься использовать свои навыки против них? Я бы этого не предполагала.

– Так ли? – спросил он мягко.

– Я тебя не боюсь.

С небольшой улыбкой Хол поднял руку и костяшками пальцев провёл по её скуле.

– Спасибо за это, но я не думаю, что ты действительно знаешь меня.

Оспаривать это не было смысла, поэтому Кайла помолчала минуту, обдумывая то, что он только что сказал. Наконец Кайла вздохнула и сказала:

– Честно говоря, иногда мне хочется, чтобы кто-то действительно меня боялся. По крайней мере, это докажет, что у меня есть какая-то значимость.

– Конечно, у тебя есть значимость, – сказал мужчина, удивляясь.

– Иногда мне кажется, что этот лес создан искусственно, для очень ограниченной цели, и ему разрешено расти только в предписанных пределах. И всё вокруг, в основном, просто для шоу. Но даже в этом шоу я не очень хороша.

– Нет, ты знаешь, что это неправда.

– Да, это действительно так.

– Потому что ты не похожа на свою сестру? Знаешь, есть разные виды красоты. И твоя похожа на фиалку рядом с пионом. Можно привлекать внимание, но это не потому, что кто-то другой менее красив. Просто чтобы увидеть некоторую красоту, стоит приглядеться.

Кайла посмотрела на мужчину и не нашла в его глазах ничего, кроме искренности. Девушка не могла не улыбнуться. Она никогда не получала лучшего комплимента в своей жизни, и это не казалось пустой лестью.

Начав чувствовать смущение, Кайла решила, что будет безопаснее сменить тему.

– Где ты родился?

Хол, похоже, не возражал сменить направление разговора. Он как-то мечтательно вздохнул и сказал:

– На маленькой планете, о которой никто никогда не слышал. Естественно, пригодной для проживания, поэтому никаких искусственных генераторов, никакого искусственного жилья. Мои родители владели виноградником.

– В самом деле? Они делали вино?

– Да. Действительно прекрасное вино. У них был небольшой, но эксклюзивный рынок. Мои родители никогда не были богаты, но они любили виноград и любили делать вино.

– Значит, ты знаешь всё о вине?

– О, да, – мужчина улыбнулся, словно мысль об этом сделала его счастливым.

– Ну, и как вино при нашем Дворе?

– Неплохое воспроизведение материала. Тем не менее, оно – всего лишь некое отражение натурального.

– Да. Полагаю, что так. Я никогда не пробовала настоящего натурального вина.

– Тебе нужно это исправить.

Кайла сомневалась, что это произойдет, но идея ей понравилась.

– Виноградник всё ещё растёт?

– Нет. Мой дядя продал его, когда умерли мои родители.

– О нет! Сколько тебе было лет?

– Одиннадцать. После этого меня отправили жить к бабушке.

– Где она жила?

– Она жила на Земле. В самой уродливой части каменных джунглей, на которой люди превращались в ничтожества.

– После виноградника это звучит не очень хорошо.

– В некотором смысле, всё было в порядке. Моя бабушка… У неё был похожий дар… э… подарки для меня. Но ей нечего было предложить для меня материально. Пришлось учиться самостоятельности.

Вся эта история, постепенно улеглась в уме, превращая его в целого человека, человека, которого Кайла понимала.

– Значит, именно тогда ты стал самодостаточным.

– Да, – мужчина немного улыбнулся, но в его взгляде присутствовал знакомый блеск горечи, который Кайла уже не раз подмечала.

– Я задавался вопросом: смогу ли я когда-нибудь выбраться из той жизни, я старался двигаться вперёд и не останавливаться. Мир для меня чувствовался тюрьмой, иногда я находился в отчаянии, желая стать свободным.

Кайла кивнула.

– Как и я, только моя тюрьма немного удобнее.

– Именно, – согласился Хол.

– Наверное, это чувство не так уж и необычно, – сказала девушка, раздумывая над собственными словами. – Стремление жить дают нам чувствовать… оковы.

Хол встретил взгляд Кайлы и пристально посмотрел на неё. Наконец, выдохнул:

– Да.

– По крайней мере, тебе удалось выбраться.

– Разве?

– Ну, ты не застрял в той уродливой части Земли, не так ли?

– Так. Но в действительности я не чувствую себя выбравшимся из оков. Я просто не могу изменить это чувство – быть… скованным. В прошлом году я находился в очень плохой ситуации. Я почти дошёл до того, чтобы убить себя. Я выбрался из тех проблем, но после… всё, кажется, ещё хуже. Как нечто, к чему я привык, чувствую себя так же, как там, – Хол вздохнул и закрыл глаза. – Похоже, я всё ещё нахожусь в тюрьме.

Кайла смотрела на него, понимая и чувствуя всю его горечь, усталость и разочарование больше, чем ожидала.

Через мгновение Хол криво усмехнулся, как будто только что вспомнил, кто он и что делает.

– В любом случае, ничто из этого не актуально в настоящий момент.

Кайле не понравилось, что он, таким образом, отмахнулся от их разговора.

– Я думаю, что это… Я думаю, что это актуально. Странно, что мы оба чувствуем одно и то же. Может быть, мы просто ошибаемся?

Эта идея, казалось, ударила по Холу. Его брови сошлись к переносице, как будто он размышлял над тем, что она только что сказала.

Никто в её жизни не прислушивался к ней так, как Хол. Никто не воспринимал её слова так серьёзно, как будто она могла говорить что-то мудрое, что-то стоящее.

Кайла внезапно почувствовала себя к нему слишком близкой, слишком открытой, как будто её обнажили перед ним – гораздо глубже, чем физически.

Это было ужасно. Кайла никогда не испытывала этого раньше. Она напряглась, вздохнула и начала спускаться вниз по дереву.

– Я не заметила, что уже так поздно, – сказала она, пытаясь казаться естественной. – Мне лучше вернуться.

Хол выглядел так, будто внезапно проснулся, он никак не мог сосредоточиться.

– Да. Мне тоже.

Когда они оба достигли земли, Хол протянул руку ей за спину, жест был автоматическим, поддерживающим и направляющим обратно к тропе. Кайла, не думая, отшатнулась, избегая его прикосновения, всё ещё боясь близости, которую только что ощущала.

– Извини, – сказала она с нервным смехом. – Ты напугал меня.

Взгляд мужчины какое-то время не покидал её лица.

– Да, конечно.

Девушка не поняла, что именно Хол имел в виду, но это звучало как-то двусмысленно. Кайла решила, что лучше всего сейчас вернуться к безопасности своих покоев.

Часть 4

Восемь дней спустя Кайла сидела на своей террасе, наслаждаясь свежим ветерком, и нетерпеливо ожидала, когда сможет пойти на прогулку.

Она гуляла каждый день, и каждый день Хол встречался с ней. Они смеялись, гуляли и разговаривали обо всех вещах – начиная от политики Коалиции и заканчивая её детством – и каждое утро девушка просыпалась, ожидая новой встречи. Кайла знала, что это неправильно. Она знала, что ей везёт, что Патрис не выбирает Хола на роль своего еженедельного партнёра. Кайла знала, что их дружба или знакомство, или что-то ещё, – не будет продолжаться долго. Но она не могла заставить себя оставаться внутри дворца во второй половине дня. Сначала Кайла боялась, но интерес победил её страх. Это был первый раз, когда девушка пребывала в восторге от общения с мужчиной.

Кайла собиралась держаться за эти отношения столько, сколько сможет.

«Ещё час и можно идти на прогулку», – Кайла закрыла глаза и попыталась расслабиться. Она прикладывала усилия для того, чтобы не чувствовать нервозности, и старалась не задаваться вопросом, о чём они будут говорить сегодня.

«Или он коснётся её».

Хол этого не делал. С тех самых пор, как она дёрнулась от него, когда он попытался положить руку ей на спину. Девушка не знала, почему он этого не делает. Может быть, Хол думает, что ей не приятны его прикосновения?

Кайла ещё многого о нём не знала.

Независимо от того, сколько раз она говорила сама себе, что он – контрабандист и может скрывать другие секреты, и поэтому ему нельзя доверять – ей всё равно казалось, что мужчина говорит правду. Обычно она хорошо читала людей. Она не будет ошибаться в отношении Хола.

Кайла размышляла над бесконечными вопросами, когда прозвучал голос из-за спины, удивив девушку.

– Надеюсь, у тебя нет головной боли.

Кайла повернулась и, несмотря на слегка высокомерный тон прозвучавшего голоса, улыбнулась сестре.

– Нет. Просто наслаждаюсь ветерком.

– Немного холодно, – ответила Патрис, нахмурившись и натянув на плечи свой бархатный палантин, она вышла и села рядом с Кайлой. – Мне жаль, что лето не продлить.

– В нашем климате при смене сезонов должна быть разная погода, или большинство наших растений никогда не будет расти. Кроме того, мне нравится ветер, особенно когда он становится всё сильнее.

– Ты всегда и во всём мне противостоишь, – произнося эти слова, Патрис слегка улыбнулась, поэтому они не звучали, как обида.

– Здесь нет аргументов.

– Ты придёшь сегодня вечером на маскарад, не так ли?

Кайла закатила глаза.

– Я не уверена. Ты знаешь, я ненавижу такие большие празднества.

– Я знаю. Но тебе нужно там быть. Я приготовила особый сюрприз.

– Какой сюрприз? – голос Кайлы слегка надломился, когда её охватило волнение. Патрис выглядела слишком довольной собой. Это никогда не было хорошим знаком.

– Тебе нужно подождать до вечера и прийти посмотреть.

– Пожалуйста, не делай ничего глупого.

– Что, по твоему мнению, глупо?

– Ты точно знаешь, что я имею в виду. Следовать традициям старого королевства, делать слишком большую ставку на то, чтобы быть Императрицей. Знаешь, может быть, глаза Коалиции смотрят особенно тщательно, если все в масках.

Патрис махнула рукой.

– Они не будут заботиться о какой-то вечеринке.

– Будут, если они решат, что ты посягаешь на их авторитет. Патрис, я серьёзно. Даже Тор упомянул об этом…

– Да, я видела, как ты несколько раз выбирала командующего Торана на роль своего партнёра, – вмешалась Патрис, её выражение лица прояснилось в характерную дразнящую улыбку. – Я должна что-то знать по этому поводу?

– Нет. Тор – мой друг, и при Дворе я могу сидеть с ним и без него, ожидая, что что-нибудь случится. Но он знает Коалицию, и даже он сказал, что ты должна быть осторожна.

– Я всегда осторожна.

– Нет, это не так. Ты никогда не советуешься. Ты как мама и бабушка. Но только пятьдесят лет назад многое проходило, как игра, но сейчас взгляды в политике изменились, мы не можем поступать так, как раньше. Пожалуйста, Патрис, не делай ничего опасного. Обещай мне.

Патрис рассмеялась и наклонилась, чтобы поцеловать Кайлу в щёку.

– Я обещаю не глупить. Не волнуйся. И ты должна прийти сегодня вечером. Это будет весело. Я даже позволю Потенциалам переодеться.

Кайла напряглась от такой новости.

– В самом деле? Это не похоже на тебя.

– Я знаю.

Милый розовый ротик Патрис изобразил озорную улыбку, показав ямочку на щёчке.

– Я никогда не была склонна делиться. Но я подумала, что сегодня будет весело, позволить им смешаться с массами и дать другим женщинам вкусить того, чего у них никогда не будет.

От этих слов Кайла почувствовала боль. Девушка понимала, что сестра дразнит, но в основе лежали слова, которые нельзя было отрицать. Её сестра всегда была эгоистичной, слегка собственницей и очень традиционной. Она была воспитана подобным образом. Это даже была не её вина.

Но Хол принадлежал Патрис. Он объявил себя таковым, независимо от того, имел ли он это в виду, независимо от того, была ли у него другая цель.

Каждый раз, когда Кайла проводила время с Холом, она ощущала вкус того, чего никогда не будет иметь. Девушка вздохнула и сказала сама себе, что она ни какая-то там дурочка, – что она всё время знала эту правду.

– Ты должна прийти сегодня вечером, – добавила Патрис. – Я думаю, что пару недель ты была в хорошем настроении, но теперь ты выглядишь немного подавленной. Праздник принесёт тебе пользу.

– Я подумаю.

Теперь, зная о том, что Хол будет в бальном зале в маске, у Кайлы появилось ещё больше сомнений в том, чтобы посетить маскарад.

– Нет, ты не собираешься об этом думать. Ты собираешься пообещать мне прямо сейчас, что ты придёшь. Я твоя сестра, и мне нужна твоя поддержка.

Кайла покачала головой.

– Тебе не нужна моя поддержка.

– Нужна. Всегда веселее, если ты рядом, – глаза Патрис были искренними, и Кайла поняла, что сестра имела в виду. Они могут быть не близки, но они были семьёй, и это что-то значило для них обеих.

Кайла улыбнулась и сказала:

– Хорошо. Я приду сегодня вечером.

– Ты обещаешь?

– Обещаю.

Патрис захлопала в ладоши.

– Замечательно! Я пришлю тебе свою портниху, чтобы выяснить, что тебе нужно. Ты можешь работать с ней весь день.

– Я не хочу работать с ней…

– Конечно, ты должна. Ты не можешь пойти на маскарад в одном из своих обычных нарядов. Все узнают, кто ты.

– Но на весь день…

– Это займёт столько времени, сколько потребуется.

Кайла вздохнула, смирившись с тем, что, возможно, сегодня днём ей придётся пропустить прогулку с Холом. Может быть, она могла бы быстро закончить с портнихой. Хотя зная эту суетливую женщину, это никогда не случалось быстро.

Патрис усмехнулась.

– Я отправлю её через час или около того, как только она закончит со мной. Мы в основном уже решили, что я надену. О, это будет потрясающая ночь! Никто никогда не забудет этого.

Эти слова не обрадовали Кайлу. Они её обеспокоили. Но, в конце концов, незабываемые ночи у Леди Губернатора всегда были хороши.

***

Несколькими часами позже Кайла входила в бальный зал, в изумрудно-зелёном шелковом платье и в маске с перьями на лице.

Музыка и танцы уже начались – так же, как и всякие эротические действия, происходящие в нишах зала.

Кайла остановилась, оглядываясь и пытаясь узнать людей, но это оказалось тяжелее, чем ожидалось. Все носили широкие маски, которые закрывали лица до рта – некоторые шли ещё ниже – и не всегда было легко распознать чьё-то тело в вихре пышных тканей и пьянящих движений.

Это действо было головокружительно-диким, как раз то, что никогда ей не нравилось.

Она сглупила, пообещав сестре прийти. Кайла не хотела здесь находиться. Сегодня она уже пропустила желанную прогулку с Холом и теперь должна была присутствовать здесь, в шквале запаха, цвета и звука. Кайла надеялась, что у неё не случится мигрени.

Девушка двинулась вдоль стены, ища тихое местечко, в котором ей бы не пришлось сталкиваться с вращающимися телами. Это была безнадежная затея, поэтому Кайла, наконец, просто остановилась, прижавшись спиной к стене, когда смогла найти немного свободного пространства.

Рядом с ней женщина прислонилась к стене с мужчиной, стоящим перед ней на коленях и находящимся с головой под юбкой. Мадам раскраснелась и издавала стоны; глянув на Кайлу, она улыбнулась под маской.

– Не хочешь к нам присоединиться?

Кайла улыбнулась в ответ и пробормотала о своём нежелании, ощущая знакомое нарастающее чувство боли, от окружения таким количеством секса. Она не хотела делать это ни с одним человеком – и уж ​​определенно не хотела делать это с двумя, да ещё и с незнакомцами.

Кайла вздохнула и прижалась спиной к стене, закрыв глаза и пытаясь отвлечься от этой залы. Девушка задавалась вопросом, как долго ей придётся задержаться, чтобы Патрис сочла обещание выполненным. У сестры на сегодняшний вечер был приготовлен сюрприз. Надеюсь, не слишком глупый.

– Мне было интересно, придёшь ли ты, – пробормотал низкий голос над её ухом.

Глаза открылись, и Кайла от удивления задохнулась. Она узнала голос Хола; вид серой бархатной маски, с заострёнными ушами, из-за которой он выглядел словно волк, слегка нервировал, располагаясь слишком близко к её лицу.

– Где ты была сегодня? – спросил он, поворачивая своё тело, чтобы стоять перед ней.

– Это маскарад. Я не знаю, кто вы. Должно быть, вы обознались, и ваш человек ждёт вас в другом месте, – сказала она, чувствуя странное желание поиграть – может быть, потому что он выглядел так притягательно.

– Ты точно знаешь, кто я, и у меня нет другого человека.

Хол потянулся и погладил её по волосам, которые она завернула в гладкий валик.

– Ты думаешь, я не узнаю твои волосы или твоё тело?

Глаза мужчины опустились с маски на платье с низким вырезом.

– Ты уникальна.

Кайла старалась не дрожать, когда тело отреагировало на присутствие Хола, на его тёплый взгляд.

– Ты не должен разговаривать со мной.

– Сегодня вечером это позволено. Нам разрешили смешаться с гостями.

– Пока она не призовёт всех Потенциалов на место.

– Она ещё не сделала этого, – его голос изменился, когда он добавил: – Ты пропустила встречу после полудня. Я всё ждал, но ты не появилась.

Кайла выдохнула, почувствовав волну удовольствия, его слова звучали так, как будто он был расстроен.

– Я занималась одним из ненавистных мне занятий. Моя сестра отправила свою портниху, чтобы сделать этот наряд. Потребовались часы.

– Почему ты не сказала «нет»?

– Это не стоит суеты. С сестрой легче просто согласиться.

– Может быть. Но тогда ты не получаешь того, чего в действительности желаешь.

Сегодня вечером мужчина разговаривал с ней иначе, нежели на прогулках на прошлой неделе. В последнее время Хол говорил с ней приятно, почти нежно, но сейчас его голос казался более глубоким, хотя объем его слов никогда не менялся. Это волновало – как, наверное, и всё остальное в нем.

– Может, на сегодняшний вечер мне нужно было сексуальное платье.

– Это платье сексуальное, – пробормотал он, – но я знаю, что ты предпочла бы пойти гулять со мной.

– Не будь самоуверенным. Знаешь, мои дни не вращаются вокруг тебя.

– Да? Я разочарован.

Она улыбнулась дразнящей ноте в его голосе, но затем с трудом сглотнула, когда реальность внезапно ударила по ней.

– Хол, мы не должны этого делать. Это несерьёзно.

– Что «это»?

Он снова придвинулся, его тело почти прижало девушку к стене. Кайле хотелось видеть его лицо. Она хотела знать, что он сейчас чувствует.

– Ты знаешь, о чем я говорю. Ты здесь ненадолго, и ты – Потенциал. Что бы ни случилось, ты скоро уедешь.

– И в чём суть?

– Так что нет смысла… быть…

Хол наклонил голову ближе к ней.

– Быть что?

Кайла снова сглотнула.

– Быть ​​друзьями или кем-то ещё.

– Я думаю, что лучшее описание нас – мы не просто друзья.

Она даже не могла отдышаться, а тем более попытаться сформулировать какие-нибудь слова. Сквозь прорези маски, Кайла подняла взгляд на Хола и вздрогнула, поняв, что его лицо стало ещё ближе к ней.

Хол потянулся, склонив голову, чтобы губами прикоснуться к её губам.

Волна удовольствия переполнила девушку при первом же касании, и она ахнула ему в рот.

Очевидно, его поощрил такой ответ: Хол положил одну руку ей на затылок и поцеловал её ещё глубже.

Кайла приоткрыла рот, и их языки встретились. Она выгнулась ему навстречу, держась вертикально, в основном благодаря стене. Хол издал хриплый звук и ещё больше открыл рот, заставив Кайлу сделать то же самое. Она никогда раньше не чувствовала себя так – ни разу в жизни. Всё её тело пульсировало от удовольствия, от потребности чего-то ещё, более мощного. Девушка схватилась за его куртку, увидев за закрытыми веками вихри дикого цвета.

– Чёрт, Кайла, – пробормотал Хол, разорвав, наконец, поцелуй, но только чтобы опьяняюще поцеловать линию вдоль её скулы, а затем по шее. – Я хотел сделать это с первого вечера, когда встретил тебя.

Кайла застонала, когда мужчина заговорил у пульсирующей точки у неё на шее.

– Тогда почему ты не сделал этого?

– Ты сказала, что не любишь секс.

– Я… я не… Я имею в виду, я не…

Кайла не могла заставить мозги работать. Она едва могла стоять. Её кожа была полностью охвачена жаром.

– Ты не хотела делать это с незнакомцем, – пробормотал он, всё ещё целуя её шею, его руки начали двигаться по её телу. – Сначала тебе нужно было узнать меня.

– О! – девушка ахнула, когда он приласкал её грудь через шелк платья, восхитительно поддразнивая сосок. – Правда?

– Теперь, мы знакомы, и я могу, наконец, касаться тебя, я умираю от желания.

Его тело было напряжённым, возбуждённым, тяжёлым. Он прижался к ней. Хол был возбуждён. Она чувствовала это своим животом. Кайла потёрлась об него. Мужчина хмыкнул, одна из его рук скользнула к её голове. Он потер её затылок, как тогда, в первый день, когда они встретились и у неё была мигрень.

В дополнение ко всем физическим ощущениям, Кайла вдруг почувствовала что-то ещё. Этот внутренний буксир, который раньше она уже несколько раз чувствовала, когда Хол касался её.

На этот раз он затопил её тело ещё большим удовольствием, и девушка беспомощно всхлипнула, целиком переполнившись ощущениями. Это было похоже на то, словно из его сущности внезапно появился канал, и она утонула в нём – в его удовольствии, а также его чувствах и эмоциях.